Повелитель

      Новый день Калеба начался с требовательного стука в дверь. Он со стоном приподнялся с подушки. Часы на столике показывали ровно два часа дня. Калеб со страдальческой миной скинул одеяло, встал с кровати и направился к креслу, на котором оставил одежду, приглаживая волосы ладонью.       Обычно он не спал днём: сна раз в несколько суток хватало для вампира его уровня, тем более, он хорошо отдохнул в первый день в Мунвуд Милл. Похоже, вино в баре было проклято. Проще говоря — скисло. Или забродило. Суть в том, что под утро Калеба начало мутить. Он не искал лекарства, как сделал бы любой адекватный сим, а пошёл спать в надежде на облегчение.       Опустим факт, что Калеб долго ворочался в постели не только из-за дурноты. Размышления и воспоминания также терзали его, но не настолько сильно, как симптомы отравления. Покрывало постоянно комкалось, его приходилось расправлять. Под одеялом было жарко, и без него же было неуютно. Когда подушка с одной стороны неприятно нагревалась, Калеб переворачивал её. Спёртый воздух в комнате раззадоривал тошноту.       С большим трудом Калеб всё-таки провалился в приятное забытьё. Хорошо, что он никому не нужен был до текущего момента.       — Подождите минутку! — крикнул Калеб, натягивая брюки.       Справившись с брюками, он подскочил к двери, наконец открыл её. Энергичная Лукс с горой одежды на плече даже не думала поубавить пыл, увидев перед собой Калеба. Без каких-либо приветствий она едва не упала на колени, скороговоркой моля о прощении:       — Пожалуйста, прости меня, засранку, что не пришла к тебе ночью, Рори решила пойти на охоту, к ней присоединилась вся стая, я не могла отказать, мы охотились до самого утра, потом я слишком устала, чтобы идти к тебе, так что отдохнула до половины второго и…       — Лукс, всё в порядке, — прервал поток речи Калеб. — Я понимаю.       — Ой, как хорошо, — облегчённо выдохнула Лукс. После принятых оправданий она обратила внимание на Калеба, и его вид её взволновал. — Я тебя разбудила?       — Да, — Калеб ладонью протёр сонные глаза.       — О… Прости меня ещё раз! — для завершения картины Лукс не хватало упасть ниц или заломить руки. — Я не специально. Я не знала!       — Не знала, что вампиры днём неактивны? — без грубости, как можно мягче спросил Калеб.       — Знала, — Лукс вздохнула из-за собственного прокола, никак не из-за Калеба. — Я просто забыла, что ты вампир. Я ведь окружена одними оборотнями, вот и привыкла к такому образу жизни.       — Ничего страшного, — Калеб прислонился спиной к дверному косяку. — Заходи, а то неудобно на пороге общаться.       Лукс зашла в комнату и Калеб закрыл дверь. Она по-хозяйски разложила одежду на кровати: принесла три рубашки, две футболки, джинсовую куртку и джинсовую жилетку. Абсолютно вся одежда была в рокерском, бунтарском стиле: нашивки, заклёпки, тематические принты, а местами ткань была даже специально порвана.       — Вот то, что может подойти тебе по размеру. Еле подобрала, честно. Ты у нас большой, а я маленькая, — Лукс рассеянно почесала затылок, — покажи-ка мне свою рубашку и джинсы.       Калеб молча вынул свою одежду из спортивной сумки на полу. Лукс со всех сторон осмотрела предложенный наряд, словно она собиралась это носить.       — Недурно, — вынесла вердикт Лукс. — Ну-ка, надень, пожалуйста, а я пока возьму другую твою рубашку, сравню размеры с моими шмотками. Ты же не против?       — Конечно нет, — Калеб, как ни странно, оказался рад отсутствию выбора.       Пока Лукс занималась вещами, Калеб думал, где можно переодеться. Самое очевидное место — уборная: там никто не увидит его. Внезапно накатившая тошнота руками и ногами поддержала идею. Нет, он стерпит, ибо унитаз, ванная и умывальник под боком лишь усилят соблазн искусственно прочистить желудок, чего в присутствии Лукс допускать не надо. Калеб приложил кулак к губам.        «Да кого я обманываю?» — тошнота тошнотой, а нежелание скрываться в уборной продиктовано кое-чем другим. Занятия с Владислаусом и немножечко — совсем чуть-чуть — разбавленного водой протеина отлично сказались на мышцах Калеба. Умеренный крепкий рельеф на руках, ногах и торсе показывали не только физическую силу, но и о внешнюю привлекательность. Пускай же его тело оценит не только Лилит.       Усмехнувшись из-за правды, Калеб отошёл в угол, повернулся к Лукс спиной, схватился за штаны.       — Ни одна моя рубашка тебе не подойдёт, — печально вздохнула Лукс. — Всё маленькое. Даже футболки не налезут.       — Ну, а что ты хотела? — Калеб говорил в дверь уборной.       — Зато куртка и жилетка будут как раз, — Лукс с размаху села на кровать. Скривилась, потёрла поясницу: да, матрас тут твёрже камня.       Они оба внезапно замолкли. Калеб спиной ощущал на себе крайне заинтересованный взгляд Лукс. Он гордо выпрямился. Даже ткань футболки не могла скрыть рельеф мышц спины. Калеб красовался, словно павлин.       — Как прошла охота? — Калеб старательно притворялся, что ничего не заметил.       — Очень не очень, — отозвалась Лукс так, будто сейчас витала в облаках. — Поймали всего одного зайца. Стая расстроилась. Рори теперь рвёт и мечет. Обстановочка неприятная, поэтому я убежала к тебе, чтобы не попасть под горячую руку… — рассеянная Лукс плавно оборвала себя.       Кровать скрипнула, когда Лукс наклонилась влево, чтобы получше рассмотреть Калеба. Он как раз снял футболку, по-быстрому накинул рубашку. Лукс напряжённо вытянула шею. Калеб остановился на верхних пуговицах и резко обернулся к ней, игриво вскинул бровь. Лукс вздрогнула и быстро выпрямилась. Поняв, что этого недостаточно, она пристыженно отвернулась, подперев рукой подбородок, затихла, опустив полный смущения взгляд на пол.       — Как твоя стая отнеслась к общению со мной? — спросил Калеб, пытаясь разрядить обстановку, пока застёгивал рубашку.       — Никак, — Лукс чуть расслабилась, обнаружив, что Калеб не сердился на неё. — Никто ничего мне не сказал. Пока.       — Это замечательно, — Калеб застегнул манжеты на рукавах. — Я готов. Оценивай.       Лукс встала, подошла к Калебу, окинула его взглядом с головы до ног, довольно кивнула:       — Ты шикарен, но всё равно выглядишь слишком по-вампирски. Дай-ка я попробую.       Лукс расстегнула пуговицы на манжете и начала подворачивать рукав дюйм за дюймом. Калеб расслабленно наблюдал, как она перебирала тонкими смуглыми пальцами с тёмным маникюром. Лукс остановилась чуть выше локтя и расправила закатанный рукав, затем принялась за второй. Между бровями Лукс легли две глубокие складки. Она, наверное, старалась, как никогда в жизни. Левый рукав она пыталась закатать точно также, как правый, и у неё получилось.       Удовлетворившись результатом, Лукс протянула руки к воротнику рубашки. Калеб приподнял подбородок, чтобы ей было удобнее. Лукс расстегнула самую первую пуговицу у горла, вторую чуть ниже ключицы, третью на груди. Вот тут Калеб притормозил Лукс, накрыв её руки своими, ибо она не собиралась останавливаться. Лукс подняла на Калеба проказливый взгляд.       — Легче, красавица, не торопи события, — уставившись Лукс прямо в глаза, Калеб погладил костяшки её пальцев.       — Размечтался, — театрально фыркнула она. — Сейчас, в данный момент, единственное, чего я хочу — сделать тебя красивее.       — Раздев меня?       — Почему бы и нет? У тебя великолепное тело, его надо показывать, — Лукс невесомо провела ногтем по обнажённой коже на груди. Калеба встряхнуло так, будто она в самом деле коснулась его.       — Ревновать не будешь?       — Буду, — Лукс с задумчивым мычанием прикусила нижнюю губу.       — Поэтому давай придерживаться рамок.       Не разрывая зрительного контакта, Калеб руками Лукс застегнул третью пуговицу. Никто из них не собирался отстраняться, напротив, они приблизились настолько, что соприкоснулись животами. Внутренности Калеба сжались. Он не против логичного продолжения, однако выражение лица Лукс внезапно сменилось с кокетливого на беспокойное.       — Что-то случилось? — Калеб крепче ухватил Лукс.       — Ты какой-то слишком бледный, — Лукс изучала Калеба как под лупой.       — Да я всегда такой, — лёгкий смешок.       — А ещё у тебя больные глаза.       — Я просто сонный.       — Я же вижу, что тебе нехорошо, — казалось, Лукс теряла терпение.       — Со мной всё нормально.       — Почему ты такой упрямый? — с капельками обиды возмутилась она.       — Потому что я хорошо себя чувствую.       — Знаю я вас, мужчин. Говорите, что всё окей, а потом закидываетесь обезболивающим. Колись давай.       «Прямо как моя девушка, честное слово», — Калеб протяжно вздохнул и всё-таки признался:       — Меня тошнит.       — Как? Почему? — взволнованно спросила Лукс.       — Я вчера выпил вина в баре.       — Ох, Селена у меня точно получит! — Лукс вырвалась из рук и круто развернулась.       — Лукс!       — Даже не думай меня останавливать, это бессмысленно, — Лукс резко потянула на себя входную дверь.       — Я и не хотел, — Калеб улыбнулся. — Ты одежду свою забыла.       — Ой-ой, точно. Спасибо, — едва не спотыкаясь, Лукс вернулась к кровати, сгребла в кучу рубашки и футболки, оставив куртку и жилетку. — Накинь на себя что-нибудь из этого. Так сказать, заверши образ.       Калеб потянулся за жилеткой. Куртка выглядела слишком тёплой, а вампирам, как и всем существам, следовало избегать перегрева. Да и вообще, Лукс зря рукава ему закатывала, что ли?       — Лучше? — Калеб поправил края жилетки. — Теперь я не выгляжу как вампир?       — Намного меньше, чем раньше, — Лукс ответила жестом «палец вверх» и ещё раз проверила Калеба. — Тебе не помешали бы аксессуары, но я так спешила, что ничего не взяла. Прости.       — Всё нормально. Я не очень жалую украшения.       Калеб и Лукс вышли на улицу. Было солнечно и тепло. Где-то неподалёку красиво пели птицы, отовсюду доносился освежающий аромат леса. Прекрасное место для прогулки.       — Ты иди лечись, а я закину вещи домой и пойду ругаться с Селеной, — Лукс с такой уверенностью командовала, что Калебу стоило больших усилий сдержать смех. — Я вечерком проведаю тебя, если Рори ничего не придумает — она знает, как занять стаю на целый день.       — Давай тогда обменяемся номерами на всякий случай.       — Дельная мысль.       — Диктуй, я записываю.       Калеб включил телефон, едва Лукс успела дать согласие. Удивившись его скорости, она диктовала цифры. Калеб сосредоточенно бил по экрану, и когда Лукс закончила, он незаметно для неё поставил сердечко рядом с её именем.       — Мой телефон лежит в прицепе Клыков, — Лукс словно извинялась за серьёзный прокол.       — Не проблема, — Калеб отправил Лукс сообщение, — держи смайлик. Это от меня.       — Спасибо. Обязательно сохраню твой номер, как только дойду до прицепа.       — Не забудь предупредить о планах на вечер.       — Само собой, — Лукс всё это время счастливо улыбалась. Она явно не хотела уходить, однако её ждали неотложные дела. Не ругать же Селену после того, как Калеб выздоровеет. — До встречи.       — До встречи.       Калеб и Лукс помахали друг другу. На душе тепло, как на улице. Жилетка пахла Лукс, заставляя постоянно думать о ней. «С каких пор я начал обращать внимание на запахи? — нахмурился Калеб сам себе. — Прямо как собака». За два дня Мунвуд Милл успел повлиять на Калеба, чего не удалось Форготн Холлоу за много лет. «Вот так и стану оборотнем», — Калеб похлопал по карманам. Сигареты он оставил на столике, зато телефон взял. Закатив глаза и отругав себя за рассеянность, Калеб повернулся к двери.       — Новый друг? — раздалось со стороны.       Из-за угла вышла Лили с лейкой. Видимо, она ухаживала за растениями около дома. Калеб не заметил её раньше. Как много услышала Лили из разговора с Лукс?       — Да, — Калебу было приятно считать Лукс своим другом. «Интересно, у неё есть парень?» — Калеб понял, что надо было задаться этим вопросом прежде, чем начать флиртовать.       — Замечательно, — Лили улыбнулась, и на её щеках появились симпатичные ямочки. — Я мало знаю об этой девочке, но она хорошая. Новенькая, поэтому не успела впитать в себя ненависть к вампирам. А ещё ты ей нравишься.       — Думаешь? — Калеб насторожился.       — Знаю. Она с такой заботой подобрала тебе одежду. Это же её жилетка, я права?       — Её, — Калеб кивнул. — Она сказала, что я должен слиться с оборотнями.       — Первый шаг сделан, — Лили поставила лейку рядом с тачкой, подошла к Калебу и пригладила ворот жилета. Обмен приязненными полуулыбками.       Именно в этот момент и ни в какой другой живот Калеба с характерным бурчанием скрутило. Он со сдавленным полустоном свернулся в калачик.       — Ты как? — Лили озабоченно согнулась вместе с Калебом, осторожно погладила его по плечу.       — Плохо. Отравился, — врать не имело смысла. — У тебя не найдётся сорбента?       — Найдётся. Пойдём.       Идя медленно, чтобы не стало хуже, Лили вела его к чёрному входу главного дома. Каждая ямка и кочка на пути толстой иглой прокалывали ноющий живот. Местность явно не для больных существ.       Казалось, ушла вечность, прежде чем Калеб вошёл в кухню. Он кое-как добрёл до ближайшего стула, пока Лили рылась в ящиках и тумбах. Ножки стола под весом Калеба недовольно скрипнули, а стул едва не накренился. Калеб, насколько ему позволял прихвативший живот, бегло осмотрел испорченную мебель. Похоже, она доживала последние месяцы.       — Мы храним много всякого от отравления, — Лили продолжала рыться в коробках, пакетах. — Оборотни очень любят глотнуть какую-нибудь несъедобную гадость. Часто это чревато последствиями.       — Собаки, что с них взять, — Калеба покорёжило ещё больше. Поди разбери, что хуже: тошнота или неугомонный живот. «Лукс, прошу тебя, задай Селене хорошую взбучку от меня, — посылал сигналы во вселенную Калеб. — А с другой стороны, сам дурак. Кто заставлял меня пить это вино?»       — Какой у тебя вес? — затылок Лили сменился на милый профиль.       — Сто шестьдесят четыре фунта, — голос Калеба чуть дрогнул. Он остерегался ложиться на стол из-за его шаткости. Можно было сразу сползти на пол.       Калеб держался на стуле, вцепившись в белую спинку. Кто же знал, что от отравления живот мог так болеть. Ни сесть нормально, ни встать. Хоть на люстру лезь и виси вверх тормашками, как летучая мышь, если это облегчит страдания. Таблетки, которые предложила Лили, должны помочь.       Она пересыпала Калебу в ладонь всю горсть, дала полный стакан. Он молча глотнул сорбент с водой под её наблюдением. По идее, лекарство должно быстро подействовать. Уже: Калеб наконец смог выпрямиться. Дискомфорт, поднявшись выше, отзывался в рёбрах, лёгких. Калеб кивнул Лили, поставил полупустой стакан рядом с собой.       — Посиди, пока не полегчает, — Лили вновь встала у кухонной тумбы, наклонившись за чем-то. — Давай я заварю тебе травяной чай.       — Спасибо, не надо.       — Надо, — беззлобная на вид старушка метнула леденящий душу взгляд. В глубине чёрных глаз осклабилась волчица. Калеб недоумённо склонил голову на бок. Зверь настолько быстро пропал, что он задался вопросом, а не показалось ли ему. Лили с добродушием родной бабушки тем временем продолжала: — Он поможет тебе побороть последствия отравления. Не отказывайся.       — Вампирам нельзя горячее.       — Прости, я не знала, — заметно поникшая Лили невнимательно опустила разноцветный фарфоровый чайничек на столешницу. Дно посудины сердито звякнуло из-за небрежного отношения к нему. — Я всего лишь хочу помочь тебе. Дать обезболивающее?       — Сорбент впитает его, — Калеб отчего-то ощущал себя воспитателем в детском саду. Или учителем в школе. Или медбратом в доме престарелых. Скорее, последнее. — Ты уже сделала всё, что могла. Спасибо. Теперь ждём, когда таблетки подействуют.       Подол платья зашелестел над полом, стоило Лили двинуться к старомодному холодильнику. Она заглянула за прозрачное стекло, что заменяло дверцы. Все продукты было хорошо видно — удобно, и холод зря не уходил. Лили рассматривала еду за стеклом, как в витрине и, в конце концов, выдала:       — Я даже не представляю, что тебе ещё предложить, — она обернулась к Калебу. — Моей крови?       — Я не голоден, — с тошнотой и больным животом нормально есть невозможно.       