Повелитель

      Калеб попал на территорию бара с бокового входа, если так можно назвать один из гигантских промежутков в проволочном заборе вдали от главного места тусовки. Ели, заросшие кусты и высокая дикая трава прекрасно подходили для маскировки. Калеб шёл к средоточию волчьей забавы, избегая по пути веточек и сухих листьев, чтобы не наделать шума.       Огромный двухэтажный автобус — каркас бара — скрывал от посторонних глаз. Калеб бесшумно обогнул раскрашенную в яркие цвета бочку из-под химикатов, служившую мусорным баком, устроился на самом крайнем стуле. Камзол совсем не смягчал жёсткое дырявое сидение. К огромнейшему счастью, на других барных стульях было пусто, и никто даже не намеревался сесть рядом.       Оборотни за спиной Калеба разделились на две группки. Первая заняла столик среднего размера. Совершенно все члены стаи выглядели милыми одомашненными собачками, что за мирной беседой попивали чаёк с печеньем и периодически неодобрительно косились на беспечную вторую группку. Там — дикие волки. Рокеры расселись вокруг горящего костра, травили небылицы, выли, смеялись. Искры от огня подскакивали к небесам. Члены второй стаи не упускали возможности недобро подшутить над первой стаей, вот только вся их храбрость ограничивалась словами.       — Тебе чего-нибудь налить? — поинтересовалась барменша.       — Да. Вина, пожалуйста, — Калеб повернулся к ней. Первым делом он заметил огромный шрам, пресекающий её лицо. Калеб невольно охнул. Редко встретишь симпатичную мордашку с тяжелым увечьем.       — Кто это тебя так? — не удержался он от вопроса.       — Грег. История долгая и нелюбимая, прости, — барменша достала из-под стойки бумажный стаканчик. — А ещё прости, что вино будет не в бокале. Все разбил один клиент, и он уже четыре месяца обещает возместить ущерб.       — И так сойдёт.       — Отлично, — барменша откручивала крышку тетра пака. — Как тебе Мунвуд Милл?       — Не знаю. Пока не присмотрелся, — пожал плечами Калеб.       — Подружился ещё с кем-нибудь, кроме Кристофера?       — Не-а, — Калеб взял полный стакан. — Я тут всего лишь с прошлой ночи. Хочу дать оборотням возможность свыкнуться с моим присутствием, а потом можно будет попробовать подружиться.       — Логично, — согласилась барменша.       Калеб хотел продолжить разговор, однако подозрительная тишина остановила его. Оборотни почему-то перестали галдеть, лишь костёр потрескивал, постепенно догорая. Калеб осторожно оглянулся. Волки, все до единого, уставились на него. Кто-то с интересом, кто-то с нескрываемой агрессией, но подавляющее большинство со страхом.       Примерно с тем же настроением оборотни встретили Калеба в Мунвуд Милл. Не только его, откровенно говоря: Владислаус удостоился куда большего сомнительного внимания. Вампиры то и дело улавливали вкрадчивый шёпот, обсуждающий их, порой натыкались на утробное рычание. Самых бесноватых Кристофер успешно разгонял.       К сожалению, даже его долгое детальное объяснение не изменило отношения оборотней к гостям. Наоборот, они разозлились ещё сильнее. Калебу пришлось представлять себя под недовольный гомон. Он сказал банальности в духе: «Я пришёл с миром» и «Я не стану трогать вас, пока вы не тронете меня». Обнаружив, что Владислаус не планирует оставаться, оборотни заметно успокоились. Ещё позже выяснилось, что за полтора часа до появления Калеба и Владислауса на Мунвуд Милл в очередной раз напали вампиры. Возможно, поэтому новоприбывших приняли крайне плохо.       