Солнце

«Is your love strong enough? Достаточно ли крепка твоя любовь? Like a rock in the sea? Подобна ли скале посреди моря? Am I asking too much? Я задаю слишком много вопросов? Is your love strong enough? Достаточно ли крепка твоя любовь? Just one beat of your heart Лишь один удар твоего сердца - And stranger than fantasy И это превосходит фантазию. I knew from the start Я знал с самого начала: It had to be the place for me Для меня должно было найтись место Someone that would die for Рядом с той, ради которой стоит умереть. There's no way I could ever leave Здесь для меня без вариантов.» - голосило громче тарахтящей магнитолы хриплое пение. В салоне авто пыхтел кондиционер. Тёплые лучи нагревали стекло и металл двухместного пикапа, пролетавшего по асфальту, от которого струились горячие потоки рябящего воздуха. Бесконечный частокол стволов и пятна зелени мчались снаружи, пока мужчина почти мелодично горланил знакомую песню. Его руки попеременно поднимались с руля, пускаясь в околотанцевальные порывы. Смеющиеся болотистые глаза отражали в своей блестящей поверхности мужской силуэт на фоне несущегося за стеклом мира. Беззвучно розоватые девичьи губы с шрамиком на верхнем кончике повторяли текст песни. - И давно ты в солисты подался? - с ноткой весёлой ехидности спросила Беделия, очаровано глядя на водителя. Песня медленно затухла в горле, он прервал караоке. - Кхм-кхм… Давно уже, если точнее, то ровно 5 минут 31 целую и 5 десятых секунд назад. - Пх, прекрати, в этот раз я не шучу. Ты очень музыкальный человек. И голос у тебя сильный. Вот я и решила спросить. До безобразия довольный, точно наглаженный мейн-кун, Ниган хмыкнул и, сам того не понимая, засвистел очередную мелодию. Смешок тут же выскочил из уст солнцеликой девушки. Вечно уверенное и гордое лицо мужчины обрело розоватый оттенок смущения. Поражённый любящей и справедливой внимательностью, мужчина оторвал взгляд от вечной дороги. Секунды стали длиннее, растянули мгновения, затормозили механизмы внутри гудящего пикапа, увековечили улыбку. Она смеётся. Всё будет хорошо… Только… почему так холодно внутри? Засыпая в машине, человек чувствует тот самый поворот, ведущий к дому, магическим образом точно знает, что путь подходит к концу, и машинально просыпается. Неосознанно предводитель и дикарка тоже знали каждую кочку и бугорок на побитой неумолимым временем дороге. Предчувствие скорого решающего события набирало силу, как бы они не старались развеселить друг друга. Тревожность разъедала сердце, отгрызала от него по маленькому кусочку, вызывая чувство ноющих дыр между волокнами сокращающихся мышц. Татуированные пальцы сдержанным движением вынули флешку, Ниган выключил музыку. С двойным усилием мысли начали биться о стенки черепа. Отвратительное чувство засело в грудине. Усердно он старался придумать новые аргументы и рычаги давления на Рика, выстроить в голове план действий, не только устраивающий его людей, но и держащий в узде александрийцев. К тому же необходимо остаться прежним «Ниганом», которого все ожидают увидеть… А Беделия? Он снова взглянул на девушку, тревожно рассматривающую проносящийся мимо пейзаж. Нужно ли посоветоваться с ней? Или позвать на переговоры? Беделия могла поклясться, что пульс её превысил отметку в 120 ударов. Приглушённый стук раздавался от ушей и затылка. Долгое преддверие встречи, которая может снова понести за собой смерти, не могло не бередить её душу. Хотелось остановиться, перенести всё на потом или забыть вовсе, пустить на самотёк. Как на неё посмотрят в Александрии? Как на предательницу? Подстилку? «Лучше об этом не думать» - решила она. Знакомые, слегка покрытые рыжей ржавчиной ворота показались на горизонте. Он взял её за холодную руку. … - Как же мы давно не виделись, старина Рик! Я соскучился по