Повелитель

      Не хватало только искр из-под ног, чтобы показать, насколько решительной была Лукс. В погожие солнечные деньки никто особо не посещал бары, поэтому одинокая Селена у стойки лениво протирала стаканы. Увидев Лукс, она улыбнулась, однако быстро сменила выражение лица, как только заметила её настроение.       — Что-то случилось? — Селена оторвалась от своего занятия.       — Ты отравила Калеба, — Лукс обеими руками так хлопнула по столешнице, что Селена вздрогнула.       — Н-нет, — дыхание Селены сбилось.       — Да, — Лукс всё ещё держала руки на столе и, недобро посмотрев, наклонилась к Селене. — Калеб пожаловался на тошноту. Он связывает её с твоим вином.       — Я не т-травила его, — заикалась Селена, как бы неосознанно медленно шагнув назад. Лишь неуверенное препятствие в виде барной стойки отгораживало её от Лукс. — Я ему ничего не подсыпала. Я налила обыкновенное вино. Я… я не знаю, как мне доказать свою невиновность!       Рано или поздно волчий взгляд тисками вырвет нужную ему правду. Вспотевшая Селена нервно сглотнула. Не отрывая глаз от неё, Лукс напряглась, чтобы перескочить стойку, но из-за спины прозвучал резкий пискливый приказ:       — Не трогай Селену!       Лукс даже могла не оборачиваться: она знала, что голос принадлежал Лу. Как банально: рыцарь прискакал защищать даму сердца. «Угомонись, тебе с ней ничего не светит», — Лукс вовремя остановилась, не позволив фразе слететь с губ. Она нехотя посмотрела назад. Лу надулся, как индюк, приняв больше смехотворный, чем грозный вид.       — А то что? — Лукс развернулась к Лу.       — Будешь иметь дело с мной, — Лу сжал кулаки.       — Напугал ежа голой жопой, — фыркнула Лукс.       — Ребят, не надо… — попыталась вклиниться в диалог Селена, но никто её не слушал, даже Лу.       — Я всегда на стороне Селены, особенно сейчас. Она всё правильно сделала. Я бы на её месте потом убедился, что вампир точно сдох.       — Да не травила я его… — промямлила Селена, будто сама себе.       — Чем Калеб заслужил смерть? — горло Лукс сжалось — верный признак вскипавшего гнева.       — Попробуй головой подумать, — Лу постучал пальцем по виску.       — Сорри, я не альтернативно одарённая.       — Я смотрю, он сунул тебе по самый мозг.       — Завидуешь?       — Ты бы следила за языком.       — Ты бы прислушивался к своим же советам.       Расстояние между Лу и Лукс сократилось до пары дюймов. Раздражённое дыхание Лу долетало до лица Лукс. Между их лбами можно было представить шаровую молнию. Осознав бесполезность слов, Селена вышла из-за стойки, подбежала к ним и попробовала встать между ними. Ни Лу, ни Лукс не двинулись с места. Настоять на своём Селена не осмелилась.       — Видит Смотрящий, я не хочу обижать девчонок, — несвежий запах изо рта коснулся Лукс.       — Ты сейчас буквально этим и занимаешься, — рычание само вырывалось из её груди.       — Нарываешься?       — Только сейчас это понял?       — Ребята, пожалуйста… — взмолилась Селена, но на неё всё так же никто не обращал внимание.       — И чем же твой вампир лучше стаи?       — Тебе по новизне или в алфавитном порядке?       — В порядке важности.       — Ты уверен, что хочешь это услышать?       — Уверен. Вываливай давай.       Лукс застыла с приоткрытым ртом, ведь ей действительно нечего сказать в защиту Калеба. Да, ничего хорошего он пока не сделал, но и плохого — тоже. К сожалению, объяснить это приверженцу вражды с вампирами невозможно. Лукс симпатичен Калеб — вот единственная причина, почему она заступалась за него, и ни Лу, ни кому-либо ещё из стаи совсем необязательно знать о её чувствах. Осталось каким-то образом замаскировать их во избежание неприятностей.       — Всё ясно, — сердито вздохнул Лу. Возможно, скрывать интерес к Калебу уже не имело смысла. — Никогда бы не подумал, что ты продашься елд…       Лукс набросилась на Лу. Её кулак не долетел до щеки Лу, ибо встретился с блоком в виде предплечья. В ответ Лукс получила когтями по скуле. Ранки неприятно защипали. Если бы не Селена, которая, рискуя головой, загородила собой Лу, Лукс не остановилась бы.       — Сейчас же прекратите, иначе я позову Рори!       Угроза Селены подействовала: они стушевались. Лукс и Лу пожирали друг друга злобными взглядами, но больше не дрались.       — С этого и надо было начинать, — пробубнила под нос Селена и громче оправдывалась: — Лукс, я не хотела травить Калеба, правда. Это вышло случайно. Я открыла при нём новую упаковку вина — он подтвердит, спроси его. Я могу вылить вино при тебе, если хочешь.       — Хочу.       — Так и сделаю. Лу, спасибо за стремление защитить меня, но не стоило. Лукс права, — Селена продолжила, обращаясь к Лу.       — Но…       — Калеб тут не причём, — твёрдо перебила Селена. — На его месте мог быть кто-нибудь из оборотней, и тогда я бы получила нагоняя от всей стаи, а не только от Лукс.       — Справедливо, — неохотно выдавил Лу и, нахмурившись, посмотрел в сторону.       — Вот и всё, — Селена похлопала Лу по плечу. — А на Лукс за то, что она защищает Калеба, наезжать не надо.       — Это ещё почему? — Лу недовольно-недоумённо вскинул бровь. — Нельзя защищать кровососов. Надо быть на стороне оборотней.       — Понимаешь… — Селена взглянула на Лукс, ища у неё весомые аргументы. Та пожала плечами: если бы она сама знала причину помимо симпатии. Они понимали, что трогательный рассказ о любви будет для Лу пустым звуком. И для Рори тоже, не приведи Смотрящий.       — … это девичьи заскоки, — осторожно выкручивалась Селена, наблюдая за реакцией Лу. — Я не знаю, как это объяснить тебе, парню. Лукс… ну, так сказать… — странновато заламывала руки, подбирая нужные слова.       — Втрескалась по уши.       — Нет, — Селена слегка скривилась. Лукс покачала головой. — Она заинтересована в нём. Изучает его. Пытается понять, что он за фрукт.       — Да что тут понимать, — Лу скрестил руки на груди. — Вампир он, значит, враг. Всё.       — Это девичья душа, Лу, она сложная. Ну как до тебя ещё достучаться?       — Давай всё заново, — интонации Лу выдавали нетерпеливость.       — Лукс защищает Калеба, потому что она не хочет, чтобы её наблюдениям мешало чужое мнение, особенно негативное, — с каждой фразой Селены уши Лукс горели всё сильнее. Глуповатые глаза Лу тоже намекали, что она свернула куда-то не туда. — Как только она поймёт, кто такой Калеб, то тут же отстанет от него. Её интерес к нему временный.       — Как скажешь, — согласно неуверенному голосу, Лу едва понял, что хотела донести до него Селена. Та неловко улыбнулась, почесала затылок, Лукс же прикрыла лицо рукой.       — Не будешь больше трогать Лукс?       — Нет.       — Спасибо.       Лу шумно выдохнул через нос, странновато посмотрел на Лукс и ушёл без прощаний, словно избегал приставучей заразы.       — Лучше бы ты молчала, — процедила сквозь зубы Лукс, убедившись, что Лу отошёл достаточно далеко.       — Прости…       — Ты сделала из меня дуру. Лу теперь считает, что я ненормальная.       — Я же хотела как лучше…       — Просто молчи и смешивай коктейли. Дальше я сама, — Лукс побрела вслед за Лу.       — Ты не будешь смотреть, как я выливаю вино? — напоследок спросила Селена так, будто она теряла надежду.       — Выльешь без меня, — бросила Лукс через плечо. — Только попробуй этого не сделать.       Селена сжалась, всем видом показывая, что избавится от злополучного вина в её же интересах.       Если вопрос с Селеной решить удалось, то с Лу придётся повозиться. Селена просто барменша, которой интересны оборотни, а Лу член стаи Лукс. Он крепко дружит с Рори, и она к нему иногда прислушивается. Если Лу расскажет ей о ситуации в баре, а он точно расскажет, то Лукс получит по первое число, вплоть до изгнания из Клыков. Необходимо что-то предпринять, пока ещё не поздно. Лукс никогда особо не приятельствовала с Лу, посему беседа предстояла сложная. Хотя у неё был козырь: она знала одну его грязную тайну. Если в эту тайну посвятить Рори, никакая дружба не спасёт Лу. Лукс ухмыльнулась.       Она не побрезгует шантажом, ибо все средства хороши, чтобы сохранить честное имя.

