«There's an energy in the air now, a question in the back of everyone's minds… «If this is the size of our defenses, then what is it we're expecting to fight?» — Озпин.
***
Академия Бикон расположена за территорией Вейла, пусть и достаточно близко, чтобы в течение часа добраться до него. Со стороны города есть только река, что тянется от гор через академию и весь Вейл до моря, а также равнина. По сути, запад был совершенно беззащитным для этого замка под названием «Маяк». Но вот только абсолютно никто не мог даже в шутку подумать, что именно оттуда будет нападение. Это было просто нелогично, глупо и бессмысленно. Зачем Королевству нападать на свою же крепость? Поэтому более удачный ландшафт для обороны был с противоположной стороны — восточной. Горы были идеальной, естественной преградой через которую было проблематично перемесить большую армию. Даже если это армия гримм. Проблематично, впрочем, не означает невозможно. Альпы пересекались крупными армиями не раз, даже без современного снаряжения. К северу от Бикона, как и от Вейла, раскинулся лес Вечной Осени, чьё название говорит само про себя. Леса, конечно, хуже, как естественная преграда, но всё же лучше равнин. Но это было не суть важно, ведь за этим лесом было только море и горы. На юге также были горы с холмами. Знаменитая гора Гленн как раз была там. Совсем рядом с жилым районом. Их отделяли только туннель и тонкая стеночка, которую только разрушь и Вейл станет уязвим. И это событие прямо сейчас готовят в тёмных уголках Вейла, крадя прах. Но это была проблема будущего дня, а сейчас мне была вручена минутка спокойствия, которую я тратил на бессмысленные терзания и мысли, глядя на изумрудную гладь, что окружала Бикон. Изумрудный Лес был местом проведения инициации для первогодок. В несколько раз меньше леса Вечной Осени и менее протяжённый, но достаточно большой, чтобы в нём можно было заблудиться и наткнуться на пару стай беовульфов, а может, и чего-то покрупней. Ловчий Смерти, Невермор или Король Тайджу могут, конечно, вызвать затруднения у учеников, но на этот случай существуют команды и наблюдающие за этим учителя, из которых вовремя вступиться могут разве, что Порт или фальшивка в теле Озпина. И мне совершенно не хотелось вмешиваться, ведь если это потребуется, то… я вновь потерпел неудачу в простом бездействии. Во время инициации мне требовалось делать абсолютно ничего. Просто наблюдать за тем, как повторяется уже просмотренный мною сценарий, словно сценарист на съёмочной площадке. Он знает весь сценарий и знает, как должно всё происходит. Сценаристу просто нужно перенести свой сценарий в другую плоскость. Это нелёгкое занятие, которое требует определённых навыков, которых у меня нет. «Если честно, то у меня вообще нет никаких навыков,» — промелькнула мысль в моей голове, которую нельзя было просто так оттуда выкинуть. Ведь всё, чем я сейчас обладал упало мне в руки просто… потому что. И это было так, как если бы бездомный получил огромную сумму денег или человеку, что не ел месяц, приготовили шведский стол. Бездомный тратил бы деньги не обращая внимание ни на что, голодный бы ел, пока в его желудке было место. Ни тот, ни другой не знали, как пользоваться тем, что они получили. Один потратит все полученные деньги, а второй просто умрёт от переедания. И мне было необходимо запихать в себя все навыки, что были у Озпина. Необходимо было стать охотником, стать сильней, быстрей, умней, мудрей. Нужно было стать Озпином. Иначе не будет никакого смысла в смерти фальшивки. Вкус горячего какао проник в моё горло, возвращая мысли в нужно русло. Инициация не требовала задействования огромного количества навыков. Единственное, что от меня требовалось — следовать сценарию и тогда всё произойдёт так, как надо. Никакой импровизации, только строгие рамки и определённый слова. Ничего сложного. Ничего, что можно было бы случайно сломать. — Наслаждаетесь видом, директор? — спросил женский голос позади меня, который я сразу же узнал. — Как видишь… — пригубив напиток ответил я Селестии. Карие глаза продолжали смотреть на изумрудную гладь. — Как ученики? — Как