Чувствуешь Солнце?

Ви с Джеки садятся в такси. Салон машины отделан белой кожей с коричневыми вставками. За свои двадцать лет девушка никогда не выглядела более ухоженной, чем сейчас, и всё равно боится ненароком изгваздать белоснежные сиденья. Водителя за рулём нет. На экранах в подголовниках передних кресел появляется изображение лысого человека с неестественно белой кожей и синими губами. «Вас приветствует сервис «Деламейн». Оставьте все свои проблемы за дверью нашего такси», — аватар приветствует их голосом искина. «Ёб твою мать! Очень на это надеюсь, чумба!» — с улыбкой заявляет Джеки. Девушка издаёт тихий смешок, больше похожий на выдох. В горле по-прежнему стоит ком. «Не вижу повода употреблять ненормативную лексику». «Прости, он слегка… взвинчен». «Ещё бы. Эй, Дел, а помнишь, как я хотел тебя нанять на мальчишник моего двоюродного брата?» «К сожалению, мы не принимаем такие заказы». «Я три месяца бабки собирал… Ладно, проехали. Заводи мотор, Дел!» «Перед началом поездки необходима идентификация личности пассажиров. Пожалуйста, подключитесь через личный порт, — наёмники вставляют порты в разъёмы на панелях. — Спасибо. Активирован пакет «эксельсиор». В ту же секунду перед глазами Ви появляются субтитры слов искина, но гораздо более точные, чем те, что даёт читающий по губам софт на линзах. Возможно, у искина просто артикуляция лучше. «Эксельсиор»? Хахаха, дело набирает обороты!» Джеки хохочет, в то время как такси выруливает с парковки. Наёмница теребит рукав своего идеально скроенного костюма. Она чувствует себя малышом, напялившем шмотки родителей. И надо будет поддерживать этот фарс, притворяясь корпораткой. Слышащей корпораткой, если точнее. А ярко-синий лак на ногтях тут совсем не к месту. Блин, надо было его стереть. Что, если их раскусят в два счёта? Ви кажется, что от них за километр несёт Хейвудом и Пустошами. А если вдруг биомон покажет не те данные? Или бот сломается…? Мозг прокручивает множество разных сценариев, в которых что-то идёт не по плану. Они не имеют права облажаться, только не в этот раз. Один проёб всё похерит, с ними больше никто не захочет работать. В лучшем случае. Ви косится на Джеки — ни намёка на волнение, опасения или страх, лишь мальчишеский восторг. Словно они едут на тусовку. «А чего ты так возбудился?» — раз уж они одни в машине, можно говорить вслух, и другу не придётся всю поездку на неё смотреть. А ещё Ви надеется, что это поможет ей переключиться с языка жестов и не замкнуться, если кто-нибудь заговорит с ней в отеле. «Сейчас покажу. Смотри… Деламейн! Давай боевой режим!» Из-под его рукава выглядывает кусочек красной татуировки, девушка в ужасе таращится на неё. Их точно раскроют. Словно у него на лбу висит неоновая табличка с надписью «Валентино». «Прошу прощения, но в данный момент вашей жизни ничто не угрожает», — улыбка парня слегка вянет, он хмурится. «Ха… Ну ладно. Но вообще, он хоть армию «Арасаки» может выкосить, если понадобится», — объясняет друг, а Ви обнимает себя в попытке успокоиться. Безумно хочется подогнуть ноги под попу, но она сдерживается. «А что ещё включает «эксельсиор»?» — девушка пробует жестикулировать. Интересно, поймёт ли её искин? «Полное медицинское страхование, в том числе покрытие расходов на похороны в случае смерти пассажира в салоне», — объясняет Деламейн. Да уж, развеял волнение, ничего не скажешь. «Блин. Чё ты каркаешь-то раньше времени?» «Декс прямо расщедрился». «Ещё и целых сорок процентов нам отвалил благодаря тебе». «Обращайтесь». «Эксельсиор»… Вот теперь я чувствую, что въезжаю в высшую лигу…» — говорит он, словно работа уже сделана и можно ехать пить шампанское… «Не радуйся раньше времени, Джек. Мы на ограбление едем, а не на вечеринку», — бросает Ви слишком резко, слова обжигают горло. Ей тут же хочется взять их назад, отмотать время и просто промолчать. Друг меняется в лице, взгляд ожесточается, и она понимает, что испортила ему настроение. «Чё, серьёзно, Ви…? Так ты обо мне думаешь?» «Мне-». «Я скажу, почему так себя веду… Вся моя ёбаная жизнь прошла на дне, Ви! И я туда не вернусь!» «Мне жаль, правда. Я… не хотела так говорить, просто перенервничала. Прости», — наёмница пытается сгладить углы. Не хочется, чтобы Джеки злился на неё. «Мне тебя не понять, Ви, богом клянусь», — качает он головой, глядя в окно. «В смысле?» «Тебе двадцать. Катишь в Деламейне на дело, которое тебе поручил сам Декстер, мать его, ДеШон, и всё равно недовольна. Да в твоём возрасте я бы всё отдал, чтобы тут оказаться. Тогда я и не мечтал о «Посмертии». У тебя на это ушло сколько? Меньше года? У меня ушло десять! И ты даже не можешь выдавить одну сраную улыбочку. А потом заявляешь мне, что я несерьёзно подхожу к делу. Хотя это ты не можешь оценить всю важность ситуации!» Не находясь с ответом, она просто кусает губы. Вина разъедает изнутри. Он прав: Ви совсем новичок в этом деле, и в городе тоже, а он наёмничает с тех пор, как ушёл из Валентино… Для Джеки это стало целью всей жизни. Девушка даже и не думала о таком, пока его не встретила. И только погляди, где она теперь. Естественно, он счастлив — вот-вот исполнится его мечта. «Извини, не хотела портить тебе малину». «И тем не менее всегда одно и то же». Ви вздыхает и молча глядит, как мимо проносится город, нервно барабаня пальцами. Такое ощущение, словно она проглотила свинец. Хочется из кожи вон лезть, но доказать, прежде всего самой себе, что она не такая. Что в глубине души девушка в сто раз лучше. Знает, когда надо вовремя заткнуться и не портить кайф другим. Непостижимо, что Джеки вообще так долго её терпит. И зачем ему это? Наёмница не считает себя достойной ни его дружбы, ни этой работы, ни счастья, в принципе. Но очень не хочется всё это просрать. Ви до боли сцепляет руки. Было бы страшно обнаружить, что на самом деле она прогнила насквозь. Что в ней не осталось ничего хорошего. Обстановка в салоне напряжённая. Девушка больше не может этого выносить, лишний повод для переживаний ей не нужен. «Это ты трахнул мою жену?» — она старается сымитировать что-то среднее между итальянским акцентом и бруклинским. Уголок рта Джеки приподнимается. Атмосфера в машине слегка разряжается. «Не беси меня», — притворно отвечает он с тем же акцентом. «Ты трахнул мою жену?» «Всё, ты меня выбесила, потому что трахнула мою жену». «Это ты трахнул мою жену, потому я и взбесилась». «Нет-нет, до тех пор, пока ты не трахнула мою жену, я был спокоен». «Именно тогда ты меня и взбесил!» — они оба улыбаются своей глупой шутке. Напряжение уходит, будто ничего и не было. «Судя по вашим данным, никто из вас не состоит в браке». Друзья закатываются. Вмешательство Деламейна добавляет ещё больше тупости в эту хохму. Но лучше уж до слёз кататься по полу, чем съедать себя изнутри из-за чувства вины. У Ви перед глазами вспыхивает уведомление о входящем вызове от Ти-Баг. Она отвечает на звонок. В ушах раздаётся голос нетраннерши. «Привет. Как дела?» «Пойдёт», — отвечает Джеки. «Приближаемся к пункту назначения», — информирует Деламейн. Наёмница чувствует, как её по новой сковывает страх. «Я установила прямое соединение, чтоб вести вас через «Компэки». Ви, позвони Джеки, проверим синхронизацию. На всякий случай». Она так и делает. Выскакивает уведомление о безопасном соединении. «Ну?» — нетерпеливо спрашивает Баг. «Хм. Шум какой-то, — морщится Джеки. — Скажи что-нибудь, Баг». «Величайшие преступления совершают, стремясь к избытку, а не к предметам первой необходимости». «Чего-чего?» «Это Аристотель. Связь, похоже, в норме». «С тобой да, с твоим греческим другом не очень, но мысль интересная», — на губах Джеки играет лёгкая улыбка. «Поразмышляй об этом. Он херни не скажет. Ты как слышишь, Ви?» «Давай ещё Аристотеля!» «Да пошли вы оба». Друзья хихикают над Баг. Если всё выгорит, получается они работают вместе в последний раз. Ви будет скучать, когда та уедет. Но по крайней мере, она будет жить долго и счастливо — Баг никогда не мечтала стать легендой. «Ну что, похоже, всё работает», — говорит нетраннерша. «Сера, мехор ке си…» «Я на связи». Ви только сейчас понимает, что такси уже стоит у входа в «Компэки Плаза». Через окно со стороны Джеки видны красные стены здания, возле входа стоит швейцар. Наёмница нервничает всё больше. Почему-то кажется, что стоит им перешагнуть порог, их тут же разоблачат. Но нужно выходить, нельзя продолжать сидеть в машине и трястись, так страх не преодолеть. Плюс велик риск заблевать белоснежный салон. «Спасибо, что выбрали сервис «Деламейн». Желаю удачи. Я буду ждать вашего возвращения». «Сколько ж я этого ждал…» «Пора идти. Оставляй оружие, если есть», — напоминает Ви, пряча свой нож и пистолет в отсек подлокотника. Джеки делает то же самое. Сняв пиджак, она закатывает рукава на блузке, чтобы можно было без труда выпустить клинки. «Ну что, Ханна, вперёд». Девушка выходит из такси и видит отель во всей красе. На улице уже стемнело, но вдалеке отчётливо проступает центр запуска космических шаттлов. Территория отеля украшена деревьями и зеленью, чтоб хоть как-то разбавить бетонные джунгли Найт Сити. Одной рукой она перебрасывает пиджак через плечо, вторую суёт в карман брюк в надежде, что это удержит её от непроизвольных жестов. «Погоди, я возьму «Болта», — Джеки открывает багажник и достаёт чемодан. Весь путь до дверей устлан красной ковровой дорожкой, наёмники поднимаются по мраморным ступеням. По обеим сторонам стоят огромные, длинные клумбы из мрамора с цветами внутри, на камне висят золотые буквы с названием отеля. «Ещё раз: бронь на твоё имя… Рамон. У вас встреча с Хаджимэ Таки, который представляет оборонный