Солнце

Гектары столбов, сплетающихся меж собой ветвями разных мастей, разделяла серая полоса, прорезающая лес прямой линией, казавшейся ничтожной нитью с высоты птичьего полёта. Сумрак окутал сырую землю. Густая тьма налилась меж стволов деревьев, превращая их в единую неприступную стену, ограждающую все дремучие лесные тайны от заблудших любопытных душ. Даже звёзды стыдливо спрятались за невидимым покрывалом туч, проявить которые могла лишь луна. Толщу черноты время от времени прорезали острые и худые молнии, заставляя продолговатые капли воды, самоотверженно падающие вниз, на секунду засиять. Тысячи крапинок света мигали в темноте, а затем мгновенно гасли, испугавшись клокочущего рёва грома.  Затем холодные капли бились о листья и хвою, смачивали древесную кору. Врезаясь в асфальт, они разлетались на тысячи осколков, будоражили скопившиеся лужи. К топоту дождя присоединился звук чужой: гул двигателя, настороживший всё живое. Далёкий и резкий свет фар ошпарил ночь. И та обиженно сгустилась сильнее, опоясав луч холодного света. Потёртые шины визжали, раскидывая лужи и ручейки по сторонам. Брызги ложились на траву и кусты, теснившиеся у обочины. Машина мчалась по встречной полосе на пустом шоссе, сбивая дождевые стены. Механический свет пробегал по изувеченным рожам мертвецов, рассыпавшихся по лесу и инстинктивно бредущих либо на раскаты грома и молний, либо на рык автомобиля. Птицы напуганно спрыгивали с веток, покидали свои укрытия. Дикие звери, решившие погреться на асфальте, накопившим за день солнечное тепло, предчувствуя опасность, скакали обратно в чащу.  Без остановки дворники протирали лобовое стекло, за которым сидел тёмный силуэт. Мужчина крепко сжимал руль. Его взор устремился вдаль, пока стрелка спидометра указывала на ужасающую цифру. Начищенный ботинок попеременно вжимал педаль газа. За спиной проносилась чёрная дорога. Белая ломаная линия заискрилась совсем рядом. На секунду лицо водителя выглянуло из темноты. Оно было полно уверенности. Тёмные глаза видели перед собой цель, препятствия к которой не имели никакой важности. Мрак снова поглотил мужскую фигуру. Ветер пролетел сквозь частокол деревьев, раскачивая трескучих гигантов и сменяя направление падающей воды. Капли летели по диагонали, стучали по дверцам автомобиля. На пустынном шоссе выстроилась из чёрной ночной смолы погоревшая машина, она появилась будто из ниоткуда и встала на пути. Развившаяся скорость жадно сокращала неумолимое расстояние. Колёса взвыли, проворачиваясь на скользкой поверхности. Татуированные руки резко прокрутили руль.  Грудная клетка сжалась под натиском мышц, рёбра сдавили лёгкие, а сердечная сумка бешеного отстукивала частый ритм. Машина завернула в сторону, фары озарили глубь леса. Трава примялась к почве под крутящимися колёсами. Руль с трудом прокрутился в обратную сторону. Край капота чиркнул по древесному столбу, разбивая кору в щепки. Автомобиль дёрнулся от удара. Сжавшись всем телом, Ниган вывернул машину обратно на дорогу. Виляя из стороны в сторону, транспортное средство летело по мокрой дороге, подпрыгивало на кочках, но под жёсткой водительской рукой выровнялось. Мужчина напряжённо вытеснил застрявший в лёгких воздух и пристегнулся, продолжив нелёгкий путь.  