Чувствуешь Солнце?

Загорается яркий свет. И розовато-голубой неоновый отлив исчезает. Кожа Скай перестаёт казаться пурпурной. Суровая реальность жёстко вступает обратно в свои права. Иллюзия зеркал вокруг развеивается, образы в них пропадают, оголяя серые стены. В глазах куклы ещё секунду плещется мерцающий сиреневый огонёк, и вот они уже становятся тёмно-голубыми. Блаженное выражение лица сменяется недоумением, Скай морщится, пытаясь понять, что произошло. Когда кукольный чип отключается, она выходит из роли мозгоправа и становится обычной девушкой, пытающейся в этом городе заработать себе на жизнь, как умеет. «Что… что происходит? Меня почему-то выкинуло из сессии…» — озадаченно моргая, бормочет она. Сейчас, в условиях жестокой реальности даже голос у неё звучит иначе. Кукла осторожно садится, Ви тоже поднимается и устраивается рядом в изножье кровати, пытаясь пока забыть о том, что услышала. На какое-то время, даже стало легче дышать. Теперь, когда алгоритм выключен, Скай должна начать нормально отвечать на вопросы и рассказать наконец где Эвелин. «Я хочу поговорить с тобой. С настоящей, а не с чипом», — отвечает Ви, пристально глядя на куклу, которая всё ещё не может прийти в себя. Должно быть, когда чип резко отключается, для кукол это серьёзный шок. Вот так по щелчку пальцев переключаться между двумя разными личностями… тут у кого угодно голова закружится. Скай оглядывает комнату, и Ви догадывается, что та пытается понять, что произошло. Игрушек нет, одежда вся на месте, дураку понятно, что секса у них не было. «Что? Ты сейчас серьёзно? Ты сорвала стоп-кран просто чтобы поговорить? Что случилось? Я что-то не так сделала?» «Нет-нет, — поспешно жестикулирует Ви. — было… хорошо. Я даже не представляла, насколько мне это было нужно». «Для этого «Облака» и существуют. Мы исполняем самые сокровенные желания». Ви тяжело вздыхает, видимо, её сокровенное желание это потискаться и поболтать по душам. Не бояться показаться слабой, и чтобы её всё равно поддержали, сказали, что она важна, ни смотря ни на что. Жалкое зрелище… Девушка вдруг понимает, что Джонни рядом нет. По крайней мере, его не видно и не слышно. Странно, обычно тот не упускает возможности её подколоть. Даже сейчас она может представить, как он прислонился бы стене и с мерзкой улыбочкой сказал бы, что это пиздец как грустно, болтать о своих проблемах с той, кто глотает сперму, чтобы платить за квартиру. Ну, или что-то в таком духе. Однако рокера нигде не видно. Нарочно или же нет, но он дал Ви немного побыть одной. «По правде, я здесь по другому поводу, — объясняет наёмница. — Мне нужно знать, что тебе известно про Эвелин Паркер». От звука голоса Ви Скай удивлённо моргает, застигнутая врасплох, и на миг кажется, что он пробудил в кукле воспоминания, которых у той не должно было остаться. Но Скай лишь качает головой. «Не особо много. Тут у всех свои кабинки, свои клиенты, свои проблемы, свой маленький мир. Это хрупкая экосистема, — девушка встаёт с постели и обнимает себя руками, злобно глядя на Ви, от нежного голоска куклы не осталось и следа. — Когда такие, как ты, в неё влезают, она быстро рушится. Так что нет». Ви делает глубокий вдох. Для Скай она чужая, просто какая-то девка с улицы, которая явилась сюда и стала расспрашивать про одну из кукол. И наёмница не стала бы утверждать, что производит приятное первое впечатление. Внешне Ви не выглядит угрожающе, но если присмотреться, можно заметить под ногтями засохшую кровь и мелкие красно-коричневые капли на куртке. Сегодня она помогала раненой Шельме, но в другие дни… «Помоги мне. Очень тебя прошу… — просит Ви вслух, заставляя голос дрожать, будто она сейчас расплачется, и жалобно смотрит на куклу. — Я никому не причиню вреда, обещаю. Просто она пропала, и я не знаю, что случилось. Мне… мне надо знать, что у неё всё хорошо». И это не ложь, по крайней мере, ложь лишь отчасти. Ей и правда хочется, чтобы с Эвелин было всё в порядке, и Ви не собирается никому делать плохо. Но она слегка преувеличивает, намекая, будто они с Паркер были близки. Скай невесело усмехается, глядя в пол, и теребит браслеты на запястьях. «Тебе, может, в голову не приходило, но жизнь у кукол не самая стабильная и безопасная. Сегодня ты тут, а завтра на улице или вообще в могиле». Последняя фраза режет слух. Челюсти непроизвольно сжимаются, тело напрягается. Несколько дней назад здесь случился инцидент, да такой что пришлось закрыть весь клуб. Ви ещё тогда думала, не имеет ли он отношения к Эвелин. В «Облаках» прятаться было небезопасно, без сомнения, «Арасака» легко могла выйти на неё через Тигриных Когтей, которые заведуют клубом. Однако, если бы люди из «Арасаки» поймали её, и Ёринобу стал бы убирать всех причастных к налёту… Ви бы сейчас тут не стояла. «Что произошло?» «Ладно. Я слышала, что клиент её искалечил. Больше ничего не могу тебе рассказать. Такие поганые вещи случаются так часто, что все решили уже просто забить». Наёмница кусает щёку изнутри, тянет полу куртки. Когда нервничает, ей всегда нужно чем-то занять рот и руки. И с каждым днём тревожность только усиливается. Это несправедливо. Все унижают кукол словно те не настоящие люди, а какие-то манекены. А ведь «Лиззис», бар Шельм, тоже когда-то держали Когти. Бандиты с ними жестоко обращались, эксплуатировали, надругались и никак не защищали от других, пока работники не восстали и не отбили бар. Стали сами вести свои дела, продолжали работать и стоять горой друг за друга. Она невольно задумывается, не подправили ли Тигры с тех пор свою политику. «Мне жаль, так не должно быть». «Так устроен мир… — пожимает Скай плечами. — И вообще, спроси лучше Тома. Они всё время тусили вместе, могли сплетничать часами». «А этот клиент напал на Эвелин первым?» — Ви переключается опять на жесты, продолжая жевать щёку. «Вроде как. Не знаю. Там была какая-то жесть, куча охраны, вопли. Потом дело замяли. У нас тут лишних вопросов задавать не принято. Лучше ничего не видеть, не слышать и не говорить кому попало». Ви чешет лицо. Негусто. Информации очень мало. И инцидент действительно имел отношение к Эвелин, и она могла серьёзно пострадать. Нужно выяснить, что конкретно произошло. «Где это было?» «В её кабинке. Я же сказала, она была с клиентом», — Скай раздражённо закатывает глаза. «И какая из кабинок её?» — стоит там пошариться, возможно, удастся выяснить хоть что-нибудь и прояснить ситуацию. «Одиннадцать». «Она сейчас занята?» «Не, она, типа, недоступна с… ну, с того дня», — кукла пожимает плечами. «Мне нужно туда. Сможешь её открыть?» «Зачем?» — Скай вопросительно вздёргивает брови. Видно, что её достали расспросы, а Ви уже скучает по той славной девушке, которая лежала с ней рядом пару минут назад. «Осмотреться. Так ты сможешь мне её открыть?» «Могу, но ко мне больше не приходи никогда, — Скай чеканит последнее слово, недовольно глядя на Ви. — Говори с Томом». «А кто это?» «Кукла, как и все мы. А ты что думала, кинозвезда?» «И где мне его искать?» «В ВИП-зоне. Вторая кабинка, вроде». «Спасибо, — наёмница встаёт с кровати. — Правда, большое спасибо». «Уходи скорей отсюда». Ви и не собиралась задерживаться. Эта кроличья нора уходит всё глубже. Девушка открывает дверь и проходит по этажу, быстро отключает камеру, чтобы охрана не увидела, что она ходит где не положено. Нужно успокоить нервы, пока она не сгрызла ногти по локоть и не прогрызла щёку. Руки машинально ищут в карманах какую-нибудь конфетку или что-нибудь, что можно пожевать, но не находят ничего, кроме пустых обёрток. Надо будет позже заскочить к Вику и взять ещё. Она мысленно благодарит Скай, когда находит незапертую кабинку Эвелин. Снова слышно звук помех. Джонни стоит у дальней стены, прикуривает и выпускает в воздух клуб дыма. «Предлагаю посмотреть, что там», — говорит