Чувствуешь Солнце?

Ви легонько пинает носком ботинка уже окоченевший труп корпоратки, ещё сильнее пачкая песком безупречный костюм. Если так подумать, то продюсер это заслужила за то, что подвергла одну из актрис насильственной установке имплантов ради телешоу. Волны лениво набегают на усеянный мусором берег, серые тучи принесли с собой морось. «Ты закончила?» — интересуется Джонни, свесивший ноги с перил прибрежного кафе, где кибепсихопатка устроила резню и выпотрошила коллег по цеху, а заодно охрану и продюсеров. Слетевшая с катушек актриса сейчас валяется на террасе без сознания. «Ага, смотри из штанов не выпрыгни». «Мы уже должны быть в часовне». «Не суетись, ещё не обед. А вызов был по пути», — Ви закатывает глаза и быстро строчит сообщение Реджине. Фиксер отвечает, что уже отправила своих людей забрать психопатку. Наёмница возвращается к припаркованному мотоциклу и садится на него, поправляя лосины и капюшон на кофте. Несмотря на угрюмое настроение, рокер появляется на своём обычном месте, а значит не так уж и сердится из-за того, что пришлось слегка отклониться от маршрута. Они и без того выехали заблаговременно, Ви так перенервничала, что не смогла нормально поспать. Вот только неизвестно, кто больше волнуется: она или Джонни. Пасифика одновременно и завораживает, и отталкивает — самый неблагоприятный район Найт Сити, хотя её больше не считают частью города. Без должного содержания здания начали трескаться и разваливаться, под каждой развязкой стоят палатки бездомных. Несмотря на дождь, в воздухе чувствуется запах морской соли. Неработающие американские горки и колесо обозрения возвышаются вдалеке. Не самый лучший день для поездки на пляж: с неба моросит, тяжёлые тучи плотно затянули солнце. Тем не менее в груди ощущается небольшая радость, и исходит она от Джонни, откинувшего голову девушке на плечо. Ему нравится здесь бывать. Ви подглядела кое-какие воспоминания: закаты, сёрфинг, посиделки с выпивкой и ребятами из группы — его всегда сюда тянуло. Она вспоминает дни, проведённые в казармах, когда друг описывал тогда ещё Роберту красоты Пасифики. Интересно, вспоминает ли его Джонни, когда приезжает сюда…? Девушка паркуется на парковке около часовни и видит вырезанный прямо в бетоне крест над входом. Справа, с торца здания мерцает граффити: изображение одинокой фигуры в капюшоне с лампой в руке. Ви узнаёт карту без сканирования — Отшельник. Засунув руки в карманы, наёмница шагает по направлению к церкви, по пути набрасывая на голову капюшон, чтобы укрыться от мелкого дождя. Небо уже кажется не таким тёмным, вполне вероятно, что после обеда может проясниться. Шаркая ботинками по асфальту, она подходит к двойным дверям и видит начертанные символы веве по обеим сторонам. Ви делает глубокий вдох, в попытке успокоить шалящие нервы, но это не помогает. Быть может, стоит надеть маску? Она ведь здесь не по работе, а по личному делу. Хотя договорился обо всём фиксер, так что кто знает? Возможно, лучше перестраховаться и избежать ненужной слежки на случай, если что-то пойдёт не так. А с другой стороны, она здесь за тем, чтобы завоевать доверие Вудуистов, а в маске это сделать будет намного труднее. Однако в ней могут узнать предполагаемую убийцу Сабуро, которую показывали в новостях, и догадаться, что Ви была причастна к налёту Эвелин… «Сука, да сколько можно?» Треск помех — и сильные руки толкают её в спину. В попытке удержать равновесие Ви упирается ладонями в двери, и те распахиваются под тяжестью её тела. Девушка приземляется на бетонный пол на четвереньки, раздирая коленки сквозь штаны. Внутри кто-то вещает на креольском, она поднимает голову и видит, что зал почти полностью забит. Светящиеся красные глифы заполняют всю дальнюю стену, сквозь просветы в толпе можно разглядеть гроб, стоящий у алтаря. Ви поднимается на ноги и закрывает двери, легко придерживая их, чтобы приглушить стук о деревянные косяки. Помещение погружается в полумрак, на фоне которого алые проекции символов кажутся ещё ярче. «Ты только что запихнул меня в зал с гробом?» — она едва сдерживает злость, поправляет капюшон и старается не поднимать взгляд. Однако не похоже, чтобы Ви потревожила церемонию. «Я же не знал, что здесь похороны, — защищается Джонни. — И если бы не я, ты бы так всю ночь и протопталась на улице, набираясь храбрости». «Какой-то ты сегодня особо нетерпеливый, — вздыхает наёмница. — Ну, что теперь?» «Мне откуда знать? Попробуй подойти ближе?» «Ближе к мертвецу?» «Тут все стоят к тебе спиной. По-любому связной тебя даже не видел. И с каких пор ты боишься трупов?» — огрызается он. Ви кое-как сдерживает стон раздражения. «Ни с каких. Но на похороны левых людей не зовут — только родных и близких… Не хочу толкаться среди них, лишь бы меня заметили». «Тебя пригласили, Ви». «Ну да…» «Так иди, бля», — требует мужчина, пихая её в поясницу. Она спотыкается, но на этот раз удаётся удержаться и не воткнуться лицом ни в чью спину или в пол. Ви зыркает на него через плечо, Джонни усмехается и жестом велит пошевеливаться. Девушка возводит глаза к потолку, а потом устремляет взор вперёд, на гроб. Покачав головой, она думает о том, что рокер стал чересчур настойчивым в последнее время. И, кажется, у неё есть свои догадки, однако всё равно подбешивает. «Прежде, чем океан поглотил его, там был наш дом, — говорит человек на возвышении, пока наёмница нерешительно протискивается вперёд, максимально аккуратно обходя собравшихся. — Дом нашего народа. Потом всё изменилось. Так, как было раньше, уже никогда не будет». На плечо опускается чья-то ладонь, пальцы впиваются в ключицу сквозь одежду. «Джонни, хва-», — она резко оборачивается, но видит перед собой не рокера, а незнакомца в кожаной жилетке и с накинутым на голову капюшоном. Ви инстинктивно хватает его за запястье и отводит руку от себя. «Ты Ви? Мы тебя ждали». «Что меня выдало? Неужели причёска?» — шутит она и убирает с лица волосы, предварительно убавив громкость на переводчике, чтобы не мешать поминальной службе. «Мы пасли тебя, с тех пор как ты приехала в Пасифику». «Это обнадёживает, — девушка закатывает глаза. — А зачем было встречаться здесь? Не люблю похороны». «Не бойся ты так, этранж. Эти похороны не твои», — говорит незнакомец с лёгкой улыбкой, словно его это забавляет. «Рада слышать… Ты мне расскажешь, что надо делать?» «Я просто посредник. Ты узнаешь всё… скоро», — эти слова вообще ничего не проясняют. «Окей… Это как-то связано с похоронами?» — вдруг вспоминаются слова Мистера Хэндса о том, что ему пришлось клещами выдирать из них крохи информации. «Думаешь, мы проводим эти похороны специально для тебя?» «Ну а что тогда? Проверка? Пытаетесь меня оценить?» — Ви пробует ещё раз догадаться, почему у неё за спиной стоит гроб с телом. «Со многими мы работаем с детства. Мы знаем их ангелов», — будто это что-то объясняет. — А тебя мы не знаем». «Брижитт здесь?» Он качает головой: «Нет… Иди на рынок у перекрёстка. Там, внутри, будет мясная лавка. Найди Пласида. Он тебе всё расскажет», — мужчина отступает в сторону, сцепляет руки и склоняет голову будто бы в молитве. Всё ясно. Здесь она больше ничего не узнает, можно уходить. Опустив взгляд в пол, Ви проходит обратно к выходу, осторожно обходя всех на своём пути. Выйдя из часовни, она чешет затылок и старается напоминать себе о том, что это всё тщательно спланированная постановка. Её хотят запугать. Заставляют прийти на похороны, а затем сообщают, что идти нужно совсем в другое место. По сравнению с полумраком церкви постепенно светлеющее небо кажется ослепительно ярким. Дождь прекратился, погода