***

      То ли Калеб по дороге растерял всю бдительность, то ли лес действительно резко закончился. Никаких плавных переходов, зато красивая чёткая граница: вот тебе деревья, а вот полянка, точнее, чистая зелёная обочина. Ничем не ограждённое широкое шоссе пустовало. Солнце ярко светило. Калеб прищурился, словно довольный кот: вампиризм не смог забрать у него одну из радостей жизни.       Джейкоб провёл Калеба чуть дальше вдоль трассы, к гигантскому знаку. Белые стрелки на бирюзовом фоне указывали направления: в Мунлайт Фолз — прямо, в Мунвуд Милл — налево. Под знаком, напряжённо выпрямив спину, стоял Кристофер. Завидев новоприбывших, он замер. Джейкоб немного ускорил шаг, Калеб тоже. Взгляд Калеба зацепился за что-то серое в траве. Присмотрелся чуточку лучше и распознал очертания волка, который был животным, а не оборотнем.       — Спасибо, Джейк, — поблагодарил Кристофер. — Калеб, я хотел бы кое-что вам показать.       Калеб последовал примеру Кристофера и тоже присел у волка. Колючая проволока в несколько тесных мотков обвивала шею животного, мелкие шипы окрасили прилегавшую к ним шерсть в багровый. Стеклянные глаза волка устремились в вечность, а из пасти торчал хвост, который, судя по длине, запихнули глубоко в глотку. Джейкоб рядом пошатнулся, но всё же устоял. Калеб механически взглянул на круп волка. Вместо хвоста — обрубок у основания. Озноб пронзил каждую клеточку в теле Калеба.       — Вот так вампиры иногда предупреждают нас о предстоящем нападении, — прокомментировал жуткую картину Кристофер.       — Очень благородно с их стороны, — Калеб отчего-то не мог перестать смотреть на тело несчастного волка.       — Я хотел, чтобы вы увидели это собственными глазами.       — Я понимаю, — внутри у Калеба всё сжалось так, будто он имел прямое отношение к смерти волка.       — Сегодня ночью ждём гостей, — как ни в чём не бывало пояснил Кристофер. Он поднялся, пока Калеб заставлял себя наконец отвернуться от волка. — Как только начались нападения, несколько патрулей из двух оборотней круглосуточно наблюдают за окрестностями Мунвуд Милл. Иногда добавляю третьего, на всякий случай. Не возражаете, если поставлю вас в патруль?       — Нет, — Калеб хотел забыть о волке, но не получалось. Он едва поднялся на трясущихся ногах.       — Отлично. Ваше присутствие может решить исход атаки, или даже предотвратить её, — Кристофер словно размышлял вслух — он смотрел куда-то в никуда и его голос звучал очень отстранённо. — Специально для вашей группы я разработаю маршрут вокруг всего Мунвуд Милл, чтобы разнести вампирский запах по всему периметру. Ваше согласие сделало возможным мою затею. Спасибо, — он будто вернулся в реальность, одарив Калеба дежурной улыбкой.       — Да не за что. Иначе зачем я здесь?       — Вы осознаёте свою миссию — это прекрасно, — Кристофер деловито перешёл к смежному вопросу: — Я не буду присоединять вас к существующей группе, а сформирую отдельную из тех, с кем вы нашли общий язык. Есть такие?       Калеб, ни секунды не раздумывая, назвал имя:       — Лукс. Фамилию не знаю.       — Кто это?       — Она из Клыков. Невысокая латиноамериканка.       Кристофер настолько старательно вспоминал Лукс, что на его лбу запульсировала жилка.       — Её Грег ещё укусил, — подсказал Калеб.       — Грег много кого покусал, — Кристофер поднял брови. — У меня отвратительная память на имена, но если я увижу Лукс, то узнаю её.       — Хорошо.       — А кто второй?       Следующие, о ком вспомнил Калеб, были Лили и Джейкоб. Лили внимательна к Калебу, но хочет ли он идти с ней в патруль?.. Она создала впечатление очень мягкой души, несмотря на короткое проявление звериной сущности, так что боевой товарищ из неё никакой. Джейкоб — славный малый, однако его панические атаки могут помешать разведке. Огрызаться он умел, и всё же этого недостаточно, чтобы перекрыть проблемность его приступов. Лишь бы Джейкоб не вылетел из игры в самый ответственный момент…       — Можно я? — похоже, он сам принял решение.       — А ты больше не боишься меня? — Калеб надеялся, что его улыбка не выглядела ироничной.       — Нет.       — Отлично, — все ещё улыбаясь, кивнул Калеб. — Вторым будет Джейкоб.       — Я бы не рекомендовал его. Лучше пойду я, — распорядился Кристофер.       «Ну и зачем меня тогда спрашивать?» — подумал Калеб, недовольно поджав губы.       — Почему? — голос Джейкоба дал петуха.       — Потому что у тебя панические атаки, — терпеливо объяснил Кристофер. — Я не хочу рисковать тобой.       — Я умею с ними справляться.       — Я знаю, но прошу, не заставляй моё сердце разрываться, переживая за тебя.       Точно. Джейкоб — сын Кристофера. Из-за их внешней несхожести довольно легко забыть об этом. Проблема не только в панических атаках: доверить жизнь родной крови вампиру, то есть врагу, сродни самоубийству, даже если враг — союзник.       — Пап, я понимаю, но я уже достаточно взрослый, чтобы постоять за себя.       — Сынок...       — Как же ты тогда собрался делать меня следующим вожаком, если даже в патруль не отпускаешь?       — Послушай…       — Это из-за мистера Ваторе, да?       — Из-за него в том числе, — сдался Кристофер, ибо не мог вставить ни слова. Калеб будто задержал дыхание, ожидая ответ Джейкоба.       — Мистер Ваторе другой. Он хороший. И вообще, ты сам попросил меня привести его к тебе. За время нашей дороги он мог сделать со мной всё, что угодно, но я стою перед тобой живой-здоровый, смотри, — Джейкоб похлопал себя по груди. — Я ему верю.       — Одно дело за полчаса привести его ко мне, а совсем другое — пойти с ним в патруль на правах равноценной команды. Вы можете столкнуться с большой опасностью. Как бы тебе не пришлось отбиваться в одиночку.       — Пап, не обижай мистера Ваторе.       С подачи Джейкоба, осознав, что наговорил, Кристофер поспешил извиниться перед Калебом. Тот безразлично пожал плечами, мол, ничего, продолжайте, а я ещё побуду красивой статуей у трассы.       — Ты меня понял, — слегка пристыженно завершил Кристофер.       — Я-то тебя понял, но пойми же и ты меня, — Джейкоб сложил пальцы домиком. Жест показался Калебу подозрительно знакомым. — С нами будет Лукс. Я её лично знаю, и могу сказать, что на неё можно положиться. Рори ей будет долго припоминать патрулирование с вампиром, но патрулирование с тобой она никогда не просит. Я к тому, что Рори может запретить Лукс присоединятся к вам.       — С чего я должен говорить о составе группы?       — А с чего ты не должен говорить о составе группы? Я предупрежу раньше, чем ты успеешь дойти до места встречи Клыков.       После угрозы неуместно каменное лицо Кристофера несколько пугало, но Джейкоб ни капли не смутился.       — Минус Лукс. Напомню, что мистер Ваторе без раздумий назвал её первой, я считаю, не спроста. Мне кажется, он имеет полное право отказаться от патрулирования, учитывая, что полноценная замена Лукс не предвидится. Остальные оборотни ни за какие коврижки не согласятся оказаться в одной группе с вампиром. Сильно сомневаюсь, что дипломатия поможет тебе.       Кристофер прикрыл глаза, обдумывая ответ. Джейкоб победно приподнял голову — рановато, справедливости ради. Калеб не вмешивался, хотя проблема касалась его напрямую.       — Калеб, у вас есть на примете ещё кто-нибудь, кроме Джейкоба? —и Кристофер тут же предупредил: — Погоди возмущаться, я пока ничего не решил.       — Лили.       — Да вы все издеваетесь надо мной, — грустно хохотнул Кристофер. — Ладно, дайте ещё подумать.       Его просьбу выполнили, однако, чем дольше висело молчание, тем больше укреплялась уверенность, что Кристофер намеренно тянул время. Джейкоб стал подле Калеба, будто указывал на непоколебимость его намерения. Ветер утих меж деревьев. Если ранее труп волка выбивался из композиции жизни и энергии, то теперь он вписывался в мёртвую обстановку. Казалось, весь мир ожидал вердикта Кристофера, но его всё не было. Нервы начали постепенно натягиваться до предела.       — Либо я иду с Джейкобом и Лукс, либо не иду вообще.       Надо было уже что-то предпринять, иначе они молгли проторчать здесь до самого набега вампиров. Кристофер поднял свинцовый взгляд на Калеба. В нём — отчаяние сима в безвыходном положении. В нём — страх отца за сына. Калеб, росший без папы и не имевший своих детей, не сможет полностью понять и принять всю боль Кристофера. Однако на кон поставлено благополучие жителей Мунвуд Милл — все присутствующие это понимали. Внутри Кристофера шло сражение отца и вожака. Родитель Джейкоба против родителя Общины.       — В состав пятой группы войдут Калеб, Лукс и Джейкоб.       По хрипам в груди Калеб определил, что Кристофер сдержал вздох, означавший принятие поражения. Рассыпаясь в благодарностях, Джейкоб, как малое дитя, повис на шее Кристофера.       — Ну всё, мой хороший, не подведи, — тот добродушно погладил Джейкоба по макушке. — Отпускай меня. Я буду дальше заниматься важными делами.       Джейкоб послушался.       — Но прежде чем приступлю к ним, предлагаю похоронить волка. Сынок, помоги вырыть могилу.       Слабые искорки недолгого триумфа погасли. Кристофер и Джейкоб, не сговариваясь, превратились в двуногих волков. Джейкоб чуть отступился, когда принял облик зверя, но не упал. Снова не сговариваясь, они выбрали хорошее место между молодыми тонкими соснами, там и начали копать.       Они вонзали крепкие острые когти в землю, как вонзали бы зубы в плоть. Калеб бережно просунул руки под тело волка, поднял его. Сухие глаза защипали. Калеб неровно выдохнул, облегчая душевную ношу. Могучее благородное создание, олицетворение храбрости и чести должно жить, вести за собой стаю, растить щенят, а не становиться гнусным инструментом вражды. Это неправильно, это нарушало естественный ход вещей в мире. Хотя, когда всё шло как надо?       — А знаете, в чём соль? — Кристофер, перестав рыть, разогнулся. — В радиусе двухсот миль нет ни одной волчьей стаи. Единственные собачьи хищники тут — это оборотни из Мунвуд Милл и Мунлайт Фолз.       — Получается, вампиры целенаправленно хреначат к чёрту на рога, чтобы выловить волка, изувечить, прискакать обратно и бросить его вам под нос? — было бы прекрасно остаться в неведении и не развивать эту логическую цепочку. Калеб всё острее ощущал ответственность за поступок его собратьев по виду.       — Именно, — Кристофер высунул язык, чтобы немного остыть. Его слишком уж спокойная интонация словно укоряла Калеба за его вампиризм. — А ещё попрошу вас следить за выражениями.       «Вы не о том беспокоитесь, мистер порядочность», — похоже, провокационная фраза, едва не брошенная в сердцах, отобразилась на лице Калеба, раз Кристофер так пристально посмотрел на него. Ни один его мускул не дрогнул, хотя изгиб губ, кривые тени на радужках, привставшая шерсть на щеках ненавязчиво, но сурово подразумевали, кто главный.       — Прошу прощения, — Калебу трудно отступаться от своего, однако качать права перед гарантом безопасности на территории оборотней, да ещё в присутствии Джейкоба всё-таки не надо, как бы ни хотелось. Кристофер слегка склонил голову, оценив его благоразумие.       — Я закончил, — Джейкоб пальцами собрал кусочки земли с лап.       Позабыв о Кристофере, Калеб почётно опустил волка в импровизированную могилу. Тело ровно легло на дно ямы. «Покойся с миром», — Калеб провёл ладонью по векам волка, закрывая их. Возможно, на небесных равнинах зверь найдёт намного лучшую жизнь.       Кристофер и Джейкоб принялись закапывать труп. Вонь смерти успела впитаться в Калеба, она не выветрится, не смоется, даже если он сожжёт одежду и снимет с себя кожу. Нервные импульсы раз за разом болезненно вонзались то в висок, то в горло, то в желудок.       Калеб должен выкурить несколько сигарет.       Сейчас же.       — Это каким уёб… — мимолётное внимание Кристофера усмирило в Калебе желание сказать как есть. Он чуть осторожнее исправился: — каким мерзким созданием надо быть, чтобы вот так поступить с животным?       