мужчина, а Ви так и подмывает узнать, где он был, пока она говорила со Скай. Было ли его отсутствие любезностью или простым совпадением. Вряд ли первое. К тому же о некоторых вещах лучше не спрашивать. У неё других проблем хватает. Кабинка очень похожа на ту, в которой она только что была со Скай; внутри стоит двуспальная кровать. Единственное отличие — голопроекторы, оборудование полиции, способное воссоздавать сцену преступления по вводным данным и тепловым сигнатурам. И может ещё по чему-то, но Ви слишком глупая, чтобы понять. Она окидывает взглядом небольшое помещение, разглядывать здесь особо нечего, но кое-что всё же привлекает внимание. Стена справа от неё испачкана красновато-коричневыми пятнами, видно, что их пытались оттереть, но следы остались. «Кровь, — мысленно констатирует она, не ясно только зачем. — Но её немного. Рана была не смертельная». «Значит, шлюха, скорее всего, жива». «У неё есть имя, Джонни», — отчитывает его наёмница, а он лишь с раздражённым стоном возводит глаза к потолку. Она сама назвала Скай шлюхой, так что, наверное, не ей его судить… Но Ви ни за что не упустит возможности упрекнуть Джонни. Осматриваясь, она замечает какую-то выпуклость в стене и сканирует. Скрытая камера. Они записывают сеансы. С точки зрения безопасности это хорошо. Но ей ненавистна сама мысль о том, что её откровенный разговор теперь хранится где-то у них на жёстком диске. Девушка продолжает искать, подходя ближе к кровати, и видит слева прямоугольный след. Там должен быть порт, но стена вокруг разворочена, словно его выдрали. «Видишь?» «Что? Там же ничего нет», — Джонни качает головой, глядя на неё. «Тут должен быть порт, к которому куклы подключаются перед сеансами, чтобы получить инфу о клиенте». «Его демонтировали?» «Вопрос только — зачем?» Ещё какое-то время она оглядывает комнату: пинает каркас кровати, приподнимает простыни, однако они выглядят чистыми, никаких следов нет. И неудивительно, клуб ведь закрывали на несколько дней, у них было время прибраться, потому здесь и остались только застаревшие пятна и кое-какое полицейское оборудование. Ви проходит мимо смолящего сигарету Джонни; дым от этой голографической дряни такой же вонючий, как от настоящей. Девушка наклоняется и нажимает кнопку на проекторе, техника включается, загорается красный свет. Спустя секунду на постели появляется нечёткое красноватое изображение Эвелин. Она совсем не изменилась: всё то же синее каре с короткой чёлкой, облегающее мини-платье. Проектор показывает голограмму мужчины, стоящего на коленях у её ног. Фут-фетишист, тут без вариантов. Кто ещё с таким энтузиазмом стал бы наяривать языком вокруг её щиколоток, затянутых в латексные ботфорты. И почему-то их программа сочла Ви извращенкой. И вроде ничего особенного, ну, ничего, кроме мужчины, облизывающего сапог. До тех пор, пока Эвелин не начинает сильнее выгибаться назад и хвататься за голову. Выражение притворного удовольствия на лице сменяет гримаса боли. А затем она резко дёргает ногой и бьёт клиента прямо в лицо. Тот отскакивает, зажимая рукой разбитый нос, а Эвелин падает спиной на кровать, крутится и извивается, кричит в агонии. Ви нервно жуёт ноготь, внимательно следя за происходящим. Движения куклы становятся неестественно резкими. Потом Эвелин вроде бы немного отпускает, она пытается сесть, и всё повторяется снова. Женщина шлёпается на пол, изгибаясь под странным углом. Ви делает несколько шагов, следуя за проекцией. Джонни, по-видимому, тоже неотрывно следит за разворачивающимся действием и перемещается на другую сторону кровати. «Значит, всё-таки клиент тут ни при чём. Это у неё почему-то тормоза отказали», — комментирует он, наблюдая как голо-копия Эвелин неуверенно встаёт, но её опять выламывает, и она со всего маху ударяется головой о стену. И снова падает навзничь. И кричит, тело словно выкручивает невидимая сила. «Только из-за чего? — рокер выдыхает дым. — Киберпсихоз?» Он кивает в такт словам, уверенный в своей правоте. Однако наёмнице так не кажется — она отрицательно качает головой. «Похоже, что нет». «Ты так уверена или просто любишь со мной спорить?» — язвит Джонни, а Ви коварно усмехается. Это правда, она не эксперт по киберпсихам, но за время работы с Реджиной успела заметить кое-какие общие тенденции. «И то, и другое… Если бы у неё был киберпсихоз, клиент был бы уже мёртв. Да, она его пнула, но это больше похоже на случайность, — какое-то время девушка пытается собрать в голове кусочки головоломки, и наконец всё встаёт на места. — Её наверняка взломали…» «С чего ты взяла?» Ви обкусывает кожу вокруг ногтя, собирая факты воедино: «Всё произошло быстро. Резкая потеря контроля над телом, как будто её закоротило. Поэтому они и выдрали порт, скорее всего, испугались, что её взломали через него. И поэтому целиком закрыли клуб, наверно, чтобы прошерстить локальную сеть и усилить защиту. В этом есть смысл». «Странно…» «И вряд ли это была «Арасака». У них нет причин скрываться. Когти бы выдали её им по первому щелчку…» «Кому ещё она не угодила? У неё были тёрки с другими корпами?» «Она собиралась продать чип, — пожимает плечами Ви. — Может обещала его кому-то, а когда не принесла, они разозлились? Если и так, то я не знаю, кто это мог быть… Надо её найти. Должны же её были куда-то отправить, в клинику или…» «Наверняка избавились. Ради шлюхи «Травму» не станут вызывать, — в ответ на её наивность Джонни закатывает глаза. — В мире полно таких уёбищных мест, но на этом уже клейма ставить негде». «Пробу». «Чё?» «Обычно говорят, что пробу ставить негде. А не клеймо». «Тебе обязательно спорить со мной из-за всякой хуйни?» Ви давится смешком, в кои-то веки она его бесит. И он это заслужил, после всей той хрени, которой девушка наслушалась от него на входе. Из кабинки Эвелин больше ничего не узнать, что произошло они уже выяснили. Осталось найти её саму, найти виновных и расспросить об этом сраном чипе. Наёмница проходит по коридору первого этажа. Нужно как-то попасть в ВИП-зону. Она выходит через арку в другую секцию, здесь расположен угловой диван и ещё несколько кабинок. На диване сидят двое мужчин и рассматривают голограмму танцующей девушки. Лестницу на второй этаж охраняет один из Тигриных Когтей, видимо, чтобы туда не лезли все подряд. Как раз такой персонаж сейчас спорит с секьюрити. Ви незаметно подходит ближе и делает вид, что выбирает напиток из торгового автомата неподалёку, а сама внимательно слушает. «В смысле не могу войти? Какого хера?! Я тут, блядь, каждую неделю бываю!» — наезжает горе-клиент. «На этой неделе у вас нет доступа в ВИП-зону. Пожалуйста, обратитесь к менеджеру». «Нет, блять, я к тебе уже обратился, еблан. Ты вообще понимаешь, кто я?!» Наёмница слышит шелест открывающейся двери и будто бы невзначай оглядывается через плечо. Сверху спускается другой Коготь и направляется к спорящей парочке. «Какие-то проблемы?» — спрашивает он. Менеджер ВИП-зоны, вне всякого сомнения. «Этот дебил не хочет меня пускать. Я тут уже полчаса стою!» «Насколько я вижу, ваш пропуск в ВИП-зону был аннулирован». «Что ты сказал?!» «Сэр, держите себя в руках, или нам придётся вас вывести». «Да ну вас на хуй!» И разъярённый клиент удаляется в направлении выхода. Ви для вида переключает внимание на торговый автомат. Ей нужен пропуск, чтобы попасть на второй этаж. У того, что спустился сверху, наверняка есть при себе такой, вот только как его достать… Девушка взламывает автомат с напитками, демон загружается очень быстро, и машина начинает выплёвывать на пол баночки одну за другой. «Вот блять!» — притворно испуганно вскрикивает она. «Да етижи-пассатижи. Вечно у вас какая-то херня», — недовольно рычит Тигр из ВИП-зоны, и они вдвоём с охранником подходят проверить, в чём дело. «Извините. Я тут ни при чём», — Ви отступает от