Дремлющую Александрию потревожил протяжный сигнал автомобильного клаксона. Нервно мужчина бил по кнопке, пока мертвецы из разных уголков пробуждались и ковыляли на громкий трезвон. Испуганные громкими гудками люди на башнях, наставили фонари на загадочное транспортное средство, пока один из них бежал к дому Граймсов. Порядком нашумев, Ниган выбрался наружу. Ливень продолжал буйствовать, но Спаситель даже не пытался ему сопротивляться. По тёмным растрёпанным волосам стекала вода. Освещённая производственными фонарями, мокрая чёрная куртка искрила, словно была глянцевой. Ботинки утонули в слякоти. Безумие смирялось, но горящая цель всё ещё влекла мотылька. Рукой Ниган пригладил рассыпавшиеся волосы, поправляя характерную для его образа причёску. Требовательный свист раздался снизу, у подножья стен. Жестами главарь спасителей приказывал поторопиться и отворить ворота. В малой части домов зажёгся свет, александрийцы настороженно глядели в окна. Бдительный Аарон тут же разбудил Эрика и схватился за кухонный нож, заранее наточенный им. В поселении не осталось огнестрельного оружия, спасители забрали всё, за исключением возвращённого револьвера Рика и пистолета Розиты, о которых захватчики просто не знали. Вместе мужчины выбежали из дома и пошли вслед за Риком, направляющимся с ярким ручным фонарём к источнику звуков. Прижав источник света у подмышки, в спешке он заряжал револьвер. - Что, чёрт подери, там происходит? - Не знаю, Аарон. Кто-то примчался на машине. - Рик, убери оружие! Граймс остановился и вопросительно глянул на Эрика, закрывающегося кофтой от проливного дождя. - А если это спасители?! Ты подумай, что они сделают, увидев, что мы нашли огнестрел, который они у нас забрали. - Мне сообщили, что там всего одна машина. Ты думаешь, что они все туда залезли?  - Нет же, послушай. Они могут быть где-то рядом. Подумай, это может оказаться спланированным нападением!  - Да, Рик. Лучше не козырять оружием.  Мужчина быстро забросил пистолет в кусты и кивнул товарищам. До боли стиснув зубы, он шаг за шагом приближался к высоким стенам, у которых уже стояла Мишон, опередившая своего возлюбленного. Боевая женщина, закалённая годами борьбы за жизнь, держала на готове катану и сквозь длинные дреды, по которым стекала дождевая вода, прожигала убийственным взглядом щель, за которой виднелся фирменный силуэт с битой за плечом. Жестом Рик попросил её отойти, и она бесшумно скрылась во тьме. Скрип ворот огласил появление посетителя.  - Доброй ночи, Рик. Не хотел тревожить ваш сладкий сон, уж простите, но мне, кажется, что я кое-что здесь потерял. - Перекрикивая непогоду излагал Ниган, не позабыв потеребить излишне серьёзного Рика язвительными шутками.  Голубые глаза треугольного разреза распахнулись. Рик отчаянно пытался разглядеть подвох, приближающееся подкрепление, любую мелочь, приближающую загадку к ответу. Бывший лидер Александрии не мог понять, зачем же захватчик приехал один посреди ночи без какой-либо защиты. Такого просто не может быть! Что-то не так!  - Хэй, Рик. Убери уже этот фонарь, иначе я ослепну и возьму с вас моральную компенсацию. Чего ты замер, как статуя? Преисполнился величием момента? Понимаю, не каждый же день в гости приезжает старый друг! - Похлопав Граймса по плечу, продолжал шутить Спаситель.  - Зачем ты здесь? - сдержанно прорычал мужчина, желая сбросить руку названного гостя со спины.  - Я же сказал, что ищу кое-что… или кое-кого. - С ухмылкой сообщил Ниган на ухо своему бывшему сопернику замаскированную правду. Рик вздрогнул, но его лицо ни капли не переменилось, выражая всё ту же ненависть. Он вспомнил, что прячет у себя девушку, сбежавшую из Святилища, что он обещал ей защиту. Ниган приехал за ней… Многотонный груз ответственности снова рухнул на его плечи. Пока враг по-хозяйски осматривался по сторонам, мужчина движением головы подал сигнал двум соратникам, стоящим в нескольких метрах от стен. Сощурившись Аарон пытался разгадать отданную команду в то время, как Эрик с ужасом огляделся. Паренёк понял немой приказ и, одёрнув друга за руку, прошептал так, чтобы лишние уши не уловили звука: «Беделия.» Волнение дошло теперь и до Аарона, раны которого ещё не успели зажить после прошлого прихода спасителей. Медленно Эрик пятился назад, уходил с поля, освещённого настенными фонарями. Он должен был разбудить девушку как можно быстрее.  - Проводишь меня, Рик? - сменив голивудскую улыбку на холодность и злобу приказал Ниган, оставив предложению интонацию вопроса, который, скорее, был риторическим.  - Куда? - решившись на фальшь, которая могла бы потянуть время, парировал Рик.  Александриец сделал шаг в сторону, закрывая собой удаляющегося вдаль Эрика. С прищуром Ниган отреагировал на странное телодвижение, наклонив голову вбок, он попытался разглядеть тайну. Подозрение не заставило себя ждать. Спаситель угрожающе взмахнул битой, перекладывая её из одной ладони в другую. Инстинктивно Граймс отшатнулся от такого манёвра, а из-за угла выскочила Мишон с оружием наготове. Женщина была готова убить ради своего возлюбленного и заодно свести счёты с ублюдком. Лезвие разделяло воздух на две части, надвигаясь на противника. Ниган поморщился и следующим же движением отбил тонкий клинок. Звон и скрежет металла, встретившегося с колючей проволокой и древесиной, предшествовал падению катаны. Противостояние двух холодных орудий убийств в руках двух лучших мастеров своего дела могло бы длиться до потерянных конечностей и мучительной смерти обоих, но Рик вовремя одёрнул разъярённую женщину, а Ниган сместил внимание на удирающего вдаль по улице мужчину. Оставив выходку Мишон без язвительных и угрожающих комментариев, Спаситель оттолкнул обеспокоенного Граймса с дороги и отправился по следу за Эриком. Александрийцу необходимо было пересечь всё поселение, успеть разбудить девушку, пока опасность не настигла их обоих. На пути появилось очередное препятствие. Решившийся на авантюру Аарон встал перед захватчиком, не позволяя продвинуться вглубь города. Спаситель опешил от новой александрийской наглости, смерив друг друга строгим взором, мужчины не произнесли ни слова. Топот бегущего по лужам Эрика эхом доносился до ушей Нигана с каждой секундой всё тише и тише.  - Как же вы все мне надоели. Кроме прыткости и непокорности в вас ничего стоящего нет. Уйди вон! - Прорычал незваный гость противнику в лицо. - Ну ничего, Люсиль научит вас манерам! Она это любит.  Бита просвистела в воздухе, сбивая летящие капли, и коснулась плеча Аарона. Иглы колючей проволоки прошли сквозь ткань и пронзили кожу, врезавшись в жёсткую кость. Острая боль пронзила самоотверженного мужчину. В муках он пал наземь. Рик с Мишон мгновенно подскочили к раненному товарищу, а Ниган продолжил путь, преодолев очередную преграду. Не переходя на бег, захватчик широкими шагами шёл за Эриком. Между ними сохранялось большое расстояние, нужно было лишь не терять удирающего из поля зрения.  Мирные жители настороженно выглядывали из окон. Пустую ночную улочку широкими торопливыми шагами измерял чужак, преследуя запыхавшегося парня, со всех ног несущегося куда-то. Незамедлительно создавалось впечатление, будто Ниган собирается убить удирающую жертву. Словно матёрый волк, он спокойно шёл по кровавому следу раненной лани. Эрик знал, кто у него на хвосте. И он бежал, чтобы успеть предупредить несчастную пленницу, позабыв о собственной безопасности, которая заботила в то мгновение только Аарона, новые раны которого старалась перевязать пара Граймсов.  