Чувствуешь Солнце?

Ви мычит в полудрёме, ощущая спиной тепло и тяжесть. Как уснула вчера на животе, так и проспала всю ночь в одной позе. Текила и травка вырубили её почти моментально. Постепенно возвращаясь в реальность, наёмница думает, что, наверное, это Нибблс спит на ней, хотя кот всегда казался легче и меньше. Да, точно не он, слишком длинный. Вроде бы она давно вернула Мисти то утяжелённое одеяло, под которым не могла спать. Бедра касается что-то холодное. Девушка с трудом протягивает руку за спину, нащупывает пальцами длинные сальные волосы, а в том месте, где задралась майка, ощущается неприятное трение… что-то колючее. Борода? «Джонни…» «Мм», — стонет он в ответ. «Ты спишь на моей заднице». «Скажи спасибо, что не обкончал. Пока». Она кряхтит, силясь выбраться из-под тяжеленного рокера, но в итоге лишь трётся об него попой. Рокер сползает ниже и сильно кусает за булку, глубоко впиваясь зубами сквозь шорты, тонкая ткань никак не притупляет острую боль. «Да бля, Джонни!» Ви старается пнуть его ногой, а тот лишь ухмыляется и опять кусает — ещё сильнее. Прокладывает дорожку из укусов до самого бедра, пока она извивается в попытке уйти от прикосновений. Мужчина приподнимается на руках, наёмница беспрепятственно переворачивается на спину и бросает на него недовольный взгляд. Джонни смотрит в ответ, тёмные волосы лезут в лицо, губы растянуты в лёгкой усмешке. Ви проводит рукой по линии челюсти, щетина колет подушечки пальцев. Он подаётся вперёд и накрывает её губы своими. Кусает, скользит языком в рот, углубляя поцелуй. Оба стонут друг другу в губы. Джонни ведёт разными ладонями по ногам, рёбрам и груди девушки. Сквозь одежду ощущается холод и тепло пальцев. Жар и вес его тела, поцелуи, привкус сигарет — прикосновения кажутся такими знакомыми, даже родными, если только Ви когда-нибудь посмеет использовать это слово в таком контексте. Тёплые лапки приземляются на живот, вышибая остатки воздуха из лёгких. Она хватает ртом воздух и разрывает поцелуй. Рокер с наёмницей смотрят вниз и видят кота, пристроившегося на ней сверху. Лысый гоблин смотрит на девушку огромными глазищами в ожидании ласки. «Ты против, что ли? Мы тут, вообще-то, делом заняты», — предъявляет Джонни, словно Нибблс может его услышать, и прожигает кота суровым взглядом. «Ему не хватает внимания», — жалобно тянет Ви и чешет животинку по шейке, легонько трогает за нос. «Сволочь скоро отобьёт тебя у меня». «Он даже не знает, что ты существуешь». «Он знает». Наёмница закатывает глаза в ответ на эту чушь. Нибблс всего лишь хотел ласки и тепла и понятия не имел, что кого-то прерывает. Но, надо сказать, настрой испарился. Она целует кошака в макушку, выбирается из-под разочарованного Джонни и слезает с кровати, едва сдерживая смех. Честно говоря, Ви просто рада, что между ними всё стало как прежде. Вчера был сущий кошмар. С самыми первыми стычками, конечно, не сравнить, однако с тех пор отношения у них стали гораздо лучше. А потом Джонни попросил уступить тело. В тот момент каждая мышца в теле напряглась, и её накрыла паника. Такая реакция его, разумеется, расстроила. И остаток дня прошёл в гнетущем молчании. Так долго на её памяти рокер бойкот ещё не держал. Скорее всего, Джонни раздражает, что он ничего не может. На его месте Ви бы точно бесилась. Когда от тебя ничего не зависит, это пугает… Как и её бросает в дрожь от мысли, что кто-то другой будет контролировать тело. Однако девушка подозревает, что здесь кроется нечто большее. Имя Альт нависает над ними с того самого дня, как впервые прозвучало. Джонни назвал её оружием, бомбой. Однажды даже окликнул Ви этим именем, был в смятении, когда узнал, что Вудуисты ищут эту Альт. А вчера вдруг решил, что они двигаются недостаточно быстро, и особенно рвался к банде нетраннеров. Но мужчина так про неё ничего не рассказал, поэтому неясно, чего ждать. Скорее всего, встречи с очередной седовласой женщиной из его прошлого. Вроде Бестии. А ещё он вчера очень разозлился — и даже не пытался это скрыть — когда Ви призналась, что не доверяет и не хочет передавать контроль. О чём она немного жалеет, поскольку порой Джонни ей действительно нравится, в зависимости от настроения. Вчерашнее молчание очень повлияло на девушку, потому что для нее, похоже, и правда гораздо приятнее его компания, чем одиночество… Но с доверием дело обстоит иначе. Без Джонни всё было бы гораздо однообразнее, он наполняет её дни красками. Импульсивный, жестокий, безбашенный, ненадёжный и безжалостный. Кто знает, что он ещё выкинет? Скорее всего, даже он сам не знает. А провести хотя бы один из стремительно убывающих дней в роли пассажира с неадекватным рокером за рулём… На такое она пойти не готова. Высвободившись из объятий своей любвеобильной опухоли, Ви приступает к ежедневным утренним ритуалам. После душа она проверяет телефон, уже в пятый раз за сегодня. Мистер Хэндс так и не позвонил. Остаётся надеяться, что всё же фиксер перезвонит прежде, чем наёмница отправится выполнять данное вчера обещание. Она не врала и намерена держать слово, если дело так и не сдвинется с мёртвой точки. И не столько ради успокоения Джонни, сколько ради своего собственного. Зацепка так себе, но игнорировать её нельзя. Раз Вудуисты хотели заполучить чип и что-то знают о таинственной знакомой рокера, значит могут быть в курсе, как исправить положение. Вот только слова Хелльмана не дают покоя. Тот назвал случай уникальным, а потому вполне возможно, что те посмотрят на сканы и разведут руками. А может, она просто сильно полагается на компетенцию биоинженера «Арасаки». Однако если специалист, разработавший чип, не смог помочь, то кто тогда? Горо уверен, что Ханако может. Но зачем это ей? Ещё им надо попасть в «Микоши». Вот только как? Но, даже при таком раскладе, Вудуисты — самая тёмная лошадка. И всё-таки вполне вероятно, что они знают, как выйти на Альт. А Джонни считает, что она — ключ ко всему, что бы это ни значило. Ви убирает начатую бутылку текилы в холодильник, не желая оставлять на растерзание Нибблсу, пока её не будет. Давненько она не навещала Мисти и Вика, так что, пожалуй, стоит сегодня заглянуть. Они следят за котом в её отсутствие, и меньшее, чем можно отплатить — это забежать и узнать как дела. К тому же, если завтра предстоит поездка в Пасифику, значит нельзя исключать ничего, а потому неплохо бы раскинуть таро и хоть приблизительно понять, что готовит судьба. Ещё эти долбанные колики в груди, и Вик наверняка знает, в чём причина. С последнего визита к риперу у неё случались приступы, хотелось бы убедиться, что сердце не отказывает. Ви вдруг с удивлением понимает, что жизнь вроде налаживается, чего она никак не ожидала, когда очнулась с активированным чипом в голове. Наёмница просыпается с Джонни, болтает с Джонни. А бывает, что и не до разговоров… Тискает кота. Она одевается и проверяет перед выходом, есть ли у Нибблса еда и вода, только потом направляется к двери… «Колёса, тупица». Мужчина всегда напоминает про лекарства либо на выходе, либо уже когда она успевает отойти далеко, тем самым заставляя возвращаться. Ви спускается на парковку, заводит мотоцикл и ждёт знакомого прикосновения спиной к спине. Даже вроде начинает привыкать к постоянному звуку радио и голосу Джонни, который подпевает любимым мелодиям, облокачивается на неё почти всем весом и время от времени откидывает голову на плечо. Улочка у эзотерического магазина, как всегда, переполнена. На входе её окутывает знакомый запах благовоний и мягкий фиолетовый свет. Подруга приветствует тёплой улыбкой из-за стойки, теребя рукой пушистое каре светлых волос. «Привет, Ви». «Привет, — отвечает она жестом, подходя ближе, и указывает рукой на террариум с Мэнни. — Как у вас дела?» «Да всё по-старому, — Мисти пожимает плечами и хитро улыбается. — Скажи лучше, как поживает — как там было? — крошка-киллер?» «Агх…» Подруга хихикает, позабавленная реакцией Ви: «Да ладно. Разве не этого ты хотела? Ты становишься легендой». «Я становлюсь кем угодно, Мисти, но только не легендой». «Твоё имя и мордашка всё чаще мелькают на экране», — улыбается та. «В этом и есть разница между легендой и мартышкой. Меня