Повелитель

       Калеб, едва совладав с собой, ограничился вежливым кивком, дабы поприветствовать Лукс. Он понимал, что если обнимет её при свидетелях, у неё начнутся проблемы. С другой стороны, Лили и Кристофер вряд ли станут осуждать, а сама Лукс уже влипла, судя по исходившему от неё слабому запаху крови. Когда она оказалась достаточно близко к Калебу, он заметил на её щеке пластырь, закрывавший явно не прыщ.       — Как самочувствие? — совершенно не беспокоясь о мнении окружающих, поинтересовалась Лукс, пока Калеб сомневался. Тот мысленно хмыкнул: ему следовало бы взять с неё пример и не стесняться на людях проявлять беспокойство. Впрочем, в его случае лишняя осторожность не помешала бы.       — Намного лучше, спасибо, — Калеб широко улыбнулся, обнажив клыки.       — Очень рада слышать, — Лукс внезапно съежилась, будто отгораживаясь от чего-то. Калеб поспешил убрать улыбку и клыки вместе с ней. Лукс, поблагодарив одним лишь сиянием красивых глаз, продолжила, словно он ничего такого не сделал: — Селена от вина избавилась, впредь она будет внимательнее.       — Иначе у меня не хватит лекарства на всех, — с беззвучным смехом встряла Лили.       — Значит, будем обчищать аптеки Мунлайт Фолз, — так же весело отозвалась Лукс. Морщинки на лице Лили стали чётче. Она собралась поддержать тему, но Кристофер, который буравил взглядом чёрный вход собственного жилища, неожиданно мрачно подал голос:       — Найти химические препараты — это полбеды. Вы когда-нибудь пробовали взять у волшебников зелья, будучи оккультным существом?       Он резко перевёл острый взгляд с дверей на группку. Калеб невольно приосанился. Не сговариваясь, Лили, Лукс и Калеб мотнули головами.       — А мне приходилось, — Кристофер скривил губы. — Они так плохо относятся ко всем оборотням, или персонально ко мне — не знаю, но проверять не рекомендую. Молитесь, чтобы вам никогда не понадобилась их помощь.       Лили задышала чуть чаще, а сердце Лукс забилось быстрее. «Вот же хрыч, взял и ни за что ни про что девочек напугал», — мысли Калеб придержал в узде, вслух же произнёс:       — К чему вы ведёте?       — Так, к слову вспомнил, — отмахнулся Кристофер даже не от Калеба, а скорее, от самого себя. — Вампиров моё предупреждение тоже касается. Вас волшебники на дух не переносят, за это я ручаюсь.       Калеб слишком плохо знал чародеев, чтобы подтвердить или опровергнуть слова Кристофера. Оборотни тоже, вроде как, не переваривали вампиров, но в Мунвуд Милл всё же нашлись те, кто хорошо принял его. Да, их ощутимое меньшинство, да, каждый из них преследовал свою цель, но факт оставался фактом. Если даже традиционные враги — вампиры и оборотни — могли более или менее мирно сосуществовать, то и с чародеями проблем быть не должно.       «Интересно, почему мы заговорили о волшебниках?» — вопросу Калеба не суждено было увидеть свет.       Из двери, на которую всё смотрел Кристофер, вышел Джейкоб с рюкзаком на одном плече и с большим свитком под мышкой. Он вскинул ладонь, поприветствовав Лукс, и встал подле Кристофера.       — Джейк на месте, пора приступать к самому важному. Разворачивай, — скомандовал Кристофер.       Джейкоб вручил Кристоферу один край свитка, сам же развернул другой. Перед всеми открылась нарисованная от руки карта Мунвуд Милл. Сколько же времени и терпения понадобилось, чтобы так детально сначала изучить, затем изобразить каждое деревце, каждую выемку на земле, каждую незначительную тропинку городка?       — Ваша задача очень проста: обойти северо-западную часть Мунвуд Милл, — Кристофер обвёл пальцем область на карте, которая ближе к западу. — В любую другую ночь вы бы сделали пару кругов и со спокойной совестью вернулись домой, но мы ожидаем налёт вампиров, так что патрулировать будете всю ночь.       Возражений и других форм недовольства не последовало.       — Зона вашей особой ответственности — лес, — вёл дальше Кристофер. — Здесь очень легко прошмыгнуть незамеченным. Будьте бдительны…       — Мистер Волков, простите, что перебиваю, но разве эти земли не принадлежат Грегу? — Лукс постучала ногтем по месту на карте.       — Принадлежат, — тяжело вздохнул Кристофер, словно его словили на горячем.       — И нам всё равно заходить на них?       Лукс выжидающе уставилась на Кристофера. С её подачи Калеб, Джейкоб и Лили тоже взглянули на него, сделав его центром сомнительного внимания. Кристофер, довольно быстро придя в себя, вальяжно моргнул и принялся отвечать на вопрос с видом, будто говорил о погоде на следующую неделю:       — Если хотите, можете перестроить маршрут, минуя земли Грега, но я бы не стал этого делать. Во-первых, он не имеет привычки обходить свою территорию. Во-вторых, вампиры Мунлайт Фолз настолько безбашенные, что запросто срежут путь через опасные места. Они не станут упускать прекрасную возможность налететь на Мунвуд Милл исподтишка. Мы-то понимаем всю непредсказуемость Грега, для них же он — всего лишь очередной оборотень, возможно, чуть более агрессивный…       — Грег, насколько я знаю, терпеть не может вампиров, — вновь влезла Лукс, обеспокоенно покосившись на Калеба. — Он разрывает их на куски.       «Приехали», — если бы Калеб был совсем пугливым, он бы икнул, однако даже смельчакам подобная новость не придётся по вкусу.       — Когда как, — ответ Кристофера оптимизма не вселял. — Он может помочь нам, убив несколько вампиров, а может и пропустить их. Не знаю, с чем связана его выборочность, но так уж сложилось. Спасибо за уточнение, Лукс.       Она кивнула, радуясь, что Кристофер не сердился на неё из-за невоспитанности.       — Как видите, с Грегом связано слишком много случайностей, чтобы я мог позволить себе игнорировать его территорию. Одно дело, если бы он активно помогал нам против вампиров, ну а так… — Кристофер выразительно поднял брови. — Мне нужно полностью понимать ситуацию. Вам придётся зайти к Грегу.       Итак, что пятая группа имела? Патрулирование сплошного леса, где легко могут напасть — раз. На их маршруте обитал крайне опасный, судя по рассказам, оборотень, который питался вампирами — два. Один из компаньонов Калеба — подросток, считайте, ребёнок, да ещё и сын вожака, страдающий от панических атак. Это означало, что придётся вдобавок и за ним присматривать — три.       Знал бы Калеб о подобном раскладе, назвал бы тогда, на окраине Мунвуда, другое имя, например, Кирилла: его хотя бы не жаль пустить в расход в случае чего. Если подумать иначе, то именно рядом с Калебом Джейкобу безопаснее всего, ибо Грег в первую очередь набросится на вампира. Логика Кристофера до конца не понятна Калебу, но исходя из того, что было, напрашивались не совсем утешительные выводы. В лучшем случае Кристофер просто не понимал, что делал, в худшем — осознанно вёл какую-то опасную игру.       «Пожалуй, мне стоит лично познакомиться с Рори, даже если она против», — внезапно подумал Калеб.       — Надо зайти — зайдём, — подтвердила Лукс в то время, как Кристофер и Джейкоб сворачивали карту трубочкой.       — А как мне быть с Грегом? — напомнил о себе Калеб.       — Как обычно, — безразлично дёрнул плечами Кристофер, забирая свиток. — Джейкоб и Лукс вам всё объяснят.       — Но я не оборотень, я вампир.       — Тогда вы не будете заходить на территорию Грега. Хотя… — Кристофер задумчиво почесал бороду. — Я вас специально отправляю на самый сложный участок, чтобы вы пропитали его вампирским запахом. Как я уже упоминал, нападающие могут пересечь земли Грега. В любом случае, решайте по ходу дела, — доверительно заглянул в глаза Калебу. Странные всё-таки у него мотивы.       — Мы готовы защитить Калеба, — Лукс бодро взяла Калеба под локоть. Ему внезапно нечем стало дышать. Джейкоб в подтверждении слов Лукс энергично закивал.       — Очень рад слышать, — Кристофер, посерьёзнев до предела, подошёл к Калебу и положил руку ему на плечо. Украдкой обернувшись на Джейкоба, он слегка сменил направление беседы, обращаясь одновременно и к Калебу, и к Лукс: — Как отец, я также слёзно прошу вас оберегать Джейкоба. Я доверяю вам самое дорогое, что у меня есть. Верните его целым и невредимым.       — Мы за вашего сына горой станем, мистер Волков.       — Он — член нашей маленькой стаи, — подхватила Калеба Лукс, — а стая всегда заботится о своих волках… и не только о волках, — чуть крепче ухватила вампира.       — С такими компаньонами, как вы, даже Грег не страшен, — Кристофер улыбнулся в бороду. — К сожалению, я больше не могу задерживаться: мне нужно провести инструктаж ещё нескольких групп. Удачи вам.       — Спасибо, — Джейкоб и Лукс шутливо отсалютовали ему. Он ответил им тем же игривым жестом.       Группка молча глядела вслед Кристоферу, словно видели его в последний раз. Стоило емуисчезнуть, Лукс, потянув лямки рюкзака, с энтузиазмом спросила:       — Ну что, готовы?       — Конечно, — Джейкоб пятерней убрал копну волос с лица.       — Берегите себя, — Лили, о чьём присутствии все дружно забыли, обняла сначала Лукс, которая стояла ближе всех, а затем — Джейкоба. Когда дошла очередь до Калеба, Лили надолго задержала объятия, что совсем не походило на формальность, а прямо говорило о глубоких чувствах. Лукс гневно сверкнула глазами в её сторону, но промолчала.       — Она его кузина, — шёпотом подсказал Джейкоб, заметив настроение Лукс. Она удивлённо вскинула брови, и враждебность тут же ушла с её лица.       — А ты вдвойне береги себя, — Лили наконец разорвала тёплые объятия. — Я наготовила кучу лекарств из трав и отдала всё Джейкобу. У него есть баночка и для тебя на случай, если всё-таки подерёшься с Грегом. На ней так и написано: «Калеб». Мазь приостановит распространение волчьего вируса на некоторое время. Нанеси немного на рану, и всё будет хорошо.       Калеб прикрыл глаза в знак согласия. Он прекрасно понимал, что мазь — это первая помощь, которая оттянет муки до полноценного лечения. Вроде бы лекарство Лили было и о чём, однако укус оборотня смертельно опасен для вампира. Каждая секунда промедления лишь глубже вырывала могилу бессмертному. Если есть возможность приостановить процесс, лучше ею не пренебрегать.       — Спасибо за заботу! — крикнула издалека Лукс, когда Калеб нагнал их.       Лили помахала им на прощание, они помахали ей в ответ, и двинулись к лесу. Калеб ни разу не обернулся, но ему отчего-то казалось, что Лили стояла на одном месте, пока патруль не скрылся за горизонтом.       Начало пути выглядело знакомым: он уже проходил здесь сегодня с Джейкобом. Как Джейкоб днём вёл вего к Кристоферу, так и сейчас он стал своеобразным лидером патруля. Шёл впереди, показывая дорогу, и никто не возмущался, ибо сын вожака есть сын вожака. Калеб также не без удовольствия отметил, что Джейкоб смело оставил его за спиной. Пока тот сосредоточен на ориентировании в местности, Калеб не упустил шанс поговорить с Лукс без лишних ушей:       — Куда ты уже влезла?       — Ты о чём? — Лукс невинно взглянула на Калеба.       — Об этом, — Калеб, не спрашивая разрешения, большим пальцем провёл по пластырю на щеке Лукс. Вновь потянуло запахом запёкшейся крови. Лукс, как почудилось Калебу, приласкалась к его пальцу.       — А-а-а, об этом? — растянула Лукс, словно притворялась дурочкой, — Так, ничего особенного.       — Поделишься «ничем особенным»?       Лукс отвернулась, очевидно придумывая отмазку. Чем дольше она молчала, тем меньше было шансов, что Калеб поверит её байке.       — Не увидела ветку и поцарапалась, — она придала улыбке всё возможное обаяние.       — С Селеной твоя царапина никак не связана? — Калеб едва не повёлся на трюк, однако в самый последний момент вернул хладнокровие.       — Ни в коем случае, — Лукс слишком активно мотнув головой и ушла вперёд к Джейкобу, завершив этим разговор.       «Наверное, стоило проглотить враньё о ветке», — невесело подумал Калеб. Он мог бы воспользоваться вампирскими талантами и заставить Лукс выдать правду, однако так сделал бы только хуже. Она поделится тогда, когда будет готова — если вообще будет готова.       — Извини, — не слишком громко, но достаточно чётко произнёс Калеб.       — За что? — Лукс обернулась.       — Я наседал на тебя.       — Мне правда не нравится, когда на меня давят, но я не обижаюсь. Честно, — судя по добродушной интонации, Лукс не врала. — Иди к нам, а то плетёшься позади как неродной.       Калеб, усмехнувшись, послушался. Не то чтобы он чувствовал себя слишком виноватым, но извиниться для перестраховки всё же не помешало.       Лес ночью выглядел намного мрачнее, чем днём. Лунный свет совсем не пробивался сквозь толстенные густые ветви елей. Если бы не вампирское зрение, Калеб то и дело натыкался бы на стволы деревьев в кромешной тьме. Отсюда и вправду легко незаметно налететь на Мунвуд Милл.       — А теперь будьте внимательны, потому что мы сейчас на самом сложном участке нашего маршрута, — предупредил Джейкоб. — Здесь чаще всего на патруль нападают вампиры.       «Чем думал Кристофер?» — слегка рассердился про себя Калеб, глянув на Джейкоба. Расспросы придётся оставить на потом: сейчас не самый удачный момент.       Оглушительно хлопнула крыльями сова, и после этого стало совсем тихо. Калеб навострил слух, пристально всматриваясь в темноту, принюхался. Внешние органы чувств могут быть бесполезны — среди вампиров достаточно много быстрых, бесшумных и даже тех, кто не имеет запаха. Словить их поможет лишь тонкое сенсорное чутьё, да только его у Калеба хватало лишь на то, чтобы не оказаться избитым Кириллом.       В кронах деревьев засвистел ветер, и троица вздрогнула. Джейкоб нервно выдохнул. Калеб и Лукс на всякий случай встали совсем рядом с ним, но от панической атаки, которая сейчас намного вероятнее появления вампиров, это не спасёт.       — Под внимательностью я не имел в виду гробовое молчание, — Джейкоб нервно сглотнул. — Давайте о чём-нибудь поговорим, только не будем кричать на весь лес.       — Если тебе от этого станет легче, то давай, — Лукс приобняла Джейкоба, дружески потёрла его плечо.       — У меня как раз есть немножечко личный вопрос к тебе, Джейк, — ситуация всё ещё не совсем подходящая, но бегать за паникующим подростком по лесу и в спокойные времена то ещё развлечение, решил Калеб.       — Спрашивайте, — Джейкоб прижался к Лукс. Калеб уж точно не станет отгонять от неё ищущего поддержку ребёнка.       — Как твой папа отпустил тебя с нами?       — Мы поговорили, — тень улыбки коснулась губ Джейкоба. — Папа хотел отправить группу с вами, мистер Ваторе, именно сюда, и он перед нашим патрулированием объяснил, почему. Он спросил, уверен ли я в намерении пойти с вами. В подробности вдаваться не буду, но я смог убедить его. Всё будет хорошо.       Последнюю фразу Джейкоб адресовал самому себе. Он в самом деле умеет быть настойчивым — Калеб уже убедился в этом. Вот только где та грань между здоровой настойчивостью и почти детским упрямством?       — Может, тебе стоило отказаться? — обеспокоенно спросила Лукс.       — А с кем тогда мистер Ваторе пошёл бы? — напряжённо прыснул Джейкоб.       — За меня не переживай, я бы выкрутился как-нибудь, мне не впервые. Думай в первую очередь о себе, — Калеб начал понимать, что ему не стоило брать Джейкоба в свою группу.       — Я прекрасно знаю, что делаю, — голос Джейкоба пропитался гневом.       — Но…       — Закрыли тему, — он вырвался из объятий Лукс, потопал вперёд, подальше от спутников. Калеб и Лукс взволновано переглянулись.       — Джейк… — совершила ещё одну попытку Лукс.       — Хватит, — раздражённо бросил Джейкоб, едва ли не швырнув рюкзак у одной из елей. Стеклянные банки внутри звякнули. Той же интонацией приказал: — Привал.       Он одной рукой опёрся об дерево, глубоко задышал. Лукс хотела подойти к нему, чтобы поддержать, но Калеб остановил её со словами: «Не надо». В данный момент Джейкобу мог помочь только он сам. Они беспомощно стояли в стороне.       — Ох и наделал же я дел, — Калеб тяжело запустил пальцы в чёлку. — Не подумал как следует и попросил в группу Джейкоба. Я серьёзно недооценил ситуацию. Но… — приподнял бровь. — Он влез впереди меня, не оставив выбора ни мне, ни Кристоферу.       — Сложная ситуация, — согласилась Лукс. — Ты бы лучше заранее сказал, что хочешь идти в патруль со мной, я бы тогда нашла нам третьего человека.       — Спасибо тебе за предложение, но я не мог им воспользоваться: у меня не было времени на раздумья. Вместо Джейкоба с нами хотел пойти Кристофер, но, как видишь, не сложилось. Теперь имеем, что имеем.       Атмосферу сумрачного леса словно прокололи проблески надежды. Калеб поднял голову и увидел холодный лунный свет, уверенно пробивавшийся сквозь иголки елей. Чувство безопасности внутри будто расправило широкие крылья. Прикосновения луны должны облегчить страдания Джейкоба.       Его плечи дрожали, сам он, закрыв глаза, держался за переносицу, дыша неглубоко. Калеб невероятно далёк от психотерапии, но даже ему показалось, что упражнение выглядит как-то неправильно. Джейкоб замер. Никто пока не беспокоил его, чтобы не усугубить и без того не радужное состояние. Чёрные пряди замысловатыми волнами ниспадали по спине Джейкоба. Первоначальная задача патруля оказалась отброшена на второй план. Справедливости ради, причина этого была достаточно веской.       — Твою мать! — выкрикнул Джейкоб, ударив кулаком по дереву. Лукс вздрогнула от неожиданности. Судорожно набрав в лёгкие воздуха, он, почти плача, тише продолжил: — Я так не могу. Вам не передать, как мне страшно. Я переоценил свои силы. Простите, что так подвёл.       — Мы тебя ни в коем случае не виним, — утешала Лукс. — Я даже горжусь тобой. Ты признался, что боишься, а для этого нужно много мужества.       Джейкоб выдавил кривую улыбку:       — Спасибо. Вы не против, если я вернусь домой?       — Конечно нет. Мы тебя проводим.       — Не стоит, — отмахнулся Джейкоб. — Я и так принёс вам кучу проблем.       — Не говори ерунды, — наконец вмешался Калеб. — Вампиры могут напасть в любой момент. Кристофер мне голову открутит, если с тобой что-нибудь случится.       — Рори тоже в живых меня не оставит, когда узнает, — поддержала Лукс.       — Давай я позвоню Лили, попрошу её встретить тебя. Она ведь не спит?       — Сегодня никто спать не будет, — покачал головой Джейкоб.       — Отлично. Мы с Лукс отведём тебя к Лили, дальше будем справляться сами.       Яркий свет экрана больно бил в глаза Калебу. Прищурившись, он для сначала проверил, есть ли сигнал сети. Неудивительно, что его не было.       — У кого-нибудь из вас телефон ловит?       — Из нашего леса позвонить невозможно. Выйдем на окраину — там и наберёте. Лили придёт быстро, — Джейкоб склонился к рюкзаку на земле, суетливо отодвинул звенящие баночки в поисках чего-то, молнией перескочил на другую тему: — Если вы не возражаете, по дороге я буду грызть печенье, иначе я рехнусь.       В тот же миг Джейкоб вытащил то, что искал. Эту большую цветную коробку Калеб уже видел сегодня: её по просьбе Джейкоба достала Лили на кухне. Печенье оказалось не обычное симсовское, а для собак, с овощными добавками. Джейкоб раскрыл упаковку, запустил внутрь руку.       «Надо же, какие специфические вкусы», — Калеб откровенно не понимал, как из всего богатства блюд мира можно было выбрать собачью еду. Вампиры ограничивались кровью, которая, за небольшими исключениями, одинаковая на вкус у всех, да кровавыми плодами. Калеб отдал бы всё, чтобы снова иметь возможность наслаждаться нормальной едой. Оборотни не имели строгих рамок в питании и, судя по всему, не ценили эту роскошь. Всё же, если собачье печенье успокоит Джейкоба, то так тому и быть. В конце концов, Калеб не вправе осуждать тех, кого не понимал.       — Все готовы? — уточнил Калеб, наблюдая, как Джейкоб надевает рюкзак на плечи. Джейкоб мыкнул, хрустя печеньем. Не хватало ещё одного ответа.       — Лукс?       Лукс промолчала.       Она настороженно всматривалась в темноту. Калеб проследил за её тревожным взглядом, но ничего подозрительного не обнаружил. Лукс осторожно принюхалась, и её глаза испугано расширились. Пошатнувшись, она отступилась. Её сердце застучало так громко, что Калеб чётко слышал удары.       — Мы немедленно уходим, — казалось, испуг Джейкоба перекинулся на Лукс. — Ни в коем случае не бегите и не поворачивайтесь спиной. Просто пятьтесь.       — Вампиры? — Калеб не осязал присутствия посторонних ни слухом, ни обонянием, ни особым чутьём. Джейкоб тоже втянул в себя воздух. Учуяв кого-то, он резко разжал пальцы. Коробка полетела вниз и, встретившись со землёй, рассыпала печенье вокруг. Джейкоб схватился за голову с таким видом, словно впал в отчаяние, начал медленно пятиться.       — Хуже, — надломанная интонация Джейкоба подсказала, что он ни разу не шутит.       «Хуже?» — недоумевал Калеб, пока не нашёл среди елей объект страха его спутников. Действительно, оставлять такое чудовище за спиной — настоящее самоубийство.       Огромный мускулистый оборотень грозно уставился на Калеба. Шерсть на загривке стояла дыбом, придав ему ещё большего устрашения. Калеб будто пустил корни в землю, настолько прочно стоял на одном месте, вжав шею в плечи.       — Представляю тебе Грега, — помпезными словами, но неровным голосом сказала Лукс. Грег ступил вперёд, словно завершил знакомство.       Тёмные полосы на сером меху намного больше вгоняли в ужас, чем сплошной чёрный цвет. Грег оскалился, и Калеб учуял запах крови, исходивший от его клыков. Даже больше: вся его морда провоняла кровью. Джейкоб сдавленно пискнул, Лукс едва не споткнулась на ровном месте. Калеб никак не мог сглотнуть комок нервов в горле.       Грег и в самом деле выглядел проблемой куда серьёзнее вампиров.