На горизонте из темноты выглянул покосившийся домик. Второй этаж которого остановился на стадии заготовок, а на первом явно потрескались стены и не хватало окон. Маленькое деревце тянулось из под обломков, корнями прогрызая фундамент. Со всей прытью худощавый парень стремился достигнуть заветного дома. Ливень заглушил звуки гулких шагов позади, он перестал понимать местоположение преследователя. Адреналин бил в голову, словно толкал в спину. Со всех ног Эрик бежал по тротуару, слева мимо него пролетали дома и низенькие заборчики. До Беделии оставалось всего несколько несколько десятков метров, заросший участок с кривой постройкой был совсем рядом, но парень упал. Его стопа зацепилась за что-то, он тут же влетел в мокрый асфальт, выставив руки вперёд. Ладони стёрлись о каменистую поверхность. Из-за стены появилась высокая фигура. Переводя дыхание, Ниган довершил начатый шаг и поправил куртку. Срезав поворот, он нагнал Эрика и поставил подножку. Подлый, но действенный поступок.  - Куда же ты, заяц? - прохрипел Спаситель, поднимая распластавшегося на земле Эрика за шкирку. - Куда же ты так скакал? Не от страху ведь, хах, хотя кто знает. Мальчишки и девчонки нередко мочатся в штанишки при виде меня, но сейчас не об этом… Она в том сарае?  Немного побрыкавшись, Эрик смирился. Пока дождь смывал с ран на ладонях грязь, он выбирал между правдой и вымыслом. Ниган скрестил руки на груди и выжидал ответ. Кто-то зажёг ночник, и тот сквозь окно второго этажа осветил двух запыхавшихся мужчин. - Ей будет лучше, если она останется здесь, - подбочившись и подняв голову, произнёс Эрик, сдувая льющуюся по лицу воду.  - Значит, здесь. Спасибо, бегун. - Раздражённо сказал ночной гость и в спешке направился к половинчатому дому. - Кстати, скажи своим, что, упаси бог, кто-нибудь хоть подойдёт к сараю. Мои люди сразу войдут без стука, если ты понял, герой.  Блеф остался незамеченным. Эрик, действительно, собрался охранять их во благо спящей Александрии. Уверенными шагами сквозь кусты и высокие сорняки Ниган приближался к странному дому. Каждая преграда, встающая на его пути, была разрушена, оставалась лишь финишная прямая.  Перешагнув порог, он очутился в пустом коридоре. На полу поблескивали чёрные лужи, скопившиеся возле пустых оконных рам. Напротив предстала развилка. Два дверных проёма, сквозь которые виднелись просторные пыльные комнаты, и одна запертая дверь. Кристально ясной показалась Нигану ирония жизни, он знал, где она, за очередной преградой. Близость и предвкушение умерили пыл. Требовательное шипение одиночества отбросил в сторону страх встречи. Из под щели меж дверью и полом в абсолютный мрак лился тихий лунный свет. Тихонько приотворив скрипучую дверь, он заглянул внутрь. Полоса холодного света легла на его лицо, мокрая кожа и волосы мягко блестели. Заметив её, лежащую на полу, Спаситель рванул внутрь.  Упав на колени перед недвижимым тельцем, он положил ладонь на её плечо. Женская кожа отдала прохладой, но жизнь в ней всё же была. Вместе с воздухом, насыщенным углекислым газом, он выдохнул не нашедшую подтверждения ужасающую мысль и опустил голову. Уголок губ умиротворённо поднялся, а тёмные глаза засияли. Татуированные пальцы неуверенно прошлись по холодному предплечью и обратно до ключиц. Стоило подушечкам коснуться сонной артерии на горячей шее, как они ощутили частое сердцебиение. Слишком частое для спящего человека. Нахмурив брови, он положил руку на её спину. Вся майка промокла, холодный пот впитывался в потёртую ткань. Обеспокоенный взгляд изучал освещённые луной очертания лица девушки. Под закрытыми веками явно вращались из стороны в сторону зрачки. Она спала. Спала и видела кошмары. Изящная кисть руки подёргивалась, не различая явь и сон.  Уловив движение и шуршание пледа, Ниган осторожно накрыл её небольшую ледяную руку своей. Тепло передалось от одного существами другому. Девичьи пальцы схватились за тёплую руку и крепко сжали три мужских пальца, начиная с мизинца, вместе.  