Солнце

Остекленелые голубоватые глаза теряли человеческую осмысленность. Сдавленное дыхание чуть слышно шипело, хрипело. Зашедший в гаремный зал Дуайт стоически терпел боль душевную. Его жену целовал человек, забравший её в качестве наказания за побег. Бледный бедный человек хотел это остановить, но должен был подчиняться. Словно пёс на цепи, он рвался, задыхался до пены у рта, клатцал зубами, правда, лишь в своих мыслях. Рядом со служебным псом стоял Дэрил и тоже глядел на хозяина, но глазами другими. Дуайт был забитой хилой собачёнкой, лающей без причины, скалящейся на всех кроме обладателя поводка, а Дэрил был волком. Как бы его не били, как бы не морили голодом, он никогда не перестанет смотреть в лес, как гласит старая пословица. В поле зрения израненного попал товарищ, друг, член большой разношёрстной семьи. Карл униженный и оскорблённый сидел рядом с ещё одним родным лицом. Вместе с солнцеликой подругой парниша успокаивал всхлипывающую девушку, похожую на дитя, очнувшееся от ночного кошмара, главным монстром в котором являлся он, Ниган. - Ха-ха-а… Карл, хватит приставать к девушкам, не видишь, они в печали. Лучше возьми поднос. - Будто ненавязчиво приказал Ниган и закинул в пасть виноград с того самого подноса, который крепко сжимали пальцы Дэрила. - Зачем они здесь? - хрипло произнёс Дэрил, хранивший до этого момента полное молчание то ли в знак протеста, то ли от изнеможения. - В-воу! - удивился Спаситель, качнув корпусом. - Поверь мне, они здесь не просто так, у всего есть своя цель. Что-то я разболтался, ведь это не твоего ума дело. Верно? Иди за Дуайтом, он даст тебе швабру. Вот это уже твоя посильная задача. Пожав на прощание руку Беделии, Карл поднялся с дивана и взял поднос с редкими и изысканными в этом мире фруктами: виноград, бананы, разные ягоды. Всё было свежим, новым… С урчанием в животе Беделия глянула на них и сглотнула. Затем отвернулась от тарелки и сосредоточенно осмотрела присутствующих, поглаживая спинку всхлипывающей Эмбер. - Карл, идём, нам здесь больше нечего делать. Хотя постой. - Заявил Ниган указав пальцем в небо. - Точно! Он подошёл к бедняжке Эмбер и положил руку на её хрупкое плечо, совсем рядом с тонкими пальцами Беделии. Красная от рыданий девушка вздрогнула. Ей даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто к ней прикоснулся. Её пальчики сильнее вцепились в свою единственную защитницу. Беделия сжала кисть руки в кулак, на что Ниган обратил внимание. Острые взгляды карих и зелёных глаз снова столкнулись. «Ух, опасно, так она меня пилила взглядом только тогда… в поле, загнанная в угол. Аж мурашки по телу.» «Опять этот испытывающий, хитрый взгляд. Когда же он уже с этой бедняжкой наиграется?» - Эмбер, детка, посмотри на меня, - мягко начал Ниган, но затем угрожающе добавил. - Посмотри. На меня. Неожиданно для Беделии девушка, сидевшая на её коленях и уткнувшаяся носом в её ключицу, зашевелилась, заворочалась. Эмбер действительно подняла на Нигана свои заплаканные глаза, залитые красным цветом. Тиран одобрительно улыбнулся. - Вот так, молодец. А теперь слушай. Эмбер, я бы мог велеть растопить печь, если ты понимаешь, о чём я. И твой Марк стал бы похож на Дуайти… лишь наполовину. Я бы огрел его утюгом, но не стану. Я прощаю тебя, слышишь. Но только на этот раз. Если уж решила остаться здесь, то будь добра, следуй правилам. Ты же здесь по своей воле, верно? - Спокойно проговорил Спаситель, присев на корточки и глядя несчастной в глаза. Закончив речь, он снова посмотрел на свою спасительницу, ухмыльнулся и направился к выходу, ухватив Карла за плечо. Когда дверь закрылась, девушки и женщины, спрятавшиеся по