С другой стороны, Калеба могли закидать камнями, тухлыми яйцами, толпой броситься на него, и Кристофер в подобной ситуации не защитил бы его. С целью избежать покушения Кристофер заселил Калеба в свой дом. Тому выделили отдельное жилище, судя по всему, бывшее когда-то сараем. Кровать и столик рядом, потёртое кресло, брезент вместо шторы, расписные тарелки на стене, санузел — дёшево и сердито, но достаточно уютно, чтобы не захотелось уйти на ночёвку в лес. Да и разнообразие в интерьере после бесконечного викторианского стиля во всех углах Форготн Холлоу было приятно взору.       Владислаус одобрил домик, уточнил, что Калеб будет находиться в Мунвуд Милл ровно до возвращения Аскольда, пообещал поддерживать связь через Лилит, умолял не влезать в неприятности и, в конце концов, покинул городок, чем обрадовал всех его обитателей.       Аккурат после его ухода к оставшемуся в одиночестве Калебу подошли познакомиться домочадцы Кристофера. Вот кого Калеб не ожидал увидеть, так это кузину Лили, с которой очень давно была утрачена связь. Она от счастья душила его в крепких искренних объятьях. Как Калеб выжил после такого — непонятно. Лили парой предложений описала всю свою жизнь, все важнейшие события, Калеб, в свою очередь, уложился в одно даже с упоминанием Лилит. Больше общих тем для разговора у них не было.       Так и стояли бы в неловком молчании, если бы не появился сын Кристофера, Джейкоб. Дружелюбный подросток, вегетарианец, который хотел доказать, что волки тоже могут питаться только и исключительно растениями — так описала его Лили. Джейкоб проходил бунтарский период: он перечил всем и всему, что было нормально в его возрасте. Рядом с Калебом Джейкоб стоял лишь потому, что Лили его не боялась. Наверняка, ему было ещё и любопытно. В любой другой ситуации Джейкоб точно сбежал бы, забился в самый дальний угол, подальше от чужака с длинными острыми клыками. Как и все, он испытывал страх перед Калебом, но не желал убить его, что уже хорошо.       Поддержки Кристофера и Лили было явно недостаточно, чтобы помочь преодолеть первобытные чувства оборотней перед ним, вампиром. Необходимо много времени, прежде чем произойдут сдвиги. Калеб не надеялся на дружбу, но очень хотел, чтобы на него перестали реагировать могильным безмолвием.       Под пристальными взглядами оборотней Калеб отпил вина. Его вкус отвратительно отдавал спиртом и чем-то кислым. Калеб едва сдержался, чтобы не выплюнуть обратно в стакан. Вино дешёвое, его точно купили в маленьком супермаркете на трассе. Этой жидкости больше подходило определение «забродившая окрашенная вода». Румынские вина Владислауса бесспорно выигрывали на фоне этого недоразумения. Однако его приходилось пить из уважения к барменше. Калеб сделал глоток и приложил все усилия, чтобы не скривиться.       Отвлекаясь от мерзкого вкуса, Калеб внимательно изучал оборотней с безопасного расстояния. Почти все, встретившись с ним глазами, отводили взгляд в сторону, но одна волчица, рыжая с беличьими ушами, с волнением рассматривала его. Он помнил её ещё с первой ночи в Мунвуд Милл, когда выступал перед толпой. Она смотрела с точно таким же выражением лица. Ни злости, ни испуга, ни любопытства. Что-то вроде воодушевления.       Калеб остановил взгляд на ней, долго глядел в её яркие жёлтые глаза. Волчица спокойно, без вызова позволяла ему ознакомиться с ней. Красивая. В итоге Калеб подмигнул ей, и она забавно дёрнула ушами. Он тут же переключился на дерево неподалёку, пока оборотни не поняли, с кем конкретно он играл в гляделки. Калеб флегматично хлебнул бурды со стакана.       — Эй, Селена, а ты не боишься, что вампир тебя укусит? — насмешливо спросил кто-то из группы рокеров.       — Нет, — усмехнулась барменша. — Ты же защитишь меня в случае чего?       — Многовато хочешь, — неприятно хохотнул рокер. — Сама решай свои проблемы.       — Грубо говоря, ты только что признался в своей слабости, — Калеб снова выпил вина. — Ляпнуть невпопад ты ляпнул, а отвечать за слова отказываешься.       — Сильно наглый ты для гостя, вампирёныш. Давай выйдем, поговорим по-мужски. Я покажу тебе, какой я слабый и как не умею отвечать за базар.       — А давай, — Калеб поставил стакан и встал со стула. В толпе волков возникла суета. Чёрный оборотень в джинсовой жилетке приближался к Калебу, пока его не остановили члены другой стаи.       Они начали наперебой отговаривать его, и главным аргументом стал факт, что Калеб — ученик Владислауса. «Если хоть одна волосинка упадёт с его головы, Владислаус сравняет Мунвуд Милл с землёй», — твердили милые волки. «Почему вы так боитесь Владислауса? Он один, а нас целых две большие стаи. Мы справимся», — парировали им рокеры.       — Калеб, не надо, — перегнувшись через стойку, Селена ухватилаего за плечо. — Он же тебя намеренно провоцирует.       — Я знаю, — хмыкнул Калеб, — но всё равно неплохо будет начистить ему морду.       — Пожалуйста, сядь тут и сиди. Вместо тебя это прекрасно сделает Община Мунвуда. Вербально, не физически.       — Кто-кто?       — Община Мунвуда. Стая за тем столиком.       — Буду знать.       Спор двух стай тем временем продолжался дальше. Вампиры остались позади, и теперь оборотни попросту вываливали друг другу претензии. Ворчание и подвывание подсказывали, что дело принимало серьёзный оборот. Казалось, вот-вот полетят клочья. Калеб допил вино, чуть не поперхнувшись осадком. Такой себе знак для плохого алкоголя. «Надеюсь, не пронесёт», — вымученно улыбнувшись, Калеб достал купюру.       — Выпивка за счёт заведения, — отказалась Селена. «За такое вино стыдно брать деньги, согласен», — Калеб точным броском отправил стакан в мусорный бак.       — Я, пожалуй, пойду от греха подальше, — Калеб жирно намекнул на назревавшую драку.       — Разумно. А мне придётся остаться: я не могу бросить бар.       Фраза Селены вынудила Калеба крепко задуматься. Вот он сейчас смоется, довольный собственной догадливостью, а Селена-то останется в эпицентре опасности. Неправильно отвернуться от неё в такой ситуации. Это поступок труса. Однако именно его присутствие породило ссору, и будет лучше, если он потихоньку свалит. Калеб никак не сможет остановить волчью перепалку, а наоборот, сделает лишь хуже.       Калеб метался меж двух огней, которые имели свой смысл, незаметно пятился, чудом не задевая предметы позади него. Из толпы послышалось грозное рычание. Селена заранее спряталась за перегородкой. Калеб на всякий случай вжал голову в плечи, оберегая шею. Члены группы рокеров все вместе встали на четвереньки, пока Община Мунвуда продолжала держаться на двух ногах, угрожающе пригнувшись.       — Калеб, постой!       Калеб повернулся — его окликнула рыжая волчица. Оборотни, как ни странно, остановились, Селена выглянула из укрытия.       Отнюдь не беспокоясь о реакции, которую вызвала, волчица перевоплотилась в человека. Получилось у неё не так изящно, как у Паппи: вокруг опадали клочья шерсти, плюс она неестественно скрутилась перед тем, как выпрямиться. Тряхнув головой, девушка подошла к Калебу, словно никаких изменений с ней не произошло. За рыжей волчицей скрывалась симпатичная латиноамериканка. Её красивые глаза пылали полнейшей решимостью.       — Я Лукс, — девушка протянула Калебу руку. — Хотела подойти к тебе ещё после твоего представления вчера, но ты так быстро скрылся.       — Приятно познакомиться, Лукс, — Калеб пожал её руку. Повеяло псиной, копчением, сыростью и потом. Настоящая пацанка.       — Не против пройтись со мной?       — Я только за, но как отреагирует твоя стая? — Калеб опасливо глянул на рокеров. Все поголовно продемонстрировали большие волчьи зубы.       — Они не против, хотя по ним и не скажешь.       — У тебя точно не будет проблем из-за меня?       — Вроде не должны быть. Но если что, я всё решу, — Лукс смело зашагала по тропе, по которой Калеб пришёл сюда. Ему ничего не оставалось как последовать за ней. Он ощущал спиной десятки настороженных взглядов. Когда они оба скрылись среди деревьев, Калеб облегчённо выдохнул.       — Ты правда пришёл помочь нам? — в лоб спросила Лукс. Её голос звенел надеждой.       — Обещать не буду, но попробую, — Калеб всё ещё не особо понимал, что должен делать в Мунвуд Милл. Владислаус не просто не дал никаких инструкций, он даже толком не расшифровал миссию. Единственный выход — действовать наугад.       — А ты пить кровь из нас не будешь? — снова вопрос в лоб, но уже с нотками испуга. Лукс храбрилась, однако ей плохо удавалось скрывать эмоции, которые рвались наружу.       — Нет. Я накупил кровавых плодов на несколько дней вперёд. Ещё буду ловить рыбу и лягушек, охотиться на птиц и зайцев. У вас ведь водится живность?       — Да её тут пруд пруди.       — Замечательно.       Калеб и Лукс миновали высокое ограждение бара. Они шли, куда глаза глядят.       — Ты прости за глупые вопросы, — Лукс прервала короткую неловкую заминку. — Я просто не знаю, как завести разговор. Но я очень и очень хотела познакомиться с тобой поближе…       — Почему?       — Потому что тебя тут все ненавидят, — Лукс мужественно держалась, чтобы не съёжиться под острым взглядом Калеба. — И, мне кажется, тебе очень одиноко, поэтому я хочу поддержать тебя.       — Я пока не чувствую себя одиноко, но всё равно большое тебе спасибо, — Калеб нежно улыбнулся. Лукс мило покраснела.       — Всегда пожалуйста. Обращайся ко мне по любому вопросу. Если вдруг не смогу ответить, будем искать решение вместе, — оказалось, Лукс сложно выбить из колеи.       — Хорошо, а то у меня уже есть одна просьба.       — Я слушаю.       — Расскажи, пожалуйста, об Общине Мунвуда и твоей стае.       — Община Мунвуда — это такие хорошие волки по соседству. Они культурные, опрятные и подавляют звериную сущность, чтобы не пугать симов. Рори и другие члены моей стаи плохо относятся к Общине, но я считаю, что они имеют право на мнение, отличное от нашего.       — Кристофер, как я понял, вожак Общины Мунвуда? — в мыслях Калеб отметил, что он уж точно не связан со стаей Лукс.       — Да, — вот откуда росли манеры и дипломатия. — Моя стая — это Клыки. Очень крутые любознательные волки, не стесняются внутреннего зверя, используют его по полной. Кстати, мы только что прошли место встречи Клыков.       Калеб оглянулся. За ними остался огромный прицеп со стенами, раскрашенными граффити. По периметру — горы мусора. Столько оборотней, и никто не догадался прибраться. Разве мусор летом в жару не вонял?       — Я до скончания веков буду благодарна Клыкам за то, что они приютили меня и обучили жизни оборотня. Вообще, я родилась и выросла обычной симкой, но месяца три назад меня укусил Грег. Это кратко, как я стала оборотнем.       — Я второй раз за ночь слышу о Греге. Кто это? — ухватился за нить темы Калеб, пока она не ускользнула.       — Очень злой вредный волк, но, зараза, сильный как сатана. Мы все его… боимся, если честно. Рори мечтает сразиться с ним, но ей в данный момент не хватает сил победить его. О, она также хочет вызвать Владислауса на бой.       — Ну удачи ей, — Калеб будто снова ощутил боль от сломанной руки, вывихнутого плеча и треснувших рёбер после пятнадцати секунд первой тренировки с Владислаусом, на которой он перестал поддаваться и начал атаковать на четверть силы. Казалось бы, худой безобидный дед. — Я не знаю о способностях Грега, но с Владислаусом ей будет очень и очень непросто. По личному опыту говорю.       — Обязательно ей передам.       — А кто такая Рори?       — Вожак моей стаи. Ты даже не представляешь, насколько она классная.       — Почему её не было на переговорах в Мунлайт Фолз? — Калеб подумал, что это как-то нечестно по отношению к Рори: она ведь тоже вожак в Мунвуд Милл.       — Спроси лучше Кристофера, — развела руками Лукс. Калеб намеревался копнуть глубже и разузнать причину нелюбви Клыков к Общине Мунвуда, но Лукс резко сменила тему:       — У меня внезапно появилась мысль, как тебе можно слегка завоевать расположение оборотней, — счастливая Лукс звучно щёлкнула пальцами.       — Говори.       — Одежда у тебя слишком аристократическая, вампирская, — Лукс ребром ладони указала на Калеба в полный рост. — Ты выделяешься на нашем фоне. У тебя не найдётся другого наряда?       — Ещё одна бордовая рубашка и чёрные джинсы подойдут? — Калеб взял маловато вещей для неопределённого срока вне дома. Зато деньги не забыл, что не могло не радовать.       — Подойдут, но мне надо глянуть на них. Может, подберём какие-то аксессуары, добавим к образу, например, косуху. Я пороюсь в своих вещах, вдруг тебе чего-нибудь найду.       Калеб недоумённо поднял бровь вместо того, чтобы адекватно спросить.       — Я ношу мужскую одежду, — объяснила Лукс. — Надеюсь, тебе по размеру нормально будет.       — Посмотрим, — Калеб не был уверен, что вещи Лукс на него налезут, ведь она была на полголовы ниже него.       — Я могу прямо сейчас сбегать набрать шмоток. Ты свободен в ближайшие пару часов?       — Вроде да, — Калеб окунулся в память. Ни Кристофер, ни Лили, а уж тем более другие оборотни ни о чём его не просили.       — Отличненько. Ты меня тут подождёшь?       — Знаешь, где дом Кристофера?       — Разумеется.       — Я буду в небольшом домике со станком на крыльце.       — Поняла, — Лукс развернулась, отсалютовала напоследок. — Жди меня, я скоро вернусь.       Лукс умчалась обратно в центр городка. Калеб провожал её ласковым взглядом, пока силуэт не растворился среди облезлых зданий. Ему показалось, что Лукс — надёжный товарищ. Она бойкая, активная, а ещё у неё прекрасная улыбка. Калеб весело хмыкнул под нос, усмехнулся.       Он продолжил путь, погладив меховой воротник камзола. Лукс права: Калеб слишком выделялся среди оборотней. Из-за наряда он не вписывался ни в ряды миролюбивой Общины Мунвуда, ни дерзких Клыков.       Каблуки стучали по деревянному мосту. Доски недовольно скрипели, но честно выполняли свою работу. Исходя из звуков, мосту скоро потребуется ремонт. В ярдах десяти под ногами неторопливо текла река.       Калеб достал сигарету, зажёг её. Глубоко затянулся и с удовольствием выпустил дым через ноздри. На другом берегу росли большие деревья и точечно освещали дорогу фонари. Полное умиротворение без ссор.       Насладиться природой Калебу помешал зазвонивший телефон. Это Лилит с видеосвязью. Желание сестры — закон.       — Приве-е-ет, — протянула Лилит по ту сторону экрана.       — Привет, — Калеб опрометчиво поднёс сигарету ко рту, за что моментально поплатился.       — Ты опять за старое? — Лилит привстала со своего места, опираясь об стол.       — Как видишь, — Калеб с издёвкой припал губами к сигарете.       — Калеб, — задохнулась от возмущения Лилит. — Если ты сейчас же не выбросишь это, я не знаю, что с тобой сделаю.       — Но что-то сделаешь?       — Да, — Лилит упала на стул.       — Можешь ли ты сделать так, чтобы я перестал быть негласным изгоем?       — Настолько плохо тебя приняли? — Лилит остыла с такой же скоростью, с какой разозлилась при виде курящего Калеба.       — Честно? Я думал, будет намного хуже, учитывая появление Владислауса, — Калеб стряхнул пепел. — Знаешь, немного задевает, когда из-за страха и ненависти перед тобой останавливается целая гулянка.       — Понимаю, — сочувствующе кивнула Лилит.       — Зато, помимо Кристофера, у меня складывается нормальное общение с ещё тремя симами. Первая — простая смертная, барменша в местном баре. Вторая — Лили. А третья…       — Погоди, кто такая Лили?       — Кузина наша. Помнишь её?       — Что-то такое есть, — Лилит слабо повертела ладонью. — Она живёт в Мунвуд Милл?       — Ага. И она оборотень.       — О как жизнь повернула. Передавай ей от меня привет.       — Обязательно, — курить под осуждение Лилит было тем ещё испытанием.       — Так что там третья?       — Третья — очень приятная волчица. Красавица. Её зовут Лукс.       Глаза Лилит хитро заблестели, однако Калеб перебил её, шустро смекнув, что она собиралась сказать:       — Пожалуйста, молчи.       — Ты прямо воспрянул, когда упомянул Лукс.       — Врёшь, — Калеб, пряча взгляд, направил дым в сторону.       — Не вру.       — Врёшь.       — Не вру.       — Расскажи лучше, как у тебя дела, — они могли всю ночь проспорить, в конечном счёте ни к чему не придя. Неплохо бы сразу пересечь бессмысленную перебранку.       — Я — отлично, у меня стабильно ничего не происходит. Владислаус часов шесть назад приехал в Форготн Холлоу. Хотел остаться с Ван Голдом, но передумал, — поделилась Лилит.       — Кстати, как там вражда Ван Голда и Вульфов? — именно из-за их заскоков Калеб сейчас терпит неудобства.       — Сужу по слухам. Говорят, сегодня прямо в центре Мунлайт Фолз на глазах у десятков горожан подрались вампир и оборотень. Причина драки неизвестна, но раньше никто из враждующих сторон не позволял себе такого.       — Регресс, — хмуро констатировал Калеб.       — Ага, — Лилит облокотилась на стул. — Калеб, прошу тебя, будь осторожен. Ты видишь, как в Мунлайт Фолз сходят с ума. Лишь бы не перекинулось на Мунвуд Милл.       — Добренько, — Калеб точно не хотел стать причиной неприятностей в Мундвуд Милл. На местных оборотней и так нападали, более того, у них имелся неразрешённый внутренний конфликт. Подливать масла в огонь не казалось разумной идеей.       — Смотри мне, — Лилит театрально пригрозила пальцем. Калеб улыбнулся ей, потушил сигарету об руку вне зоны её видимости. Вздохнув, она продолжила в другом настроении: — Я бы ещё с тобой поболтала, но мне пора бежать. Скоро на смену заступать.       — Очень был рад тебя видеть.       — И я тебя.       Видеозвонок завершился и Калеб убрал телефон. Лилит прекрасно умела как поднять, так и испортить его настроение. К счастью, сегодня она сделала первое. Приятно всё-таки общаться с тем, кто хорошо к тебе относится.       Калеб уже дошёл до места встречи, а Лукс всё не видно. Может, у неё одежды много, и она выбирает лучшее. В любом случае, поводов для паники нет. Калеб найдёт, чем заняться во время ожидания.       Например, рассмотрит станок у его временного жилища, клумбу из разрезанной вдоль бочки, яркие розово-фиолетовые цветы на тачке, непонятные высокие растения в горшках, кусты у главного дома. Калеб умудрился несколько раз обойти участок сначала по часовой, потом — против часовой стрелки.       Так бы и бродил, если бы не вышел Джейкоб, желавший разузнать, всё ли в порядке. Со стороны Калеб действительно выглядел подозрительно: он словно вынюхивал секреты Кристофера.       Заверив Джейкоба, что ему нечего опасаться, — а это было долго и сложно — Калеб сел у своего пристанища. Выкурил ещё две сигареты. Попытался пообщаться с робко наблюдавшим за ним из укрытия Джейкобом. Потерпел неудачу. Насладился видом убывающей луны. Небесное светило частично закрывали проплывавшие мимо лёгкие облака. Лукс всё не приходила.       «Случилось что?» — Калеб проверил время на телефоне. Прошло почти два часа. Он поднялся, потянул на себя скрипучую деревянную дверь. Остаток ночи Калеб подождёт Лукс в помещении.       Потому что Джейкоб достал пасти его.