13. April 2015
4 июля 2022 г. в 19:00
На свой тридцать восьмой день рождения Джерард пригласил к себе домой родственников и самых близких друзей. Он также пригласил Анжелу и Фрэнка старшего, но они вежливо отказались, сказав, что у них уже есть планы.
Родители, брат и бабушка Уэя были первыми прибывшими гостями, и они вместе быстро управились со всеми праздничными приготовлениями. Остальные же приехали прямо перед закатом в назначенное время. Мужчина пригласил своих давних друзей Рэя и Оливера, друзей по колледжу Энди и Шона и пару новых коллег из школы, Эли и Уилла. И, конечно же, Фрэнка — человека, который первым предложил Джерарду устроить небольшую вечеринку у себя дома.
Мальчик официально был его парнем вот уже несколько месяцев. После того запоминающегося Рождественского обмена подарками, который включал в себя несколько очень нежных поцелуев, мужчина переборол себя и признался Фрэнку в чувствах, которые он испытывал с того момента, как парню исполнилось десять, признался во всех своих желаниях и слабостях. Мальчик принял его, а вот родители — это совершенно другая история.
Они доверяли Джерарду обучение своего сына, но такое сближение с кем-либо было чем-то совершенно необычным для Фрэнка. Мужчине нужно было гарантировать его родителям, что он всегда будет относиться хорошо к их ребёнку, и, конечно же, он не собирался меняться. Убедить их не составило особого труда, потому что Уэй очень хорошо знал семью Айеро.
Их отношения так нормальны и естественны, что Джерард едва ли замечает разницу в возрасте между ними. Это так приятно — смотреть на Фрэнка и видеть своего парня, а не просто лучшего друга; это больше не причиняет им боль. А самое лучшее в этом — наблюдать за счастливым и поразительным в красном кардигане и с взъерошенными волосам Фрэнком, пока они подготавливают квартиру Джерарда к празднику. Наедине они могут не скрывать своих чувств, но на публике им стоит быть осторожными. Пареньку всё ещё не нравится выходить из дома и позволять людям смотреть на него, в большинстве своём из-за того, что его тело растёт и старение становится более заметным. Уэй совершенно не против этого, но уверенность Фрэнка испаряется на людях.
Сегодня, однако, парень держится непринуждённо среди гостей на вечеринке. Их действительно не так уж и много, и мальчик знает большинство пришедших людей. Лишь перед незнакомыми людьми он старается не скромничать и быть как можно более уверенным, и это замечательно, что Джерард слышит задорный смех мальчика, который помогает родственниками Уэя на кухне, пока он сам приветствует своих друзей в гостиной. Здесь находятся закуски и напитки, и все кажутся очень заинтересованными заведённым разговором.
Фрэнк заходит в комнату и говорит Джерарду, что всё готово, и гости могут идти в сад и садиться за стол. Мужчина объявляет это своим друзьям и, как только они выходят из гостиной, притягивает к себе мальчика одной рукой. Фрэнки так изменился с прошлого года: его взгляд стал более взрослым, поведение — более зрелым, и он стал партнёром Джерарда.
— Я так счастлив сейчас и горд нами. Это была потрясающая идея. Рад, что могу представить тебя всем им, — произносит именинник, целуя парня в висок.
Комната наполняется счастливым и громким смехом Фрэнка, а сердце Джерарда начинает биться быстрее от восхищения. Мальчик всё так же хорош, энергичен и счастлив, и это здорово. Уэю нравится его милый стиль одежды: простые джинсы и клетчатая рубашка с длинными рукавами; волосы всё так же растрепаны и пахнут чем-то очень вкусным. Джерарду нравится его улыбка и непринуждённое общение. Мальчик хорошо ладит с братом Джерарда, Майки, и с Рэем, ещё он знает Шона, но сегодня всё его внимание приковано к Энди. Они с Уэем сдружились ещё в колледже, но в ней Фрэнку нравится кое-что совершенно иное — она потрясающий пианист.
После ужина, когда все возвращаются обратно в гостиную, Фрэнк и Энди некоторое время вместе играют на синтезаторе. Джерард купил его, чтобы когда мальчик был у него, он мог играть. Это удивительно — слышать их вместе. Они наигрывают не только лёгкие песенки, чтобы развеселить гостей, но и сложные произведения. Уэй даже не догадывался, что парень умеет так играть. Это поражает Джерарда, и он говорит Фрэнку, что тот должен сыграть для него что-то подобное, когда они останутся наедине.
Эли и Уилл поздравляют мужчину с появлением в его жизни такого талантливого парня, и он ничего не может с собой поделать, поэтому начинает нахваливать музыкальные таланты и характер мальчика. Они немного устают от постоянных разговоров о Фрэнке (ведь даже на работе Уэй не прекращает говорить о нём ни на секунду), поэтому они подшучивают над ним и переводят тему на школу. Они должны организовать мероприятие на следующей неделе, поэтому обсуждают каждую деталь так тщательно, как только могут, даже выходят на улицу с напитками, чтобы обговорить список необходимых материалов и реакцию, которую они ждут от своих учеников.
Джерард не знает, сколько точно они провели там, но в какой-то момент он замечает Фрэнка и Майки, которые выходят в сад и обратно, и у него создаётся впечатление, что они уже начали убираться. Когда мальчик снова выходит во двор, он встречает глазами с Уэем, и тот улыбается ему, но парень никак не реагирует. Он выглядит очень расстроенным. Мужчина хочет подойти к нему, но Эли задаёт какой-то вопрос, поэтому они разговаривают ещё несколько минут.