углам, словно птицы, налетели на Эмбер, окружая её заботой и состраданием. Шерри выдохнула и залпом выпила неполный стакан с коньяком. Под шумок Беделия сбежала от успокаивающейся Эмбер и встала у запылённого окна. Её лицо стало задумчиво, какая-то мысль поселилась в её голове. И эта мысль не была спонтанной, что-то за этим окном явилось её причиной. … - Все эти женщины правда твои? - скромно произнёс Карл, переходя порог кабинета Спасителя. Весь кабинет был серый, такой же строгий и суровый, как и его хозяин. Кабинет служил и спальней для главы Святилища: здесь красовалась большая постель с резьбой на тёмном лакированном дереве. Свет проливался внутрь сквозь три больших окна, состоящих из маленьких квадратных стёкол и по краям прикрытых чёрными шторами. Мебель была блёклая, но дорогая по ушедшим меркам. Замысловатая люстра из кучи цепочек, черепок кабана, красовавшийся на стеллаже, изображения змей, заключённые в чёрные рамки - многие вещи говорили о необычном вкусе их хозяина. Яркими и цветастыми были лишь зелёные растения, расставленные по непримечательным уголкам комнаты, жёлтый торшер, украшенный чёрными узорами, и белый камин, отлично вписывающийся в спокойный интерьер. - Жёны? - продолжил фразу Ниган, - да! - И даже… даже Беделия? - уточнил юноша, особенно обеспокоенный её судьбой. - Так, так. Парень, а ты что? Имеешь на неё какие-то планы? - Слегка возмутился Спаситель, усевшись на диван. - Я просто беспокоюсь за неё. - Обиженно сказал Карл и поставил чашу с фруктами на журнальный столик, стоявший между кожаным чёрным диваном и двумя креслами в полоску. - А ты не беспокойся. Под моим крылом она будет в безопасности. Да что мы всё о ней. Хватит. Я хочу узнать тебя получше, Карл. - Сказал Ниган и наклонился, поставив локти на колени и скрестив пальцы в замок. На нём снова была лишь одна перчатка, что придавало сцепленным рукам интересный вид. - Зачем? - не получив чёткий ответ на свой прошлый вопрос, парень задал новый. - Раскинь мозгами, ты ведь умный. Не заставляй рассказывать о том, насколько ты умён. Хотя нет, здесь больше подойдёт слово храбр. Ты в отличие от всех своих ленивых ровесников и трусливых взрослых продумал план, решился приехать сюда, ко мне. Парень, да ты убил двух моих людей и даже на меня нацелился. Кроме того, ты чуть не пристрелил ту самую бедовую Беделию, о которой, как ты говоришь, просто беспокоишься. И я думаю, то достаточно умён, чтобы понять, что с рук я тебе это просто так не спущу. Карл взволнованно сглотнул. Он видел перед собой психа, который способен на всё, что только выдаст его больной разум садиста. Юноша отлично запомнил ту кровавую ночь, после которой с восходом солнца не очнулись два дорогих ему человека. Карл помнил, что Ниган намеревался лишить его руки, Карл знал, что на чужой территории он ничего не сможет сделать, чтобы спасти свою шкуру. Юноша готовился к физическому насилию, смирившись со своим положением. - Спой мне песню, пират! - по-матросски пропел Ниган, раскинувшись на мягком ложе. - Что? - переспросил Карл, посчитавший, что ему лишь померещились эти странные слова. - Спой… мне… песню, Карл. Я пытаюсь не забыть, что ты ещё совсем ребёнок, хотя мог бы уже избить тебя за проникновение на мою территорию, за покушение на мою жизнь, на солнце, за убийство двух моих подчинённых. Но я этого не делаю, если ты не заметил, я просто прошу спеть мне любую песню. Или с тобой стоит начать общаться по-взрослому? Выбирай. Раздался тихий стук. Кто-то объявил о своём приходе. Ниган раздражённо опустил голову и произнёс устало: «Войдите». Облегчённо Карл выдохнул, ведь теперь появилось третье лицо, он был не один на один с