Чувствуешь Солнце?

Перезагрузка системы Система загружена С губ слетает судорожный вздох, и Ви заходится в булькающем кашле. Кровь грозится затопить лёгкие. На пытающуюся прийти в себя девушку разом обрушиваются все чувства. Взору открывается потолок. Повернув голову, она сплёвывает кровавую слюну, чтобы не захлебнуться. Рука касается безжизненного тела, рядом лежит мужчина — агент. Из его носа, глаз и рта стекают струйки крови. Ви трогает своё лицо и ощущает толстый липкий слой, покрывающий кожу — последствия вируса Вудуистов и боя с альфой Животных. Помехи. Джонни возникает чуть поодаль и подходит ближе — совершенно излишнее действие, но даже в такой момент ему непременно нужно добавить ситуации театральности. Мужчина опускается на корточки у её головы. И почему всё всегда заканчивается одинаково? Наёмница мысленно готовится услышать «Поднимайся, самурай» или что-то типа того. «Эй, Ви? Ты жива?» — вместо этого спрашивает он. Девушка приподнимает голову и замечает, что карие глаза смотрят мягче. Она их такими не видела весь день. В тоне слышится искреннее беспокойство, пусть даже и обусловленное тем, что без Ви ему не добраться ни до «Микоши», ни до Альт. Каждый нерв горит огнём, тело болит так, что она даже не уверена, что помнит собственное имя. «Нет, не совсем…» «Минуту назад ты была как он», — Джонни указывает на агента. И Ви только сейчас замечает, что изо рта трупа струится пар. Кажется… «Спасибо, но я не спрашивала, — хрипит она, с губ слетают капли крови. Девушка переводит взгляд на рокера. — Всё ещё хочешь взять управление на себя?» «Давай-ка лучше ты сама», — тот слегка улыбается в ответ, и Ви усмехается. В глотке вязко булькает. Наёмница медленно поднимается на ноги, но тут же едва не падает, поэтому просто садится на пол, обнимает колени и глубоко вздыхает, стараясь оклематься. «Что случилось?» — уточняет она вслух, несмотря на то что слова дерут горло, но сейчас вряд ли удастся составить хоть один жест — руки сильно дрожат, голова в тумане. «Сетевик был прав, — Джонни разворачивается спиной и подходит к окну, через которое видно зал кинотеатра. — Вудуисты тебя кинули. Как только ты дала им доступ к сети «Дозора», они сожгли всех агентов. И тебя». «Почему у меня мозги не испарились?» — девушка абсолютно уверена, что расплавленные синапсы не каждый переживёт. «Не знаю… Видимо, испаряться нечему?» Мужчина по-прежнему не смотрит на неё, Ви вздыхает: «Очень смешно… Думаешь, это биочип меня спас?» Других вариантов нет. Прототип уже спасал её от пули. Возможно, он защищает мозг от повреждений. Орган, который наёмница реже всего использует, теперь под надёжной призрачной охраной от посягательств извне. «Похоже. Так что — не за что». «Пфф», — она усмехается в ответ на его смелое заявление. «Что?» «Ты-то здесь причём?» — Ви качает головой. Без сомнения, Джонни и чип неразделимы, но они — не одно и то же. «В каком смысле?» «Ты хоть что-то сделал? Хоть пальцем пошевелил, чтобы мне помочь?» «Раньше помогал…» «Да, и набрал небольшой кредит доверия, который ты потом смыл в унитаз своим скотским отношением, — она вправляет свёрнутый после боя с культуристкой нос и стонет от боли. — Ай, блять… Если ты забыл, ты советовал не слушать пиджака, а потом безучастно смотрел, как я корчусь». «Только не это. Мой кредит доверия у Ви исчерпан. Что же делать? — притворно ужасается мужчина. Несмотря на то, что Джонни стоит спиной, можно в красках представить, как он закатывает глаза. — Думаешь, мне не класть на твоё мнение?» «Мне пофиг, на что тебе там класть, — Ви шумно вздыхает. — Но мы отвлеклись. Вудуисты хотели меня спалить, и я этого так не оставлю». «Надеюсь. Ёбаные культисты сделали из тебя камикадзе, — рокер разворачивается лицом к ней. — Кто рискнёт взять заказ у нас, ужасных Вудуистов? Пласид думал, что ты обычная подзаборная шваль, которую и искать-то никто не будет». «Судя по твоей интонации, не только Пласид…» «Ну, ты как-то так сейчас и выглядишь». «Ага…» «Наверное, просто тяжёлый день». «И у тебя такие бывают», — уступает она, осторожно проводя рукой по своему помятому лицу. «Ну да, — уголки его губ трогает еле заметная, почти робкая улыбка, но Джонни тут же меняет тему. — Пора поговорить по душам с нашим приятелем Пласидом. Езжай в «Батти». Точно. Отель «Батти» — то здание, куда её привёл Пласид, чтобы провести диагностику. Бывшую шикарную гостиницу теперь облюбовали гаитянцы. Поиски скользкого Вудуиста в любом случае надо начинать оттуда. И Брижитт, скорее всего, тоже. Ви поднимается и кивает. Пласид ответит за то, что сделал. «Иду». Но сперва наёмница решает проверить карманы агента в надежде найти завалявшуюся наличность или какое-нибудь оружие, а вместо этого находит презерватив. Она вздыхает. Очевидно, Мередит — не единственная корпоратка, склонная к интрижкам после рабочего дня. Ви суёт презик в свой карман. Лишним не будет. «Нахер ты его берёшь?» — с усмешкой интересуется Джонни. «Мало ли, вдруг пригодится». «Ты, кроме меня, всё равно ни с кем не трахаешься. Брось». «Простите, — девушка вспыхивает. Ей самой не нравится тот факт, что она давно уже ни с кем не занималась сексом, помимо Джонни. — Я много с кем трахаюсь. Ты даже пару раз присутствовал». «С тех пор, как мы переспали, не