показывают только потому, что я кого-то убила, и по чистой случайности оказалась мелкой, глухой…» «Миленькой?» Наёмница рычит: «Да уж. Я больше, чем уверена, что ни в одном репортаже про Блэкхенда не упоминали его аппетитные щёчки». «Ты его хоть видела? — встревает Джонни, возникая за спиной у Мисти. Рокер рассматривает кристаллы и стучит по стеклу террариума. — Он был страшный как атомная война». «Ммм, — она припоминает старое видео, которое показывал Джеки. — Ну, не знаю, мне он показался симпатичным». «Фу», — мужчина имитирует рвотный позыв, а Ви закатывает глаза. Мисти оборачивается и смотрит через плечо как раз в то место, где стоит Джонни, затем переводит взгляд обратно. Очевидно, от её внимания не ускользнуло, что Ви начала коситься в бок. «Мне вас оставить?» — лукаво уточняет подруга, приподняв бровь. «Мы и так достаточно времени проводим вместе, так что, нет, спасибо», — отметает наёмница. Ну ладно, Панам могла выдвинуть подобное предположение, но Мисти-то знает, кто такой Джонни. «Оо, неужели?» — отвечает та. Рокер за её спиной фыркает от смеха. Его всегда ужасно веселит, когда люди начинают задавать вопросы краснеющей девушке. «Ну да, он же разумная опухоль головного мозга. Не важно, — Ви быстро возвращается к прошлой теме. — Я к тому, что весь этот цирк не делает из меня легенду». «А когда, по-твоему, человек становится легендой?» «Легенд помнят за их поступки, за влияние, которое они оказали на мир. А не за то, как они выглядели», — поясняет она жестами, не упуская из виду лукавую ухмылочку, которую Джонни бросает ей через плечо блондинки. «Ого…» — с губ Мисти слетает тихий смешок. Девушка теребит рваные рукава кофты. «Что?» «Только сейчас поняла, как сильно Джеки на тебя повлиял». «А, да, — Ви чешет загривок, — что-то ведь должно было отпечататься. Не знаю. Кажется, если бы я прямо сейчас рухнула замертво, никто бы не заметил. Какая из меня легенда? Я просто… симпатичная. Очередная диковинная зверюшка, товар. Моё имя забудут уже через пару дней». «Сомневаюсь». «Посмотрим». «О тебе болтают гораздо больше, чем ты думаешь. И кстати, — Мисти, будто заранее зная цель её визита, достаёт из-под стойки колоду карт и начинает тасовать, — я бы заметила». «Ну, тебе бы пришлось отскребать меня от пола». «Ви… — та качает головой, зелёные глаза становятся грустными. — Ты знаешь, что я имела в виду». Наёмница пожимает плечами и кусает щёку изнутри, не зная, что ответить. Мисти очень милая и добрая, без сомнения её заботит всё живое на этой планете. Только сложно представить, что кто-то будет убиваться, когда Ви не станет. Даже Вик с Мисти. Она им никто — девчонка, которую Джеки однажды притащил, а потому они точно скучать не будут. По правде, им, как и всем остальным, мало что о ней известно. И с тех пор, как её вытащили со свалки, оба смотрят так, словно уже попрощались. Иногда кажется, что единственные два человека, которые могли бы поскорбеть после её гибели, давно смирились с неизбежным… «Хочешь, погадаю тебе?» — предлагает подруга, перебирая в руках колоду, и словно пытается понять, в чём причина внезапной смены настроения. Ви шаркает ботинком по кафелю, неуютно ёжась под пристальными взглядами сразу двух пар глаз. «Конечно. Хотелось бы знать, можно ли рассчитывать завтра на удачу», — она проводит рукой по волосам, пока Мисти продолжает тасовать карты. «Думай о недавнем прошлом и о том, чего ждёшь от будущего», — говорит та под аккомпанемент шелестящей колоды. Мысли в голове перетекают и сменяют друг друга. Наёмница вспоминает ссору с Джонни, вопросы доверия, просьбу уступить тело. Думает о предстоящей поездке в Пасифику и полное неведение относительно того, что их там ждёт. «Отшельник, — Мисти вынимает первую карту и кладёт на стол. — В уединении он открывает правду о себе и о мире. Из этой правды он черпает силу. И его фонарь разгоняет тьму. Это можешь быть ты… или тот, кто проявит к тебе доброту». Ви мычит. Глупо искать здесь скрытый смысл. Карты не могут ни предсказывать будущее, ни поведать какую-то великую мудрость. Эти расклады просто уже вошли в привычку, как и желание угодить Мисти. Однако… Вудуисты — самая загадочная банда из всех. Очень замкнуты и редко когда выходят за пределы Пасифики. И киберпространства. Скорее, она просто хватается за соломинку, но быть может, доля правда тут есть, и всё предопределено? Если так, то это полнейшее издевательство со стороны судьбы. Но кто знает, вдруг Вудуисты смогут помочь? Следующая карта ложится на стол. Вверх ногами, и тем не менее, Ви её узнаёт: «Но берегись. В темноте поджидает перевёрнутый Жрец. Он принесёт кризис жизни и власти, бунт и фанатизм… Он опасен». Наёмница барабанит пальцами по стойке. Верховный Жрец явился ей перед встречей с Горо и Одой. И точно известно, что второй не преминет снести ей голову на параде, сорвать который они планируют с первым. Однако Ви знает Горо чуть лучше, и он также подходит под это описание. Японец как раз переживает жизненный кризис и имеет довольно чёткие убеждения насчёт того, в чьих руках должна быть власть. Слепая преданность бывшему хозяину не отпускает, несмотря на то, что в настоящий момент он и выступает против спасшей его корпы. Вот только… Такэмура не причинит ей вреда, как минимум пока им по пути… «Перевёрнутый Дьявол. Ты попадёшь под влияние могущественных людей, чьи мотивы не ясны. Будь осторожна». Если она поверит в сказки Ханако, то вполне вероятно. Хотя пока непонятно, как до неё добраться, не подставляясь — вокруг неё, несомненно, будет полно охраны. Но даже если удастся пройти мимо Оды, кто даст гарантию, что золотая принцесса захочет помочь. А ещё Джонни… Ви не может не думать о его скрытых мотивах. Понятно, что рокер хочет отомстить, раздавить «Арасаку». И что-то там непонятное с этой Альт. Но больше ничего конкретного. Он предпочитает умалчивать факты, ничего не объясняет и может повлиять на неё гораздо больше, чем хочется признавать. Плюс мужчина уже просил передать контроль над телом. А ведь Хелльман предупреждал… «Башня, — голос Мисти дрожит, стоит ей достать последнюю карту. На стол ложится изображение рассыпающейся башни, к слову, очень похожей на татуировку на внутренней стороне руки Джонни. — Ты и все, кто рядом, испытают страшное потрясение. Когда Башня рухнет, мир изменится навсегда… навсегда». Глаза подруги темнеют от тревоги, Ви не помнит, чтобы когда-либо видела обычно спокойную девушку в таком состоянии. Наёмница откашливается. Карта намекает, что дело серьёзное. Это понятно и так. Сорвать парад платформ даши будет непросто, мягко говоря. Его будут транслировать в прямом эфире, и последствия предсказать невозможно. Это, конечно, не стравить со штурмом Арасака-тауэр, но похитить Ханако — тоже не шутки. «Я буду осторожна», — уверяет она Мисти, хотя сама не представляет, что значит быть осторожной в данной ситуации. Как можно осторожно ворваться на парад и похитить оттуда очень богатую и влиятельную женщину? «Рада, что ты понимаешь». «Кстати, — Ви кое-что вспоминает. — У таро же вроде есть два типа карт, да?» «Ты имеешь в виду арканы?» «Э, наверное? Есть Отшельник, Дьявол и всякие такие серьёзные карты. Но есть ведь ещё и маленькие, такие как Пятёрка Жезлов? «Старшие и Младшие арканы», — поправляет Мисти. «Да. Как-то давно они не выпадали…» «С «Компэки» — ни разу», — говорит та с понимающей улыбкой на губах. «Разве не странно?» «Очень». «Оу… — выдыхает она. Выходит, с её жизнью и правда происходит какая-то поебень. Миленько. — И ещё хотела сказать, что завтра утром собираюсь в Пасифику. Надеюсь, что ненадолго, но вполне возможно, что пару дней меня не будет. Присмотришь опять за Нибблсом…?» «Без проблем. Мне нравится к нему заходить». «Я рада… Только жалко, что приходится так часто его оставлять». «Ви, даже самые заботливые матери нанимают няню время от времени. Всё нормально», — Мисти хлопает её по плечу в попытке успокоить. «Спасибо. Не знаешь, Вик сейчас занят?» «Нет. Но он бы в любом случае выкроил для тебя время». «Да-да», — отмахивается Ви. Подруга с улыбкой поднимает глаза к потолку и наблюдает, как наёмница обходит стойку и направляется к запасному выходу. «О, и ещё…» «М?» «О чём мы