Ниганом. - Простите, что помешал, сэр, но вы оставили Люсиль у грузовика, - послышался робкий голос пухлого мужчины с причудливыми кудряшками на голове. - Серьёзно? Я никогда так не делал, видимо, парень с автоматом настолько отвлёк моё внимание. Ладно… Толстый Джозеф, положи её на стол. Бережно. И проваливай, не видишь, мы заняты. - Сказал Ниган, махнув рукой. Джозеф быстро исполнил приказ и тихонько убежал за дверь. Карл проводил его взглядом, пока Ниган насвистывал очередную мелодию. Юноша снова остался наедине с убийцей. Чучела экзотических животных, развешанные на стенах комнаты, будто сверлили напряжённого до стука в ушах юношу своими мёртвыми и пустыми глазами-бусинами. Ему необходимо было собрать в себе всё мужество, чтобы с честью понести наказание. Странное наказание. - Я хочу, чтобы ты спел мне песню, парень, - повторил свою просьбу Спаситель, выжидающе глядя на Карла. - Я… я ничего не помню… - прошептал юноша и приклонил голову. Всем телом он сжался, сгорбился, ему хотелось спрятаться, уменьшиться до таких размеров, чтобы Ниган его не заметил. - Враньё, - строго заявил тиран и чуть приподнялся. - Что мама пела тебе? Что играло в машине у отца? - Надвигаясь на парня, расспрашивал он. Карл совсем вжался в небольшое кресло под давлением владельца Святилища. Но рот он не открывал. Тогда неудовлетворённый молчанием Ниган направился к Люсиль, томящейся совсем рядом. Карл тут же понял намёк и начал петь, сжав обе руки в кулак. Дрожащий голосок юноши сквозь ком в горле пытался воссоздать знакомую с детства мелодию: «Ты… ты м…мой лучик. Мой ясный лучик… С тобой светло мне, хоть с…солнца нет. И очень… сильно… тебя люблю я… Прошу дари мне свой ясный св…вет.» Внимательно выслушав блеенье мальчика и положив непригодившуюся биту на место, Ниган начал аплодировать. - Браво! Браво, парень. Я бы попросил сыграть на бис, но боюсь, ты уже устал и вновь шедевра не случится… Эту песню пела тебе мама? - Восхитился Спаситель, усевшись рядом с униженным парнем. Их разговор был долгим, Ниган, действительно, хотел узнать храбреца ближе. Что-то в нём зацепило Спасителя: он видел в парне будущее этого мира. Это был ребёнок нового поколения, выращенного в условиях постоянного выживания, но помнящего блага ушедшего времени. Его смелость и самоотверженность могли бы спасти целый мир, но ему не хватало лишь трезвости в мышлении. Юноша должен был спуститься с небес на землю и понять, что не всех можно уберечь, что за ошибки нужно платить. Монстр вытягивал из Карла информацию о гибели матери, ошибках отца, пережитых радостях и несчастьях детства. Он даже смог выудить историю о потерянном глазе юноши, которую тот хотел, отчаянно пытался забыть, но не мог. Травма была не только физической, но и психологической. В раздумьях потирая лоб, Ниган лежащий на своём диване перевёл взгляд с окна на парня, поудобнее усевшегося и почти расслабившегося от долгой беседы. Он был рад такому тесному контакту, возможности наставить молодого спасителя, помочь ему увидеть истинную картину мира, хоть и через свою призму. Но противной ложкой дёгтя стал новый вопрос парня, откативший его в глазах Нигана на пару шагов обратно. - Можно мне надеть повязку? - со слабой уверенностью в голосе произнёс Карл и указал на свои бинты, валяющиеся на ковре под ногами. - Нет, - коротко и ясно отчеканил Ниган. - Какого чёрта! - разозлился пленник, ощущавший себя без повязки уязвлённым, слабым, уродливым. - Ха-ха-ха-а… Какой же ты сорвиголова. Нельзя, потому что я не закончил с тобой. И мне нравится смотреть на твой мерзкий, раскуроченный, крутой глаз. Ни-ка-ких повязок. Посмотри на свою подругу, бери пример со старших. Она