Лили в смятении поправила хвостики на плечах. Она со своим гостеприимством зашла в тупик. Оно и понятно: не каждое десятилетие принимаешь вампира в самом сердце обители оборотней.       Лили переминалась с ноги на ногу. Калеб отстранённо барабанил пальцами по столу, обдумывая весомый повод уйти по делам, которых не было. Он не избегал Лили, ни в коем случае. Её искренняя поддержка не позволила ему отчаяться в первую ночь среди враждебных чужаков, просто внезапное появление кузины в его жизни сбило с толку так же, как сбили бы щенки-подкидыши в коробке у двери. Одно сплошное недоумение и вытекающий вопрос: что делать дальше? Совесть не даст бросить их на произвол судьбы, а принимать какие-то меры надо. Калеб пока не решил, с какой стороны подойти к свалившейся на голову особе по имени Лили. Она, в свою очередь, тоже пыталась найти с ним общий язык. Не совсем успешно, правда, но всё же лучше, чем совсем ничего.       С высокого порога на кухню спрыгнул Джейкоб, уже второй раз спасая их от слишком неправильной обстановки. Встретившись с Лили взглядами, они улыбнулись друг другу.       — Ты за печеньем?       — Да.       — Сейчас достану, — Лили уже в который раз за последние несколько минут наклонилась к выдвижному ящичку.       Джейкоб ждал, по-детски покачиваясь из стороны в сторону и напевая под нос простую мелодию. Он сохранял трогательную непосредственность ровно до тех пор, пока не заметил Калеба. Остановился, прервал песенку, боязливо сжался, не переставая глядеть на него. Джейкоб напоминал оленя, что замер в свете фар. Наверное, будет лучше, если Калеб покинет их. С обидами Лили он как-нибудь справится, однако пугать ребёнка — выше его сил.       — Я пойду уже, — Калеб отодвинул стул. Джейкоб попятился, спиной столкнулся со стеной. Удар был сильный, исходя из его болезненного оскала.       — Так скоро? — Лили достала запечатанную коробку печенья.       — Э… да, — Калеб растерялся, ведь полноценно солгать ей не смог.       — Тебе уже лучше?       — Намного, спасибо.       Чей-то телефон пискнул. Не Калеба: карман завибрировал бы. Это телефон Джейкоба. Синий свет плотно лёг на тёмную кожу — Джейкоб слишком близко поднёс экран к носу.       — Джейк, что я тебе говорила по поводу телефона? — Лили кулаком опёрлась о тумбу. Он мыкнул, явно не вникая в суть слов подруги.       — Что «м»? Зрение себе испортишь.       «Да какое там зрение, бабуля, ты о чём?» — сказал бы Калеб на месте Джейкоба, а на месте Лили уже отобрал бы телефон у непослушного подростка. Однако он не имел привычки лезть в чужой монастырь со своим уставом, особенно когда лицо Джейкоба почему-то сильно вытянулось.       — Мистер Ваторе, — Джейкоб обратился к Калебу с безжизненной интонацией, оторвавшись от телефона. — Папа хочет вас видеть.       — Что случилось? — механически отозвался Калеб. Состояние Джейкоба взволновало всех в комнате.       — Не знаю, но папа сказал, что дело срочное. Я должен отвести вас в другой конец города.       Так вот почему на Джейкобе лица не было. Кристофер, конечно, жестоко поступал с сыном, но знал ли он, что Джейкоб боялся Калеба?..       — Пойдёмте, я провожу вас, — дрожащим голосом подозвал Джейкоб. Его упорство заслуживало уважения: далеко не каждый способен пойти наперекор страхам. Калеб невозмутимо приблизился к нему, тот невольно сжался в стену позади. Джейкобу ещё работать и работать.       — Возьми печенье, — Лили протянула ему коробку.       — Не сейчас, — Джейкоб закрыл глаза, сложил руки домиком на уровне груди, начал медитацию, стоя на ногах. Резкий вдох, задержка, на счёт «четыре» долгий выдох. И так много раз. Калеб с полным пониманием терпеливо ожидал, когда Джейкоб закончит. На всё про всё ушло минут десять. «Кристофер простит нам такую задержку?» — но Джейкоба Калеб всё равно не подгонял. Наконец мягко завершив дыхательные упражнения, Джейкоб молча взобрался на порог коридора. Калеб едва сообразил, что они уже должны идти.       — Увидимся, — прощаясь, Калеб блеснул клыками. Лили качнула головой. — Кстати, тебе Лилит передала привет.       