говорили… Забавно, как народ отреагировал на твоё фото в футболке «Самурая». «А?» «Посмотри. Тебе понравится, — смеётся Мисти. — Иди уже. Вик, наверное, соскучился даже больше меня». Она поторапливает её жестом, и озадаченная Ви выходит в переулок. Что это могло значить? Раздаются помехи, Джонни появляется у стены и встречается взглядом с наёмницей. «Как думаешь, о чём это она?» «Понятия не имею», — Ви пожимает плечами. Откуда ей знать, что там говорят и делают в сети? «Так глянь», — требовательно говорит он, указывая пальцем на карман с телефоном. «Не собираюсь я себя гуглить», — девушка трясёт головой, отказываясь подчиняться. Джонни интересно только потому, что речь о его группе. Чёртов нарцисс. «А чё нет-то?» «Это же тупость», — объясняет она свою позицию. Так поступают только самовлюблённые придурки. Тем более совершенно не охота знать, что о ней пишут. Запостить фоточку — это одно, а читать комменты — совсем другое. «Я постоянно так делал». «И что с того?» «Да ладно, тебе ведь тоже интересно», — продолжает убеждать Джонни. По правде говоря, да. И всё же это как-то высокомерно. Хотя слова Мисти эхом звучат в голове. Кому вообще какое дело до неё и до того, что она сфоткалась в затасканной футболке бывшей подружки с логотипом какой-то древней рок-группы? «Можешь перестать называть «Самурай» древней рок-группой? Надоело». «Ладно, ископаемой рок-группы». Джонни показывает фак. Она не остаётся в долгу, на что получает в ответ два средних пальца. Мужчина усмехается, а Ви еле сдерживает улыбку, потом всё же вздыхает и сдаётся. Достав телефон, она начинает набирать в поисковике «Ви убийца самурай», не представляя, что конкретно нужно искать, и опирается на стену рядом с Джонни. «Добавь меня тоже». «Что? Зачем?» «Если речь о «Самурае», значит и обо мне». «Ты хоть в курсе, что помимо тебя там были ещё люди, да?» — интересуется наёмница, вздёрнув бровь. Он, похоже, уверен, что мир и правда вращается вокруг него… Как минимум «Самурай» точно. «Да-да… Пиши давай». Ви закатывает глаза, но добавляет «Джонни Сильверхенд» в строку поисковика. Едва нажав кнопку, она тут же жалеет о своём решении искать что-либо про них в сети. К сожалению, в результатах высвечиваются несколько ссылок на статьи, касаемо её недавнего фото. «Неуловимая Наёмница Ви Шлёт «Арасаке» Пламенный Привет» — гласит один из заголовков. В статье говорится о том, что она, вполне вероятно, намеренно надела ту футболку, поскольку всем известна «любовь» Джонни Сильверхенда к корпе, не говоря о его «возможном» участии в теракте. Девушка скалится, глядя в телефон. Становится неприятно от того, что фото разнеслось по сайтам со сплетнями. Что её обсуждают, как какой-то предмет, а не человека. Блин, они, скорее всего, упомянули, что она наёмница только затем, чтобы существительное и прилагательное в начале начинались с одной буквы… «Вокруг каждой легенды крутится куча разных сплетен». «Бе», — она делает вид, что её вот-вот стошнит, закрывает эту ссылку и смотрит другие. Форумы? Неужели существуют сайты, где люди следят за наёмничьей жизнью и всеми криминальными сводками? «Ты правда в шоке?» «Наверно, нет», — Ви припоминает, как барменша Клэр из «Посмертия» упоминала, что в их кругах сплетен не меньше. Нельзя сказать, что у неё самой богатый опыт в этом вопросе, но, если судить по разным тематическим фильмам, слухов тут хватает. После секундного замешательства она открывает одну из ссылок и листает вниз. Пользователи со странными никами обсуждают Ви и её новую фотку. Странно, но есть такое чувство, будто она за кем-то подглядывает. Понятно, что речь о ней, но рыскать на подобных сайтах — всё равно что вторгаться в чужую жизнь. блэкхенджив389: походу этой ви нравится самурай, не удивительно, все в курсе как сильверхенд любил арасаку блэкхенджив389: интересно она просто фанатка поэтому решила закончить за него начатое или тут чтото другое? самурай-фан6969: хз самурай-фан6969: печалька что он этого уже не видит, имхо, он бы точно запал на телочку которая прикончила сабуро арасаку самурай-фан6969: слышишь шум? самурай-фан6969: это сильверхенд в могиле со стояком мучается блэкхенджив389: ХD стив-флэшхенд29: парочка бунтарей которым не суждено было встретиться самурай-фан6969: да хз, никто же не вкурсах за то что стало с этим сильверхендом, он мог просто залечь на дно Ви со стоном щипает переносицу и опускает телефон: «Хватит с меня этой херни». И неясно, что хуже: что все верят, будто она убила Сабуро из-за слепого восхищения мёртвой рок-звездой, или что они так запросто болтают о его трупном стояке. Ви даже не убивала старика, если кто и тащится по Джонни, то это Ёринобу. «Ха. Никто даже не в курсе, что я у тебя в черепушке, и всё равно как-то поняли, что ты на меня запала», — издевается мужчина, улыбаясь как конченный придурок. «Вообще-то там писали, что это ты бы на меня запал». «Не, точно нет», — отмахивается он и качает головой. Девушка закатывает глаза, по-прежнему не понимая, как к этому относиться. Так дико видеть, что её обсуждают. И каким образом они всё же сумели подвести к призраку в голове? А ещё более странно было читать чужие размышления о возможных романтических чувствах между ними. Как люди могли вообще додуматься, что между ними… в принципе что-то возможно? «Фу, меня щас стошнит. Так и до Вика не дойду…» «Эй, могло быть хуже», — защищается Джонни. Очевидно, его задело это напускное отвращение — челюсти сомкнуты куда крепче, чем раньше. «Не думаю. Ты же мёртв… Куда уж хуже?» Ви поднимает глаза к потолку, отталкивается от стены и направляется в клинику. Ниже падать некуда, она на тысячу процентов уверена, что это самое дно, на которое опускалась её планка. Кто может быть хуже галлюцинации человека, который давно мёртв? Позади ворчит Джонни. Девушка начинает спускаться в подвал, а под конец перепрыгивает через оставшиеся три ступеньки и громко приземляется у подножья лестницы. «Привет, Ви», — голос Виктора звучит прежде, чем она успевает открыть решётчатую дверь. Мужчина разворачивается на стуле лицом ко входу. «Привет. Как поживает мой любимый рипер?» «Да всё так же, — пожимает тот плечами. — Вот думал, почему же мой самый нелюбимый пациент так и не явился на плановый осмотр». «Как жестоко. Я такой путь проделала, чтобы тебя проведать, а ты меня морщишь», — саркастично отвечает она и улыбается, входя в полутёмное помещение, а потом облокачивается бедром на рабочий стол. «От твоего дома до сюда пять минут езды, но ты всё равно редко заходишь». «Дела, — наёмница дёргает плечом. — В своё оправдание могу сказать, что обычно людям не нужны еженедельные осмотры». «Обычные люди не ходят с разрушающей мозг энграммой в нейропорте». «И не поспоришь».        «Гляжу, твой вроде-как-приёмный-отец от меня не в восторге», — рокер материализуется, сидя на столе недалеко от Вика, болтает ногами и смотрит на Ви поверх плеча рипера. И лучше бы ей на него не отвлекаться. Раз Мисти смогла догадаться, то Вик в момент почует неладное. И ему точно не понравится — ведь он считает, что Джонни до сих пор под блокаторами. «Ну, знаешь ли. Ты… плохо влияешь на здоровье, — мысленно объясняет девушка, но глаз с Вика не сводит. — Главное, что я наконец-то дошла и не против пройти осмотр». Док, улыбаясь, поднимается со стула и отталкивает его ногой в сторону кресла для пациентов: «Ну, разумеется. Садись, расслабься». «Последнее точно не обещаю», — отвечает Ви и забирается на раскладушку. Дыхание уже немного участилось. Приходится постоянно напоминать самой себе, что можно полностью довериться Вику. Однако, стоит залезть в это риперское кресло под яркий свет лампы и вдохнуть запах антисептика, сразу мороз бежит по коже. Ви вспоминает тот день, когда её привезли со свалки, как мужчина осматривал её череп. Это нейрогенный шок. Она умирает. С того момента они уже не раз виделись, просто иногда страх перед медосмотрами берёт верх. В прошлое посещение он вылечил ей ожог, рану и подшаманил ракетницу. Однако Ви давно не заходила, с тех пор было много приступов — биочип глубже укореняется в сознании. К тому же добавились эти непонятные покалывания в области сердца. Чип продолжает выполнять заложенный