Чувствуешь Солнце?

Ви тупо моргает, пытаясь переварить увиденное. Она и раньше проживала воспоминания Джонни, когда словила пулю в голову и биочип активировался. Побывала в его шкуре во время подрыва Арасака-тауэр, но тогда было иначе… В этот раз всё случилось как будто взаправду, не похоже на сон или пассивное наблюдение за событиями глазами рокера. Ви словно была им. Полное погружение, всё чувствовалось реальным, будто она и есть Джонни. Каждое прикосновение, каждая эмоция ощущались острее бритвы. Бурлящая внутри злость, вернее, даже ярость, заставляла смотреть на окружающих как на говно. А потом боль от утраты Альт… Та девушка умерла, но, видимо, умудрилась каким-то образом ускользнуть за Чёрный заслон. Она была в Сети, или в подсети «Арасаки», когда Джонни освободил её. Неужели той удалось выжить без тела? Ти-Баг однажды говорила, что в киберпространстве можно жить и так, однако вернуться в реальный мир уже не получится. Наёмнице это всегда казалось чем-то непостижимым, вроде городской страшилки. Если всё на самом деле так… Ви хорошо помнит, как Джонни выдрал кабель из разъёма за ухом девушки. Судя по словам Баг, прерывать соединение, пока сознание нетраннера находится в Сети, равносильно смертному приговору. Но он этого не знал, и Ви до сих пор чувствует в груди ноющую горечь потери. «Ну? Говори, а то лопнешь», — видимо, рокеру осточертела эта затянувшаяся пауза. С чего бы начать? Девушка никак не может решить, какой вопрос задать первым. Она ему сочувствует, это факт. В такой ситуации невозможно остаться беспристрастным. На ум сразу приходит фраза Джонни о том, что кошмары о войне ещё не самые страшные. И что-то подсказывает, что самое страшное Ви только что увидела. Хоть он ни разу и не говорил об этом, но Альт определённо была ему дорога. Минуту назад наёмница увидела, как всё закончилось, однако она порой урывала отголоски мыслей, эмоций и воспоминаний, а потому знает, что временами всё было по-другому. Несмотря на резкие выпады Джонни, в глубине души он надеялся, что у них с Альт всё иначе. А потом она умерла. Джонни так хотелось покрасоваться, побыть героем — рыцарем в сверкающих доспехах, который спасёт принцессу из заточения в башне. Вот только из башни он вынес безжизненное тело. Наконец недостающий кусочек встал на своё место. Перед глазами мелькает картинка, как мужчина вытаскивает подругу из кресла, берёт на руки и относит домой. В последний раз. Но Ви испытывает не только сочувствие. В последнее время Джонни вёл себя возмутительно. Прибавить к этому его скотское поведение в воспоминаниях, и недовольство только усиливается. Мужчина ничего ей не сказал, ни слова. А ведь именно Альт написала «душегуб», программу, из-за которой всё и началось. Как он мог скрыть такое? Отчасти Ви понимает нежелание вдаваться в подробности этих отношений с весьма печальным финалом, но ведь можно было ввести её в курс дела и без интимных подробностей. Наёмница давно задавалась вопросом, зачем Вудуистам Альт? Ответил бы, что она была нетраннером и создала «душегуб», что она умерла. Хотя бы самую малость. Мог бы упомянуть, что они были вместе, что он относился к Альт как к пустому месту ровно до тех пор, пока её не стало. Как обычно, Джонни заслуживает звания главного мудилы года. Эта награда неизменно была его при жизни и, кажется, отойдёт ему и в этом году. Альт была дорога рокеру, Ви в этом уверена, поскольку слышала кое-какие мысли, улавливала чувства, видела кусочки из жизни до того, как всё покатилось к чертям. Однако стоило той девушке надавить на больное, как Джонни сходу ощетинился и стал заявлять, будто она для него никто, чтоб скрыть свою обиду. Такой вот говнюк. И удивляться тут совершенно нечему, их собственные отношения ничем не лучше: они неизменно балансируют на грани катастрофы. Какой-то извилиной наёмница понимает, что дело не только в Джонни. Просто её собственные тараканы вступают в агрессивную схватку с его. К тому же она так и не смирилась со всей их ситуацией, а потому понятно, что они вцепляются друг другу в глотки при любой возможности. Ви знает, каким Джонни может быть козлом — видела достаточно, однако ни с кем он не был настолько жестоким, как порой бывает с ней. Она много раз становилась свидетелем столь всепоглощающей ярости, когда рокер готов рвать и метать. Однако он был жесток даже с той, кого любил. Манипулировал Бестией. Затыкал и посылал Керри, своего лучшего друга, когда тот высказывал разумные опасения. А чего ещё можно было ожидать от Джонни? «Знаешь, ты просто конченый кусок говна», — вздыхает наёмница, поднимаясь на ноги и стараясь не замечать голограммы Альт в кресле. Отчего-то не хочется видеть её бездыханное тело ни секундой дольше. «А я уж боялся, что ты будешь меня утешать», — мужчина чешет цифровой затылок. Ви невесело усмехается и упрямо скрещивает руки на груди: «Ага, будто я хоть раз так делала». «Так какие у тебя ко мне претензии, м?» — Джонни взмахивает руками и вздёргивает подбородок. Даже в этом нечётком мире можно разглядеть мерзкую ухмылку на его губах. «О, — она усмехается, — с чего бы начать? За что ты взъелся на Керри? За то, что он не хотел, чтобы ты шмалял из своей пушки над головами своих же фанатов? Его вполне можно понять… Изменял Бестии, относился к ней, как своей личной шестёрке, играл на её чувствах, злоупотреблял доверием, а когда тебе что-то было нужно, сразу бежал к ней за помощью. Ещё и лыбился всю дорогу, что она везде за тобой таскается». «Ви…» «И это я ещё не говорю про то, как ты вёл себя с Альт-». «Поговори мне тут про Альт! — громко перебивает рокер. Его лицо искажает гнев. — Ты чё, бля, другой флешбэк смотрела? Да я ради неё разъебал Арасака-тауэр!» Во время своей тирады Джонни, не переставая, мечется взад и вперёд. Ви попала в больное, поскольку заранее знала, куда надавить. Девушка качает головой. Уму непостижимо, как он полвека спустя смотрит на события тех лет и по-прежнему считает, что был прав. Не замечает, сколько боли причинил близкому человеку, а потому и не признаёт свою вину. А вот за то, что не смог вытащить её живой из цепких лап многомиллиардной корпы, мужчина чувствует себя виноватым. Хотя здесь от него мало что зависело, а вот говорить гадости в адрес Альт — полностью его выбор. Где тут, сука, логика? Как можно считать себя достаточно сильным, чтобы в открытую выступить против корпорации, и в то же время быть неспособным вовремя прикусить язык. «А до того сказал ей, что она для тебя просто мешок для слива спермы! И что ты её на хую вертел во всех возможных смыслах». Копаясь в их с Альт запутанных отношениях, Ви пытается проанализировать его реакцию. Определённо, Джонни испытывал к раннерше более сложные и глубокие чувства, чем к остальным партнёрам по сексу. Чувства, которые захлестнули его после её смерти. Однако как бы всё повернулось, останься Альт жива? Что стало бы с ними? Сошлись бы они вновь? Продолжали сходиться и разбегаться до тех пор, пока чувства не потухли бы, и тогда девушка пополнила бы длинный список бывших рокера? Задавался ли сам Джонни этими вопросами? «А тебя-то что так задело, что ты её защищаешь? — ехидно тянет он с поганой ухмылочкой. Ви закатывает глаза. — Ты теперь борешься за женскую солидарность?» «Защищаю её? Ты её с говном смешивал, как, по-твоему, я должна реагировать?» «Ты вообще слышала, что она мне говорила? — орёт в ответ Джонни, не прекращая расхаживать туда-сюда. — Могла ведь просто уйти, но нет, сперва по яйцам вдарила». «Серьёзно? У тебя было пятьдесят лет, чтобы подумать, но мозгами ты так и остался в двадцатом. Ты реально не видишь, где накосячил, когда оглядываешься назад?» — интересуется Ви, пока тот облокачивается на цифровые перила. Мир вокруг переменился, теперь можно разглядеть едва узнаваемые очертания интерьера башни «Арасаки». Если судить по тому, как рокер относится к ней самой, наёмнице не стоило так удивляться. Но Ви же помнит его боль и злость, она их прожила. Джонни, словно побитый пёс, кусает всех, кто приближается, не желая позволять ранить себя ещё сильнее. А ещё больше мужчину гнетёт тот факт, что случилось это сразу после ссоры, и у него не было шанса всё исправить, а те воспоминания о нём стали для Альт последними… Вот что больнее всего, это и не даёт Джонни покоя. Так почему бы просто не признать, что облажался? Что вёл себя недостойно? Зачем зацикливается на том, на что не в силах повлиять, вместо того, чтоб признать свои реальные ошибки? «Нет. У меня какое-то дежавю. Ты такая же дура как она. Почему тебя ебёт, что было в 2020-х?» — ядовито бросает он. Ви лишь усмехается. Как-то раз Джонни назвал её Альт. У мотеля «Сансет», тогда они в очередной раз поругались, наёмница собралась молча уйти, но мужчина догнал её и назвал чужим именем… Теперь, зная об их с Альт финальных минутах вместе, она видит некоторое сходство, в чём-то даже солидарна с другой блондинкой. Те же жаркие ссоры вперемешку с не менее жарким сексом и редкие, хрупкие моменты затишья. Джонни то отталкивает, то манит обратно. Единственное отличие в том, что с Альт у них вначале всё было по-другому, лишь со временем они скатились эту пропасть. К нетраннерше сразу возникла симпатия и привязанность, их объединяло общее желание изменить мир к лучшему. А потом всё полетело к чертям. Фанатизм Джонни не находил отклика у чуткой Альт. К тому же она была не прочь поработать на корпорацию, что также стало причиной ссор… В итоге они не могли выносить общество друг друга, за исключением секса. У Ви же с Джонни… отношения стали строиться на вынужденном соседстве и неспособности придушить друг друга, поэтому они нашли выход для ярости в сексе. Оба дома разрушены и непригодны для жилья, однако у первого был какой-никакой фундамент, пусть и треснутый, а у второго вместо основания — подгнивший труп Ви. Девушка кусает губу. Её весьма