Лили словно помолодела: морщины на лице разгладились, в глазах зажглась искорка девичьего восторга. Она мечтательно улыбнулась. «Неужели настолько скучала по нам?» — вникнуть в вопрос не позволили зов Кристофера и Джейкоб под боком.       Калеб и Джейкоб вышли через главный вход. Джейкоб свернул направо, в сторону леса, вёл короткими тропинками для экономии времени. Калеб-то и главную дорогу не особо запомнил, а в петляниях Джейкоба тем более не разбирался.       Последним знакомым ориентиром стала выложенная из брёвен морда волка, дальше — однотипные ели и ничего запоминающегося. От такого количества деревьев у Калеба зарябило в глазах. К беспокойству из-за невозможности распознать местность добавилось навязчивое ощущение слежки. Меж елями прошмыгнули тени, а из мрака раздавалось тихое рычание. «Меня как на убой ведут, — Калеб едва не прыснул. — Тут умом тронуться недолго».       Он покосился на Джейкоба в попытке отвлечься. Густые волнистые волосы частично скрывали озабоченное юное лицо. Джейкоб держался строго рядом с Калебом, хотя ему логичнее идти впереди. Если надо показать виток дороги, то он чуть отходил, но всё равно держал Калеба в поле зрения. За время мини-путешествия никто не проронил ни слова. «Надо это исправлять», — недружелюбная атмосфера в лесу действовала на нервы им двоим. Проигнорировав силуэт среди деревьев, Калеб начал:       — Почему ты согласился идти со мной? Ты же так боишься меня, что даже за спиной не оставляешь.       Лучше тему он не придумал. Не спрашивать же о любимой степени прожарки брокколи? Как ожидалось, Джейкоб промолчал, однако реакцию на голос Калеба всё же подал: опустил плечи, пошёл мельче и быстрее, но его не обогнал. Калеб не торопил. Джейкоб вдохнул, будто собирался что-то сказать. Калеб выпрямился, подсобрался, готовый слушать. И вновь молчание, которое никак не прерывалось. Калеб осторожно продолжил:       — Папа строгий с тобой?       «Подходим к проблеме по-другому», — решил он. Джейкоб замысловато дёрнул бровями, что можно расшифровать как: «Есть такое».       — Он рассердится, если ты признаешься ему в страхе передо мной?       Джейкоб мотнул головой. Калеб не удивился. Для него бо́льшим сюрпризом стало то, что Кристофер мог быть строгим, но он не стал бы вожаком, будь он совсем мягким.       — Тогда в чём причина?       Джейкоб рвано выдохнул. Общение больше походило на допрос, а не равноправный диалог, но молчание сводило Калеба с ума настолько, что вдали размытые очертания сформировались в двуногого зверя. В оборотня. Калеб моргнул, и видение исчезло. Стоило сказать, у его воображения отвратительное чувство юмора.       — Тебя друзья засмеют, если откажешься? — Калеб притворился, будто не волновался. Взрослый не поверил бы ему, однако подросток ничего не заподозрил.       — Нет, — коротко, ясно и еле слышно.       — Стая?       Ответ отрицательный.       — Кто-нибудь ещё?       То же самое. «Зря я это всё затеял», — Калеб так ничего не добьётся от Джейкоба. Он сам расскажет, если захочет: Калеб ведь ему не более, чем какой-то страшный взрослый чужак. Калеб максимально незаметно осмотрелся по сторонам. Чисто.       — Я хочу с вами подружиться.       Сначала Калеб не поверил тому, что услышал. На всякий случай дружелюбно переспросил. Джейкоб увереннее и громче повторил свою фразу. Калеб скептически хмыкнул. Отклика учтивее у него не вышло.       — Лили столько хорошего про вас рассказывала, — Джейкоб не замечал ничего вокруг. Взгляд, не поднимаясь, бродил по грунтовой дороге, голос звучал слишком отстранённо. — Она говорила, что у вас доброе сердце и вы лучший брат на свете. Но я… — остановился и Калеб вместе с ним.       — Но ты?       Джейкоб сиротливо обнял себя, словно утешал.       — Но я очень боюсь вампиров, — Джейкоб выдавливал из себя слова. — Я ничего не могу с этим поделать, простите. Помню, как в детстве за мной гнался вампир. Он добрался бы до меня, если бы папа не вмешался. Ещё я помню пожар, тёмный лес. Помню, как боялся, — сильно трусился. — Я не расскажу в деталях ту ночь, но она мне часто снится в кошмарах, особенно часть с вампиром. Иногда я просыпаюсь в холодном поту и потом долго не могу уснуть, уже дошло до панических атак. Психолог научила справляться с ними, но кошмары не прекратились.       