все подростки — шумные, — ответила она, зевая в конце. — К счастью, ничего серьёзного не было. Только шум. — Хорошо… — всё, что я сказал, барабаня пальцами по трости. Ничего не поменялось. — Наконец сможешь выспаться? — Навееерно... — протянула сквозь зевок Селестия. — Хотя, такое ощущение, что Вы тоже, директор, не спали всю ночь. Взгляд карих глаз на мгновение опустился вниз, отмечая высоту в пару десятков метров, перед тем как обратиться за спину, на сонную девушку. — Ты решила не оставлять мне верного ответа? — Я приподнял бровь, невозмутимо отпивая из кружки какао. Пич немного покраснела и замахала руками. — Нет-нет, что Вы, директор…Просто мне показалось, что Вы…немного не в себе?.. — тихо прошептала под нос она, но я всё ровно услышал. «Разве Озпин не всегда такой?» — задумался я, вспоминая поведение Озмы, которое так сильно пыталась скопировать фальшивка. И, естественно, моя имитация была хуже. Её можно было увидеть невооружённым глазам, если сопоставить Озму и Озпина. Но с чего это фальшивка будет признаваться в этом? — Инициации всегда были моим любимым событием, — не моргая и глазом соврал я. — А в этом году столько много талантливых потенциальных первокурсников. Мисс Шни, Роуз, Никос или мистер Арк. — Уже выбрали себе любимчиков? — Весело сказала Пич. — У учителей не должно быть любимчиков, — ей в тон ответил я, не показывая моего внутреннего отвращения к выбранным мной фамилиям. Вайсс Шни, Руби Роуз, Пирра Никос и Жон Арк не были людьми, которых я бы презирал или ненавидел. Каждый из них заслуживал уважения по-своему и их имена я буду произносить гордо, но…я ненавидел их роли в спектакле. Словно диванный критик я презирал, то, как с ними поступили и не предлагал ничего своего. Просто выплёвывал своё, никому не нужно мнение, в котором было больше оскорблений, нежели критики. Вместо того, чтобы смотреть шире, я видел только тоннель. Видимо новый Озпин был невероятно ленивым. — Да ладно Вам, все мы знаем, что даже у Глинды они есть, — сказала Селестия, закатывая глаза. Персиковые глаза удивлённо моргнули и уставились на кружку у меня в руках. — Так у Вас тоже любимчики команда CFVY? — Я не пью кофе, — ответил я ей. — Это какао. Единственные люди из состава преподавателей, кто не пьёт кофе, были Озпин и Глинда, которая любила какой-то мистральский чай. Озма вообще никогда не притрагивался к кофе из-за того, что он вызывает зависимость. Алкоголь, впрочем, употреблял, правда редко. Глушить депрессию в алкоголе было бессмысленным занятием для него. А кофе ему просто не нравился даже вкусом, в отличие от одного из учителей Бикона, который создавал довольно уникальные напитки в основе которых лежал кофеин. По крайней мере, Ублек больше не мешает кофе с тяжёлыми наркотиками, как раньше… «Чёрт…» — моё лицо только благодаря украденным навыкам не изменилось, оставаясь всё таким же бесстрастным. Бартоломью Ублек оказался более сломленным человеком чем могло показаться. И с этим уже ничего нельзя было поделать. — И команда CFVY, пусть и отличная команда, но они в моих глазах не занимают более высокую позицию чем остальные, — сказал я Селестии, отбрасывая мысли по поводу Ублека, которому помочь фальшивка не сможет. — Да ладно Вам, даже у меня есть любимчики, — надулась Пич, превращаясь в милую сонную и надутую апельсинку. — Для меня все ученики любимчики, — пожал я плечами, неспешным шагом отходя от обрыва. — Посвящение уже скоро начнётся. Первокурсники, пожалуйста, поднимитесь на скалу Бикона, — оповестил далёкий голос Глинды, через громкоговоритель. — Оно уже начина~а~а~ается… — протянула Селестия зевая и потирая глаз. — Тебе не помешало бы поспать, — сказал очевидное я, на что она согласно кивнула. — Да, это было бы неплохо… Я и так слишком мало сплю… — Развернувшись, Пич стала уходить, я провожал её взглядом до тех пор, пока она не исчезла из моего поля зрения. Неспешным шагом я всё дальше отходил от края скалы, проходя плиты, на которых были написаны буквы, останавливаясь в паре метров от них. Ученики хаотично прибывали, становясь на нужные плиты. В конце концов, все заняли свои места и теперь