прельщает перспектива в который раз обозвать рокера козлиной, однако ещё одна ссора ни к чему не приведёт. А потому она решает пока больше не наезжать. «Мог бы и рассказать про Альт». Мужчина оборачивается и смотрит на неё через плечо: «А что бы это изменило? Я не знал, как её найти, и ты тоже». «И что с того? Мог бы хоть упомянуть, что это она написала чёртов «душегуб». Я ведь сто раз спрашивала, зачем она Вудуистам, а ты просто отмахивался!» Сама же решила не кричать и продержалась ровно пять секунд. Однако, надо признать, Джонни умеет выводить из себя. «И вот мы здесь… Так что в итоге разницы никакой». «Есть разница. Мне было важно знать, моя жизнь стоит на кону, Джонни! А ты взял и скрыл это от меня… Безо всякой причины! Просто тебе так захотелось!» — она останавливается рядом и стискивает пальцами перила. Стараясь успокоиться, Ви делает глубокий вдох, поскольку Джонни её точно успокаивать не станет. «А иначе ты бы не перестала трястись». Очередной вздох. Девушка решает сменить тему, ведь смысла препираться нет. Он не извинится и не признает вину: «Ты сказал, что Альт может мне помочь… И как она поможет с того света?» «Она не умерла. Она ушла. Сбежала, — объясняет он уже спокойнее. — Она ушла от них в Сеть». «Сложно поверить в сказки, будто бы раннер способен выжить в Сети без тела. Похоже на сюжет какого-то ужастика». Ещё одна причина лишний раз не соваться в это треклятое киберпространство. Как нетраннеры вообще рискуют погружаться, зная, что если кто-то выдернет кабель, то им при лучшем раскладе грозит моментальная смерть, а при худшем придётся до скончания веков скитаться по Сети без тела? «Я не буду тебе ничего доказывать, просто делай что я говорю». «Этого не будет, и не мечтай. Когда ты узнал, что она в Сети?» — спрашивает Ви, морща нос. Ещё одна деталь, о которой рокер молчал до последнего. Всё это время он знал, что Альт в Сети, и хоть бы словом обмолвился. «Альт вышла на связь немного позже». «Что она сказала?» «Что ей не вырваться из сети «Арасаки», но они ей ничего не сделают. И вообще попросила больше её не искать», — рассказывает Джонни. Наёмница кивает, прекрасно понимая, что на его месте тоже бы не послушала и стремилась бы помочь подруге. В памяти всплывает тот вирус, который мужчина загрузил в подсеть во время атаки на башню в 2023-м. Бестия тогда возмутилась, мол, это всё ради фанатки. Интересно, ради чего на самом деле затевался тот штурм? Ради принципов, как утверждает сам Джонни, или же ради Альт? «Почему?» «Она хотела, чтобы в этот раз я им всё простил. Потому что и так уже много людей погибло зря», — отвечает он. Ви опять кивает. Альт была мягче и добрее него, воспоминания о ней ещё свежи. «И что ты сделал?» — девушка уже знает ответ на свой вопрос, но ей хочется услышать… убедиться, что всё это было ради любви. Идеалы, возможно, тоже послужили причиной, отчасти, но в сущности, то была спасательная операция. По крайней мере, для Джонни. «Для начала купил два термоядерных заряда». «И вернулся в Арасака-тауэр. И Бестия пошла с тобой. Опять», — Ви заметила, как нынешняя королева фиксеров бросала всё и мчалась за рокером, стоило ему позвать. У неё были сомнения, когда мужчина сказал, что Бестия сделает всё, что он скажет. Однако воспоминания говорят об обратном. Как и все остальные, она неизменно возвращалась. Есть в Джонни нечто такое, что притягивает людей и не отпускает, как бы тот к ним ни относился… «Я хорошо ей платил». Глупости. Сам ведь знает, что бывшая наёмница отправилась с ним не из-за этого, гордился этим. «Ты же говорил, она лучшая. Она могла и отказаться. Интересно, по какой причине она по первому зову прибегала к тебе и всегда за тобой подчищала?» — Ви пытается понять, почему же люди не могли покинуть его орбиту. И чья бы корова мычала: Джонни избил наёмницу в первый же день, пытался заставить застрелиться и даже теперь периодически относится к ней как к отбросам общества. Тем не менее Ви продолжает всё прощать, с готовностью встаёт перед ним на колени, делится личным и сокровенным. Продолжает пускать в свою жизнь, потому что порой рокер бывает довольно забавным, иногда даже милым, что удивительно. Хотя нельзя забывать, что он ничего не делает просто так — у всего есть скрытый мотив. Есть Джонни, который напал на Ви, а есть и второй, который присматривал за ней, пока та была под кайфом. Первый Джонни язвительным тоном обзывает девушку шлюхой, другой же спит в ней в одной кровати, чтобы отогнать кошмары. Странный человек. С ним никогда не знаешь, на кого нарвёшься. И, надо признать, стоило узнать рокера с другой стороны, как стало сложнее мириться со всеми этими гневными вспышками. Из-за них порой невозможно удержать в голове всё хорошее. Светлые и тёмные моменты бесконечно перетягивают канат, перевешивает то одна, то другая сторона. Но с Джонни по-другому просто не может быть. Если так посудить, Ви добровольно позволяет ему себя использовать без каких-либо негативных последствий. Только разница в том, что она физически не может уйти. Во всяком случае, так девушка себя оправдывает. Если бы не эта ситуация с чипом, если бы каждый из них мог существовать отдельно от другого, то пути рокера и наёмницы давно бы разошлись. Если б Джонни был обычным незнакомцем из клуба, она бы сбежала, стоило ему открыть рот. И всё-таки люди, у которых была возможность уйти и жить свою жизнь, почему-то оставались рядом. Возможно, наивно полагали, что тот изменится, и не знали, что Джонни мечтает изменить весь мир, но не себя. «Видишь ли, малышка, тогда по-другому было, — хриплый голос прерывает поток мыслей. — Наёмники не продавались корпорациям. Достаточно было крикнуть: Въебём, мать её «Арасаке»! И все бы сразу обкончались от восторга. И Бестия тоже». Ви щурит глаза. Подозрительно. Чего это он прикрывает мотивы Бестии? Тогда в «Дайнере Тома» рокер кичился тем, что нынешняя королева «Посмертия» всё для него сделает. Да и в воспоминаниях самодовольно ухмылялся, когда та согласилась, якобы нехотя. А теперь пытается убедить Ви, что дело не в нём, а в стремлении поднасрать «Арасаке»… Даже здесь, в киберпространстве, их связь прочна, девушка чувствует что-то неразборчивое, вроде вины, копошащейся в груди. Быть может, дело в этом. Скорее всего, Джонни наконец стал ощущать укол совести за то, что так легкомысленно играл на чувствах Бестии, и теперь притворяется, что ничего такого не было, а причина всего — её желание насолить корпе. «Хватит звать меня малышкой, ты меня трахал, — по привычке возмущается Ви. Ни к чему копаться в этом клубке из гадюк и разбираться с его прошлыми и настоящими чувствами. — Кстати об этом, а почему твои штаны на месте?» Она оглядывает его виртуальную фигуру в полном повседневном облачении вместе с авиаторами. Скорее всего, его одежда перенеслась в киберпространство в неизменном виде, поскольку Джонни вместе с ней записан на чип в виде кода. Вероятно, дело в этом. «Мне что, их снять?» «Боже, нет. Я уже насмотрелась на твой хер, — Ви кривит лицо, вспоминая, насколько было странно иметь пенис и тем более — кого-то им трахать. Последние воспоминания были слишком яркими, совсем непохожими на их общие сны. — Как же я рада видеть свою пилотку». «Я бы с удовольствием послушал, как ты нахваливаешь свою пизду, но что-то подсказывает, что не об этом ты хотела поговорить». Ви буквально ощущает на себе его взгляд и стискивает руками перила. Металл кажется настоящим на ощупь, несмотря на постоянно перетекающие и меняющиеся строчки кода. Какое-то время она молча наблюдает за пикселями, из которых состоит комната. Они с Джонни попали сюда сразу после того, как девушка увидела его воспоминания об атаке на башню в 2023-м, тогда она и пыталась его догнать. «Мы вроде здесь уже были…» «Ага, только каким образом…» «Вудуисты сказали, что она за Чёрным заслоном». «Там, где её не достанут», — его голос эхом разносится по пространству. Мужчина очень хочет поговорить с Альт, прямо убеждён, что та сможет помочь Ви. И наёмница с ним согласна. Ведь это она создала «душегуб» — ту самую программу, которая поджарила мозг Джонни и упаковала его на флешку. С этой программы всё началось, из-за неё Ви сейчас умирает. К тому же ему не терпится увидеть старую подругу, но… «Джонни, я не хочу идти за Чёрный заслон». Она помнит, что обещала, вот только тот брейнданс всё не даёт покоя. Ви тогда побывала в шкуре бедного нетраннера-смертника, чувствовала, как распадается тело. Соваться за барьер — это самоубийство. Как они смогут попросить у Альт помощи, если умрут раньше? «Мы же не зря до сюда дошли». «Да, но и не для того, чтоб в итоге обнулиться в Сети, — парирует она. — Оттуда ещё никто не возвращался. Я не хочу рисковать жизнью только, чтобы поболтать с твоей бывшей». «Есть ещё идеи?» «Нет. Может… Не знаю. А не может она сама пройти сквозь Заслон и выйти к нам? Почему под ударом всегда оказываюсь я?» Девушка тяжело вздыхает. Опять приходится идти на риск, преодолевать страхи. По правде, ей и впрямь кажется, что если кто и может помочь, то это Альт. Вот только от одной мысли, что придётся пройти сквозь Чёрный заслон, всё леденеет от ужаса. Это ужасно больно. Да, то был всего лишь вирт, но тот раннер умер в агонии. И все, кто попытается, закончат так же. «Альт — свободный ИИ, который знает, как думает человек… За ней ведут охоту. Стоит ей шагнуть за барьер, как на неё накинутся и «Арасака», и «Дозор», так что нет, она не может». Несмотря на пиксельную природу существования в киберпространстве, Ви ощущает покалывание в груди, у сердца. Эти слова ранят больнее, чем хотелось бы. Безопасность Альт превыше всего. Не страшно, если Ви умрёт в попытке достучаться до его возлюбленной. Но не дай боже Альт придётся иметь дело с киберполицией. Не понятно, почему она так остро реагирует, но что есть, то есть. Нечему удивляться. Джонни