же старше тебя? Я надеюсь… Ха-ха-х, бери с неё пример в любом случае. Тоже, как и ты, она зачем-то заматывала свой крутецкий солнечный шрам, но теперь, если ты заметил, перестала. И ходит с гордо поднятой головой. Перестань комплексовать. Она может дать тебе пару уроков, я разрешаю вам пообщаться немного. Но только немного, у неё ещё есть куча важных дел. Поверь мне. - Самоуверенно игрался кот с мышкой, пока та не укусила его за лапу. - Раз тебе нравится ломать людей, просто убей меня, как ты убил Глена и Абрахама! - Ты думаешь, что мне нравится убивать? О Боже, парень, да кем ты меня видишь? Серийным убийцей? Если бы я хотел, то поубивал бы вас всех тогда в этом проклятом лесу. Но я этого не сделал, если ты помнишь. Я мог бы прострелить Дэрилу бошку из его же арбалета, но не стал. Почему? Потому что Дэрил станет неплохим солдатом. Он думает, что у него всё под контролем, но ты его видел. Жалкое зрелище. Твоего отца я оставил в живых, ведь он уже приносит мне пользу. Ресурсы. А вот ты до сих пор жив по ещё неизвестной мне причине. Так что… надо подумать. Возможно, лучше тебя сломать. К тому же это веселее. До сих пор думаешь, что я безумен? Ты умный парень. Что посоветуешь сделать? Отпустить я тебя не могу. Скажи, что ты думаешь. - Что тебе лучше выпрыгнуть в окно, пока я не убил тебя и не забрал Дэрила и Белелию из этого Ада. - Ха-ха-а-а! Наконец-то, вот тот парень, от которого у меня мурашки по телу! - Смеялся Спаситель, хлопая от восхищения . - Думаю, ты не говоришь, что сделаешь со мной, потому что не сделаешь ничего! Если бы ты знал нас… хоть немного, думаю, ты бы убил нас. Но ты не можешь. - Поднявшись над Ниганом шипел Карл. - Фу-уф… Может, ты прав… А может, и нет. Давай-ка прокатимся! - Поднимаясь, возвышаясь над парнем, сказал Спаситель. Они вышли из серой комнаты. … Две девушки стремительно шли по пустому коридору. Одна была в походном, удобном одеянии с рюкзаком, набитым вещами, на перевес и с охотничьим кинжалом на ремне, а другая будто опаздывала в клуб на каблуках и в платье, но обе были настроены решительно. Казалось, что никакая преграда их не остановит. Шерри вела Беделию к одному из выходов из Святилища, периодически осматриваясь по сторонам. - А Дэрил? - переживала Беделия, только что узнавшая о плане побега. - Я сделала всё возможное, если он не сглупит, то будет там, - чётко ответила жена тирана. Облачённая в обтягивающие чёрное платье девушка резко остановилась, схватив спутницу за плечо. - Если бежишь, не смей возвращаться сюда. И упаси Бог, ты попадёшься Нигану там… на воле… Наказание будет горьким, я знаю, о чём говорю. Будь осторожна. Беделия лишь отрывисто кивнула и продолжила путь. Влекомая запахом свободы, гонимая обидой, она была готова бежать куда глаза глядят. … Несколько грузовых машин подъехали к высоким стенам, ограждающим кусочек надежды из мира мёртвых. Ниган привёз блудного сына домой… В этот раз люди уже знакомые с культурой спасителей не задавали лишних вопросов и покорно отворили ворота. По лицам пробегала паника: Рика не было на месте, он добывал припасы, которые потом попали бы в длиннющие лапы вечно голодного Святилища. Александрийцы просто не знали, как им действовать, что отдавать, что отвечать. Но у Нигана были другие намерения. Раз мальчишка не боится за свою жизнь, так пусть задумается о благополучии родных. Жёлтую дверь миловидного домика отворила пухлая женщина с добрым личиком полным ужаса. Её одежда: светлая футболочка в полоску и голубенькая рубашка, лишь подтверждала мягкость её характера. Она ожидала увидеть на пороге кого угодно, но не убийцу-психопата, который надел рабскую цепь на шею