алгоритм, и она по-прежнему умирает. А Вик не похож на других риперов и никогда не совершит с её телом никаких несогласованных медицинских манипуляций, оптика не в счёт — то была необходимость. Док просто проверит сердце и предоставит на выбор варианты, если вдруг выявит какие-то проблемы. Он — настоящий профи. «Хватит трястись. Уверен, что ничего страшного», — Джонни перемещается ближе и появляется рядом с креслом, скрестив руки на груди и как бы ненароком касаясь её бедром. И тем не менее она замечает, как рокер отбивает ботинком по полу беспокойный ритм — тоже волнуется. Так подумать, и ему всегда становится не по себе в этой клинике. Скорее всего, это из-за тех насильственных установок имплантов. «Ну, какие жалобы на здоровье?» — спрашивает Вик, придвигая диагностический монитор ближе, чтобы девушка могла подключиться. «Обычно — никаких. Но иногда появляются боли в груди, и я подумала, что стоит проверить». Рипер мрачнеет и задумчиво мычит: «Хорошая мысль. Давай проверим». Мандраж не отпускает. Виктор, хмурясь, просматривает результаты сканирования, вглядывается в столбцы с данными, в которых она ни черта не понимает. Мужчина опять хмыкает и снимает с шеи стетоскоп. «Что-то странное на сканах?» — уточняет наёмница, поскольку обычно он не прибегает к помощи старомодного медоборудования. «Лучше сначала послушаю», — бубнит Вик, вставляя аппарат в уши и поднося стальной диск к её груди. Он не просит спустить боди, чтобы проверить сердце, за что Ви благодарна, поскольку сама не додумалась надеть на осмотр что-то поудобнее. Холод металла практически беспрепятственно проникает сквозь тонкий сетчатый материал. Девушка судорожно сглатывает, наблюдая, как тот сосредоточенно вслушивается в одному ему ведомый ритм. Биочип же не мог повредить сердце? Он ведь влияет только на мозг, перекраивает его под Джонни? Сердце-то ему потом понадобится, так? Рипер убирает прибор и переводит взгляд на сканы, присаживаясь обратно на табурет. По лицу видно, как он о чём-то напряжённо думает. «А можешь подробнее описать мне эти боли?» «Больше похоже на лёгкое покалывание. Не острое и не резкое», — объясняет она. Какого-то сильного дискомфорта та лёгкая боль не приносит, просто появляется и исчезает время от времени. «Хмм. А голова кружится?» «Нет». Только во время сбоев. «Дышать не трудно?» «Нет». Только во время сбоев. «Пальцы рук или ног не немеют?» «Нет». А вот это что-то новенькое. «Ну, сердечно-сосудистая система в норме. Сканирование не выявило каких-либо серьёзных проблем или повреждений…» — он замолкает, словно не договорив. Брови сведены к переносице. «Но?» Вик вздыхает: «У тебя шумы в сердце». «Что это вообще такое?» «Лёгкая аритмия, дополнительный шум, который, скорее всего, ни на что не влияет… Но нужно будет провести ещё пару тестов, чтоб точно знать. Я не думаю, что это что-то серьёзное. Пока ориентация и координация в порядке — волноваться не о чем». «Это из-за чипа?» «Может быть, но причин на самом деле много, — говорит рипер, — Они могут быть связаны как с возрастными изменениями, так и с твоим аутоиммунным заболеванием». «Опять генетика на меня обозлилась», — Ви пытается пошутить. Какое огромное облегчение знать, что это всего лишь её дурацкая болезнь играет с ней, а не чип. «Не обязательно генетика…» — тихо поправляет Вик. Чего…? «А что тогда?» Её случай генетический. Поэтому отец и приказал доктору искромсать ей трубы, чтобы она не имела возможности передать свои дефектные гены следующему поколению. Чтобы в клане не развелось ещё больше ущербных, глухих, бесполезных детей, марающих честь семьи. «Твой случай не генетический, — спокойно отвечает мужчина, глядя на результаты сканирования. — Такое нередко происходит из-за инфекции». «Инфекции?» Мысли лихорадочно крутятся в голове. Воспоминания о раннем детстве, когда однажды она сильно заболела. За год или два до того, как оглохнуть, Айден наступила на свалке на ржавый гвоздь и проколола насквозь свой потасканный ботинок. Ей тогда было очень плохо, девочку долго — несколько недель — лечили просроченными антибиотиками. В итоге организм смог справиться с заразой, однако здоровье с тех пор заметно ухудшилось. Постоянные головокружения, тошнота, дезориентация, звон в ушах, боли в глазах и мышцах. А стоило кому-нибудь пожаловаться, как от неё отмахивались, велели не ныть и повзрослеть, наконец. Ей было около восьми. «Всё хорошо?» «Да, да… Мм, то есть… Теоретически, если б я когда-нибудь родила ребёнка, то у него не было бы всей этой херни?» «Не думал, что тебя это беспокоит, — голос Вика звучит удивлённо, — но да. У твоих детей не было бы подобных проблем. В один момент организм запустил защитный механизм, чтобы побороть заражение, но забыл, как его выключить. И дело не в генетике, просто…» «Не повезло?» «По сути, да». Она стискивает зубы, закусывая обе щеки изнутри. Не генетика. Это даже не генетика. Её лишили выбора и ради чего? Из-за блядской тупости отца, помешанного на евгенике, но абсолютно не смыслящего в генетике? А клановый доктор вообще знал? Или просто слепо подчинился приказу? Было ли у него в принципе медицинское образование? «Естественно, блядь, не было, Ви, тебе трубы перевязали посреди сраного болота», — резко бросает Джонни, и девушка стискивает кулаки, что аж костяшки белеют. «У тебя точно всё хорошо?» — беспокойно переспрашивает рипер. «Ага. Просто… ну, знаешь, перенервничала. Из-за всего, — она качает головой, пытаясь унять негодование в груди. — А в остальном всё нормально?» «Ну да, вроде бы. Я смотрю, ты стала регулярнее принимать препараты». «Стараюсь», — отвечает наёмница. Рокер усмехается. Знал бы Вик, что это только благодаря напоминаниям Джонни. «Лёгкие в порядке… Мисти сказала, что ты начала курить». «Она так сказала?» «У всех свои вредные привычки, но скажу прямо: время ты выбрала крайне неудачное», — укоризненно сообщает док, не говоря прямо, что ей стоит бросить, так как знает: Ви всё равно не послушает. «Я мало курю, — врёт она. — Однажды не удержалась и попробовала сигаретку. Теперь балуюсь иногда, но без фанатизма». «Мхм. Постарайся воздержаться от других слабостей, чтоб не облегчать биочипу работу, ладно?» «Постараюсь, — снова лжёт Ви, отключаясь от монитора. — Я уже предупредила Мисти, что еду в Пасифику, так что, скорее всего, Нибблс остаётся на вас». «Не вопрос. Не знаю, зачем тебе туда, но задай им там, малыш». «Задам. Спасибо, Вик». Рипер откатывается на стуле назад, давая девушке слезть с кресла. На выходе она берёт из вазочки горсть медовых леденцов, суёт в карман и спешит вверх по лестнице. Едва лёгкие делают глоток свежего — по меркам Найт Сити — воздуха, как Ви поджигает сигарету и глубоко втягивает клубничный дым, чтобы унять лёгкую дрожь в теле и фантомные боли в животе. Выходит, что её стерилизация стала итогом череды псевдонаучных выводов. А ещё, похоже, сердце разучилось правильно биться. Она вспоминает тот вечер, когда её привели в полевой госпиталь под предлогом очередного медосмотра, а потом скрутили. Айден пыталась бороться, но наркоз взял своё. Проснулась она уже со свежим швом и повязкой пониже пупка. Пальцы сами находят старый шрам. Местный медик, Филан, сообщил спокойным, почти скучающим тоном, что сделал это по приказу главы клана. Методично очищая хирургические инструменты от крови, тот объяснил, что больше она детей иметь не сможет, даже если захочет. Всё потому, что неполноценное потомство клану не нужно, нечего отравлять генофонд. Вот только она бы и не отравила. Не смогла бы. Это не врождённый дефект, а какое-то проклятье. Потому что не может человеку так феерически не везти — девушку точно сглазили. «Ви…?» Такая тупость. Полнейшая. В конечном итоге это вообще ничего не меняет. Однако дышать отчего-то стало труднее. Раньше она хотя бы считала, что повод был веский. Глупая отговорка, и тем не менее. А оказалось, что и этого не было. Её не покидает мысль о том, как всё сложилось бы, знай отец реальную причину… Был бы он так жесток, если бы понимал, что она не может испортить генофонд клана? Был бы сдержаннее? Ви вспоминает Рена, мальчишку, которого выбрали в качестве партнёра и отца будущих детей Айден — это было