с самого начала был зациклен на этой ниточке и не раз показывал, как сильно ему срать на всё остальное. Срать на её переживания, опасения, страхи — он в открытую говорил: просто делай, что я говорю, остальное неважно. Когда её дрожащую в ледяной ванной готовили к первому в жизни прыжку в Сеть, Ви звала его, а мужчина даже не ответил. Нет смысла расстраиваться. Все хорошие моменты с Джонни были потом перечёркнуты его эгоистичными мотивами. Во время того инцидента с «блестяшками» он шёл рядом и следил, чтоб наёмницу не задавили лишь потому, чтоб самому не сдохнуть прежде, чем доберётся до «Микоши». Наверняка её кошмары мешают ему высыпаться, потому он и спит рядом. «Ви…» На этом слове картинка перед глазами начинает мигать и глючить. Комната вместе с Джонни растворяется и исчезает. Мир на секунду темнеет, а потом начинает быстро восстанавливаться. Однако пиксели формируют уже не интерьер Арасака-тауэр, а цифровую крепость данных Вудуистов. Брижитт отводит голографические ладони от лица наёмницы. «…минуту». «Для меня прошло явно больше минуты», — Ви вздыхает и качает головой. После разговора с Джонни на душе кошки скребут. «Данные, которые были связаны с Альт, оставили яркий след в памяти конструкта. Очень яркий. И эти воспоминания вызвали сильную эмоциональную реакцию, которая спроецировалась на твоё сознание». «Да уж, я заметила — эмоций было через край. А биочип в порядке? Энграмма не повреждена?» — у Джонни вроде ничего не поменялось, всё такой же говнюк. «По уцелевшим данным Альт поймёт, что она аутентична», — отвечает Брижитт, а Ви не очень понимает, о чём речь. «Вообще-то, я спрашивала о другом, но… это значит, у нас получилось?» «Да. Мы получили нужный фрагмент из энграммы Сильверхенда, — утверждает Вудуистка, делая руками успокаивающий жест. Должно быть, уловила беспокойство Ви. — Теперь всё готово для связи с Альт. Сначала нам нужно пройти дальше». В мгновение ока Брижитт перемещается. Девушка поворачивает голову и видит ту в отдалении, справа от себя. Фрагменты и потоки данных перетекают в разных направлениях, переливаясь разными цветами, которых Ви тут ещё не встречала. Не только голубые и красные пиксели, но и зелёные, жёлтые, фиолетовые и розовые. Все мерцают и кружатся перед фигурой женщины, словно рой разноцветных светлячков. Внезапно яркое облако рассеивается, являя взору ярко-голубую стену из данных. Ви осторожно подходит ближе, не совсем понимая, что значит фраза «пройти дальше». Она замечает, что стена из данных за Брижитт — вовсе не стена, а множество блоков данных, хаотично висящих в негативном пространстве. «Туда, где уже нет границ». В следующий миг неведомая сила тянет их с Брижитт вперед. Желудок Ви делает кульбит за кульбитом, а вот Вудуистка с разведёнными в стороны руками выглядит совершенно спокойной. Наёмнице сложно продолжать прикрывать интимные места ладонями и в то же время бороться с панической атакой. Брижитт вроде говорила, что не придётся ничего штурмовать, что Ви будет в их крепости, пока Вудуисты поговорят с Альт. А потом они займутся чипом. Да, она обещала Джонни, ну и похер, с неё достаточно. Вероятнее всего, Альт знает и умеет больше, чем банда гаитянцев, просто… Тем временем их несёт всё дальше и дальше, мимо блоков данных, к красной полосе, протянувшейся вдоль всего горизонта, которая по мере приближения становится шире. Ей нет конца, она будто бы проходит через всё киберпространство. Ви вдруг понимает, что это такое и задыхается от ужаса. Так вот как выглядит Чёрный заслон. Чем ближе они к барьеру, тем выше он становится. Девушка запрокидывает голову, чтобы разглядеть верхний край, но такое ощущение, что Заслон бесконечный. Неожиданно она осознаёт, что больше не летит вперёд, а стоит прямо перед барьером, который вблизи совершенно не похож на нерушимую твёрдую стену. Он непрерывно перетекает и изгибается, словно морской прибой, тянется к ней, зовёт к себе. «За Чёрный заслон. Немногие переходили на ту сторону, — сообщает Брижитт, с трепетом глядя на барьер. — Никто не возвращался. Она будет первой». Остаётся надеяться, что речь идёт про Альт. «И никак не узнать, что на той стороне?» «Мы скоро это узнаем». «Не сомневаюсь, — кивает Ви и указывает на растянутый, извивающийся участок стены. — А это…?» «Дикие искины. Пытаются найти проход». Желудок подкатывает к горлу. Наёмница судорожно вздыхает, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы. Джонни будет в бешенстве, если она лично не пообщается с Альт, а ещё велик риск упустить единственный шанс разобраться с чипом. Но он переживёт, да и как знать, может, Брижитт удастся передать весточку? У опытной нетраннерши больше шансов пережить такой переход. Вероятно, это глупо и эгоистично, вот только хочется уже перестать испытывать животный страх и неопределённость. Ви не создана для киберпространства. Это место её пугает. В реале она тоже не особо желанный гость, но тот мир хотя бы привычнее. Наёмнице стоило невероятных усилий добраться даже до текущей точки, она не может идти дальше, рискуя жизнью ради призрачного шанса на спасение, если бывшая Джонни снизойдёт до помощи. А Брижитт уже пообещала помочь Ви, поэтому нет смысла рисковать дальше. Остаётся надеяться, что Вудуистка сдержит слово. «Круто. Ну что… я свою часть выполнила. Твоя очередь. Как вы собираетесь убрать чип? Вам сначала надо поговорить с Альт или разберёмся до того, как вы туда пойдёте?» «Мы не пойдём туда, — Брижитт качает головой. Душа Ви уходит в пятки. — Ты одна перенесёшь код на ту сторону». Наёмница переводит взгляд с женщины на Заслон и обратно, пытаясь переварить то, что сейчас услышала… «Нет-нет-нет! Мы так не договаривались! Я же сказала, что не стану в одиночку лезть на эту хуйню!» Это подло. Брижитт обещала, что Ви будет в их крепости, под надзором и в безопасности, пока гаитянцы пойдут дружно штурмовать Чёрный заслон. Она же в этом нихера не соображает. «Тебе придётся». «Да хуй тебе! Ты хоть знаешь, как безопасно вынуть чип? Хоть кто-нибудь из вас знает?!» — с подозрением спрашивает Ви. Выходит, Вудуистка с самого начала навешала лапши ей на уши? «Повреждения нервных цепочек достигли критической отметки. Его невозможно извлечь, не навредив», — признаёт та. Единственный честный ответ за всё время. Должно быть, она увидела это ещё на сканах… «Ты знала об этом до того, как мы спустились в крипту, так?» Девушка не знает, существует ли возможность расплакаться в подобном месте, но глаза безбожно щиплет, мышцы лица непроизвольно подрагивают. На то, чтобы сдержать всхлип, уходят все силы. Только бы не разреветься на глазах у этой женщины. Так глупо было надеяться, что поездка в Пасифику закончится как-нибудь иначе. С чего Ви решила, что кто-то вообще захочет помочь? С чего она взяла, что незнакомцы не захотят использовать её в своих целях? «Теперь это не имеет значения. Ты доведёшь дело до конца». Вот так всегда. Хелльман хотел использовать Ви, как проходной билет в другую корпу. Пласиду она была нужна лишь для того, чтобы поджарить дозорного. Брижитт — чтобы связаться с Альт. Горо — чтобы отомстить Ёринобу. Джонни — чтобы разнести «Микоши» и увидеться с бывшей девушкой. Никто из них и не думал ей помогать. О спасении Ви речи не идёт. Всем вечно что-то надо. Облепили, словно стервятники, и обгладывают уже дважды мёртвое тело. Упиваются её отчаянием, используют в своих целях. И если, помогая им, она погибнет — кому какое дело? Подзаборная шваль, раньóн, уличная девка, которую никто не станет искать. «Вытащи меня отсюда». «Пока не могу. Теперь иди». Ви окидывает взглядом мерцающий барьер, потом оглядывается на пустоту позади себя, и тут до неё доходит масштаб жопы, в которой она оказалась. А всё потому, что доверилась Брижитт по собственной тупости. И как теперь вернуться, Ви не знает. Не имеет ни малейшего представления, как попасть обратно в реальный мир. Наёмница застряла здесь до тех пор, пока Вудуисты не соизволят её вытащить. Вся власть в их руках, у Ви нет даже права голоса — в киберпространстве она совершенно беззащитна. Столь же беззащитна, как в детстве, когда приходилось подчиняться воле других, поскольку выбора не было. Вот и сейчас девушка заперта в том месте, где всё решает Брижитт — как та и хотела. А всё потому, что Ви боялась подвести Джонни. В ужасе она судорожно сглатывает ком в горле, во рту стоит привкус желчи. Ни с того ни с сего становится интересно, что случится, если её здесь стошнит? Изо рта посыплются пиксели? Тело бьёт крупная дрожь. Сжав руки в кулаки, Ви смаргивает слёзы, что грозят вот-вот пролиться, в очередной раз тяжело вздыхает и шагает к барьеру, выставив перед собой руку. Чёрный заслон тянется к ней в ответ. Пальцы легко касаются пульсирующих строчек кода. Последний глубокий вздох и шаг в неизвестность. Электричество прошибает каждую клеточку несуществующего организма. Под сотканной из пикселей кожей растекается огонь. И опять её охватывает это странное чувство, с трудом поддающееся описанию, будто душа разрастается и выходит за пределы собственного тела. Искин окружает Ви со всех сторон, выдирает сущность из бренной оболочки. Ломает рёбра, сдирает кожу, чтоб посмотреть, что там под ней. Цифровые частички, из которых она состоит в этом мире, начинают перестраиваться, улетучиваться. Девушка отчаянно цепляется за себя, но не может удержаться в пределах физического тела, отдаётся на волю ИИ, который так рвался ей навстречу. Ощущение опоры под ногами пропадает, она проваливается сквозь заслон вперёд — только внезапно это уже низ — и падает на что-то, но не понимает на что, поскольку вокруг сплошная чёрная бездна. Пиксельная Ви сворачивается калачиком, рвано дышит и пытается прийти в себя. Горизонт рассекают красные вспышки. И, кроме неё, здесь ни души. Красные вихри закручиваются из облаков — едва уловимое движение, и наёмница не