Чувствуешь Солнце?

Когда Ви разлепляет заспанные глаза, за окном уже темно. Девушка не помнит, как улеглась и уснула, но спала она прекрасно. Ни кошмаров, ни эротических снов. Голый зад касается кожаных штанов — Джонни так и не исчез. Девушка отодвигается ближе к краю кровати, зевает и смотрит на время. Остался час до условленного времени и можно будет идти в гараж к Панам. Выходит, после секса она проспала почти весь день. Лучше было бы с кем-то другим, но всё равно неплохо для разнообразия как следует отдохнуть. Кожу покрывает пот, сперма и множество синяков. Он специально никуда не делся, чтоб всё осталось на месте. Козёл. «Исчезни», — резко бросает Ви, садясь на постели. Хоть вода здесь не фонтан, она ещё успевает сгонять в душ — времени предостаточно. Только водой не смыть его сперму и все эти синяки. Он поднимает недовольный, острый взгляд, всё ещё смоля свою воображаемую сигарету, а потом ухмыляется. «А волшебное слово?» «Быстро!» «Ещё попытка». «Я не в настроении шутить, Джонни. Не хочу идти к Панам с синяками на шее и…» «Стекающей по ногам спермой?» — подкалывает тот, наблюдая, как она краснеет. Просто невыносимый. Ему даже напрягаться не надо, просто исчезнуть и появиться, и всё сразу станет как было. «Джонни, у меня мало времени». «Я знаю. Поэтому скорее скажи волшебное слово, делов-то». «Да исчезни ты». «Не прикидывайся, ты его прекрасно знаешь. Или ты произносишь его только стоя на коленях?» На его губах вновь появляется одна из фирменных паскудных усмешек. Ви хватает с кровати подушку и с размаху лупит по его глупой физиономии. Хорошо, что пиксельная сигарета не может ничего прожечь, так что наёмница от души херачет его несколько раз. «Просто. Свали. Уже. Скотина!» — орёт она, с каждым словом мутузя его подушкой. «Я всё равно ничего не чувствую», — у говнюка даже волосы не взъерошились, как лежали, так и лежат. «Съеби!» «Да блять», — ворчит Джонни и тем не менее перемещается в другой угол комнаты. Материализуется он уже в прежнем облике: авиаторы на месте, одежда в порядке. Синяки исчезают с тела вместе со спермой, только пот остаётся. И сразу охватывает странное ощущение пустоты без его семени внутри. Ви гонит эти мысли из головы и плетётся в душ. Вода в мотеле прохладная и не совсем чистая, но хотя бы напор есть. Девушка быстро моется дешёвеньким гелем для душа. Очень не хватает своего любимого шампуня с ароматом мёда и роз, но сейчас сгодится и то, что есть, смывает пот с тела — уже хорошо. Пока Ви моется, про себя перебирает, не забыла ли чего сделать. Прежде чем уснуть, она сообщила Мисти с Виком, что её не будет ещё как минимум день, а то и два, и попросила покормить Нибблса. Друзья видят животное чаще, чем сама хозяйка… Потом под аккомпанемент злобного рычания Джонни написала Горо о том, что собирается изловить Хелльмана, и если он тоже хочет его допросить, стоит передислоцироваться поближе к Пустошам. Его помощь может оказаться очень кстати, когда они с Панам собьют ави, а потому хорошо, что японец будет неподалёку. Вроде всё… Перед глазами вспыхивает уведомление о входящем вызове, но звонка не слышно — Ви оставила слуховые аппараты на тумбочке. На оптике появляется аватар Джуди, мультяшный призрак в ракушке. Она торопливо выключает воду и обматывается полотенцем, спотыкается и едва не падает по дороге в комнату, чтобы взять телефон и наушники. Вдруг что случилось? Может, что-то с Эвелин? Чуть не уронив телефон мокрыми руками, она успевает ответить до того, как включится автоответчик. «Ничего не говори! Сейчас уши вставлю!» — Ви не любит говорить, когда не слышит себя, так слова всегда выходят слишком громко. Оптика вполне хорошо читает по губам и пускает субтитры, если что, но интонацию, к сожалению, передать невозможно. Она вставляет наушники, проверяет, включены ли, и слышит тихий смех в трубке. В окошке видеозвонка Джуди тоже улыбается. «Порядок. Как раз успела услышать, как ты надо мной смеёшься». «Хехе. Не хотела застать тебя врасплох, — хихикает та. Наёмница тем временем устраивается на постели. — Эм, привет». «Привет», — отвечает Ви, наблюдая, как Джуди застенчиво трёт шею. «Как ты там? Нашла уже Вудуистов?» «Пока нет. Позвонила кое-кому, вот теперь сижу жду. А ты как? У тебя всё хорошо?» — Шельма ведёт себя немного беспокойно, будто что-то произошло. «Да, нормально. Эва очнулась и даже немного шевелится, но до сих пор не разговаривает. Думаю, ей лучше, но…» «Хоть что-то хорошее. Должно быть непросто, видеть её в таком состоянии. Повезло, что у неё есть ты», — кажется, она начинает понимать, почему девушка позвонила. Ей хотелось с кем-то поговорить. Непонятно только, почему она позвонила именно Ви, но наёмница не прочь поболтать с Джуди. «Спасибо… Тебе, наверное, сейчас некогда. Я… просто… не знаю. Хотела услышать хоть чей-то голос, помимо своего, и не из телека, — тихо признаёт та. — Вчера мне показалось, что я слышала, как она бормотала, а сегодня опять ступор. Не могу понять, ей становится лучше или…» По счастливой случайности, Ви в этот раз не успела надеть чокер-переводчик или включить на телефоне преобразователь текста в речь. Раз ей позвонили, чтобы послушать голос, монотонный звук искусственной речи был бы не к месту. Наёмница представляет, как им обеим сейчас тяжело. Эвелин прошла через ад, а Джуди пытается помочь подруге собрать себя по кусочкам. Вот только в школе такому не учат. Никто не знает, как помочь Эвелин поскорее прийти в себя. «Это естественно: сначала становится лучше, а потом случаются рецидивы. Нужно радоваться даже самым небольшим подвижкам. Она быстро поправится, раз о ней заботится близкий человек», — Ви надеется, что эти общие фразы помогут хоть немного успокоить Джуди. «Спасибо тебе… Заходи в гости, как будет время. Закажем пиццу, посмотрим кино. Может, Эве станет лучше, когда она тебя увидит. Мне так точно станет». «Хорошая мысль, — соглашается наёмница. Раньше они с Мисти и Джеки постоянно устраивали просмотры фильмов с пиццей, было весело. — Только я сейчас хер пойми где и собираюсь нарушить закон, так что придётся отложить наш вечер на пару дней, пока не вернусь в город». Джуди в ответ смеётся: «Ладно, тогда маякни, как вернёшься в Найт Сити, тогда и договоримся». «Отлично, — отвечает она. Повисает неловкая пауза. Шельма, по-видимому, подыскивает нужные слова. Ви чувствует спиной чужое тепло, слегка оборачивается и видит, что Джонни пристроился на постели позади. Шею обдаёт горячим дыханием. — Что ты делаешь?» «Ты ещё не обсохла», — как будто это что-то объясняет. Влажный язык проходится по коже, собирая капли воды. Девушка впивается зубами в нижнюю губу, чтобы нечаянно не застонать. «Прекрати, я разговариваю», — внутренний голос звучит не так, как должен был — слишком жалобно. В ответ мужчина кусает её за плечо. «А где ты сейчас? Там хоть красиво?» — интересуется Шельма, привлекая внимание Ви. Джонни продолжает облизывать её. «Ээ… да. Правда, вода в мотеле ржавая, но всегда приятно ненадолго выбраться из города. Тут и воздух чище, и не так шумно, и звезды видно. Ну, сама знаешь». Борода царапает нежную кожу на шее, и Ви изо всех сил старается заставить голос не дрожать. «Ага, — тоскливо тянет та. — Мне бы тоже не помешало уехать отсюда хотя бы на время. Но только когда Эве станет получше». «Так, мм… может выберемся как-нибудь втроём за город?» — пожалуй, не стоит давать подобных обещаний, Ви сама не знает, сколько проживёт. К тому же не стоит часто выезжать из города. Но ей хочется как-то приободрить Джуди, чтоб та немного отвлеклась от проблем и помечтала о ночи у костра, о жареных зефирках. Ну и, пока мысли Шельмы витают в облаках, не должна заметить, как от укусов Джонни дрожит голос наёмницы. «Любишь походы?» «Э… да. Ай!» — очередной болючий укус, за которым следует засос. Ви старается незаметно его шлёпнуть, отчего тот лишь ухмыляется у самой кожи. «Ви, что такое?» «Да, просто… м, блин, прости. Ударилась мизинчиком. Со мной вообще хоть в поход, хоть в разведку». «Супер, буду знать. Всё, не отвлекаю, иди, нарушай свой закон. Спасибо за всё… И, Ви?» «Что?» — сдавленно спрашивает она, одновременно оттягивая от себя Джонни за волосы. Тот низко рычит, но не поддаётся, продолжает ласкать ртом её шею. «Береги себя, хорошо? Не хочу, что с тобой что-то случилось, как с Эвой». «Буду стараться. Мм. Ещё поболтаем, — Ви завершает звонок. — Джонни, какого хера?» Она распрямляет плечи и пытается развернуться. Рокер наконец-то отпускает её, отстраняется и со смехом устраивается на боку поперёк постели. В глазах ни тени сожаления или раскаяния. Девушка трёт покрасневшую шею. «А что?» «Ты поставил мне ещё один засос?» — укоризненно спрашивает она, обернувшись через плечо, чтобы взглянуть в его бесстыжие глаза. Ему всегда было класть на личные границы. Ви даже не уверена, что он знает такое понятие. И, без сомнения, в свете… недавних событий, станет ещё наглее вторгаться в её персональное пространство. Говорила же: не стоит спать с теми, кого нельзя отшить, иначе начнутся проблемы, а потом сама же взяла и переспала с тем, с кем вынуждена круглые сутки сосуществовать в одном теле. «Возможно», — Джонни пожимает плечами. «Ты, блять, шутишь?» «Не знаю, — тот щурится, на обветренных губах играет жестокая усмешка. — А ты?» «Ты о чём?» — Ви моргает, в смятении пытаясь понять, что он имеет в виду. Она ничего не успела сделать после секса: только курила, отправляла смс, принимала душ и говорила с Джуди. Чем он опять недоволен? «Я думал, мы завязали с этой монтажёршей и её шлюхой». «С Джуди и Эвелин. Ты прекрасно знаешь, как их зовут», — огрызается наёмница. Бесит эта пренебрежительная манера обращения, особенно к Эвелин. Неясно, что он так прицепился к секс-работникам. Чем они его не