отдел. Документы на «Болта» у вас с собой», — Ти-Баг инструктирует их по пути ко входу. «Добро пожаловать в «Компэки Плаза», — кланяется работник в красно-чёрной униформе с золотыми акцентами. Перешагнув порог, они попадают в просторное фойе с белыми диванами, в стены вмонтированы мониторы, на которых крутят какую-то документалку, стоят вазы с красными голографическими растениями. Ряд магнитных рамок отделяет их от главного холла со стойками регистрации. Все, кто проходит внутрь, подвергаются обязательному сканированию на наличие оружия. За воротами наёмница видит работников отеля: похоже у всех, кроме охраны, кожа заменена на золотой хром. Наверное, одно из требований работодателя, чтобы персонал сочетался с интерьером отеля. «Добро пожаловать в «Компэки Плаза». Пожалуйста, проходите по одному», — обращается к ним охранник у рамки. «Без проблем, брат… ээ, сэр», — Ви мысленно вопит, когда Джеки оговаривается. Он проходит вперёд, и его фигуру охватывает голубое свечение, через миг рамка вспыхивает красным. На ум сразу приходит предупреждение Мисти. Старайся держать его подальше от всего красного. «Хм. Простите, небольшая проблема, — охранник преграждает ему путь. — Вы можете объяснить, зачем вы принесли военную технику на территорию «Компэки Плаза»?» «Торгуем оружием», — быстро говорит Ви, слова даются трудно, она сжимает руки, стараясь не жестикулировать по привычке. В панике девушка забыла добавить «мы» в начале предложения. «Простите?» «Ах! — подходит портье с золотой кожей. — Вы к Таки-сан, правильно? Прошу простить за недоразумение». «Пф», — усмехается Джеки, глядя как сотрудник рассыпается в извинениях, и проходит в лобби. Ви делает шаг вперёд, охранник заверяет, что процесс займёт пару секунд. Во время сканирования зрение плывёт голубыми помехами. Мужчина её пропускает, и наёмница догоняет Джеки у стойки регистрации. Их приветствует женщина с такой же золочёной кожей и чёрной чёлкой волос, все остальные волосы сбриты под ноль. Ви только сейчас замечает логотип «Арасаки». Он тут повсюду: на экранах телевизоров, на каменных кашпо, на буклетах. Должно быть, отель принадлежит корпорации. «Йокосо. Здравствуйте и добро пожаловать в «Компэки Плаза», — кланяется сотрудница, Ви отвечает тем же. «Мы хотели бы зарегистрироваться», — говорит Джеки. Наёмница мысленно его благодарит. «Разумеется, минутку, — сотрудница нажимает какие-то кнопки. — Номер забронирован на имя…?» «Викторино». «Комната с двуспальной кроватью на одну ночь. Верно?» «Именно так», — отвечает Ви, коротко кивая. «Замечательно… Позвольте, я уведомлю Таки-сан, что вы приехали». «Это херово, это не по плану. Быстро, Ви, отвлеки её!» — говорит Ти-Баг по телефону. Внутри всё сжимается. «Не надо, эм, не беспокойтесь, — она мысленно материт себя за заминку. — Мы немного придём в себя и сами его уведомим». «Извините, Таки-сан вас ждёт, я правильно понимаю…?» «Сеньорита, знаете, сколько нам пришлось лететь? Восемнадцать часов из Новой Барселоны. Плюс задержка у «Мета-ки» из-за того, что какой-то киберпсих взорвал себя у терминала…» «Просто кошмар, ох». «Конечно, я понимаю. Ваш номер «Лазурь», расположен на сорок втором этаже. О, и ещё одна маленькая формальность… Активируйте чип-идентификатор». «Уступаю тебе, Ханна». На стойке перед ней лежит планшет с синим изображением ладони, который считывает отпечаток. Ещё свежи воспоминания о том, как девушка не могла попасть домой. Баг сказала, что взломала их биометрические данные, тем не менее Ви сильно нервничает, прикладывая руку к сканеру. Она почти уверена, сейчас биомон снова заглючит и выдаст ай-ди того мужчины. А их мигом выставят за дверь. «Всё в порядке. Желаю вам приятного пребывания в нашем отеле!» «Идём быстрее». Ви тихо благодарит женщину, чувствуя невероятное облегчение. Они на шаг ближе к цели. Притворяться корпораткой на деле оказалось не так просто, может, даже проникнуть в пентхаус Ёринобу будет проще. Она следует за Джеки. По всему холлу расставлены мраморные кашпо с цветами и деревьями почти до потолка. «Какая ещё Новая Барселона?» — говорит Ти-Баг, когда они поднимаются по небольшой мраморной лесенке. «Такая. Я — мастер импровизации, — наёмница мимоходом поглядывает на картину в золотой рамке. — Что скажешь, Ханна?» Она поднимает брови и вопросительно хмыкает. «Уютный отельчик. Не то что клоповник, куда нас поселили в Цюрихе». «Ты выглядишь как идиот. Хватит». «Что не так-то? Я играю свою роль», — ворчит Джеки на Ти. Друзья дважды сворачивают налево, мимо них проходит охрана. Ви краем уха выцепляет из диалога что-то про издевательства над куклами. Они подходят к бару. Стойка внутри подсвечена розовым неоном, на входе за тумбой с логотипом «Арасаки» стоит девушка с золотой кожей. На стеллажах за баром расставлен алкоголь, должно быть, одна бутылка здесь стоит больше, чем Ви платит в месяц за жильё. Ничего удивительного, арендная плата в мегабашне мизерная, и всё равно досадно. «Неплохой у них тут бар». «В будние дни заказа столов нет. Можете выбрать любой свободный столик. Или можете сесть у стойки, если хотите?» — сообщает сотрудница, манерно растягивая слова. «Надо будет привести сюда Мисти. Когда мы… завершим сделку». «Я сюда загляну». Не помешало бы перевести дух после инцидента на входе. Нервы уже на пределе, никогда раньше так не тянуло выпить на задании. Небольшая передышка не повредит, иначе она начнёт бегать кругами и рвать на себе волосы. «Чёрт, — ругается Джеки, — я с этим чемоданом как торговый агент на выезде. Ты иди. А я пойду наверх». Ви кивает и глядит ему вслед, чувствуя себя слегка неуютно. Ладно, она быстренько. Вообще-то девушка не ходит по барам на работе, но всё бывает впервые. Она трёт шею тыльной стороной ладони, чувствуя приятную прохладу хромовых акцентов на кистях. Половину бара занимают чёрные диванчики и металлические розовые кресла. В стены встроены террариумы. Другую половину занимают барная стойка, золотые стулья и открытые кабинки. Тут и там сидят богато одетые люди. Очевидно, могут позволить себе за одну ночь спустить больше денег, чем Ви заработала за всю жизнь. «А когда я говорю, что полетят головы, это ни хрена не фигура речи», — подвыпивший посетитель, от которого за версту несёт виски, изливает свои тревоги позолоченному бармену. «Слушайте, может, вам уже хватит? Вы мешаете другим гостям», — бармен многозначительно смотрит на Ви. Он слегка шепелявит, когда говорит. Вообще-то наёмница не планировала выпроваживать пьяных посетителей, просто зашла выпить. «Отлично! Их это тоже касается! Это по всем ударит!» «И что же это?» — она решает ему подыграть. Быть может, если чувак выговорится, то свалит отсюда быстрее. «Знаешь, как выглядит гонец с плохими новостями? Весит сто тысяч тонн, в длину полкилометра, с атомным двигателем. Как раз стоит у нас в заливе. Ханако Арасака решила-, — мужик икает, — съездить в отпуск, понимаешь!» «Надо же». «Не знаю, насколько всё серьёзно… — очевидно, её неприкрытая ирония от него ускользает. — А когда узнаю, наверное, будет уже — ик! — поздно. Нахер. Пойду лучше к себе…» Шатаясь, мужчина бредёт к выходу, унося с собой запах перегара. Бармен благодарно улыбается. В неоновом свете бара невозможно понять, розовые у него волосы или всё-таки красные. «Приветствую. Что тебе налить, малышка?» Наёмница морщит нос от такого панибратского обращения: «Ты всегда такой простой?» «Конечно, впитал это с молоком матери, — не тушуется парень. — Пятьдесят процентов протеина, остальное — чистое высокооктановое топливо». Обеими руками он опирается на стойку, продолжая вешать ей лапшу на уши, Ви лишь приподнимает брови. Неужто бармен намекает, будто он кочевник? И зачем ей об этом знать? «Что?» «У неё в волосах были пыль и ветер, так сказать. Она была из Альдекальдо. А потом стали падать бомбы. На прощанье она сказала: «Будь собой, Дэвид, куда бы ты ни поехал». Пока что я осел здесь. Но про её слова не забыл». Пиздит как дышит. Ни один уважающий себя кочевник не позволит сделать из себя позолоченную статуэтку и не станет прислуживать пиджакам. И даже если бы нелёгкая занесла сюда одного из них, он не выглядел бы таким довольным. Хотя, может, она слишком подозрительна. «Охуительная история. Жаль, что пиздёж». «Мы все иногда говорим неправду, — ухмыляется бармен. — Ты тоже, малышка». «Простите?» — она чуть не давится. Ощущение, словно её окатили холодной водой. Как он узнал? Она была права, от неё за километр разит Пустошами, раз бармен смог это понять. «Что-нибудь принести? Может, воды?» «Бурбон с вишнёвой ни-колой». «Сейчас, малышка». Исподлобья она смотрит на парня и обдумывает его слова, барабаня пальцами по барной стойке. Страх накатывает с новой силой. Он ставит перед ней выпивку, девушка выпивает всё залпом. Но алкоголь не помогает унять дрожь. Ви ставит стакан и выходит, забыв оставить чаевые — настолько бармен выбил её из колеи. Вызвав лифт, Ви нетерпеливо постукивает ногой и рассматривает висящую рядом картину. Какая-то абстракция, цвета приятные, но она наёмница, а потому ничего не смыслит в искусстве. Золотые двери открываются, девушка заходит внутрь и нажимает кнопку. Кабинка приходит в движение. Лифт останавливается на нужном этаже, и она сразу видит Джеки, тот тоже стоит у картины. Ви проходит мимо стойки, за которой стоит сотрудник отеля. «Я уж заждался», — он замечает подругу, и они идут искать свой номер уже вместе. Мимо проходит парочка, обсуждающая на русском какие-то тесты на людях. Наконец наёмники находят нужную дверь. Джеки открывает замок, и Ви заглядывает внутрь. Внешняя стена полностью стеклянная, из номера открывается потрясный вид. Справа встроен