Шаг во тьму

      Утром брюнетке пришлось как можно быстрее закончить последние детали артефакта, забрать его и отправиться в Хогвартс. Этот небольшой предмет был похож на брошку, которую Сильвия приколола под мантию, чтобы та не мозолила глаза каждому встречному.       Придя на завтрак точно вовремя, девушка мельком посмотрела на Грюма, вновь прибегшего к своей фляге. Возможно, стоило бы изобрести артефакт, позволяющий нивелировать эффект зелья? Это точно позволило бы ей увеличить своё состояние.       — Доброе утро, — негромко поздоровалась она с преподавательским составом и, как обычно, заняла своё место.       Настроение сегодня было гораздо лучше, брюнетка буквально светилась. Она чувствовала себя отдохнувшей и довольной очередным своим маленьким шедевром артефакторики. Конечно, Снейп не мог не обратить на это внимание и не съязвить.       — Что, Вествуд, дети конфету подарили?       — Конечно, Северус, с тобой поделиться?       Девушка вдруг широко улыбнулась и, перегнувшись через кресло, склонилась к зельевару так, что между ними оставалось пару сантиметров. Снейпу потребовалось колоссальное количество сил, чтобы не встать со своего места, однако он все же сдержался и холодно процедил:       — Отодвинься.       Сильвия рассмеялась и вернулась к прежней позе. Для всех остальных, благодаря сфере конфиденциальности, они и не шелохнулись.       — Северус, тебе нужно хоть иногда расслабляться, очень полезное занятие, особенно для таких темных времён.       Её взгляд стал серьёзнее, она скользнула им по залу.       — Возможно, это последний год, когда можно наслаждаться спокойными, повторяющимися буднями.       Лицо зельевара, как обычно, не выражало эмоций, но этого и не было нужно, она могла угадать его мысли или просто предположить, о чем же таком думает «Ужас Подземелий».       — Может, сходишь со мной на Святочный бал? — не смотря в его лицо, спросила Сильвия.       Преподаватель зельеварения хотел ответить резко, он даже почти приоткрыл рот, чтобы произвести словесную атаку, но в его лице что-то переменилось, он повернул голову в сторону брюнетки, дабы посмотреть на её реакцию.       — Ты ведь все ноги мне отдавишь.       Эта насмешка была такой простой и удивительной, потому что практически прямым текстом Снейп давал своё согласие. Зелёные глаза наполнились шоком и благодарностью одновременно. Однако пауза затягивалась, и, вспомнив об их игре, брюнетка вновь вернула уголки губ в приподнятое состояние.       — Поверь, лучшего танцора, чем я, во всей Британии не сыскать.       Она немного помолчала, и зельевар уже хотел убрать сферу, когда она тихо проговорила:       — Спасибо, Северус.       Снейп не ответил, и они приступили к еде. На этот раз девушка досидела до конца завтрака и вышла из зала через минуту после Аластора.       Брюнетка шла медленно, размеренно, наблюдая за тем, куда свернёт профессор, преподававший защиту от темной магии. Ей было известно, что у него сегодня пары до вечера, но, чтобы не попасться, нужно было хорошенько удостовериться в том, что он не решит вернуться в свои комнаты.       Сильвия уже планировала войти в крыло по направлению к комнатам Грюма, как её остановила Макгонагалл.       — О, Сильвия, ты не хотела бы сегодня присоединиться к уроку трансфигурации? Я слышала, ты занимаешься артефакторикой, было бы хорошо познакомить студентов с этой специализацией.       Брюнетка мягко улыбнулась, не выдавая разочарование, которое настигло её от остановки в достижении цели.       — Вы правда думаете, что это хорошая идея, Минерва? У нас замечательные студенты, но мне кажется, что у артефакторики очень узкая направленность…       — Ты, несомненно, права, однако сейчас у меня шестой, а затем седьмой курс, и я думаю, им будет интересно послушать побольше об этом направлении.       Сильвия сдержала негодование. Зная старушку — та иногда захаживала в кабинет к новоиспечённому «психологу» сначала, чтобы удостовериться в её способностях, а потом потому, что «у вас удивительно вкусный чай. Не подскажете, что за сорт?», после этого начинался небольшой разговор на отвлечённые темы — брюнетка понимала, что та просто устала. С каждым годом ей все труднее давалось справляться с новыми событиями, которые приносил Хогвартс. Конечно, она никак это не показывала. В конце концов, Минерва была невероятно сильной женщиной, но если пораскинуть мозгами, вполне можно было сделать вывод: профессору трансфигурации нужно время, чтобы отдохнуть.       