Александрии. Радостно Ниган забежал внутрь с мелодичным свистом, который окатил женщину волной ледяного страха. В предвкушении предстоящего веселья он повторял: «Славно, славно, славно, славно!». - А где Р-рик? - с энтузиазмом спросил Спаситель, облизнувшись. - Я… я только что… - пыталась выговорить хоть что-нибудь взволнованная женщина, поправляя свои очки. - О-оу, мне плевать, - перебил мямлянье Ниган. - Где Рик? - О-он охотится для Вас, - она попыталась объясниться, используя максимально нейтральную формулировку. - Круто, я подожду, - улыбаясь сказал глава Святилища, упивающийся стараниями Граймса. - Ну-у… ф… он… Он ушёл очень далеко и-и они могут не вернуться сегодня. - Не желая оставаться с этим человеком ни на секунду дольше, объяснила александрийка, нарисованные брови которой сложились домиком. Теперь скептично Ниган сверлил её взглядом. Дёрганность, стеснение хозяюшки приводили его в восторг, но отсутствие Рика могло испортить ему настроение. Он так хотел увидеть, как Граймс старший краснеет за своего сына, что долгое ожидание могло и разозлить, наскучить. - Нам едва хватает того, что есть. Мы б-буквально голодаем. - Она проявила смелость, надеясь на жалость со стороны тирана. Вспыхнув от смеха, Ниган прыснул: «Голодаем?» Эта фраза, вылетевшая из уст толстушки, мягкие щёки которой сотрясались от каждого слова, не могла оставить его равнодушным. Карл начинал вскипать, но ничего не мог сделать. В первую очередь это было испытание, пытка для него, для парня, отличающегося от остальных чувствительностью ещё чистого сердца. - Голодаешь? Ты? «Буквально» - это значит не особо? - Показав пальцами кавычки, сострил Спаситель. Оскорбившись, бедняжка искривилась и заплакала. Она отвернулась от Нигана, схватилась за рот рукой, сдерживая всхлипывания. Определённо, это была больная для неё тема. Карл стиснул зубы. Надменно удивлённый монстр повернулся к парню и с улыбкой неловкости спросил: « Она это серьёзно? У вас правда нет чувства юмора?». Он провел рукой сверху вниз по своему лицу и снова развернулся к содрогающейся от рыданий фигуре. С распростёртыми руками он обратился к ней. - Ну прости меня… Как тебя там? - Оливия. - Точно, Оливия. Мне очень жаль, что я был с тобой так груб сейчас. Надеюсь, что я смогу искупить свою вину ужином. Ответом было молчание. Оливия запуталась и была слишком обижена. - Без чувства юмора, так ещё и грубые. Очень грубые. - Возмутился Ниган и закатил глаза. - Ладно, ладно. Дорогая Оливия, приготовь нам лимонад, я оставлял его вам в прошлый раз. Будь так добра. Женщина выбежала из дома и словно глотнула свежего воздуха, вынырнув из под толщи воды. А Ниган в сопровождении Карла изучал все причуды Александрии. Словно ребёнок он радовался каждой диковинке. Тиран с битой в руках разулся и босой топал по мягкому и ворсистому ковру, включал и выключал кран с холодной и даже горячей водой, играл в дартс. Мишень висела в комнате Карла. Было заметно, что вся стена изувечена маленькими отверстиями от игл дротиков. Парень тренировал свою меткость, но с одним глазом это было безумием. Тщеславный Ниган показал юноше, как нужно играть в дартс, конечно же, утерев нос бедняге. Осталась последняя неоткрытая дверь. - А в этой комнате что? - Нагреватель воды. - Ты издеваешься? Прекрати. Белая дверца отворилась, перед глазами главаря спасителей предстал маленький ангелочек. То была белокурая дочка Рика, уверенно стоявшая в своей кроватке и внимательно изучающая интересного незнакомца. В её малюсеньких ручках был плюшевый слон. Девочка уже давно проснулась и хотела внимания. Полная доверчивого любопытства она скорчила гримаску, чем ещё больше понравилась Нигану. Карл