этому прелестному месту и, разумеется, по твоему серьёзному лицу, дружище. Не хотелось бы говорить, что я видел тебя во снах. Мало ли, куда тебя пошлые мыслишки заведут? Но это правда, я думал о тебе 24 часа в сутки! Кое-кому пора начинать ревновать. - Хитрым бархатом вещал глава Святилища, ступая по захваченной земле навстречу сопернику. За крепкой спиной отца спасителей выстраивалась толпа под пристальным руководством Саймона и Арат. Будто старший брат и сестра они с излишней строгостью и каплей вредности приглядывали за младшими в отсутствие родителя. Перед тираном вырисовывался игрушечный городок с его неугомонными жителями, будто противный мальчик отобрал у сестрёнки коробку с игрушками и перемешал мир идеальных пластиковых кукол и побитых зелёных солдатиков. Наборы «Американская мечта», «Зомби», «Боевой фронт» и «Байкеры» словно попали в руки к одному творцу-ребёнку, который обладал слишком изоощерённой фантазией, подкрепляемой недетскими боевиками. В таком сумасшедшем мире нужно было жить и выживать одновременно. Без одного быстро заканчивается другое. И Ниган был готов сделать всё, чтобы его люди могли как выживать, так и жить. Настало время выпустить ублюдка, запертого со всех сторон решётками совести, и навести здесь порядок. Беделия всё ещё стояла, уперевшись спиной о дверцу машины и скрестив руки на груди. Суровый вид её: сомкнутые в линию губы, злые брови и прищуренный, строгий взор, уходил в контраст с излишне ровным и глубоким дыханием. Нужно было лишь успокоить своё сердце. Попытавшись абстрагироваться от своего внутренного анатомического мира, она окинула внимательным взглядом спасителей. Юный долговязый паренёк выделялся в компании своих друзей, полных скуки, будто это был простой будний день. Неумело он рассматривал небольшой пистолет, пока его товарищи не кинулись вкрадчиво и спокойно объяснять ему, как пользоваться именно этой моделью. Будто высеченная из камня, сильная девушка азиатской внешности протирала рукавом метал излюбленной винтовки. Высокий мужчина с умиротворённым видом разминал свою широкую шею. Его профиль, состоящий из прямых линий, блестел в свете палящего солнца. За ровной спиной виднелась рукоятка меча, явно украденного из музея. На статного мечника боковым зрением с интересом глядела грубоватая с виду женщина, туго завязавшая шишку на макушке. Она постукивала пальцами по кобуре, висевшей на её ремне. Бодрый шутник ударил своего хмурого друга, считающего пули в магазине, по плечу. Закатив глаза, спаситель продолжил подсчёт с чуть уловимой ухмылкой на лице. Хмыкнув с лёгким смешком, солнцеликая позволила себе сомкнуть веки. «Апокалипсис, смерти, разруха, а люди - это всё ещё такие люди» - приятная мысль пришла на её ум. Но что-то всколыхнулось внутри. Зачем им столько оружия? Учащённые вибрации снова зазвучали в затылке. Нервно она осмотрела спасителей: лук, дробовик, винтовка, кольт, револьвер, меч, дубина, кинжал, костеты, бронежилеты. Раньше, согласно мутным воспоминаниям, лишь каждый четвёртый имел при себе огнестрел, и каждый второй холодное оружие. В чём причина? Слишком резко сдвинувшись с места, девушка ощутила лёгкое головокружение, мир резко помутнел. Не смотря на это, она сквозь усилие сделала ещё несколько шагов, переступила через тревожное недомогание, пытаясь сохранить здоровый вид. Обеспокоенность и вопрос мелькнули на тайное мгновение в очах Нигана, разглядевшего её в толпе своих людей. На ходу девушка одним лишь кивком напомнила мужчине о его задаче и о чите Граймсов, стоящих прямо перед ним. Тиран тут же вальяжно развернулся. - Представляешь, Рик, я даже на секунду забыл зачем сюда приехал! С целой то оравой моих людей. Но благо вспомнил. - Тянул мужчина. - Зачем же? - сквозь густую злобу выдавил из себя короткий вопрос Рик, сжав кулак до