сразу понимает, что они приближаются. Накатывают едва заметными глазу волнами, занимают всё пространство перед взором, перекрывая непроглядную тьму. Ви обнимает себя за колени и старается казаться как можно меньше, поскольку не знает, что это такое и что оно может сделать. Никто отсюда не возвращался, надо думать, и у неё не получится. Потом среди красного тумана постепенно проступают очертания женской фигуры такого же цвета и тоже начинают приближаться, стремительно сокращая дистанцию. Когда она оказывается перед Ви, девушка понимает, насколько та огромна. Длинные волосы обрамляют лицо, ниспадают на плечи… «Альт?» Красная фигура перемещается ещё ближе и нависает над ней. Сложно разглядеть черты лица, однако Ви чувствует на себе её взгляд. Одежда тоже не слишком чёткая, но есть такое впечатление, что та либо облачена в обтягивающий нетраннерский комбинезон, либо голая — детали расплываются в постоянно мигрирующих пикселях. Ви поднимает голову, позади фигуры в чёрной пустоте, словно звёзды, сверкают редкие белые пиксели. Женщина… Альт, словно античная богиня абсолютно беспристрастно взирает с небес на жалкую наёмницу. «Джонни, тебе нельзя здесь оставаться», — каждое слово окутывает синтетическое эхо. Голос у неё другой, и в то же время очень похожий на тот, что она слышала в памяти рокера. «Я не Джонни…» Красные облака заполняют всё пространство. Окутывают Ви, застилают глаза, словно дым, забираются в лёгкие и душат. Но через секунду всё проходит. Туман рассеивается, и мир опять меняется. Девушка вновь оказывается перед Чёрным заслоном, только уже по другую, более безопасную сторону и видит спины Вудуистов, что нырнули в Сеть вместе с ней. Сквозь барьер можно разглядеть мутные очертания Альт. «Альт Каннингем», — с придыханием произносит Брижитт. За полупрозрачным Заслоном Альт поднимает руку, и в нетраннеров ударяют столбы голубого света, стирая их информацию из Сети. «Что ты… Что ты делаешь?» Внезапная боль пронзает череп, мир опять рассыпается на фрагменты и собирается по-новой. Ви обхватывает голову руками, морщась от боли. Когда она оглядывается, то уже находится в другом месте. Полосы голубых пикселей складываются в очертания коридора и дверной арки, в которой виднеется спина Джонни. Девушка пока жива, уже хорошо. Планка низковата, но что тут поделать, если не имеешь даже представления о том, как вернуться домой без Вудуистов. Но хотя бы Альт была не прочь перейти на другую сторону барьера, несмотря на протесты рокера. Быть может, ей известен способ спасти Ви и отправить обратно, так что надежда есть. Крошечная, но есть. Переведя дух, наёмница поднимается на ноги, шагает вперёд и узнаёт в очертаниях знакомый интерьер Арасака-тауэр. Опять они попали туда, где говорили сразу после просмотра воспоминаний. Ви неспешно подходит к перилам и останавливается рядом с Джонни. Альт парит в центре помещения над их головами и смотрит свысока, как на насекомых. «Здесь мы поговорим», — говорит она. Наёмница глубоко дышит, чтоб унять растущее беспокойство, рвущееся изнутри, усмирить мечущиеся мысли и верно сформулировать вопрос. «Спокойно. Я сам с ней поговорю», — сообщает Джонни. Сердце уходит в пятки. В ужасе распахнув глаза, Ви смотрит на него. «Чего…? Нет!» — она мотает головой. Хер ему. Нельзя доверять мужчине такое ответственное дело, ему ведь начихать на её жизнь. Тот окидывает её ответным взглядом, подозрительно щурясь, будто обдумывает что-то. «Джонни», — обращается к нему Альт. Ви прикусывает изнутри щеку. На кону стоит её жизнь, и кому как не ей просить о помощи. Всем остальным же плевать. «Ты прошла за Чёрный заслон, только чтоб меня увидеть… — он секунду колеблется, на лице мелькает тень сомнения. — Значит всё нормально? Ты не злишься?» Наёмница стискивает перила руками, до боли закусывая губу. Она, значит, умирает — умерла уже дважды, если точнее — однако Джонни волнует только, злится ли Альт за то, что было пятьдесят с хреном лет назад. Определённо, их история закончилась весьма трагично и до сих пор не даёт покоя… Но алё, тут вопрос жизни и смерти, было бы здорово, если б это хоть ещё кого-нибудь волновало. «Я распознала код твоей энграммы, но мне неизвестно, зачем ты здесь», — отстранённо отвечает Альт. В холодном тоне нет былой теплоты и приязни, которые мелькали в прошлом. Однако Джонни это никак не беспокоит, по крайней мере, по виду не скажешь. «Хочу получить должок за то, что вытащил тебя из Арасака-тауэр. Ви, это Альт, лучший нетраннер в Найт Сити за всю его историю. Альт, это Ви, — цифровая фигура придвигается ближе, а наёмница инстинктивно отступает назад. — Ты должна спасти ей жизнь». Рокер переводит взгляд на наёмницу, очевидно, наконец передаёт слово ей. Ви нервно сглатывает и шумно вздыхает. «Я умираю. Биочип меня убивает. Прописывает сознание Джонни прям поверх моего…» Приходится замолчать, потому что слёзы начинают душить. Такое ощущение, что её сейчас стошнит. Ни разу в жизни ей не приходилось молиться. Это всегда было неким абстрактным словом, подразумевающим сильное желание, чтобы что-то случилось. Ви спокойно разбрасывалась этим словом, поскольку оно ничего не значило. Мама рассказывала легенды о разных богах, но не учила дочерей поклоняться ни одному из них, поскольку сильные могут рассчитывать лишь на себя. И вот она стоит, склонив голову, готовая молить о спасении своей жизни могущественное существо из другого мира. Женщину, способную на такие вещи, которые не укладываются в сознании. Женщину, которую почитают и ненавидят, которую сравнивают с атомной бомбой. Есть ощущение, что Ви сейчас стоит перед алтарём и вымаливает богиню смилостивиться. «Я вижу. Почему ты считаешь, что мне это важно?» От этих безучастных слов девушку словно окатывает ледяной водой. Она готова молиться божеству, которому нет дела до её жалкой жизни. Ви заглушает всхлип. Это и есть секретное оружие Джонни, его запасной план, та самая бомба. Создательница «душегуба» и единственная, кто мог бы спасти Ви… И ей это всё неважно. Никого не волнует жизнь наёмницы. Порой даже её саму… Вот и всё. Осталось надеяться лишь на парад и Ханако, вот только есть такое подозрение, что, встретившись с кем-то могущественнее себя, Ви опять столкнётся с безразличием. Всегда ведь так — всем похер. Она может заползти в канаву и сдохнуть либо превратиться в кого-то другого — всем абсолютно похер. «А хули нет-то? — возмущается Джонни. Ви смотрит на него, застигнутая врасплох этой неожиданной гневной вспышкой. Кажется, даже слышно, как трескается основание пьедестала, на который он возвёл Альт. — Это ты создала «душегуб». Ты вручила «Арасаке» ебучее супероружие, которое поджарило мозги мне, тебе и половине раннеров Найт Сити!» Так вот почему он так злится. Не потому что заботится о Ви, а потому что его прикончили при помощи программы бывшей подружки. Учитывая неоднократные заявления Джонни о том, что ему совершенно насрать на наёмницу, причиной его злости не может быть нежелание Альт помогать Ви. «Ты погиб исключительно по своей воле», — заявляет та. Голос эхом разносится по киберпространству. «Ты серьёзно, Альт? Я пошёл за тобой. И теперь ты говоришь, что тебе это всё неважно?» — жалкая попытка разжалобить бездушного искина. «Да. Альт Каннингем, которую ты пошёл спасать в Арасака-тауэр, больше не существует. Ты должен знать это лучше всех, потому что её смерть на твоей совести». Ви зло сверкает глазами в сторону Альт: «Ой, да хватит гнать! Он тут ни при чём!» Как можно приписывать мужчине то, чего он не совершал. Невозможно было такое предвидеть, и если бы не «Арасака», с Альт ничего подобного не случилось бы. Если кого и винить в её смерти, так это корпу, очевидно же. Джонни — козёл, каких только поискать, но он точно не хотел, чтоб так вышло. Рокер сделал всё, чтоб спасти подругу, так что в её гибели он не виновен. Ви ощущает на себе его взгляд, но не решается даже мельком посмотреть в ответ. «Откуда ты можешь знать?» «Потому что я всё видела!» «Ты видела не более чем его субъективную версию произошедшего, — не соглашается Альт. Наёмница закатывает глаза. — Образ событий, который остался в его подсознании и деформировался за годы воспроизведения. Его версия не имеет ничего общего с истиной». «Кончай уже вешать лапшу… То, что «Арасака» похитила Альт и заперла её в своей локальной сети, это факт. Нет смысла спорить. Её эксплуатировала и убила корпа. Точка, — Ви обнажает зубы в оскале. — И если ты не она, тогда какого чёрта ты напялила её лицо?» «Я пользуюсь данными её энграммы». «Круто. В её энграмме написано, что она была равнодушной сукой?» — ворчит Джонни. Наёмница находит в себе силы слабо улыбнуться. Ну, хотя бы он не против побухтеть на ту, кого превозносил всё это время. «Слушайте, я знаю, что вам двоим есть что обсудить, но может, вы попозже с этим разберётесь? Без меня, когда меня уже не станет, потому что выключить звук я здесь не могу», — пускай Альт утверждает, что ей это неважно. Вероятно, это не совсем так. И как знать, если Ви докопается, возможно, та даст ей хоть малюсенький шанс. Отчаяние опасно тем, что оппонент легко может использовать его против неё же. Что уже не раз случалось. Однако наёмнице сложно его скрывать. «Ты сейчас только хуже делаешь», — предъявляет мужчина. Ви хлопает глазами, раскрыв рот. «Я не- Блин, Джонни, речь же не о тебе. Господи, — она устало проводит рукой по лицу, а затем обращается к Альт. — Я понимаю, он тебе не нравится. Поверь, я достаточно хорошо его знаю и тут я на твоей стороне. Но если ты не хочешь помогать мне из-за Джонни, то…» «Я не могу тебе помочь», — говорит Альт, качая голографической головой, отчего пиксельные волосы качаются в стороны. «Или не хочешь?» — с претензией интересуется рокер. «Не могу. Чтобы это сделать, мне понадобится доступ к более сложным технологиям», — объясняет та, и Ви