террариум на всю длину стены. Огромная кровать, белые диваны, маленький столик с проекцией плавающих рыбок. Девушка бросает свой пиджак на диван. «Мне нравится. Хороший выбор, Баг. Даже жалко, что нам сейчас уходить». «Я не для тебя его выбирала. Отсюда ближе к резиденту и серверам». «Си, си, ме акуэрдо», — бурчит Джеки, ставя кейс на стол рядом с террариумом, открывает его, и бот приходит в движение. «Запускайте «Болта» и ищите вход в вентиляцию», — Ти-Баг даёт указания. «Должно быть просто…» «Простота требует большого мастерства», — мудро изрекает Баг. «А это кто? Марк Аврелий? Аристотель?» «О, нет. На сей раз это я». «Поди, посмотри, где тут вентиляция, чика. Я запущу «Болта». Ви кивает и активирует сканер в поисках вентиляционной шахты. Осмотревшись, она быстро обнаруживает вход — небольшая квадратная панель в стене рядом с террариумом. Данные сканирования подтверждают совместимость с ботом. «Нашла». «Супер. Джеки, «Болт» готов?» — спрашивает раннерша. Глаза парня светятся ярко-синим, он уже успел вставить контрольный чип в один из нейропортов. «Готов. Система исправна, заряд — сто процентов… — через несколько секунд он хмурится и качает головой. — Миерда. Застрял, гадёныш». «Будете стоять и смотреть? Переключитесь на ручное управление. Ви, возьми у Джеки чип и подключись к системе наблюдения, чтобы вести бота». «У Джеки стоят кироши, не у меня», — напоминает наёмница, парень тем временем вынимает контрольный чип. «Да, но твои линзы работают, как последние кироши. В отличие от некоторых, мне Вик новые игрушки в долг не ставит. Прошивка старая, скорость дерьмо». «Ага, а ещё кое-кто уже успел поиграть с ботом», — сдаёт её Ти-Баг. Джеки удивлённо смотрит, ехидно улыбаясь. «И как? Понравилось?» «Просто… дай мне чип, — она забирает щепку из его рук. — У них наблюдение по всему отелю?» «Мхм. Даже в спальнях люксов, прикинь?» «Правда?» «Ты не представляешь, чем люди жертвуют ради безопасности. Нам повезло, что Ёринобу — исключение. Пентхаус отключён от системы охраны». «Ладно, поехали», — Ви вставляет контрольный чип в разъём. Сразу же появляется уведомление о подключении. Линзы чуть глючат, а в следующий миг она уже смотрит на себя и Джеки со стороны, через систему видеонаблюдения. «Переключаю тебя на вид с камеры. Если закружится голова, не пугайся». Она перескакивает с камеры на камеру. Видит, как кукла танцует приватный танец для какого-то корпората. В другой комнате разговаривают двое мужчин. В третьем номере сидят четверо: два пиджака из «Арасаки», двое других ей смутно знакомы. Ви старается приглядеться получше, пока вид не сменился. Разговор идёт про Уотсон и про грядущие выборы. И тут девушка узнаёт мэра Найт Сити. «Вижу бота на камере», — сообщает Ви, глядя как почти невидимый «Болт» заползает в комнату. Её не интересуют разборки политиков. «Веди его к другой шахте». С помощью сканера наёмница находит решётку вентиляции и отправляет бота туда. «Давай, малыш. У тебя получится. Да», — подбадривает она, наблюдая, как тот карабкается по стенам, потолку и забирается в шахту. «Это военный боевой бот, Ви, а не домашняя зверушка. Переключаю тебя на новую камеру». В следующем помещении освещение уже ярче. Две горничные убираются в номере. Девушка отправляет «Болта» к следующей шахте, но тот отклоняет команду, ссылаясь на препятствие. «Тут уборщица мешается», — говорит Ви, слушая диалог женщин, одна из которых без ума от Ёринобу. «Надо её отвлечь. Хм, давай посмотрим, что там в сети… Климат-контроль в террариуме. Высылай туда бота». Ви следует инструкциям нетраннерши. Горничная замечает очень быстро, кудахча о том, что эти твари очень дорогие. Пользуясь случаем, наёмница отправляет «Болта» в вентиляцию. «Малыш зашёл». Камера переключается на слабоосвещённый зеленоватым светом технический коридор. Шахта вентиляции расположена в дальней стене. Ви даёт команду боту, и он добирается без помех. Следующая камера установлена, судя по всему, в комнате охраны отеля. На стене висит множество экранов, за пультом управления расположился человек в форме. «Резидент сидит прямо за дверью. Пускай «Болт» откроет замок». Ви посылает его к двери, механические усики робота колдуют над замком. И ничего. «Что-то у бедолаги не выходит». «Чёрт… Должен быть другой вход. Погоди… За дверью есть ещё камера, но она выключена». «Я тут вижу точку доступа, смогу её включить». «Давай». Бот подключается к системе и передаёт ей управление другой камерой. Ви зрительно перемещается в убежище резидента: два раннерских кресла в углублениях с охлаждением. К одному из них подключён резидент, второе пустует. Нетраннера окружают экраны, на которых мелькают строчки кода. «Вижу резидента». «Всё по плану». «Не пойму, почему только один нетраннер». «Хороший резидент заменяет десять посредственных. Сейчас я тебе отправлю демона. Бота надо подключить напрямую к креслу, чтоб он смог нейтрализовать раннера». «Поняла». «Только сначала нужно запустить туда «Болта». «Вижу тут решётку вентиляции», — говорит Ви, меняя угол обзора камеры. Должно быть она выходит где-то у серверов в комнате охраны, чтоб не перегревались. «Похоже, шахта идёт через обе комнаты. Переключись на другую камеру». Ви делает, как говорят, и с помощью сканера находит панель в полу: «Вот она». «Отправь туда «Болта», а потом переключись на другую камеру». Наёмница дожидается, пока бот благополучно заберётся внутрь и переключается на логово резидента, напряжённо всматриваясь и надеясь, что не отправила его куда-то не туда. Спустя пару секунд «Болт» появляется. «Малыш внутри». «Подключай «Болта» к креслу, Ви». Бот заползает в яму к нетраннеру, поднимается на кресло и карабкается по телу мужчины. Тот в сети и ничего не чувствует, даже когда механические лапки забираются ему прямо на голову. Когда «Болт» подключается к креслу, код на экране сменяется на иконку Ти-Баг. «Да ну нахер». «Оу! Попался! Демоны — это круто!» — радуется она, Ви никогда не слышала нетраннершу такой возбуждённой. У них получилось, теперь Баг контролирует подсеть. «А «Болтик» остаётся тут, да?» «Будет смотреть за резидентом. Вхожу в основную сеть «Компэки». Можешь выйти из системы». На линзах вспыхивают красные помехи, Ви достаёт щепку, перед глазами всё плывёт. Голова немного кружится, собственное тело кажется слишком лёгким и слишком тяжёлым одновременно. «Сразу видно профессионала! Ну ты как?» — слегка обеспокоенно спрашивает Джеки. «Щас заблюю этот дорогущий ковёр». «Баг? Сколько у тебя это займёт?» Раннерша не отвечает, пауза затягивается. «Баг?» «Да, да, я здесь. Короче, слушайте. Лёд толще, чем я ожидала. Пробивать придётся пару часов». «Пару часов? А быстрей никак нельзя?» «Хочешь, чтобы у меня мозг расплавился? Сиди наслаждайся своим шикарным номером». «Спасибо, так и сделаю! Ви, у нас передышка. Отдохни пока». Два раза повторять не нужно. Девушка устраивается на диванчике, надеясь, что, когда Баг закончит, головокружение и тошнота пройдут. Скинув каблуки, она ложится на мягкие подушки. Кажется, что у неё дома кровать жёстче. Джеки садится напротив. Наёмница заслоняет рукой лицо от света голограммы, взгляд невольно падает на браслет, бусины бликуют в свете ламп. Она припоминает, что это за камни. «А как называется наш номер?» «Лазурь. А чё?» «Это не то же самое, что у нас на браслетах? Синие камушки с золотым». «А… Это хорошо, да? Типа, знаки судьбы». «Кто знает… Мисти погадала тебе перед налётом?» «Неа, не успела. Вынесла весь мозг про красное. А у тебя как? Фортуна на твоей стороне?» «Уже и не вспомню. Помню только бред про Мага и любовь». «Хехехе, — комнату заполняет его искренний смех. — Когда-нибудь ты без памяти втюришься в какую-нибудь чику или мано и не будешь знать, куда себя деть. Точно тебе говорю». «У тебя с Мисти так и было?» «Она мне сразу понравилась. Просто я долго собирался с духом сказать ей об этом». «Что ты влюбиииился…» «Я ради неё под пули подставлюсь, чика». «Какой романтик». «Вообще-то да. Мы в Найт Сити. Это дорогого стоит». «Как скажешь». «Хватит чесать. Вик старался, ты так всю работу похеришь, — отчитывает её друг, и Ви понимает, что она бессознательно царапает металлические узоры на руках. — Вот когда не платишь, вечно не ценишь». «Я ему заплачу». «Ты ему залог оставила? Хоть пару эдди?» «Я… его обняла…» «Ого, — Джеки издаёт смешок, она тоже смеётся. — Обнимашки за топовый хром! Спорим, даже душу в них не вложила, как всегда…» «Чуть приобняла его одной рукой». «Санта миерда, Ви. Однажды ты научишься обниматься по-настоящему». «Да, да, — зевает она. — Бла-бла-бла… любое объятие может оказаться последним, никогда не знаешь, какое… бла-бла…» «Устала гонять «Болта» по отелю?» «Немного…» — желудок успокоился, а голова ещё кружится. Диван очень мягкий, Джеки рядом, его голос убаюкивает… Она вот-вот заснёт, веки уже закрываются. Пожалуй, второй коктейль был лишним. «Ждать ещё прилично, поспи, чика. Только если Баг узнает, всю плешь проест. Она ничё, но эти её выебоны…» «Ага… посплю…» Ви уже не слышит его ответ. Девушка не знает, сколько проспала, то выныривая, то снова погружаясь в сон. К тому времени, когда она окончательно просыпается, головокружение сходит на нет, а во рту пересохло. В какой-то момент друг накрыл её пиджаком, пока она спала. Наёмница садится, чувствуя себя после сна гораздо лучше. Часы на панели террариума показывают, что прошло часа полтора-два. Джеки стоит у окна спиной к ней и смотрит вдаль. А Ви разглядывает его: отблески неоновых огней падают на лицо и костюм, кажется, она никогда ещё не видела парня таким серьёзным. «Как думаешь, почему он отказался?» — спрашивает тот. Ви ещё не проснулась