белёсых костяшек и бугорков вен. Ткань выгоревшей чёрной рубашки с закатанными по локоть рукавами впитывала в себя страх, вселившийся в покровителя Александрии. Предположения терзали его разум. Он боялся увидеть Дэрила, насильно привезённого из Хилтопа. Что если ублюдок с битой выполнит своё обещание и заставит Рика собственноручно расправиться с другом, членом большой и крепкой семьи? А если Беделия ошиблась, если монстр вытащит её полуживую из багажника и будет ставить на кон остатки её жизни? Что если они пришли зачистить город? Полностью зачистить… Бурный поток леденящей тревоги остановил самодовольный голос. - Переговоры, - наклонив корпус назад, с энтузиазмом произнёс мужчина в кожаной куртке и с обожаемой битой на плече. Голивудская улыбка прорезалась на его уверенном и хитром лице. - Что? - вырвалось из уст Граймса недоверие в кипе с недопониманием. Как садист, убийца и человек с комплексом Бога может настаивать на дипломатии? - Как же так, Рик. В школе вам не рассказывали, что такое переговоры? Я разочарован. Рука Беделии легла на плечо Саймона, выпрямившегося в горделивой осанке со вздёрнутым подбородком. Тот недоумённо повернул к ней голову. - Чего тебе надо? - рявкнул он. - Зачем столько оружия? - сухо спросила девушка, глядя не на собеседника, а через его плечо на спасителей, смиренно ожидающих приказов. - А тебе какое дело? - брюзжал Саймон, брезгливо дёрнув корпусом. Сухожилия заиграли на пальцах, сжавших плечо неродивого генерала. Из под усов, напоминавших щётку, раздалось недовольное мычание и протяжное, чуть слышное «сука». Арат отвлеклась от удалявшихся речей босса и с удивлением изучала странную картину: её желчный коллега поджал затылок, покраснев от носа до залысины, пока до жути собранная девушка со спины шептала ему что-то на ухо. «Что там творится?» - буркнула она себе под нос и аккуратной поступью направилась к ним. - Саймон, я хочу общаться с тобой как с человеком, а не скотиной, поэтому прошу… просто ответь на мой вопрос. - Борясь с головной болью, спокойно проговорила девушка, расслабив хватку. - На всякий случай, - выцедил мужчина, с недовольным до кислотности видом развернувшись всем телом к Беделии. - Это не инициатива Нигана, поверь, он лишь одобрил эту идею, - вступила в беседу Арат, догадавшись об одной из волнующих девушку мыслей. - А чья это задумка? - позабыв о кипевшем Саймоне, продолжила задавать вопросы Беделия, собирая все силы внутри себя, чтобы ровно стоять на земле. - Наша. Ситуация слишком накалилась, а мы не можем потерять главаря. - Со сталью в голосе продолжила спасительница. - Ясно, не дайте людям разжечь конфликт, пожалуйста. - Искренне попросила Белелия и получила в ответ уверительный кивок. Дом Граймсов, залитый светом в той же мере, что и семейным уютом, замер в напряжении. На первом этаже в гостиной средь детских игрушек малютки, разбросанных на белом ковре, раскрытых супергеройских комиксов Карла, лежащих у дивана на маленьком столике, и постиранных брюк и рубашек Рика, висящих на разложенной в углу сушилке около распахнутого окна, сидели не счастливые родители и радостные дети, а два врага. По одну сторону, широко расставив ноги и перевесив руку через спинку стула, развязно уселся Ниган. По другую - держащий у рта замок из рук, локти которых упирались в стол, Рик. Его голубые глаза, устремлённые вниз, прожигали белую деревянную поверхность. Спасители закрывали окна, отгоняли любопытных от дома, охраняли Карла и Мишон, рвущихся внутрь. Из церквушки вытянули Габриеля, одетого в свои скромные рясы и держащего библию в руке. Его вырвали прямо со службы, а прихожане обязаны были оставаться внутри под надзором пары спасителей. Священника отвели в так называемую переговорную. - Хочу, чтобы всё было по-божески, - потешался тиран, соединив кончики