Джейкоб схватился за грудь, слегка наклонился вперёд. Сложилось ощущение, что он не мог нормально дышать.       — Всё хорошо? — Калеб взволнованно протянул руки к Джейкобу, но на полпути остановился, осознав, что может лишь больше напугать его.       — Д-да, — язык Джейкоба заплетался. Калеб скорее интуитивно расчленял его речь. — Я с-сам справлюсь. Сейчас надо раскрыть слежку.       Он тоже заметил и умело не подавал виду, также удивительно спокойно сообщил об этом. Наверное, за ним следили не в первый раз. Покрутив головой, Калеб чётко и громко приказал в лес:       — Выходите! Мы знаем, что вы здесь.       Из-за ближайших елей выглянули две белые волчицы: побольше и поменьше, с детской мордой. Явно не родственницы, ибо вся их внешняя схожесть заканчивалась на цвете шерсти.       — Я уж надеялась, ты не заметишь, — дерзила волчица старше, глядя точно на Калеба. — Или Джейкоб помог?       — А я говорила тебе не обливаться духами. Нет, она в них искупалась, — в лучших традициях зануды сокрушалась волчица помладше.       — Заткнись, не с тобой беседую.       За спиной Калеба раздался шорох. Он напряг слух, но сберёг внешнее безразличие. Всем телом улавливал каждое дуновение ветерка, колыхание травы с цветами да листьев на деревьях, напряжение мускула любого из присутствующих. Калеб действовал так, как учил его Владислаус.       Он услышал тихие осторожные шаги, что ускорялись, трение одежды о тело, прыжок, сопровождаемый постаныванием. Волчья туша летела прямиком на Калеба. Тот, намеренно растягивая кульминацию, преспокойно увернулся в последний момент. Оборотень пролетел несколько ярдов в пустоте, прежде чем, нелепо размахивая конечностями, плашмя упасть, подняв пыль. Он протяжно ойкнул, даже не собираясь подниматься. Калеб внимательнее рассмотрел напавшего. Чёрный зверь в джинсовой жилетке — так это же с ним он собирался подраться в баре. Ему помощь можно не предлагать: сам справится.       — Кирюха, ну ты лошок! — мерзко хихикнула волчица старше. — Мажешь везде, где только можно!       — Да иди ты, — Кирилл тяжко шевельнулся.       — А знаешь, почему? Потому что ты — мужчина. Был бы ты женщиной, всё бы у тебя получалось. Как у меня, — волчица старше аж надулась от гордости. — Я — умная, красивая, преданная, ловкая, сильная, бесстрашная…       Молчаливо наблюдавшая волчица младше решила, что сейчас самое время заявить о себе: она с оглушительным криком подпрыгнула к старшей. Та сильно дёрнулась, тоже прикрикнула, но от неожиданности. Пока старшая отходила от шока, держась за сердце, младшая неприлично искренне ухахатывалась.       — Каждый раз смешно, — младшая не думала прекращать. Досмеялась до подзатыльника, и хорошее настроение напрочь испортилось. Теперь она негодовала, держась за затылок. — Детей бить нельзя!       — Охреневших — можно.       Параллельно с перепалкой Кирилл попытался встать хотя бы на локти. «Как же он сейчас жалок — не то, что ночью у костра», — Калеб с огромным удовольствием наступил бы на него, продемонстрировав превосходство вампира, придавил бы какую-нибудь кость до небольшого хруста, чтобы неповадно было. Да, так бы и сделал, не будь рядом Джейкоба. Кирилл, шатаясь, поднялся на четвереньки. Он очень опрометчиво оставил Калеба позади себя, чем подкинул ему идею для гнусной мести:       — Я бы на твоём месте так не выпячивал задницу.       — Это ещё почему? — Кирилл обернулся.       — Я бисексуал.       Кирилл так резко стартовал, что, по инерции, едва не зарылся головой обратно в землю. Он глупо убегал на четвереньках, несколько раз умудрился споткнуться. Добравшись наконец до волчиц, Кирилл рухнул в объятия старшей. Та утешающе, без скрытой издёвки гладила его по голове. Младшая заливалась смехом:       — А он хорош.       