устраивают? Возможно, всем — у них же нет принципов. Ви до сих пор невдомёк, как можно было быть таким чёрствым к Эвелин на той подпольной студии. «Твоя правда. Имена я знаю, просто мне насрать». «Потрясающе». «Ви, — говорит он уже серьёзно, — у нас полно проблем. Некогда флиртовать с тёлкой, которая зарабатывает на жизнь, настраивая вирты с порнухой». «Я и не флиртовала. С чего ты взял, что я готова переспать с каждым встречным?» «С того, что ты шлюха, которая готова переспать с каждым встречным». «Джонни…» «Ага. И я не исключение». «Не хочу с тобой говорить», — Ви качает головой и начинает одеваться. Влажные ноги с трудом влезают в джинсы. Пора идти к Панам, нет времени на всякую чепуху. «Я не прав? — мужчина переворачивается на спину и закидывает руки за голову. — Не каждая блядь готова переспать с галлюцинацией». «Завали». «Для такого надо быть конченной шалавой». «Значит так, это была одноразовая акция, — рявкает она в ответ. Тот лишь громко смеётся над её заявлением. Ви обессиленно стонет. — Я серьёзно, Джонни. Это была ошибка и я не собираюсь её повторять». «При всём уважении — которого нет — ещё ты говорила, что ни за что не раздвинешь для меня ноги. И что же?» Девушка тяжело вздыхает, жалея, что физически не способна задушить его до смерти. Самое противное в том, что он прав. Столько раз она твердила себе и ему, что никогда не уступит этому влечению. Упиралась, как могла, говорила, что ни в жизнь не опустится до него, даже желания такого не возникнет. А потом что-то изменилось. Джонни в очередной раз коснулся её, и Ви сдалась. Позволила его дурацкой ухмылке себя очаровать, сигаретный дым затуманил мозги, она начала вспоминать ту ночь в мотеле в городе, смотрела в его тёмные глаза… Почему все мудаки такие горячие? Почему вот хотя бы он не мог оказаться уродом, для разнообразия? Это не должно повториться. Нельзя такого допустить, иначе войдёт в привычку. Потрахались и разошлись. Она выяснила, какой из себя секс с ним — безумно хороший. Пора двигаться дальше… и больше не повторять… А ей и не хочется… Определённо нет. «Ви?» «Ага…» «Завязывай». «Если б это было так просто, — она набрасывает на плечи рубашку. Воротник неприятно касается раздражённой кожи на шее. — Тебе придётся снова исчезнуть, в курсе?» «Не представляю зачем». «Потому что я не хочу, чтобы Панам заметила засос на шее». «Под чокером не будет заметно, — Джонни внимательно разглядывает её шею. — Вроде». Ви шумно вздыхает. Нет времени спорить. Ему придётся исчезнуть и появиться, придурок не может не таскаться следом. Стоит ей отойти на приличное расстояние, и тот автоматически исчезнет. Синяк хотя бы один и не такой заметный, как те, что остались после секса, и спермы нет. Наёмница застёгивает чокер, плотнее запахивает рубашку, надевает маску, забирает сумку и выходит из номера. По пути к гаражу под подошвами хрустит гравий и сухая трава. Ночью в одной тонкой рубашке на короткую футболку прохладно. У них остались считанные часы. Лучше бы Панам придумать что-то существенное. Кочевница всё ещё работает над тачкой, только на этот раз заползла под передний мост. Из-под приподнятой на домкрате машины торчат только ноги в обтягивающих джинсах с пятнами от масла. «Ну что, долго ещё?» — Ви нервно стучит ботинком по бетонному полу гаража. «Уже заканчиваю, — Панам делает несколько движений инструментом, выкатывается из-под пикапа и вытирает грязные руки о штаны. — Тебе лучше?» «Как и всегда», — девушка пожимает плечами. Она определённо чувствует себя отдохнувшей и гораздо более расслабленной, чем раньше, но не более. «Ну, выглядишь ты получше». «Ты не можешь видеть лица». «Нет, зато стоишь увереннее, а не так, будто вот-вот свалишься», — объясняет кочевница, неопределённо дёргая плечом. «Видимо, просто хорошо выспалась». «На этот раз без кошмаров?» — искренне интересуется Панам без всякого сарказма. Это слышно по тону голоса, читается во взгляде. Однако холодок бежит по коже оттого, как легко Панам считывает язык её тела, сквозь все преграды видит самую суть. Было так же неловко в первые дни жизни в доме Уэллсов и в начале знакомства с Мисти и Виком. Неловко от их подлинной доброты, потому что она-то знала, что недостойна подобного отношения. И вот теперь история повторяется с Панам. Девушки знакомы двое суток, но та уже беспокоится из-за самочувствия Ви. «Ага. Ну? Готова посвятить меня в свой грандиозный план?» «Ты удивишься, но да, — Панам разворачивается и направляется к рабочему столу. — Смотри». Оперевшись ладонями на металлическую поверхность стола, она выжидающе смотрит на Ви. Наёмница подходит и глазами окидывает лежащие в беспорядке инструменты, барабаня пальцами по столешнице. Пришло время послушать этот гениальный план, и если он окажется недостаточно гениальным, это может стоить Ви жизни. «Рассказывай», — она судорожно сглатывает ком в горле в безнадёжной попытке унять трясущиеся поджилки. «Ключ — это мы, — объясняет кочевница, перекладывая инструмент на нужное место. — Кусачки — это ави. А отвёртка — это то место, где ави должно пропахать носом песок, — она легонько взмахивает отвёрткой и кладёт её на позицию. — Знаешь, как мы спустим его с небес на землю?» «Вопрос на миллион эдди», — наёмница крепко сжимает край стола. Панам тепло, но дерзко усмехается. Посмотрим, оправдана ли эта уверенность. «А у меня есть ответ на миллион эдди. Вот, — брюнетка хлопает ладонью по внушительных размеров зажиму, — наше решение. Микроволновая электростанция». Кочевницу переполняет уверенность, она переводит пытливый взгляд на Ви и ждёт, когда же до неё дойдёт, пряди тёмных волос лезут в глаза. Мощные электромагнитные волны, что создают подобные станции, могут оказаться весьма полезны. Они способны вырубить любую технику, системы коммуникации, импланты, стереть чипы, сжечь кибердеки. Если кто-то живёт благодаря одному хрому, то такой импульс может полностью обнулить человека. Как любил говорить её отец, который категорически не признавал киберимпланты: хром для слабаков, которые хотят казаться сильнее. «ЭМИ?» «В яблочко». Огромная волна большой мощности в теории способна сбить ави. Двигатели сдохнут, навигация отключится, система связи тоже — всё перегорит к чертям. Но импульс должен быть просто колоссальным. «И как мы сможем создать импульс такой мощности?» «Для начала мы заедем на станцию, заберёмся в коллектор и возьмём управление в свои руки, — она постукивает пальцами по столу и снова смотрит на Ви. — Как только ави будет в радиусе действия, пустим электромагнитный разряд. У них там вся техника поджарится». Может сработать. Подобные станции рассчитаны на большую мощность, но обычно в них стоит множество ограничителей и предохранителей, чтобы не допустить подобных выплесков, а им с Панам как раз такой сейчас и нужен. Если они перейдут на ручное управление и выкрутят всё на максимум… «То есть, двигатель, система навигации…» «И система коммуникации, — договаривает за неё кочевница. — Всё нахрен вырубится. У них не будет шансов!» «А с чего ты взяла, что они будут пролетать над станцией? Мы не рано ли радуемся?» «В данных на чипе, что ты мне дала, есть их маршрут. Они, конечно, могут его изменить, но нам это никак не помешает. Вот увидишь. Придётся помотаться, но ты не пожалеешь. У меня тут всё схвачено». Панам буквально излучает уверенность. Ви немного выдыхает, похоже у девчонки и впрямь всё распланировано. Но возникает другой повод для беспокойства: ави неслабо шмякнется о землю, когда свалится с неба. А если Хелльман пострадает и откинется раньше, чем она успеет его расспросить, то всё зря. «Только этот мужик нужен мне живым». «Да знаю я. Надеюсь он пристегнётся. Если этот… план сработает, мягкой посадки не получится». Наёмница вымученно улыбается за маской, ответ её не успокоил. Риск велик. План самоубийственный, хотя не настолько, как налёт на «Компэки» и то, что они с Горо собираются сделать во время парада. И всё же столько всего может пойти не так, но пока это лучший и единственный вариант. Панам уверена, что всё получится, так что хер с ним. Решили устроить перегруз на ЭМИ и сбить дорогущее ави — значит вперёд. «Пора за работу», — отвечает Ви. С губ слетает смешок. А почему бы и нет? Если дело выгорит, будет что рассказать. «Супер. Садись, а то прохладно». Наёмница вновь забирается на пассажирское кресло высоченного внедорожника, Панам садится за руль. Ви дрожит от холода на ледяном кожаном сиденье. Двигатель оживает, кочевница включает печку — тёплый воздух начинает согревать — и выезжает на дорогу. «А станция чья? Государства или корпоратов?» — интересуется блондинка, отогревая руки у самой решётки дефлектора. «А не пофиг? Думаешь, кто дёргает за ниточки в правительстве?» «И не поспоришь. Просто интересно, кому мы хотим насрать в суп». «Ты посмотри вокруг, Ви. Разве не очевидно? Тут всё принадлежит корпорациям», — отвечает Панам, увозя их всё дальше вглубь пустыни. Джонни бы сейчас с ней согласился. Ви и сама того же мнения, просто слышать анархистские речи из уст кочевницы куда приятнее. «Любишь гадить корпоратам, да?» — с игривой улыбкой спрашивает наёмница, хоть та и не сможет увидеть лица. «С чего ты это взяла?» «Погоди-ка… — Ви делает паузу, типа размышляет. — Бестия, Стилеты, бывший напарник…» «Ты с огнём играешь». «Начинаю думать, что ты просто любишь нарываться». «Ты и сама-то не лучше», — парирует кочевница. Даже в полутёмном салоне можно разглядеть её коварную полуулыбку. «И как это понимать? Я и мухи в жизни не обидела. Единственная, кто тут не любит шутки шутить, это ты», — лжёт наёмница, прекрасно понимая, что сама ничем не лучше Панам, а то и хуже. Если б она только знала о том сообщении Бестии. «Ну, так значит, хорошо, что я на твоей стороне». «Уж это точно. Не хотела б