прояснилась, облака начали расходиться, пропуская редкие лучики солнечного света. Ви глубоко вздыхает, топая по растрескавшемуся асфальту. Дорога спускается на пару уровней ниже, мимо палаток бездомных, мимо мужчины, сидящего на старом диване и бренчащего на гитаре, мимо снующих туда-сюда людей, и в итоге путь приводит её к мясной лавке. Двери раздвигаются, в нос ударяет запах мяса — настоящего свежего мяса. В воздухе витает стойкий аромат крови. Она осторожно заглядывает внутрь и видит продавца, облокотившегося на ржавую металлическую столешницу старого жёлтого прилавка. На его руках виднеются остатки тёмно-красных следов от крови. Рядом на стуле сидит пожилая женщина и говорит на креольском, субтитры на оптике переводят Ви незнакомые слова. «Всё кончится, как всегда, — рассказывает она. Стул под ней угрожающе скрипит. — Нет смысла на него сейчас давить. Подожди». «Не знаю, он упёрся как баран», — отвечает продавец на том же языке. «Он передумает. Как обычно». «Хм… Не в этот раз». Ви медленно направляется к прилавку, подошвы ботинок звонко отстукивают шаги по грязной плитке. Оба взора тут же устремляются на неё. Девушка глубоко вздыхает и начинает спрашивать жестами. «Я ищу Пласида. Он здесь?» «Пласида? — переспрашивает мужчина, отталкиваясь от столешницы. — Посмотри сюда». Наёмница переводит взгляд туда, куда он указывает. Висящая в углу камера начинает медленно поворачиваться к ней. Ви с подозрением щурится, а потом показывает в объектив язык. «Спи, мамина радость», — напевает старушка на креольском. Девушка косится на неё, едва заслышав первые ноты зловещей колыбельной. На губах пожилой леди играет недобрая улыбка. Она издевается. Точно издевается. У Ви вырывается смешок, пока камера сканирует её голубыми лучами. На ум приходят кочевники, они тоже порой прикалываются над городскими. Забавно подшучивать над теми, кто не понимает вашу культуру и жизненный уклад. Не перестаёт казаться, что всё происходящее — сплошная дымовая завеса, созданная для того, чтобы пускать чужакам пыль в глаза и отпугивать их. А заодно посмеяться над людской глупостью. «А, это ты. Заходи, — говорит продавец, когда сканирование подходит к концу. — Пласид там». Он указывает на дверь позади себя, Ви кивает и ныряет в неё. Но не успевает пройти и нескольких шагов по коридору, как горло болезненно сжимается. Лёгкие силятся сделать вдох, однако в гортань будто застряла наждачка, наёмница заходится в кашле. Зрение плывёт и подёргивается голубыми помехами. Она пытается вспомнить, как дышать, и отхаркивает в ладонь густые красные капли. Во рту стоит привкус железа. Сбой в работе биочипа Нет, нет… Девушка рьяно мотает головой. Только не сейчас. Она кашляет и отплёвывается, старается заставить ноющие мышцы слушаться. В таком состоянии Ви кое-как доползает до угла и проходит через двойные двери. Приступ начинает отпускать, постепенно перетекает в лёгкую слабость. По коже от холода бегут мурашки. Здесь везде висят туши, огромные тесаки в руках мясника то и дело стучат о разделочную доску, отсекая куски мяса. В помещении работают двое мужчин, однако взгляд сразу цепляется за того, что стоит за полупрозрачной полиэтиленовой занавеской, несмотря на то что фигура смазана. Подойдя ближе, она заглядывает за пластиковую штору, чтобы рассмотреть получше. И внезапно очень жалеет о том, что не надела маску, надёжно скрывающую выражение лица. Высокий темнокожий широкоплечий мужчина с дредами по плечи точит нож, вырез на майке наполовину открывает грудь, и можно разглядеть выбитые там символы. Он точно выше Ви метра на пол, а то и больше, и настолько мускулистый, что, должно быть, с трудом пролезает в дверной проём. «Смотри в обморок не грохнись, принцесса, — голос Джонни приводит её в чувство. — Мы сюда не развлекаться приехали, а по делу». «Я вообще молчала…» «Тогда хватит раздевать его глазами», — рокер поднимает взгляд к потолку и кривит лицо. «Хочу и раздеваю… Мне нравятся качки, это не тайна». «Ви, есть дела поважнее твоих сексуальных предпочтений». «А на обсуждение твоих фетишей время всегда находится…» Она закатывает глаза и решительно направляется к нему, чеканя шаг. Надо думать, это и есть Пласид. В Вудуистах вроде одни раннеры, а эта профессия всегда ассоциировалась у неё с более щуплыми индивидами. Интересно, существуют ли термокостюмы таких размеров? «Он не намного больше меня», — хмурится Джонни. «В нём три тебя поместятся». «Да поебать, Ви. Мы здесь не для твоего удовольствия», — бросает он. Сегодня в его словах гораздо больше яда, чем обычно. Не слышно игривых ноток, лишь резкий язвительный тон. Как бы мужчине ни нравилась Пасифика, от нахождения здесь настроение у него явно не улучшилось. «Ненавижу, когда ты такой, — отвечает Ви и переводит взгляд на незнакомца. — Это ты Пласид?» Тот полуутвердительно хмыкает, со скучающим видом оглядывает её и отворачивается к столу. «Мне сказали с тобой встретиться, чтобы выполнить работу в обмен на встречу с Брижитт». Нож со стуком опускается на стол, отрубая курице голову. Пласид заворачивает тушку газетой и забирает кулёк с собой. Продажа домашней птицы в городе запрещена, но раз Пасифику вычеркнули из списка районов Найт Сити, то нет больше смысла следовать их правилам. «Не здесь. Пойдём», — велит Вудуист, проходя мимо Ви обратно к выходу, ведущему в магазин. Однако вместо этого, он открывает дверь гаража, впуская в тёмный холодный склад солнечный свет. Девушка щурит глаза с непривычки, яркие лучи согревают. Пласид бросает на неё взгляд через плечо. «Сюда». Ви выходит вслед за ним на улицу, всё ещё не понимая, куда идёт. Снаружи стоят старые ларьки, из которых состоит практически весь этот импровизированный рынок. Мужчина ведёт её в неизвестном направлении. Размеренную суету нарушает громкий звук стрельбы — какой-то человек палит из винтовки в парящий в воздухе дрон с рекламой «Сетевого дозора». «Вот это Пасифика, — сообщает он, ведя её вниз по лестнице. Похоже, они идут к одному из крупных зданий района. — Ты знаешь Пасифику?» «Не очень. Была пару раз, но впечатление сложилось не самое приятное», — признаётся наёмница, вспоминая, как приезжала сюда с Джеки и Мисти, чтобы покататься на сёрфе. Местные постоянно доёбывались, некоторые продавцы отказывались продавать еду. Они пересекают что-то вроде внутреннего дворика перед зданием. Тут и там стоят грязные статуи фламинго и бетонные клумбы с выжженной солнцем травой. Вдалеке можно увидеть колышущиеся на морском ветру пальмы и колесо обозрения с американскими горками, возвышающиеся над огромным торговым центром. «Этот район строился, чтобы пиджаки тратили здесь деньги, — рассказывает Пласид. — Замкнутый круг. Корпораты кормят курицу, она несёт звонкие эдди. На эдди покупают больше куриц». Он подводит девушку к перилам, огибающим территорию, и опирается рукой на ржавую перекладину. Есть опасение, что металл вот-вот рухнет под его весом. Но на деле ограждение оказывается прочнее, чем на вид, и Ви, в свою очередь, подтягивается и садится на перила, всё ещё мокрые от дождя, от которого в небе уже не осталось и следа. Она оглядывается через плечо на парк аттракционов и блики солнца на воде. Здесь действительно красиво, лучи мягко играют на лёгких волнах. «Нас интересует ГИМ — Гранд Империал Молл, — сообщает он ей, рассматривая здание. Огни на вывеске всё ещё горят. — Самый большой и уродливый храм жадности в Пасифике. Недостроенный. До прошлой недели он был заброшен, стоял пустой». «А сейчас?» «Туда забрались Животные. Устроили логово». «Глупо надеяться, что ты имеешь в виду бродячих кошек, да?» — отчасти шутливо уточняет