окончательно. «Кто?» «Ёринобу Арасака. От хорошей жизни, я имею в виду. Это давно было, конечно. Просто подумалось. Как вообще так? У тебя есть всё. Деньги, образование. Твой папа может щёлкнуть пальцами — и полмира превратится в ядерную пустыню… И ты такой типа: «Да ну на хер» — и всё это бросаешь. Чтобы собрать банду! Стальные драконы, блин! Ты посылаешь семью, одеваешься в кожу и пару лет играешь в крёстного отца. Зачем?» В каждом слове и жесте, в позе читается неприкрытое раздражение. У Ёринобу с рождения было всё, о чём только можно мечтать. И он всё оставил, чтобы поиграть в сорвиголову. А когда надоело быть бандитом, вернулся к своей роскошной жизни. Но Ви прекрасно понимает желание сбежать из-под гнёта отца. Она это проходила. Палец нерешительно застывает над клеймом на левом запястье. «Может… он хотел бросить вызов системе». «Так зачем он в неё вернулся?» «Нельзя убежать от системы, если система и есть твоя семья», — она проводит пальцем по запястью. «Белая ворона — всё равно ворона?» «Вроде того…» Ви сама долго решалась на побег, постоянно говорила об этом, но ничего не предпринимала, пока не умерла мама… точнее, пока её не убили. Казнили. Как ни назови, но это стало финальной каплей. Девушка уже несколько лет как уехала, а теперь спрашивает себя — чаще, чем хотелось бы — правильно ли поступила, может, стоило вернуться. Правду говорят, что надо держаться за семью несмотря на внутренние разногласия? Мол, всякое бывает… а без семьи ты никто. «Неудивительно, что этот бунтарь вернулся обратно, поджав уши и хвост. Ха, турист несчастный». Ви с силой впивается ногтями в кожу: из-за собственных сомнений она принимает это и на свой счёт. Быть может, наигравшись в наёмницу она тоже вернётся с поджатыми ушами и станет молить отца о милосердии. «Помяни чёрта. Он только что зашёл в отель. И мы снова в игре. Сигналка в пентхаусе отключена». «Перфекто. Шоу начинается». Наёмница вскакивает на ноги, берёт пиджак и выходит из номера вслед за Джеки, теребя в руках одежду. Каблуки цокают по мраморному полу. «Эй, Баг… — спрашивает парень. — А ты, это… Чё, всё время была на связи?» «Три с половиной часа». «Эээ… Слушай, насчёт выебонов…» «Чьих выебонов?» «Ээ, прости, я не так выразился…» «Знаю. Ну, заслужи моё прощение», — говорит Баг, когда ребята подходят к дверям. Джеки нажимает кнопку. «Пока всё идёт гладко, да? — он поворачивается к подруге. — Да?» «Будто нас ведёт незримая рука судьбы», — говорит Ви с иронией. Двери кабинки открываются, ребята заходят внутрь. «Ой, тебе что ни скажи, ты вечно язвишь. Говорю тебе, самое трудное позади». Она закатывает глаза и нажимает кнопку последнего этажа. Двери закрываются, лифт слегка вибрирует, приходя в движение. Все молчат. Джеки трясёт ногой, и Ви знает — того и жди заговорит. «Аах, а чего все притихли-то? Тогда это, анекдот хотите?» «Что? Ты серьёзно?» «Да ладно, слушайте. Как думаете, почему рокера выставила из дома его тёлка? Потому что он не хотел вживлять металл!» — Джеки хохочет сам себе, а Ви снова возводит глаза вверх: настолько тупо, что даже улыбнуло. «Боже правый…» Баг придушила бы его, если б могла. Лифт останавливается, двери разъезжаются, и перед взором предстают апартаменты Ёринобу. В реале они кажутся больше, чем на записи Эвелин. Скорее всего это из-за разницы в росте, а может, один из побочных эффектов виртов. «Ого. Неплохо быть наследником самого императора. Уж всяко лучше, блять, чем сыном Рауля Уэллса», — комментирует Джеки, оглядывая комнату. Ви проходит следом и видит террариум, слегка подсвеченный красным, внутри которого сидит игуана. Она вспоминает Мэнни и при каких обстоятельствах он у них оказался. На том контейнере был логотип «Арасаки». «Джеки, глянь!» «Воу, тут тоже игуана! Но наш Мэнни покрасивше». «На контейнере, в котором я его везла, было написано «Арасака». Как знать, может он ехал к Ёринобу?» «Думаешь, мы смылись с его игуаной? А он потом купил новую?» «Почему нет?» — пальцем девушка легонько постукивает по стеклу, игуана хлещет хвостом. «Ребята! Внимание! Сейф! Только быстро!» — голос Ти-Баг возвращает их в реальность. Ви бросает пиджак на один из диванов в центре и осматривается. Снаружи начинает накрапывать. Где сейф они знают, но как его открыть? «Эй, а что за спешка?» «Ёринобу куда-то исчез!» «Что, растворился в воздухе?» «Он в какой-то мёртвой зоне. Сейчас я его найду. А вы давайте работайте! Ищите переключатель». Ви проходит в спальню и сразу замечает блеск металла — пистолет на тумбочке. Серо-чёрный с фиолетовыми акцентами. Она проверяет магазин — полный — и забирает оружие себе. «Ёри оставил нам тут небольшой подарок», — наёмница сует ствол за пояс. На другой тумбе, по ту сторону кровати, она видит кнопку. И нажимает. «Ты смотри-ка, выдвигается! Иди сюда, Ви!» — зовёт Джеки. Пульс ускоряется. Не верится, что они почти у цели, и каждый шаг приближает их ещё ближе. Должно получиться. Большой чёрный сейф появляется из пола, на верхней панели горит пара красных огоньков, есть разъём для порта. Джеки стоит рядом, а позади него за окном дождь льёт стеной. «Что дальше, Баг?» «Подключайся по личному, и я посмотрю». Ви вставляет свой порт, облокачиваясь рукой на сейф. Джеки опирается с другого бока, их лбы почти соприкасаются в ожидании вердикта Ти-Баг. Осталось только забрать чип и выйти. Пара пустяков. Уже невозможно ждать, скорей бы. И они наконец попадут в высшую лигу. «Пять сек…» Интерфейс показывает, что Баг взламывает сейф. Ви наблюдает, как идёт прогресс: шестьдесят процентов, семьдесят, семьдесят пять… С каждым новым числом дыхание учащается, сердце бьётся быстрее, мурашки покрывают кожу. Финишная прямая. Внезапно гул двигателей отвлекает от цифр. Ви смотрит в окно, из пелены дождя выныривает ави и замедляет ход. Душа мгновенно уходит в пятки. Она смотрит на Джеки, надеясь, что друг каким-то магическим образом поймёт, что происходит. «К нам кто-то летит… Баг?» — нервно спрашивает парень — ему тоже не по себе. Ви проглатывает ком в горле. На лицо наёмника падают блики красных огоньков от сейфа. Держи его подальше от всего красного, мелькает в мыслях второй раз за день. «Не знаю, кто это, но на ноги подняли весь персонал — человек двести, не меньше». Что-то не так, волосы встают дыбом, Ви становится очень холодно. Что-то не так, капец… «Не нравится мне это… Ты долго ещё, Ти?» «Чёрт. Ёринобу идёт в пентхаус!» «Чего?!» — голос срывается, пальцы впиваются в сейф. Блять. Ебаный пиздец. «Нахуй его! — Джеки сильно бьёт рукой по крышке. — Открывай сейф!» «Почти готово… Есть!» — сейф распахивается, оттуда веет холодом — внутри лежит криокейс. Ви отключает личный порт. «Круто! Забираем и уёбываем!» «Дай-ка я посмотрю», — Джек достаёт контейнер и всматривается в экран. «Чип в порядке?» «Целостность биочипа — сто процентов. Думаю, да», — читает он данные на панели кейса и берёт его в руки. «Всё, дельтуем». В спешке они чуть не падают на ступеньках в центре комнаты. Джеки тащит в руке огромный чемодан. Почти, ещё чуть-чуть, самую малость… осталось спуститься на лифте и сесть в такси. В «Посмертие» они приедут героями. Финишная прямая. «Стоп, нельзя! — предупреждает Ти-Баг, когда Ви уже собирается вызывать лифт. — Ёринобу сейчас войдёт, прячьтесь!» «Какого хера?!» — от безысходности наёмница машет руками. Почти ведь ушли. В отчаянии она вцепляется руками в лицо, не чувствуя, как ногти дерут кожу. «Большая колонна, туда!» «Да ты, блять, шутишь?!» — орёт Джеки. Вот только выбора нет. Наёмники бегут, куда велела Баг — к колонне в центре пентхауса, где спрятаны серверы. Задняя панель отъезжает, открывая узкий проход. «Нет! Полезайте в неё!» Ви быстро протискивается внутрь, Джеки следом, прижимая контейнер к груди. От комнаты их отделяет что-то вроде одностороннего стекла: они видят, что происходит, но их самих не видно. Убежище ненадёжное, они должны были быть уже в сраном такси. Девушка прижимает руки к стеклу и ругается сквозь зубы. «Мы успели», — шёпотом сообщает она Баг. «Проблему это не решило, Ти». «Я в курсе, что проблема не решилась! Дайте мне подумать». В апартаментах загорается свет, и из лифта выходит Ёринобу. А за ним шагает стальное чудище из брейнданса. В жизни этот громадный борг кажется ещё выше. Одни только руки больше, чем ноги Ви. Апгрейд от кироши на линзах сразу подсвечивает его фигуру красным, как и говорил Вик… Как это возможно? Откуда ему знать, что наёмники тут? Он же только вошёл. Уму непостижимо, но борг смотрит прямо на неё. Ви глядит в ответ, стараясь сглотнуть уже этот ком в горле и унять дрожь. Исключено, не мог он узнать, что здесь кто-то есть. «Это… это что? Адам Смэшер?» — шепчет Джеки. Ви надеется, что друг увидит её ответный жест. Сама она боится смотреть на напарника, боится даже на секунду отвести взгляд от монстра из хрома. «Охранник?» «Хуже, — он всё-таки увидел жест. — Легенда Найт Сити. И репутация у него так себе. Что делаем?» «Сидим тихо и ждём». Ви всё же отвлекается и переводит взгляд на Ёринобу. Тот подходит к столику в центре, берёт в руки какую-то чёрную тряпку с дивана и разглядывает. Внутри всё ухает вниз. Её пиджак. Безмозглая дура, бросила его на диван и даже не подумала забрать. Им хана, всё из-за тупости Ви. Адам Смэшер всё ещё смотрит ей в глаза через стекло. С замиранием сердца она ждёт, что Ёринобу сейчас попросит обыскать апартаменты. Вместо этого наследник качает головой и кидает вещь на пол. А телохранитель по-прежнему смотрит на них, наёмники всё больше съёживаются под его взглядом. «Они уже здесь?» «Идут с посадочной площадки», — отвечает виртуальный помощник. «О ком они, блять, говорят?» — Ви как никогда