я стать объектом твоих истерик». «Это не истерики!» Ви не выдерживает и хохочет. Вот вам и доказательство. Панам тихо, но с раздражением выдыхает, можно даже представить, как она сейчас закатывает глаза. Вскоре наёмница успокаивается, и они продолжают ехать по дороге сквозь пустыню в молчании. Потом кочевница нарушает тишину. «Раз мы уже настолько сблизились, что ты позволяешь себе меня отчитывать, расскажешь про маску?» «Смотрю, она всё не даёт тебе покоя?» «Нет, не даёт. Так… ты скажешь что под ней?» — продолжает настаивать та. Ви смеётся над её непоколебимой решимостью выяснить, что же там. Кстати, о шутках… «Вижу, ты не уймёшься, пока я не скажу. Это больная тема, но ладно, доверюсь тебе, ты не разболтаешь», — она говорит голосом, чтобы подчеркнуть «важность» сказанного. Пытается выставить себя в уязвимом положении. «Конечно, нет», — Панам садится прямее и кидает в неё невозмутимый взгляд. Ви кусает губу. Только бы не рассмеяться, ей почти стыдно. Почти что. «Просто… Сложно с этим жить. Люди пялятся, относятся ко мне по-другому. Гораздо проще… спрятаться ото всех. Я… — девушка замолкает, глядя на совершенно серьёзное лицо Панам. — Я родилась уродкой». «Да ну тебя, Ви!» «Врачи просто развели руками». «Иди на хер! Если кто кого и разводит, так это ты меня. Я не куплюсь!» — возмущается кочевница. Ви разрывает от смеха при виде выражения её лица. Она задыхается от хохота, бока начинают болеть. Панам укоризненно трясёт головой, мышцы лица напряжены, то ли пытается сдержать гнев, то ли смех. Глядя на веселящуюся наёмницу, она возводит глаза к потолку. Ви успокаивается, наблюдая в окно за однообразным пейзажем. Интересно, где они сейчас? И как далеко от города? На трассе в какой-то глуши, вдали от цивилизации, вокруг них сплошная свалка и ни одной машины. Абсолютная тишина. Вдоль дороги стоит какая-то ржавая техника с тех времён, когда дорожные службы ещё занимались ремонтом покрытия. «Почти приехали. Давай тут ненадолго остановимся, — сообщает Панам, паркуясь на встречной полосе. — Откалибруем тебя с турелью. Надо, чтоб ты тоже могла ей пользоваться. Так у нас будет больше шансов. Подключайся». Она включает что-то на панели, и перед Ви открывается вход для личного порта. Наёмница не привыкла к такому оборудованию, поэтому согласна потренироваться, если это поможет в поимке Хелльмана. Блондинка достаёт порт и втыкает в разъём. «Только там разъём отходит. Иногда его надо чуть-чуть покачать», — советует та. Ви так и делает. Когда соединение устанавливается, зрение подёргивается помехами. «Подключилась», — неловко жестикулирует она одной рукой, хотя для этого слова нужны обе. «Стой. Сначала диагностика, — бормочет Панам. Перед глазами появляется уведомление о сканировании. Не дойдя даже до четверти шкалы, процесс прерывается и выдаёт баг о несовместимости. — Чёрт. Всё время выдаёт ошибку. Странно. Сейчас обойду». Сзади раздаётся до боли знакомый звук статических помех. Джонни, неспособный долго молчать, возникает на заднем сиденье пикапа. Ожидаемо. С его появлением засос с шеи исчезает. Мужчина сидит спиной к двери, закинув ноги на сидушку, голова повёрнута в сторону наёмницы. «Знакомься, Панам, это Джонни! — громко провозглашает он, не в силах удержаться от театральности. — Ни с того, блять, ни с сего. Молодец, Ви». В чём она-то опять виновата? Сам же настаивал пойти к Бестии и разузнать насчёт Хелльмана. И вот теперь они здесь, потому что этот биоинженер — их единственная многообещающая зацепка. Рокер всё время ноет, что Ви ничего делает. Так с хера бы сейчас он недоволен? Она злобно сверкает глазами, нахмурив брови за маской. «Ты хочешь поймать Хелльмана или-». «Слушай, у тебя, кажется, имплант с вирусом. Который сзади на шее», — взволнованно говорит кочевница, хмурясь и стукая пальцами по экрану, совсем не замечает, куда устремлён взгляд блондинки. Она многозначительно смотрит на Джонни, встречаясь с ним глазами сквозь панель маски и авиаторы: «Это не вирус. Просто вредоносная программа. Заябывает, но жить можно». «Сука ты». «Это как-то помешает работе турели?» — Ви пропускает последнюю фразу мимо ушей и обращается к Панам. «Посмотрим, — она вновь нажимает на кнопки. — Ну что? Была не была». На оптике вспыхивает уведомление о загрузке и обзор перескакивает на камеру рядом с пулемётом на крыше «Тортона». Сперва теряется ощущение положения в пространстве, особенно если учесть, что наёмница не привыкла пользоваться подобной техникой. Она вспоминает, как Ти-Баг учила её удалённо взламывать турели, Ви тогда чуть не стошнило. Так же было и с «Болтом». «Видишь ту кучу металлолома? Дай по ней короткую очередь». Панам инструктирует куда и как стрелять, девушка быстро разбирается, как управлять этой штукой силой мысли, и усердно выполняет команды. Сначала крупнокалиберные пули прошивают старую технику на дороге. Затем Ви переключает внимание на хлам слева, на свалке. Запоминая, как нужно целиться и стрелять. Её не назвать исключительно одарённым стрелком, но основы понятны, этого должно хватить. «Супер. Закругляемся, — говорит кочевница. Ви вновь оказывается в салоне автомобиля, в собственном теле и отключается. — Вроде не так плохо, скажи?» Панам нажимает на газ и едет дальше. Наёмница в задумчивости жуёт губу: «Главное, чтоб сработало на движущихся целях…» «Пушка откалибрована. У тебя будет поддержка системы. Только следи, чтобы отдачей тебя с сиденья не вынесло». «Поняла. А станция где-то рядом?» «Погодь. Сейчас увидишь. Покажу тебе одно место, оттуда хороший вид. Надо только посмотреть, что вокруг чисто». Ви кивает. Кроме как довериться Панам, ничего больше не остаётся. Дорога изгибается, и открывается вид на сверкающие в отдалении огни ночного города. Они не так далеко от Найт Сити, как ей казалось. На одном из шоссе, что тянутся по окрестным холмам и опоясывают его по кругу. Отсюда видно окутанные неоном высоченные небоскрёбы. Вид потрясающий. Идиллию нарушает лишь громкий голос Джонни. «Саботаж на электростанции корпорации, нападение на транспорт корпорации, похищение работника корпорации…» — перечисляет тот. Наёмница оборачивается и видит, как он загибает пальцы. «Ищешь, куда вставить слово «корпа», или на что-то намекаешь?» — мужчина в ответ широко улыбается, как-то слишком… дружелюбно. «Да нет. Ты начинаешь напоминать меня… пятьдесят лет назад. Не хватает только харизмы… и большого члена, — пальцем он указывает на свой пах, Ви против воли смотрит в том же направлении. — Может, мы даже и подружимся». На последнем слове её охватывает множество эмоций: начиная с отвращения и заканчивая раздражением и злостью — ничего необычного, в общем, Джонни частенько вызывает у неё подобную реакцию. Даже эта его необычайно яркая улыбка не способна сгладить отрицательное впечатление. Кто вообще хвастается своим членом? И как он смеет говорить, что они с ним похожи? Ви такая перспектива совсем не вдохновляет… «Так, во-первых. Видела я твой член… ну, такое себе». «Когда он был в тебе, ты думала по-другому». «Кое-кто из нас умудрился кончить четыре раза. Подсказка: не я…» «Хочешь кончить прямо сейчас?» «Нет, — она закатывает глаза и спешит продолжить, прекрасно зная, что тот может исполнить свою угрозу. — А во-вторых, я на тебя не похожа. Дело же не в мести и не в погоне за какой-то бредовой несбыточной мечтой. Я просто пытаюсь выжить». Улыбка сходит с лица Джонни. Он качает головой и сжимает челюсти: «Если что, ты за ним гоняешься из-за «Арасаки» и их грёбаной железки. Какая разница, какие у тебя мотивы? Цель оправдывает средства. И твоя цель — выжить». «Между выживанием и экстремизмом вообще-то большая разница. Хреново, что ты её не видишь… Я это делаю не потому, что хочу, а потому что вынуждена», — отстаивает свою честь Ви. Что скрывать, ей, как и Панам, нравится бесить власть имущих, в том числе и корпоратов. Но она не желает идти по пути Джонни. Язык не поворачивается назвать Ви хорошей: от неё пострадало больше народа, чем она смогла спасти, и тем не менее девушка пытается стать лучше. По крайней мере, яростно верит в то, что ей под силу стать той, о ком захочется заботиться, переживать, а после смерти вспоминать с теплотой. Той, о ком будут скучать. А о Джонни точно не стали. Вряд ли кто-то скучает по человеку, уничтожившему множество жизней. И ради чего? Он же ничего не изменил. Никак не помог миру, напротив, только усложнил жизнь сотням тысяч людей. Он не способен проявить ни доброту, ни сострадание. Одно только отношение к Эвелин из-за её профессии уже о многом говорит. Ви всегда думала, что где-то внутри живёт более порядочная её версия, а вместо этого получила Джонни. «Ты похожа на меня больше, чем тебе кажется», — настаивает мужчина. Так её ещё никто не оскорблял. Не понятно, услышал ли он её размышления, и если да — того хуже. Однако, как всегда, в его словах есть доля правды. И это самое ужасное. Правда, сходство работает в обе стороны, но его нельзя не заметить. Именно то, что у них есть общего — это те черты, которые Ви всегда в себе ненавидела. Безрассудство, безразличие, способность убивать и уничтожать всё, к чему прикасается, чрезмерно эмоциональный взрывной характер, который не даёт покоя ни ей, ни другим. От подобных людей в окружении лучше сразу избавляться. А Джонни плохо на неё влияет, делает ещё хуже. Она его ударила, на полном серьёзе желала проткнуть, скинуть с балкона, говорила ужасные вещи, а потом взяла и переспала с ним. Он пробуждает в ней всё самое отвратительное, превращает в ещё более глупую и непредсказуемую истеричку. Остаётся надеяться, что Ви не выиграет у него в состязании моральных уродов. «Лучше убью себя, чем стану такой же». «Знаешь, а ведь ты первая предложила перемирие, но каждый раз, когда я веду себя прилично, ты