Ви. Сложностей быть не должно, она уже имела дело с этой бандой. Сами по себе Животные — не такая уж и проблема. Если взять их и Вудуистов — то это две полные противоположности. В отличие от нетраннеров, среди которых Пласид очень выделяется своим телосложением, Животные делают упор на физическую форму. Ви практически им в пупок приходилось дышать. В жизни ей не раз доводилось укладывать на лопатки людей в два раза больше себя, но если их будет много и нападут толпой, тогда могут быть трудности. Шутка остаётся без ответа, её проводник даже не закатывает глаза — просто молча уходит. Наёмница спрыгивает с перил и спешит за ним. Первый этаж здания полностью открыт: ни окон, ни дверей. Один из мужчин приветствует Пласида на креольском и сообщает, что никто пока не заходил в «Агве», что бы это ни значило. Ви запоминает слово — единственное из всего предложения, которое её переводчик не смог идентифицировать. Пласид заверяет, что зайдёт позже. Его ответ незнакомцу звучит намного мягче, нежели адресованные Ви односложные фразы. В холле громко играет музыка, народ толпится у ларьков с едой, отовсюду доносится гаитянская речь. Девушка морщится и убавляет громкость в слуховых аппаратах, иначе начнётся мигрень. Она старается читать перевод всех фраз из различных разговоров, но не успевает — информации слишком много. Хотя Ви ощущает себя здесь не в своей тарелке, однако в Пасифике друг к другу относятся с теплом, и это чувствуется. Вудуист ведёт её к одному из ларьков и облокачивается на прилавок. «Тётя Эрта», — окликает он женщину. Та расплывается в улыбке, когда видит его. Ви быстро читает перевод их диалога. «Пласид, мой мальчик», — тепло тянет она. От такого неожиданно ласкового обращения к суровому мужчине уголки губ наёмницы приподнимаются сами собой. «Это тебе», — он кладёт на стойку бумажный кулёк с курицей. «Не стоило, — женщина пытается отказаться. — Другим ещё труднее». «Может. Это всё равно тебе. Никаких но», — настаивает Пласид. Улыбка Ви становится шире. Остались ещё места, где люди заботятся друг о друге. Так же было и в Хейвуде, когда она поселилась в доме Уэллсов — весь район был словно одна семья. Такое ощущение, будто мама Джеки лично вырастила половину местных мальчишек. Такой уклад она наблюдала и в кланах кочевников. В настоящих кланах, вроде Альдекальдо. Как бы настороженно те ни относились к чужакам, своим они всегда готовы помочь. Как после крушения ави остальная семья примчалась на всех парах. Неважно, где живёшь: в Пустошах, в центре бетонных джунглей или на заброшенном побережье — всегда приятно видеть, как люди пекутся о ближних. И защищают свою жизнь от посягательств извне. «Спасибо», — широко улыбаясь, благодарит женщина и забирает курицу. Стоит Пласиду перевести взгляд на Ви, как его лицо тут же ожесточается, голос становится резче. «Пошли. Уже недалеко». Он проходит мимо наёмницы и направляется дальше, вглубь здания. Пара в молчании подходит к лестнице, ведущей наверх, и тут их окликает девушка в белых шортах и золотой жилетке. Ви заметила, что стоило той увидеть Вудуиста, как глаза незнакомки загорелись. «Пласид! Есть минутка для-?!» — звонкий голос перекрикивает гомон фойе. Она едва не подпрыгивает, чтоб привлечь его внимание. «Не сегодня». «Ты же говорил-». «Потом, Эмили. Я не забыл», — мягко перебивает он её, ступая на лестницу. «Да ты прям нарасхват», — Ви не удерживается от ремарки, подавляя улыбку. Интересно, кем ему приходится эта Эмили? Воображение рисует жизнерадостную девушку, висящую на Пласиде. Отчего улыбка становится шире. «Мхм, — едва слышно мычит тот, минуя первый пролёт. — Раньше имела дело с Животными?» «Пару раз», — отвечает она, когда они сворачивают за угол, чтобы подняться по ступенькам ещё выше. Ви только сейчас обращает внимание, что Вудуист как-то странно шагает по лестнице, вот только, когда они спускались, ничего такого заметно не было. Складывается впечатление, что ему мешает ходить какая-то старая травма. Поднявшись на второй этаж, они оказываются перед единственным проёмом, по обеим сторонам которого стоят двое мужчин. Здесь гораздо тише, чем внизу. Вдоль всего коридора с огромными окнами в пол стоят кресла и диванчики. Ви семенит следом, не задавая лишних вопросов, слышны только бряцание ремней на плаще мужчины да негромкие разговоры нескольких членов банды. Ей так и не сказали, что здесь забыли Животные и что именно от неё требуется? Однако, чтобы догадаться, много ума не нужно. Скорее всего, надо будет убить их. Вот только создаётся ощущение, что она не видит всей картинки. Почему качки здесь оказались? И какое Вудуистам до них дело? Банда раннеров ведь пыталась обвести вокруг пальца Ёринобу Арасаку, по сравнению с этим вторжение каких-то Животных кажется сущим пустяком. Они доходят до конца коридора и поворачивают направо, поднимаются по коротенькой лесенке и оказываются в небольшой импровизированной комнате отдыха с чёрными кожаными диванами и столом с двумя стульями прямо у двойных стеклянных дверей. Здесь даже есть несколько горшков с растениями для уюта. По мере приближения у Ви получается рассмотреть сквозь стекло раннерские кресла, свисающие с потолка провода. В прохладное помещение струится пар от работающего мощного оборудования. Подходя к столу вслед за Пласидом, она пытается выглянуть из-за его широкой спины в попытке разглядеть новые детали. «Виви нан. Нам сюда, — сообщает он. — Ты сиди». «Я тебе не собака», — девушка строит недовольную мину в ответ на его командный тон, но тем не менее пристраивает зад на один из стульев за рабочим столом и начинает раскачиваться туда-сюда, пока мужчина присаживается напротив. Место вроде ничем не выделяется, если не считать высококлассного нетраннерского оборудования в соседней комнате. Перед ней стоит ноутбук с подключённым накопителем, лежат какие-то бумаги и прочая канцелярия. Взгляд невольно притягивается обратно к комнате с серверами за стеклом. «Теперь ты расскажешь подробности? — наёмница пытается вытянуть хоть слово, пока Пласид смотрит в экран. — Чего вы от меня хотите? В чём суть заказа? Или, например, когда я увижу Брижитт?» «Потом. Сначала заказ», — говорит тот, откидываясь на спинку стула. «Ну ладно, заказ, так заказ-». Огромные пальцы смыкаются на запястье, и Вудуист рывком тянет её руку на себя через стол, обнажая личный порт под рукавом. Ви инстинктивно вырывается из цепкой хватки. Неприятно, когда незнакомый человек вот так набрасывается без предупреждения. «Какого хера?!» «Что не так?» — Пласид невольно хмурится по другую сторону стола, словно она устроила истерику на пустом месте, и это не он только что схватил её и пытался подключить бог знает к чему, не спросив разрешения. Ви понятия не имеет, что они там будут искать и какие вирусы могут запустить. «Сначала, блять, скажи мне, прежде чем подключать! Что ты хочешь сделать?!» «Ты взяла заказ. Делай, что я скажу, — скалится он. — Так что давай. Подключайся». «Или что?» «Ви… — Джонни с треском возникает у Пласида за спиной и недовольным тоном тянет её имя. На лице читается неприкрытое раздражение. — Последний рывок. Финишная прямая. Прекрати». Слова звучат грозно, как предупреждение. Для него это важно, и если она просрёт свой шанс, только потому что Вудуист не знает про личные границы, рокер ей потом такое устроит, что мало не покажется. К тому же девушка обещала разобраться с этим вопросом во что бы то ни стало. Готова была выбесить фиксера и всю банду раннеров, поэтому нельзя отступать, даже если Пласид распускает руки в плохом смысле. Ви дуется, откидывается на стуле и протягивает ему ладонь. Тот достаёт