припомню». «Ээ, да… Но это легко исправить», — огрызается она, но мужчина только ухмыляется и поднимает глаза к потолку. Наёмнице неслабо досталось — блин, да она только что восстала из мёртвых — а уже приходится спорить с ним о сексе. Ви качает головой и переключает внимание на ноутбук дозорного. «И чё ты зависла?» — спрашивает рокер, когда она начинает лазить по файлам. «Ищу что-нибудь полезное». «Вудуисты давно всё стёрли». «Ебануться, — она открывает письма и замечает знакомое имя. — Да нет, не всё». Если вы опять отправите меня к «ответственному лицу», я найду другого покупателя на биочип. Я знаю, что вы просто тянете время, пока меня проверяете, но это вам ничего не даст. Я предоставила всю необходимую информацию: у меня есть доступ к биочипу 2.0, и на нём находится конструкт Джонни Сильверхенда. Я знаю, что и вам, и им нужна именно его энграмма. Разумеется, если вы тоже хотите связаться с А. Письмо от Эвелин… Она решила кинуть Вудуистов и слила информацию «Сетевому дозору» в обмен на деньги, безопасность и смену личности. Вот блин. Ви одолевают смешанные чувства. С одной стороны, гаитянцы послали наёмницу на смерть, поэтому глупо расстраиваться из-за того, что Эвелин хотела их развести. А с другой — ей до сих пор кажется правильным выбор в пользу нетраннеров, а не корпоратов… Даже зная правду, она не особо жалеет о принятом решении… И ещё: им всем нужен Джонни, чтобы связаться с А. Альт. Точно она. «Почему они не могут связаться с Альт без тебя?» — спрашивает Ви. Это же старая знакомая Джонни. Неужели нельзя просто позвонить? И на кой она вообще всем сдалась? Рокер опирается на стол и заглядывает в экран через плечо девушки. Очередное ненужное действие. «Мне-то откуда знать?» Он опять не говорит всей правды. Сколько бы Ви ни спрашивала про Альт, ни разу не ответил честно, увернулся от всех вопросов. Однако это имя продолжает всплывать. Наёмница разглядывает его профиль, а взор мужчины по-прежнему устремлён на экран. «Ты не знаешь или не хочешь говорить?» «Блять, Ви. Мы серьёзно будем сейчас это выяснять? — зло бросает он. — Вудуисты там по полу катаются оттого, как ловко они тебя облапошили. А ты решила доебаться до меня? Нашла время». Девушка стонет. Ясно. Пока это возможно, Джонни так и будет избегать любых расспросов об Альт. Только в одном этот скрытный ублюдок прав: не он пытался её прикончить. Ну, не в этот раз. Ви отходит от стола и забирает молот. «Ладно, пошли». «Надеюсь, — Джонни запрокидывает голову, а потом делает несколько шагов к выходу, — их главный амбал любит сюрпризы». И исчезает, оставив Ви одну выбираться из торгового центра. На этот раз всё по-другому: в здании стало темно, питания нет. Животных тоже не видать — либо смотались, либо их спалило вместе со всей локальной сетью. Главное, что на пути к выходу её никто не останавливает. По мере приближения к стеклянным дверям, наёмница замечает, что снаружи тоже стемнело. Интересно, сколько она провалялась без сознания, истекая кровью в заброшенном кинотеатре? Однако, похоже, от этого никуда не деться. Что ни делай — результат один: Ви неизменно оказывается при смерти в какой-нибудь дыре. Сперва её чуть не прибили в луже грязи на глазах у всего клана. Потом отмудохали битой и бросили в мусорный бак в Хейвуде. Затем прострелили башку в клоповнике и выкинули на свалку. Чуть позже на том же месте она едва не вышибла мозги сама себе. А теперь её чуть не запекли, словно картошку, в полуразрушенном молле. Такое ощущение, что вселенная на что-то намекает. Бандитов в молле нет, значит можно, не таясь, выходить через главный вход, а не через гараж. Но тут Ви замечает на улице двоих людей, стоящих рядом с дверьми, и отступает в сторону, чтобы её не увидели. Это те парни, которые подсказали, где вход в молл, перед началом операции. Вудуисты стоят около машины и болтают на креольском. Девушка повышает громкость в слуховых аппаратах, встроенный переводчик выдаёт на оптике субтитры. «А что делать с телом?» — спрашивает один другого. Внутренности скручиваются в узел. «Это ж просто уличная девка, — отвечает тот, пожимая плечами и выпуская облако дыма. — Никто не будет её искать». И ведь не поспоришь. Хоть она и не совсем беспризорница, но если бы Ви там умерла, то её никто бы не нашёл. Вудуисты отскребли бы их с агентом поджаренные трупы с пола и выкинули. Мисти с Виком подумали бы, что чип сделал своё дело. Или что она решила отстраниться от них так же, как от мамы Уэллс. Забрали бы Нибблса себе. Горо, вероятнее всего, списал бы всё на «Арасаку» или на то, что девушка струсила. И всё, конец… Это похоже на пробуждение на свалке. Она снова умерла, и никому не было дела. Ви до скрипа стискивает зубы, смаргивает слёзы и делает глубокий вдох. Нельзя сейчас расклеиваться. Пласид выебал её во все дыры. Хотел использовать как расходный материал и выбросить. Обещал аудиенцию у Брижитт, а сам даже не собирался выполнять. Он за это ответит. «Ну что, теперь займёмся тряпкой?» Она скалится. Эти двое так беспечно рассуждают о том, кому выпадет честь отскребать тело от пола. Нахуй их, нахуй их банду, нахуй Пласида, нахуй Джонни за то, что подтолкнул её подключиться. И нахуй агента за то, что корпорат. И за то, что оказался прав. Наёмница небрежно закидывает молот на плечо