ведёшь себя как говно». «Я сказала, что нам нужно научиться уживаться друг с другом. Дружба с тобой мне нахер не упала, — огрызается она. — Или ты думал, раз трахнул меня, то я сразу забыла какой ты мудак?» «Нет. Думал, раз трахнул тебя, то, может, получилось выебать из тебя дурь, но нет. В следующий раз буду лучше стараться». Ви усмехается, надеясь, что Панам не расслышит. Даже нет желания спорить и напоминать о том, что это больше не повторится. Она пытается хоть раз в этой сраной жизни вести себя по-взрослому, тем не менее сложно удержаться и не уколоть в ответ. Джонни сравнил её с собой вроде как в качестве комплимента, но что-то слабо верится, что сам бы оценил, скажи она что-то подобное. «А знаешь, чип ведь работает в обе стороны, так может, наоборот — это ты становишься похож на меня?» «Мхм. Хера с два», — отмахивается тот, стиснув зубы. «Вот видишь, как неприятно такое услышать?» «Отъебись». Они продолжают ехать по извивающейся трассе, оставляя город за спиной. В отдалении ещё видны редкие огни и рекламные щиты, и вот внизу показывается электростанция с вышками и антеннами. Территория довольно хорошо освещена, а значит там должна быть какая-то охрана, хотя отсюда кажется, что ЭМИ полностью автоматизирована и людей там быть не должно. Прогресс достиг такого уровня, что человеческий труд на таких предприятиях больше не требуется, они функционируют самостоятельно, лишь иногда приезжают рабочие и что-нибудь чинят. Панам паркуется у бетонного барьера. «Всё в порядке, можно выдохнуть. Патрулей вроде не видно. Большая штука — это коллектор. Смотри, видишь эти антенны? Каждая из них принимает волновую энергию со спутников на орбите. Потом она превращается в электричество», — объясняет кочевница высунувшейся в окно Ви, которая пытается как можно точнее запомнить расположение объектов, на всякий пожарный. «Она обслуживает весь город?» — интересуется наёмница, глядя на антенны вдоль трассы. Закрадывается подозрение: а не обесточат ли они своей выходкой целый город? Это будет плохо. Но это ведь необходимое зло, да? У всех жизненно важных систем и учреждений должны быть генераторы. Наверное. «Честно? Да хер его знает», — признаётся Панам. А значит, скорее всего, они не нанесут существенного урона. Да ведь…? «Скоро узнаем, — Ви пробегает глазами по антеннам. Волна пойдёт далеко. — Если мы запустим цепную реакцию в коллекторе…» «То каждая из этих антенн выдаст мощный импульс». «И ави влетит как муха в огромную паутину». «Надо только ёбнуть импульсом в нужный момент». Это может сработать. Действительно может. Хочется обнять Панам, вот только Ви не уверена, простили ли её уже за шутку с маской. Девушка дрыгает ногой, не в состоянии унять возбуждение. «Поехали». «Когда приедем на станцию, ты перегрузишь системы. А я сделаю обвод для детонатора». «Поиграю с трансформаторами, так остальное пойдёт быстрее». «Да, только…» «Преобразователи могут всё выровнять, — Ви знает, что делать в случае, если преобразователи стабилизируют изменение в напряжении. — Да, знаю. Просто выкручу всё на максимум, тогда они не справятся и перегорят». «Вижу, мы поняли друг друга!» — кочевница сверкает зубами в темноте. Джонни так и сидит на заднем сиденье, насупился словно подросток, которого родители оторвали от компа и насильно повезли отдыхать. «Что будем делать?» — интересуется наёмница. Пока они укладываются, даже очень — до прилёта ави ещё несколько часов в запасе. «Ждать». «Уже начинаю привыкать». Коротко хохотнув, Панам закатывает глаза: «Терпение. Нам надо приехать к станции, когда ави будет на подлёте». «Окей, — Ви откидывается на спинку сиденья, глядя то на неё, то в окно. — Может, поболтаем что ли?» Делать всё равно больше нечего. Можно, конечно, поругаться со своей мозговой опухолью, но, честно, уже надоело. Из Панам собеседница куда приятнее. Хотя, если подумать, то и бешеный медведь гораздо лучший собеседник, чем Джонни. «Мм, даже не знаю. В прошлый раз ты мне навешала лапши и от души надо мной поржала», — отбривает брюнетка со странной ухмылкой на лице. «Ну, во-первых, это было и правда смешно, а во-вторых, с чего ты решила, что я вру. Может, я реально уродина». «Может?» — издевается Джонни, вопросительно приподняв бровь. Хотелось бы его сейчас стукнуть, но как-нибудь так, чтобы Панам не заметила. «Иди на фиг». «После тебя, страшила». «Идёт, буду считать тебя уродкой, пока не увижу, что там на самом деле», — Панам тоже подкалывает. У Ви вырывается смешок. «Как знаешь, — она пожимает плечами и решает сменить тему. — Мне вот интересно: тебе уже приходилось что-то такое делать?» «Сбивать ави? Одной? Нет. А что?» — похоже, кочевницу вопрос застал врасплох. Оно и понятно, не каждому в жизни выпадает шанс сбить ави, однако… «Просто ты придумала крутой план, поэтому я и решила, что ты в этом деле не новичок». «Ну так. Главное, какой у тебя подход. Я действую по правилу трёх Р». «Трёх Р?» «Разведка, разработка, реализация, — Панам акцентирует внимание на каждом слове, приподнимая палец и постукивая им по рулю. — Прежде чем взяться за любую херню, всегда делай три вещи. Сперва разведай, какие будут трудности, и оцени свои ресурсы. Потом разработай план с учётом этих двух переменных. Возьми то, что есть, найди то, чего не хватает. Ну и, наконец, реализуй план. Всё просто». Наёмница задумчиво мычит. А Панам и правда сечёт, в отличие от неё самой. Планка невысокая, да, и всё-таки. Ви разглядывает электростанцию вдалеке, а после снова поворачивается к напарнице. «Мне больше по душе БЧБ метод», — сообщает она, глядя на кочевницу. Та вздёргивает брови. «А это что?» «Будь что будет. Сначала творишь хуйню, а потом разгребаешь последствия», — с улыбкой объясняет Ви. Панам невесело усмехается этой глупости. «И как? Работает твой метод?» «Пока не подводил, — она пожимает плечами, — раз я сижу в машине с красивой девчонкой, которая составляет для меня планы». «Ага… С-с какой девчонкой?» — Панам неверяще смотрит на наёмницу. То ли польщена, то ли обижена. В полутёмном салоне сложно разглядеть, лицо освещают лишь огни приборной панели, но Ви кажется, что та сильно покраснела. «С красивой. Извини… — повторяет она, сдерживая смех. — Думала, ты в курсе». Кочевница вздыхает и возводит глаза к потолку, отказываясь смотреть на неё: «С тобой не соскучишься». «Да ну?» «Ну да». С губ наёмницы слетает смешок. Спиной можно ощутить, как Джонни взглядом прожигает в ней дырки. Она встречается с ним взглядом в зеркале заднего вида, несмотря на авиаторы заметно, что тот целенаправленно смотрит на неё. «Если хочешь что-то сказать, говори». «Нет, ничего, — с мерзкой ухмылкой на губах тот пожимает плечом. — Пытаюсь решить, какую часть мозга тебе заблевать». «Поняла. Продолжаю тебя игнорировать». «Ты не сможешь меня игнорировать, даже если захочешь». «И ты сама придумала этот метод трёх Р?» — рокер с раздражением стонет, когда Ви переключает внимание на Панам. С ней гораздо проще и веселее общаться, есть возможность контролировать, куда свернёт диалог, с Джонни — нет. «Не, куда мне. Узнала у Альдекальдо. От Митча и Скорпиона, — отвечает кочевница. Очевидно, эти два панцербоя сильно на неё повлияли, девушка всегда говорит о них так самозабвенно. — Их научили этому методу на войне, а они уже вынесли его в жизнь. Он мне уже пригождался. И сегодня тоже пригодится». «А если что-то пойдёт не так?» «Ну, тогда придётся импровизировать. Ты что, думала, я тебе дам беспроигрышный вариант успеха?» «Можно же помечтать… Я смотрю, вы с ними очень близки». «Ага…» — соглашается Панам. Судя по отрешённому взгляду, мысли уносят её далеко-далеко. Наверняка размышляет о том, чего лишится, если навсегда покинет клан. Но наёмнице охота заставить её подумать, невозможно спокойно смотреть, как она запросто отказывается от всего, о чём Ви в детстве только мечтала. «Хорошие ребята. Вы с ними никогда ничего подобного не проворачивали?» «Нет… Однажды мы отбивали нашего у конвоя, но это ни в какое сравнение не идёт… Тут риск гораздо больше», — слова будто даются ей с трудом. Обе прекрасно осознают, с чем придётся столкнуться. «Ты скучаешь?» — Ви так и подмывает вновь поднять эту тему. Собственные травмы не дают покоя. «В смысле? По риску?» «Не по риску, по семье». «Я то же самое могу спросить», — парирует Панам. Наёмницу охватывает страх, она сглатывает ком в горле. Вряд ли кочевница могла срастить, что Ви из Стилетов, иначе уже придушила бы. Однако, если догадалась, что девушка из кочевников, то может начать задавать ненужные вопросы. Врать городским или кочевникам, с которыми пробыла всего пару недель — это одно, в такие моменты она ничем не рискует. Ну подумаешь, выгонят из лагеря, такое, кстати, случалось, пару раз её ловили на лжи. Но если Панам поймёт, что она юлит… ещё и прямо сейчас. «Ты о чём?» «Сама сказала, что близких у тебя нет. Извернулась, как могла, когда я спросила о семье. Это не клан, но семья есть семья. Хорошая, плохая. Любая семья играет огромную роль в жизни. Тебе хорошо без семьи?» Ви растекается по сиденью от облегчения. Она даже не заметила, как напряглась. Пожевав губу, девушка переводит взгляд на ЭМИ и созерцает огоньки внизу, обдумывая ответ. Нужно сказать что-то неопределённое, чтобы не выдать себя, и одновременно достаточно личное, чтобы Панам отвязалась. «Я уже давно сама по себе… так что одной мне привычнее, чем с кем-то». Девушка очень любила Джеки, за полгода он стал ей гораздо ближе родной сестры, с которой они сильно отдалились за последние четыре года. С Сабриной тоже было хорошо, пусть и недолго. Они были не единственными, кто отнеслись с добротой и пониманием, приютили Ви. Вот только бывшая кочевница всегда считала, что не заслужила подобного отношения. Непременно должен настать