пальцев домиком. - Со своей стороны я привёз врача, как голос науки, просвещения, или как там это называется. Теперь здесь останутся только мы и наши советники. Точно стена Рик никак не реагировал и будто признаков жизни не подавал. Габриель же замялся на месте, с надеждой глядя на своего лидера. - Вы же не против? Все же мы рабы божие, в конце то концов! - обратился к темнокожему священнику Ниган, прыснув от вставшего у глотки ехидного смеха. Габриель согласился, не уловив флёр спрятавшейся издёвки, и отступил на место рядом с измотанно-спокойным врачом из Святилища. Александриец то и дело с тревогой поглядывал на лестничный пролёт, ведущий ко второму этажу. Подчинённые садиста вышли из дома, напоследок проверив всю комнату и самого Рика с Габриелем на наличие оружия. Врач и священник стояли у длинного края стола, не решаясь отодвинуть стулья и сесть на них на равных с предводителями, которые в то время как раз начали тяжёлый разговор. Вновь Беделия шагала по нарисованным улочкам Александрии, преодолевая недоумённые взгляды. В чёрной безрукавке, походных штанах цвета хаки и шрамом на пол лица она выглядела как большинство спасителей. Люди видели с кем она приехала. Предатель шёл перед ними. Девушка не находила в себе смелости поднять голову и оторвать взгляд от асфальтированного тротуара. - Да стой же ты, полоумная! - гаркнул кто-то позади, и она остановилась. - Что случилось? - придя в себя, промолвила космополитка. Потирая лоб, она тяжело вздохнула, но затем удивление отразилось на её лице. - Куда ты одна попёрлась? - громким шёпотом, озираясь по сторонам, сказал Саймон. - Мне нельзя от вас ни на секунду отойти? - поразилась она. - Сейчас, чёрт подери, нельзя. Ты только подумай, что в головах у этих придурков вокруг нас! Для них ты предатель. Улучится момент и тебя отпинают за этим голубеньким домишкой до кровавых слюней! - С неожиданной заботой чертыхался один из генералов Святилища. - Пойми уже наконец, своих мы не позволим безнаказанно пиздить! - Нет своих и чужих, есть просто люди, - оборвала разговор Беделия. Обиженно Саймон сморщился и плюнул на дорогу, а Беделия продолжила поиски Нигана и Рика. Милые террасы, низенькие заборчики, чистые окна и крашенные фасады, ухоженные деревья и постриженные кусты - крупицы типичной американской мечты больше не казались ей дружелюбными. Невозможно было как прежде постучать в чью-то дверь, предложив бескорыстную помощь, заглянуть к ужину, обеду, завтраку на тёплую кухню Аарона и Эрика. Стыд заклеил её рот и связал руки тягучим канатом. Напоминая маленькое дитя, она шагала по тротуару, осунувшись и изучая носки собственной обуви. Тревога не собиралась слезать с её плеч, свесив ноги, она обхватила её голову цепкими лапами и обвила сердечный мешочек мускулистым хвостом. Эта неугомонная тварь нашёптывала то, о чём и подумать страшно, больно. Под подошвой чуть не треснули чьи-то очки с толстыми вогнутыми линзами. Девушка вовремя затормозила, сбросив трескучие мысли в сторону. По правую сторону от неё потерянно стояла пожилая женщина, явно взволнованная и дезориентированная. Её белёсые тонкие волоски были убраны в хвостик, завивавшийся в лёгкую, коротенькую дугу, а морщинки паутинкой украшали добродушное лицо. У переносицы краснело два овала: она точно потеряла очки. Не задумываясь, солнцеликая девушка кинулась помогать бабушке. Старички в такие времена - большая редкость, их нужно защищать, уважать и ценить за имеющийся опыт. Присев под лёгкий треск колен, она подняла вещицу с земли, протёрла стёклышки тканью собственной майки и вложила очки в нежные старые руки. - Вот, вы их обронили. - Ой, как же это я… Спасибо, милочка. - Хвалила помощницу старушка, надевая свои потрёпанные временем очки. Тепло разлилось в душе Беделии. Когда пожилая женщина проморгалась