торгового автомата, по пути врезаясь в Тигра и запуская руку ему в карман, и выуживает кошелёк. Мужчины разбираются с глючным автоматом и не замечают, как она прячет кошель в свой карман. «Да не, всё норм. Эта хрень постоянно ломается, — отмахивается Коготь и обращается к охраннику. — Скажи Чери, пусть пришлёт сюда кого-нибудь, чтоб починили. Я пойду поссу». Громила уходит в сторону выхода из клуба, а чувак из ВИП-зоны идёт в туалет. Ви облокачивается на стену, открывает портмоне и находит ярко-лиловую ВИП-карту «Облаков». И заодно забирает наличность Когтя, а потом бросает кошель на пол у торгового автомата. Если повезёт, он решит, что случайно его обронил. Девушка прижимает карту к замку на дверях, те без проблем открываются, и она поднимается на второй этаж по освещённому красными огнями лестничному пролёту. В ВИП-зоне мало посетителей, кабинки здесь расположены по периметру. Потолок украшен лампами, стилизованными под пушистые облака, в центре зала стоят изогнутые диваны со столиками, а у дальней стены расположился бар. Стена слева от неё целиком выполнена из смарт-стекла, в дальнем углу есть дверь, у которой стоит охранник из Тигриных Когтей. А по правую сторону от бара, прямо перед ней находится нужная кабинка с номером два. Ви направляется сразу туда. «Хоть бы этот не пиздел не по делу, — заявляет Джонни, появляясь между баром и входом в кабинку со скрещенными на груди руками. — Два секс-зомби за один день — это слишком много, даже для меня». «Да конечно, Джонни, ты же у нас известный шлюхоненавистник. Замолкни, хорош уже выёживаться». «Поболтала немного с коматозной резиновой бабой и внезапно полюбила это местечко?» «Проблема тут не в куклах, и тебе это прекрасно известно. Если нет, то ты ещё больший придурок, чем я думала», — отбривает она и заходит внутрь. Слава богу, она никого не прерывает… На двуспальной кровати лежит парень, судя по виду, ему около тридцати. Волосы коротко стрижены, одет он во что-то странное, сверху похожее на костюм, а снизу шорты. Услышав шелест открывающейся двери, он садится, и в смятении смотрит на неё. «Привет, эээ… Кажется, у меня тут что-то сломалось… Я не очень понимаю, эээ… У меня нет твоих данных. Прости, но я даже не знаю, что делать…» — он неуверенно чешет затылок, глядя на Ви. «Не волнуйся. Меня зовут Ви, я хочу поговорить. С тобой, Том, не как с куклой». «Окей…» «Прозвучит странно, но мне позарез нужно переговорить с Эвелин. Это очень важно». «Мне тоже. Столько раз уже ей звонил… Всё без толку», — парень нервно ёрзает на постели и активно жестикулирует. «Она больше не здесь?» «Она повредила себе лицевой экран. Ей пришлось уехать в клинику в Осаке… или в Осло? Наверное, всё-таки в Осло». Бессмыслица какая-то. Зачем им так далеко её отправлять? Даже если их настолько заботит здоровье кукол — а Ви надеется, что так и есть — почему нельзя было отправить её куда-то поближе? Тигры вряд ли бы стали столько переплачивать. И, судя по записи из кабинки… там одним лицевым экраном не обойтись, Эвелин нужно полностью менять кукольный чип и скорее всего, ещё подпалённые синапсы и мышцы. Тома обвели вокруг пальца, а наивный придурок и рад верить. «Ты про тот случай с клиентом? Я видела кровь в её кабинке». «Ээ… Ну, понимаешь, тут такое случается… иногда». «И всем нормально? Вас не беспокоит, что Когти получают львиную долю вашей прибыли, а сами даже не могут вас защитить? Позволяют посетителям избивать вас, а потом просто заметают следы». «Мы получаем новые импланты, больничный, — пожимает плечами парень, — иногда даже компенсацию. Хотя, если подумать, странно, что она уехала так далеко». «Она сама тебе сказала, что уезжает?» «Нет, просто не пришла на работу и трубку не брала. Я решил спросить Дубмана, что с ней. Он мне и сказал, что она уехала». Ещё один персонаж в этой мутной истории. Великолепно. Кроличья нора уводит её всё дальше и дальше вглубь. Стоит выйти на след одного человека, как тот даёт другую зацепку. Кто-то же должен знать, что случилось с Эвелин после взлома. «Кто такой этот Дубман? Где мне его найти?» «Мистер Форрест. Все зовут его Дубманом. Не знаю, если честно, почему…» — тянет Том. Видно, как его мысли уходят в новом направлении. Похоже, он тут не самый умный парень, но вроде честный. «Окей. И чем он тут занимается? Кто он?» — Ви возвращает его в нужное русло. «Он типа нашего агента. Находит новые таланты, решает вопросы», — поясняет он. Судя по описанию, этот человек действительно тот, кто ей нужен. Раз он решает вопросы, наверняка занимается всеми происшествиями и инцидентом Эвелин в том числе. «И где он?» «Наверно, у себя в офисе, в подсобке. Только клиентам туда нельзя». «Не стоит забивать себе голову, я сама разберусь», — усмехается Ви. Та дверь в зале, у которой стоит охранник, по-любому ведёт в сторону офиса. Немного сноровки, и может удасться пробраться внутрь. Наёмница разворачивается на выход, она узнала у Тома всё, что могла. Всё ещё рассерженный Джонни возникает у двери, руки по-прежнему скрещены на груди. «Может, этот Дубман нам разъяснит, что за ебала тут творится? Хотя, я бы особо не надеялся… У этих кукол ссаные тряпки вместо мозгов. Вот, что им надо заменить в первую очередь…» «Может, хватит быковать? Ты мне уже все уши прожужжал. Куклы-то чем тебе не угодили? Знаешь, для того, кто постоянно трындит о том, что миру пиздец как нужны перемены, тебя поразительно мало заботят судьбы людей, живущих в этом самом мире». Ви раздражённо поднимает глаза к потолку и качает головой. Даже неизвестно, что бесит больше: когда он докапывается до неё или до кукол. Любой, кто хоть капельку соображает, понимает, что их бессовестно эксплуатируют, делают с ними то же, что и с Шельмами много лет назад. Но Джонни судит предвзято, потому что ослеплён своей неприязнью к проституткам. Херовый из него революционер. Девушка выходит из кабинки и оглядывает помещение. Охранник, что стоял у двери в углу, ушёл. Неужели ей наконец-то повезло. Она быстро минует бар, приваливается спиной к стене недалеко от двери и притворяется, что роется в телефоне. А сама в это время взламывает торговый автомат на другой стороне зала, чтоб уж наверняка все отвлеклись на глючную машину и не заметили, как она проскальзывает туда, куда не следует. За дверью оказывается грязноватый слабоосвещённый коридор с осыпающейся со стен краской и всяким барахлом, какое обычно прячут в кладовках. На другом конце коридора видна вторая дверь и окно без стекла, а слева от неё арка. Ви низко пригибается и аккуратно выглядывает в проём, желая сперва разведать обстановку. Следует быть предельно осторожной, чтобы её не засекли. Это последнее, что ей нужно. Очевидно, Дубман что-то скрывает, раз так нагло врёт Тому. А значит её ответы могут и подождать, надо сперва убедиться, что Эвелин не гниёт где-нибудь на помойке. Здесь ещё один ВИП-зал, только уже не для посетителей, а для работников кукольного дома. Справа от неё на одном из кресел сидит Коготь и спокойно потягивает пиво. Напротив Ви видит ещё одну дверь. Бандит её не заметит, так что можно тихо прокрасться и посмотреть, что там. Кто знает, может там офис Дубмана. Из-за музыки шагов вообще не слышно, и девушка напрямик пробирается к двери. Открыв её, она проходит внутрь и попадает в небольшую тусклую гримёрку. Прямо на стене перед входом крупные светящиеся буквы гласят «Блаженство». В комнате расставлены раздетые манекены, и из-за изогнутой спинки дивана наёмница видит мужчину и женщину, но никто из них её не замечает. Выступ в стене визуально разделяет комнату на две отдельные секции. Ви бесшумно перемахивает через диван, стараясь оставаться вне зоны видимости. Как она и думала, здесь нет ничего особенного: зеркало, да коробочки с косметикой, расчёсками, кремами, сигаретами и какими-то непонятными