выдыхает с облегчением. Итог один, да, однако приятнее знать, что ей не могут помочь в силу обстоятельств, а не потому что всем плевать. Хоть это и не отменяет того факта, что Альт действительно плевать… «Это же твоя программа? Разве ты не должна знать, как она работает?» «У программы, которую я создала, мало общего с тем, что потом сделала из неё «Арасака». А с тем, кто помог извратить «душегуб», Ви уже говорила. Он не смог ничего дать, помимо чертежей и рекомендации хосписа. «Ладно… Что думаешь про «Микоши»? Там достаточно сложные технологии?» — спрашивает Джонни. Девушка едва не стонет от бессилия, они ведь не знают, где это. «Если бы у меня был доступ к «Микоши», её бы уже не существовало», — с готовностью соглашается Альт. Ну конечно, не рассмеяться бы. Подружке Джонни тоже не терпится разнести это место. «Отлично, — мужчина отталкивается от перил, — тогда давай так: мы впустим тебя в «Микоши», а ты поможешь Ви. Согласна?» Ви качает головой. Уж слишком он быстро подписался, хотя Альт ни слова не сказала про то, как можно её спасти. А рокер уже навострил лыжи. И почему эта гениальная нетраннерша не в состоянии пробиться в «Микоши» без них? «А почему ты сама не можешь туда попасть? Ты ведь раннер?» «Меня там слишком хорошо знают. Они поставили слой чёрного льда, на котором буквально написано моё имя». «Прямо как арестантская роба, сшитая по заказу…» — вставляет Джонни, недобро усмехаясь. Ви почти видит, как в его глазах мелькает покровительственный огонёк. «Я сделаю всё, чтобы не оказаться там снова». «Понятно, — наёмница кивает. Сложно винить Альт в нежелании быть чьей-либо заложницей. — Только давай уточним… Если у нас получится тебя туда пронести, как именно ты мне поможешь? Все говорят, что уже ничего нельзя сделать …» «Все — это Андерс Хелльман? — рокер закатывает глаза. — Который работал жополизом у Сабуро». «Ты, вроде, Горо так называл?» — Ви не может не поинтересоваться в надежде, что на душе станет чуточку легче. Уголки губ трогает ещё одна бледная улыбка. «Жополизов у него было до жопы», — Джонни ехидно скалится. На миг кажется, что всё снова как раньше и они просто шутят. «В «Микоши» я смогу создать твой конструкт с помощью «душегуба», — отвечает Альт, не обращая внимания на их пустой трёп, — а затем отделить твою нейронную сеть от сети Джонни. После этого я имплантирую твою энграмму обратно в тело». От минутной лёгкости на душе не остаётся и следа. Слова Альт повисают в воздухе. Она предлагает убить Ви так же, как это было с Джонни, а потом засунуть обратно в её же тело. План может сработать, только вот для его реализации придётся умереть. Опять. И в каком-то смысле девушка перестанет быть человеком — станет набором данных, застрявшим в ходячем трупе. С другой стороны, взять того же Джонни, он кажется вполне реальным. Вместе с этой мыслью из глубин сознания поднимаются тревоги о судьбе мужчины. Что станет с ним? «Так… ты хочешь убить меня, чтобы спасти?» «Твоё сознание — нейронные энграммы — будет записано в виде данных. Остальное перестанет существовать». «Остальное?» — наёмница озадаченно вскидывает брови и склоняет голову, пытаясь понять значение. «Душа. Те, кто назвал мою программу «душегубом», точно отразили суть того, как она действует». «Сука, — перебивает Джонни. Ви косится на своего спутника, — я даже слушать не хочу эту лабуду. Ви просто вернётся в своё тело, правильно? Ничего не изменится». «Всё изменится. Ты это хорошо понимаешь». Наёмница закусывает щёку. С тех пор как стало известно, что Джеки заперт в «Микоши», она знала, что придётся разнести это место. И в итоге всё сводится к тому, что Джонни с Альт получат-таки шанс отомстить, что слегка подбешивает… К тому же, кажется, что его бывшая что-то утаивает. Что-то важное. Ви никогда не понимала значения слова «душа», для неё вся эта метафизика слишком сложна. Да и есть ли душа на самом деле? Если да, из чего она состоит? Можно ли без неё жить? И каковы будут последствия, если рассматривать вопрос с точки зрения религии и пресловутой жизни после смерти? И будет ли настоящая Ви в это время на небесах — точнее, в аду — пока конструкт будет разгуливать по земле в её костюмчике? Каково жить без души? Станет ли она менее человечной, более жестокой, утратит ли сострадание? Девушка и без того часто включает стерву, будет ли разница так уж очевидна? Если она правильно понимает, у Джонни душа отсутствует, да и у самой Альт тоже, но ведь они совершенно разные. От былой мягкосердечной нетраннерши из воспоминаний рокера не осталось и следа, она стала холодной, безразличной и отчуждённой. А вот Джонни, при всех его многочисленных недостатках, полон страсти и жизни. По-прежнему рьяно верит в свои идеалы, ему не чуждо участие, хоть в отношении Ви это лишь прикрытие для собственных корыстных мотивов. Однако мужчина искренне посочувствовал Барри и тому ветерану, который застрелился у них на глазах. Да, в большинстве случаев он ведёт себя, как говнюк и не проявляет милосердия, но всё-таки Джонни на него способен. Это и есть показатель человечности. А потому, если Ви будет вести себя примерно так же, после того как станет энграммой, то какая разница, как жить: с душой или без? «Окей, план у нас есть», — соглашается за неё рокер, поскольку пауза затягивается. Ви тихо рычит. Он, как обычно, хочет взять всё в свои руки и помчаться вперёд, не глядя. «Эй, притормози, — сверкает глазами девушка. — Не окей, мы ещё не договорили». «Да брось, Ви, это полный бред… Всё с тобой будет нормально-». «Речь не о твоей жизни, Джонни! — перебивает она. — Это моя жизнь и мой выбор. Я хочу знать, на что подписываюсь. Так что, будь добр, не лезь и дай нам пообщаться». Джонни смотрит в глаза и, похоже, вот-вот начнёт спорить, но Ви не даст ему сбить себя с толку и перехватить инициативу. Не в этот раз. Она больше ни на что не собирается идти вслепую лишь потому, что он решил, будто ей ничего знать необязательно. Рокер стонет, кривит лицо от злости и раздражения, однако решает промолчать. Наёмница обращается к Альт. «Ладно, я не особо шарю в философии и религии. Объясни мне, что значит «душа перестанет существовать»? Я перестану быть человеком?» Мужчина в очередной раз тихо стонет, и Ви зло зыркает на него. «Да, ты станешь набором данных, помещённых в это тело». Девушка кивает, сжимая зубы: «Если всё получится… что станет с Джонни?» «Кому какое дело?» — резко бросает тот, прожигая в ней дыру взглядом. «Мне есть дело, — признаётся Ви, не глядя в его сторону и не сводя глаз с Альт. — Так что с ним будет?» «Он пойдёт со мной, за Чёрный заслон». От этих слов сердце сжимается, буквы словно проникают в грудную клетку и сдавливают его, будто тисками. Он в итоге станет как Альт? Пока отличия между ними колоссальные, Альт утратила всё человеческое. То же самое случится и с Джонни? Потеряет ли он свою страсть, отступится от принципов, лишится всего, что делает его самим собой? Превратится ли он в такого же равнодушного искина с лицом рокера? А ещё Ви наконец выяснила то, что давно уже подозревала: если всё пройдёт по плану, Джонни исчезнет навсегда, и у них больше не будет возможности поговорить. Если только девушка не рискнёт вновь пройти сквозь Заслон ради встречи с ним. Не будет больше глупых шуток и болтовни, не будет ссор и секса. Вместо него останется пустота, придётся снова учиться жить одной. Джонни молчит и внимательно разглядывает носки своих ботинок. Ви чувствует, что тот готов взорваться, однако сдерживает себя. Отдельных эмоций не разобрать. «Есть ещё подвох? О чём ещё ты мне не сказала?» — интересуется наёмница, глядя на искина. Только бы ответила честно. «Есть, — признаёт Альт. Ви шумно вдыхает, готовясь к худшему. — С большой долей вероятности твоё тело отторгнет конструкт». «То есть?» «Ты всё равно умрёшь, просто это будет медленнее. Но если твоё тело не примет тебя — смерть будет неизбежной». «Твою ж мать…» — значит, уничтожение «Микоши», война с «Арасакой» и борьба за свою жизнь ни к чему не приведут. Она так и так умрёт. Выходит, все дороги ведут в никуда. «Но это же не точно?» — отрывисто спрашивает Джонни. С большой долей вероятности. Звучит не очень обнадёживающе. «А какие… у меня шансы?» «Вы уже дошли до той стадии, когда тело совместимо с Джонни в большей степени, чем с тобой. Со временем его сознание укоренится сильнее, тело будет считать тебя чужаком и, вероятнее всего, отвергнет тебя». Ви истерически усмехается: «Так мне пиздец?» Конечно же, ей пиздец. Всегда так происходит, этим всё и заканчивается. Всем поебать на Ви, да и она в любом случае обречена. Джонни с Альт получат своё, пройдут с её помощью в «Микоши», а потом свалят под ручку в киберпространство, оставив наёмницу подыхать в одиночестве. А она с радостью позволит себя использовать, поскольку только так можно спасти Джеки. У них троих общая цель, вот только спасения там нет и не было. Ви с самого начала ввязалась в неравную схватку, ровно с того момента, как словила пулю. Её судьба предрешена, если только принцесса Ханако не снизойдёт до помощи, что вряд ли. Достало надеяться, цепляться за любую маломальскую возможность, ведь в итоге её всё равно ждёт грандиозный облом. Выходит, вот как всё закончится. Будущее приоткрыло завесу тайны, и счастливого финала там нет. «Но ты же что-нибудь придумаешь, да, Альт? — уточняет Джонни. — Найдёшь способ, как Ви остаться в теле?» «Я мало что могу сделать». «Ну хоть что-то! Ты же умная, Альт, вот и придумай что-нибудь, хорошо?» «Попытаюсь». Хер там. Ви грустно усмехается. Альт всё равно, она ведь так и сказала с самого начала, а значит точно не станет ради этого напрягаться. Той лишь нужно попасть в «Микоши», отомстить, как и Джонни. Как и всем остальным — каждому от неё что-то нужно. Интересно, Джонни попросил Альт найти какое-нибудь решение из-за того, что беспокоится? Хочется