и взглянула мудрыми очами на девушку, милое старческое лицо её переменилось. - А, так это ты… враг народа, - сухо добавила она. - Что… Что вы имеете ввиду? - взволновалась Беделия, прострелянная непониманием. Из дома вышел сбитенький мужчина невысокого роста, успев рявкнуть несколько «ласковых» в сторону помощницы. «Бабушка, ну зачем ты вышла? Опять между прочим! Так! Отойди от этой… девушки!» - кричал он, переступив порог. Поспешно внук увёл старушку внутрь и прогнал со своего газона предательницу. Словно раскалённая кочерга опалила её раскрытое сердце. Опустив вздёрнутые к груди толи от непонимания, толи от ожога руки, Беделия продолжила поиски. Со стороны послышалось: «Так и знала, что ты гнида!». Она не обратила внимания. «Настолько задрала нос, что даже мускул на перекошенном лице не вздрогнул!» - вновь заскрипел неприятный голосок. Вдребезги бутылка разлетелась на осколки прямо у её ног. Зелёные острые частицы усыпали тротуар. Девушка сглотнула загустевшую горькую слюну, пульс снова забил тревогу. - Чёрт, не попал, - буркнул незнакомый александриец. Рядом вновь стояла знакомая «женщина с глянцевой обложки». Они уже встречались на этом переулке и разошлись не на приятной ноте. Угольки гнева заискрились. - Ну что? Довольна? Нравится видеть, как мы страдаем? - голосила модель, брезгливо коснувшись указательным пальцем плеча Беделии. - Уж ты то очень сильно страдаешь, - буркнула себе под нос девушка. - Что? Да как ты смеешь, дрянь! Джо, ты слышал это? - вопила жительница кукольного городка, махая руками и брызжа ядом. Стройный силуэт прыгал без конца перед лицом со шрамом. Неадекватная женщина хлопала ресницами так, будто собиралась на них улететь, а плешиво накрашенные просроченным лаком ногти то и дело вертелись перед уставшими глазами провозглашённой предательницы, грозясь из выколоть. Ещё несколько минут и зубы Беделии треснули бы от натиска. Из последних сил она тушила гнев внутри себя. «Господи, да когда же она уже заткнётся. И так голова трещит!» - взвыла в своих мыслях девушка. Странный шум раздался вдалеке. - Чш-ш! - заткнула неугомонную Беделия, силясь разглядеть происходящее за её спиной. - Ты только что чшикнула на меня! Ах ты… ты! - Орала до жути оскорблённая женщина. В воздухе прогремел выстрел. Модель подпрыгнула на месте, взвизгнув. Метатель бутылок по имени Джо забежал в свой домик, напрочь позабыв о своей крошке. - Да уйди же ты наконец! - торопилась Беделия, оттолкнув назойливую женщину в сторону. Что есть мочи она побежала в направлении удаляющегося гремящего эхо. Миллион догадок осаждали её и без того оглушённый волнением мозг: «Что если спасители начали стрелять? Вдруг кого-то опять убили?! Я же говорила, что нужно держать все под чёртовым контролем! Неужели так сложно не стрелять в каждого, кто под руку попадётся! Что за идиотская система наказаний! А если это не наказание, а месть… Это могло быть покушение на Нигана! Твою ж мать!» Чуть не рухнув на повороте из-за завалившейся лодыжки, она обнаружила толпу вокруг дома Граймсов. Шипя от боли, она продолжила бежать. Рассвирепевшая тревожность вгрызлась в взволнованное сердце. С животной отдышкой она носилась вокруг спин любопытных спасителей и александрийцев, стараясь найти пробел в живой стене. В отчаянии она крикнула: «Саймон! Арат!» Один из генералов Святилища оказался неподалёку. - Здесь я, сумашедшая! - обернувшись, прошипел усач. Впервые она видела его таким взволнованным: пот катится по широкому лбу, а глаза нервно бегали из стороны в сторону, подмечая каждую деталь. Он будто выискивал опасность в каждом человеке, стоящем поблизости. - Что случилось? Чего все ждут? - сдерживало крик омрачившееся солнце. - Ты думаешь я знаю! Кто-то стрелял, и это не мой отряд, они бы уже давно по шапке получили. Арат в другой части