ещё до того, как она потеряла слух. Хорошо помнит и его отстранённое отношение уже после трагедии, ведь из-за этого он лишился будущего статуса в клане. Вспоминает Ренье, второго по старшинству в клане. Взрослый мужик доставал её, шестнадцатилетнюю девчонку, говорил, что толк из Айден всё же выйдет. Да, женой и матерью она не станет, но все нужные дырки-то при ней. Хотя дальше слов дело не зашло, он прикрывался тем, мол, подождёт, пока всё не «вырастет до нужного размера». Но Ви не уверена, было ли это шуткой. «Господи. Вот так пиздец, — хриплый голос Джонни вырывает наёмницу из размышлений. — Когда удачу раздавали, ты, что ли, последняя в очереди стояла?» Она лишь усмехается, потому что иначе рискует расплакаться. А когда моргает, то понимает, что слёзы уже потекли и останавливаться не собираются. Сигарета прогорела практически до пальцев. Свободной рукой Ви вытирает лицо. Столько несправедливостей в её жизни оправдывали и списывали на генетику, а теперь выясняется, что это всё хрень полнейшая. «Просто… Надо многое переварить». «Неужели это и правда что-то меняет?» «Нет, — девушка мотает головой. И впрямь не меняет. — Но всё-таки интересно: а могло бы?» «Думаешь, знай твой папаша, что творит, тогда жизнь повернулась бы по-другому?» «Возможно», — она пожимает плечами. Вероятно, он бы смотрел на неё иначе. Вероятно, был бы добрее, снисходительнее. Вероятно, она осталась бы в клане, была сейчас с Реном, не исключено, что беременная. Была бы счастлива, с сестрой под боком, и… Джеки без неё не оказался бы в «Компэки». Скорее всего, судьба сложилась бы по-иному, лучше… Возможно, отец бы послушал её, когда мама попала в аварию… Возможно… Возможно. «Ты правда только сейчас задумалась о том, что он мог быть не прав? А раньше тебя эти мысли не посещали?» — щуря тёмные глаза, интересуется Джонни. Ви выдыхает клуб дыма и трясёт головой. Нет, не посещали. Как бы далеко она ни убегала от отца и своей прошлой жизни, как бы ни старалась оставить всё позади, девушка ни разу не задумывалась. Поскольку решения главы клана обсуждению не подлежали. Они все воспринимались как данность, как непреложные правила. Кожу подушечек жалит волна жара. «Блять!» — наёмница ругается, роняет сигарету и суёт обожжённые пальцы в рот, давя ботинком обгоревший окурок. «Ты как?» — спрашивает рокер, протягивая руку. Стальные пальцы еле касаются бока в слабой попытке утешить. «Нормально… Как ты и сказал: это ничего не меняет. Мне… Фух. Просто надо… Агх». Сложно подыскать нужные слова, чтобы объяснить свои переживания. Это открытие отняло у неё способность связно мыслить. Ви трёт загривок, качает головой и выходит из грязного переулка. Необходимо пойти и заняться делом. Стоит остановиться, чтобы подумать, как Джонни начинает гундеть. А ведь можно взять пару заказов и поработать. Надо отвлечься, всегда нужно чем-то себя занимать. Наёмница выходит на оживлённую улицу. Голос пророка Гэри разносится над толпой. Чувак в накидке из мусорного мешка рассказывает одну из своих абсурдных теорий. «Но они не знают главного! То, что они зовут киберпространством, на самом деле называется… — Ви останавливается, чтобы послушать. Бездомный замолкает на миг, а потом орёт во всю глотку. — ПАНДЕМОНИУМ!» Она хихикает над его воплями. Эти безумные речи заметно поднимают настроение. Ей самой нечего добавить по теме, поскольку о Сети и киберпространстве девушке мало что известно. «Возможна ли жизнь за пределами тела? Кто эти порождения Сети, если не души, покинувшие наш бренный мир?» Порождения Сети? Это он про нетраннеров? У них ведь есть тела, просто разум уносится в Сеть… кажется. А может, он имеет в виду искинов или кто там живёт за Заслоном? Вот только весьма сомнительно, что у них есть души. В принципе наличие души даже у людей пока под большим вопросом. А если по правде, Ви не уверена, что она правильно умеет писать и читать, так что всё это вообще за гранью понимания. «Я слышал их голоса. Не следует живым переступать проклятую черту, ибо души их пополнят адское воинство!» Девушка кривится, когда вспоминает всё, что узнала о Чёрном заслоне. Раннеры пытаются его пройти, но никто не возвращается. Тот бедняга из вирта, которого Мусорщики заставили коснуться барьера, погиб, Ви в красках испытала те странные ощущения, когда словно бы вышла за пределы собственного тела. От одного воспоминания по коже пробегает холодок. «Ты слышал их голоса?» — она недоверчиво щурит глаза, не понимая, каким образом Гэри мог услышать мёртвых нетраннеров. «Они не говорят на языке смертных, о нет. Они стенают, бьются в агонии, отторгнутые от земного облика, — говорит он. — Среди них женщина, королева Лилит. Её голос холоден как лёд. Она обрела покой… пожертвовав человечностью. Вы спросите меня, а кто открыл врата преисподней?» «Кроме меня, тут больше никого». «А я отвечу вам… Это были техно-некроманты с Альфы Центавра!» «Я всё ещё стою тут одна…» «Я узнал тебя. Ты часто здесь бываешь. Вижу по глазам, твой разум открыт правде. Могу ли я рассчитывать на скромное пожертвование во имя моей миссии?» «Лови», — Ви переводит ему сотню эдди. Скорее всего, это слишком щедро, но он её отвлёк, а деньги бездомному точно пригодятся. «Благодарю тебя. Я сразу понял, что твоя душа не слепа, и ты можешь узреть истину». «Не сомневаюсь». Она машет Гэри и гораздо более уверенной походкой топает по улице. Слова местного сумасшедшего всё ещё звучат в мыслях. Обычно Ви хотя бы понимает, о чём речь, пусть и не со всем согласна или считает, что тот слишком сгущает краски. То, что в семье Арасака все вампиры, возможно, и не совсем правда, но недалеко от истины: они живут гораздо дольше обычных людей и разрабатывают технологию, дарующую бессмертие. А ещё они высасывают все соки из населения. То, что кто-то может подглядывать через оптику — стопроцентная правда. Искусственные глаза ей самой никогда не внушали доверия. Но вот потерянные в киберпространстве души? Он, скорее всего, говорил об искинах или же о тех, кто погиб в Сети, однако нельзя сказать с уверенностью. Как раз, когда Ви доходит до конца улочки, в кармане вибрирует телефон. Она опирается на стену здания, чтобы почитать сообщения, и подозрительно щурится, глядя на имя отправителя. «Что этому арасачьему хуеплёту надо?» «Наверно, ему стыдно за то, что игнорил меня…» — рассуждает наёмница. Извинения за то мнительное поведение могли бы значительно улучшить настроение. Ви усмехается и открывает чат. Горо: ХОРОШИЕ ЯКИТОРИ В НАЙТ СИТИ Горо: ТЕМПУРА В НАЙТ СИТИ ДЁШЕВО Горо: УДОН В НАЙТ СИТИ Горо: ВКУСНЫЙ РАМЕН Горо: Где в этой дыре можно нормально поесть? «Да он, блять, издевается!» — сперва не отвечает на предложение поужинать, а теперь шлёт ей поисковые запросы по местным кафе? «Вот что бывает, когда западаешь на старпёров, — подкалывает рокер. — Даже с гаджетами обращаться не умеют». «Джонни… То есть, по-твоему, ты под эту категорию никак не попадаешь, да?» «Я хотя бы знаю, как пользоваться телефоном». «Ну конечно, дедуля». «Мне тридцать четыре». «Последние полвека говорят об обратном», — огрызается Ви, уже тыча пальцем в экранную клавиатуру, чтобы поправить Горо. Ви: это надо в поисковик а не сюда Горо: Прошу прощения, это всё проклятый интерфейс… или вирус. Ви: знаете Ви: я могла бы подсказать но вы не захотели поужинать вместе Горо: Виноват, не хотел обидеть. Горо: Просто… Если я правильно понял, и ты имеешь в виду то, о чём я подумал, тогда мне кажется, лучше не надо. Я польщён, но у меня есть… обязательства в Японии. Обстоятельства не позволяют. Я надеюсь, ты меня поймёшь. Не знаю, что ещё добавить… Твои слова в любом случае много значат для меня. Спасибо. «Он и впрямь решил, что я зову его на свидание», — девушка неверяще пялится в телефон. По крайней мере, кажется, что Такэмура расценил то приглашение именно так… Ты имеешь в виду то, о чём я подумал. О чём он там подумал? Ви лишь предложила поесть вместе человеку, с которым уже обедала. «А ты не звала?» — спрашивает Джонни, приподнимая брови, и гримасничает от одной лишь мысли, хоть и сам её озвучил. «Представь себе, нет, — защищается она, однако, судя по виду, мужчина не особо верит. — Джонни, мы оба знаем, что