и выходит на улицу. Глаза парней расширяются от удивления, и в этот момент Ви чувствует себя устрашающей даже без маски. В кои-то веки. Вудуисты выглядят так, словно увидели призрака. Один роняет сигарету и отступает назад, натыкаясь на машину. «Твою мать! Ли виван!» — ругается он, с опаской осматривая приближающуюся окровавленную девушку. «Хочешь поговорить с Пласидом? Ты же этого хочешь?» — спрашивает второй слегка подрагивающим голосом. «Нам с ним надо кое-что обсудить…» — Ви опять скалит зубы, потом кусает губу и до боли сжимает рукоять молота. «А то я могу отвезти», — предлагает парень. Ага, так она и поверила. «Да? Чтоб вы могли меня обнулить? Выкинуть паршивого раньóна на помойку?!» «Нет-нет-нет, я просто-». «Он в «Батти»?» Вудуист кивает. «Я сама его найду». Ви направляется в сторону отеля. Незачем давать им лишний шанс себя убить. Заманить в машину и пристрелить в упор, раз вирус не сработал. Или вывезти куда-нибудь и выпустить кишки, а труп швырнуть в океан. Ну уж нет, девушка так рисковать не станет. У неё остались незаконченные дела с Пласидом. Не для того она вернулась с того света, чтоб её прикончили какие-то шестёрки. Парни начинают обеспокоенно переговариваться за её спиной, синхронизированные с кироши слуховые аппараты преобразуют речь в субтитры. «Пласид? У нас проблема», — шепчет один из них. Видимо, говорит по телефону, предупреждает, что она уже идёт. Пауза. «Она жива… Не знаю. Прямо как зомби». Ещё пауза. «Она идёт к тебе». Ей по душе эти приглушённые шепотки. Уже дважды восставшая из мёртвых девушка идёт по улицам Пасифики той же дорогой, которой пришла, таща за собой тяжёлый молот по асфальту. Никто её не останавливает, люди пялятся, но не заговаривают и не подходят к перемазанной подсохшей кровью наёмнице. Липкая корочка стягивает кожу и полностью затвердевает к тому моменту, как она добирается до гостиницы. Ви издалека слышит играющую в фойе музыку, видит ярко горящие огни. Закинув молот обратно на плечо, она ступает на оживлённый рынок первого этажа. Отовсюду на неё устремляются косые взгляды и провожают до самой лестницы. После первого пролёта наёмница натыкается на двух Вудуистов. Один распахивает глаза и шепчет напарнику. «Что…? Это невозможно… — говорит он на креольском, а затем обращается к ней уже на английском. — Иди. Пласид будет наверху». Его голос так же дрожит, как и у той парочки Вудуистов у молла. Из чего Ви делает вывод, что до неё ни один раньóн не возвращался. Когда она очнулась после выстрела в голову, то столкнулась с сочувствием и жалостью. Сейчас же её окружает лишь страх. Так гораздо лучше. Девушка поднимается ещё на один пролёт, проходит по коридору, минует тусклый офис, где они с Пласидом говорили в последний раз, но там сидят незнакомые члены банды. И тут она замечает его за двойными стеклянными дверями. Ви проходит туда, никто ей не мешает. Пласид стоит над телом нетраннера, однако стоит ей войти, как мужчина поднимает голову и кривит лицо, глядя на вполне живую наёмницу. «Ты вернулась. Как? Как ты выжила?!» — гремит Вудуист. «Разочарован? Ты думал, я сделаю своё дело и сдохну, как послушная девочка?» «Экзáкт. Я хочу знать, что пошло не так, — рявкает он, скаля зубы и глядя в глаза. — Десять дозорных мертвы, сеть и борды уничтожены… а ты почему-то жива». «Видимо, сетевик был не единственным, кто меня недооценил», — она с недоброй улыбкой поднимает молот и замахивается на него. Однако тот быстро отскакивает, и боёк врезается в пол, сотрясая помещение и ломая плитку. Пласид рычит, сверкая глазами. «Паршивая сука!» — он бросается к ней до того, как Ви успевает поднять молот. Огромные ладони смыкаются на горле, тяжёлое оружие выпадает из рук, когда Пласид поднимает её над полом, перекрывая доступ кислорода. Она борется за свою жизнь, вырывается и пинает его ногами. «Скажи, что там было, или я тебя вскрою и посмотрю сам». Перед глазами начинают плясать пятна, Ви из последних сил замахивается и бьёт костяшками того прямо в нос, наблюдая, как хрящ ломается и по губам стекает кровь. Вудуист сплёвывает на пол и отпускает её. Едва почувствовав опору под ногами, девушка бросается к молоту и быстро поднимает, пока противник не успел прийти в себя. «Хватит!» — звенит женский голос. Ви заглядывает за спину Пласида и видит решительно шагающую к ним раннершу. У женщины короткие чёрные волосы… Брижитт, надо полагать. Она старше неё, но девушке это мало о чём говорит. На нетраннерский комбинезон накинут длинный дутый жилет. Вудуистка смотрит на вытирающего рот Пласида, потом на планшет в руках. «Выйди». Мужчина неверяще смотрит то на неё, то на Ви. Таким она его ещё ни разу не видела. «Ты же видела-». «Да. И я видела её сканы. Она не раньóн! Уводи людей вниз, — требует женщина. — Здесь стало опасно». Пласид напоследок переводит взгляд с Брижитт на Ви. У наёмницы больше не остаётся сомнений в том, кто перед ней, судя по тому, как нетраннерша командует суровым амбалом. Рядом с ней мужчина выглядит нашкодившим мальчишкой, обиженным, что взрослые не разрешили остаться и поиграть ещё. Однако под строгим взглядом Брижитт он съёживается и выходит из комнаты. «Ты его только ради меня отослала? Миленько», — с издёвкой тянет Ви, вновь забрасывая рукоять молота на плечо. Пока