этого дермового городка контролирует жителей, а я занимался этим районом. В дом заходить запрещено, он под страхом смерти запретил нам вмешиваться в переговоры! Поэтому мы блять ждём! Если они убили его, я их собственными руками придушу! Каждого блядского выродка! - срывался Саймон, привлекая к себе внимание враждебно настроенных александрийцев. - Поняла, спасибо, - бросила Беделия, стараясь протиснуться сквозь людей. - А ну расступились! - рявкнул Саймон. Солнцеликая выскочила вперёд, готовая ворваться в чёртов дом Граймсов, из которого теперь доносился детский плач. У террасы придавленная к земле лежала Мишонн. Два крупных бойца пыхтели, сдерживая озверевшую, любящую жену. Рядом на коленях стоял Карл. Его руки были заломаны за спину, а любимая шляпа отца лежала полями вверх на газоне. Мать и сын не переставали сопротивляться, ведь внутри адского дома находился Рик и малышка Джудит. Семейный инстинкт не позволял им сдаваться. С каждым вскриком ребёнка и грохотом мебели Мишонн ревела истошнее. Требовался третий, а то и четвёртый человек, чтобы удержать разъярённую мать. Чуть не слетев с петель, дверь распахнулась. Беделия замерла на месте… Первым оттуда вылетели Габриэль и доктор, ведущие под руки Розиту. Все трое выглядели так, будто пережили годы войны. Свирепая девушка кидалась в разные стороны, осыпая проклятиями священника, пытающегося её удержать, не причинив боли. На его скуле назревала гематома. Одежда врача была залита брызгами крови, но шёл он прямо и имел достаточно сил, чтобы вести бунтующую Розиту. Значит… кровь не его… На белой полоске вокруг шеи священника тоже виднелось красное пятно… Саймон бросился к ним, распихивая людей в разные стороны. Следом из дома вывалился Рик. Из его носа струилась кровь, на горбинке виднелась рваная рана. Однозначно он получил удар в лицо. Мужчина рухнул на колени рядом с плачущей Мишонн. Его тут же скрутили спасители. Карл сгорбился в слезах, увидев полуживого отца и перестав слышать плач сестрёнки. Стойкий подросток больше не стыдился собственной слабости. Теперь в этом не было никакого смысла. Он был готов кричать что есть сил, что ему страшно. Несколько человек в толпе тоже заплакало, остальные нервозно молчали. В ужасе людям оставалось лишь ждать. Собственные удары сердца глушили Беделию. Будто вкопанная, она не могла сделать ни шагу. Ноги словно сковал цемент. Только один вопрос звучал в её пульсирующей голове: «Где Ниган?» Время замедлилось. Уши перестали воспринимать любые звуки, остался лишь набирающий громкость белый шум и барабанные удары мускульного мешка под грудиной. Вмиг голова стала такой тяжёлой… Глаза её цеплялись лишь за пугающие детали. Пустой дверной проём, из-за которого виднеется упавший шкаф и осколки серванта. Багровая лужа, растекающаяся по полу. Два несчастных родителя прижатых к земле. Тело Рика вконец обмякло, крупный мечник из Святилища махал руками и широко открывал рот, призывая ошарашенного врача. Истошный вой Мишонн эхом отозвался в разуме, почти пробивая оглушительный барьер. Дрожь волнами пробежалась по холодной коже. Карл вырвался из капкана и припал к телу отца. Он тоже что-то кричал… Всё что-то кричали… Лишь она молчала. Она ждала. Прохладные потоки ветра нежно коснулись зелёной листвы. Рассыпанные по асфальту крупицы земли и пыли собирались в единый коричнево-серый рисунок, вечно меняющий свой облик, но сохраняющий общее настроение и мотив. Тёплый жар солнца похолодел; длинное мутное облако, будто размазанное кистью по небу, закрыло жёлтый диск. Измученная жарой трава пригнулась к почве под очередным дуновением. Маленькая ножка в разовом сандалике, на белой подошве которого отпечаталась кровь, неуверенно переступила порог. Затем вторая ножка. Девочка в беленьком платьице со стразами на животике и грудке, вышла