шнур и вставляет порт в гнездо накопителя. «Ну, хоть кто-то не будет тебе по ушам ездить, — говорит Джонни. Ви злобно сверкает глазами в его сторону. — Так и будешь дуться?» «Я не дуюсь», — сообщает она, дуясь. «Я и вижу». «Ты знаешь Эвелин Паркер?» — девушка обращается к Пласиду, игнорируя рокера, который сегодня явно встал не с той ноги. «Она не из нас». «Раньше работала на вас». Вудуист делает вид, что не слышал, и продолжает что-то набирать на клавиатуре. Становится жутко интересно, на что же он там смотрит, какие тесты проводит…? «Почему вы своих в ГИМ не пошлёте?» «Не наш метод», — коротко объясняет он. Перед глазами появляется шкала сканирования, медицинские данные заполняют область видимости. «И как справляетесь?» — наёмница продолжает донимать его вопросами, поскольку ничего другого не остаётся. Тем более не охота думать, что он может обнаружить, шарясь в её сканах. Ви хорошо помнит удивлённое лицо Хелльмана, когда тот провёл полную диагностику системы. «Чаще хорошо, чем плохо». На оптике возникают персональные данные с чипа идентификатора, большинство из которых недоступны при сканировании. Вик скрыл их по её просьбе. «Виктор — твой хромовый шаман?» «Ага… А какая разница?» «Я тебя проверяю. Надо знать, — в окошке сканирования вылезает схематичное изображение биочипа. — Этот чип. У него нет сигнатуры. Для чего он?» «Ничего не напоминает?» — на пробу спрашивает Ви. Вудуисты хотели заполучить биочип, разве они не должны знать, как он выглядит? Под кожу закрадывается холодок сомнения. Если Пласид даже не распознал его, то таким образом здесь ей смогут помочь? «А что, должен? Он же всё равно уже сломан». «Такое случается, когда ловишь пулю головой». Девушка старается раскрывать как можно меньше карт. Раз он не в курсе, значит на то есть причина. Либо она напала на ложный след. Область зрения проясняется, рамки с данными исчезают. Джонни показывает большой палец вверх, и Ви поднимает глаза к потолку, всё ещё недовольная его поведением. Пласид хмыкает, словно принимая её ответ, и продолжает печатать на клавиатуре. «Может, уже скажешь, что мне там надо будет сделать?» Обзор снова заслоняет экран загрузки. «Камьонéт», — говорит он. Оптика переводит слово, как «машина». Перед глазами возникают кадры с камер видеонаблюдения с изображением фургона на дороге. «20:35:07… Через три секунды будет… Пуф. Мы хотим знать, откуда камьонéт приехал». Ви пристально вглядывается в автомобиль: хоть качество записи и оставляет желать лучшего, но видно, что на крыше установлена продвинутая техника. Не похоже на Животных, они не сильны в таких вещах. «Это ваши записи?» «Мхм. Камеры наблюдения, спутники корпоратов. Пишем со всего». «Фургон точно не их». «Его хорошо стерегут. Что бы там ни было, это важно», — сообщает Вудуист. «Раз Животные стерегут такой навороченный фургон, значит кто-то им за это платит». Двери позади Пласида резко разъезжаются, отчего Ви подпрыгивает на месте и едва не выдирает личный порт из разъёма. Оттуда торопливо выходит мужчина в нетраннерском комбинезоне, останавливается у стола и быстро тараторит на креольском. Наёмница только и успевает читать субтитры. «Пласид, у неё опять пульс упал!» Она смотрит за спину только что вошедшего и видит через стекло женщину в кресле. В записи из памяти Эвелин лицо неизвестной раннерши было замазано, но у неё определённо были короткостриженые тёмные волосы. Точно такие же, как у этой особы. Это не бог весть какая зацепка, однако нельзя исключать, что Ви нашла ту загадочную женщину. Которая, вероятно, сейчас при смерти… «Закрой дверь!» — рявкает Пласид на другого Вудуиста. Тот отступает, откуда пришёл, а Джонни перемещается к дверям и заглядывает в помещение сквозь стекло. «Уверен, что не хочешь проследить лично?» — уточняет девушка, наблюдая, как нетраннер склоняется над женщиной без сознания. Интересно, это и есть Брижитт? И, если да, что с ней происходит? Вполне возможно, что это и не их лидер. Неудивительно, что Брижитт решила лично поручить такое ответственное дело Эвелин, однако нельзя с уверенностью утверждать, что женщина с записи и та, что сейчас в кресле — это один и тот же человек. В конце концов, помимо них в мире предостаточно людей с короткими чёрными волосами. Но допустим, что это так, и если Брижитт умирает, зачем они тогда согласились на сделку? «Они справятся. Ты молчи». «Не Животные это всё затеяли, их кто-то нанял. Но кто? Вот это вопрос». Должно быть что-то ещё. Ей о чём-то не договаривают. И договаривать не собираются. «Мхм… Начни с камьонéт. Не светись, просто смотри, что происходит». Мир начинает дрожать и раскалываться на бирюзовые пиксели, искажающие картинку. В углу появляется видеоизображение Пласида. Его глаза светятся голубым, как и у сидящего напротив мужчины. «Я подключил тебя к «Резо Агве», нашей сети», — поясняет тот, когда зрение перестаёт глючить. Вудуист откидывается на спинку стула и смотрит на неё светящимися ярким светом глазами. «Что? Зачем это нужно?» — Ви далеко не раннер. Зачем ей доступ к их подсети? «Через «Агве» я буду слышать то, что ты слышишь, и видеть то, что ты видишь, — слова Пласида эхом отдаются в слуховых аппаратах, а девушка не может разобрать странную смесь злости и чего-то ещё, внезапно вспыхнувшую в груди. — Я проведу тебя через ГИМ». «Ещё один голос в башке. То, что рипер прописал», — бурчит Джонни. Видеоизображение Вудуиста исчезает, в углу остаётся висеть только его имя. «Его хотя бы приятно слушать». «А меня, скажешь, нет?» «Есть мысли насчёт того, на кого они могут работать? Это раннер?» — пока что, это лишь догадки, но всё же лучше, чем ничего. «Надеюсь, ты узнаешь». В ответ, как всегда, ничего конкретного. Можно было догадаться. В висках начинает зарождаться лёгкая мигрень. Неужели так сложно поделиться информацией? «Будешь за мной следить? Вот оно, доверие… — усмехается она, но Пласид молча качает головой. – Окей, что теперь?» «У молла стоят наши. Они скажут, как попасть внутрь», — мужчина даёт последние инструкции, поднимаясь из-за стола. Ви отключает личный порт и тоже встаёт на ноги. «Ладно… Я всё сделаю и тогда смогу увидеться с Брижитт, так?» Пласид шумно выдыхает и кивает: «Да. Выход в конце коридора. На лифте вниз. Наши тебя пропустят. Мы закончили». Ви закатывает глаза. Хотя бы удалось наконец выяснить, в чём заключается работа, несмотря на то что мужчина был не очень разговорчив, и вопросов у неё осталось прилично. Вот только, похоже, никто на них отвечать не собирается. Наёмница вздыхает и идёт обратно по коридору, сбегает по лестнице на первый этаж. «Ви?» — в наушниках звучит голос Пласида. «Что такое?» «Проверяю соединение. Хорошо слышно?» «Вроде да». На этом разговор заканчивается, Пласиду больше нечего ей сказать. Девушка пробирается через шумное фойе, проходит по дворику, спускается по ступеням и шагает по растрескавшимся тротуарам Пасифики. Мимо горящих мусорных баков и чьей-то догорающей машины, мимо палаточного лагеря под мостом. Однако, похоже, её неспешный променад кое-кого не устраивает. «Живей. Иди в ГИМ, или я найду другого наёмника». «Я уже буквально в двух шагах от парковки, — отвечает она, сворачивая к торговому центру. На недостроенном здании горят неоновые буквы. — Неугомонный хер». Супер, оба голоса в голове совершенно не умеют терпеть и не упускают случая напомнить об этом. Стараясь не слишком приближаться к моллу, Ви идёт по грязной парковке и высматривает людей, о которых говорил Пласид. Пройдя пару голых каркасов от машин, она замечает двух парней, не сводящих глаз с торгового центра. Они не особо-то скрываются. «Это мои люди. Поговори