Повелитель

      Графиня взмахнула когтями и резкий свист коснулся русой чёлки. Лукс увернулась, но Графиня продолжала нападать снова и снова. После единственной атаки Лукс начала обороняться. Да, она переоценила себя, решив, что сможет тягаться с предводительницей вампиров. «Она не Грег, справлюсь», — Лукс едва не рухнула наземь, когда соперница щёлкнула клыками у её носа.       Графиня приготовилась к новому удару, но большой бурый волк позади заломил ей руки. Рыча, словно животное, она изворачивалась, пытаясь укусить оборотня, но бесполезно. Её длинные волосы спутались, лицо, как успела заметить Лукс, исказила гримаса, полная ненависти. Кристофер попросил поторапливаться и приказал позаботиться о Калебе. Сам же он продолжил сдерживать бесноватую Графиню. Кивнув, Лукс ринулась через вопли и кровь, в глубине души чувствуя облегчение. У Графини теперь достойный противник, да и Калеб скоро вернётся под присмотр Лукс.       «Лишь бы не стало слишком поздно…» — думала Лукс, покидая поле боя. Обогнув серого волка и белоснежного вампира, она отыскала взглядом Калеба и Кирилла над ним. Её сердце упало в пятки. «Никого получше не нашлось?» — Лукс вздохнула.       — Отнеси Калеба в безопасное место, — выпалила она.       — Бабочка, скажи мне честно, у нас других проблем нет, кроме как нянчиться с ним? — Кирилл, склонившийся над Калебом, лениво поднял взгляд и впервые смотрел на Лукс снизу вверх.       — Не-а. Неси давай.       — А что ты мне за это дашь? — нагло ухмылялся Кирилл.       — По роже дам, если не сделаешь, о чём тебя прошу.       — Мне нравится, как ты командуешь, бабочка, — Кирилл, всё ещё ухмыляясь, поднял Калеба на руки.       — Это пока Бьянка не узнает, — Лукс пошла впереди.       — Угрожаешь? — В голосе Кирилла слышалась неуместная игривость.       — Можно и так сказать.       Кирилл хохотнул и ничего не сказал. Лукс то и дело смотрела по сторонам, пытаясь не пропустить возможную атаку. Однако, небольшая процессия никого не интересовала. Более того, некоторые вампиры, заметив её, уводили противников в сторону, освобождая дорогу. Оборотни тоже не препятствовали: нападение на своих же, пусть с вампиром на руках, точно не поможет защитить дом.       Лукс придержала Кириллу незапертую дверь пристройки. В стенах жилища стало спокойнее. Появилась иллюзия, что сюда никто не войдёт. Кирилл положил Калеба на кровать. Тот почти слился с зелёным одеялом, но белая подушка оттеняла лицо, придав ему совсем мертвецкий вид. Не вампир, а зомби. Насквозь пропитанный кровью бинт стал коричневым. К мощному металлическому привкусу прибавилась еле уловимая, но уже тошнотворная вонь гноя.       — Я свободен? — Кирилл по-собачьи склонил голову на бок.       — Нет, — Лукс внезапно ощутила пульсирующую артерию на своей шее. — Ему нужно сменить повязку. Я позову Лили, она должна быть дома. Посиди с ним.       — Зачем?       — Пожалуйста, — Лукс не заметила, как повысила голос. — Я не прошу невозможного.       — Ладно-ладно, только без истерик. Мне хватает Бьянки с Аделин, — Кирилл недовольно растянул губы и сел в старое кресло. Оно возмущённо скрипнуло.       — Только прошу без глупостей, — Лукс предупредительно вытянула палец.       — Разве я на них способен?       — А то ты не знаешь.       — Хорошо, уговорила, — Кирилл деловито откинулся на спинку, закинув ногу на ногу. На этот раз кресло скрипнуло ещё более возмущённо.       — Кир, я серьёзно.       — Я тоже, — Кирилл одарил Лукс ласковой улыбкой. — Я не заинтересован в нашей ссоре, бабочка. Я присмотрю за Калебом.       Имя вампира будто натолкнуло Лукс на мысль о чём-то важном. Поблагодарив, она покинула комнату. В тот же миг её охватило чувство тревоги и опасности. Стараясь думать о Калебе, а не о налётчиках, Лукс добежала до чёрного входа главного дома и вошла без стука. Лили, стоявшая у кухонной тумбы, обернулась.       — Калеб… — всё, что могла сказать Лукс.       — Таки встретились?       Не дожидаясь ответа, Лили засуетилась. Охая, она схватила пакет с перевязочным и баночку с мазью — похоже, подготовила специально для Калеба. Она так сильно торопилась, что едва не сбила Лукс с ног. Та уже собралась выйти вслед за Лили, но глубокий басовитый голос нарушил планы:       — Неужели ты забыла обо мне?       За обеденным столом, широко раздвинув ноги, сидела Рори. Её лоб был перебинтован — прямо посередине повязки расплылось багровое пятно. Не будь это Рори, Лукс позволила бы себе сравнение с побитой собакой. Тушь потекла по щекам, тени размазались едва ли не до виска. Испорченный макияж придавал ей особую свирепость. Лукс под тяжёлым взглядом съёжилась и неловко извинилась. От храбрости не осталось и следа.       — Бывает, — небрежно бросила Рори. — Посиди со мной. Мне скучно.       Лукс подумала о Калебе, но тут же вспомнила, что с ним Лили. Рори тоже могла бы напомнить, что о нём есть кому позаботиться, если бы Лукс посмела возразить. Одно дело — раненый оборотень, особенно член её стаи, тогда Рори даже пошла бы вместе с ней, но совсем другое — вампир, хоть и союзник, но всё-таки чужак и враг. Как бы Лукс ни рвалась быть рядом с Калебом, стая всё ещё была важнее.       «Надеюсь на Кирилла и Лили», — думала она, присев на шаткий стул напротив Рори. Лукс терялась на фоне её крупной фигуры с широкими плечами и сильными мускулами. Сразу видно, кто вожак. Рори молчала, разглядывая мебель в кухне. Она никогда просто так не задерживала, но в этот раз тянула слишком долго, что показалось подозрительным. «Неужели что-то скажет о Калебе? — Лукс пристально всматривалась в бесстрастное лицо Рори. — Точно что-то задумала». Когда молчание затянулось, Лукс решила проявить инициативу и заговорить первой:       — Как царапина?       — Заживёт, — Рори коснулась грязного бинта и скривилась. — Мразь знала, куда бить. Один взмах — и кровищи хлынуло, мама не горюй. Даже брови не помогли, всё сразу в глаза, в нос, в рот. Вампирёныша я-то прогнала, но перестала видеть и слышать носом. Вытерла кровь и опять по новой. Пришлось обратиться за помощью. Ненавижу бросать товарищей, но скопытиться от потери крови не было никакого желания.       Болтливость Рори слегка расслабила Лукс:       — Ого, у тебя есть инстинкт самосохранения.       — Открытие, согласна, — Рори усмехнулась, — но без меня Клыки разбегутся кто куда. Их надо держать в узде, иначе городку не поздоровится.       Внезапно помрачнев, Рори отвернулась. Вновь повисла неловкая пауза. «Она не из тех, кто будет обижаться на такие подколы. В чём же дело?» — Лукс продолжала наблюдать. Рори с показным интересом изучала кухню — по крайней мере, ей было, на что смотреть. Лукс же уставилась в небольшое грубое окошко — в отличие от Рори, она не имела богатство выбора. Мутное стекло закрывало обзор, и вместо разглядывания пейзажа Лукс варилась в мыслях. Комок из переживаний словно бегал по телу, не давая себя поймать. «Я теряю время, — Лукс покосилась на хмурую Рори, — но как ей сказать об этом? Как отвести подозрения от Калеба?»       Понимая, что придётся здесь задержаться, Лукс решила сесть поудобнее. Стул сильно пошатнулся. Лукс от неожиданности схватилась за стол, который также опасно наклонился в её сторону.       — Осторожно, здесь всё разваливается, — Рори, надавила на стол, вернув ему устойчивое положение. — Ремонт не делался со времён лунных чародеев.       Затем весело хмыкнула, не преминула поделиться с Лукс, окинув кухню хозяйским взглядом:       — Давненько я здесь не была. Совсем ничего не изменилось со дня первой ссоры с батей. Да, я с тех пор ни разу не зашла к нему в гости. Вот такая я ужасная дочь, — она провела пальцем по трещине на столе. — Этот дом навевает приятные воспоминания о детстве. Я не страдала под крылом у батеньки, но… как бы правильнее сказать… меня душили идеалы, которые он навязал. Я активно отстаивала свою позицию, и сейчас понимаю, что местами наломала слишком много дров. Но это было необходимо, иначе я бы никогда не нашла свой путь, — когтем Рори отколупала кусочек краски на том же столе. — Моя стая задирает Общину, а в глубине души я хочу помириться с ней. Проблема в том, что батенька, кажется, хочет чего-то другого. Он продолжает относиться к нам как к щенкам, не считаясь с нашим мнением. Мы должны объединиться ради Мунвуд Милл. У нас есть враг намного серьёзнее.       Рори сжала кулак и тяжело задышала. Лукс осторожно оглянулась, прикидывая, куда сможет спрятаться или убежать на случай, если Рори начнёт буянить. Успокаивать взбесившихся оборотней, особенно такого сильного вожака как она, Лукс пока не умела. Рори несколько раз прохрипела, затем её дыхание выровнялось. Некоторое время она сидела неподвижно. Постепенно разжала пальцы, громко выдохнула и перевела взгляд на Лукс:       — Нам не нужна помощь извне, особенно от кровососов, — продолжила она как ни в чём ни бывало. — Мне не нравится, что ты крутишься вокруг него, Лукс.       В животе похолодело. Разговор, которого Лукс так хотела избежать, вот-вот состоится. «Рано или поздно она всё равно сказала бы об этом, — она мысленно покачала головой, — странно, что она долго ходила вокруг да около. Видимо, ей самой непросто». Лукс выпрямилась, как ученица за партой, и спрятала руки под стол. Чем больше она старалась вести себя непринуждённо, тем хуже получалось.       — Ты подозрительно тихая, — Рори прищурилась. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?       Лукс едва не прикусила губу. Она привыкла к нотациям. Будучи подростком она не покидала кабинет директора школы, однако внешность Рори и её природа наложили ощутимый отпечаток. Врать или недоговаривать было опасно. Она не Лу, её послать нельзя. Она не Кирилл, чьей симпатией можно воспользоваться. Сейчас Лукс отдала бы всё, чтобы как чародеи, уметь телепортироваться.       — Я объясняю себе тем, что ты впервые видишь вампира вблизи, — Рори пришла на подмогу. — Не в бою, а в обычной жизни, с возможностью поболтать. Но пожалуйста, помни: вампиры — враги, даже если притворяются союзниками. Ничем хорошим дружба с ними не заканчивается.       «Ну да, ну да», — Лукс мысленно закатила глаза. Образ грозного вожака упал до плешивого пузатого директора школы. Тот тоже подкреплял свои слова объяснениями в духе «так надо». Сложнее всего было не показывать откровенную скуку. После сравнения Рори с директором школы Лукс осмелела:       — Обобщённые фразы для меня — пустой звук.       — Постоянные вампирские налёты не должны быть пустым звуком, — отсекла Рори.       — Вампиры Мунлайт Фолзом не ограничиваются.       — Мы очень долго воевали с ними.       — Это было двести лет назад. К счастью, мир с тех пор очень изменился.       Рори раздражённо потёрла пальцами глаза, совершенно не беспокоясь о макияже. Её грудь резко поднялась, но вздоха не последовало.       — Я тебе не мамка, чтобы запрещать общаться с кровососом, — голос Рори сквозил холодом. — Для Клыков свобода быть собой не означает предательство своей расы. Иначе мне придётся поставить тебя перед выбором: либо стая, либо он.       Медленно, но верно накалявшуюся атмосферу мгновенно развеял стук в дверь. Постучавшийся, не дождавшись ответа, вошёл. Впервые Лукс была рада видеть Кирилла. Рори же метнула на него сердитый взгляд — так смотрят, когда кто-то не вовремя влез.       — Лукс, тебя Лили ждёт, — сообщил Кирилл.       Лукс подскочила и едва ли не бросилась к нему с объятиями. «Ещё чего, — одёрнула она себя. — Тогда я от него точно не отделаюсь». Лукс не объяснит Кириллу, что всего лишь благодарна за спасение от грозного вожака, а он не захочет слушать — ему своё видение ситуации намного интереснее.       — Ну, тогда нечего и мне прохлаждаться, — Рори тоже встала. Кирилл вытащил руки из карманов, расправил плечи, словно разминался. Лукс заметила его перебинтованное запястье. Разглядывая чистую повязку, она спросила:       — Ты где уже успел пораниться?       — Вампира твоего кормил, — Кирилл поднял перебинтованную руку, словно гордился своим поступком.       — В смысле?.. — рассеянно спросила Лукс.       — Дал ему своей крови.       У Лукс на миг перехватило дыхание.       — Ах ты!.. — она замахнулась, но Кирилл флегматично перехватил её руку.       — Кровь оборотня неопасна для вампира, — рассматривая ладонь Лукс, уточнил он, — слюна — да, но не кровь. Не спрашивай, как так получилось, сам не знаю.       Кирилл, оскалившись, отпустил её руку. Лукс потёрла запястье, будто избавляясь от тепла его пальцев.       — Не боись, бабочка, твой Калеб из-за меня не помрёт.       Лукс беспомощно посмотрела на Рори, будто ожидая, что она подтвердит слова Кирилла, но та лишь кивнула с каменным выражением лица. Легче не стало, ведь Лукс прекрасно понимала, что все в этой комнате, кроме неё, желают избавиться от Калеба.       — Что там, ещё дерутся? — неожиданно сменив тему, Рори обратилась к Кириллу.       — Рядом с нами — никого. Может, разбежались, а может, дерутся где-нибудь ещё.       — В любом случае, я должна быть со стаей. Никакая Лили меня больше не удержит, — прежде чем открыть дверь, Рори спросила у Кирилла: — слабости нет?       — Вроде нет, только запястье побаливает, — Кирилл в доказательство пошевелил пальцами.       — Но драться можешь?       — Могу.       — Отлично, идёшь со мной, — и проворчала: — до сих пор слышу запах крови. Чтоб тебе, вампирёнышу, повылазило.       Рори схватилась за дверную ручку, но остановилась, словно что-то вспомнила. Немного помедлив, она обернулась.       — После того, как поможешь Лили, иди к месту встречи Клыков, — приказала Рори. — И помни, что я сказала о кровососе.       Рори удалилась, не дав Лукс хоть что-то ответить. Кирилл театрально развёл руками и тоже ушёл. Лукс осталась стоять посреди кухни с раскрытым ртом. «Я в жопе. Пока неглубокой, но всё-таки жопе», — с досадой констатировала она.