наружу. На щеках виднелись солоноватые полосы засохших слёз. Её красные глазки с надеждой смотрели наверх, а нежная ручка, вытянутая вверх, держалась за указательный и средний татуированные пальцы. Из дома вышел он… за руку с малышкой Джудит. Девочка боялась и крепко держалась за своего спасителя. Заметив справа от себя убитую горем семью малышки, Ниган с усилием присел на корточки и прижал Джудит к себе, не позволяя взглянуть на страдание родителей и брата. Он обнимал напуганного ребёнка, содрогающегося в истерических вздохах. Тёмные брови сложились домиком, а карие глаза, наполненные сожалением, зажмурились. Вдруг Джудит устало отстранилась, показывая Нигану свои ладошки. - Дядя… красный… - заикалась девочка, правильно определив цвет жидкости на своих ручках. - Да, малышка, это красный цвет. Молодец. - Дрожащим голосом произнёс Ниган и поцеловал девочку в лоб. Откашлявшись, он пытался сохранить невозмутимость и спокойствие в своём голосе. - Ты знаешь такую игру, хм. Она называется «слепыш». Нет? Как же так? Все крутышки её знают! Ты должна закрыть глазки и представлять свою самую-самую заветную мечту. Понимаешь? Как только ты во всех деталях представишь её, то расскажешь мне. Хорошо? Джудит кивнула и послушно закрыла красными ладошками свои большие глаза, сомкнув мокрые реснички. Ниган погладил её по макушке и нервно осмотрелся вокруг. Он увидел девушку, застывшую меж толпой и домом. Точно статуя, запечатлевшая ужас перед самим армагеддоном. Все позади копошились, носились из стороны в сторону, кричали и даже дрались, а она стояла, не в силах даже наполнить лёгкие воздухом. «Солнце,» - тихо вымолвил он, и уголок губ его наивно приподнялся. Точно многотонные цепи слетели с тела Беделии, она кинулась сломя голову вперёд. Обняв мужчину обоими руками, она молчала, и лишь учащённое дыхание исходило из её уст. Сквозь боль подбитой губы он улыбнулся. - Как видишь, плохой из меня переговорщик. - Какой же ты дурак. Они заглянули друг другу в глаза. Радость и волнение - вот, что в них было. - Ты ранен? Что там случилось? - Самую малость. Случилось многое… Уведи девочку, нужно навести здесь порядок. Беделия подняла Джудит на руки, послушно девочка продолжала закрывать личико руками. Придерживаясь стенки, Ниган поднялся на ноги. Громом в воздухе прогремел его вкрадчивый голос, призывающий к всеобщему спокойствию. Медленно народ остыл, два лагеря прекратили битву. Озабоченный сотней проблем врач залатал отключившегося Рика и только после этого смог с позволения босса бросить нашатырь и дошить его пулевое ранение. Саймон продолжал приструнивать взбунтовавшихся александрийцев и оскорблённых спасителей. Арат незамедлительно примчалась, получив подробное известие о произошедшем. Женщина помогала растаскивать враждующих и держать под контролем Граймсов. Беделия несла всхлипывающую Джудит в единственное спокойное место, о котором только знала - полуразрушенный домик у самой стены на краю Александрии. Когда они зашли внутрь, девочка решилась тихонько спросить: «Можно смотреть?» - Конечно, можно, зайчик. Здесь больше не страшно. - Полная жалости к невинному ребёнку произнесла девушка. Ангелок сразу же обхватил её шею и уткнулся носиком в ключицу. Аккуратно придерживая девочку, Беделия ступила в свою комнатку. Всё на своих местах. Гонимые ветром опилки слетелись по углам, плед неизменно лежал в центре. Под ним виднелся бугорок, там лежали оставленные ею в спешке две банки консервов, клочки бумаги с карандашом и… и выструганная маленькая бита! Как же она могла её забыть? На стенах по прежнему тоскливо пусто, провод торчит из желтеющего потолка. Окно распахнуто, оно как прежде ведёт в никуда. Бережно Беделия разомкнула цепкие объятья и поставила Джудит на пол. На детском личике отпечатались пятнышки крови, которые