что нет желания с ним расставаться, ведь она ни на грош не верит Брижитт. «Не хочу, чтоб он тебе навредил. Это нельзя допустить». «Получается, ты знаешь про биочип…» «Да. И мы должны его проверить», — Вудуистка проходит мимо неё к мониторам. «Много узнала из моих сканов?» «Уж точно больше, чем Пласид», — знающим тоном говорит женщина, глядя в экран, данные на котором для Ви ничего не значат. «Ты узнала его, потому что искала раньше, да?» «Нужна проверка, — сообщает Брижитт. Наёмницу коробит от одной мысли. — Ты выжила, значит, удар принял конструкт». Ви усмехается и закатывает глаза: «Наверное, стоило подумать о нём до того, как пытаться меня убить». «Я бы никогда не поставила чип под угрозу, — парирует та. — Если он в хорошем состоянии, мы дадим за него хорошую цену. Даже доплатим за… моральный ущерб». Девушка вздыхает, когда нетраннерша разворачивается к ней. Почему-то начинает казаться, что здесь ей тоже не помогут. Хоть Брижитт и поняла из сканов больше, чем Пласид, и ведёт себя дружелюбнее, однако она не заметила главного — того, о чём говорил Хелльман. Не поняла, что извлечение чипа мгновенно убьёт Ви. А может, ей попросту нет до этого дела. «Боюсь, он не продаётся». «Почему? Мы хорошо зап-». «Дело не в деньгах, — наёмница качает головой. — Поэтому я на вас и вышла, надеялась, что вы сможете помочь. Чип повреждён». «Он не работает?» — Брижитт поднимает брови. «О, нет, работает он прекрасно. Проблема в том… что, если его вынуть, я тут же сдохну. А если оставить, сдохну медленнее, — она пытается объяснить так, как сама это понимает. — Вы заказали его выкрасть, значит, должны знать, как мне помочь». Женщина скрещивает руки на груди и щурится, пытливо оглядывая наёмницу, будто пытается что-то понять. Будто Ви — головоломка, которую предстоит решить. Становится некомфортно под этим пронизывающим взглядом, по коже ползут мурашки. «Откуда ты это знаешь? Как ты нас нашла?» «Эвелин… Вы дали ей задание собрать информацию на чип, а она наняла меня украсть его и, ну…» «А, кукла… Шлюха, — бросает та, а Ви скрипит зубами. — Ты нашла нас, потому что она тебя к нам привела. Хоть на что-то эта девка в итоге сгодилась». Приходится прикусить язык, поскольку откуда Вудуистам было знать, что произойдёт после того, как они взломают Эвелин. Через что ей придётся пройти. Для них она — просто кукла, которую наняли для работы, а та их облапошила. А потому нельзя их упрекнуть ни в отсутствии симпатии, ни даже в желании отомстить. Ви сама минуту назад едва не раскроила Пласиду череп по той же причине. Вот только становится горько от того, что стало с Эвелин. «Ладно. У меня тоже есть вопросы. Зачем, чтобы связаться с Альт, вам нужен именно Сильверхенд?» Явно не ожидавшая такого вопроса Брижитт изумлённо моргает и отвечать не торопится. «Ты знаешь больше, чем я думала». «Неужели? Потому что у меня такое ощущение, что от меня все что-то скрывают», — бурчит Ви. Вудуисты сами по себе довольно скрытные, Джонни тоже вечно темнит. И складывается впечатление, что она вообще ни черта не знает. «Я расскажу тебе… но не здесь. Здесь небезопасно, «Дозор» вернётся. Нужно уходить в крипту-». «Воу-воу-воу, — перебивает Ви. – Прежде, чем я куда-либо с вами пойду, ответь на вопрос: вы можете мне помочь?» «Можем, конечно. Только не здесь, а в крипте. Нужен доступ к биочипу. Нас интересуют данные, потом мы займёмся тобой», — объясняет Брижитт. Девушка вздыхает, не зная, как поступить. Займёмся тобой. Это ещё не гарантия того, что они смогут помочь. Тем более неизвестно, что Вудуистка хочет сделать с чипом и зачем ей Альт. А ещё Джонни. «Почему я должна тебе верить? Я пришла попросить помощи, а вместо этого мне спалили мозг…» «Я тебя ещё ни разу не обманула. Не приписывай мне поступки Пласида, я была заперта в Сети и не знала о них», — парирует женщина. Справедливо: в этом виноват Пласид, а не она. «Окей… Веди». Брижитт кивает и идёт на выход, через отель. Наёмница следует за ней по улицам Пасифики, и с каждым шагом узел из внутренностей стягивается всё крепче. Сердце волнительно колотится в груди, и до сих пор приходится время от времени сглатывать скапливающуюся в горле кровь. Ви вынуждена снова доверить им свою жизнь, хотя это может означать её конец. Опять. Неизвестно, насколько велики воскрешающие возможности биочипа, однако глупо считать себя бессмертной, когда медленно умираешь. Только эта смерть может оказаться последней, поскольку девушка была достаточно глупа, чтобы поверить Вудуистам после того, как её один раз уже чуть не убили. Однако нужно понять, причём здесь Альт… И несмотря на все претензии к Джонни, он и впрямь не раз её выручал. Пускай у мужчины есть привычка портить всё хорошее ложкой дёгтя. Для него важно в этом разобраться, иначе он бы не был так резок, раздражителен и нетерпелив в последнее время. Поэтому можно хоть одним глазком глянуть, в чём там дело. Ви уже умерла и воскресла — ради чего? Ради утешительного приза в виде жёлтого молота? Они минуют уже знакомые двойные деревянные двери — Брижитт привела её обратно в часовню. Вход стережёт знакомое лицо, внутри снуют другие Вудуисты. Едва заметив Ви, Пласид обнажает зубы в оскале. Наёмница не в силах удержаться и не показать ему язык и средний палец, на что получает в