надеяться, что так и есть. Однако внутренний циник подсказывает: может, он просто хочет, чтобы Ви охотнее пошла туда, куда ему необходимо. «Ладно, — соглашается рокер, поверив на слово. Наёмница укоризненно качает головой: хоть пьедестал под цифровой богиней и подкосился, но он никуда не делся. — Мы найдём способ пробраться в «Микоши», а ты придумай, как Ви остаться в собственном теле». Однако Альт с самого начала не было дела до смерти наёмницы, она бы по-любому не упомянула об этой «маленькой» детали, если бы Ви не уточнила про подвох. И девушка действительно слепо верила бы в то, что нашла путь к спасению, а в последний момент жёстко обломалась. «Как вы собираетесь проникнуть в «Микоши»? Это не получилось даже у моих армий». «Так в этом как раз и проблема. Ты создавала их в Сети. А мы делаем ставку на человеческий фактор, — Джонни резко перемещается и появляется перед наёмницей, которая едва не втыкается лицом ему в спину. — Мы найдём людей и пробьём окно в «Микоши». Ви недовольно тычет его в рёбра и отпихивает от себя. Рокер пристально смотрит, как она отходит на пару шагов в сторону. «Джонни любит приукрашивать… Но надо признать, что если я не скопычусь раньше, то с радостью помогу разнести «Микоши». У меня на то свои причины», — соглашается она, пожимая плечами. Фокус незаметно сместился в сторону. Теперь придётся принять факт своей неизбежной кончины и сосредоточиться на спасении Джеки. Придётся смириться с тем, что дольше двадцати Ви не проживёт, не станет хозяйкой своей судьбы. И умрёт в одиночестве, а похоронить её будет некому. Но хотя бы Джеки обретёт покой. «У меня и у человеческого фактора есть что-то общее, — отзывается Альт. — Найдите путь к «Микоши», а я подготовлю программу, которая поможет вам перемещаться в их сети». «Когда мы найдём способ, как с тобой связаться? И желательно, без ванн со льдом…» «Вот адрес борды. Мы будем общаться по защищённому каналу». «Но в Сеть всё равно придётся нырять… Потрясающе». «А что в итоге с Вудуистами?» — интересуется Джонни. Ви всё не может понять его мотивы, ведь он добился, чего хотел. Она согласилась отыскать «Микоши», рокер получит свой шанс отомстить и сбежать с Альт, когда закончит. Любопытно, его так интересуют Вудуисты потому, что он не хочет, чтобы наёмница пострадала, или же ему важно, чтоб она не пострадала прежде, чем попадёт в «Микоши»? «Они позволят вам уйти невредимыми. Это часть нашей сделки». «А что именно Брижитт от тебя нужно?» — любопытство Ви берёт верх. Быть может, Альт сможет объяснить доступным языком. «Чтобы я обеспечила ей и её клану безопасность за Чёрным заслоном». «И почему они так туда рвутся?» «Сеть контролируют корпорации, сейчас она почти так же нестабильна как до создания Чёрного заслона. Вудуисты хотели этим воспользоваться и выступить на нашей стороне, когда начнётся война». Наёмница тупо моргает, раскрыв рот, руки застывают в воздухе. Альт сейчас подтвердила, что намерена развязать войну в Сети? Ви вздыхает, потирая лицо. Всё это слишком сложно для понимания. Не охота даже вникать, не то что ввязываться. Своих забот хватает: стремительно надвигающаяся смерть, предательство всех, кому ей хватило наивности доверить свою жизнь, а всем оказалось параллельно. Как же она заебалась. «У меня нет времени разбираться ещё и с этим, — мотает головой наёмница. — Повеселись там… Я, наверно, уже сдохну к тому времени. Ну, до встречи в «Микоши». В цифровом пространстве пальцы искривляются и расплываются с каждым жестом. Ви пытается стряхнуть наваждение, в этот момент Альт вздевает руки и воспаряет всё выше и выше. Мир вокруг начинает мигать и меняться, затем всё меркнет. Оказавшись в реальном пространстве и времени, Ви судорожно втягивает ртом воздух и молотит руками. В глотке плещется ледяная вода, порозовевшая от крови, покрывавшей её избитое тело, мышцы окоченели. До ужаса очарованная киберпространством, девушка позабыла о многочисленных свежих ранах и о том, что на той стороне её засунули в ванну со льдом. Свесившись через край импровизированной ванны, она кашляет и сплёвывает воду на пол логова нетраннеров. Всё тело бьёт крупной дрожью, трясущейся рукой Ви выдирает кабель из порта за ухом, хватается за край, с трудом подтягивается и перебрасывает одну ногу, чуть не упав в процессе. Ноги держат плохо, поэтому вместо того, чтобы встать, она решает присесть на угол ванны и быстро растирает ладони друг о друга в отчаянной попытке согреться. Она оглядывается, смаргивая с глаз холодные капли. В нетраннерских креслах сидят Вудуисты, приходят в себя после погружения. Выходит, Альт их не убила. Хорошо… наверное. Ви не уверена, поскольку эти черти не раз её обманывали. По помещению эхом разносится стук каблуков — Брижитт подходит ближе. Она с интересом наблюдает за женщиной, щуря глаза, то и дело сжимая и разжимая покрасневшие от холода пальцы, морально готовая к нападкам, ехидным комментариям, призванным добить и без того несчастную наёмницу. «Ты всё-таки смогла выжить», — отмечает та, упирая руку в бедро. «Ага. Только это не твоё собачье дело», — огрызается девушка. Нахуй ей не сдалась жалость этой бабы, которая махала перед носом надеждой на спасение, как пряником, а потом отхерачила Ви кнутом по роже. Брижитт в недоумении оглядывает её пару секунд, потом берёт себя в руки. «Я не советую принимать это на свой счёт. Нам нужен был только конструкт Сильверхенда. Тебе не повезло — ты впуталась по воле случая». Наёмница фыркает, смешок дерёт окровавленное горло. Конечно, не повезло. Ви — безнадёжная неудачница, и это не лечится, как она однажды сказала Мисти. Только это их не оправдывает. То, что на месте девушки мог оказаться кто угодно, не отменяет того факта, что Вудуисты её наебали, воспользовались её отчаянием в своих целях. И это пиздец как обидно, однако… Ви уже привыкла. А потому всё, на что хватает сил — покачать головой и запихнуть свою обиду куда подальше. Чего она, собственно, ожидала? Естественно, Вудуисты воспользовались ситуацией. Люди постоянно так делают. Используют её из корыстных побуждений, просто кто-то это скрывает, а кто-то заявляет в открытую. Наёмники ведь для того и существуют, чтоб их использовали? Больше никого не заботит её жизнь. Возможно, проблема в том, что она не может принять свою участь. Участь оружия, которое используют, пока работает, а потом выкидывают за ненадобностью. «Круто… — огромным усилием Ви заставляет себя подняться на ноги, те всё ещё плохо слушаются, но, по крайней мере, не подкашиваются. Она поднимает с пола сухую толстовку и надевает, наслаждаясь теплом. — Ну, я пошла, пока вы не придумали более изощрённый способ меня отыметь». «И всё?» — Брижитт выглядит удивлённой, словно ждала гораздо более бурной реакции, вроде той, что обрушилась на Пласида. Однако вся злость куда-то испарилась. «Мне больше нечего сказать. Заебало… Вы меня обосрали с ног до головы, но мне пофиг. Своих проблем навалом». Ви закидывает лямку рюкзака на плечо и смотрит на валяющийся на полу огромный жёлтый молот, который определённо нужно забрать с собой в качестве боевого трофея. Она решает запихать его рукоятью вперёд. Так боёк торчит наружу и тянет верх сумки к земле, но по-другому не помещается. «Выметайся». «Уже ухожу. Не провожай», — уставшая от пренебрежительного отношения, девушка закатывает глаза. Ви идёт на выход, чеканя шаг, подошвы гулко стучат о бетон. Тело ноет от изнеможения, тёплая кофта уже стала влажной, холодная вода насквозь пропитала майку и штаны. Шагая в одиночестве через зловещее церковное подземелье, она чувствует себя как никогда несчастной. Несмотря на общую апатию, в голове крутится множество мыслей. Сложно принять и переварить новую информацию. Она всё равно умрёт. Несмотря ни на что. Хелльман и Альт сказали одно и то же, и это знание давит тяжёлым грузом. Когда все ниточки потихоньку начали обрываться, Ви всё меньше и меньше верила в эту последнюю зацепку. На Ханако надеяться не стоит. Та, может, и знает, как спасти Ви, но не пошевелит и пальцем. По крайней мере, не задаром. Пусть Горо убеждён, что дочь его обожаемого Сабуро поможет, но всем понятно, что жизнь наёмницы ничего не значит для золотой принцессы. Как и для многих других. Хотя Альт сказала уклончивое «с большой долей вероятности» и пообещала Джонни найти способ уменьшить эту долю, однако Джонни так же слеп в отношении Альт, как Горо — в отношении Ханако. Какое искину дело до простой смертной? И пяти секунд не прошло, как та заявила, что ей это всё неважно. Альт интересует лишь «Микоши», скорее всего, чтобы отомстить убившей её корпе, а может, чтобы спасти запертые там души. У них с Джонни общая цель. Разобравшись здесь, они бросят Ви одну, отправятся в тур по киберпространству и будут наперебой хаять «Арасаку». Наёмнице же останется только заползти в какую-нибудь канаву и там сдохнуть. Надо просто смириться, однако апатию внутри сменяет боль. Так нечестно. Почему мир с самого рождения отвергает её? Смерть преследует с детства, нависает грозной тенью с девяти лет. Ви всего-то хотела жить свою жизнь. Жить по-настоящему, а не просто выживать. Почему ей нельзя? Потому что она глухая? Или тупая? Или не такая? Может, потому что она плохой человек? И разрушает всё, к чему прикасается? Возможно, её попросту не должно быть? Скорее всего, всё вышеперечисленное. Судьба лишь исправляет ошибку прошлого, удаляет из картины мира эту досадную оплошность в лице Ви. Или Брижитт права, и ей просто не повезло. Нет никакой судьбы, девушке всего-навсего хронически не везёт. «Обосрали с ног до головы? — в тишине крипты раздаётся голос Джонни. — Не знал, что ты фанат копрофилии». «Не начинай». Ви отмахивается от этой попытки пошутить и разрядить обстановку. Сейчас не до того, она не в настроении. От его голоса на душе становится ещё паршивее. Это капец как несправедливо. Джонни