Позже, когда девушка смотрит на часы и говорит, что уже поздно, Джерард возвращается с ней в гостиную, и вскоре все гости расходятся по домам. Вечер удался: Уэй рад, что все его друзья смогли прийти. Он прощается с каждым с улыбкой на лице и счастливым «до встречи».
Мужчина помогает с уборкой и замечает, что мысли Фрэнка находятся сейчас где-то в другом месте. Огонёк, который всегда горел в его глазах, исчез. Мальчик выглядит напряжённым и грустным, и Джерард пытается узнать, что же произошло, пока он и его коллеги были снаружи. Уэю удаётся поговорить с парнем только после того, как вся его семья покидает квартиру. Пока он прощается со своей бабушкой, она крепко обнимает его и произносит:
— Позаботься о Фрэнке. Ты ему нужен.
Мужчина не совсем понимает, что она имеет в виду, но, закрыв входную дверь, он возвращается обратно в гостиную. Фрэнк стоит в кухонном проёме с выражением лица, которое Уэй, к сожалению, видел уже много раз. Что-то очень сильно расстроило парня.
— Что случилось?
— Думаю, что дело во мне, — произносит Фрэнк, отводя взгляд. Услышав это, Джерард поджимает губы. Мальчик не говорил таких вещей уже несколько недель, и сейчас это настораживает. Парень идёт к синтезатору. Мужчина ждёт его дальнейших действий, потому что знает, Фрэнк не любит, когда на него давят.
Он ничего не произносит, а просто садится на стул и начинает играть грустную песню о неразделённой любви, которая заставляет Джерарда проглотить гордость и подойти к мальчику. Возможно, эта мелодия красива, но, слушая её, Уэй вспоминает о самых болезненных моментах. У этой песни горько-сладковатый вкус. Сейчас Фрэнку действительно нравится композиция, но как только он прекращает играть, то произносит:
— Когда ты был снаружи со своими друзьями… — Это предложение короткое и незаконченное, как и та мелодия. — Я был с Энди, и мы говорили о тебе. Она спросила, где мы познакомились, добавив, что, возможно, я тоже учитель в твоей школе, как Эли и Уилл. Я сказал ей правду: ты был моим репетитором, с того момента, как мне исполнилось семь лет. Она не поверила, сказав, что думала, что ты занимаешься только с детьми. И я не… — Фрэнк замолкает и начинает смотреть вниз на свои руки, которые убавляют громкость у музыкального инструмента.
На мгновение Уэю кажется, что он вот-вот заплачет, поэтому он кладёт руку парню на плечо. Так мужчина пытается показать, что он рядом, и мальчик перестаёт трогать синтезатор, завершая предыдущую мысль:
— Я не знал, что ответить ей. Я совершенно забыл, что выгляжу так. На вид мне столько же, сколько и тебе, Джерард.
Это ранит мужчину. Он ненавидит моменты, когда Фрэнк чувствует себя неправильным. Они счастливы, находясь рядом друг с другом, но иногда мальчик говорит, что на самом деле он думает о себе, и это разбивает Уэю сердце. Этот год — последний, когда он будет заниматься с репетитором, сможет окончить школу и отпраздновать своё восемнадцатилетние, но перспективы его будущего не кажутся очень радужными, если учитывать то, где он сейчас. Джерард знает, на что способен парень, знает, чего он стоит, но большинство людей об этом не догадывается, и это очень расстраивает. Фрэнк заслуживает самого хорошего будущего, потому что он удивительный человек, и Джерарду очень хотелось бы бороться за них обоих, но он знает, что это невозможно. Парень слишком горд и разочарован в жизни, чтобы позволить ему это.
— Я никогда не буду нормальным.
— Не говори так, — просит его Уэй так мягко, как только это возможно. Он делает знак, чтобы мальчик встал, и крепко обнимает его, чтобы тот знал, насколько сильно он его любит и как он горд им, ведь Фрэнк вырос замечательным человеком. — Если ты будешь самим собой, люди смогут увидеть того, кто ты есть, а не твою внешнюю оболочку. Ты можешь стать кем угодно, несмотря на болезнь. Я верю в тебя и всегда верил, и я знаю, что глубоко внутри находится не обычный человек. Ты должен показывать это, ведь ты можешь бороться и побеждать. Ты свободен. Ты должен наслаждаться этим.
Фрэнк молчит некоторое время, сильно сжимая Уэя. Его жизнь была полна трудностей, связанных с вопросами о его болезни, и сейчас, когда он психологически только становится взрослым, его тело не перестаёт стареть. В жизни Айеро всегда будут люди, которые будут спрашивать его о несоответствие его внешности возрасту. Тело Фрэнка почти такое же, как и у Джерарда, но это не делает его некрасивым.
У него мягкое и красивое лицо, что всегда поражает Уэя большими яркими глазами и сияющей улыбкой. Мальчик полон жизни и энергии, и он заслуживает всего самого лучшего на свете за всё, что ему пришлось пережить. И, конечно же, желанием Джерарда на Рождество было, чтобы он мог помочь Фрэнку поверить в счастливое будущее без каких-либо жизненных невзгод.
Парень ничего не говорит и не делает в течение долгого времени, и так как сегодня день рождения Уэя, мальчик остаётся у него. Джерард целует его в лоб и проводит рукой по щеке, а затем наклоняется вперёд, чтобы поцеловать Фрэнка в губы. Он должен знать, что мужчина всегда будет рядом. Вместо того, чтобы говорить, Джерард планирует показать это мальчику, и лучший способ для этого — быть его лучшим другом, партнёром и защитником.