ответ злобный взгляд. «Не стоит злить Пласида». «Я и не злю, — отвечает она, махая двумя факами над молотом у себя на плечах. В итоге решает вести себя как взрослая и послушно следует за Брижитт. — Вы так любите это место. Хотя со стороны не похожи на набожных». «Богов мы оставили на Гаити. Теперь справляемся без них». Женщина ведёт её к массивным дверям справа от алтаря. С той стороны слышится звук отпираемого замка. Тяжёлые створки из дерева распахиваются в стороны и являют взору тусклую комнату с уходящими вниз развалившимися ступенями и узким коридором, освещённым свечами. На стенах начертаны символы веве. «Почему Пласид не опознал биочип?» «Не многие знали о налёте на «Компэки». Пласид не знал. Он… йон бэ дибá», — голос Брижитт эхом разлетается по катакомбам, пока они петляют в лабиринте. Ви едва сдерживает смешок. Оказывается, Пласид занимает не такую высокую должность, как ей показалось. Если судить по словам Вудуистки, он — что-то вроде старшего помощника младшего дворника. Хотя нет, это слишком утрированно, всё же остальные гаитянцы его слушались. Но теперь становится понятно почему, ведь старшие члены банды лежали в коматозе. «Куда именно мы идём?» В конце пролёта пол сменяет грязь, под ботинками хрустит песок и галька. Стены выложены из необлицованного кирпича. Становится труднее ориентироваться, нарисованные на стенах символы веве начинают светиться в темноте. «Скоро увидишь», — Брижитт распахивает решётку, и землю под ногами сменяет растрескавшийся или, скорее, специально разбитый бетон. Вдоль прохода в стене слева установлен железный мостик, чтобы не пришлось лезть в грязь. Ви прочищает саднящее горло, поскольку першение становится всё сильнее, когда они проходят в следующее помещение. Оно кажется более современным, чем освещённое свечами церковное то ли подземелье, то ли склеп. Это место уже больше похоже на подвал, по тёмно-серым стенам бегут змейки труб. «Дозорный не заметил, что у тебя биочип?» — спрашивает женщина. В глазах у наёмницы всё плывёт. Сбой в работе биочипа Приступ не такой сильный, как некоторые, Ви в силах устоять на ногах и продолжить идти по извилистым коридорам, правда, слегка шатаясь. «Не было времени, Пласид поджаривал нас обоих на очень быстром огне… не успели поболтать», — девушка ещё умудряется дерзить, невзирая на то, что глотку безбожно дерёт. Брижитт уводит её всё дальше. И они оказываются на платформе метро. Ви изумлённо моргает, решив, что это чип играет с оптикой. На бетонном полу лежит толстый лист металла, по которому можно пройти внутрь старого вагона. Интерьер в довольно неплохом состоянии для заброшенного под часовней поезда. «Хорошо. Это осложнило бы работу». «Хорошо — не самое подходящее слово… Мы сейчас что, в бывшем туннеле метро?» — наёмница заинтересованно склоняет голову. Быть может, дело в сотрясении мозга или в том, что этот самый мозг чуть не вытек через нос меньше трёх часов назад, однако всё происходящее кажется Ви нереальным. «Нет. Часть межконтинентальной маглевной системы. Все штаты были соединены, — дойдя до конца вагона, Брижитт останавливается, разворачивается к ней. — И система, и Сеть распались после войны». Они выходят на другую сторону тусклой платформы. Единственный источник света — включённый монитор слева, за которым работает Вудуист. Шаги гулко разлетаются по просторному помещению. «Вирé курáн», — громко говорит Брижитт, стены многократно отражают слова. Ви не успевает прочесть перевод, как дальний конец платформы озаряет яркий сноп искр. Вспыхивают красные огоньки и быстро распространяются вдоль всей стены, помещение заполняет гул работающего оборудования — всё вокруг оживает, пока они проходят дальше. Под раннерскими креслами загораются яркие лампы, висящие на стене мониторы подсвечиваются красным. Девушка только сейчас видит, что сияние исходит от огромных работающих серверов. «Эвý багáй парé. Ну-ка комáнс». «Бон». Наёмница топает за Брижитт, зрение привыкает к яркому свету после тёмного подвала. Вудуистка останавливается у одного из кресел и начинает что-то набирать на клавиатуре. «Мы введём тебя в киберпространство. Там ты сможешь взаимодействовать с конструктом». «Ээ… Что, прости? — Ви не верит своим ушам, ошарашено глядя раннерше в затылок. — А без этого никак? Вы не можете просто подключиться и посмотреть?» Она ни разу не была в киберпространстве. Не ступала дальше обычных хаков местных локалок в реальном времени. В Сеть никогда не погружалась. Ви в этом совершенно не подкована, подобные вещи для людей более сообразительных, тех, кто разбирается в кодинге и скриптах, демонах и искинах. Ти-Баг пыталась учить её, но наёмница со своей единственной извилиной так ничего и не поняла. «Нет, не можем. Чтобы добыть нужные данные, необходимо погрузиться». «Но я… Я не… умею. Я никогда… — она мотает головой. — Я в этом не…» Девушка не может закончить предложение, шею стискивают невидимые силки. Не хочется даже думать об этом. Неизвестно, где на самом деле её место, но Ви кажется, что реальный мир ей больше подходит. Что бы ни считало какое-то там такси… «Ну, всё когда-то бывает в первый раз». «Ладно… Это… Окей, хотя бы теперь скажешь, зачем вам нужен Джонни?» — она нервно сглатывает ком в окровавленном горле и пытается мысленно убедить