хочется ткнуть Джеки под рёбра. Неужели так трудно помолчать? От этого зависят их жизни. Одно громкое слово и хромированный психопат их прикончит. Если её линзы не ошибаются, Смэшер просто ждёт подходящего момента. «О нет, только не это! Не может быть! — шепотом ужасается Ти-Баг, и тут Ви видит, как кто-то спускается по лестнице, вроде телохранитель, а следом за ним пожилой мужчина. — Сабуро Арасака». Даже не пожилой, а, можно сказать, дряхлый: редкие седые волосы, старческие пятна на коже, на носу очки. Одет он во что-то наподобие юкаты, надетой поверх классических брюк, на ногах лакированные туфли. Старик спускается очень медленно. Император и глава «Арасаки» собственной персоной. «Император? Ещё одна ебучая легенда…» Она тыкает Джеки в бок и прижимает палец к губам, без слов прося его замолчать. Охранник императора обходит люкс. Он тоже немолод, гораздо старше Ви с Джеки, но до Сабуро ему далеко. Его длинные чёрные волосы, собранные в пучок, уже начали седеть. Из ворота строгого чёрного костюма выглядывает хром и доходит до нижней челюсти. «Я же просил не вмешиваться в мои дела», — Ёринобу говорит на родном языке. Линзы Ви сразу же выдают субтитры перед глазами. «Сука…», — матерится Джеки, когда телохранитель останавливается рядом с их укрытием. Его каряя с серебром оптика запускает режим сканирования. «Оставьте нас», — приказывает Сабуро, и охранник оборачивается к нему. «Арасака-сама, я ещё не всё проверил», — теперь, когда он стоит к ним спиной, можно заметить, что часть волос на его голове выбрита, и импланты тянутся аж до затылка. «Это мой сын». «Мне забрать то, за чем мы пришли?» «Я сам заберу. Можете идти». Мужчина кланяется и направляется к выходу. Наконец-то Смэшер отрывает взгляд от Ви, и оба телохранителя выходят из номера. Они приехали, чтобы что-то забрать… биочип, надо думать. Если кто-то сейчас пойдёт за ним, то пропажа обнаружится мигом… И тогда им пиздец. Полный и бесповоротный. «Просто охуеть не встать… Сабуро Арасака», — опять комментирует Джеки. Ви пихает его ступню, снова намекая на то, что лучше молчать. «Ты думал, я не узнаю, что у меня украли?» — спрашивает старик сына. Ёринобу даже не смотрит на него, продолжает копаться в планшете. «Вообще-то я о тебе не думал. В принципе. Это меня в тебе и бесит. Тебе кажется, что весь мир вертится вокруг тебя». «Ёринобу». «Зачем ты пришёл? Унизить меня? Лично убедиться, что твой сын знает своё место?» «Выступающий гвоздь забивают в стену…» «Сам ничего умного не можешь сказать?» — Ёринобу в гневе повышает голос, встаёт и начинает беспокойно расхаживать. У Ви плохое предчувствие, кажется, что он вот-вот выйдет из себя. «А ты считаешь себя умным? Продаёшь наше величайшее достижение европейцам! Наше будущее — этим варварам!» Да, он точно прилетел за биочипом. Именно сейчас, какая ирония. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Конечно же, не могло всё пройти гладко. «Наше будущее? Наше? Не обманывай себя. Тебе важен только ты сам… и твоя компания», — зло выплёвывает Ёринобу, тыча пальцем в отца. Он всё ещё мечется туда-сюда и недовольно машет руками. «Я знал, что этот час настанет. Что однажды ты перейдёшь черту, — Сабуро с виду очень спокоен, он медленно подходит к сыну. — Я многое могу тебе простить, но измену — никогда». Теперь сын и отец напряжённо глядят друг на друга, стоя перед экраном, за которым прячутся наёмники. Только в одном мужчине кипит едва сдерживаемый гнев, а другой полностью себя контролирует. Пауза затягивается. Накал достиг апогея, оба выжидают, кто же подожжёт фитиль. «Хорошо, что твоя мать не дожила. Дважды разбивать её сердце было бы жестоко». Терпению приходит конец. Ёринобу крепко хватает Сабуро за горло и бьёт затылком об экран прямо перед Джеки. Стекло трескается, но выдерживает, кровь окрашивает трещины. На секунду он отпускает отца, будто сожалея о своей вспышке. Сабуро хватается за горло и хрипит. «Тебе больше не придётся никого ни за что прощать». И он снова бросается на старика в попытке задушить. Через пару мгновений Сабуро обмякает в его руках и валится на пол без признаков жизни. Ёринобу распрямляется. Только что на глазах наёмников он придушил своего отца-императора. Джеки тихо ругается. Ви наблюдает, как Ёринобу в состоянии аффекта какое-то время кружит по залу, затем немного успокаивается и подходит к телу. «Я хочу… Хочу полностью заблокировать отель». Что это значит? Что это, блять, значит? «По какой причине?» — спрашивает голос ИИ. «Кто-то убил Сабуро Арасаку». «Блокировка подтверждена. Внимание! В «Компэки Плаза» объявлен красный уровень опасности. Просим не покидать своих номеров и выполнять указания персонала». Нет. Нет, нет, какого хера. Яркие лампы в комнате гаснут, вместо них загорается тусклое красное освещение. И что им теперь делать? Как выбираться? Двери лифта распахиваются, в номер входят Смэшер и охранник Сабуро. Второй тут же бросается вперёд и замирает, завидев бездыханное тело старика. «Что случилось?» «Кто-то… Кто-то отравил моего отца». «Отравил…?» «Похоже на то». «Ёринобу-сан, я сомневаюсь…» Ёринобу зло смотрит на мужчину, подходя к нему почти вплотную. Старается морально задавить, остановить поток неудобных вопросов и не дать тому подойти ближе, чтобы осмотреть труп. С близкого расстояния на шее Сабуро видны синяки от пальцев. «Такэмура, какие у тебя обязанности?» «Я не понимаю». «Я задал тебе вопрос. Отвечай». «Я охраняю главу семьи Арасака». «Надеюсь, впредь ты будешь лучше выполнять свои обязанности…» «Прошу прощения, Арасака-сама, — Такэмура склоняет голову. — Я вас не разочарую». Ёринобу идёт на выход. Телохранители следом, Смэшер всё ещё подсвечен красным. Двери лифта закрываются, и наёмники снова остаются в пентхаусе одни. Что это сейчас было? «Что там у вас вообще творится?» — спрашивает Ти-Баг. Ви и сама хотела бы знать, она ещё не переварила увиденное. Задняя панель в колонне отъезжает, и они с Джеки выбираются наружу. «Ёринобу прикончил Сабуро. Просто придушил своего отца у нас на глазах. Чё, так можно было?!» — в истерике тарахтит наёмница. Выглянув из-за угла, она осматривает мертвеца, быстро проверяет карманы, достаёт кое-какую наличность и армейские жетоны. «Что?» «Вот блять… Собственного папашу…» «Ну что тут скажешь. Сейчас будет не продохнуть от охраны! Ёб твою мать, это пиздец!» «Нам надо отсюда сваливать. Живо!» — они не могут просто спуститься на лифте, в холле их будет ждать армия охранников. Им пизда. Зачем они вообще взяли этот ебучий заказ?! «Секунду!» На крыше точно есть площадка, но им не на чем улететь. Думай, думай, думай… Должен же быть какой-то выход, какой угодно. «Нет у нас секунды!» «Да, есть кое-что. Давайте в окно! Открываю. Там есть лестница… лестница…» Ви видит в остеклённой стене что-то вроде двойных дверей, через которые можно попасть на карниз. Вот он, их выход, если у Баг получится взломать замок. «О нет…», — раннерша произносит это так обречённо, что и у Ви внутри всё переворачивается от страха. «Баг?!» «Нет, нет, нет, нет, вашу мать…! Меня нашли…» В ушах звенит леденящий душу крик Ти. Ужас Ви смешивается с безысходностью, она ничем не может помочь нетраннерше. И связь обрывается, а наёмница так и застывает на месте. Её больше нет, Баг больше нет… Может, система безопасности отеля просто отрезала их друг от друга? Только в голове по-прежнему звучит эхо её крика. Она слышала истории, как нетраннеры погибают в сети. Как им поджаривают мозг, а заодно и каждый нерв в теле… Пока не останется лишь выжженный труп в луже собственных испражнений. Ти-Баг этого не хотела, она хотела завязать со всем и спокойно жить, вдали от сети. А теперь… «Баг? Баг?! Ты меня слышишь? Твою мать, ответь, Баг! Ты здесь?!» — в панике она глотает буквы, слова выходят невнятными. Ей бы только услышать её хоть разок, убедиться, что всё в порядке. Но в ответ тишина. «Пинче Диос Санто бендито! Её больше нет, Ви!» «Они… её поджарили…да?» «Ви, нам… нам надо идти», — надломленным голосом говорит Джеки, хлопая девушку по плечу. Окно открыто. Прощальный хак от Ти-Баг сработал. Ви выходит на карниз, снаружи идёт настоящий ливень. Баг говорила про лестницу, её последняя инструкция… Но времени зацикливаться нет, плакать тоже некогда, надо выбираться. За поворотом уступ сужается. Вдоль наружной стены отеля светятся красные неоновые лампы, словно указывая дорогу. Наёмница видит впереди жёлтую служебную лестницу. Прижавшись спиной к стене, она боком продвигается по карнизу. Лишь бы добраться до конца, один неверный шаг и они полетят вниз. «Всё нормально, Джеки… Просто не смотри вниз, — успокаивает он сам себя, следуя за Ви. — Бля, как высоко-то!» Сперва они слышат шум турбин, а уже потом видят поднимающееся к ним ави. «Бля, это «Травма»?» — спрашивает Джеки. Только вооружённых до зубов медиков им тут не хватало. «Если они за Сабуро, то уже поздновато». «Надеюсь, нас они не видели! Чингада мадрэ!» Слепя наёмников огнями, словно из ниоткуда возникает охранный дрон. Вот он их точно видит. «Обнаружено нарушение протокола безопасности!» — гремит искусственный голос. «Пора валить!» — кричит Джеки. В следующую секунду дрон открывает огонь. Стекло вокруг разлетается на осколки, Ви хватает друга за руку и прыгает в сторону лестницы, выпуская на лету клинок богомола и зацепляется аккурат за нижнюю перекладину, не давая им упасть. Так они и висят на одном-единственном клинке, дождь льёт как из ведра, а дрон всё ещё ищет их среди обломков и стекла. Острая боль пронзает правую руку и оба плеча: долго держать Джеки с чемоданом она не сможет. Если только удастся подтянуться на лезвии повыше, может, тогда получится