Беделия тут же вытерла кончиком своей майки. Понятливый ребёнок не отводил взгляда от обеспокоенной девушки. - Это солнце? - неуверенно спросила девочка, показав пальчиком на шрам. - Что? А, ты про… про рисунок на лице? Да-да, это солнце. - Смягчала подробности Беделия. - Красивое, - призналась Джудит. - Правда? - Да… очень. - А давай порисуем? Как ты на это смотришь? Малышка усердно водила скучным серым карандашом по пожелтевшей от времени бумаге. Детские пальчики вырисовывали квадрат и треугольник, круги с палочками, завитки и закорючки, в то время как болотистые глаза бесцельно разглядывали диагональ ржавеющего забора за окном и ветки дерева, скребущие грязно-белую оконную раму. Острые зубы покусывали нижнюю губу. Пальцы нервно выгибались, суставы хрустели. Новоиспечённая «враг народа», «предательница» и «гнида», сидела, по-турецки сложив ноги и тревожно покачивая корпусом. Ей так хотелось вскочить, выбежать наружу. Нужно оберегать Джудит… Хрупкая психика ребёнка была дороже её тревоги. Толстый жук кружил вокруг дрожащего листочка. Словно пропеллер жужжали его хитиновые крылья. Чёрная точка нещадно вертелась в потоках ветра, пока не рухнула на заветную ветку. Не успел лётчик отдохнуть, как чей-то клюв славил его с боков. Проворная птица проглотила жука, как ни в чём не бывало. Маленькая головка её внимательно поворачивалась то вправо, то влево, а бусинка-глаз высматривал новую пищу на качающейся ветке. Переступая с ноги на ногу, птица проредила свои крылья и вспорхнула. Копна листьев дёрнулась от её прыжка, ветка заколебалась вверх и вниз. Наверняка птица уселась на четырёх- или пятиметровом заборе и продолжила чистить свои пёрышки. Насекомое погибло, пернатый хищник улетел, а ветка осталась на месте. Подхватываемая холодеющим ветром она медленно танцевала, как и вся крона дерева, скрытая за границей окна. От безнадёжного созерцания природы Беделию отвлекло тёплое прикосновение. Чья-то рука легла на её спину. Ниган сел совсем рядом и тоже глядел на ограниченную, крохотную, но живую частичку мира за окном. Слов было так много и так мало, что ни одно из них не решилось выйти из уст. Её голова легла на его плечо. Больную немоту прервал детский голос. - Дядя, вот мечта, - произнесла смущённая девочка, протянув Нигану клочок бумаги. Небольшой квадратный домик с треугольной крышей, из маленькой трубы шли завитки дыма. Высокий человечек обнимал нежно заштрихованную женщину и мальчика в шляпе и с пиратской повязкой на глазу. На каждом кружочке была нарисована улыбка, а в глазах сердечки. Разумеется, рядом стояла смешная собака и толстый кот, больше похожий на медвежонка. В углу лучики солнца, а по верхнему краю нарисованы облачка. Поломанному злому человечку, широко раскрывшему овальный рот, врач даёт круглую таблетку. Его вылечат, мертвец тоже станет добрым… Рядом с дружной семьёй малышки стоят несколько таких же, у них тоже есть дети и собаки, над ними много сердечек. Среди всех этих персонажей поодаль нарисован человечек в чёрной прямоугольной куртке и человечек с солнцем на лице. Они тоже счастливы… - Джудит, а где ты на этом рисунке? - аккуратно поинтересовалась Беделия, подняв мокрые глаза на девочку. - Ой! Я забыла… - Опомнилась девочка. - Но это неважно… - Как это неважно? Разве ты не мечтаешь быть сама такой же счастливой, как и люди на твоём рисунке? - поразился Ниган, придерживая рукой замотанный бинтами бок. - Если папа, мама, брат, хм-м, мистер Дэрил, Аарон, Габриэль, Розита, эм-м, ещё ты и ты, все будут счастливы, то и я буду… Проглатывая ком в горле вместе с солёными слезами, мужчина поклялся: «Правда? Ты большая умница. Папа и мама должны тобой гордиться… Знаешь, крутышка, я постараюсь сделать всё, чтобы твоя мечта стала реальной. Моё слово ничего не значит, но поверь, я постараюсь…»