Повелитель

      Сквозь черноту прорезался шум. Что это? Оторванные от мира голоса? Город? Не природа — она такой громкой не бывает. Неясные пятна вспыхивали и тут же угасали. Калеб не обращал внимание на их цвета — они не имели значения. Поток мыслей — настоящий поток, похожий на воду — остановился. Он видел его и мог дотронуться рукой, но его пальцы проходили сквозь… эфир? Точно не жидкость. В темноте тепло — не жарко, как раз комфортно для вампира — и по-своему уютно. Никаких проблем, только покой.       Темнота рассеивалась. Сквозь щёлочки проникал серый свет. Безмятежность мягко прижимала к себе, но что-то слишком упорно выталкивало его из объятий. Он ничему не сопротивлялся. Не мог. Не хотел. Серый свет взорвался красками ночи. Звёздное небо закрыло взволнованное лицо Лукс.       — Очнулся! — выдохнула она и несильно ударила ладонью по его щеке. И ещё раз.       — Хорош, — Калеб хотел, но не мог поднять руку.       — Как ты себя чувствуешь?       — Отвратительно, — Калеб облизнул губы. Во рту сухо. Последнее, что он помнил — низкий голос Рори и её руки. Однако самой Рори Калеб не наблюдал. — Где мы?       — В эпицентре событий.       Калеб осторожно поднял голову. Белый оборотень вцепился в плечо какого-то вампира. Другой вампир отбивался одновременно от нескольких волков. Ещё один вампир почти настиг убегающего оборотня.       — Обходить было бы слишком долго, и вряд ли безопаснее, — объясняла Лукс. — Пошли напрямую. На Рори напали, она тебя уронила. Джейкоб побежал искать Кристофера. Я осталась с тобой.       Один из вампиров собрался было атаковать Лукс, но чёрный оборотень из ниоткуда бросился на него. Калеб решил ничего не говорить.       — Я тебя не дотащу. Сможешь встать?       — Попробую, — Калеб, дрожа, медленно поднялся на локтях, так же медленно перевернулся на живот. Рубашка прилипла к телу, волосы взмокли. Он понимал, что встать, совсем не потревожив рану, не получится. Так или иначе будет больно — главное, не упасть в обморок.       Стиснув зубы, Калеб отжался, стараясь сместить вес на одну сторону. Лукс взяла его под мышки, он схватился за её плечи. Как бы Калеб ни берёг больную ногу, придётся на неё опереться. Ему показалось, что от него шёл пар, хотя на улице не так уж и холодно, а он не настолько горячий. Дыхание окончательно сбилось. Калеб поставил ногу и, придушив в груди крик, завалился на Лукс. Та устояла, обнимая его.       — Держу, — сообщила она.       Похоже, дрожь стала новым товарищем Калеба. Опираясь на Лукс, он рывком поднялся, игнорируя боль, пронзившую ногу. Попробовал выпрямиться, хотя охотнее бы согнулся. Лукс нырнула под руку — теперь их разница в росте стала особенно заметна.       — Побуду твоим костылём, — она улыбнулась. Он не ответил. Стараясь не облокачиваться об Лукс, Калеб осмотрелся.       И оборотни, и вампиры были слишком заняты, чтобы обратить внимание на странную парочку. Пристройка у дома Кристофера маячила совсем рядом. Подумаешь, проковылять с десяток ярдов с адской болью через поле боя. «Ладно, я переживал ситуации пострашнее», — подбодрил себя Калеб и без предупреждения сделал шаг. От боли свело скулы. Каждое движение отзывалось во всём теле. Калеба начало шатать.       — Совсем плохо? — Лукс подняла глаза. Калеб ничего не говорил, только кивнул. — Потерпи, пожалуйста, осталось чуть-чуть. Если бы я могла, то понесла бы тебя, но я правда не подниму…       — Ты уже делаешь всё, что в твоих силах, — перебил Калеб. — Как минимум, ты не бросила меня умирать.       — Но всё же…       — Лукс.       Она недовольно вздохнула, но промолчала.       Очередной вампир увернулся от лапы оборотня. Не дав времени на передышку, оборотень с рёвом кинулся на вампира. Калеб, наблюдая за дракой, остановился. Он сейчас спрячется, а оборотни и вампиры продолжат колотить друг друга.       