я не умею говорить намёками. Горо классный, но если бы он действительно меня интересовал, я бы прямо спросила». Это чистая правда. Если бы девушке всерьёз приспичило затащить его в койку, а не просто постебать Джонни, то она бы сказала в лоб. Такэмура ей симпатичен: высокий, сильный, длинные волосы с проблесками седины. Ви глухая, а не слепая, в конце-то концов. Однако ради успеха операции необходимо следить, чтоб их отношения с Горо оставались стабильными, иначе они не смогут друг другу помочь. Плюс Джонни от фаната Сабуро не в восторге — для него это был бы кошмар на яву, а Ви не настолько жестока. Поэтому японец даже не рассматривается. А если бы рассматривался, она бы взяла и открыто спросила, согласен ли Горо. Девушка не привыкла ходить вокруг да около, если речь о сексе. «Точно», — кивает в ответ рокер, которому доводилось видеть, как она ищет себе пару на вечер. «Как думаешь, что он подразумевал под «обязательствами»?» — спрашивает Ви про себя, адресуя вопрос Джонни. «А, по-твоему, я ебу?» «Думаешь, он женат?» — размышляет она. Быть может, его в Японии ждёт семья? Однако Горо ни разу ни о чём таком не упоминал. Ей всегда казалось, что он из тех, кто женат на работе. Ви абсолютно уверена, что Сабуро требовал столько внимания, что ни один партнёр такого бы не выдержал. «Кто знает? У него могут быть внуки твоего возраста». «Боже». «Какая тебе разница? Сама сказала, что не звала его на свидание. Забыла?» «Да, точно», — соглашается Ви, кивая. Конечно. Даже не обсуждается. «Собираешься развеять его фантазии?» — Джонни хитро улыбается. Ему бы это понравилось. Несмотря на то, что Горо повёл себя как целка, он признал, что предложение было лестным. Либо японец чересчур деликатен. «Буду делать, что умею лучше всего». «Дуться или трахаться?» «Прикинусь дурой». «А я думал, ты не прикидываешься, но попробуй». Ви:??? Ви: я рада что вы польщены но не пойму о чем речь? Ви: думала мы подружились и вполне можем поесть вместе, я бы показала вам город Ви: не знала что нам нельзя видится если это не связано с подготовкой к параду Ви: если не хотите дружить то и не надо, застовлять не буду Это бесстыдная манипуляция, вынуждать его испытывать вину за недопонимание и молчание. Но по правде… Такэмура её игнорировал, хотя предложение не имело никакого романтического подтекста. Так что, тот сам всё додумал. Горо: Прошу прощения. Не так понял. Горо: Мне приятно знать, что ты считаешь меня… другом. Ви: круто: 3 Ви: в любом случае Ви: наверно это во мне говорит кочевница но лучше жаренных зефирок еды нет Горо: Ах, простые радости жизни… Жаль, что в Найт Сити зефир будет на вкус как выхлопные газы. Ви: точняк… И не поспоришь. Сложно пожарить маршмеллоу на огне зажигалки в квартире. Они получаются какие-то не такие. На костре, под открытым небом всё кажется вкуснее. Телефон мягко вибрирует в руке, однако это не новое сообщение, а звонок от Реджины. Супер, работа. То, что нужно. Если так продолжится до вечера, то не придётся думать ни об отце, ни о том, что ждёт завтра. «Привет, Ви. У меня новый клиент. Скажем так, умом парень не блещет. Нажил себе неприятностей и теперь хочет скорее свалить из города. Подробности в письме». Следом приходит смс с деталями, и фиксерша кладёт трубку. Хван Бо весьма неумело обокрал Тигриных Когтей, чем жутко их разозлил. Теперь отсиживается в мотеле на Мартин-стрит, а Реджина просит вывезти беднягу прежде, чем до него доберутся. Наёмница подъезжает к месту назначения. Подозрительный притончик. Недалеко ушёл от мотеля «Ноу-Телл». Вполне возможно, что здесь комнаты сдаются по часам. Ви надевает маску и оглядывает здание с парковки, но ничего подозрительного не замечает, а потому слезает с байка и идёт к комнате двенадцать тридцать семь. Дверь отъезжает в сторону, являя виду худощавого человека с ассиметрично стриженными синими волосами. «Давай только не рассусоливать?» — он говорит на корейском, оптика выдаёт перевод субтитрами. «Ты Хван Бо?» «Ага. Но все зовут меня Гепардом. Ну, типа я быстрый как гепард». «Не сомневаюсь… — Ви закатывает глаза, но тому из-за маски не видно. Никто его так не зовёт. Чувак выглядит щуплым, скорее, даже постоять за себя не может. Телефон вибрирует, когда приходит новое сообщение от Реджины о том, что Когти на подходе. — Надо уходить». «У меня машина тут рядом стоит». «Идём». Они торопливо выходят из номера и на полусогнутых идут вдоль открытой с левой стороны галереи. Ви замирает, когда видит Тигра. Жестом велев Хван Бо подождать, наёмница бросается на бандита, вцепляется мёртвой хваткой в волосы и с размаху прикладывает лицом о металлические перила. От удара трещат и ломаются зубы с носом, Ви отпускает тело, и оно с глухим стуком падает на пол. Девушка оборачивается к своему «хвостику» — тот таращится на неё выпученными от страха глазами — и жестом подзывает к себе. Парень подкрадывается ближе. Всё так же низко пригнувшись, они перебежками выбираются из здания мотеля и подходят к машине Хван Бо. Не успевает Ви коснуться дверной ручки, как сзади раздаётся крик, она оборачивается и видит через дорогу Тигриных Когтей. «Чёрт! Чёрт!» «Быстро в машину!» — рявкает девушка, доставая Скиппи и целясь в бандита. Хван Бо без колебаний ныряет на пассажирское сиденье, в то время она простреливает Тиграм головы. Стоит телам упасть, как Ви влезает за руль и выезжает на дорогу под дикий рёв надрывающегося двигателя. Хван Бо намертво вцепился в сидушку, чтобы его не мотало по салону на каждом вираже. «Оох… Еле ушли. Но мы справились!» «Точно, мы». На пару минут в машине воцаряется тишина. Ви везёт его по указанным координатам, но внезапно её компаньон решает нарушить молчание. «Эй, а у тебя есть прозвище какое-нибудь?» «Ну, как бы… Ви — это ненастоящее имя…» — приподняв брови, отвечает она, озадаченная неожиданным вопросом. Кому придёт в голову так назвать ребёнка? «Блин, ну ты чё. Надо придумать что-то получше. Пацаны на улице не поймут». «Да ну?» «Ага. Просто придумай себе погоняло, и тебя все запомнят, — рассказывает он, когда они уже заезжают на площадку под эстакадой, к которой ведут координаты. — У меня вот получилось». Там их ждут люди из Альдекальдо, хотя конкретно эти ей не знакомы. Ничем не примечательные парни, однако почему-то кажется, что они были одними из тех, кто судачил о ней у костра. «Мы на месте. Вылезай». «Стой… А эти ребята свои? Они меня на органы не продадут, когда ты уедешь?» «Раз фиксер их выбрала, значит свои», — заверяет Ви трясущегося парня. «Ладно, ладно. Иду. И это… Спасибо за помощь там, в мотеле». На том Хван Бо выходит на улицу и перебирается на заднее кресло в машину кочевника. Альдекальдо увозят его с собой, и через несколько минут раздаётся звонок. «Безупречная работа. Хван Бо говорит, тебя надо прозвать Бешеной Львицей — видимо, он всем доволен». Наёмница закатывает глаза в ответ на предложенную кличку. Но хоть денег дали, и, будем надеяться, что парень теперь в безопасности. Он вроде не плохой, просто глупый. Не успевает она подумать, что делать дальше, как опять звонит телефон. Это уже Вакако. Класс. Ещё работы привалило. «Ви, посмотри письмо, которое я отправила, там указан адрес. Тебя будет ждать Сергей Карасинский на автомобиле. Твоя задача — доставить его Тигриным Когтям. В смысле, авто, не Сергея. Всё понятно? Надеюсь, что да». Она пробегает глазами по тексту. Вроде бы, всё просто, даже слишком просто. Встретиться с клиентом, отвезти машину в указанное место. Однако непонятно, почему он сам не может этого сделать, но, по сути, неважно. Хозяин — барин, раз есть лишние эдди. Ви садится в тачку Хван Бо и едет обратно к мотелю, где оставила свой мотоцикл, а потом направляется в Уэстбрук и находит нужный переулок, где должен ждать клиент. Припарковавшись у обочины, она идёт по грязному тротуару вглубь улицы. Там уже топчется незнакомец. Он довольно высокий и широкоплечий, лицо закрывает маска, похожая на те, что носят Мусорщики. Девушка хмурится. Вакако сказала, что клиент старается не светиться. Да и её собственная маска сделана на базе такой же, следовательно не стоит судить по обложке. Но тошно даже от одной мысли, что придётся работать с Мусорщиками. «Ты