с ними». Один из них опирается задом на дверь авто и держит в руках сигарету. Второй сидит на капоте. «Ты Ви?» «А они… — девушка оглядывается на ГИМ, — они знают, что вы за ними следите?» «Мы у себя, это наш дом. Нам не надо быть призраками», — сообщает один из парней, выпуская клуб дыма. «Это тебе надо быть призраком. Тихим. Невидимым», — добавляет второй, глядя на неё поверх очков. «Я и так собиралась… Мне сказали, вы знаете, где вход». «Да. В гараже. Сзади». Как и Пласид, эти ребята тоже не особенно многословны. И никто не говорит ей прямо, чего ждать. Нет, ну с Вудуистами всё понятно, но даже Джонни не желает поделиться тем, что знает про Альт. Вот и приходится идти практически вслепую, пока кто-нибудь не соизволит прояснить ситуацию. «Только тсс… Тихо, ладно?» «Ой, да неужели? Так вы хотите всё провернуть тихо? А то я с первых двадцати раз не уловила. Уже собиралась выйти и спеть им тут песню, — Ви щипает переносицу и глубоко вздыхает. — Ничего интересного не видели?» «Нет, пока мы здесь, всё спокойно». Наёмница кивает и решает приступать к делу. Максимально незаметно пробирается через парковку ко въезду в гараж ГИМа и видит впереди знак, информирующий о том, что впереди зона погрузки и разгрузки. Ви на полусогнутых проходит по уклону, ведущему вниз, и, едва заслышав речь, юркает за перевёрнутую машину. Выглянув из-за покорёженного авто, она замечает трёх качков. Здесь масса мест, где можно укрыться: мусорные баки, бетонные ограждения, высокая сухая трава и брошенные контейнеры. Ви ловко ныряет между ними, ощущая себя в своей стихии, и постепенно подбирается к воротам гаража. Шмыгнуть за разбитый автомобиль, переждать, спрятаться за помойку, переждать, залезть в грузовой контейнер, переждать, отсидеться в высокой траве, за треснутым цементным блоком… Каждый шаг приближает её к цели, пока члены банды беспечно снуют вокруг. Ви гордится собой, когда незаметно пробирается в полуоткрытый гараж: ни один из семи-восьми Животных, которых она обошла по пути, так и не догадался о её присутствии. Когда дело касается работы, стелс — её конёк. Девушка ни в чём не была так уверена в жизни, как в том, что этот заказ она выполнит без труда и заслужит встречу с Брижитт. Если только та жива и в добром здравии. В помещении ориентироваться сложнее, света мало, сквозь наполовину распахнутые ворота проникает совсем немного солнца. Однако, немного потыкавшись почти что наощупь, она всё же находит стеллаж, по которому и забирается выше. Впереди есть открытый проход, но тут наёмница улавливает характерный звук гидравлики работающей камеры. «В коридоре камера. Обойди» — предупреждает Пласид. Ви еле сдерживает рык и убавляет громкость на переводчике, прежде чем ответить. «Правда? А я-то думала выскочить и поздороваться». «Тихо».        «Я буду молчать, если ты не будешь каждые пять секунд указывать мне, что делать. Дай спокойно сделать свою работу». Вудуист шумно вздыхает, а девушка закатывает глаза. Если здесь замешан крутой раннер, то к локалке молла лучше лишний раз не подключаться — не хватало, чтобы её спалили, пока она там что-то взламывает. Ви пережидает, пока камера не отвернётся в другую сторону, и шмыгает мимо в соседний коридор, перекрытый двойной решёткой. Немного покопавшись с замком, ей удаётся его открыть. Наёмница оказывается в пустом помещении с парой старых ящичков для вещей. Камер тут нет, Животных тоже. Она поднимается по двум пролётам и оказывается перед дверью, толкает её и осторожно проскальзывает сквозь проём, осматривая полуразрушенный торговый центр. Отсюда видно, что второй этаж единым балконом опоясывает периметр. Здание спроектировано так, что атриум по кругу огибают все верхние уровни, добраться на которые можно при помощи эскалаторов. Но строение давно заброшено, и теперь тут ошиваются только бандиты. «Ты в главном атриуме. Ищи камьонéт». Ви аккуратно выходит в коридор и укрывается за ближайшей колонной, убеждается, что проход справа более-менее свободен, за исключением одного Животного, и ныряет туда. Бандит сидит на корточках спиной к ней и копается в ящике. Проблем быть не должно, по крайней мере, не придётся высоко тянуться, можно просто напасть сзади. Мужчина не успевает среагировать, когда она кладёт одну руку ему на плечо, а второй вонзает нож в горло, прокручивая клинок, рассекая мышцы и сосуды. По лезвию струится кровь, пачкает пальцы. Качок обмякает, и девушка не без труда запихивает его увесистую тушу в шкаф. Совесть не даёт спокойно убивать людей, которых наняли просто охранять место. Однако лучше перестраховаться, учитывая количество тусующихся здесь бандитов. Кстати, точное их число ей так и не сказали. Нельзя допустить, чтоб он позже очнулся и предупредил остальных. Или Ви так оправдывает свои действия. Она выглядывает из-за ящика и видит ещё одного из Животных — точнее, одну. Вкаченная женщина с синими волосами, собранными в тугой хвост на затылке, вразвалочку удаляется по коридору. Наёмница неспешно подбирается к ней сзади. Оказавшись в зоне досягаемости, она всаживает бандитке нож между рёбер, вынимает и быстро перерезает горло. Находит контейнер, в который можно спрятать массивное тело, и идёт дальше. Ви просовывает голову через перила и осматривает атриум. Внизу снуют бандиты, главным образом у центрального входа, а набитый дорогущей техникой фургон с записи стоит ближе к задним дверям. Вокруг расставлена пара турелей, но взламывать их девушка по-прежнему не решается, пока неясно, есть ли здесь раннер и насколько он опасен. Она продолжает путь по второму этажу, ища возможность спуститься. И находит выломанную секцию в ограждении, смотрит вниз и видит что-то типа стеллажа или, скорее, строительных лесов, по которым можно легко слезть на первый этаж. Ви проверяет, чисто ли рядом, и замечает бандита, который сразу же засечёт её, стоит спуститься — чувак сидит на скамье и тягает гантели. Она ещё немного изучает обстановку: чуть дальше стоит тот самый фургон: боковая дверь распахнута и сквозь неё видно оборудование, заполняющее салон. Других Животных вроде рядом нет, в данный момент в эту сторону никто не смотрит. Есть пара колонн и стопок с провизией, за которыми можно спрятаться по пути к машине. Перебирая в пальцах лезвие, она перехватывает холодное оружие поудобнее, чтобы прицелиться. Мужчина слегка склонил голову, качая бицепсы, и Ви метит в основание черепа. Бросок — и нож попадает в цель. Бандит обмякает и сваливается на лавку, из раны на шее идёт кровь. Наёмница ступает на верхний уровень ржавых металлических лесов, угрожающе скрипящих под ногами. Она тихо спрыгивает ниже, а оттуда — на пол первого этажа. Поспешно подбежав к трупу, девушка вынимает нож, быстро ныряет за колонну и оглядывается. Сердце громко стучит в ушах. До цели рукой подать. Вот только неясно, что делать, когда она туда доберётся. Убедившись, что путь чист, Ви бросается к фургону, останавливаясь всего раз за бетонной клумбой, практически в шаге от него. Она немного пережидает и делает финальный рывок. Проезжает по полу и прячется за машиной. Салон полон какого-то неизвестного оборудования, девушка далека от всего этого, чтобы понять назначение. Однако ясно одно: техника для машины нетипичная. Если бы она смотрела на двигатель, то знала бы с чем имеет дело, но, глядя на множество проводков, мигающих мониторов и гнездо для личного порта, Ви теряется. Она ещё немного убавляет звук переводчика, чтобы её точно не услышали. Рядом никого не видно, но издалека разговоры доносятся. Здесь наёмнице самой не разобраться — нужны дальнейшие инструкции. Странно, Пласид не затыкался, когда