момент, когда правда всплывёт наружу, и тогда снова нужно будет убегать. Приходит день, когда кто-то либо умирает, либо понимает, что нужно её гнать. Всё неизбежно заканчивается одинаково. Ей лучше одной. Так правильно. Ви спокойно, когда она сама по себе. Не нужно бояться, что ситуация вдруг резко поменяется и кто-нибудь пострадает или же раскроет её. Всё тайное всегда становится явным. «Не знаю, смогу ли я привыкнуть…» «Ты не ответила на мой вопрос…» «У меня нет другого ответа. Пока нет». Наёмница секунду раздумывает: «А ты родилась в клане или присоединилась позже?» Панам коротко смеётся, даже атмосфера в салоне разряжается. В каждом клане свои правила, по которым принимают новичков. Когда Ви привела Аву, отец чуть не разорвал дочь на кусочки, а когда выяснилось, что эта городская девчонка полностью разделяет его взгляды, постепенно сменил гнев на милость. В Семью принимали только тех, кто мог литрами лакать незамерзайку без каких-либо последствий для здоровья, новой рабочей силе в клане всегда были рады. Отец был рад таким последователям. У Духов уклад немного другой, словно в банде. И, как в любой банде, есть свой обряд посвящения, где новички должны проявить себя. Изгои из кланов кочевников и преступники в бегах сами находят себе подобных и приводят в клан. Альдекальдо же, несмотря на многочисленность, всегда были одной из самых недоверчивых и избирательных семей. Ви порой думает, что в этом и есть причина их строгих принципов и отзывчивости, они отбирают кандидатов исключительно по этим качествам. Если прийти к таким в лагерь и попроситься в семью, в лучшем случае тебя осмеют, но позволят остаться на ночь, а на утро выставят. В худшем — возьмут на прицел и прогонят прочь, не дав даже рта раскрыть. Единственный способ присоединиться к Альдекальдо — дождаться, пока они сами тебя примут, но для начала ты должен им понравиться, как человек. Интересно, где они находят столько хороших людей? «Я родилась в клане, — отвечает Панам. — Не припомню, чтоб за последние лет десять мы принимали к себе новеньких». «Ого. А стоит, иначе через пару поколений могут начать рождаться дети без больших пальцев». «Да ну тебя, Ви», — фыркает кочевница, прижимая руку к виску. «Серьёзно. Когда-нибудь и ты захочешь расширить своё фамильное древо». «Даже думать о кровосмесительных браках не хочу», — со смехом отвечает та, слегка смущённая, что речь зашла о подобных вещах. «Вот поэтому тебе надо остаться в клане — кто-то должен прекратить инцест», — Ви продолжает настаивать, а саму разрывает от хохота. «Дико от того, что для этого слова есть свой жест», — бормочет Панам, кривя лицо и качая головой. «Слушай, Ви, — влезает Джонни, который не в состоянии молчать дольше пяти минут. — Вообще я думал, это и так ясно, но не стоит упоминать инцест, когда флиртуешь». Наёмница заливается смехом и обхватывает ладонями маску, прижимая её к лицу в попытке приглушить звуки. Это так тупо. Джонни, очевидно, её приступ смеха только подзадоривает и тот продолжает. «Серьёзно, принцесса. Только и болтаешь об инцесте и о том, какая ты страшная… Поверить не могу, что кто-то добровольно спит с тобой». Она продолжает хихикать, даже не пытаясь защищаться. Ей просто нечем крыть. Это правда, Ви не умеет флиртовать, всегда просто спрашивает в лоб. Да, она назвала Панам красивой, но это, скорее, была констатация факта, нежели комплимент. Почти все люди в мире симпатичные, за редким исключением, так что нет смысла раздувать из мухи слона из-за подобных заявлений. А ещё приятно для разнообразия поговорить на отвлечённые темы с человеком, который не знает о том, что ждёт наёмницу в ближайшем будущем. Мисти с Виком теперь всегда смотрят так, словно уже смирились с потерей, даже если разговор идёт о кошаке. Эта боль в их глазах появилась с того дня, когда Вик рассказал ей обо всём. С тех пор эта туча всегда висит над ними, о ней никто не говорит, все делают вид, что не замечают, но она есть. Девушка прекрасно понимает, что они не нарочно, но заметила во время похода в зоомагазин с Мисти, как подруга поглядывает на неё глазами, полными непролитых слёз. Так смотрели и мама с сестрой, когда она перестала слышать — точно таким же жалобным, скорбным взглядом, напоминающим о том, что она отныне слабачка. Вот и сейчас рядом с друзьями Ви не может не думать о смерти. Все разговоры с Джуди крутятся вокруг Эвелин, Мусорщиков и сотрясения мозга, которое Ви получила, вытаскивая куклу. Самый нормальный разговор был этим вечером по телефону, тем не менее было заметно, что Шельма выжата как лимон. С Горо вообще ничего не обсудить, кроме плана по отмщению за смерть его драгоценного Сабуро и спасения Ви. Лишь пару раз они общались на другие темы: переписка про Кабуки да уговоры взять её деньги. Всё. Кроме фиксеров девушка больше ни с кем и не общается. Была ещё та кукла в «Облаках», что как следует промыла мозги. А вот именно такие пустые, непринуждённые диалоги, какие они вели с Джеки, у неё случаются разве что… с Джонни. Ну, когда он не домогается и не ебёт мозг. Однако та самая грозовая туча так и висит: сложно не думать о смерти, глядя на него. А с Панам легко. Сидя на пассажирском кресле в её машине, слушая свист ветра за окном, можно спокойно болтать о всяком, важном и не очень. Даже несмотря на то, что им предстоит сбить ави, Ви может расслабиться. Риски высоки, но ей нравится этот план, простой и эффективный. Должен сработать. Волной ави скинет с небес, девушке останется выцепить Хелльмана, позвонить Горо и попрощаться с Панам. Несложно. Время неумолимо приближается. Ви успела открыть окно и, чуть не наполовину свесившись наружу и задрав маску, курит сигарету с клубничным вкусом, наслаждается чистым воздухом и свежим ветерком, который кружит вокруг пыль и ягодный дымок. Беседа сошла на нет, девушки ждут в молчании. Ви нравится тишина — её самый любимый звук. Столько раз приходилось отключать наушники в городе, потому что порой невозможно слушать эту какофонию из человеческих голосов, работающих механизмов и двигателей. Она по утрам вставляет слуховые аппараты и морщится от невыносимого шума, а здесь даже выключать ничего не нужно. Незаметно наступает три часа ночи, линию горизонта освещает тонкая тусклая оранжевая полоска. Пока что не рассвет, но уже скоро. Становится немного светлее, утро готовится сменить ночь. «Отлично, поехали, — Панам первой нарушает тишину. Ви выдыхает клуб дыма и тушит сигарету о крышу машины. — Ты затушила бычок о мой Тортик?» «Нет». «Ви…» — вздыхает кочевница, а наёмница надевает маску, залезает обратно в салон и закрывает окно. Та укоризненно качает головой и выезжает на пустую дорогу. «Бестия была права». «Ви…» — повторяет Панам, на этот раз в тоне слышны опасные нотки. «А что? Она сказала, ты способная, и оказалась права. Это комплимент. Тебе же знакомо это слово?» Вдалеке, за окном город сверкает огнями, как драгоценный камень на ранней заре. Ви в очередной раз поражается, как же он красив, особенно отсюда. А стоит туда въехать, и почти весь блеск теряется. «Ага, знакомо. Но мы ещё не перехватили ави. Так что я бы не торопилась считать Бестию провидицей». «И что выберешь: выполнить задание или переубедить её?» — подначивает наёмница, ковыряя больное место. «Иди на хер. Я и то, и другое сделаю», — огрызается Панам, сворачивая по серпантину. Электростанция всё ближе. «Надеюсь, у тебя всё получится», — Ви рассматривает территорию комплекса, технические постройки. «Тортон» приближается к воротам с надписью «Не Входить», над которыми тянется мост со светящимися красными стрелками. Всё, лишь бы отпугнуть незваных гостей. «Ну чё. Скоро уже приедем, — они останавливаются, не доезжая до ворот. — Ещё раз: заезжаем, расхерачиваем систему и валим к чёртовой матери. Приготовься». «Окей». С тяжким вздохом Ви подключается через личный порт к турели. Мир начинает подрагивать, и вот она уже смотрит на всё через камеру на крыше. «Держись, сейчас чуток тряхнёт!» Панам вжимает педаль газа в пол, пикап стремительно набирает скорость, проскакивает сквозь ворота и мчится по жёлтому проезду. Срабатывает сигнализация. Ви морщится от оглушительного воя сирены, эхом разлетающегося по территории. Они несутся вперёд, к высокой стальной вышке, платформа у её основания дымится и светится призрачно-голубоватым светом. Машину окружают дроны — четыре летающих механических бота типа «Виверна» с крыльями-обрубками открывают огонь по «Тортону». Ви нацеливает на них пулемёт. «Дроны!» «Да вижу! Я глухая, а не слепая. Сейчас разберусь!» — отстреливаясь, Ви орёт в ответ. Крики вообще не помогают сосредоточиться, но одного всё же сбить удаётся. «Разберись быстрей, пока в нас не попали!» — торопит её Панам как раз в тот момент, когда наёмница подстреливает второй. Горящий дрон ухает вниз. Она переключается на другие, поливая их свинцовым дождём. Короткая очередь — третий дрон разбивается вдребезги и сваливается на бетон дымящейся кучей. Девушка даже не сразу понимает, что машина уже кружит вокруг коллектора, почти всё внимание приковано к последнему дрону. В конечном счёте под шквальным огнём бот взрывается. «Класс!» «Ещё будут?» «Нет, если не тупить». Ви отрывисто кивает — во всяком случае, ей так кажется — и отключается от турели. Желудок скручивает спазмом, когда угол обзора смещается обратно в тело. Она яростно моргает, только это не помогает. В это время Панам лихо останавливает машину перед закрытыми воротами коллектора, одновременно выкручивая руль. Наверху жёлтыми буквами написано «Ядро Приёмника 1». Кочевница отъезжает назад для разгона и вновь вдавливает педаль акселератора в пол. Они сейчас протаранят ворота. Наёмница рывком тянет на себя ремень безопасности и хватается за перекладину между дверью и лобовым