субстанциями. И вдруг кое-что на полу цепляет её взгляд. Чёрный блестящий плащ, сшитый будто бы из пластика нежели из ткани, с воротником, отделанным мехом. «Я его видела». «Чьё это?» — спрашивает Джонни, появляясь на стуле у зеркала. «Эвелин. Она была в нём в «Лиззисе». Весь мятый и грязный. Похоже, давно здесь лежит…» Наёмница чешет загривок; она нещадно обгрызла ногти, и из-за этого теперь пальцы болят. Становится ясно, что на тот момент, когда Ви впервые пришла в облака, а клуб оказался закрыт, Эвелин уже… здесь не было. Вот только неизвестно, как долго заведение уже не работало на тот момент. Сколько времени прошло с тех пор, как Эвелин пропала? На Ви давит тот факт, что она слишком много дней провалялась в отключке у Вика в клинике. А потом ещё неделю тупила. Уже столько воды утекло. Эвелин может быть давно… «Знаешь Дзётаро Сёбо? Который из Когтей», — Ви слышит, как одна из кукол спрашивает другую. Оставаясь в тени, наёмница внимательно слушает. Она прекрасно помнит тот заказ, первый после незапланированного перерыва: Ви размозжила ублюдку череп. «Знаю, конечно. Психопат и садист. Режет людей», — отвечает собеседник, и да, он прав. Похоже, Дзётаро тут хорошо знают, и неудивительно, этим местом владеют Тигриные Когти, а он был не самым последним человеком в их банде, к тому же ещё и известным создателем чёрных виртов… Внезапно в голову приходит мысль, что именно ему они могли и отправлять списанных кукол. На финальный сеанс, так сказать. «Уже нет. Вроде он сдох», — у Ви внутри расцветает гордость. Даже до кукол дошла весть о том, что она сделала. «Тешишь своё самолюбие?» — издевается Джонни, усмехаясь обветренными губами. «Всего чуть-чуть». «Он наконец пустил себе пулю в лоб? Не смог больше выносить своего отражения?» — куклы продолжают болтать. «Нет. Слышала, он был у Шельм в чёрном списке. В смысле, девочки его заказали». «Хмм. Вот когда увижу его вонючий труп, тогда поверю». «Аминь». «Слышь, может тебе тогда всем показывать фотку его трупа? Раз у тебя от похвалы аж крылышки прорезаются». «Ой, да иди ты. Да, я горжусь собой. С чего мне должно быть стрёмно?» — злится Ви и бездумно пихает Джонни в грудь. Стул с грохотом переворачивается на бок, девушка пытается его остановить, но безуспешно. Её уже услышали. «Эй! Тут кто-то есть», — говорит одна из кукол. И, блять, они оба тут же выглядывают из-за стены посмотреть, что произошло. Ви мгновенно распрямляется в полный рост. Так она хотя бы выглядит более естественно, а не как какая-то вуайеристка. «Извините, я… Я потерялась», — быстро говорит она жестами. Ей даже не приходится имитировать стыд. Как можно было быть такой тупой? «Так, милая, тебе сюда нельзя». «Не подглядывай, — подмигивает мужчина-кукла. — А то сглазишь нас». «Простите, я уже ухожу. Не буду мешать». «Давай-давай, шустренько, пока Тигры тебя здесь не увидели». Ви благодарно кивает куклам и быстро выходит. Хорошо, что они не начали верещать и не позвали охрану. Она проделывает за спиной бандита точно такой же путь через зал, только в обратную сторону. Пока что никаких признаков Дубмана, ни его офиса. Наёмница возвращается в коридор и идёт к дальней двери. Естественно, та оказывается закрыта. Видимо, на сегодня она свою удачу исчерпала. А все инструменты для взлома остались в сумке… которую наёмница сложила в шкафчик на ресепшене. В поисках того, чем можно открыть дверь, она решает порыться в ящиках и шкафах, стоящих в коридоре. Здесь в основном одно бесполезное барахло: одежда, какие-то карты и прочий мусор. Но на полке в небольшом металлическом шкафчике она находит нож, правда, лезвие немного ржавое. Девушка хватает клинок и спешит обратно, вставляет его между рамой и дверью и проворачивает. Как только щель становится достаточно широкой, она просовывает пальцы и хватается за края проёма. Поднатужившись и стиснув зубы, Ви с трудом открывает её. Мышцы ноют от такого чудовищного напряжения. Звуки музыки маскируют все её усилия и скрежет металла. Она засовывает нож за пояс штанов и проходит дальше. Коридор продолжается, по обеим сторонам от себя девушка видит две двери. Та, что слева от неё, не заперта, Ви заглядывает внутрь. Комната службы безопасности. Просторное помещение со множеством экранов и столом, заставленным компьютерами. За одним из них сидит Коготь и смотрит в монитор. Ви позарез нужно полазить по их базам, там может быть информация о том, что случилось с Эвелин. Вот только избавиться бы от этого бандита. Убивать ей не хочется, ведь она пришла сюда за ответами, а не ради мести. Наёмница медленно и тихо заходит внутрь, приближается к мужчине, доставая на ходу личный порт, и разматывает шнур подлиннее. А в следующий миг бросается на бандита и обвивает провод вокруг его горла. Тигр борется за каждый вдох, царапается и пытается убрать её руки, но Ви держит крепко, упираясь грудью в спинку кресла на колёсиках, на котором он сидит. Спустя пару минут бандит затихает и обмякает. Девушка отпускает один конец шнура, и тот прячется обратно в руку. Чувак без сознания сваливается со стула на пол. На горле остались следы от удушения, но пульс прощупывается легко, просто его вырубило из-за нехватки кислорода. Ви с облегчением выдыхает, встаёт и закрывает дверь, пока что можно не прятаться. Её внимание привлекает полка у входа, на ней лежит чип, на котором написано «Изменения в расписании и происшествия». Она решает в него заглянуть. С виду обычное расписание с датами и временем, Ви просматривает список в поисках того, что могло бы иметь отношение к Эвелин. В основном все происшествия сводятся к тому, что кто-то из клиентов стал дебоширить. Вроде ничего похожего на случай с Эвелин. Но тут она находит ЧП в два часа, поздно ночью, накануне их встречи с Горо в закусочной. Ну, или очень ранним утром того же дня, в зависимости от того как посмотреть. В общем, меньше суток прошло с момента происшествия до того, как она впервые пыталась сюда попасть — часов девятнадцать, если она верно считает. Инцидент особо не описывают, тут сказано, что вызвали всю охрану и подкрепление из Тигриных Когтей. Если это то, о чём она думает, тогда времени прошло не слишком много, надежда ещё есть… «Возможно, простое совпадение, — напоминает Джонни, появляясь перед ней, сидя на полке. — Может, это никак с ней не связано». «Может…» Ви качает головой и отходит к компьютеру. Разблокирован, слава богу. Она на всякий пожарный проверяет, выключены ли камеры, а потом начинает просматривать входящую почту. В одном из писем следователь запрашивает доступ к одиннадцатой кабинке, где работала Эвелин, и всем записям из неё за последний месяц. Дальше идёт сообщение уже от самого Дубмана, где он просит ребят не мешать «детективочке» выполнять работу, а самим не соваться в одиннадцатую кабинку. Похоже, тот случай вызвал нехилый переполох. Просмотрев файлы, девушка морщит нос от осознания того факта, что у них есть досье на всех клиентов. Данные, которые типа стираются после каждого сеанса, надёжно хранятся в базах. Информация на клиента с фут-фетишем, пристрастием к девушкам чикано и страхом заболеть киберпсихозом. Досье на замужнюю клиентку с двумя детьми, как-то связанную с «Милитехом», которая любит поиграть в госпожу с мужчинами. «Похоже, в Тигриных Когтях те ещё вуайеристы. Постоянно следят, что куклы делают в кабинках, а после считывают данные с их чипов…» «Это с самого начала было очевидно». «Допустим. Интересно, это чисто из соображений безопасности или… они потом передают эту инфу «Арасаке», как шикарную возможность для шантажа…» «Как та девка из «Милитеха». Наёмница вздыхает и смотрит дальше, из чистого любопытства и желания разобраться. Следующее досье на мужчину: по происхождению кочевник, любитель больших сисек, дважды разведён… на которого при невыясненных обстоятельствах напала