она знала, что делать, а теперь молчит. «Я у фургона. Что дальше?» «Я вижу, что ты видишь. Молчи. Так, подключайся к фургону», — мрачно требует тот. Ви прикусывает губу. «Через личный?» «Мхм». «А это меня не выдаст?» — обеспокоенно спрашивает она. Это может поставить под угрозу всю операцию, а Животных здесь ещё прилично осталось. Ведь ей не раз говорили, что светиться нельзя, в этом был смысл. А если ей придётся вступить в схватку сразу с двумя десятками качков — могли хотя бы предупредить заранее. «Я поставил тебе хороший лёд, должно хватить. Делай давай». Ви удерживается от громкого вздоха. Ей это не нравится, но, если не послушает, на встречу с Брижитт можно не рассчитывать. И на её помощь тоже. Они так и не узнают, что там с Альт, а Джонни будет выносить ей мозг до конца и без того короткой жизни. Поэтому, вопреки здравому смыслу, девушка разматывает порт и подключается. Перед глазами возникает карта Пасифики, состоящая из красных пикселей, но по-прежнему узнаваемая. Тут и там начинают появляться рамки с ни о чём не говорящей информацией. «Не хочешь объяснить, что это такое?» «Потоки данных в Пасифике, — отвечает Пласид. — Они ищут «Агве». Кто-то хочет определить размах сети Вудуистов? Но… «Кто они?» «Дозор». Они ведут на нас охоту». «Вот же пиздец…» — ругается она шёпотом. Здесь замешан «Сетевой дозор» — корпа, устанавливающая свои порядки в Сети. Что-то вроде корпоратов-копов или цифровых патрульных. И Пласид заставил её подключиться к их подсети. «Что именно им нужно?» — уточняет наёмница и надеется, что Вудуист не заметит, как дрожит её голос. Это всё выше её понимания, не охота иметь дело с Сетью и нетраннерами. Она в реальном-то мире еле выживает, не хватало ещё начать отбиваться от демонов, искинов и Чёрного заслона. И бог знает, что там ещё водится. «Внутренние базы данных. Если наш лёд треснет, они возьмут всю «Агве» и всю Сеть. Мы вернёмся в тёмный век Бартмосса», — объясняет он, но Ви всё равно ни черта не понимает. Вернее, понимает, но совсем немного. Вроде бы. Если «Дозор» завладеет сетью Вудуистов — одной из немногих, неподконтрольных корпе — то получит больше власти и сможет решать, что людям можно делать в Сети, а что — нет. Тотальный корпоративный контроль это однозначно плохо, поскольку пиджаки будут использовать её в своих целях ради наживы. Это и дураку ясно. К тому же, если сравнивать «Сетевой дозор» с полицией, то становится похоже на служебный произвол или даже рэкет. Плохо. Корпы — зло. Копы — зло. «Сетевой дозор», который можно отнести и к тем, и к другим — двойное зло. Ви не разбирается, как эта схема работает, не может просчитать все возможные последствия и понять, что вообще означает фраза «внутренние базы данных». «Проблемы с полицией?» — она пытается обобщить услышанное. «С полицией? Вы в городе думаете, что они охраняют Сеть? Работают на благо человечества?» «Вообще-то, даже обычные копы таким не занимаются, так что нет». «Дозор» — это корпорация, которой другие корпы платят, чтобы защищать свои интересы в Сети. Что здесь для тебя не понятно?» — Пласид говорит быстрее, повышая голос. За всё время это самое эмоционально окрашенное предложение, которое она от него слышала. «Ого, так вот какую тему надо было поднять, чтоб тебя разговорить, — она давится смешком. — И сколько им уже удалось нарыть?» «Не знаю, сколько они данных собрали, но их карта не закончена. Они ещё подтверждают источники». «Источники… Будто я знаю, о чём речь». Ви понятия не имеет, но решает продолжить, прежде чем Пласид успеет обозвать её дурой. «Ладно, что мне теперь делать?» «Добраться до агента, — сообщает Вудуист. — Его легко найти. Смотри на карту. Он в кинотеатре». «А что делать, когда я его найду: убить или…?» «Я загрузил вирус в твой порт. Найди агента и подключись к его биомону. Вирус соберёт данные и прикончит его». «Ты мог мне это раньше сказать?» «Это было неважно-». Изображение карты исчезает, зрение подёргивается помехами и красно-синими сполохами. Виски обжигает болью, в наушниках трещат статические помехи, и раздаётся голос, но не Джонни и не Пласида, а незнакомый. «Уходи. Это не твоя война». «Мерд!» «Бля-бля-бля…» Это был раннер. Точно он, больше некому. Она ведь предупреждала, что этим подключением выдаст себя. Ви выдирает личный порт из разъёма, не желая предоставлять ему лишней возможности себя просканировать или попробовать получить доступ к «Агве». С самого начала было ясно, что здесь что-то нечисто, теперь придётся добавить новую корпу в список тех, кому она перешла дорогу. «Он нас отрезал, отбросил». Животные пока не накинулись на неё и не порешили. Это хороший знак. Наверное. «Он знает, что ты здесь. Найди его». «А ты не можешь оттуда его спалить или как? Он же подключён к фургону?» — уточняет Ви. Разве не в этом главное преимущество нетраннинга — возможность плавить синапсы на расстоянии. «Не могу пробить защиту. Поэтому тебе надо добраться до него самого». Девушка кивает. Задача ясна. Она оборачивается и видит неработающие эскалаторы, а над ними висит полупотухшая вывеска «Кинотеатр». Ви торопится туда, и в следующий миг над проёмом возникает иконка «Сетевого дозора». Слышится скрежет металла – сверху начинает опускаться решётчатая створка, наёмница переходит на бег, прыгает вперёд и остаток пути проезжает на животе. Перекрытие лязгает о пол, едва не придавив ей стопы. Ви поднимается и переводит дух, довольная, что удалось опередить раннера. «Агент хочет тебя отрезать». «Я заметила», — хмыкает она, взбираясь по сломанному эскалатору обратно на второй этаж. И тут становится ясно, что ей вовсе и не нужны были строительные леса, чтобы спуститься в атриум. Зрение рассекают красные помехи, рядом трещит статика — и три расположенные в ряд экрана, крутящие рекламные ролики о новых крутых товарах, затихают, мигают и как один выдают красный текст на чёрном фоне. Поверни назад! Ви еле сдерживает смех. Неужели он рассчитывает её этим напугать? Она направляется по коридору в сторону кинотеатра, следуя указателям. В конце холл начинает расширяться и переходить в просторное помещение. Впереди, в фойе, наёмница замечает стоящую спиной высокую мускулистую фигуру. Однозначно кто-то из Животных: одни бицепсы размером с голову Ви. «Сейчас осторожно, — предостерегает Пласид. — Скоро встретишь врага. Сразу её сканируй». «Всё так плохо?» — уточняет она, проводя быструю диагностику, но приближаться пока не рискует. «Должны быть слабые места». Результаты сканирования показывают, что та уязвима к огню, но Ви кажется, что то же самое можно сказать про большинство людей. Низко пригнувшись, наёмница подкрадывается ближе. В этой амазонке точно больше двух метров роста, крепкая, вкаченная, с тёмными волосами по плечи. В её руках поблёскивает жёлтый молот. У Ви из зажигательного есть только снаряды для ракетницы и гранаты, но от них много шума. Скорее всего, нетраннер в курсе, что она здесь, однако остальные бандиты — нет. Поэтому, вместо того, чтоб разносить тут всё, стоит напасть исподтишка. Выстрел в голову ещё никому не удавалось пережить. Ну, кроме неё самой. Хотя на Скиппи и нет глушителя, но это будет явно тише, чем швыряться гранатами. Наёмница прицеливается — автонаведение само фокусируется на голове — и нажимает на курок. Раздаётся громкий выстрел, и именно в этот миг из пола поднимается жёлтый экран, пуля попадает в него и разбивает. А цель стоит невредимая. Что? Как? За спиной Ви и в дальнем конце зала опускаются металлические решётки, запечатывая их в одном помещении с лидером шайки Животных, которая уже озирается в поисках источника шума. Наконец она