По идее, Калеб должен что-то с этим сделать, иначе что он забыл в Мунвуд Милл? Да, из-за Грега он на волоске от смерти, но оборотни тоже в большой опасности. Вампир согласится говорить только с вампиром — возможно, Калебу даже повезёт, и никому не будет дела, что он никто и звать его никак. «В случае чего я всегда могу прикрыться Владислаусом», — Калеб призывал остатки сил. Лукс в недоумении спросила, почему они стоят, но он покачал головой.       — Хочешь что-то сделать?       — Угу.       — Тебе помочь?       — Нет.       Лукс снова раскрыла рот, однако Калеб набрал воздуха в лёгкие и крикнул во весь голос:       — Эй!       Кажется, крик забрал последние силы. Калеб едва не повис на Лукс, хотя сейчас — именно сейчас — должен притвориться полным энергии и непоколебимости.       Оборотни и вампиры отскочили друг от друга, будто неведомая сила раскидала их, и обернулись на Калеба. Стало тихо — Калеб понял, что до этого не придавал значения шуму вокруг. Вот что случается, когда слишком погружаешься в себя.       — Кто у вас главный? — Калеб, выпрямившись, уставился на вампира, за чьим боем наблюдал.       — А тебе зачем? — вампир скрестил руки на груди.       — Поговорить надо.       — Ну со мной можешь поговорить.       «Кто-нибудь ещё, кроме Кристофера, может быть серьёзным?» — Калеб закрыл глаза, медленно выдохнул. Возможно, стоит подойти к вопросу иначе.       — Дело в том, что я в ответе за здешних оборотней, — начал Калеб. — Моя задача — сделать так, чтобы вы оставили их в покое.       — Пресмыкаешься перед блохастыми — твоё дело, флаг в руки. Но с какой радости ты впутываешь меня?       — С такой, что я здесь по велению Владислауса. Как видишь, у меня нет времени на светские беседы, — Калеб указал на рану. — Если я умру, и он узнает, что в этот момент в Мунвуд Милл были вы, вам не поздоровится. Он не будет разбираться, кто виноват.       — Соврать для нас — раз плюнуть, — вампир усмехнулся.       — Я смотрю, ты не понимаешь серьёзности ситуации…       — Я понимаю, — пискнула низкая вампирша неподалёку. — Сейчас позову Графиню.       — Ты можешь хоть раз не лезть не в своё дело? — вампир возмущённо развернулся к союзнице. Та дёрнула уголком рта и крикнула ультразвуком — Калеб услышал его. Невидимая волна будто разбилась об него, и он скрутился, схватившись за голову.       — Мы уходим, — Лукс попыталась увести Калеба, но даже с раной он твёрдо стоял на месте.       — Я в порядке, — Калеб попытался сфокусировать взгляд. — Зов слишком громкий.       — Я ничего не слышала… — Лукс выглядела растерянной.       — Ты и не должна была. Частота-то вампирская.       Лукс медленно кивнула. Калеб тем временем отлепил рубашку от груди, надеясь, что Лукс не почувствует его жара.       — Шустрый ты, дворняжку уже завёл, — кажется, вампиру стало скучно ждать.       — Осторожно, дворняжка может укусить, — Лукс опередила Калеба.       — Да неужели? — вампир сложил губы бантиком. — Ну давай, попробуй.       — Ты лучше обернись.       Вампир так и сделал — его бывший противник оскалился. Это был чёрный волк в жилетке — Кирилл, если Калеб не ошибался. Было интересно, где он потерял своих волчиц, но спрашивать пока неуместно.       — Так нечестно, — вампир с наигранной обидой повернулся к Лукс.       — Хотеть уничтожить нас из-за того, кто мы есть, тоже нечестно.       Вампир хмыкнул, глянул на Кирилла. Тот всё ещё рычал. Вампир флегматично сложил пальцы для щелбана, но щёлкнуть не успел.       По воздуху проплыл чёрный туман, из него появилась женская фигура. Стройная высокая вампирша цепким взглядом рассматривала Калеба. Лукс демонстративно обняла спутника.       — Мне сообщили, что вы хотите меня видеть, — вампирша откинула длинные чёрные волосы назад.       — Вы главная? — уточнил Калеб, чувствуя, как Лукс сильнее прижалась к нему.       — Да, я. Графиня Снайпс к вашим услугам, — вампирша сделала изящный реверанс.       «Надеюсь, хоть с ней удастся нормально поговорить», — взмолился Калеб, а сам представился:       — Калеб Ваторе. Очень рад знакомству.       — Взаимно, — Графиня приступила к делу: — Зачем я вам понадобилась?       — Для начала хочу убедиться, что мы понимаем друг друга. Скажите, Эйдан обо мне упоминал?       — Что-то такое было, — Графиня нахмурилась, задумавшись.       — Если мне не изменяет память, он обещал прекратить вампирские налёты на Мунвуд Милл, — Калеб, балансируя на одной ноге, широко махнул рукой. — Получается, соврал?       — Да нет, он просил оставить оборотней в покое, но кто его слушает? — Графиня слегка обнажила клыки. — Все знают, что Эйдан — трус.       — То есть вы подставляете вашего главаря?       — Из него главарь как из этой барышни баскетболистка, — Лукс под рукой Калеба презрительно фыркнула. — Самомнения много, толку ноль. Мунлайт Фолз нужен лидер сильнее — например, я.       Вампиры обеспокоенно переглядывались. Им очевидно не нравились слова Графини — Калебу осталось придумать, как обернуть наблюдение в свою пользу.       — Вы уверены, что за вами пойдут? — Калеб начал с малого. Вампиры несколько стыдливо отвернулись друг от друга.       — Разумеется, — Графиня вскинула подбородок, — половина городка готова умереть ради меня.       — Это прекрасно, но за Эйданом стоят Аскольд и Владислаус. Сколько бы последователей у тебя ни было, таких сильных покровителей ничто не перекроет. Ты и с одним не сможешь тягаться, с двумя тем более.       Обладатель баритона встал рядом с Калебом. Графиня по-детски надула щёки. Кристофер привёл с собой несколько оборотней, которые окружили вампиров. Те начали озираться. Калеб не особо нуждался в помощи Кристофера, однако его присутствие придавало уверенности. Может, хотя бы он из пустопорожней болтовни вытащит что-то результативное.       — Много ли ты знаешь, — пробурчала Графиня.       — Больше, чем ты можешь себе представить, — Кристофер демонстративно махнул хвостом.       — Прожил каких-то полтора века и считает, что самый опытный, — съязвила она. — Между прочим, я старше тебя.       — Но не умнее.       — Видите, мистер Ваторе? — Графиня пыталась вовлечь Калеба в спор. — Он провоцирует нас, а потом выставляет себя жертвой. И так каждый раз.       — Возможно, вы правы, но пока я вижу только ваши нездоровые амбиции, — Калеб приподнял бровь.       — Ещё один, — Графиня закатила глаза. — Впрочем, чего ещё ожидать от вампира среди оборотней?       — Милосердия и желания перемен?       — Глупости и непонимания ситуации, — отрезала Графиня. — Скажите, зачем вам сдались эти блохастые? Почему вы так защищаете их?       — А почему вы на них нападаете?       — А то вы не знаете.       — Нет, не знаю. По желанию левой пятки?       — Вампиры и оборотни — враги от начала времён, — процедила Графиня. — Наша обязанность — истребить оборотней. Либо мы их, либо они нас.       — Я же сказал, по желанию левой пятки, — прыснул Калеб. — Честно говоря, я тоже пошёл на поводу у своих капризов.       Графиня резко вдохнула. На её лице заиграли желваки.       — Неправильные у вас приоритеты, мистер Ваторе. Напоминаю, что дружба с оборотнями порицается.       — А предательство своего главаря карается, — парировал Калеб. Графиня гортанно зарычала. — Мне плевать на оборотней Мунлайт Фолз. Вы друг друга стоите, но отстаньте от Мунвуд Милл.       — Нет.       Настала очередь Калеба шумно вдохнуть:       — Вразумительного ответа, я так понимаю, не получу.       — То же самое я могу сказать о вас, — Графиня кивнула на рану Калеба. — Этот ужас вам оставил не вампир. Оборотень, — она склонила голову к плечу. — Вы же в курсе, что их укусы смертельны для нас?       — Да, — вдохнуть Калеб-то вдохнул, а вот выдохнуть не смог: лёгкие словно свело.       — Ради кого вы так рискуете бессмертием? Ради Владислауса? А может… — Графиня уставилась на Лукс.       — Вас это не касается! — злость вытолкнула воздух из груди. От усилия закружилась голова.       — Жаль, очень жаль, — Графиня грустно отвела взгляд в сторону. — Я уверена, что вы подавали больше надежды…       Речь Графини превратилась в какофонию звуков. Калеб отшатнулся. Чьи-то руки — сильнее, чем у Лукс — подхватили его сзади.       — Я послал Джейка и Лу за противоядием, — кто-то быстро шепнул ему на ухо. Кажется, Кристофер. — Мы не дадим вам умереть, но у нас мало времени. Предлагаю завершить представление.       «…завершить представление», — эхом отозвалось в голове. Уютная тьма звала обратно. «Не смей, — Калеб прикусил губу до крови. — Думай, много думай, но оставайся в сознании».       — …я бы поняла, если бы вы хотели выслужиться перед Владислаусом, — дальше разглагольствовала Графиня. — Он, конечно, странный, но с ним лучше не…       — Графиня, давай ты со своими вампирами вернёшься домой, а мы займёмся лечением Калеба, — предложил Кристофер, не дожидаясь паузы. — Он умирает.       — Пускай. Он предатель, а предатели не имеют права жить.       Чёрный силуэт метнулся к Калебу. Его путь перекрыла другая, пёстрая по сравнению с ним фигура. Под рукой стало пусто. Раздался визг, после которого вампиры и оборотни снова набросились друг на друга. Шаткое перемирие было нарушено. Крики ударили по ушам. Калеб поморщил нос, медленно сползая на руках Кристофера.       — Вам срочно нужна помощь, — Кристофер сгибался под весом Калеба. — Боюсь, я слишком приметная цель, чтобы понести вас.       Калеб обессиленно опустил голову. Рана всё так же зияла на фоне чёрных джинс. «Предатель и вожак стоят заманчивой мишенью в сердце бойни. Почему никто не нападает?» — проклюнулась случайная мысль. Вслед за ней поспешила вторая: «Ещё накаркай тут».       — Кирилл!       «Зачем так громко?» — Калеб съёжился. Боли он уже не чувствовал. «Интересно, в аду и правда так ужасно, как говорят?»       — Обращаться в человека необязательно, — прозвучало над ухом.       — Выше шанс, что пропустят, — прокуренный голос будто скрутил что-то внутри.       — Тогда ладно, — Калеб лишь догадывался о жесте Кристофера. — Будь добр, занести его в пристройку, затем позови к нему Лили. Она в доме принимает раненых, заходи без стука.       — Понял.       — Спасибо.       Калеб ощутил, как его передали, словно вещь. Руки Кирилла оказались такими же сильными, но намного грубее.       — Я побежал. Помни, если он умрёт, мы не жильцы.       Молчание. Кристофер, должно быть, удалился. «Захочет ли Кирилл спасать меня? — вопрошал про себя Калеб. — Наши отношения не задались с самого начала…»       — Ну что, помочь тебе? Или предпочтёшь сдохнуть?       Калеб из последних сил задрал голову. На него смотрели острые черты отъявленного уголовника. Чёрные волосы практически лезли Калебу в глаза.       — Любопытно, как вампиры отбрасывают копыта? Могу прямо сейчас об этом узнать, — Кирилл поднял брови. — Разумеется, потом будут проблемы, но не у нас. Мы с Бьянкой укатим в Канаду, а Аделин оставим тут. Она не нужна нам в новой жизни, — он издал звук, похожий на хихиканье. — Вампиры отомстят за тебя — думаешь, я поверю бахвальству этой сисястой дуры? Она же сама предатель, а за тобой — могущество в его чистом виде. Грегу и прочим до Владислауса как до Китая раком. Нужно в мозг долбиться, чтобы отрицать это, — усмехнулся. — Владислаус перетрахает весь городишко, но виновника твоей смерти не найдёт. Тот, кто тебя порвал, на моём фоне ничто, ведь убийцей стану я. Бездействие — тоже действие, я прав?       Блёкло-зелёные глаза засияли нездоровым желанием.