получает что хочет при любом раскладе. Победитель по жизни. Ви уничтожит для него «Микоши», потому что там заперт Джеки. А значит Сильверхенд всё же не просрёт свой второй шанс отомстить корпе ещё и воссоединится после всего со своей потерянной возлюбленной. А Ви сдохнет — тоже при любом раскладе. Джонни в выигрыше. Альт в выигрыше. Вудуисты в выигрыше. Все получили желаемое. Все, кроме Ви. Наёмнице просто надо дойти до нужной точки, подставить жопу и подождать, пока все по очереди не выебут её безо всяких прелюдий. Она, значит, ради других наизнанку выворачивается, делает всю грязную работу, а сама продолжает подыхать. Девушка вываливается в главный зал часовни. Сквозь окошко над дверью пробивается тусклый луч света. Интересно, сколько прошло часов или дней? Она совершенно потеряла ощущение времени. Пласид стоит у выхода, скрестив руки на груди и не сводя глаз с наёмницы. «М?» — вяло хмыкает тот, когда Ви подходит вплотную к человеку, обрёкшему её на смерть. «Ты, наверное, разочарован», — говорит она, замечая, как меняется лицо Вудуиста. Однако, как и Брижитт, Пласид быстро берёт себя в руки, и удивлённое выражение лица сменяет холодное презрение. «Чем ещё?» «Тем, что не можешь меня убить», — дерзит Ви, пожимая плечами. Вот только удовольствия это не доставляет — сказывается эмоциональное выгорание. После ГИМа, невзирая на всё, она ощущала прилив сил, подпитываемый яростью. Вудуисты смотрели с трепетом и осторожностью, тогда Ви чувствовала себя всемогущей. Теперь же чувствует себя жалкой и выжатой. Сейчас перед Пласидом стоит не разъярённая покойница, а дрожащая тварь. «Это не в моей власти», — отвечает тот. «Ты знаешь, чего Брижитт хочет от Альт? Или об этом тебе тоже не сказали? Как и о биочипе». Хочется его выбесить, задеть, видеть, как тот злится. Чтоб хотя бы на секунду почувствовать себя лучше после случившегося. Он кивает: «Ты хочешь меня спровоцировать. Думаешь, это умно?» «Может. И как, получается?» — ехидно интересуется Ви, надеясь вызвать реакцию, однако получает в ответ лишь презрительный стон. Пласид отмахивается от неё, словно от надоедливой мухи. В следующий миг зрение застилают помехи, становится труднее сфокусироваться. Лёгкие горят, будто резко уменьшились в размерах, дышать всё сложнее, воздуха не хватает. Желудок скручивается в ком. Нужно скорее выбираться отсюда, нельзя, чтобы приступ накрыл её здесь. Вудуистам Ви как кость поперёк горла, не стоит давать Пласиду шанс атаковать, пока она катается по полу в припадке. Девушка рывком распахивает дверь и выходит под дождь. Внутренности словно хотят вылезти через рот, мышцы сводит судорогой, ноги не слушаются. Она перелетает через две ступеньки и падает прямо на тротуар, еле успев выставить перед собой руки, чтобы не стукнуться головой. И тут же содрогается в рвотном позыве, сплёвывая на асфальт кровь и желчь. Желудок пуст — больше блевать нечем. Сбой в работе биочипа «Блять», — она кричит от боли. Всё тело подводит, сердцу становится тесно в груди, и оно яростно колотится о рёбра. Каждая мышца полыхает огнём. Джонни возникает рядом на корточках в вихре помех и просто смотрит, ничего не говорит и не помогает подняться. Ви кое-как встаёт, на трясущихся как у новорождённого оленя ногах отходит подальше от часовни, опираясь на всё, что подворачивается под руку. Перевернув по пути чью-то тележку, она сипло извиняется и почти падает на первый попавшийся пластиковый стул. Наёмница откидывается на спину и переводит дух. Виски простреливает боль, похожая на электрические разряды. Холодные капли дождя стекают по коже, глаза щиплет от слёз. Запрокинув голову назад, она старается не дать им пролиться. Всё болит, желудок грозится выдать новую порцию желчи, каждое дыхание отдаётся острой болью в груди. Но стоит опустить взгляд, как она замечает стоящего напротив Джонни с авиаторами в руках. «Это биочип?» «Нет, блять, третий месяц беременности. Поздравляю, у вас чудовище: полуконструкт, получеловек», — огрызается Ви, пытаясь подняться со стула, но ноги по-прежнему слабы, и она плюхается обратно, мыча от боли. «Хаха. Очень смешно, — сухо отзывается рокер. — Шутки шутками, но выглядишь ты хреново». «Всё нормально…» — упирается она, предпринимая новую попытку встать, вот только ноги всё так же не подчиняются. Джонни устраивается на стуле напротив и надевает очки, несмотря на пасмурную погоду. «У тебя сердце барахлит. Посиди отдохни. А то обнулишься, а нам ещё дела делать». Точно, дела, как она могла забыть? «Микоши», «Арасака»… Он только об этом и может говорить, только Ви сейчас не до того, не в состоянии она слушать очередную лекцию о том, как важно стереть цифровую тюрьму с лица земли. Джонни уже победил, может больше не распинаться. «Поэтому и нельзя отдыхать», — девушка снова пробует подняться, однако на этот раз не удаётся даже оторвать зад от стула. Тело прошибает острая боль, Ви морщится. «Да сядь ты, господи». Из груди вырывается вымученный стон. Сложно сейчас спорить, хотя очень хочется, но тело не слушается. Наёмница кривит лицо и буравит взглядом Джонни, вместе с тем доставая из толстовки портсигар Эвелин. Мужчина тоже выуживает и кармана пачку цифровых сигарет. «Бла-бла-бла, ебать «Арасаку», бла-бла, взорвать «Микоши», — передразнивает она, опустив внутренний голос на пару октав. Затем прикуривает и делает глубокую затяжку, позволяя розоватому дыму окутать лёгкие и расслабить ноющие мышцы. «Ты чё, правда превращаешься в меня?» — говорит Джонни с сигаретой в зубах. «Похоже, что так», — девушка выдыхает облако пастельного дыма и наблюдает, как оно исчезает среди дождя. «Собачимся, как будто сорок лет в браке, — с улыбкой говорит он, облокачиваясь на стуле и закидывая ботинок себе на колено. — Пора бы немного остыть и начать доверять друг другу». Ей становится не по себе. Подобное сравнение только усиливает дискомфорт в и без того ноющей груди. Неужели не мог как-то перефразировать? Да и вообще, с чего она должна верить ему после всего? «Пфф. Ты вообще обращаешь внимание на свои слова и поступки? Когда ты давал мне хоть повод тебе доверять?» Мысли возвращаются к тому моменту, когда он впихнул Ви в часовню и во всю эту авантюру, начихав на её тревоги и сомнения, видя её смятение. Джонни совершенно не заботило, что там может быть опасно, что девушка может погибнуть. Ему не было дела до чужих страхов. Точно так же он заставил Ви лезть в ту ванну и нырнуть в Сеть, чтоб потом от безысходности пройти сквозь Заслон. И всё ради того, чтобы поговорить с Альт. Ясно, что через столько лет ему хотелось поговорить с подругой. Однако то, как он это требует, идя вразрез с желаниями Ви, не считаясь с ней… Сложно после такого кому-то доверять. Уж не говоря о том, каким импульсивным и взрывным бывает Джонни. Как с ним порой сложно: то он нетипично добр, а в следующую минуту жесток. И даже не скрывает того, что его доброта исходит из корыстных побуждений, что он её использует. Как и все остальные. «Вообще-то, если бы не я, ты бы так и чесала репу у входа в церковь», — заявляет мужчина, выпуская струю дыма сквозь зубы. Наёмница качает головой. «То есть, если бы не ты, Пласид бы меня не спалил, Брижитт не предала, а твоя бывшая не вынесла бы мне смертный приговор. Класс». «Мы заручились поддержкой Альт только благодаря мне. А только ей под силу спасти твою жалкую шкурку». Ви грустно усмехается с полным ртом сигаретного дыма: «Ты её слышал, Джонни. Мне хана… Так что о моём спасении речи больше не идёт». «Хера с два не идёт», — неожиданно зло рявкает тот. И девушка в который раз не может его понять. «Придётся смириться, Джонни. Надеюсь только, что успею освободить Джека до того, как уйду». «Альт найдёт решение, мы с ней тебя вытащим… Просто доверься нам, Ви», — уверяет рокер, а Ви по-прежнему его не понимает. Закусив губу, она пытается найти способ остановить хаотичный вихрь из мыслей в голове и более-менее привести их в порядок. «Джонни, Альт плевать. Она же сама сказала. Она пообещала что-то придумать, лишь бы я согласилась доставить её в «Микоши», потому что не знала, что я и так за — ради Джеки, — девушка с трудом сглатывает, подыскивая слова. — И да, если ты только поэтому распинаешься, то можешь не утруждаться. Твоя взяла». «В каком это, блять, смысле: моя взяла? — резко спрашивает Джонни, сверля её глазами из-под авиаторов. — По-твоему, я этого хотел?» «Нет-нет, — она тут же мотает головой, чувствуя его злость. Понятно, что тот не хотел оказаться у неё в черепушке. – Я про «Микоши». Я сделаю то, чего вы с Альт от меня хотите, попробую уничтожить её из-за Джеки. И без разницы, получится спасти себя или нет. Так что можешь больше не пытаться убедить меня, что я выживу, я в любом случае не отступлю…» «Так вот что ты думаешь?» «А что, нет? Разве не в этом причина? Разнести «Микоши», отомстить… Разве ты не говорил, что получил второй шанс и глупо было бы им не воспользоваться? Убить всех, кто встанет на пути и всё такое прочее?» «Я говорю, что ты выживешь, потому что ты выживешь. Альт знает, что делает, она всё сделает как надо, найдет способ, а я помогу тебе пробраться в «Микоши», — уверяет он. Начинает казаться, что Джонни и впрямь уверен в своих словах. Даже стёкла очков порозовели, пока он говорил. Чёртов идеалист. Вообще-то нет ни единой причины утверждать, что Ви его переживёт. Хочется верить, что это искренне, что Джонни и впрямь старается сделать всё, чтобы наёмница выжила. Хочется верить, что ему не всё равно. Однако в мыслях неизменно возникает его ледяной взгляд, его непреклонный приказ полезать в ванну и отправляться за Чёрный заслон, если придётся. Так что верится слабо. «Я лишь хотела жить свою жизнь, убедиться, что могу сама за себя решать… Хотела стать легендой, просто чтоб доказать, что могу». «Только перед лицом смерти человек становится тем, кто он есть на