замечает девушку, грозно кричит и с оружием наизготовку бросается на Ви. Наёмница рывком задирает левый рукав кофты, целится из ракетницы и стреляет. Снаряд уходит вправо и разрывается у дальней стены. Чёрт. Мимо головы свистит молот. Бандитка сильная, однако Ви более ловкая — успевает увернуться и пронестись мимо амазонки. Наёмница оборачивается, но продолжает убегать в противоположном направлении, следя за противником. Пульс бешено колотится в висках, бандитка сантиметров на шестьдесят выше, так ещё и элемент неожиданности не удался. Женщина разворачивается, злобно рыча, и сверкает глазами на Ви, которая всеми силами старается держаться на расстоянии. Девушка лупит по предплечью. Ракетница опять работает некорректно, автоматический прицел сбился. Ви решает снова попробовать выстрелить из пистолета, не желая приближаться к женщине, вполне способной голыми руками оторвать ей голову. Бандитка стремительно сокращает дистанцию, громко топая по полу, каждый шаг эхом гремит по помещению. Наёмница достаёт Скиппи, глядя в искажённое злобой лицо. «Я тебя разорву!» Она стреляет. Из пола возникает ещё один экран и принимает удар на себя. Пуля разбивает его вдребезги, остатки панели прячутся обратно. Как раз в этот момент амазонка добегает до Ви. Боёк с размаху впечатывается в щёку, что-то противно хрустит, во рту появляется металлический привкус. От удара блондинку откидывает в сторону, по залу разносится крик боли. Она падает и проезжает по полу, отплевывается кровью, пытаясь найти в себе силы подняться. Осторожно касается челюсти и чувствует, что кость вывернута в неестественное положение. Ви хватается одной рукой за верхние зубы, второй — за подбородок и вправляет её. Шевелит ртом на пробу и кривится от боли в суставе, но хотя бы ничего не сломала. Вроде. Женский голос кряхтит от усилия, раздаётся боевой клич. Наёмница еле успевает отскочить в сторону, как в то место, где секунду назад была её голова, прилетает молот. Ви отходит назад на дрожащих ногах, слегка дезориентированная, после удара в лицо реакция ни к чёрту. А вот предводительнице Животных много времени для разворота после промаха не требуется. Она подлетает к Ви и хватает за кофту, отбросив орудие в сторону, амазонка легко поднимает в воздух миниатюрную девушку. Следом заносит кулак, пока Ви силится вывернуться из захвата, однако хук прилетает прежде, чем ей это удаётся. Боль ошпаривает лицо, становится горячо от потёкшей по коже крови. Женщина бросает её на пол, и наёмница больно шлёпается о плитку. Из груди рвётся вымученный стон, она держится за ноющие рёбра и старается прийти в себя. Только не успевает Ви пошевелиться, как её сверху придавливает тяжестью массивного тела, что не вдохнуть. Бандитка замахивается по новой и коротко бьёт в лицо. Раз, другой. Нос ломается, девушка извивается в попытке высвободиться, кровь застилает глаза. Она пробует сосредоточиться на поиске выхода из сложившегося положения, считает удары. И, когда очередной не следует, поскольку женщина отвлекается на то, чтобы достать из запястья личный порт, тогда блондинка начинает что есть сил молотить её кулаками по груди и рукам. Но удары не способны пробить укреплённые мускулы. Та вставляет порт в разъём Ви за ухом и подключается к биомону. Невыносимая боль пронзает череп, импланты горят под кожей. Слуховые аппараты издают истошный звон и скрежет, кироши глючат и подрагивают. Перед глазами появляется шкала. «Дозор» пытается убрать из её головы Пласида, а для этого им нужно сжечь нахрен все синапсы. Дрожащими пальцами наёмница тянется к ножу на бедре, одним резким движением достаёт и втыкает в щёку женщины, чувствуя, как лезвие скользит по зубам. Та с криком отклоняется и слезает с Ви, которая, не выпуская ножа из руки, выдирает из порта шнур и кое-как поднимается на ноги, чтобы отойти на более безопасное расстояние. А под кожей тлеет пожар. «Пласид, что… что происходит?» — невнятно спрашивает она, сжимая пальцами виски. Кровь заливает рот. «К тебе ломится агент. Я им займусь. Не отвлекайся, — отвечает Вудуист. — Долго я его не удержу. Он в одной подсети с альфой Животных. Убери её!» Ви сплёвывает кровь и оборачивается как раз в тот момент, чтоб заметить, что бандитка опять ринулась к ней. Ещё одной такой атаки наёмнице не пережить. Краем глаза она замечает ярко-жёлтую рукоять брошенного молота, но сперва решает снова попробовать попасть из ракетницы. Уведя прицел чуть влево, девушка делает выстрел и наконец-то поражает цель. Тело амазонки охватывает пламя, она кричит, но продолжает надвигаться на Ви, только уже не так стремительно. И вот теперь в её сторону несётся полыхающая предводительница банды. Пользуясь тем, что та стала медлительнее, девушка бросается к валяющемуся на полу молоту и разворачивается с увесистым оружием в руках именно тогда, когда бандитка кидается на неё. Ви высоко замахивается и обрушивает удар ей прямо на макушку. По обгоревшей коже стекают струйки крови, от силы удара женщина падает на колени. Не колеблясь, наёмница обрушивает на голову противницы удар за ударом, пока череп не трескается, расплёскивая мозги и кровь. Тело падает на пол без признаков жизни, кожа в некоторых местах ещё тлеет. Ви тяжело дышит, но бить не прекращает, обрушивает всё новые удары до тех пор, пока на месте головы не остаётся кровавое месиво да треснувший пол. Шкала загрузки перед глазами исчезает. Вместе с тем пропадет и жжение под кожей, головная боль и оптические помехи. «Теперь дозорный», — приказывает Пласид. Ви закидывает оружие на плечо и, перешагнув через тело, решительно шагает ко входу в кинозал, готовая разорвать этого сетевого уёбка. Над стальными створками, перекрывающими проход в кинозал за спиной предводительницы Животных, появляется нетраннерский интерфейс — на этот раз Пласида. Он взламывает подсеть, и двери медленно, со скрипом поднимаются вверх. Над ними сияют буквы «Кино». Ви спешит в сторону зала, крепко сжимая рукоять своего нового оружия. Свернув по коридору, она распахивает двойные двери, не обращая внимания на жгучую боль во всём теле и мигрень. Хочется уже поскорей закончить со всем этим и встретиться с Брижитт. Ещё коридор, поворот — и перед ней вход в кинозал. Ви щурится, когда заходит внутрь и слышит звуки кантри. Поднимается по ступеням мимо рядов кресел, оборачивается и видит на большом экране кадры из старого вестерна. С разбитых губ против воли слетает смешок. Неужели наш дозорный питает страсть к фильмам про ковбоев? На ум вдруг приходит Горо с его романтическими представлениями о кочевниках. «Подключись к нему. Нужны их данные. Ясно?» — голос Пласида возвращает её фокус обратно на цель. Ви взбирается по лестнице и видит перед собой вход в кинопроекционную. Распахнув небольшую дверь, она оказывается в коридоре, справа открытый проём. «Сначала-». Перед глазами мельтешат полосы, в слуховых аппаратах трещат помехи. Имя Вудуиста пропадает из виду. Девушка озадаченно моргает, постукивает по наушнику в попытке восстановить связь, но ничего. Звонок сбросился. «Пласид?» Тишина. Не спеша, она проходит в проём, кироши ни на минуту не перестают глючить. Заебало уже. Почему он не оставит в покое её глаза? Проекционная оказывается по совместительству ещё и небольшим офисом, с рабочим столом и широким окном без стекла по центру, сквозь которое просматривается экран кинозала. А ещё она видит спину человека. Незнакомец разворачивается к ней. Под белой рубашкой можно разглядеть гладкую искусственную чёрную кожу, покрывающую большую часть видимого тела, хром обрамляет его настоящее лицо и исчезает под короткими волосами. «Эй, тише, тише…» — тот