кукла. Клиент Эвелин. Они даже наняли частного детектива, и тот выяснил, что мужчина вряд ли был целью этого нападения. Планировали заткнуть ему рот деньгами. И… «Ну точно, фут-фетишистом оказался кочевник… Бля, чувак, нашей репутации и так уже ниже падать некуда», — в шутку ворчит Ви, стараясь не рассмеяться абсурдности всей ситуации. «Так вот что вы там делаете целыми днями? Облизываете друг другу ноги от песка?» «Агх, фу! Боже. Так, смотрим дальше», — девушка переключается на следующий файл. Среди множества клиентских досье оказывает файл, озаглавленный «Нападение на клуб». Ви открывает его. Как раз то, что она искала — описание того эпизода с Эвелин. Что только подтверждает догадки наёмницы. В понедельник, около 01:50 комната 11 была атакована нетраннером. Свидетелем нападения стал Томас Бриггс, который проводил время с куклой, подключённой к системе. После инцидента он впал в состояние шока и продемонстрировал симптомы психического расстройства. Установлено, что нападение нетраннера вызвало у куклы приступ психоза. Были предприняты меры по подготовке к массированной атаке на клуб «Облака»: в 02:06 вызвана охрана и через 10 минут запрошена помощь Тигриных Когтей. Но комната 11 оказалась единственной целью нетраннера. Мистеру Бриггсу оказана первая помощь, он отправлен в психиатрическую клинику. На сегодня (пятница) кукла к использованию не пригодна. Сообщение было отправлено два дня назад, а значит они пришли к такому заключению совсем недавно. Только это не объясняет, что потом стало с Эвелин: в клинике она или у рипера, уволили ли её или отправили на больничный… или она погибла. Ясно одно: раз её списали, значит свою работу она выполнять больше не в состоянии. Уже в который раз за день Ви яростно трёт лицо. По поводу происшествия она узнала всё, что хотела, но нужно проверить ещё кое-что. Неизвестно сколько времени занимает переработка данных и создание досье, вручную это делается или автоматически, но свою информацию она здесь оставлять не собирается. Кукла назвала её по имени, что само по себе дико. Ви решает начать с него и вбивает в строку поиска Бекер, Айден. Никаких результатов. В системе есть несколько человек с такой же фамилией и несколько с именами Айден или Айдан, но полного совпадения нет. Она пробует поискать просто Ви. Список выдаёт ей кучу людей, фамилия или имя которых начинаются с «Ви-», и в самом конце файл, коротко озаглавленный: «Ви». Она тыкает на него… Файл нечитаем, словно повреждён. Текст прыгает и глючит, ничего невозможно разобрать. Девушка пытается воспроизвести видео. Вначале картинка чёткая, на записи видно, что именно она входит в кабинку к Скай. «Хочешь посмотреть своё порево?» Подкол кажется неуместным, ведь у них со Скай не было секса. И если Джонни так хотелось её задеть, почему не сделал этого во время откровенной беседы с куклой? Там была просто масса возможностей… Но пока она размышляет, свет на записи меркнет, картинка начинает дрожать, ломаться и разбиваться на красно-голубые пиксели. Видео становится нереально смотреть. «Жесть». «От твоего лица даже камера треснула». «Весь сеанс был… странным». «Хммм». Ви мотает головой. Нет времени с этим разбираться, потому она просто удаляет досье целиком. Даже если они нечитаемы, не стоит оставлять их на память Тигриным Когтям. Покончив с этим, девушка осматривает помещение на предмет чего-нибудь полезного, выходит в коридор и заходит в комнату напротив. Здесь никого. Кажется, это раздевалка, и тут царит бардак. Она быстро шарит по полу, но не видит ничего полезного, одно шмотьё: нижнее бельё да платья. А потом находит расписание Эвелин. В котором тоже нет ничего существенного: встречи, обеды, смены и отменённый завтрак с Джуди. Но в рядом стоящем ящике обнаруживается знакомый клатч. Тот самый, что был при Эвелин в день их встречи. «Сумку оставила…» — отмечает Ви, разглядывая содержимое. «Думаешь, она у неё одна?» «Но здесь её вещи. А значит, когда её забрали, возможности собраться у неё не было. И никто не потрудился ей их передать…» Ничего важного в шкафчике больше нет. Наёмница выходит из раздевалки и идёт дальше по коридору, пока не натыкается на дверь и окно с металлическими ставнями по правую руку от неё. Она заглядывает в щель между ставнями и видит сидящего за столом лысого человека в костюме, жующего бургер. Должно быть, это и есть Дубман. Ви стискивает зубы и делает глубокий вдох. Просто зайти и спросить. Получить ответы не должно составить большого труда. Ей всего-то нужно узнать, что стало с одной из кукол. И всё. Девушка открывает дверь и заставляет себя войти в кабинет, на ходу оглядывая комнату. Здесь довольно просторно и уютно. На компьютерном столе стоит статуэтка золотого дракона, а слева у стены она видит тумбу с внушительной бутылкой виски. Рядом пустой стакан и пистолет. «Эй! Клиентам сюда вход воспрещён, — говорит мужик с набитым ртом. От взгляда Ви не укрывается, как он стреляет глазками в сторону оружия, но сам не двигается с места. — Если нетрудно, закрой дверь с той стороны. Ты же видишь, я очень занят». «Я не клиент», — поправляет Ви и подходит ближе к столу, стараясь вести себя естественно и не вызывать подозрения. Дубман осматривает её с ног до головы, от чего у неё мурашки бегут по телу, но не в приятном смысле. «Если ищешь работу, пришли портфолио на почту. Если нам понравится, позовём на собеседование, а после установим чип. Ничего не обещаю, но у нас полно любителей малолеток, так что у тебя проблем с клиентами быть не должно». Девушка закатывает глаза и рычит: «Я здесь не за этим. Я ищу Эвелин Паркер». «У нас тут такая не работает». «Раньше работала. Что с ней стало?» — в ответ на это менеджер закатывает глаза и снова кидает взгляд в сторону пистолета. И опять не встаёт, вместо этого кладёт бургер на стол. «Наверное, исполнила мечту всех кукол и охмурила какого-нибудь богатого оленя, — он снова пристально рассматривает Ви. — Ээ. Мой тебе совет, попробуй лучше Рокси из второй кабинки. Жопа такая же круглая, а остальное чип доработает. Разницы не почувствуешь». «Дело не в этом, ты не понимаешь всей ситуации-». «Ситуации? Какой ситуации? Думаешь мне есть дело до каждой шлюхи, что здесь работает?» «Я только хочу найти Эвелин. Просто скажи мне, где она, и я уйду. Не стоит тянуть резину». «Если ты не в курсе, мы тут сдаём тела в аренду, а не ищем пропавших без вести. Дай угадаю, ты пару раз поиграла с куклой и теперь думаешь, что у вас любовь до гроба? — он указывает рукой в сторону выхода. — Пойди к администратору, выбери другую куклу — и найдёшь себе любовь заново». «Всё совсем не так, просто выслушай-». «Вот только не надо мне говорить, что у вас всё по-другому, — он закатывает глаза, словно слышал это уже тысячу раз. — Хватит разыгрывать драму. Свали уже. У меня есть дела поважнее, чем слушать твою слезливую историю». Ви судорожно выдыхает, крепче сжимая челюсти и стискивая кулаки. Дубман не собирается слушать, даже слова не даёт вставить. Каждый раз, как она пытается объяснить, тот отмахивается. Стоило ожидать, что так всё и будет, ведь он мог что-то сделать с Эвелин после того, как её хакнули, а потом прикрыть свою жопу историей про Осло. Но разговорить его будет не так просто, как она изначально надеялась. «Слушай, попробуй зайти со стороны бабла, — рокер возникает у мужика за спиной и опирается локтем на его стул. — У него же прям на ебальнике написано, что он вор». Это очень рискованно, но от Джонни других советов ждать и не приходится. Девушка понятия не имеет, действительно ли он ворует. Джонни, как всегда, следует интуиции. Однако, если Дубман и правда поверит, что у неё есть на него компромат и что она может сдать его боссам… это может заставить его сотрудничать. «Знаешь, раз уж я пришла, то могу зайти к твоим боссам и рассказать, что ты