себя в том, что всё хорошо. Небольшое погружение в Сеть, ничего серьёзного. Они её быстренько введут в киберпространство, сделают что необходимо и выведут обратно. «Мы хотим связаться с Альт Каннингем, — на этих словах Джонни материализуется неподалёку, между компьютером и нетраннерским креслом. — Она была близка с Сильверхендом. Чип, который хранила «Арасака» — единственный путь к ней». «До сих пор не пойму, зачем вам его энграмма для того, чтобы с кем-то связаться?» Она явно что-то упускает. Даже у живущих в самой глуши кочевников есть телефоны и прочие средства связи, пусть и допотопные. Неужели нет другой возможности добраться до этой Альт, кроме как через призрака? Значит, гаитянцы смогли установить слежку за Ёринобу, чтобы украсть биочип стоимостью в миллиарды евродолларов, а номер какой-то старушки найти не в силах? Они, конечно, ребята упорные. Похвально. Только зачем настолько усложнять? «Позволь спросить, — Брижитт оборачивается к ней, брови заинтересованно вздёрнуты. — Как так вышло, что, помимо имени, ты ничего не знаешь?» «Джонни пару раз упоминал о ней», — не подумав, отвечает Ви и пожимает плечами. Только потом замечает выражение непонимания на лице Вудуистки. Потому что мало кто способен говорить с мёртвыми. «Джонни?» «Думаю, самое время ей сказать», — встревает рокер, смотря ей в глаза. «Сказать о чём?» «О нас», — дёрнув плечом, отвечает тот и отворачивается. «Обязательно было так выражаться? — она закатывает глаза, щёки заливает румянец. Странный выбор слов. — Джонни — тот, который на чипе. Я его вижу, могу с ним говорить, как с воображаемым другом, только вонючим». «Пошла ты». «Мхм. На это мы тоже посмотрим», — с явным сомнением бормочет Брижитт вполголоса. «Думаешь, я придумываю? Он стоит прямо здесь», — Ви кивает головой в его сторону. «Мало известно о том, как энграммы взаимодействуют с нейронной сетью человека». «Поверь, для человека это добром не кончается, — вздыхает девушка. — А как вы хотите связаться с Альт?» Её так и тянет добавить: неужели это сложнее, чем просто отыскать её контакт? «Мы выделим с биочипа уникальную часть энграммы Сильверхенда. Альт её узнает. Если годы за Чёрным заслоном сохранили в ней что-то человеческое, она ответит». «Что?» Это определённо сложнее. А ещё… Какого хера? Ви обескураженно хлопает глазами, пытаясь сопоставить факты, однако истерзанный комочек серого вещества в голове не может уловить суть услышанного. Что Джонни от неё скрывает? Брижитт начинает отходить к противоположной части зала, девушка тащится следом, по-прежнему силясь сообразить, что происходит. Женщина тормозит у ванны, на вид сделанной из корпуса холодильника, полной воды со льдом. Джонни появляется рядом с сигаретой в руке и смотрит в воду. Нет. Нет. Нет. «Ви…» — рокер поднимает на неё взгляд, голос звучит тихо, словно предупреждение. Джонни хочет, чтобы она пошла на такое? Он в своём уме? «Стоп-стоп-стоп, — голос дрожит от плохо скрываемой паники, девушка таращится на Брижитт. — Хорошо, во-первых, объясни, что Альт делает за Заслоном. Во-вторых, как именно вы собираетесь выделить часть энграммы Джонни? И, в-третьих, что за хуйня?!» Гулкий звон разносится по просторному помещению — Ви бросает молот на пол и начинает яростно жестикулировать во время речи. Это сумасшествие. Полное безумие. Как кто-то живой может быть за Чёрным заслоном? Он ведь убивает всех, кто к нему прикасается. И эти люди что, хотят расчленить Джонни? Они с ним вообще переживут подобное вмешательство? «Не бойся, чип будет в целости и сохранности», — спокойно говорит Вудуистка, не замечая или не заботясь о том, что Ви с ума сходит от страха. Ей же не придётся самой проходить сквозь Чёрный заслон, правильно? Им только нужно выманить оттуда Альт, правда, хер знает как. Девушка по сей день в красках помнит тот вирт, где нетраннера заставили пройти через него. Ощущения были максимально странные, не похожие ни на что… «Допустим, на половину вопросов ты ответила, — она взмахивает рукой. — Что насчёт остальных? Я не подписывалась штурмовать Заслон. Я ни разу не раннер, но даже я знаю, что это самоубийство». «Ты будешь в нашей цифровой крепости, под надзором. Ничего не случится». «Я так и не поняла, зачем вам Альт и кто она вообще такая…» «Только она одна знает безопасный путь за Чёрный заслон. Когда придут перемены, мы хотим быть с победителями», — отвечает Брижитт, на деле ничего объясняя. «Перемены?» «Когда создали Чёрный заслон, все думали, что этого хватит, что лёд отпугнёт диких искинов. Но прогресс идёт, его не остановить. Скоро катастрофа повторится. Обязательно. И очень скоро. Корпорации даже не замечают опасности, но мы — мы будем готовы». «То есть, вы думаете, что искины смогут однажды прорваться и… натворить… всякого?» Это непросто осознать. В памяти всплывает безумная теория о том, что причиной киберпсихоза могут быть дикие искины… Какой ущерб они способны нанести, если прорвутся сюда? Наёмница думает о Деламейне и всех его личностях. Несомненно, они непредсказуемы, но вроде не очень-то и опасны. Однако, надо думать, искин искину рознь — всё как у людей. Даже субличности Дела сильно отличались характером. «Всякого… да», — загадочно тянет Брижитт, по-видимому, осознавая, что разговоры о сетевом апокалипсисе