стеклом, думая задним числом, что неплохо было бы обзавестись такой же сбруей, как у Панам, которая легко пристёгивает водителя к сиденью. Все кочевники такими пользуются, чтоб не расплескало по салону в дороге. От удара в ворота машину хорошенько трясёт, но ржавое железо не выдерживает и со скрежетом ломается под напором внедорожника. От трения металла о металл летят искры. Они проезжают вниз, к самому реактору и останавливаются. От резкого торможения аж колодки визжат. В центре возвышается конструкция трансформатора, вокруг него бежит мостик с жёлтыми перилами и тремя платформами с контрольными панелями по периметру, с помощью которых можно управлять преобразователями и регулировать напряжение. Даже корпус машины не защищает от того, как здесь фонит, словно разряды тока пробегают по всему помещению, электризуя волосы и одежду. Девушки поспешно выходят из машины. Всюду висят светящиеся предупреждающие знаки: «Опасность», «Высокое Напряжение», «Не Входить». «Найди панель, Ви! Я подключу детонатор. Давай!» — подгоняет Панам, и Ви бросается сперва к меньшей панели управления, обозначенной буквой «Б». Она лупит пальцами по кнопкам на экране, отвечающих за стабилизацию температуры, и поднимает всё на максимум. Тело тут же прошивает мощной волной, отчего из груди вырывается крик. Мышцы сводит судорогой, слуховые аппараты безбожно гудят, под кожей раскаляется металл системы запуска снарядов, оптика сбоит, затылок разрывает от боли. Органы будто вот-вот откажутся функционировать, каждая клеточка в огне — по ощущениям очень похоже на сбой в работе биочипа. Наёмница отшатывается назад, уходя подальше от импульса, старается заставить сердце и лёгкие работать исправно. Дыхание даётся с трудом. Она даже не предвидела таких последствий. Знала, что с момента приезда в Найт Сити металла в ней значительно прибавилось, но не думала, что ЭМИ может повлиять на чип — единственное, что до поры до времени удерживает её в мире живых подобно системе жизнеобеспечения. А ещё целых две панели. Дышать, просто дышать. Если она сейчас уйдёт, ей в любом случае конец, остаётся просто сжать зубы и делать. Ви спешит к широкой платформе, почти не различая дороги из-за помех перед глазами. На секунду её охватывает паника. Что, если оптика отрубится? Но выбора нет, она активирует панель и выкручивает всё до предела. Тот же эффект, будто бы ток струится по телу, сковывая мышцы, мешая работе органов. Девушка ударяется коленями о железный пол, упирается руками в разбросанные по нему бумажки и судорожно сглатывает. Остаётся на четвереньках до тех пор, пока пульс не выравнивается, затем встаёт и подходит к третьей панели. Проделывает то же самое и вновь падает на грязный пол из-за чудовищной силы напряжения. «А, чёрт! Панам, по-моему, мы переборщили!» — кричит наёмница, поднимаясь на ноги. Она не умерла. Всё хорошо, она в порядке. Вокруг загораются предупреждающие красные огни, центральный трансформатор весь дымится и искрится. «Жить будешь!» — ответ кочевницы еле различим за звоном в наушниках. Та уже успела вернуться в машину, Ви спешит к ней. «Очень, блять, надеюсь». Помехи так и мельтешат перед глазами. Резко открыв пассажирскую дверь, она запрыгивает внутрь. Панам восторженно улыбается, на лице пляшут отсветы красных огней. «Классно? Всё мигает, как ёбаная новогодняя ёлка!» «Ты хотела на максимум, вот тебе на максимум!» — девушка кое-как находит в себе силы на ответную ухмылку. Каждый вдох отдаётся болью, перед глазами плывёт, но восторг брюнетки заразителен. Твою мать, сработало! С улыбкой думает Ви. Всё получилось! «Зашибись! — кочевница лупит кулаком по рулю. — Съёбываем, пока нас тоже не поджарило». Она сдаёт назад, увозя их от центра башни вверх по склону, разворачивается и едет на выезд. С заднего сиденья раздаётся шум помех — Джонни материализуется в кресле. Наёмница даже не заметила, что он исчезал. «Ви! — непривычно слышать его таким напуганным. — Уёбывай, пока с чипом ничего не случилось!» «Ясень пень. Я не настолько тупая, чтобы-». «Я серьёзно. Следующий раз мо-». Он не договаривает. Фигуру мужчины внезапно корёжит и резко дёргает, как в фильме ужасов. Словно его синапсы поджаривают на быстром огне. У Ви душа уходит в пятки. «Джонни? — мигнув ещё раз, он исчезает. — Джонни?!» Девушка неосознанно зовёт его дрожащим голосом. В ушах оглушительно стучит сердце. Ещё одна вещь, о которой она не подумала, потому что думать, очевидно, не её конёк. Если что-то случится с чипом, не только её жизнь окажется под угрозой. Как бы ни было, Джонни — всего лишь набор данных на носителе, которые можно повредить, переписать или… стереть. Его могло убить импульсом. С ним могло что-то случится, и Ви его больше не увидит. Девушка с удивлением понимает, что ей бы этого не хотелось. Несомненно, она ищет способ вытащить чип, избежать превращения в другую личность, но убивать мужчину не хочется, каким бы уродом он ни был. Джонни ведь её спас всего сутки назад, а теперь, возможно… Возможно, его больше нет. Как и Баг, и Джеки… Почему она не может никого уберечь? Всех живых не сберегла… Даже сраную галлюцинацию убила… Джонни появляется на прежнем месте, и девушку накрывает волна необъяснимого облегчения. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь будет ему рада. Рокер опирается руками на спинку кресла Панам. Ви бездумно тянется назад и обхватывает пальцами его предплечье. Неясно только, кого пытается успокоить: его или же себя. Но он здесь, с ним всё хорошо, ничего не случилось. «Твою мать…» Мужчина сбивчиво выдыхает. Если и имеет что-то против прикосновения, то вида не подаёт. Он снимает очки, и Ви пугается его взгляда, не извечного высокомерного, которым Джонни обычно смотрит на неё — таким взглядом сбитый с толку зверь смотрит на фары приближающегося автомобиля. Он будто бы не здесь, просто в шоке смотрит в пустоту, а после с облегчением откидывается в кресле. Ви его не удерживает, ослабляет хватку на предплечье, но руку не отнимает, просто легонько касается, внимательно изучая. По глазам видно, что в мыслях он где-то далеко, словно не в себе. «Джонни…» — про себя зовёт она. Даже внутренний голос выходит слишком надломленным, но его это будто отрезвляет. Рокер подаётся вперёд. «Так, я в норме, — неуверенно отвечает тот, кивая сам себе, и надевает обратно авиаторы. — Всё… всё норм, просто… Ничего… Просто… дельтуй отсюда нахер!» Джонни переключает внимание на неё, и Ви без вопросов кивает. Не хочется сейчас спорить, им правда нужно отъехать подальше. Мужчина отпускает спинку водительского кресла, вновь откидывается назад, уходя от её прикосновения, и невидяще пялится в потолок, безвольно сложив руки на бёдрах. Ещё один такой импульс и от него может вообще ничего не остаться. Возможно, прозвучит неожиданно, но не хотелось бы для него такого исхода. Хотя это противоречит здравому смыслу. От биочипа нужно избавиться, он убивает её, превращает в другого человека, а Ви бы этого очень не хотелось. Однако она впервые подумала о том, что же станет с Джонни, когда наконец найдётся способ вытащить чип… Сама не раз пыталась причинить ему боль, даже спихнула с балкона, но только потому, что знала: это не нанесёт вреда. Какой бы сволочью он ни был, как бы ни хотел использовать её в своих целях, но Ви не по душе мысль о том, что его просто сотрут, будто никогда и не было. Но опять же, а какие у них варианты… «Ви! Ви!» — голос Панам доносится как сквозь пелену. Кочевница продолжает ехать, то и дело бросая на неё озабоченные взгляды. «Что?» — отвечает она жестом. Панам шумно выдыхает. «Ты как? Ору, ору, а тебе хоть бы что… Опять куда-то улетела». «Да не, нормально. Этот… импульс сбил мне наушники, маску, оптику — всё. Извини», — Ви быстро придумывает оправдание. Если она выпала из реальности из-за сбоя имплантов, то что в этом странного. «Кто такой Джонни?» «А?» — переспрашивает она чересчур визгливым тоном, пытаясь понять, откуда той известно это имя. Мысленно позвав Джонни, она же… случайно не крикнула вслух? Или…? «Ты кричала это имя. Зачем-то…» «Я ничего не кричала, — быстро врёт наёмница, нервно оглядываясь назад. Рокер всё ещё в прострации и даже не пытается острить. — Голосовой переводчик в маске глючил, помехи, наверное». «Да нет, ты отчётливо крикнула имя Джонни…» «Я помню, что ничего не кричала. Так куда теперь?» «О, а… — Панам слегка теряется от такой резкой смены темы. Ви и не заметила, когда они успели выехать в пустыню. — Надо отъехать, чтоб нас тоже импульсом не зацепило. Нам вот на ту скалу. Оттуда должно быть хорошо видно антенны. Там подождём». «Класс. А детонатор как?» «Работает. Я думала, что сигнал просядет, но нет». Наёмница кивает, глядя то на пустынный пейзаж за окном, то в зеркало заднего вида, на Джонни. Они едут куда-то вверх по песчаному склону, пикап жёстко подпрыгивает на каждом ухабе. Через несколько минут машина останавливается у края утёса, отсюда открывается отличный вид на город и на антенны вдоль шоссе. «На», — Панам протягивает ей увесистое устройство с большой красной кнопкой сбоку, прикрытой рычажком. «Ооо, — с детским восторгом выдыхает Ви. — Такая честь нажать на красную кнопку…» «Уже жалею, что доверила его тебе». «Хехе». «По моему сигналу ты пошлёшь импульс. Они не поймут, что это было. И кстати, да…» — кочевница отвлекается и нажимает пару кнопок на панели. «Мм?» «Мы собираемся жахнуть по объекту «Кан Тао» стоимостью с миллионы евродолларов, — она достаёт бинокль из-под сиденья. — И как ощущения?» По лицу наёмницы расползается улыбка от уха до уха: «Если честно, охуенно. Давно я не переходила дорогу корпам, а с таким… вооружением — вообще никогда». «Ну ты прям читаешь мои мысли». Какое-то время девушки молча ждут. Оптика перестала сбоить, гул в слуховых