Вопрос замечательный. Все хотели бы знать на него ответ, но для этого придётся обратиться к вампирам, которые вряд ли снизойдут до содержательного разговора вместо обмена оскорблениями.       Калеб бесстрастно наблюдал, как волка засыпали землёй, укрывая от остального мира. Лишь когда серая шерсть перестала просвещаться сквозь грунт, Калеб обрёл в душе нечто похожее на умиротворение, словно он очистил карму или вернул долг.       — Вы не подумайте, что я вас в чём-то обвиняю, — Кристофер наконец понял состояние Калеба. — Вы не виноваты. Вы не знали о происходящем.       Последний предохранитель сорвался с петель, не выдержав напора нахлынувших эмоций. Наружу они не вывалились, однако затопили все упорядоченные мысли. Калеб не мог сосредоточиться, не мог муркнуть Кристоферу хоть что-нибудь. В голове — бардак; всё, что можно перевернуть, перевёрнуто вверх тормашками. Вампиры, труп, Кристофер, оборотни, отравление, Лукс — всё слилось в одно воспоминание. Среди беспорядка, словно маяк, ярко мигало желание, которое Калеб озвучил вслух:       — Я сейчас сдохну, так жутко хочу курить.       Кристофер уставился на Калеба, дескать, к чему это, вы же можете закурить прямо сейчас. Тот объяснил:       — Я оставил пачку в жилище.       — Тогда возвращаемся. Мы как раз закончили, — Кристофер помассировал затёкшую поясницу. — Я чуть позже возложу цветы на могилу, а сейчас каждая минута на счету.       Калеб совершенно согласен с ним. Каждая впустую потраченная минута, даже секунда, усиливала дрожь пальцев и всё больнее давила каменными плитами виски с обеих сторон. Кристофер с Джейкобом больше не трогали Калеба, ибо понимали, что говорить с курильщиком во время ломки бесполезно, иногда опасно. Окружающий мир для Калеба размылся, словно фотография, сделанная в движении. Молотом по наковальне стучала в мозгу всего одна мысль: «Когда я покурю?» Существовала лишь дорожка, ведущая к жилищу.       Момент истины настал, как только Калеб спустя вечность добрался до желанной пачки. Почти зелёными пальцами он достал сигарету, едва не уронив её, засунул в рот, и только с третьей попытки смог прикурить. Никотин спасительно обволакивал лёгкие. Тяжесть в груди быстро покинула тело через протяжный выдох. Сероватый дым рассеялся в помещении. Калеб плюнул на все правила безопасности и приличия ради удовлетворения зависимости.       Заглушив острую потребность первой сигаретой, Калеб соизволил выйти на улицу, не забыв оставить двери открытыми настежь — для проветривания. Он сел на крыльцо, погрузился в мысли. Новая порция медленного яда пробудила интерес к происходящему.       Вот, значит, какие методы у вампиров Мунлайт Фолз. Раз так, то ситуация складывается намного серьёзнее, чем Калеб предполагал сначала. Тут уже не просто вражда, а полноценная война с нечеловеческими методами её ведения. Кажется, даже Владислаус не знает, насколько всё плохо.       Калеб-то думал себе, что посидит в Мунвуд Милл до возвращения Аскольда, как и обещал Владислаус, затем вернётся домой, да только неясно, когда Аскольд обрадует своим появлением. За это время вампиры запросто могут перебить весь городок, и лишь Калеб стоял между мирной жизнью и ужасной погибелью оборотней. Получается, судьба Мунвуд Милл зависела от его поступков, его, которого случайно занесло сюда попутным ветром. Калеб страдальчески вздохнул, подперев лоб кулаком. «Ну почему вся жопа достаётся мне?» — он языком прокрутил сигарету по нёбу.       Однако если не ему, то кому? Кто ещё согласится быть втянутым в чужие проблемы? Не то, чтобы Калеб рвался помогать оборотням, будучи вампиром, но есть одна девушка, ради которой стоило засунуть равнодушие куда подальше и попытаться войти в положение.       — Я присяду? — взявшаяся из ниоткуда Лили, не дождавшись разрешения, устроилась поудобнее рядом с ним. Ладно, к девушке добавляем кузину. — Ты бы прекращал курить так много.       