за гранью понимания Ви. «Давай уточним, — девушка не спешит соглашаться. Джонни у ванны нетерпеливо рычит. — Я погружаюсь, вы что-то химичите с биочипом, не повреждая его, потом говорите с Альт. А я всё это время нахожусь в безопасности в вашей цифровой крепости. Потом выныриваю и вы меня спасаете?» «План такой, да». «И, чтобы это провернуть, мне надо залезть туда…?» — она указывает на ванну со льдом. От одной только перспективы нырнуть в неё по коже бежит мороз. Ви вспоминает кровавую ледяную купель, полную тел, в логове Мусорщиков. «Мы должны подготовить тебя к прыжку в Сеть. Ты не привыкла к таким перегрузкам». «Точно…» — ей известно, что для нетраннеров жизненно важно не перегреться, иначе мозг расплавится, как мороженое, и вытечет из ушей. Однако Ви не прельщает эта идея. Если честно, её ничего из этого не прельщает. «Не выпендривайся, Ви, — Джонни недовольно зыркает в сторону девушки, — делай, что она говорит. Я не хочу, чтоб меня замкнуло». Слова звучат зло, карие глаза в неярком свете кажутся чёрными. Ви смотрит на него и невольно дует окровавленные губы. С момента приезда в Пасифику мужчина стал просто невыносим. Чем ближе они к Альт, тем более жестоко тот себя ведёт. Сперва заставлял её передать ему контроль над телом. Потом втолкнул в часовню. Убедил позволить Пласиду подключить её к терминалу. Подгонял обнулить агента, не дослушав, что тот хотел сказать. Нетерпеливо подталкивает Ви дальше, совершенно не заботясь о её благополучии. И да, девушка в курсе, что для него это важно, и она не подведёт, просто… «Ты для них лишь приманка… Тебя это устраивает?» Ей хочется услышать в ответ «нет». Чтобы он сказал, что всё это полная хрень и что он не желает видеть, как её используют. Потребовал бы послать Вудуистов нахуй и мотать отсюда. Что, каким бы ни было решение проблемы, оно того не стоит, и лучше просто поехать домой и заняться чем-нибудь другим — чем угодно. Более понятным и не столь пугающим… Ви лишь нужно знать, что есть другой вариант, и Джонни не станет возражать, если она откажется… «Да мне похуй. Делай, что говорят», — рявкает тот и делает новую затяжку. Другого варианта нет. Девушка обещала поехать в Пасифику ещё до того, как перезвонил Мистер Хэндс, поэтому будет неправильно поджать хвост и свалить. Джонни не оставляет другого выхода, а ей самой совесть не позволит это сделать. Она же обещала. «Окей, — наёмница кидает рюкзак на пол и стягивает худи. Будет что надеть, чтоб согреться, когда вынырнет. — Давайте начинать». «Переоденешься в нетраннерский комбинезон?» — предлагает Брижитт, Ви качает головой. Она ни разу такой не носила, но на вид они весьма неудобны. Непонятно, чем может помочь в данной ситуации тонкий облегающий материал. И, по правде говоря, пора бы уже начинать, пока она не передумала от страха. «Неа…» «Видимо, некоторые учатся только на своих ошибках», — с губ женщины слетает смешок. Ви с вызовом глядит ей в глаза, а у самой в ушах оглушительно стучит пульс. «Поживей!» — торопит Джонни. Сжав зубы, она погружает одну ногу в ледяную воду. Холод проникает в обувь, под одежду. По всему телу бегут мурашки. Девушка дрожит, упирается обеими руками в края ванны и рвано дышит. Она обещала. Ви ставит на дно вторую ногу, дрожь усиливается, от холода всё тело трясёт. Прикусив разбитую губу, она собирается с духом. Кожу начинает колоть словно иголками, через пару минут всё тело занемеет, и ощущения пропадут, но пока что неприятно, даже больно. Она обещала. Наёмница неспешно погружается в ванну, холодная вода со льдом плещется через край. Кожа покрывается румянцем. Ви заставляет себя сесть полностью. Лосины уже промокли насквозь, вода ползёт по животу, груди и доходит почти до шеи, майка тоже намокает. Она обещала. Девушка откидывается назад, насколько хватает места. Зубы стучат, в ледяной воде кожа понемногу немеет. Она стискивает руками края импровизированной ванны. Кусочки льда плавают на поверхности и почти не касаются её, однако пальцы коченеют, сжимая холодный металл и пластик. Она обещала. «Кто будет её прикрывать?» Она обещала. «Леон и Жан-ки-ри». Она обещала. На макушку ложится чья-то рука, обжигающе горячая в сравнении с пробирающим до костей холодом, в котором она сидит. Голову Ви запрокидывают назад, и она видит лицо незнакомой женщины с обесцвеченными волосами и пирсингом в носу. Раннерша безжалостно крутит её голову в нужную сторону и подключает какой-то кабель в порт за ухом наёмницы. Кироши на мгновение дёргаются. Она обещала. Невзирая на лютый холод, сердце в груди бешено колотится, в животе разливается горячая паника, на глаза наворачиваются слёзы. В этот момент она пересиливает гордость и даёт волю слабости, по щекам бегут горячие дорожки слёз. Девушка их не сдерживает, сейчас она рада любой капельке тепла; тело бьёт крупная дрожь. «Что-что, т-теперь?» Она обещала. Раннерша высыпает в ванну ведро льда. Из груди против воли вырывается крик. «Д-Джонни?» Тот не отвечает. Всё её существо противится тому, что предстоит сделать. Слёзы без остановки бегут по щекам. Пожалуйста, пусть просто скажет, что в этом нет необходимости и можно идти домой. Пусть скажет хоть что-нибудь. «Она готова». «Готов к погружению». Картинка начинает подёргиваться полосами, растягиваться и