аппаратах пропал. Хорошо вот так посидеть в тишине, просто созерцая рассвет. В который раз Ви понимает, что всегда будет скучать по жизни за городом, как бы комфортно в нём ни жилось. Здесь не нужно отключать слуховые аппараты, чтобы убрать гомон, не нужно наносить пахучий бальзам на маску, чтобы заглушить вонь. Здесь она чувствует себя чуточку свободнее. Даже Джонни её не достаёт… что странно… «Хорошо тут». «Разве?» «Тихо. Ни городского шума, ни голосов, ни запахов… Ничего нет. Порой становится невыносимо, так и тянет выключить наушники, чтобы не слышать всего этого. А здесь… блаженная тишина». «Мхм… Ну, насчёт запахов я не уверена. Койотов не чуешь? Серьёзно?» — подшучивает Панам. Ви смеётся. Есть такое, но этот запах легко игнорировать, чего не скажешь о том зловонном смраде, которым насквозь пропитан Найт Сити. «А это не освежитель воздуха в твоей машине?» «Хаха. Очень смешно. Лучше следи, когда появится ави. А то пропустим ещё…» — сообщает та, не отрывая взгляда от бинокля. Обе смотрят в одном направлении. Наёмница пару раз переводит взгляд на Джонни. После сбоя у электростанции мужчина так и не сдвинулся с места, всё так же сидит и пялится в потолок, безвольно сложив руки. Даже слова не вставит, непривычно тихо. Ви никогда бы не подумала, что ей что-либо в мире может показаться непривычно тихим… тем более Джонни. «Вот оно! Летит с Пасифики! — кричит Панам, завидев вдалеке внушительных размеров ави с испускающими голубое свечение двигателями. — Так. Приготовься… Ещё секунду… Ещё… Давай!» «Бум», — наёмница с улыбкой нажимает на переключатель, ожидая, что ЭМИ сейчас заискрит, а ави зароется в грязь. Но ничего подобного. «Чёрт. Что такое?» Ладони мгновенно потеют, Ви тыкает кнопку ещё раз. Ничего. «Блять, блять, блять, блять!» Ну, конечно… Разумеется! Разве может хоть одно дело пойти как надо? Нет, сколько ни планируй, что-нибудь всегда идёт не так! Она отчаянно лупит по кнопке снова и снова, уже ни на что особо не надеясь. Должно сработать, обязано. Другого шанса не будет… Нужно, чтобы всё получилось. Основание башни тонет во взрывах: один, второй, ещё и ещё. В пламени можно разглядеть голубые всполохи электричества. Когда главную вышку сотрясает очередной взрыв, воздух вдруг прорезает мимолётная, едва заметная голубоватая вспышка. Потоки энергии окутывают ави, двигатели на секунду захлёбываются, и транспорт начинает терять высоту. «Попали!» Не успевает Ви обрадоваться тому, что всё получилось, как турбины более-менее оживают, ави зависает на одном уровне и потихоньку начинает улетать. Нет, нет, нет! «Двигатели ещё работают. Сука! Они сейчас уйдут!» — в панике кричит наёмница, открывая окно, и наполовину вылезает из него, усаживаясь на дверь и хватаясь руками за крышу для устойчивости. Идея бредовая, но она же не для красоты установила в предплечье портативную ракетницу. «Ничё, не уйдут!» — отвечает кочевница. Ви слышит, как та хлопает дверью, но взгляд с ави не сводит — пытается прицелиться. Расстояние приличное, но, как говорят, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Краем глаза она замечает, что Панам шагает от грузовика к самому обрыву с гранатомётом в руках, который, по-видимому, только что достала из багажника. Система запуска снарядов берёт ави на прицел как раз в тот момент, когда Панам вскидывает пушку себе на плечо. Обе стреляют одновременно. Снаряд из гранатомёта более мощный, жар от выстрела доходит даже до наёмницы, ракета мчится к цели по спирали. Снаряд из ракетницы Ви пролетает мимо кочевницы и прямиком несётся к ави, оставляя за собой шлейф из красного пара. Затаив дыхание, она наблюдает за двумя ракетами, стремительно приближающимися к воздушному судну. Снаряд Ви первым достигает цели, врезается в бок и с лязгом отскакивает от прочной обшивки, лишь слегка встряхнув ави. В следующую секунду снаряд гранатомёта обрушивается на крышу, и по округе разносится грохот от взрыва, ави окутывает густой чёрный дым и языки пламени. После такого их многострадальный транспорт оправиться уже не может. Ави начинает стремительно снижаться, оставляя позади хвост из дыма. Получилось! У них действительно получилось! «Теперь догоним!» «Юху! Пососите мой хер, «Кан Тао»! Хуесосы корпоратские! — Ви влезает обратно в салон, чуть не подпрыгивая в предвкушении. Панам быстро возвращается в машину. — Ебическая сила, падает быстро!» «Ну всё, им пизда», — подбадривает кочевница, прыгая за руль. Они съезжают с холма и мчат по бездорожью, мотор «Тортона» громко ревёт. «Погнали, бля!» — наёмница не способна усидеть на месте. Всё срослось, как надо! Впервые в этой грёбаной жизни что-то прошло как по маслу. Сработало. «Всё будет!» «Чёрт! После такого уже не полетает! Охренеть. Да!» «Они или сядут, или разобьются!» Ви сложно удержаться и не закричать от восторга, от широкой улыбки побаливают щёки. Девушка размахивает кулаками и подпрыгивает на месте то ли от предвкушения, то ли от кочек на дороге, то ли от того и другого вместе. Давно она не чувствовала такого воодушевления. Тревога и напряжение отпустили, как только ави стало терять высоту. Всё получилось, они вот-вот достанут Хелльмана, и Ви наконец вытрясет из него свои ответы. Да и что скрывать, приятно смотреть, как горят пижонские игрушки корпоратов. «Остаётся надеяться, что наш крысёныш выжил. От трупа толку мало», — напоминает Джонни с заднего сиденья. Видимо, оклемался и вновь готов обосрать всю малину. Наёмница оглядывает его в зеркало заднего вида. Да, пришёл в себя, выглядит как обычно и смотрит на неё, а не в потолок. «Да знаю… Скорее всего, охрана конвоя о нём позаботилась в первую очередь. Он же их ценный груз». «Очень, блять, надеюсь». Она задумчиво жуёт губу в поисках подходящих слов, чтобы правильно донести свою мысль. Нужно быть предельно осторожной, но промолчать девушка тоже не может. «Хорошо, что ЭМИ тебя не поджарила, а то пропустил бы всё веселье», — вроде нормально. Ви не собирается показывать свою радость от того, что Джонни не замкнуло. Как бы то ни было, можно сообщить ему, что есть в нынешней ситуации хоть что-то положительное. «Да пофиг». «Шутишь? Мы с Панам тут одни в восторге? Я думала, ты в экстазе будешь би-». «Ты их засёк? Приём», — из радиоприёмника в машине доносится мужской голос, привлекая внимание обеих девушек. Похоже голос Митча, друга Панам, того, что постарше. Почему они его слышат? Он что, рядом? «Ага. Ави без маркировки, — а это уже Скорпион. — Теряет выс… …е ты?» Только не это… Они собрались сунуться к ави? Нет. По спине пробегает холодок. Там небезопасно, кочевники понятия не имеют, чей это транспорт. Не подозревают, что это корпораты. После приземления, охрана будет защищать Хелльмана любой ценой. Блять. «Это Митч и Скорпион! Ничё себе. Какого хера?» — кричит Панам срывающимся голосом, от которого становится не по себе. У Ви будто земля уходит из-под ног. Рано радовалась, план ещё может пойти ко всем чертям. «Заканчиваю все… у генераторов. Езжай за ними. Я скоро», — сообщает Митч по рации. Наёмница стискивает зубы. Они и впрямь едут туда. Чёрт, чёрт, чёрт! Панам лихорадочно долбит по кнопкам на радио: «Митч! Скорпион! Это Панам! Не трогайте это ави! Повторяю: не трогайте это ави!» «Там очень опасно!» — вопит Ви в приёмник в надежде, что хоть кого-то из них ребята услышат. Если они приблизятся к месту крушения, не подозревая о том, что их ждёт, это может стоит им жизни. Солдаты конвоя без колебаний откроют огонь. Тем более, если увидят кочевников. «Ага, еду. Придётся начать праздник без тебя», — отвечает Скорпион Митчу. Не похоже, чтоб они слышали предупреждения… Панам яростно лупит по кнопкам на панели, отчаянно пытаясь настроится на нужную волну и снова кричит. «Это «Кан Тао»! Подождите меня! А лучше мотайте оттуда! — всё безуспешно, из колонок доносятся одни помехи. — Наверное, приехали вытаскивать выживших. Они не в курсе, что это корпораты. Чёрт! Меня не слышно, импульс забивает частоту». «Твою ж мать… А… Ты можешь позвонить им по телефону или как?!» «Телефон тоже не работает, Ви! Связи нет. Ебануться, — кочевница в бешенстве бьёт по панели и мчит сквозь пустыню. Внезапно по корпусу машины начинают молотить пули, едва не сбивая их с нужного направления. — Блять! Три сигнала на радаре!» «Опять дроны?!» — громко спрашивает Ви, подключаясь к турели. «Да. Приготовься!» В следующее мгновение она уже смотрит на мир сквозь камеру на крыше. Их преследуют три бота. Наёмница начинает палить по ним без разбора, чтобы скорее скинуть хвост. «Езжай! Я разберусь. Мы должны добраться до Скорпиона с Митчем, пока не поздно!» «Они хотят нас задержать! Хера лысого!» — Панам выжимает максимум из своего внедорожника и мчит по пустыне, Ви тем временем отстреливается. Эти дроны мельче, зато более юркие, сложно прицелиться, когда они мельтешат вокруг. Она старается не мазать, пулемётная очередь эхом разносится по равнине. С каждым попаданием те начинают дымиться и искрить. Когда машина мчится мимо рядов солнечных батарей электростанции, один из ботов безобразной кучей падает в бурый песок и траву. Ещё два. Уже повреждены, но по-прежнему на ходу и ведут ответный огонь. Наёмница наводит перекрестие на одного и стреляет. Ничего. Она пробует снова, но тщетно. Турель не реагирует. На камере появляется надпись. СБОЙ ТУРЕЛИ «Пиздец! Твоя стрелялка не стреляет!» «Блять! Опять заело, что ли? Я посмотрю. Держись, поедем на автопилоте!» Сердце уходит в пятки, когда у самой камеры на крыше открывается люк над водительским креслом, и оттуда вылезает Панам. Это очень тупо и очень опасно вот так по пояс торчать из машины во время обстрела. Их буквально поливают свинцовым дождём. Пока что по девушке не попали, но это пока. «Панам, мне это не нравится! Ты-». «Порядок! — отмахивается