в ужасе замер в проходе. Его сестрёнка в опасности. - Бо-оже мой. Это что за маленький ангелочек? - Голос Нигана приобрёл тот сладкий, ванильный тон, с которым родители сюсюкаются со своими детьми. Спаситель протянул свои руки к девочке, передав Карлу свою биту. Граймс младший смотрел с болью в сердце на то, как больной убийца своими кровавыми руками берёт малышку Джудит и поднимает с постели, а доверчивый ребёнок только рад этому. Девочка пискнула и посмотрела на брата, его каменное лицо вызвало детский смешок. Полный умиления Ниган протянул долгое: «О-о-у». Тиран чуть покачивал ребёнка на руках с искренней улыбкой на порозовевшем лице. Заспанная девочка с интересом всматривалась в его лицо и щупала сероватую щетину и нос с горбинкой. Карлу казалось, что сама смерть схватила его сестричку. Они переместились на террасу, ведь «детям, нужен свежий воздух». Там Ниган с Карлом уселись на кресла-качалки и продолжили неловкую беседу. Джудит устроилась на коленях у Нигана, который заботливо напоил её водой из бутылочки, а сам попивал лимонад, сделанный Оливией. Девочка задремала в объятьях Спасителя, который ритмично покачивался, убаюкивая её. Малышка уже со сладким сопением пускала слюни на его белую футболку. Ниган тихо мычал, пародируя ритм какой-то колыбельной, от чего девочка сильнее прижалась к нему, ощущая вибрации голоса. - Ох, эта девочка - просто прелесть, - тихо сказал Ниган, обратившись к Карлу, который белый словно полотно искал помощи или поддержки в глазах прохожих. - Привет, сосед. Заходи в гости, поболтаем. - По-приятельски поздоровался Спаситель с пробегавшим мимо александрийцем. - Мне здесь нравится… Может, мне взять и остаться тут? Спаситель заправил волосы девочки за ухо, от чего та открыла ясные глазки и заворочалась. Он усадил Джудит поудобнее, чтобы заглянуть в её пухленькое личико. Её брат всё ещё беспокоился, но не решался на противодействие тирану. - Знаешь, я думал о том, что ты сказал, Карл. Может, и правда, глупо оставлять вас с отцом в живых? И для кого я так стараюсь? Может проще закопать вас обоих под одной из местных клумб? - Заигрывающе произносил Ниган, вглядываясь в ангелочка. Он всё больше приближал своё лицо к девочке и та без страха с теплотой глядела на него блестящими глазками. - Лучше самому обосноваться здесь. Как тебе идея? - С улыбкой до ушей говорил глава Святилища, играясь с девочкой. Он звонко поцеловал её в лоб и сделал безумную гримасу, от которой малышка захохотала и вновь провела ладошками по щетине Нигана. - Слушай, парень. А отец учил тебя бриться? - Резко сменил тему Спаситель. Действие перенеслось в ванную комнату. Ниган по-отцовски вёл Карла, положив ему руку на спину, и объяснял, что же необходимо иметь для того, чтобы сбрить бороду. Но, дойдя до ванной и встав перед зеркалом, он вспомнил приятный хохот и фразу, произносимую знакомым голосом через прелестную улыбку. «Таракашкины усы…» - пробубнил себе под нос Ниган, улыбнувшись уголком рта. Ему увиделось сегодняшнее утро, когда солнцеликая девушка, озаряемая светом утреннего желтовато-белого солнца, схватив его за ногу, с непрерывным смехом умоляла не сбривать щетину. Спаситель положил пену для бритья на место. Карл и малышка Джудит одинаково озадачено посмотрели на него. - Знаешь, парень. Я где-то слышал, что женщинам нравится лёгкая небритость. Это придаёт мужественности. А станка с насадками у вас нет, только лезвие. Так не пойдёт. В следующий раз научу, не переживай. - Сплутовал Ниган и похлопал парня по плечу. Следующим уроком стало приготовление спагетти. Из помидор, чеснока и трав Ниган, облачённый в светло-серый фартук, варил соус. Рукой он