удлиняться перед глазами. Ви чувствует, что теряет связь с телом, поднимает руки к лицу, но практически их не чувствует. Конечности деформируются, и только невозможно понять: это их так скрутило судорогой от холода или же её утягивает в другую реальность. «Джонни?!» Тишина. И Ви растворяется. Как и весь реальный мир вокруг — она будто бы покидает тело и уносится далеко. Плоть рассыпается на пиксели и собирается заново. Теперь девушка видит свои руки нечёткими и в неверном цвете, словно всё кругом в негативе. Помахав пальцами перед глазами, Ви снова начинает их чувствовать, но в то же время и не совсем. Всё здесь ощущается не так, кажется, что она бесплотный дух. Контуры рук слегка расплываются и оставляют на чёрном полотне окружающего пространства красные волны. Складывается впечатление, что тело вот-вот уплывёт. И что она здесь уже бывала. Только каким образом? Ви помнит тот миг, когда они с Джонни стали невольными соседями по телу. Как она гналась за ним по пиксельным коридорам и залам, звала его по имени — перебирала все, какие слышала в воспоминаниях. И не понимала, что происходит. Но тогда она была мертва, а не в Сети. Даже не была ни к чему подключена, просто лежала на свалке. Так… как? Наёмница оглядывается и замечает Брижитт, сотканную из таких же красных пикселей, но всё ещё узнаваемую: та же причёска, комбинезон, фигура. Ви переводит взгляд вниз, чтобы осмотреть своё тело, пытаясь понять, как всё устроено в киберпространстве… Теперь понятно, зачем нетраннерам эти комбезы. На ней нет одежды. Ну, не на реальной Ви, а на её цифровом аватаре в Сети… Слава богу, в этом мире, сотканном из пикселей и чёрного эфира, деталей не разглядеть, однако можно рассмотреть очертания груди, сердечка на лобке и половых губ во всей их цифровой красе. Очевидно, одежда в киберпространство не переносится. Постепенно на фоне чёрной бездны из голубых квадратиков начинает складываться некое подобие комнаты, очень похожей на логово Вудуистов, в котором они не так давно были. Пространство достраивается вверх и в стороны, Ви замечает другие красные фигуры нетраннеров, сидящих на мостиках и балконах. Все смотрят на неё. Есть такое ощущение, что каждый пиксель живёт своей жизнью, будто бы все частички пространства живые и переговариваются. Ещё она слышит какой-то гул, причём даже без слуховых аппаратов, поскольку те, как и одежда, не существуют в этом измерении. Толку в этом мало, тем не менее Ви прикрывает груди одной рукой, а второй — лобок. Проходя вперёд, она не может отделаться от мысли, что раннерам сзади открывается неплохой вид на её пиксельный зад. «Где это мы?» — голосу вторит эхо. Девушка подходит к Брижитт, не понимая, как можно вообще ходить в киберпространстве. «Это наша борда. Цифровая крепость. Мост в глубокую Сеть», — рассказывает та, обводя руками комнату. Ви, не переставая, вертит головой. Ладно… Вроде, не так страшно? Скорее всего, она устроила истерику из-за пустяка. «Тут всё такое… живое…» «Киберпространство всё время движется, меняется. Интерфейс подстраивает поток данных под возможности твоего мозга. Но ты… Ты совсем особый случай». Ви усмехается: «Ты видишь больше, чем я?» Если оно подстраивается под возможности мозга, надо полагать, для Брижитт этот мир выглядит гораздо живей. «Да. Киберпространство всегда такое… тро бел». «Могла бы предупредить насчёт раннерского комбеза…» «Ты сама отказалась». «Да, верно, — вздыхает наёмница. — Ладно, что теперь? Я побегаю тут голышом, пока вы работаете?» «Можно начинать. Всё готово, — Брижитт в мгновение ока перемещается ближе. Ви от неожиданности вздрагивает, когда женщина тянется к её лицу. — Мы усилили твою связь с нейронной сетью Сильверхенда, чтобы взять фрагмент конструкта. Нам нужны данные об Альт. Только о ней. Это займёт всего…» И вновь мир растворяется, фигура Вудуистки становится менее чёткой, перед глазами мелькают воспоминания о чужой жизни. Невозможно зацепиться ни за что конкретное — словно бы кто-то проматывает в мыслях киноленту задом наперёд. Далёкий гул становится немного громче, преобразуется в рёв толпы и звуки музыки. Строчки кода кроят новую реальность, непохожую на крепость данных Вудуистов. Она видит сцену из-за кулис, перед ней короткая лесенка, ведущая наверх, где уже стоят пиксельные барабаны и микрофон. «Что происходит?» — голос раздваивается на её и более грубый, мужской. Неведомая сила тянет Ви на сцену. Да и больше идти некуда. Звучит концертная версия знакомой песни, она останавливается возле микрофона. По залу расходятся мутные волны, обозначающие очертания публики. Девушка тянется к микрофону, пальцы из стали звонко клацают о металлическую стойку. Глянув вниз, она замечает призрачные очертания искусственной руки, сжимает и разжимает кулак. Затем обхватывает микрофон разными ладонями и тянет на себя. В следующую секунду мир из пиксельного становится реальным. Громко гремит музыка. Перед ней толпа живых потных людей, все кричат и подпевают её хриплому голосу. Тёмные мокрые пряди волос лезут в лицо. Взгляд цепляется за фигуру девушки в толпе: блондинка с волосами пониже плеч. Несмотря на бьющий в глаза свет, хорошо видно румянец на её веснушчатых щеках. Альт пришла посмотреть концерт. Всегда говорит, что не придёт, а сама приходит…