смотрели на Озпина и Глинду. — Кхм-кхм… — привлёк я к себе внимание, заставляя всех учеников замолчать. — Сегодня вы пройдёте посвящение в Изумрудном Лесу. Ваша задача — добраться до руин храма, которые находятся на севере этого леса. В руинах будут «реликвии», которые вам необходимо забрать и принести обратно… Однако на вашем пути встретятся множество гримм, каждый из которых представляет опасность. Если вы ослабите бдительность, то даже ваша всесторонняя подготовка вам не поможет. Аура может спасти охотника от многих ударов и ран, но не от внезапных. Если человек не ощущает угрозы, то и аура не будет работать, так как не будет в этом смысла. Но, даже если она спасла охотника, то есть множество способов пробить её. Продавить клинок сквозь ауру — сложно, но возможно. — Конечно, мы будем наблюдать, но… не ждите от нас никакой помощи. Теперь всё зависит только от вас… и вашей удачи. — Карие глаза на мгновение переместились на нервного Жона Арка, который не заметил этого. — Итак… Возможно, до вас доходили случаи, что вас разделят на команды по четыре человека, — подхватила мои слова Глинда, поправляя очки. — И это совершенно верно. Результаты этого посвящения будут решающим фактором в формировании этих команд. Так что не думайте о том, с кем бы вы хотели быть вместе. Часть учеников от этой новости не были счастливы, что читалось по их лицам. Допив остатки какао, я продолжил: — После того, как посвящение начнётся, и вы приземлитесь в лесу, вы и первый, кого вы встретите…станете напарниками на следующие четыре года. — Трость ударилась о землю, закрепляя мои слова, от которых лица некоторых подростков приняло ошеломляющий вид. — Вот в этом вся и суть. Вопросы? Поднялась лишь одна рука, которую я проигнорировал. — Нет? Отлично… — Белое пятно взмыло в воздух. — У… у меня есть вопрос директор… — Нервно сказал Жон, которого прервал радостный крик Норы Валькери, которая взмыла в небо. — Эм… директор? — Мистер Арк? — Посмотрел я на него. В небо отправилось ещё два человека, среди которых можно было увидеть рыжеволосую спартанку. — Что насчёт «приземления» в лесу? — спросил Арк. — Вы дадите нам парашюты или… — Вы должны использовать свою собственную технику приземления. — Ответил я ему. Жёлтое пятно по имени Янг Сяо Лонг взмыло в воздух. Очки, которые она надела мгновения назад слетели с неё. Красное пятно тут же отправилось за ней. — Д-да, но… — Плита под ногами Жона активировалась, отправляя его в полёт. —***
— Следующая команда: Жон Арк, Нора Валькери, Пиррв Никос, Лай Рен, — объявил директор Озпин. Названные четверо вышли на сцену. — Вы принесли белые ладьи. Теперь вы команда JNPR — «Джунипер». Ваш лидер — Жон Арк. — Чего?! — воскликнул тот. — Я-я?! — Да, ты, Жон. — Улыбнулась Пирра, толкнув парня, который чуть не упал от этого. — Рада за тебя, Жон! К новому лидеру подпрыгнула Нора, с очень большим энтузиазмом хваля его. Пирра наблюдала за этим с улыбкой, радуясь тому, что её не назначили лидером и тому, что она не попала в команду из своих фанатов. И всё благодаря тому, что она сама решила писать свою судьбу. Зелёные глаза девушки метнулись на того, кто дал ей этот совет. Карие глаза смотрели в ответ из-под чёрных очков с таким же отдалённым видом, в котором была капелька…облегчения? И Озпин подмигнул ей. — И последняя команда… — продолжил директор, намекая, что им пора освободить сцену для следующих четырёх людей. — Руби Роуз, Вайсс Шни, Блейк Белладонна, Янг Сяо Лонг. Вы четверо вернули белых коней. Теперь вы… Директор на мгновение замолчал, смотря на четырёх девушек. Пирра еле заметила, как карие глаза метнулись на самого молодого члена команды и увидела в них сожаление, что осталось всеми не замеченным. Сама Никос заметила это, только потому, что сама много раз видела такой взгляд в зеркале. — …команда RWBY — «Руби», — словно не было никакой запинки продолжил Озпин. — Ваш лидер… это ты, Руби Роуз. Названную девушку повалила на пол Янг, поздравляя свою младшую сестру с таким званием. Вайсс ругала обеих, а Блейк с улыбкой наблюдала за этим, как и директор, чья фигура стояла перед ними. — …это будет…