Сергей?» «Спасибо, что спросила. А то мне кажется, у меня над головой неоновая вывеска: Сергей-который-поссорился-с-Когтями, — говорит он, скрещивая руки на груди. — У меня в гараже небольшой подарок для Тигриных Когтей». «Чем ты насолил Когтям?» «А, да так… недоразумение вышло». «Хмм?» «Да мужик был на вид вообще обычный: бородка, коричневые ботиночки… ну, ничего такого breathtaking, — оправдывается Сергей. — Да ещё с собакой этой! Господи, ну какой киллер станет везде таскать за собой собаку?!» «Ты его застрелил?» «Да хуже, честно говоря, гораздо хуже! Всё, хватит, ни к чему об этом болтать!» — он мотает головой, а Ви становится не по себе. «Ты что… застрелил собаку?» «Не важно, — отмахивается тот от вопроса. — Важно, что я наконец вижу свет в конце туннеля!» «Ладно, и куда мне ехать?» «Минутку, — Сергей пересылает ей координаты. — Я в гараж дверь открыл. Если что, она изнутри тоже открывается». «Просто доставить машину? И всё?» «Не просто машину, но, в общем… да. Ты подгони её по адресу, а они там разберутся. Только смотри не накосячь. Я на тебя рассчитываю!» «Да уж справлюсь», — Ви закатывает глаза под маской. Что может быть сложного в том, чтобы доставить авто? Мужчина открывает гараж, и наёмница проходит внутрь. Тачка выглядит вполне обычной. Однако сложно отделаться от мысли, будто здесь что-то нечисто. Скорее всего багажник под завязку набит наркотой или вроде того. Роль дилера не самая приятная, но хрен с ним. Ви садится за руль, выезжает из гаража, выруливает на дорогу и едет по координатам, которые скинул Сергей. Минуты проходят в приятной тишине, и тут… «Выпустите!» — раздаётся невнятный крик и глухой стук. Девушка понимает, что звук идёт из багажника. Она со вздохом съезжает на обочину. Ну конечно же, непременно должна быть какая-нибудь подстава. И она, в отличие от наркотиков, тихо лежать не собирается. Неизвестно, кто заперт в багажнике и как он там оказался. Ви выходит из машины, обходит и открывает дверцу. Внутри лежит мужчина в деловом костюме, волосы уложены волосок к волоску, несмотря на всю тяжесть положения. Точно корпорат. «Оо, слава богу, ты не он, — шумно выдыхает пленник. Панику на лице сменяет облегчение. — Выпусти меня быстрей, пока он не вернулся!» «Необычный подарок…» — Ви с удивлением поднимает брови и пытается понять, почему ей поручили доставить корпората. Помехи и вспышка пикселей — Джонни материализуется, сидя на краю багажника. «Как думаешь, за что он тут оказался?» «Да за что угодно… Корпораты вечно что-то мутят», — отвечает девушка, глубоко вздыхая. «Что-Что ты говоришь?» «Ты вроде как должен быть подарком». «В каком смысле подарком?!» — истерично кричит корпорат, тряся головой с ошарашенным видом и совсем не понимая, о чём речь. «Ну, вроде стриптизёрши в торте. Только торта не будет, стриптизёрши тоже. А вот кровища будет», — рассуждает Ви, не зная, что ещё добавить. Как вообще Сергей или Тигриные Когти связаны с этим парнем? «Спроси хуеплёта, на кого он работает». «Кто ты такой?» — она решает начать издалека, а не следовать совету Джонни. «Алекс Пушкин, старший ассистент по контролю качества корпорации «Биотехника». Ви хмурится при упоминании корпы. Заказ на Джоанну и информация о жутких опытах над Красной Охрой ещё свежи в памяти. Она не ненавидит всех пиджаков по умолчанию, даже вступилась за продавца еды, чья дочь подалась в корпоратки. Вполне можно понять человека, остро нуждающегося в деньгах, и, если подворачивается возможность, вряд ли кто-то откажется. А людям вроде Горо вообще с юности промывали мозги. И всё же… «Биотехника», говоришь? Ты знаешь Джоанну Кох?» «Знаю-знаю, — он энергично кивает головой, цепляясь за любые общие знакомства, будто это ему поможет. — Мы с ней вместе вели один проектик в Пустошах. А вы знакомы?» «Да, слышала я про этот проект. Сколько кочевников тогда погибло?» «Ой, да кто их считает? Они ж как тараканы. Их сколько ни топчи, они плодятся как бешеные», — отмахивается Алекс, с отвращением морща нос. Джонни качает головой и вздыхает: «Тупой выблядок. Пристрелить бы его на месте». «Жаль, что нельзя». Наёмница невесело усмехается за маской. Ну какова вероятность? Придурок только что подписал себе приговор и даже не догадывается. Она качает головой. Даже будучи в багажнике, ему надо было проехаться насчёт кочевников. Взял и сам себе вырыл яму. «Ты даже не представляешь, как жёстко сейчас проебался», — Ви тянется к дверце, чтобы закрыть её. «Я что-то сказал…? Может, у нас есть другие общие знакомые?» «Прости, мужик. Тараканы друг за друга горой. Приятной поездки». Девушка с излишним усилием захлопывает багажник. Джонни исчезает, а она возвращается за руль, обрекая корпората на встречу с участью, которую уготовили ему Тигриные Когти. Остаётся надеяться, что это будет кровавой расправой. Доехав до нужного адреса, Ви сворачивает в проулок за закусочной, где уже ожидают двое Тигров. Она выбирается из машины под пристальные, недоверчивые взгляды бандитов. «У тебя для нас что-то есть? «Подарок от Сергея в багажнике». «Вот идиот, — ругается бандит и переводит взгляд на товарища. — Беги к Шу, скажи, посылка доставлена». «Не знаю, что вы хотите сделать, но если от этого что-то останется, когда вы закончите, я тоже хочу поучаствовать». «Будем знать». Ви взмахивает рукой на прощание и выходит на главную дорогу. Звонит Вакако, хвалит за профессионализм и переводит деньги. Наёмница немного ждёт и вздыхает, когда на телефон не поступает новых звонков. Ей хотелось ещё поработать. И вдруг она понимает, что мегабашня «Облаков» совсем близко, и, что важнее, рядом с ней стоит Брендан. Давненько она к нему не заглядывала, скорее всего, с того дня, как искала Эвелин. Поэтому можно заскочить, пообщаться с торговым автоматом и выпить кофе. Она вызывает через приложение мотоцикл по автонавигации и едет до мегабашни. Припарковавшись недалеко от того самого закутка, Ви замечает там человека, но с такого расстояния невозможно разобрать, что происходит. Она подходит ближе. «Что-Что вы себе позволяете? Я более, чем доволен своим внешним видом! Прошу вас перестать!» — обычно жизнерадостный голос Брендана сейчас звучит взволнованно. «Кажись, кто-то пристаёт к твоему дружку», — комментирует Джонни, стоит ей подойти поближе и увидеть в руке парня баллончик с краской. Этот вандал хочет разрисовать его корпус. «А что ты мне сделаешь-то?» — глумится в ответ тот, издеваясь над беззащитным торговым автоматом. «Эй, он же вежливо попросил», — вклинивается Ви, загораживая хулигану выход из закутка, потом переводит взгляд на улыбающуюся мордашку Брендана. «Это всего лишь торговый автомат. Чё разошлась-то?» — отмахивается тот, взбалтывая баллон. «Пожалуйста, не надо, веди себя хорошо! Подумай о маме! Хелен так о тебе волнуется!» «Чё за хрень?! — ахает вандал. — Ты откуда мамку мою знаешь?!» «Остынь, — она поднимает руку в примирительном жесте, пытаясь успокоить буйного парня. — Брендан не хотел тебя обидеть». «Как меня может обидеть сраный торговый автомат?! Он, что ли, шпионит за моей мамкой?!» «Он ни за кем не шпионит, — уверяет Ви. — Просто он… наблюдательный». «Ты меня чё, типа заболтать решила? Хули ты его защищаешь? Очнись, эта куча металлолома собирает на меня инфу для сраной корпы! А ты… ты, случаем, не их ли агент? На кого работаешь, а?!» «Чувак, серьёзно? Просто съеби», — тот тянется к оружию, только Ви его опережает: споро выхватывает Скиппи из кобуры и упирает дуло ему в челюсть. Тот раскрывает глаза от удивления, что его обскакали. «Ты правда готов сдохнуть из-за торгового автомата?» «Ты опухла?! Лезешь разбираться из-за этой жестянки?!» «Ноги в руки и бегом, — рычит она, опуская пистолет. — Иди порисуй на заборах и проблем не будет. Понял?» Хулиган кивает и убегает прочь, а девушка опускает ствол, со вздохом убирает волосы с лица и поворачивается к Брендану. Она только что угрожала оружием человеку, доебавшемуся до торгового автомата. Это её жизнь. Бессмысленная и беспощадная. «Спасибо тебе, Ви! А то испугался до самого ядра. Думал, он на мне напишет всякое! Такое унижение…! — Брендан щебечет так радостно, что улыбка сама собой расплывается по лицу. — Слушай… Мы столько