уйти. Но мышцы и так работают на пределе, просто удерживать их всех на лестнице требует от неё невероятных усилий. Имплант больно тянет живые ткани — он не предназначен для такого веса. Изо всех сил Ви пытается дотянуться и зацепиться за нижнюю ступеньку рукой. Слезы вперемешку с дождём застилают глаза. «Ви! Я соскальзываю!» — орёт Джеки снизу. Его мокрая от дождя рука выскальзывает из хватки. Девушка в отчаянии вцепляется в него ногтями, стараясь удержать. «Ещё чуть-чуть! У меня получится!» Ви и сама себе не верит. Связки саднит, мышцы чудовищно напряжены и буквально горят от боли, имплант рвёт несчастную плоть. Матерясь сквозь зубы, она подтягивает их чуть выше. Но мизерный прогресс несоизмерим с агонией, что она испытывает. Наёмница прилагает неимоверные усилия, но не может дотянуться до перекладины. Отсек с лезвием уже торчит из кожи под странным углом, она сразу понимает, что так быть не должно. Под тяжестью Джеки вторая рука тоже едва не выходит из плечевого сустава. Друг выскальзывает из её руки, имплант выворачивается из плоти быстрее, чем ей удаётся их поднять. Она до крови прикусывает щёку и делает усилие. Ещё немного, ещё немного… повторяет Ви снова и снова. Ослепительный луч прожектора выхватывает фигуры двух наемников из темноты. Охранный дрон с надписью «Арасака» наконец находит их среди обломков полуразрушенной стены. «Нарушители обнаружены», — раздаётся механический голос. И клинок не выдерживает. От ужаса Ви распахивает глаза, не сразу чувствуя боль. Словно в замедленной съёмке наблюдает, как ломается лезвие, стальной отсек выворачивает плоть: кожу, мышцы, связки. И они падают. Через пару мгновений девушка приземляется на стеклянную крышу, от силы удара та разбивается. Вот теперь Ви чувствует всю боль. Сильно ударившись обо что-то головой в полёте, она падает спиной на металл, воздух из лёгких на миг вышибает. Девушка обнимает здоровой рукой раненую, чувствуя невыносимую боль в мышцах. Пальцы окрашиваются кровью. Каждый вдох даётся с трудом и больше похож на хрип. Она моргает и садится, оценивая повреждения. Напротив неё сидит Джеки с криокейсом. Ви осматривает руку: ткани разорваны от запястья почти до локтя, оставшийся хром перемазан в крови. Но её не так много, как можно было ожидать, видимо, внутренние части импланта блокируют большую часть кровотечения. Больно, пиздец, но ничего, выживет… Если худшее позади, то она справится. В криоконтейнере что-то замкнуло из него летят искры, на корпусе дыра от пули и пятна крови. Ви смотрит на Джеки: на его животе сильно кровоточит рана то ли от пули, то ли от осколков стекла. На белой рубашке быстро расползается красное пятно. «Его пробили! Ох… Мадрэс! Ох… Это херово! Уух…» — каждое слово будто даётся ему с трудом. «Джеки, ты ранен!» «Забей пока на меня, — рычит он. — Надо проверить чип… Разгерметизация. Целостность чипа — девяносто четыре процента. Он разрушается! Карахо! Звони Паркер! Быстро!» «И что ей сказать?! Что мы проебались?!» «Звони давай!» Эвелин отвечает мгновенно, перед глазами Ви появляется видеоизображение. «Ви? «Компэки» по всем каналам! Что там у вас творится?» «Есть проблема. Криокейс повреждён. Целостность чипа… Джеки?» «Восемьдесят шесть!» «Восемьдесят шесть процентов и падает!» «Чёрт…! Так, слушай внимательно. Вы можете сделать только одно. Кому-то из вас надо вставить чип в нейроразъём». «Мне кажется, это опасно!» Кто знает, что он там может натворить. По телеку говорили, биочип нужен, чтобы общаться с призраками. Если хоть половина из этого правда, то вставлять его в нейропорт крайне небезопасно. «Чем дольше ты ждёшь, тем больше риск всё просрать!» «Ну, раз нет другого выхода, — тяжело дыша, говорит Джеки. От лица наёмника отливает кровь, когда он открывает контейнер. — Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь». Парень знаменует себя крестом и вставляет чип в разъём за ухом. Его глаза на секунду вспыхивают. Молчание затягивается. «Ты как?» «Не знаю… Вроде бы… ничего не поменялось». «Когда вернётесь, мы вынем чип, просканируем и отчистим мозг. Но сначала вы должны выбраться оттуда!» «Мы работаем над этим!» Ребята поднимаются на ноги. Джеки прижимает руку к животу, стараясь унять боль, а Ви осторожно баюкает повреждённую руку на груди. Парень вызывает такси. «Дел, мы будем через пару минут. Приготовься, ясно?» «Разумеется, мистер Уэллс». «Смотри у меня, бля», — Джеки вешает трубку. «Нам надо как-то… дойти до фойе, а оттуда спуститься на парковку. И лучше побыстрее, — он втыкает в кожу инжектор. — О да… Так лучше…» «Погоди. Сними пиджак и оберни вокруг живота. Это хоть как-то приостановит кровотечение». Элементарная первая помощь при ранении: чем-то зажать рану, чтобы не истечь кровью в два счёта. Она помогает ему стянуть верх одной рукой, и парень обматывает торс тканью. Ви в состоянии слегка двигать правой рукой, но это причиняет острую боль. Кажется, что в ране можно рассмотреть сухожилия. Интересно, сможет ли она жестикулировать после такого… Сейчас не время об этом думать. Наёмница проходит дальше по металлической решётке, каблуки то и дело норовят в ней застрять. Джеки досталось сильнее, поэтому она идёт впереди и открывает дверь, за которой оказывается холл с перилами из стекла и клумбами с растениями — всё освещено зловещим красным светом. «Класс… Теперь уходим отсюда», — Джеки не терпится убраться из отеля, но голос всё ещё звучит сипло. Из динамиков голос ИИ повторяет, что в отеле объявлен красный уровень опасности. Наёмники крадутся так тихо, как только могут, и улавливают разговор двух охранников о том, что скоро начнут прочёсывать этажи и фойе. Они сворачивают по лестнице вниз, минуя стойку, и видят спины мужчин сквозь ограждение. Спустя минуту те расходятся в разные стороны. Ви слышит только тяжелое дыхание Джеки и собственное сердцебиение. Вот шанс без шума уложить их по одному. Охранники обсуждают эвакуацию Ёринобу, когда ребята минуют последний пролёт. Ви жестом указывает Джеки схватить ближайшего, а сама крадётся к тому, что у выхода. Она обнажает единственный работающий клинок богомола и втыкает мужчине в живот. Правую руку пронзает боль — остатки импланта приходят в движение, чтобы выпустить лезвие, которого уже нет. Она едва не вскрикивает, но сдерживается. Джеки уже придушил второго охранника и шарит по карманам. У обоих при себе были пистолеты с глушителем и запасные магазины. Наёмники забирают всё. Подходя к двери, они переводят дыхание и гадают, что может ждать их по ту сторону. На коже от напряжения проступил пот. «Осторожно. Там, наверное, до хера охранников», — остерегает напарник, и Ви кивает, не в силах выдавить ни слова. Пробираясь дальше, они встречают ещё двоих. Девушка сканирует помещение и обнаруживает камеру, которую отключает, применив навыки с уроков Ти-Баг. За время работы с Джеки ей редко доводилось вести, но сейчас приходится. Нужно его скорее вывести. Друг пока держится, вот только… Ви хватает охранника и ломает ему шею, раненую руку сразу же обжигает болью. Оттащив тело, она идёт вперёд, расчищая путь для друга. Весь коридор тускло освещён красным, на стенах мониторы, которые раньше крутили рекламу, а теперь показывают надпись «Код красный». Оставляя парня в укрытии, она пробирается ко второму охраннику в конце коридора и укладывает спать так же, как его коллегу. «Неплохо идём… осталось чуть-чуть…» — шепчет Джеки, когда наёмница разделывается с мужчиной. Рука молит о пощаде. Но даже если будет всё плохо, без предплечья можно прожить, а Джеки сейчас нельзя больше подставляться. Они минуют ещё одну дверь, проходят мимо стола, слыша, как рявкает один из охраны. Из-за каменной клумбы Ви наблюдает за солдатом: тот проходит мимо. Приходится обойти вокруг и подкрасться сзади. Можно было бы просто пройти дальше, ведь он их не заметил, но нельзя рисковать — надо избавляться ото всех. К тому же в этом отеле столько разных дверей и путей, что можно заблудиться. «Обнаружены подозреваемые!» — раздаётся раскатистый бас другого охранника, который чуть не споткнулся о Ви. Блять. Блять! Вот и весь стелс. Джеки стреляет из-за угла, стараясь держаться в укрытии. Ви достаёт пистолет Ёринобу и выпускает в солдата всю обойму, прячась за клумбу, чтобы перезарядить. Хуй с ним, бесится она, раз по-тихой не вышло, да начнётся мясорубка. Когда уже оба мужчины лежат на земле, наёмница понимает, что в неё попали. Рана не смертельная, так что она просто идёт дальше, через дверь, где их уже ждут трое. Ви пробивает голову одному, второго Джеки до отказа нашпиговывает свинцом. «Одним уродом меньше!» Третий стоит за стеклянными дверями. Ви устремляется туда и, едва стёкла отъезжают, выпускает ему в грудь пол-обоймы. Он падает, забрызгивая красным мраморное покрытие. Даже если удастся сегодня прилечь и закрыть глаза, она всё равно будет видеть кровь. И красную форму персонала. И красные огни заблокированного отеля. Наёмники спешат вперёд, через ещё одни двойные двери из стекла и, скользя по полу, укрываются сбоку каменной клумбы, чтобы передохнуть. Она слышит, как охранники разговаривают на повышенных тонах: те, что поопытнее, раздают приказы, остальные уже слегка паникуют. Девушка выглядывает из-за угла и видит двоих, но прицелиться отсюда не может. Выбежав из укрытия, она на всех парах несётся к ближайшему корпорату, застигая того врасплох, и распарывает ему живот. Солдат в полном боевом обмундировании замечает её и открывает огонь, его частично закрывает стойка с чемоданами. В помещение вбегает ещё один, укрывается за кашпо с цветком и начинает палить. Ви прижимается спиной к стене, перезаряжает оружие и осторожно выглядывает: охранник, на котором нет военной брони высовывается из-за колонны. Стоит ему высунуть голову, наёмница её простреливает, и тот сваливается на пол. Она старается прицелиться в оставшегося, но тот всё ещё сидит за стойкой. Поэтому Ви решает первой броситься к нему. Проскользнув по полу, наёмница оказывается у него за спиной. Солдат поднимается и разворачивает оружие, подставляясь под выстрел Джеки — парень попадает охраннику точно в голову. Вроде пока всё, до лифта рукой подать. Ви пробегает мимо стойки и видит, что он выключен. «Твою мать!» «Чинга ту мадрэ! Заблокирован! Второй тоже?» — кричит Джеки, тяжело дыша. Она же хотела пройти бесшумно, не подвергать его ещё большей опасности. Девушка разворачивается и бежит в другую сторону, спотыкаясь о труп. Каблуки звонко цокают по залитому кровью полу. Она быстро останавливается, видя, как впереди охранник перепрыгивает через стол и укрывается за ним. Ещё двое забегают в комнату: на одном из них броня, с виду похожая на самурайские доспехи. «Орале! Будем прорываться!» Девушка сосредотачивается на самурае, стреляя без остановки. Если б она не обчищала от патронов всех, кто попадался на пути, боеприпасы уже бы кончились. Поэтому девушка хвалит себя за дальновидность. Одна из пуль попадает бронированному охраннику в горло, кровища заливает пол у его ног, а Ви переключает внимание на других. Простреливает одному голову, другого уже уложил Джеки. Наёмница обыскивает трупы, забирает магазины, максдоки и карту доступа с тела самурая и быстро направляется к лифту, мысленно благодаря всех богов, если они есть. «Нашла карту доступа к лифту», — выдыхает Ви и нажимает кнопку. Двери тут же открываются, поручни в кабинке тоже подсвечены красным. Наёмница заходит и ждёт Джеки, друг выглядит неплохо. Не самая чисто выполненная работа, но, похоже, у них получится уйти живыми, и потом надо будет сразу ехать к риперу. Затем проверить, как там Ти-Баг, и ждать свои денежки. И забыть этот заказ, как страшный сон. Хотя такое не забывается. День, когда всё пошло через жопу. «Хехе… Уа… Кха…» — она не может понять: парень смеётся или же стонет от боли. И то, и другое, скорее всего. Все его руки в крови, у него что пиджак насквозь пропитался? Нет, Джеки пули не берут, сам же сто раз это говорил. С ним всё будет хорошо. «Джеки…» «Сабуро Арасака. Сто пятьдесят лет жил… а сегодня… именно сегодня. Финита, бля, комедия… Хехехехе… Хех… Эх…». Даже сейчас, с дыркой в брюхе, парень смеётся. Естественно, блять. Ничего другого она и не ждала. Ви не знает, ей самой плакать или смеяться: восхищает её стойкость друга или вымораживает. Даже на пороге смерти он будет искать в ситуации что-то хорошее? От одной мысли горло сжимает, словно жгутом. Нет, Джеки не умрёт, не может. Она не позволит. «Пожалуйста, береги силы. Мы ещё не выбрались». «Ну так я их и берегу! — в его голосе слышна неприкрытая досада. Конечно, не будь он серьёзно ранен, то сам повёл бы их в бой и взял на себя большую часть противников. — Ты… не грусти, Ви. Мы выберемся». «Знаю», — очень хочется в это верить. Лифт останавливается и открывает двери. В фойе их уже ждут. Ви стреляет в ближайшего охранника, выглянувшего из-за перегородки. Ещё трое прячутся дальше в лобби. Джеки укрывается за стойкой и ведёт огонь оттуда. Наёмница целится из-за дверного проёма. В холле царит полнейший хаос. Ей удаётся убить четверых. Один валится на пол за стулом, пуля попадает в цель прямо сквозь листья папоротника, торчащие из клумбы. Ещё трое лежат на мраморном полу, истекая кровью. Ви делает выстрел за выстрелом, пока в фойе не остаётся никого, кроме троих: двоих наёмников и одного охранника. В их сторону летит граната, им удаётся сбить её в воздухе, прям под потолком. Девушка использует заминку и достаёт последнего, вышибая ему мозги практически в упор. Вокруг чисто, друзья спешат к лифту, который едет на парковку. Ви долбит по кнопке и забегает в кабинку, когда двери открываются. Она оборачивается, ожидая увидеть, зашедшего следом Джеки, но тот тяжело опирается на стену у лифта, чтобы перевести дух. Ему становится хуже. Но они уже почти выбрались, осталась всего пара метров, буквально. Всё получится. На ватных ногах парень заходит внутрь и облокачивается на стену. «Ох… Рана открылась…» — его голос звучит слабо. Двери лифта открываются на парковке. Последний рывок. Отсюда слышны переговоры охраны. Наёмники выходят и видят перед собой целый отряд. Солдаты открывают огонь, который почти заглушает скрип тормозов — такси останавливается почти перед лифтом, задние двери распахиваются. «Советую вам обоим немедленно сесть в автомобиль», — спокойно говорит Деламейн, будто заехал забрать их с прогулки. Ви понимает с первого раза. Она хватает друга за руку и бросается к машине. Через правую дверь она пропихивает Джеки в салон первым, поскольку его нужно беречь, а сама садится следом, двери захлопываются. Охранники продолжают стрелять по машине, но стёкла в такси пуленепробиваемые, поэтому здесь они в безопасности. Да же? «С возращением. Оставьте все проблемы за дверью нашего такси». «УВОЗИ НАС!» Что Деламейн и делает, на полном ходу выворачивая с парковки и пробивая дверь гаража, будто та сделана из картона. Наёмница облокачивается на спинки передних кресел. Такси закладывает крутой вираж. Они почти за территорией отеля, почти смылись. Джеки не пиздел про боевой режим. «Совсем неплохо». «Отзыв клиента учтён». «Как дела у машины?» «Отлично. Но к сожалению, за нами погоня». И тут она замечает его. Тот двухметровый киборг, Адам Смэшер, бежит им наперерез и, не колеблясь ни секунды, врезается в корпус машины. Ему почти удаётся перевернуть такси на бок, стекло трескается, гнётся металл, Ви с Джеки кидает вправо. «Ёбаный насрал!» Матерится Джеки, а Ви кричит. Ебучий борг! Машина выравнивается. А перед ними медленно распрямляется борг, отрезая такси путь. «Активирую боевой режим. Сохраняйте спокойствие». «Да ладно?!» — паникует Ви, а машина уже даёт задний ход. «Проезд заблокирован. Прошу приготовиться к столкновению». «Аргх. Мис уэвос! Твою мать!» Деламейн разворачивается, мудро решая не иметь больше дел со Смэшером, и едет в другую сторону. Ряд машин преграждает дорогу, но такси таранит их и выезжает в город, унося наёмников прочь от отеля. Джеки согнулся пополам, окровавленными руками прижимая пиджак к ране, рубашка почти целиком пропиталась в крови. «Автомобиль замечен воздушным судном противника». В следующую секунду Ви высовывается из окна и видит трёх дронов — последняя попытка «Арасаки» сесть им на хвост. Если удастся их стряхнуть, ребята будут свободны. По обыкновению, чтобы не отвлекаться, она выключает слуховые аппараты и стреляет, пока машина виляет по городским улицам. Всего три выстрела — первый дрон падает на асфальт. Ещё два — и второй отправляется следом, врезаясь в фонарь. Последним выстрелом она замыкает третий дрон, и тот, дымя, падает на крышу брейнданс-магазина. Наёмница снова включает наушники и возвращается в салон. Получилось, ушли. «Воздушные судна противника ликвидированы». «Ты молодчина, Дел…» Она переключает внимание на Джеки: одной рукой тот зажимает живот, другой опирается на дверь. Ви хватает его за плечо, вторую ладонь кладёт на колено и едва не трясёт. «Заказ выполнен, Джеки! У нас получилось!» «Да… вроде того…» — она ожидала услышать в ответ жизнерадостный, победоносный возглас, однако слова выходят сипло, будто с трудом. Такое ощущение, что ему не хватает воздуха. Глаза начинает щипать. Нет, нет, нет. «По данным сканирования, мистер Уэллс находится в критическом состоянии». «Критическом? Что- Вези нас к риперу! Прямо сейчас! Клиника Вика, за магазином Мисти!» Положив руку поверх его, она надавливает сильнее, чтобы остановить кровотечение, но пиджак мокрый насквозь, хоть выжимай. Тёплая кровь сразу же покрывает её кисть. Гораздо теплее на ощупь, чем кожа друга. Румянец сполз с его лица, Джеки становится белее с каждой секундой. Он откидывается на спинку сиденья, словно не в силах держать спину. «Приношу извинения, но это невозможно. Маршрут поездки был определён и оплачен заранее. Я не имею права его менять». «Срать на твои права! Делай, что я говорю! Вези нас в клинику!» «Ничего, Ви… Я выдержу…» Она и не заметила, когда у него из носа пошла кровь и начала заливать подбородок. Ви рвано вздыхает, слёзы застилают глаза. Нет, только не Джеки, заберите кого угодно, только не его… пожалуйста. Девушка не знает, кому нужно молиться, кто готов слушать: судьбе, богу или каким-то иным высшим силам. «Да, да, — она хлюпает носом, но кивает, — ты только держись, ладно? Мы уже почти в высшей лиге. Самые жирные заказы, будем купаться в эдди, как ты всегда мечтал». Она прижимается своим лбом к его, чувствуя кожей холодный пот. Остаётся надеяться, что её тепло или хотя бы слова согреют его. Лишь бы только оставался в сознании. По лицу девушки градом стекают горячие слёзы, больше нет сил их сдерживать. «Да, ты разбогатеешь, мия… я знаю…» «Нет. Мы разбогатеем, Джек! Мы вместе. Без тебя у меня не получится, ты мне нужен, слышишь? Мы вернёмся, и ты сможешь увидеть Мисти, маму… всех. И сам им скажешь, что у тебя всё получилось». «Мисти… Она знала… Она всё знала… — выдыхает он со слабой улыбкой, глядя сквозь Ви. — Сказала же… нельзя брать этот заказ. Вечно она… оказывается права». «Дж-Джеки, прошу, чуть-чуть потерпи, пожалуйста… пожалуйста», — просит она будто от него что-то зависит. Будто можно силой мысли исцелить себя и остановить кровотечение. «Биочип… — он слабо хватает её за плечо, другой рукой вынимает чип из разъёма. — Не потеряй. Ради меня…» И вставляет в её нейропорт. На