подворовываешь с их счёта». «Ты, сука! Ты о чём вообще?» «О деньгах, которые ты выводишь со счёта «Облаков». Им будет интересно узнать». На что мужик лишь смеётся, громко и раскатисто. Смеётся ей прямо в лицо. «Что смешного?» — спрашивает Ви, стараясь не показывать ему, как ей стыдно из-за того, что он её раскусил. А он её точно раскусил. «Во-первых, у меня нет «боссов», у меня есть один босс и нет доступа к счетам «Облаков». Я работаю с куклами. Я не смог бы никого обокрасть, даже если бы захотел. Во-вторых, я могу тебя сейчас сам отвести к Майко. Хочу увидеть её лицо, когда она услышит хуйню, которую ты несёшь. Она тоже терпеть не может, когда пиздят». «Классно, спасибо за подсказку, Джонни». «Стоило попытаться», — пожимает тот плечами, отталкиваясь от кресла Дубмана, и вальяжно отходит к дальней стене. Словно его это вовсе не касается. Ни намёка на беспокойство во взгляде. «Мы закончили, — агент борделя снова косится в сторону ствола на тумбочке и начинает привставать. Ви тянется рукой к ножу за поясом. — Ты меня уже доста- БЛЯТЬ!» Он истошно кричит, когда наёмница с размаху вонзает нож в его ладонь. Лезвие пронзает кожу, мышцы и втыкается в деревянную поверхность, пригвождая его к столу. Из раны на столешницу хлещет кровь, образуя под рукой алую лужу, окрашивая дерево в красный цвет. «По-твоему, я блефую, а?» «Пизда ты ебучая! На помощь! Охрана, блять!» — воет мужик в надежде, что кто-нибудь услышит. Но ближайший Коготь валяется в отключке, а в клубе никто его не услышит из-за музыки. И все камеры выключены. Ви сильнее нажимает на рукоять ножа, немного прокручивая, от чего Дубман взвизгивает ещё громче. «Давай, покричи мне. Я задушила ближайшего охранника. Так что, никто не придёт к тебе на помощь, — мерзко ухмыляясь, она пожимает плечом. — На чём мы остановились? Где Эвелин?» «Я нихуя тебе не скажу, манда ебаная!» Он харкает ей в лицо, и Ви отступает назад, стирая плевок. Дубман, весь красный и взмокший с гримасой боли на лице, будто бы размышляет: стоит вынуть нож или нет. Водя здоровой рукой над рукоятью, он чертыхается сквозь зубы. Ви, тем временем, обходит стол, берёт с тумбочки его пистолет и проверяет, заряжен ли. Заряжен. Стоя спиной к мужику, она поднимает ствол над плечом и оглядывается, чтобы удостовериться, заметил ли он оружие в её руке. Его глаза распахиваются от ужаса, ладонь над ножом замирает. «Это за ним ты собирался встать? — интересуется девушка, отворачиваясь от него. Кладёт пистолет обратно и наливает себе немного виски. — Видела, как ты на него поглядывал. Надо держать оружие поближе к себе. Никогда ведь не знаешь, кто может заявиться». «По-твоему, это охуеть как смешно, да?! Пока что тебе везёт, но Когти могут прийти в любой момент, и тогда тебе пиздец!» Ви берёт стакан с виски в одну руку, а пистолет в другую и разворачивается лицом к Дубману. Сперва облокачиваясь задом на тумбу, а после отталкивается и подходит к столу. «Не шути со мной. У меня пистолет, а у тебя нож торчит в руке». «Иди на хуй, пизда драная!» «Я пыталась по-хорошему, правда. Но ты не хотел слушать, и теперь я спрашиваю по-плохому: где Эвелин Паркер?» «Да пошла ты на хуй! Еб- ААААА!» Она выливает виски прямо на его рану, крепкий алкоголь затекает внутрь, обжигая оголённые нервы. Дубман громко вопит и матерится, инстинктивно пытается убрать руку, но от этого ему становится ещё больнее. Кровь хлещет из раны с удвоенной силой. «Хочешь ещё?» «Думаешь, я тебя боюсь, мерзкая ты залупа?! Повторяю: хер ты от меня добьёшься, — он сжимает челюсти. — Ну давай, вышиби мне мозги, всё равно нихуя не узнаешь. И свою ненаглядную шлюху ты не найдёшь. А Тигриные Когти тебя разделают ещё до того, как ты выйдешь из клуба!» «Я не боюсь Когтей. Они Дзётаро не смогли защитить, не смогут защитить и тебя». «Чё за хуйню ты несёшь…» — стонет он сквозь стиснутые зубы, глядя на неё. А Ви вспоминает, о чём шептались куклы в гримёрке. «Точно… Дзётаро же знаменит в ваших кругах, да? То есть, был знаменит. Ты же знаешь, что с ним стало?» «Это… это был несчастный случай». «Пфф, — скалится Ви, закатывая глаза. — Несчастный, как же. Чуваку размозжили череп с такой силой, что пол под ним треснул». «Он-». «Хочешь заценить?» — невинно спрашивает она, откидывая пустой стакан, и достаёт из кармана телефон в мимишном чехле с медвежьими ушками. И ненадолго зависает, листая галерею. «Чего ты-». «Вот же он». Наёмница разворачивает телефон экраном к нему и наблюдает, как меняется лицо мужика при виде раскрошенного черепа Дзётаро. Лица узнать невозможно, но его фирменный белоснежный костюм заляпан кровью. Ви листает дальше, следующее фото уже поближе. На нём она демонстрирует остатки головы садиста. Ярко-синий лак на ногтях видно даже через кровь, так что не остаётся сомнений в том, кто именно держит окровавленными пальцами его за волосы. У неё и сейчас ногти того же цвета, она почти всё время им красит. «Святые, блять, угодники». «Я пробралась в его маленький клуб и убила всех Когтей. А потом взяла разводной ключ и стала душить им Дзётаро, и когда он уже собирался отрубиться — отпустила. А после расхерачила ему башку тем же самым ключом. И никто меня не остановил». «Ты, психопатка ебучая…» «Просто расскажи мне всё, и я уйду. А если будешь темнить или вешать мне лапшу на уши — повторишь его судьбу… Ну так что, стоит «моя ненаглядная шлюха» таких жертв?» «У меня с Сёбо нет ничего общего…» — сдавленно отвечает Дубман. «Так где Эвелин?» «Ты же знаешь, как у нас тут всё устроено, — он качает головой, кривит лицо от боли. Но даже это не может заставить его перейти сразу к сути. — Куклы… аргх! Они тут сидят не потому что… по жизни любят ебаться хрен знает с кем. Они здесь работают. Их задача — приносить доход». «Я знаю, как работают бордели, не надо меня просвещать. Я тебя, сука, спрашивала где она! Что с ней стало?! Я знаю, что её заразил вирусом какой-то раннер. Что ты потом с ней сделал?!» «Её чип… прожарился насквозь. И не починить никак. Мне приказали её утилизировать». «Ты что, её убил?!» «Нет, бля… Продал её риперу». «Ты-ты продал её? Она же человек!» «Едва ли… без чипа они превращаются в овощи. Выбор был небольшой: или так или выкинуть её на улицу». Внутренности сводит спазмом. Но хотя бы есть крошечная надежда, что она сможет найти Эвелин у этого рипера. Сообщение, в котором говорилось, что она непригодна для работы, было отправлено всего пару дней назад. Возможно, рипер её пока не перепродал и не разобрал на запчасти… «Давай фамилию и адрес». «Фа-фамилии не знаю». «Не зли меня!» «Бля буду, клянусь! Зовут его Фингерс. У него клиника на Чпок-стрит. Это всё, что я знаю. Там её и ищи». Ви засовывает его пистолет себе за пояс: «Вот видишь, не так уж и сложно. Не переживай, скажу администратору зайти проведать тебя». Наёмница поворачивается к двери, через которую вошла. «Коза драная!» — кричит Дубман ей в спину, так и не решившись выдернуть нож. Пройдёт много времени, прежде чем он соберётся с духом; её уже здесь не будет. «Доктор Фингерс с Чпок-стрит… Прям влажная мечта студентки», — шутит Джонни, делая затяжку. Внезапно череп простреливает острая боль, Ви морщится. Мир перед глазами начинает плыть. Сейчас она не в состоянии сострить в ответ, затылок словно рвут на части. По мере того как она приближается к выходу, боль только нарастает. Наёмницу уже не особо заботит, заметит ли её кто-нибудь, скорей бы выбраться из служебных помещений. Волна тошноты накатывает, когда она проходит через ВИП-зал. Это всё стресс. Просто вымоталась за целый день, ведь сейчас ночь. Уже очень поздно, а она ничего не ела, но отдых пока ей только снится. Впереди ещё встреча с Горо, а потом нужно к Фингерсу. Ви трясёт головой, от этого картинка начинает кружиться ещё сильнее. Девушка подходит к шкафчику. Нужно быстро сматываться, пока