пережили вместе… Наверное, уже можем считаться друзьями! А это надо отметить скидкой!» «Спасибо», — жестом отвечает она и забирает из лотка выпавшую баночку кофе. «Не за что! Ты заслужила! Ты такая крутая… и такая милая!» «Не со всеми». Наёмница смеётся, думая о том, как припугнула беднягу вандала… и передала корпората на растерзание банде. Это не считая многих других ситуаций, когда она вела себя с людьми как тварь. У Ви много хороших качеств, но она точно не милая. «Я не мог бы и слова дурного о тебе сказать — ведь о мёртвых либо хорошо, либо ничего!» «А?» — она ошалело моргает, застигнутая врасплох. Зрение начинает дрожать и плыть, от картинки отлетают отдельные куски, как при сбое, однако никакого оповещения нет. Желудок делает кульбит. «Тебя уже не должно быть. А ты существуешь. Как системная ошибка. Или демон, написанный гениальным нетраннером». «Я…» «Ты ведь знаешь, на что способны демоны, правда, Ви?» Внутренности сжимаются и перекатываются, картинка перед глазами то и дело окрашивается в неестественные цвета. Опять странный выбор слов… Она словно чужая и среди живых, и среди мёртвых. В целом человек, но с набором данным в голове… Но откуда ему это известно? Слухи о её смерти и мистическом воскрешении поползли, но насколько успели распространиться? А ещё Брендан говорит так, словно… знает гораздо больше. Он говорит так же, как Деламейн со свалки в Пустошах. Как та кукла в «Облаках». Как искин, которому известно слишком много, по крайней мере — о ней. Ему ведомы такие вещи, которые Ви даже знакомым не рассказывает… «Откуда…?» «Удивлена? Сюда приходит много людей. А я всегда их внимательно слушаю. Раз или два я услышал твоё имя и сопоставил факты. Неплохой я детектив для торгового автомата?» Он сообщает это, как нечто само собой разумеющееся. Словно всё настолько очевидно, что даже самая простая программа способна заметить. Голова начинает раскалываться от этих бесед о демонах… «Давай лучше… в другой раз поговорим, ладно?» Ви машет напоследок и отходит к лестнице, ведущей в мегабашню. Мир до сих пор кружится. Когда она сюда ехала, то ожидала приятной лёгкой беседы, которая избавит от гнетущих мыслей, а вышла от него ещё более загруженная. Такое ощущение, будто она тонет или давление подскочило. Ещё один повод для волнения. Наёмница присаживается на ступеньки, открывает кофе и прихлёбывает, пережидая приступ слабости. Из холла здания доносятся басы, по радио играет какая-то старая песня. Ви опускает голову в попытке хоть немного облегчить недомогание. Трещат помехи, Джонни появляется рядом на ступенях, окутывая её запахом сигарет, пока девушка пытается успокоить гудящую голову. «Вот это было пиздец как странно». «Я заметила, — спасибо, Капитан Очевидность. Вот бы не расхохотаться. — Он говорил, что так работает заложенная в него программа, но…» «Да не парься ты из-за этого, Ви. Как будто других проблем нет». «Ага…» Понятно, что он хочет как лучше, чтобы Ви не волновалась. Вот только лучше бы Джонни сам начал беспокоиться об этих странных разговорах с искином. Интересно, как бы рокер отреагировал, расскажи она ему о том странном случае перед налётом, когда заглючил чип-идентификатор и выдал его данные. Это же что-то совершенно потустороннее, что никак не объяснить… Играющая фоном песня сменяется уже знакомым голосом радиоведущего со станции «Морро-Рок». «А теперь минутку внимания. У меня объявление для населения. Оно касается чумы нашего времени, хромированного кошмара под названием киберпсихоз. Почти каждый день мы слышим, что какой-то заимплантированный псих влетел в толпу прохожих. Нам всегда говорили, что диссоциативная жестокость вызвана психическим заболеванием. Но так ли всё просто? Что, если киберпсихоз вызван искусственно?» Ви поднимает глаза к небу, думая о тех слетевших с катушек, которых она передала Реджине. О бывшем вояке, пустившем себе пулю в рот у неё на глазах. Они на это точно не подписывались… «Я однажды слышал теорию, которая заслуживает внимания. Мой старый приятель говорил, что, как ему кажется, крупнейшие промышленники уже давно определили между собой базовый процент отказа определённых устройств. В нейронные интерфейсы внедрялся вредоносный код, который постепенно сводил людей с ума. Такое рукотворное моральное старение». Вот здесь уже присутствует доля здравого смысла. Люди-то не выбирали, но корпы могли выбрать за них. «Они подумали: что лучше всего защитит от кретина с 58-сантиметровым телескопическим клинком в предплечье? Твой собственный 66-сантиметровый телескопический клинок. Мне кажется, в этом что-то есть. Каждый раз, когда какой-нибудь псих устраивает резню в молле, подскакивают продажи боевых имплантов. Каждый раз, когда 54-й канал рассказывает о бойне, один из директоров «Арасаки» покупает новую яхту. Неужели это и есть разгадка? Все мы знаем, что количество киберпсихопатов-убийц в последние десятилетия резко увеличилось, несмотря на прогресс в производстве и дизайне имплантов. В последнем поколении киберустройств появилось кое-что новое. Сейчас я вас удивлю, детки — это Чёрный заслон». Девушка тянет за прядь. Опять Заслон. В памяти возникает чёрный вирт с нетраннером. Боль от контакта со стеной. Гэри тоже о нём сегодня вещал, как и Деламейн на свалке. Утверждал, что ей здесь не место. Или, скорее, это относилось больше к Джонни… Неизвестно, понял ли искин, что у в её голове сидят данные чужой оцифрованной личности? И что именно он смог уловить…? «Если вы не нетраннер или кибержокей, то можете не знать, что Чёрный заслон — это не мистический барьер, парящий где-то в глубокой Сети. Это сложная инфраструктура из техники и программ, которая, например, не дает искинам получить доступ к вашему оборудованию. Может, она работает не так хорошо, как говорит «Сетевой дозор»…» Большой палец очерчивает на левой руке узор системы запуска снарядов. Она моргает и думает про кироши. Может ли кто-то оттуда…? «Возможно, порой безумие из глубокой Сети просачивается из-за Чёрного заслона в наш мир, и тогда…» От внезапной вибрации телефона Ви подпрыгивает, чуть не расплескав свой кофе. Звонок вовремя возвращает её с небес на землю, вырывая из мыслей. На кой она сдалась кому-то из-за Чёрного заслона? Если такое вообще реально. Девушка мысленно ругает себя за то, что развесила уши и дала конспиративной радиопередачке посеять в себе зёрна сомнения. Так и не заметит, как встанет рядом с Гэри и начнёт проповедовать или молиться холодной королеве Лилит. Ви смотрит на контакт: «Вот блин…» Мистер Хэндс. «Возьми уже трубку», — требует Джонни. Она так и делает. «Ви! Пасифика зовёт! Если тебе так важно туда попасть, сегодня твой счастливый день», — приветствует фиксер. Наёмнице не видно его лица, но по голосу слышно, что тот улыбается. «Ты договорился с Вудуистами?» «Ну, как я и говорил: что им ни попытаешься втюхать, они это в гробу видали, — рассказывает он. — Зато у них появился один заказ, вот я и предложил тебя. Сделай всё хорошо, и удостоишься аудиенции у Брижитт». «Конечно. Просто скажи куда и когда идти». «Завтра в обед приходи в часовню на Слоун и подойди к алтарю. До тебя дотронутся или кивнут тебе, что-нибудь такое. Их связной введёт тебя в курс дела». «Они больше ничего не говорили?» — любопытство берёт своё. Интересно, что за заказ? Не то, чтобы она вправе выбирать, но хотелось бы знать. «Мне ничего не сказали. Мне вообще показалось, что это я им должен платить за каждое слово», — поясняет Мистер Хэндс. Значит, подробностей не будет. «Понятно. Спасибо». Фиксер вешает трубку, и Ви глубоко вздыхает, чувствуя благодарность. Теперь она на шаг ближе к цели, не придётся являться в Пасифику без приглашения и бесить местных. Ну, не больше обычного. Придётся выполнить для них работу. Остаётся надеяться, что не будет ничего сверхсложного и… «Теперь ты успокоился?» — спрашивает она Джонни в надежде, что тот перестанет метаться. «Не, — он дёргает плечом. — Всё, как раньше». Ви закатывает глаза. Хоть мужчина и не признаётся, он рад, что дело сдвинулось с места — она ведь чувствует. Беспокойство не испарилось полностью, ей известно, что рокер задаётся тем же вопросом: что же их ждёт завтра в Пасифике…?