секунду линзы глючит. Ви подаётся вперёд и обнимает так крепко, как только может, кладёт голову парню на грудь и плачет навзрыд. Цепляется за него словно это поможет ему выжить. «Пожалуйста, Джеки, прошу тебя, ещё немного. Не оставляй меня, прошу», — всхлипывает наёмница, прижимаясь к нему и слушая, как с каждым ударом сердца угасает пульс. Широкая ладонь легко скользит по спине. Ви ждёт, что сейчас её стиснут в объятьях и выдавят из лёгких весь воздух. Джеки всегда так делает. Её лучший друг, напарник, брат. Её семья. Но касание выходит мимолётным. Пульс затихает. Его рука безжизненно падает, тело обмякает, и становится ясно, что следующего удара сердца уже не последует. Девушка даёт себе прореветься, не переставая крепко обнимать его. Не будет больше «чик», «хайн» и «мий». Не будет больше улыбок ярче солнца и медвежьих объятий. Больше никто не скажет, что во всём надо видеть хорошее, и не потреплет по волосам здоровенной рукой. Джеки больше нет… Так не должно быть, всё кажется нереальным. «Мистер Уэллс скончался. Куда доставить его останки?» — спрашивает голос искина, и Ви понимает, что они уже остановились. Неохотно она отпускает тело друга, движения даются с трудом. Отстраняясь, девушка видит его потухшие глаза и безвольно повисшие руки. «А… Что?» — не сразу соображает она, мозг будто выключился. «Пакет «эксельсиор» гарантирует бесплатную доставку останков по выбранному адресу. Мне нужен лишь пункт назначения». «Мне… Он-он хотел бы быть со своей семьёй», — слова даются очень трудно. «Ближайшим родственником мистера Уэллса является Гваделупе Алехандра Уэллс, владелица бара «Эль Койоте Кохо». Я доставлю его тело в целости. Мистер ДеШон ожидает вас в номере двести четыре». Точно… Декс… Биочип. Надо закрыть заказ. Жизнь продолжается. Только Ви кажется, что часть её умерла в этом такси. Что не будет никакого завтра. Как после такого вообще можно вернуться к обычной жизни…? Но Джеки бы настучал ей по голове, если б наёмница не закрыла этот заказ. Вернулся бы с того света и преследовал до скончания веков. Она смотрит на окровавленное тело друга и знает, что бы он сейчас сказал, если бы мог. Что они с Ти-Баг отдали свои жизни ради этого дела, и Ви не имеет права всё похерить, нужно пойти в мотель и закончить начатое. Девушка сжимает его плечо и прижимается своим лбом к его в последний раз. Тело уже успело остыть. «До встречи в высшей лиге, Джек…» Открыв дверь, она выходит на парковку. На улице всё ещё ливень, и за несколько секунд Ви промокает до нитки, озноб пробирает до костей. На стене справа нарисована эмблема и слоган города, перечёркнутые красной краской и сверху подпись. Город несбывшейся мечты. На деревянных ногах девушка поднимается по короткой лестнице и бредёт к мотелю, заходит через заднюю дверь и оказывается в заваленной мусором комнате. Мотель освещён красными лампами. За исключением белой неоновой вывески с названием, всё красное. Два пролёта по лестнице, мимо телевизора, по которому говорят что-то про Сабуро Арасаку. Она идёт по тускло освещённому коридору, расписанному граффити. По окну в конце коридора молотят капли дождя. Наёмница находит нужную комнату и непослушной рукой стучит в дверь. В ответ тишина. «Это Ви», — громко говорит она и стучит ещё раз. Дверь открывается, но прежде, чем Ви успевает войти, её останавливает охранник Декса, выглядывает в коридор и наконец отходит в сторону, пропуская в номер. «Тебя ждут». Ви проходит внутрь через кисею из бусин и видит фиксера с неизменной сигарой в золотых пальцах, стоящего у экрана телевизора. Она прочищает горло, слыша, как за спиной закрывается дверь. «Дабл-ю-эн-эс… Пятьдесят четвёртый канал… Пираты… О вашем проёбе говорят все! А где Джекстер? Остался в машине?» «Он… мёртв», — выдавливает она из себя, горло словно сдавило шипастым плющом. Будто, пока слова не были сказаны вслух, можно было притвориться, что всё это неправда… «Соболезную, подруга, — он отворачивается от телека и смотрит на неё. — А где чип?» «С собой», — бормочет она, стуча пальцем за ухом. «Хм. Этого я и боялся…» «Что?!» Блядский чип у неё! Все напарники мертвы! Чтоб его достать, пришлось заплатить чудовищную цену, а он ещё и недоволен?! «Сабуро Арасака, — мужчина начинает ходить по комнате, — мёртв! Ты понимаешь вообще, во что вы меня втянули? Вы завалили его величество! Императора! Все, кто как-то с этим связан, подписали себе смертный приговор!» «Мы его не убивали! Я-я-», — начинает оправдываться Ви, но замолкает. Разве она может сказать, что ни при чём? Она же там была. Все их действия, и её в том числе, привели к смерти Джеки и Баг… «Да ну?! Так и скажи «Арасаке», когда за тобой придут!» «На-Надо уезжать из города». В Пустошах ей небезопасно, но когда есть деньги — везде легче выжить. Может даже получится устроиться в каком-нибудь другом городе. Да и кого волнуют какие-то там кочевники, когда у тебя на хвосте «Арасака». «Да ладно?» «Звони Эвелин. Закрываем сделку, забираем кассу и исчезаем с радаров». «Ладно, спокойно. — Декс садится на диван. — Надо продумать следующий ход. Забираем у Паркер нашу долю и уезжаем из города. Но сперва… Тебе надо что-то сделать… с лицом. Ванная вон там. Приведи себя в порядок». Он указывает на дверь, а Ви не видит смысла спорить и просто кивает. Хочется уже поскорее убраться отсюда. Она продолжает повторять себе, что Джеки бы ею гордился, ведь всё получилось, пускай и у неё одной. На ватных ногах наёмница плетётся в ванную. Всё тело должно болеть: на правой руке страшная рана, синяки покрывают каждый сантиметр, только… она ничего не чувствует. Ви как будто оцепенела. Делает всё на автомате, почти не слышит звука закрывающейся двери. Ухватившись за металлический умывальник, она оставляет на поверхности кровавые отпечатки. Кровь Джеки вперемешку с её собственной. К самому горлу резко подступает желчь, и её рвёт прямо в раковину. Слёзы снова наворачиваются на глаза, и Ви до боли сжимает пальцами металлические края. До сих пор не верится, что его нет. Джеки был не просто другом, а братом. Да, он не был роднёй, но стал гораздо ближе, чем все её родственники. В своё время он подарил ей сначала кров и шанс на новую жизнь, а потом и цель. Стал для неё опорой и, пожалуй, всем миром… И чем она отплатила за добро? Смотрела, как парень истекает кровью на заднем сиденье такси. Все её обещания, что она присмотрит за ним, что постарается — пустой звук. Ничего Ви не сделала, просто обнимала его. Единственный блядский раз, когда она смогла его по-настоящему обнять, но даже не знает, почувствовал ли Джеки хоть что-то. Если бы она не взяла заказ. Если бы лучше постаралась и затащила их на ту лестницу. Если бы была сильнее. Если бы передвигалась более скрытно. Если бы быстрее провела их через фойе. Если бы смогла убедить Деламейна отвезти их к риперу. Если бы умела оказывать первую помощь. Если бы… Если бы… Если бы… В голове без остановки крутятся мысли о том, как всё могло бы быть. И по всем фронтам Ви облажалась. Где-то не доделала, не выложилась, подвела всех… По её вине Мисти никогда не выйдет за Джеки и не родит ему детей, у них никогда не будет собственного дома, и друг больше не сможет отвести свою девушку в этот сраный корпоратский бар с бесючим барменом. Из-за Ви сеньоре Уэллс придётся хоронить сына. Женщина больше не увидит его улыбки, не увидит, как он добивается всё новых и новых высот. Больше никогда не приготовит ему любимую еду и не отчитает за то, что опять говорит с набитым ртом. У Джеки были планы на жизнь: родные, друзья. Он хотел завести свою семью, заработать много денег, чтобы достойно их содержать и помогать маме. А теперь вместо него в их сердцах останется зияющая дыра. Мир не будет прежним без Джеки, мир Ви — так уж точно. Это она должна была погибнуть, общество бы ничего не потеряло. А теперь каким-то непостижимым образом надо продолжать дышать и учиться жить без него. Наёмница глядит на себя в зеркало. Опухшие красные глаза, лицо и даже кончики волос в крови. Возможно, это кровь Джеки, а может, людей, которых она сегодня убила. И почему-то Ви стоит здесь, а их нет. Джеки и Ти-Баг нет. Нет одной из самых талантливых нетраннеров, а Ви тут. Нет одного из самых добрых парней на Земле, а Ви тут. Она сердито смотрит на своё отражение. У неё нет права здесь стоять. А у жизни нет права быть столь жестокой. Пальцы сами сжимаются в кулак, повреждённые нервные окончания простреливает боль, и Ви со всей злости разбивает зеркало, осколки впиваются в кожу. Потом она осторожно смывает кровь с рук и лица. На душе лучше не становится, лишь кожа теперь немного чище. Джеки один из немногих желал Ви счастья, хотел, чтобы она получила всё, о чём мечтала. Ради него нужно закрыть этот заказ. Девушка поворачивается к двери и выходит. Тут же боль пронзает висок, от удара кулаком в голову девушка падает на пол, матерится и поворачивается, чтобы оценить обстановку. Всё плывёт, но она видит фиксера, а его телохранитель пинает её обутой в тяжёлый ботинок ногой по голове. Ви снова ругается и сплёвывает кровь, переворачивается на спину, силясь прийти в себя. А громила Декса тем временем передаёт ему пистолет. Фиксер подходит ближе, нависая над ней. «Я не хочу рисковать, Ви, — спокойно говорит он, направляя на неё оружие. — Помнишь наш первый разговор?» «Всё, тебе пизда!» — орёт наёмница, разбрызгивая кровь, хотя из них она одна смотрит в дуло. «Я всё-таки выбираю тихую, спокойную жизнь. Обойдусь без лучей славы». Гремит выстрел. Пуля попадает в голову, кровь окрашивает грязный ковёр. Девушка обмякает, испустив судорожный вздох и захлебнувшись в собственной крови. Дальше темнота.