та, выдёргивая отвёртку и начинает колупаться где-то у основания турели. Там, где она подключена к тачке. — Заела. Вот сука!» «Панам, я могу из окна пострелять! Брось! Не стоит из-за этого рисковать!» «Всё под контролем! Грёбаные защёлки! Не открываются! Ещё чуть-чуть…» — кочевница матерится, в порыве злости и отчаяния молотя по турели отвёрткой. По ним вновь открывают огонь. Крыша бронированного «Тортона» искрится от отлетающих пуль. Вдруг Панам вскрикивает от боли, корпус машины окропляют красные брызги. Она отшатывается назад и едва не вываливается из люка. На оголённом участке кожи повыше джинсов видна огнестрельная рана. Дело серьёзное, кровь сочится очень быстро. «Панам!» — крик вырывается против воли. Становится страшно от того, как кочевница отклонилась назад, словно вот-вот выпадет на дорогу без признаков жизни. У наёмницы в ушах в этот момент звучат отголоски предсмертного крика Ти-Баг, почти ощущается липкая кровь Джеки на руках. Да ну нахуй… «Блять!» — ругается Панам, прижимая руку к кровоточащей ране, и Ви вмиг отпускает. «Панам?!» — такое ощущение, что она уже в тысячный раз зовёт девушку по имени, но надо убедиться, что её новая напарница в порядке. Что Панам не постигла судьба Джеки с Баг… Что она не погибнет у Ви на глазах, как многие другие. Ведь наёмница ходит по трупам. «Да ничего со мной не будет… — немного заторможено говорит та, залезая обратно в салон. Слова будто даются с трудом. — Вот так нормально. Теперь должно работать». «Окей», — голос Ви слегка дрожит, но она заставляет себя переключить внимание на дронов. Хотя всё, чего сейчас хочется, это отключиться от пушки и проверить как там Панам. Но от ботов необходимо избавиться, иначе они притащат их к Скорпиону с Митчем. Длинной очередью она сбивает второй дрон, а потом и третий. Ви с облегчением наблюдает, как тот врезается в землю. Вот только надо было постараться сбить их до того, как Панам подстрелили. «Ну, одной проблемой меньше… Ох… Сука…» — кажется, что каждое слово причиняет кочевнице боль. Ви быстро отключается и успевает заметить, как ави совершает аварийную посадку за ближайшим холмом. Но сперва нужно осмотреть Панам. Девушка скрючилась за рулём в три погибели, одна рука на баранке, другая зажимает рану окровавленными пальцами. «Всё нормально?» — спрашивает она, стаскивая с себя рубашку. Сомнительная первая помощь, но хоть немного поможет остановить кровотечение. «Долбаный… рикошет… — ворчит кочевница, отнимая руку и осматривая ладонь. — Ничего. Переживу, не бзди». Наёмница суёт ей свою клетчатую рубашку: «Вот держи. Прижми к ране». «Спасибо», — та кидает в сторону Ви быстрый взгляд и прикладывает ткань к ране на боку. «Не за что. Смотри только не сдохни мне тут», — пытается пошутить она, роясь в сумке в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь при ранении. В движущейся тачке зашить не получится. По-нормальному наложить тугую повязку тоже не выйдет. Но у неё есть максдоки, а с ними можно протянуть какое-то время. «Обещаю, буду стараться». «Чувак, ты где? Аллооо! Скорпион?» — по радио вновь раздаётся голос Митча. Неужели он уже доехал до точки крушения? А Скорпион тоже там? «Ага, отлично! Пиздите и дальше по открытому каналу, вдруг до них не дошло, что вы тут! Ебануться!» — Панам злобно рявкает на радио. И на Митча, надо думать. А заодно и на весь мир. Остаётся лишь надеяться, что они не опоздали. И всё из-за какого-то корпоратского гандона. Хотя нет, всё из-за неё… Из-за холма доносятся приглушённые выстрелы, у Ви внутри всё ухает вниз. Парочке Альдекальдо вряд ли справиться с охраной из «Кан Тао». Это корпораты открыли огонь или…? «Ты слышала выстрелы? Ви, с ними что-то случилось!» — в панике кричит кочевница и паркует машину в тени скалы. Глаза на мокром месте, того и гляди расплачется. «Пойду проверю. Я-», — Ви запинается, не в силах обещать, что всё будет хорошо. Это лишь пустые слова. Хочется заверить Панам, что она сделает всё возможное, только что тут сделаешь. Вдалеке, посреди равнины из красного песка, усеянной редкими кустами и кактусами, виднеется огонь и покорёженный корпус рухнувшего ави. В воздух поднимаются клубы чёрного как смоль дыма, ярко контрастирующие с бледно-жёлтым утренним небом. «Вижу ави. Скорпиона нет. И Митча, — свободной рукой Панам шарит в кармане на двери и достаёт максдок. — Просроченный. А и хуй с ни-». «Ну нет! Никаких хуёв, бестолочь. У меня есть нормальный», — Ви достаёт стимулятор из сумки и вручает ей. Конечно, лучше отравиться, чем попросить. «Можно было обойтись без оскорблений, но спасибо», — благодарит та, беря из рук наёмницы максдок, и прижимает инжектор к животу. Напряжение тут же немного отпускает её, кочевница садится прямее. Ви качает головой. Панам и правда была в таком отчаянии, что готова была вколоть себе просроченный препарат. «Злая ты… — девушка нервно сглатывает. — Пойду посмотрю, что там произошло». «У ави есть установка. Нас разъебут, если подъедем ближе». «Кажется, я вижу дрон, сканирующий местность», — неуверенно говорит она, глядя на голубые всполохи и летающего меха. «Они патрулируют территорию, пока ждут подкрепление. Плохо… Ви, дело дрянь… — Панам стискивает зубы и громко сглатывает. — Если бы не эти блядские помехи, я бы их предупредила… Это всё из-за меня… На кой хер они поехали за этим ави?! Бараны!» «Панам, ты ни в чём не виновата. Я… Они ещё могут быть живы. Давай так: ты останешься здесь-». «Ага, конечно. Размечталась. Я с тобой. Там мои парни!» «Панам! — предупреждает Ви тихим, но твёрдым тоном. — Ты ранена. Из-за меня ты и твой клан ввязались во всё это, мне и разгребать…» «Ви…» «Установим канал связи, буду держать тебя в курсе, сообщать обо всём, что вижу». «Ну… ладно. У меня есть винтовка Митча. Буду прикрывать тебя отсюда». Наёмница кивает, пытаясь проглотить ком в горле: «Мысль хорошая». «Берегись установки… Если подойдешь ближе, тебя разнесут…» — предупреждает напоследок Панам. Ви вновь кивает, берёт сумку с оружием и выходит из машины. Потом звонит Панам по телефону, чтобы та могла всё слышать, и потихоньку крадётся в сторону места крушения. Это невыносимо. Ей безумно страшно. Ладони потеют, ком в горле не желает уходить, как бы она ни пыталась его проглотить, желудок словно стянули стальным кольцом. Ви молится всем богам, в которых не верит, что Альдекальдо живы. Что она просто не так поняла Митча, и они со Скорпионом ещё не добрались до ави. А даже если и добрались, то им чудом удалось вынести всех солдат, и девушка получит своего Хелльмана без ненужного кровопролития. Остаётся только надеяться, что она не уничтожила ещё один клан… Ещё одну семью. Почва здесь каменистая. Ви спускается с пригорка, осторожно ступая по растрескавшейся земле, огибая на пути клочки травы и кактусы. Обломки с каждым шагом всё ближе, воздух становится тяжелее и жарче от густого дыма и огня. Стараясь не высовываться, она подползает ближе. Высокая трава и кусты надёжно скрывают от посторонних глаз. Сквозь листья и колючки видна охрана «Кан Тао»: пять роботов и один дрон, сканирующий округу. Наёмница осторожно обходит место посадки по дуге, избегая подходить близко. От дыма и жара пламени становится трудно дышать. По равнине разбросаны горящие погнутые металлические обломки. Она подходит к краю воронки, которую оставил от себя ави при падении. Волосы встают дыбом, когда Ви понимает, что натворила. Посредине лежит дымящееся, обгоревшее, разлетевшееся на куски судно. А вокруг машины кочевников: джипы и байки с их символикой. Какие-то прошиты отверстиями от крупного калибра, какие-то просто подорваны, с некоторыми сделали и то, и другое. На буро-красной пустынной земле алеют лужи крови, тут и там полыхает огонь. Повсюду тела с пулевыми ранениями, иные уже догорают — в воздухе витает стойкий запах обгоревшей плоти и волос. На каждом покойнике надет жилет или куртка с эмблемой клана. Всего сутки или двое назад Ви ходила по их лагерю. Даже просто стоя рядом, буквально ощущала исходящие от людей тепло и заботу, а теперь многих из них нет. Всё из-за неё, ради того, чтобы она жила. Скольким пришлось умереть ради того, чтобы девушка дожила до своих лет? Чтобы оказалась здесь сейчас? Мысли уносят её на десять с лишним лет назад, когда она мелкая и сопливая так же стояла на пепелище вражеского клана. А потом накатывают воспоминания семнадцатилетнего Джонни, и Ви уже стоит посреди зоны боевых действий. А вокруг смерть. Сгибается под грузом вины за то, что согласилась убивать, лишь бы не навлечь на себя гнев отца. Сгибается под грузом вины за то, что согласился убивать ради какой-то абстрактной и фальшивой идеи о патриотизме. Тела вокруг. Кочевники, которые просто хотели бы жить своей жизнью, теперь мертвы просто потому, чтобы она могла жить. Тела вокруг. Солдаты, гражданские, которые просто хотели бы жить своей жизнью, теперь мертвы лишь потому, чтобы кто-то мог нажиться на войне. Ты идёшь по трупам. Так всегда было, и неважно, в своих она воспоминаниях или в его. Никуда от этого не деться. Внутренности скручивает спазм, желчь подбирается к самому горлу. Ви задирает маску, падает на четвереньки и её выворачивает в песок. Глаза щиплет от дыма и слёз, всё тело трясёт. «Ви?» — в наушниках звучит обеспокоенный голос Панам. Без сомнения, услышала рвотные позывы и плач. Сейчас наёмнице не стыдно за эмоции, как бы жалко это ни выглядело. «Мне так жаль, Панам». «О, нет, нет, нет…» — голос кочевницы дрожит и срывается. Отчаянно не хочет осознавать, до последнего не верит. Не стоило втягивать сюда Панам. Нужно было справляться одной… нужно было найти другой способ. А так она только причинила нестерпимую боль кочевнице и её семье. Это у Ви получается лучше всего: ранить и убивать — всё, на что она способна…