С теплом своего тела он хотел бы передать ей спокойствие, пустоту своего пьяного дрёма, но не мог.  - Что же тебе снится, солнце моё…  Как можно тише он сел поудобнее на край одеяла, расстеленного на полу, не выпуская её руки. С улицы донестись приглушённые разговоры, разобрать которые мешала барабанная дробь дождя. Влага и прохлада сквозняком плыли по полу. Поёжившись, мужчина ссутулился, поднял плечи. Двумя руками он обхватил кисть девушки и поднёс её к своим губам. Оставив на костяшках лёгкий поцелуй, он не опускал женскую кисть. Плачевное состояние Беделии было не скрыть: дырявый дом, впускающий в себя и жару, и мороз, плед вместо кровати с матрасом, куча строительного мусора вокруг, гром, бивший о землю, никак не помогали справляться со страхами во снах.  Куча опилок, валявшихся тут и там, притягивались к шерстяному покрывалу, кололи кожу. Ветер легко задувал внутрь и гулял по гостеприимному дому, занеся с собой холодную влагу, запах которой одурманивал меланхоличную душу. Крупный нос с горбинкой вдыхал помимо запаха дождя, запах солнечной девы, бегающей по сновидениям. Закрыв глаза, Ниган абстрагировался от мрачной реальности, представлял их вместе в другом месте и в другое время. Мечтания мужчины прервало неразборчивое бормотание. Сквозь сон Беделия звала о помощи.  - Ниган! Ниган! Нет, стой! Я не хочу, остановись! Прошу, пожалуйста. Ниган! - Тихо мычала девушка, ворочаясь на полу. Мурашки накрыли волной тело мужчины. При первых словах девушки он встрепенулся. Своё имя, произнесённое сквозь стену сна, он узнал мгновенно и, отпустив женскую согретую ручку, приблизился к Беделии сильнее, пытаясь разобрать бормотание. Мужчина посчитал, что она звала его, очнулась или видела во сне. Эти догадки подарили ему надежду. Однако то, что Ниган услышал вслед за своим именем, уничтожило все возведённые ожидания. Девушка была явно напугана. До его уха доносились мольбы загнанного в угол существа. Тоненький шип уколол его сердце. «Неужели я причина её кошмаров…» - пустила под черепной коробкой корни мысль.   - О чём я только думал, когда рванул сюда? - на выдохе выпустил слова Ниган, ухватившись за затылок. В волнующейся душе поселилось разочарование, убившее надежду первой и без сожалений. В последний раз коснувшись девушки, он пригладил её мягкие волосы и с грузом в сердце попытался подняться с места. Поборов притяжение, не имеющее ничего общего с физикой, он медленно оторвался от земли, встав на ноги. Встав над дремлющим зверьком, он предпринял последнее решение. Ниган стянул с себя обожаемую чёрную куртку и накрыл ею замёрзшее солнце. С предметом, хранящим в себе память ушедших лет, мужчина расстался без раздумий. И такое поведение не было свойственно ему, человеку, который живёт на костях прошлого и облачается в эту броню, боясь стать уязвимым в бою настоящего. Через силу отвернувшись, Ниган хотел направиться к выходу, но клочки бумаги, лежащие на рюкзаке у стены, навели его на мысль. Ему хотелось так много высказать девушке, объясниться перед ней, но будить Беделию, когда кошмар только что ослабил хватку и дал ей глоток спокойствия, было для него преступным деянием. Подняв бумажку и валяющийся рядом карандаш, Ниган приложил её к стене и написал лишь одно предложение из пяти слов, которое заменило всю ту тираду, бурлящую в голове. Спаситель вложил послание во внутренний карман кожаной куртки, укрывающей тело сопящего зверька. Оборвав последние цепи, держащие его в комнате полуразрушенного дома, он вышел на улицу. Короткая записка гласила: «Вернись, когда устанешь меня ненавидеть».