Было бы Калебу двадцать лет, он бы упивался удачной шуткой, однако у него имелись дела поважнее.       — Теперь извольте объясниться, какого... здесь происходит? — Калеб моментально посуровел.       — По просьбе Рори охраняем Джейкоба от тебя, — волчица старше взяла на себя роль переговорщика.       — Напасть на мистера Ваторе тоже она попросила? — Джейкоб очень вовремя взял себя в руки, ибо Калеб не нашёлся с достойным ответом.       — А это она оставила на наше усмотрение, — волчица противненько улыбнулась.       — Врите лучше, — Джейкоб нелюбезно схватил Калеба за запястье и потащил его за собой.       — Ты чего, Джейк? — фальшиво удивилась волчица. — Мы же к тебе по-хорошему, а ты вот так с нами… Что же мы скажем Рори?       — Придумайте что-нибудь, — неожиданно грубо бросил Джейкоб.       — У меня есть идея! — воскликнула волчица младше. — Мы скажем ей, что тебя пугал вампир. Ты ведь стоял весь скукоженный. Будешь отрицать?       Джейкоб повернулся к волкам. Теперь он медленно шёл спиной вперёд. Калебу ничего не оставалось, кроме как наблюдать за происходящим. Впрочем, ему не привыкать.       — Во-первых, это никак не связано с мистером Ваторе. Во-вторых, кому Рори больше поверит: мне, её любимому младшему братику, или троим оболтусам на испытательном сроке в стае?       Для усиления эффекта Джейкоб вопросительно понял брови. Троица сконфуженно молчала.       — Вот и я о том же, — Джейкоб круто развернулся, тем самым завершив разговор.       Троица словно языки проглотила, вся их дерзость в одночасье куда-то подевалась. Видимо, решимость и напористость Джейкоба была для них в новинку. «Обычно он ведёт себя иначе», — отметил про себя Калеб. К сожалению, их ступор длился недолго: Кирилл, при безучастии волчиц, подал ужасный голос:       — Эй, кровос… Калеб, тебе Лукс уже дала?       Настал черёд Калеба разворачиваться. Он остановился и крайне угрожающе посмотрел на Кирилла.       — Не пойми меня неправильно, мне просто интересно, какая она? Страстная? Нежная? Покорная?       Ноздри Калеба гневно расширились, как у быка.       — Я бы сам попробовал, но храню супружескую верность, понимаешь, да?       — За базаром следи, урод, — Калеб рванул к Кириллу, но его путь перегородил Джейкоб. Тот ставал на цыпочки в попытках закрыть вид на Кирилла, старался успокоить Калеба тембром своего голоса, правда, избегая прикосновений к нему, пытался заглянуть в глаза, но безуспешно.       — Мистер Ваторе, пойдёмте, — бубнил Джейкоб. — Он всех доводит до белого каления, не обращайте на него внимание, это сложно, но попробуйте. Папа нас, наверное, уже заждался.       Вроде действительно попустило, хотя бы горячий шар в груди не успел разжечься. Калеб ободряюще кивнул Джейкобу, дав понять, что его усилия не пропали даром.       — Ого-го, вот это нашего Ромео понесло, — волчица младше решила подлить масла в огонь, отметив, что Джейкобу почти удалось погасить назревавший пожар. Желаемого она не достигла, зато поймала недоумение Кирилла и волчицы старше. Обратив слегка потерянный взор на них, она уточнила: — Мы в школе «Ромео и Джульетту» проходим. Что не так?       Калеб и Джейкоб решили более не задерживаться, пока троица отвлекалась на мелочи.       — А ведь ты права, — Кирилл засмотрелся в небо. — Монтекки и Капулетти — враждующие семьи, как оборотни и вампиры. У Ромео и Джульетты была запретная любовь, как у сами знаете кого.       — Не забывайте, что в конце Монтекки и Капулетти помирились, — мрачно влезла волчица старше.       И тут пространство замерло. Казалось, даже молекулы перестали двигаться, будто всё вокруг обдало инопланетным духом. Спустя несколько мгновений мир словно вновь ожил с громкими воплями: «Не-е-е-ет». Калеб раздражённо цокнул языком, Джейкоб хихикнул.       — Мне больше нравится часть, где Ромео и Джульетта погибают, — поделилась младшая.       Они совсем позабыли о Калебе и Джейкобе. Как бы эти трое не разгневали высшие силы, хотя намного реальнее получить по носу от кого-нибудь из вожаков. Или от Калеба.       Полная до краёв чаша слегка треснула у основания.