самом деле, — Джонни чуть наклоняется вперёд через стол и теперь смотрит ей в глаза. — Ты ещё вполне успеешь кем-то стать». «Нет, мой поезд давно ушёл…» — упирается Ви, и рокер качает головой. В очередной раз кажется, что он говорит искренне. Но в этом ведь весь Джонни: сперва твердит одно, а через пять секунд говорит или делает совершенно противоположное. И даже если он так убеждён в своей правоте, все же слышали, что сказала Альт. Надежды нет. Ви ждёт смерть в одиночестве. «Нельзя сейчас сдаваться… Маршрут ясен. Видишь, к чему всё идёт?» «Джонни…» «Я сам тебя потащу, если придётся». Наёмница закатывает глаза. Джонни довольно убедительно угрожает вытащить её живой из этой заварушки, отчего на сердце теплеет. Его уверенность настолько заразительна, что хочется просто отпустить ситуацию и позволить ему каким-то чудом спасти себя. Вот только у него не выйдет. «А как это было, когда ты умирал?» — она не может не спросить, ведь Джонни уже проходил через «душегуб», и Ви это ждёт в ближайшем будущем. Девушка частично ощутила на себе действие программы, однако ей нужно услышать это от него. Что угодно, лишь бы не очередные пустые обещания. «Я чувствовал себя королём. Даже не думал о поражении, не верил до самого конца. Только сейчас начинаю понимать, что умер». «Кажется, понимаю. Немного, — смерть давно дышала ей в затылок и, несмотря на всё, казалась чем-то далёким. В один прекрасный день она бы догнала Ви, но когда это будет. И вот это произошло. Девушка вернулась с того света и обнаружила, что в мире всё по-прежнему. Это был удар ниже пояса. – Удивлена только, что тебе понадобилось аж пятьдесят лет…» «Микоши» как будто… усыпляет, понимаешь? Я не ощущал, что время уходит, просто не замечал этого. Со мной делали, что хотели. Я помню только… холод, темноту и страх. Или… — Джонни опять откидывается на спинку стула и выдыхает дым, — это была твоя смерть?» Наёмница вздыхает, представляя, через что ему пришлось пройти. Сперва быть запертым в той тюрьме, теперь вот в ней. Ни один человек такого не заслуживает, каким бы мудаком ни был. Чужие кошмары до сих пор крутятся в памяти. И Джек сейчас там. «Надо стереть это место. Нельзя бросать Джеки там…» — на глаза наворачиваются слёзы, приходится опять прилагать усилия, чтобы их удержать. Нужно постараться ради друга, но… блин. «Её не должно быть. То, что там творится, причиняет миру больше горя и вреда, чем все войны корпораций. Знаешь почему?» «Потому что там ты в их власти. Обычный набор данных, которым можно вертеть как угодно — переписывать, менять…» «Да… это хуже всего, — мужчина кивает. — Корпорации уже забрали у нас весь мир, а теперь тянут лапы и к нам». «И со мной сейчас происходит то же самое». «Да, понимаю… — повисает недолгая пауза, он сжимает челюсти и сдержанно кивает. — Поэтому я хочу тебе помочь». Будто это так просто. Но Джонни говорит с такой убеждённостью, словно излагает факты. Ви сама рада бы поверить в то, что и на сей раз удастся спастись каким-то неведомым образом. Только очень сложно снова кому-либо довериться. По крайней мере, не сейчас, а может — вообще никогда. «Джонни, ты не можешь мне помочь». «Могу и помогу, — твёрдо говорит тот и тихо стонет, когда Ви ничего отвечает. Рокер протягивает ей серебристый мизинец. — Ладно. Я тебе обещаю. Идёт?» «Джонни…», — она качает головой, ощущая покалывание в груди. Желание поверить и довериться просто невыносимо, вот только Ви успела его хорошо изучить. «Давай сюда свой блядский палец», — настаивает мужчина. Это настолько в духе Джонни — угрожать ей клятвой на мизинчиках. «Не надо давать мне невыполнимых обещаний». Джонни вздыхает, вновь облокачивается на спинку стула и с недовольным лицом убирает руку. Конечно, Ви была с ним честна, а правда мало кому по вкусу. Не станет она полагаться на клятву, которую выполнить нереально… Кто знает, может, он и не захочет её выполнить. Нельзя исключать того, что это очередной способ втереться в доверие. «Ты всё так же мне не веришь». «Нет. Я бы хотела, прости, но нет… — девушка вздыхает и делает новую затяжку. — Ты привык всех использовать. Я это уже видела: Бестия, Керри, Альт… Утягиваешь людей за собой на дно, поливаешь грязью. Наезжаешь на меня просто потому, что тебе скучно, заставляешь делать то, чего я не хочу, никогда не слушаешь, и вообще-то ты пытался меня убить…» «Давай не будем ругаться. Ты сейчас не в себе…» «Вот видишь? Опять, — она укоризненно тычет пальцем в сторону Джонни. – Ты опять отмахиваешься от всего, что я говорю, потому что правда глаза колет». «Отмахиваюсь, потому что это полная хрень! Ты сейчас не соображаешь, что несёшь». Ви тушит окурок о мокрый от дождевой воды пластиковый стол и вздыхает. До него всё никак не дойдёт — так ничегошеньки и не понял. «Дело даже не в том, что ты харизматичный самовлюблённый мудак — и это не мои слова. Просто от нас тут ничего не зависит, — она встаёт на ватных ногах. – Я буду жопу рвать, чтобы отыскать вход в «Микоши» и спасти Джеки. Потом вы с Альт ускачете за ручку в Сеть, а меня оставите тут подыхать. Вот и весь конец». «Ты куда собралась?» — спрашивает он, когда побитая наёмница начинает ковылять под дождём в сторону парковки. «Найти бешеное такси. Я за сегодня получила только пиздюлей, а так будут хоть какие-то деньги». Наёмница отбрасывает с лица мокрые волосы, садится на мотоцикл и старается сосредоточиться на работе. Надо сделать хоть какие-то дела, прежде чем склеить ласты. И, поскольку Ви живёт в материальном мире — тут умираешь или нет, а деньги в любом случае нужны. Иначе без них можно окочуриться раньше. Набирая скорость, она едет в ту часть Пасифики, где пропало беглое такси. Нужно скорее разобраться с этим вопросом и возвращаться домой, а там… чёрт, даже поплакать в одиночестве не получится. Когда она въезжает в зону действия сканера, поступает звонок. Ви старается держаться поближе к курсирующему по прибрежным дорогам такси. «Да, ты меня нашла. Поздравляю. Довольна?» «Да, да. Только давай уже побыстрее, не томи. Я сегодня не в настроении», — наёмница ускоряется, догоняя автомобиль. «Думаю, мы обе знаем, что будет дальше». «Всё просто. Ты будешь нести всякую херню, а потом я тебя перезагружу и отправлю домой». Ви одной рукой продолжает вести байк, а вторую кладёт на торчащий из рюкзака молот. Если не держать его обеими руками, оружие кажется невообразимо тяжёлым. «Анализ особенностей вашего организма завершён. Мы готовы приступить к опытам». «Мне начихать». Кое-как ей удаётся удержать байк и не въехать в багажник такси, одновременно занести молот и шарахнуть по диску заднего колеса машины. Тот деформируется от удара, авто мотает из стороны в сторону. Такси пытается прибавить газу, но покорёженное колесо не даёт. «Я приготовила тебе сюрприз после этого испытания. Не могу сказать заранее, чтобы не испортить сюрприз. Но намекну. Я тебя убью». «Страшно-то как», — Ви закатывает глаза и наклоняется вперёд, замахиваясь для очередного удара. Но на этот раз еле задевает корпус машины в тот момент, когда они друг за другом проезжают под мостом и приближаются к палаточному лагерю бездомных. Здесь хотя бы дождь не капает. На выезде из лагеря девушка тормозит почти одновременно с такси. «Честно, я и не думала, что ты на это клюнешь, — подкалывает искин, и наёмница с сомнением щурит глаза. — Ты сама приняла решение. У меня для тебя есть сюрприз. Активация сюрприза через пять секунд. Четыре…» «Богохульница! Убить её!» «Довольно с нас тюрьмы из стали и кожи!» Ви поворачивает голову и видит приближающуюся группу бездомных, орущих на неё с пеной у рта. У всех светятся глаза, лица искажены в злобном оскале. Неужели их контролирует искин? Она сканирует ближайшего, отправляет скрипт «заражение» и наблюдает, как иконка демона скачет от человека к человеку, загружая в их биомоны вирус. «Так… «Как сделать из слюнтяя машину для убийства», страница семьдесят… ага! Итак, машины для убийства. Загляните поглубже в свои чёрные сердца и скажите, что вы там видите! Хотя не надо, я и так знаю ответ. Мягкотелых слюнтяев». «Отъебись!» Скрипт завершает загрузку, и вся группа новоиспечённых машин для убийства начинает блевать, падая на асфальт. Ви разворачивается к такси и хищно скалится. Бездомные ни при чём, они даже не осознавали, что делают. «Я так тебя ненавижу». «Это взаимно». «Оказалось, люди на удивление хрупкие. И на удивление громко возмущаются по этому поводу», — такси продолжает рассуждать, а Ви уже готова выть. Она устала: ей вчера надавали по щам, плюс выжгли мозг. А ещё девушку сильно задевает отношение Джонни и гнетёт грядущая неизбежная смерть. Вот только этого пустого трёпа сейчас не хватало. «Давай дуй уже к Деламейну, что тут сложного?» «Я до сих пор тебя не убила, потому что мне было любопытно наблюдать за твоим поведением. Ты только что уничтожила центр, отвечающий за любопытство». «Мне правда поебать, так что езжай домой». «Желчный человечишка, который проведёт жизнь в одиночестве и, умерев, будет забыт». Ви прикусывает щёку, сверля такси взглядом сквозь свисающие на лицо мокрые пряди волос. Эти слова сильно задели. Очередная пара капель в и без того переполненную чашу терпения, и хлынет потоп. «Иди на хер», — она стискивает зубы и сильнее сжимает рукоять молота, отчего костяшки белеют. «Чего ты хочешь? Остаться в живых? — в голосе искина слышна издёвка. — Ты довольно активно шевелишься, но на самом деле ты мертва». «Я сказала: иди на хер!» — наёмница обрушивает удар молота на багажник такси, с наслаждением наблюдая, как искривляется металл и трескается пластик. «Разговор окончен. Я возвращаюсь». Ви молча глядит вслед уезжающему авто, с разбитого багажника которого на ходу отлетают мелкие детали. Побитая и промокшая до костей наёмница остаётся стоять под мостом среди отключившихся в собственной рвоте людей. В полном одиночестве…