Калеб рассеянно посмотрел на землю. У его ног лежало четыре окурка. Пятую сигарету он сейчас сжимал в зубах, самая первая осталась на прикроватном столике. Шесть сеансов курения подряд — это в самом деле слишком много. Калеб потушил сигарету об кисть. Новый ожог объявил о себе короткой вспышкой терпимой боли.       — Тебя что-то беспокоит? — Лили печально сложила ладони между коленями.       — Всё в порядке.       Калеб осознал свою роль в Мунвуд Милл, и он ей не рад. Будь он чуточку бессердечнее, то уже собрал бы немногочисленные вещи и под предлогом никудышного гостеприимства уехал обратно в Форготн Холлоу. Ни Владислаус, ни Лилит не осудят его, оборотни только обрадуются, а ему самому станет спокойнее — все в выигрыше.       И всё же, совесть будет припоминать ему этот поступок сотни, а то и тысячи лет, ведь он бросит на произвол злого рока не только городок с каким-никаким населением, но и Лукс. «Она согласится поехать со мной, если я ей предложу?» — Калеб заранее знал, что получит отказ. Она в Форготн Холлоу будет чувствовать себя так же неуютно, как он в Мунвуд Милл. Она здесь пустила корни, а он эгоистично выдернет её из питательной земли. Она завянет на чужбине.       — Если вдруг что, я всегда готова тебя выслушать и поддержать, — улыбка Лили напоминала Калебу улыбку Лилит. Вместо родной сестры его опорой в Мунвуд Милл могла стать двоюродная, но для начала надо свыкнуться с фактом её существования: уж слишком долго Ваторе считали себя одинокими.       — Я видел то, чего никто не хотел бы видеть, — осторожно подбирая слова, начал Калеб. Лили, внимательно глядя, повернулась к нему. — Я этого не делал, но всё равно ощущаю некую причастность.       — Ты об убитом волке?       — Откуда ты?..       — Джейкоб рассказал, — морщины на лице Лили углубились, сделав её ещё старее. — Не кори себя, Калеб. Ты — не они. Ты добрее.       — Я должен что-то сделать, но не знаю, что, — Калеб запустил пятерню в чёлку. — Кристофер рассчитывает на меня, но я среди вампиров никто — одной принадлежности к ним недостаточно. Владислаус запросто разрулил бы ситуацию, но все знают отношение оборотней к нему.       — Раз Владислаус выбрал тебя, значит, ты сможешь.       — Я бы не был так в этом уверен.       — Ты справишься. Калебу, которого я знаю, всё по плечу.       Калеб невесело усмехнулся наивному заявлению Лили. Похоже, она не до конца понимала его положение, да и оно ей не нужно. Проблемы Калеба — это проблемы Калеба.       — Я расстроилась, когда узнала, что ты — вампир, — настала очередь Лили удариться в откровения. — Я боялась, что ты под влиянием себе подобных стал злым. Как хорошо иногда ошибаться.       Воспоминания Лили безнадёжно устарели. Она в последний раз виделась с Ваторе тридцать один год назад — Калеб специально вспомнил точную цифру. За столь долгое время все трое сильно изменились. Да, темперамент тот же, но поведение, мировоззрение и ценности уж точно стали другими. Всё, что объединяло сегодняшних Калеба и Лили — родство, и то не близкое. Этого недостаточно даже для непринуждённой беседы. Стоило ли говорить о доверии? Кузенам придётся выстраивать отношения с нуля как незнакомцам.       Смеркалось. Беззвёздное небо потемнело, цветы склонились к земле, отходя в царство сна. «Сколько я тут просидел?» — Калеб потерял счёт. Ломка сменилась размышлениями, размышления — общением с Лили, общение с Лили — снова размышлениями. Вот так вечер и наступил. Калебу скоро выходить в патруль, так что следовало бы подготовиться.       Впрочем, он не успеет. На горизонте появились две фигуры, и когда они подошли поближе, то Калеб опознал Лукс, покорно следовавшую за Кристофером. Калеб поднялся, Лукс, завидев его, прибавила шагу, едва ли не опережая Кристофера. Собственно, что Калеб мог с собой взять? Телефон да пачка сигарет — больше ничего.       Казалось, Калеб родился готовым патрулировать Мунвуд Милл.