они не поняли, что она сделала. «Не забывайте своё оружие», — напоминает администратор, а Ви и не забыла. С сумкой на плече уже стоит перед ней. «Вам бы стоило заглянуть, — она осекается и кашляет, горло дерёт, будто в него засунули наждачку, — заглянуть к Дубману». «О. Мм… хорошо…», — мямлит женщина, и Ви уже спешит на выход. Сдерживая кашель и стараясь идти по прямой, на ватных ногах она пробирается к лифту, чувствуя внезапную слабость. Мир перед глазами распадается на пиксели и всполохи, оптика не справляется с нагрузкой. Джонни материализуется у дверей лифта. «Тонкая работа. Никогда не думала устроиться на дипломатическую службу?» — издевается он над ней, затягиваясь ненастоящей сигаретой. «Я хотела по-хорошему, только тот козёл не захотел. Так что пришлось, нет времени раскланиваться и заводить друзей». «Это я одобряю», — лукаво улыбается он уголком губ. «Ну конечно, будь твоя воля, ты бы на этот клуб вообще атомную бомбу скинул». «Не преувеличивай, я знаю много других способов», — Джонни подмигивает, а Ви закатывает глаза, отчего её зрение расплывается ещё больше. Она упирается в стальную решётку лифта рядом с Джонни, позволяя холодному металлу остудить пылающий лоб, и ждёт, когда же мир перестанет вращаться. «Вижу, ты не изменил мнения о кукольных домах». «Нет, почему же. Раньше я считал, что их надо обходить за километр, а лучше за два. А вот теперь я совершенно уверен, что их надо выжечь напалмом… Только учти, Когти тебе этого не забудут». «Так и зарабатывают репутацию, — она разворачивается спиной к стене и опирается на неё почти всем весом, наблюдая, как Джонни стряхивает пепел. — Думаешь, она ещё у Фингерса?» «Ви, если бы я был предсказателем, то не оказался бы ёбаным чипом в голове живого трупа». На душе тревожно. Человек, который вот так запросто покупает другого человека, не может быть нормальным… Неизвестно, что риперу было от неё нужно. Он мог содрать с неё хром и продать, а мог использовать, как его больной душе угодно. Мог перепродать. Она может уже быть мертва. И даже если нет, в каком она сейчас состоянии? Дубман сказал, что когда чип выходит из строя, куклы превращаются в овощи. То, что она жива ещё не значит, что она в себе. Ви отталкивается от стены и вызывает лифт, чувствуя на себе взгляд Джонни, только на этот раз не может его разобрать. Обычно он смотрит на неё либо снисходительно, либо пошло, но не сейчас. И почему такое ощущение, что организм вот-вот откажет? Приезжает лифт, девушка заходит внутрь и нажимает кнопку первого этажа. Когда кабинка начинает движение вниз, все внутренности словно сковывает паралич. Как бы Ви ни старалась дышать, лёгкие не могут сделать полноценный вдох. Каждая мышца в теле до предела напряжена, горло снова першит, она кашляет, прикрывая рот рукой, чувствуя на языке металлический привкус крови. А когда отнимает ладонь, то видит на ней красные капельки. Другой рукой она опирается на стенку кабинки, чтобы удержать равновесие, и пытается прийти в себя. «У тебя был план, но он провалился, — она поднимает взгляд на Джонни, вокруг него всё идёт рябью помех. — Потому что в таком состоянии ты уже вряд ли найдёшь Хелльмана». Лифт останавливается, и Джонни исчезает. Ви пытается сморгнуть помехи. Снова этот треклятый биочип. Пока она тащится к выходу, череп пронзает острая боль, наёмница едва не вскрикивает. Ей стремительно становится хуже. Голову как будто кто-то сдавил тисками, а пальцы запустил прямо в мозг. Череп словно с минуты на минуту расколется, тело не слушается, органы отказывают. Ви вываливается из кабинки и почти на ощупь продирается сквозь толпу на первом этаже. «Блять!» — кричит она, едва не падая плашмя, каждая клеточка тела вопит в агонии, её будто поджаривают на электрическом стуле, лёгкие хрипят. Ей нужно сесть, срочно нужно сесть и отдохнуть. Сбой в работе биочипа. «Ну да что за херня?!» — Джонни орёт так, что можно подумать, это всё её вина. Наёмница врезается в кого-то и садится на ящик, силясь отдышаться. Пытается заставить лёгкие работать нормально. Просто дышать. К всполохам перед глазами добавляются слёзы, грозящиеся пролиться. Боль просто невыносимая. Мужчина ходит туда-сюда перед ней, сжав кулаки и стиснув зубы. Он снова надел авиаторы. Ви нервно сглатывает. Точно так же он вёл себя в ту ночь, когда напал на неё. Нервно метался по квартире туда-сюда. Кричал на неё, а после стал распускать руки. «Да что ж такое!» — и теперь, чеканя шаг, он направляется к ней. Хватает красный стул и с размаху ставит перед Ви, в ушах звенит грохот металла о бетон. Она вся напрягается, съёживается в комок и подбирает под себя ноги. Обнимает колени и вжимается спиной в стену в попытке хоть как-то отодвинуться, стать менее заметной. Джонни садится перед ней на стул, слишком близко, опять не оставляет почти никакого личного пространства. Челюсти всё ещё крепко сжаты, глаза скрыты за тёмными очками. Похоже, что сейчас начнёт рвать и метать, но вред он может причинить только ей. Ви чувствует в груди чужую кипящую ярость, едва сдерживаемую, готовую вырваться в любой момент. Чувствует и свой страх, как кровь стынет в жилах. Голова всё ещё кружится, горло першит. «Какого хуя тебе от меня надо?!» — мысленно кричит она, ненавидя себя за то, что даже внутренний голос дрожит и выдаёт её с потрохами. Это уже не тот Джонни с заразительной ухмылкой, показывающий ей фак из-за плеча монаха. Не тот человек, что шутил с ней про фетиши. Это тот Джонни, который принуждал её вставить ствол себе в рот и застрелиться. Который говорил, что его отец в отличие от её никогда не пытался его пристрелить. Интересно, если бы не было блокаторов, он бы снова попытался сделать ей больно? Снова попытался бы разбить ей голову? Или задушить? «Мы двигаемся слишком медленно, — он обхватывает пальцами лоб и проводит рукой по лицу, наклоняясь вперёд. — Ты загнёшься раньше, чем мы узнаем, как разобраться с чипом!» «Сам же хотел, чтоб я сдохла», — Ви пытается спрятать страх подальше, но выходит плохо. Сил нет ни на что, голова раскалывается, тело не слушается, а Джонни всё напирает и напирает. Ви прекрасно знает, на что он способен. Омега-блокаторы помогут, однако если она не успеет их вовремя достать… Но этот ублюдок в ответ на её слова лишь качает головой, типа, она несёт бред, и он никогда не пытался её убить. «Это было давно, я с тех пор успел передумать, — рокер снова снимает авиаторы. — Теперь ты мне нужна живой». Девушка возводит глаза к потолку, не представляя, с чего бы вдруг такая перемена. Его злость всё ещё обжигает её одновременно с болью, как рак проникает в самую её суть. Он пытался убить Ви, заставлял совершить самоубийство, а потом возник перед ней в закусочной и заявил, что передумал. Так дела не делаются. Ничего не объяснив, он просто сказал, что они могут «помочь друг другу». «Ты настолько больной на голову, что у меня даже слов не хватает. Сначала ты пытаешься меня убить, потом ведёшь себя как ни в чём не бывало, а после домогаешься. Чёртов псих». «Я просто успокоился, подумал и понял, что раз уж судьба дала мне второй шанс, нужно им воспользоваться». Так вот в чём дело. Девушка усмехается. Речь о втором шансе Джонни Сильверхенда? Ау! Она умирает, а он думает про свой второй шанс на жизнь. Невероятно. Ви бы сейчас посмеялась, если бы не было так больно. «Не собираюсь я исполнять твои предсмертные пожелания. Для тебя уже поздновато, а мне есть чем заняться». «Я хочу закончить то, что начал. Раз я вернулся в игру, надо уделать «Арасаку». А для этого мне нужна ты», — мужчина разворачивается на стуле боком к ней и зажигает сигарету. «И поэтому ты хочешь сделать из меня террористку? Удобно, если что-то пойдёт не так, не тебе же отвечать. Ты сам себя слышишь?» «Я вытащил карточку «выйти из тюрьмы». Было бы глупо ей не воспользоваться. У