же самый голос, который убеждал Ви в том, что «это не её война». Мужчина уже не молод. В каштановых волосах кое-где закралась седина. Вокруг шеи повязан галстук. «Что ты сделал?!» — рычит она. Уже достали эти сбои всех органов чувств. Ви сильнее стискивает рукоять молота. Пласид сказал, что вирус должен добыть информацию и спалить синапсы агента, но как же хочется взять и отхерачить его до смерти. «Что ж… Теперь можем поговорить без свидетелей, — спокойно говорит тот, держа руки перед собой. — Я оборвал связь с остальной Пасификой. Выиграл немного времени». «Ты со своими амбалами минуту назад хотел меня обнулить, а теперь, значит, поговорить решил?!» «Ну какое «обнулить»? Просто отпугнуть. Но я тебя недооценил», — изворачивается он. Ви невесело усмехается. То есть, получить молотом в морду за попытку обнулить не считается? «О, да… Ещё как недооценил! И я сюда не болтать пришла, к несчастью для тебя!» «У тебя был пассажир, да? Он всё видел и слышал? Отдавал тебе приказы, — всё это сказано с полувопросительной интонацией, однако ответов дозорный не ждёт. — Не знаю, сколько Вудуисты тебе платят, но наш кошелёк толще». Ви недобро скалится. Ну конечно. Пиджак вонючий. «Пытаешься меня купить?» «Не совсем. Просто предлагаю альтернативу. Не ставь на Вудуистов всё, что есть. Они не самые честные партнёры по бизнесу. Они в Найт Сити уже сколько, лет пятьдесят? А мышление до сих пор племенное. Взять хотя бы ненависть к чужакам». Наёмница закатывает глаза. Вообще-то у Вудуистов есть все причины не доверять чужакам. А вот поводов кинуть её — нет, ведь девушка выполняет для них чёрную работу и взамен просит всего лишь встречу с Брижитт. Дозорного просто зажали в угол, вот он и извивается. «Не интересует. Деньги тут ни при чём, мне нужно только поговорить с Брижитт». «Брижитт и её прихвостень Ти Нептун заморожены ещё с тех пор, как мы установили вокруг их сети лёд, — объясняет агент. Похоже на правду. Вудуисты тогда беспокоились, что у кого-то падает пульс. — А тебя, если я правильно понимаю, отправили их освобождать». «И?» «А знаешь, почему тебе этого не сказали? — он на пару секунд замолкает. — Потому что ты раньóн». «Кто?» — она поднимает бровь. Даже такое небольшое движение вызывает боль после того, как предводительница Животных потопталась по ней. «Так они называют чужаков, которых нанимают. Половые тряпки. Когда заканчиваешь работу, тебя убирают. Судьба всех раньóнов». Ви недоверчиво смотрит. Неужели, правда? Но если б это было распространённое явление, тогда Мистер Хэндс предупредил бы её. Тем более, даже при всей нелюбви к чужакам, Вудуисты не станут устранять тех, кто им помогает. Какой в этом смысл? «Пиздишь… Прижали к стенке, вот ты и ищешь, как бы увернуться от пули». «Не вижу причин, почему мы оба не можем выйти отсюда живыми». «Ну да, корпы же всегда ищут мирный способ…» «Можешь нас презирать, но с нами работать лучше, чем с Вудуистами. Может, ты и освободишь Брижитт, но, если ты умрёшь, поболтать с ней всё равно не получится». Девушка скрипит зубами. Кажется маловероятным, что банда нетраннеров собирается кинуть её под товарняк. На то нет ни одной объективной причины. И если честно, ей не улыбается брататься с дозорным. Однако нельзя отрицать тот факт, что Пласид многое умолчал. «У тебя есть доказательства, что Вудуисты хотят меня кинуть?» «В смысле хотят? Они уже кинули. Тебе через личный порт с пассажиром загнали вирус». Пласид упоминал про это, но сказал, что он предназначен для агента «Дозора». Фиксеры тоже часто пересылали ей различных демонов или вирусов, чтобы запустить в чью-нибудь подсеть — ничего нового. Но было бы неплохо сперва предупредить, прежде чем загружать что-либо без её ведома. Раздаются помехи, и рядом возникает Джонни. Что-то он не спешил появляться, пока Ви получала пиздюлей. Рокер коротко смеётся, глядя на дозорного: «Ты посмотри, гладко стелет, скотина. Обрабатывает тебя в открытую». «Ой, смотрите-ка кто очнулся. Ты всё проспал, мне тут чуть череп не раскроили молотом». Джонни криво усмехается: «А что, надо было подержать тебя за ручку? Полчаса назад ты меня и слушать не хотела». «Тут ты, скорее всего, прав, — она переводит взгляд на агента. — Я просила доказательства, вот и докажи. Или заглохни». «Проверь сама. Проведи диагностику». Ви щурится. Не по душе слушаться корпората. Однако проверить стоит. Джонни поднимает взгляд к потолку, когда она запускает процесс сканирования основных внутренних систем. Перед глазами появляются данные об их состоянии. «И? Всё в норме». «Сделай ещё раз, — просит он. — И сравни с последним результатом». Наёмница тихо рычит, но проводит процедуру второй раз. Выскакивает другое окошко с новыми данными — точно такими же. Ничего необычного. Все так же, как и секунду назад. «Поверить не могу, что ты повелась на этот трёп», — Джонни качает головой. «Идентичны, да? Мхм. Это не настоящий скан. Это копия». «Просвяти меня, — Ви меняет тему, не догоняя, почему сканы, сделанные с разницей в один миг, должны отличаться, — почему вы охотитесь на Вудуистов? Что они вам сделали?» «Знаешь сколько атак из-за Чёрного заслона мы отбили в прошлом году?» «А что, похоже, что знаю?» «Не знаешь. И никто в Найт Сити не знает, кроме нас. И знать не хочет, — рассказывает агент. — Людям кажется, что это нерушимая стена, универсальная защита, которая будет держаться до конца времён. А на самом деле это старый мусорный пакет, который кое-как натянули на разбитое окно. Да ещё и Вудуисты постоянно протыкают в нём дырки». Ви мычит в задумчивости. Её уже заколебали разговоры о Заслоне. Такое ощущение, что на нём свет клином сошёлся. Вудуисты тоже что-то мутят вокруг этой зловещей штуки, вот только наёмнице нет до него никакого дела. У девушки своих проблем хватает, нет времени лезть в дела нетраннеров с их жутким киберпространством. Ей не понять, что банда беглых гаитянцев может выиграть, играя с Чёрным заслоном. Быть может, так они борются с монополией «Дозора» в Сети? Хотя, опять же, это её не касается. Вот только корпорат считает, что они могут сработаться и вместе уничтожить независимую подсеть Вудуистов. «Кажется, мы не договоримся». Наёмница бросает молот, хватает агента за запястье и рывком тянет на себя, одновременно припечатывая кулаком мужчине в нос. Тот охает от боли, хрящ с хрустом ломается, на костяшках Ви остаётся кровь. Она валит его на пол и усаживается сверху, достаёт личный порт и вставляет в разъём за ухом дозорного. На оптике вспыхивает карта Пасифики с маленькой иконкой, обозначенной «Ви». Потом масштаб начинает уменьшаться, охватывая бóльшую территорию, на которой появляются всё новые квадратики с именами и символикой «Сетевого дозора». Должно быть, вирус забрался в их рабочую сеть и нашёл других агентов. Потом иконки начинают одна за другой загораться красным, эмблема «Дозора» сменяется черепом, выкашивая всех по очереди. По мере приближения черепков к их местоположению, интерфейс перед глазами начинает дрожать, по телу разливается сильное тепло. Жар накатывает, словно прибой, грозится затопить, а потом… Карта исчезает, порт агента начинает искриться, из его носа хлещет кровь и пар. И каждая клеточка тела Ви напрягается, когда рот заполняет новая порция крови, обжигающая горло. Она давится и захлёбывается вязкой металлической жидкостью. Пальцы выкручивает против воли, мышцы сводит судорогой. Тело бьётся в приступе, и она падает на пол, перед глазами мерцают помехи и рассыпаются искры, а потом мир гаснет. По телу будто струится жидкий огонь. Сознание ускользает, разум затуманивается. И Ви умирает. Уже не в первый раз…