направил ароматный поток воздуха к себе и закрыл глаза от удовольствия. - Ох, пахнет отлично. М-м-м! Попробуешь? - Восторгаясь островатым насыщенным соусом, сказал Спаситель и протянул Карлу деревянную ложку, покрытую на конце шедевром кулинарных искусств. Юноша в таком же фартуке, раскатывавший только что поднявшееся тесто, лишь брезгливо сморщился и продолжил выполнять свою задачу, разминая послушное тесто руками, усыпанными мукой. Ниган посмеялся и продолжил приготовление блюда. Оливия принесла новую порцию холодного лимонада, а Карл под чутким руководством шеф-повара закончил приготовление спагетти в пряном томатном соусе. Можно было накрывать на стол. На деревянном прямоугольном столе было аккуратно заготовлено несколько наборов столовых приборов для брата с сестрой, Оливии, самого Нигана с Люсиль и опаздывающего Рика. Спаситель занял место во главе стола и с нетерпением глядел на свою порцию, от которой ещё шёл горячий пар. Сглатывая накопившуюся слюну и потирая руки, он взял мокрый холодный стакан с газированным напитком. Когда все присутствующие сели за стол воцарилось ожидающее молчание. Джудит, сидевшая на руках у Оливии, уже успела снова задремать. Ниган терпеливо изучил взглядом всё помещение, ярко освещённое из множества окон. Стены, окрашенные в светлый почти белый лаймовый цвет, уютная расстановка мебели, маленькие колонны, ненавязчиво отграничивающие кухню от столовой - всё казалось ему скучным и очень добрым. Такое спокойствие и чистота были чем-то сказочным в мире, где мертвецы ходят по земле, где люди больше не доверяют друг другу. Он вдруг осознал, что хотел бы жить в таком райском месте. В его голове всплыл образ: ночью он лежит на диване, укутавшись в одеяло, в гостиной, освещённой лишь тёплым ночником и светом большого телевизора, проигрывающего остросюжетный фильм, а рядом посапывает девушка, положившая голову на его грудь. Героиней его мечты была она… Впервые призрак Люсиль исчез и его заменило Солнце. Ему захотелось поскорее вернуться в Святилище. - Я устал ждать твоего отца. Не знаю, где его черти носят… А вот Люсиль проголодалась. - Вздохнув, проговорил Ниган и поставил свою биту на стул, предназначенный для Рика. Трапеза началась без отца семейства. Доев свою чуть остывшую порцию Ниган сложил посуду в раковину, снял со стула кожаную куртку и забрал Люсиль. Мужчина взял листок бумаги и скрупулёзно написал всё, что хотел высказать Рику. Захватчик устал ждать, да и домой его тянуло посильнее, ведь нужно было переговорить с Беделией. У Спасителя появилось необъяснимое желание: снова увидеть её сияющую улыбку. Он даже был готов извиниться за сказанное и сделанное, пока возможность ещё не была утеряна. Ведь перед Люсиль он извинился слишком поздно, больше такую ошибку он не хотел совершить. Рик мог и подождать. Перед уходом Ниган поцеловал Джудит в лобик, от чего та по-детски стесняясь закрыла личико руками, и передал Граймсу старшему привет через Карла. Оказавшись на улице, глава Святилища поймал спасительницу, которой мог довериться. Это была женщина строгая и суровая, готовая убить по одной его команде. Она была хоть и небольшого роста, но сила в ней скрывалась большая. Ниган велел ей забрать всё, что привезёт Рик, в качестве платы за ожидание. Также он передал ей записку, которую та, должна была отдать лично в руки Граймсу и никак иначе. Завершив все дела с Александрией, ведомый эмоциями мужчина сел в машину и в одиночестве поехал домой. Сапоги ступили на пыльную землю. Дверь автомобиля громко захлопнулась. Нос втянул родной запах Святилища, заполнив лёгкие. Ухватив одного из спасителей Ниган в предвкушении спросил: «А где Беделия?»