меня к «Арасаке» личные счёты. Я выставил их пятьдесят лет назад. И сейчас я хочу закончить начатое, — он поворачивает голову, карие глаза внимательно смотрят на неё. — А для этого мне нужна ты». Вот оно. Его настоящая конечная цель. Поэтому Джонни всё время крутится рядом. Значит, убить он её больше не намерен, но использовать — пожалуйста. Какой смысл выбрасывать инструмент, если им еще можно поработать. Даже будучи мёртвым, он всё ещё думает, как бы отомстить, как бы очистить мир огнём. А поджечь его Джонни хочет её руками. И если она погибнет, то так тому и быть. «Это поэтому ты такой приставучий? Урод, думаешь, если будешь торчать рядом, шутить, пялиться и кончать на меня, то я с радостью ради тебя сдохну?» «Слушай, — говорит он и поворачивается обратно лицом к ней. — Я всё придумал. Я знаю, где мы сможем расцепиться и кто нам в этом поможет. Ты наконец избавишься от чипа, а я раздавлю «Арасаку». Все в выигрыше, малышка. Нужно только найти «душегуб» и добраться до «Микоши». «Зачем? Ты так жаждешь отомстить? Или речь про твои ложные принципы?» «Тебя не касается. Просто доставь меня из пункта А в пункт Б». И даже не скрывает. Но зато хотя бы честно. И Ви теперь должна возить его повсюду, куда скажет. Относится к ней как к какому-то такси. И это такси должно доставить Джонни с очередной бомбой снова прямо в Арасака-тауэр. Только на этот раз бомбу придётся взрывать ей. Это такая тупость, просто невозможная тупость, он ведь говорит про «Арасаку», мать её. Это же не абы что. Речь о целой мегакорпорации. А Ви едва стоит на ногах, и он хочет отправить её на войну. И ради чего? В прошлый раз он уж скинул на них бомбу и нихера не добился. Корпа процветает и правит городом, как и раньше. А сам Джонни даже не настоящий, его нет. Хотя девушке приходится всё чаще напоминать себе о том, что он существует лишь в её голове. И сводит с ума своей болтовнёй. Ей даже слушать его не следует. «Ты просто галлюцинация. Надо тебя игнорировать и-». «А ты ходячий труп, — зло перебивает Джонни. — Я мог бы подождать, пока твоё сознание не загнётся, и забрать себе тело». «Так и подожди. Потому что я помогать не буду. Твои проёбы меня не касаются. Сам при жизни не смог их исправить, не сможешь и сейчас. Ты всё просрал, Джонни. Смирись», — Ви крепко стискивает зубы, буравя его взглядом. И надеется хотя бы словами сделать ему как можно больнее. «Пока что не всё. Пока… Я решил помочь тебе, Ви. Так что заткнись и послушай хотя бы, — отвечает он, только ей видно, что ему надоело говорить. Рокер едва сдерживается, чтобы не вцепиться в неё. — Надо только найти одну штуку — шесть букв, начинается на М…» «Ой, вот не надо мне. Ты не собираешься мне помогать, я тебе нужна только, чтобы отомстить». «А почему бы не убить сразу двух зайцев», — просто говорит он. Вокруг него заворачивается шлейф серого дыма, зажатая в стальных пальцах сигарета горит зловещим огнём. Его послушать, так всё просто. Отомстить, а потом спасти ей жизнь. Легко. Безумец. «Назови хоть одну причину. С чего я должна тебе верить». «С того. Вряд ли тебе так уж хочется сдохнуть». Джонни выдыхает клуб дыма. Да уж, с этим трудно спорить. Это полный абзац. Как она и думала, с утра отчитал её за то, что Ви только и может, что исполнять чужую волю, а теперь диктует собственные условия. Для него она такой же инструмент, как и для всех. Только, если ему известен способ, как ей пережить всё это… стоит его выслушать. Даже если это какой-то совсем безумный план. Максимум, что может случиться — просто сильнее разболится голова. Мужчина продолжает: «Если ты закончила вести себя как говно, я тебе всё объясню. Хорошо?» Ви судорожно сглатывает, её до сих пор мутит: «Не хорошо. Но заткнуть тебя я тоже не могу, так что вперёд. Я слушаю». «Начнём издалека, — он отклоняется чуть назад и начинает рассказывать и оживлённо жестикулировать. — Когда ты подключаешься к Сети, у «Арасаки» появляется возможность натравить на тебя искин под названием «душегуб», который способен украсть душу и сознание. Следишь за мыслью?» «Ага, видела в воспоминаниях, как тебя поджарили», — в памяти ещё свежи те ощущения, что она испытала, побывав в его шкуре в тот день, когда башня пала. Его привязали к стулу и запустили программу. Каждый нерв был словно в огне. «Видимо, — Джонни неуверенно моргает, словно в замешательстве, — у нас больше тем для разговоров, чем я думал, но это неважно. Важно вот что: когда «душегуб» превращает твой мозг в манную кашу, ты умираешь, но твоё сознание копируется в энграмму». «А вот теперь ты сидишь здесь в виде конструкта и заговариваешь мне зубы». «Именно. Так вот, «Микоши» — это логово «душегуба», там он хранит энграммы всех своих жертв», — продолжает он, а Ви, как загипнотизированная, следит за его руками. «Не пойму, как это связано со мной?» «А умом-то ты не блещешь, как я посмотрю». «И как мне тебя вышвырнуть?» «Пятьдесят лет назад «Микоши» была единственным местом на планете, где проводили операции на человеческом разуме. Скорее всего, ничего не изменилось, — мужчина ещё разок затягивается, бросает окурок на пол и тушит ботинком. — Говорю тебе, все дороги ведут туда. Там мы найдём ответы — каждый свой». Если хочешь изменить мир, будь готова платить. Те его слова до сих пор оглушительно громко звучат в голове. Возможно, сам Джонни больше не хочет её убить, но ему нет никакого дела, если она умрёт. И если бы не блокаторы, и если бы он знал где находится «Микоши», он бы схватил Ви за глотку и потащил туда. Ему срать, если она погибнет ради его мести. Потери, которых не избежать. Цена, которую необходимо заплатить. Девушка понятия не имеет, как попасть туда, куда он хочет, но точно знает: Джонни будет рад, если она там погибнет. «Дай угадаю: ты понятия не имеешь где искать «Микоши»?» «Нет. Прости, но заключённым там карты не выдают». «Значит, ты в душе не ебёшь, куда мне идти и как туда попасть. В этом и заключается твой грандиозный план? Давай везде потыкаемся и выясним?! — смеётся она. — Это не план, Джонни!» «Нам всего-то нужно быть внимательными и искать зацепки. Найдём, вот увидишь». Выходит, он всего лишь хотел сказать, чтобы она продолжала делать, что делает? И стоило ради этого затевать целый разговор. Мог бы просто обронить между делом «слушай, обращай внимание, если кто-то начнёт болтать про «Микоши». Но нет, надо было сначала ёбнуть стулом. «А ты придумал, что мы будем делать, когда туда доберёмся? У тебя в загашнике есть ещё одна ядерная бомба?» «И у бомбы есть имя — Альт Каннингем». Альт. Это имя словно записано где-то на подкорке их объединённых сознаний. Светлые волосы, веснушки, белый… И в следующий миг образ меркнет, Ви уже не может ничего считать из мыслей Джонни. Он от неё закрылся. Намеренно или нет перекрыл поток воспоминаний. «Ни разу про неё не слышала», — говорит девушка в надежде, что он объяснит. Даже если мужчина не хочет, чтобы она видела воспоминания, всё равно можно посвятить её в детали своего совершенно невыполнимого плана. Но вместо этого Джонни лишь надевает на глаза тёмные очки. «Это пока. Когда мы её найдём, я вас познакомлю. Короче, не тормози, времени нет, — он встаёт со стула, нависая над всё ещё сидящей Ви. — Надо понять, как попасть в «Микоши». Джонни откидывает волосы с лица, немного отходит и исчезает. Стул, на котором он сидел тоже пропадает: настоящий по-прежнему стоит на своём месте справа от неё. Ви кусает губу, диалог оставил неприятный осадок. Но приступ вроде бы успокаивается. Его план — полное говно. Это даже не план вовсе. К тому же рокер не говорит ей всего. Намеревается использовать её ради личной мести и мечтах о революции. Но боже упаси рассказать детали и раскрыть все карты. Пытается убедить её, что они в одной лодке, что он с ней заодно. Только на самом деле, Джонни всегда сам за себя…