Девушка, окончательно смирившись со своим положением, сменила гнев на милость и предложила иной исход событий.       — Думаю, в ваших словах есть смысл. Если вы не против, Минерва, не думаю, что смогу изложить всю суть артефакторики за одну лекцию. Возможно, вы могли бы отдать мне несколько пар для этого?       Взгляд Макгонагалл наполнился благодарностью.       — Это отличная идея, Сильвия, спасибо за предложение, с удовольствием им воспользуюсь. Пойдём.       Брюнетка пошла следом за профессором. Кажется, сегодня большую часть дня придётся провести со старшекурсниками, которые, кстати, не захаживали к ней, разве что единицы. Конечно, когда им, на носу экзамены, постоянная загруженность, бушующие гормоны… М-м-м, золотое было время. У парней в её академии тогда разыгрались просто невероятные чувства, а так как девушек было немного, ей пришлось принять и впоследствии раздать сиротам бесчисленное множество конфет и игрушек — больше она просто не знала, куда их деть. Ну, что же, придётся призывать ко вниманию. Может, как Снейп, запугать до… стоп-стоп-стоп, давайте не будем забывать, что мы вообще-то здесь для детского спокойствия, а не ужаса.       Наконец, женщины дошли до аудитории, в которой уже собрались студенты. Они зашептались, увидев Сильвию, однако Макгонагалл очень быстро призвала их к спокойствию лишь парой слов. Да, ведьма действительно вызывала к себе уважение.       — Добрый день, класс! Сегодня нас ждут небольшие перемены. Профессор Вествуд проведёт вам лекцию о таком ремесле как артефакторика. Будьте внимательны и ведите себя спокойно.       Брюнетка мягко улыбнулась и кивнула преподавателю трансфигурации.       — Спасибо, профессор Макгонагалл.       После этой фразы Минерва постепенно удалилась из кабинета, видимо, совершенно уверенная в том, что Сильвия профессионал своего дела. Даже не задержалась, чтобы проверить это. Ну, что ж…       — Добрый день. Со многими из вас мы совершенно незнакомы, так что представлюсь для тех, кто забыл. Меня зовут Сильвия Вествуд. Как вы знаете, я нахожусь в Хогвартсе для консультаций о вашей силе магии, однако моей основной деятельностью до недавних событий была артефакторика.       Что удивительно, студенты действительно слушали, чего она от них совсем не ожидала. Впрочем, наверняка её собственная магия и чарующий голос постарались, все же схватывать чужое внимание её научили ещё в собственной академии.       — Артефакторика — ремесло, в котором очень мало действительно талантливых магов, так что изделия оплачиваются достойно, если, конечно, выполнены качественно.       В воздух ожидаемо поднялась рука.       — Да, мистер Эвертон?       Парень был удивлён, что девушка знает его, но все же, несмотря на лёгкое смущение, продолжил:       — А как много может зарабатывать успешный артефактор?       Улыбка брюнетки стала шире.       — Скажем так. Если вы добьётесь высот в этой профессии, то, сделав лишь пару артефактов, сможете обеспечить себя на несколько лет спокойной, беззаботной жизни.       — Ого… — выдохнул кто-то из студентов.       После этого, кажется, внимание к её персоне выросло ещё больше. Конечно, всегда стоит заходить с козырей, когда речь идёт о детях.       — На трансфигурации вы уже научились магией взаимодействовать с различными предметами. В артефакторике вектор ваших сил придётся изменить. Позволите? — спросила она, взглядом указывая на пергамент, лежащий перед ученицей с первой парты.       Та робко кивнула.       — Благодарю.       Брюнетка невербальным заклинанием сделала бумагу книгой.       — Не мне объяснять, что с помощью дисциплины, пара по которой у вас должна была быть, предмет можно сделать почти любым. Для этого вы используете малую долю своих сил. Теперь представим…       Девушка вернула пергаменту его первоначальный вид.       — Что мы хотим зачаровать этот пергамент на автоматическое воспроизведение ваших слов. Что для этого понадобится?       — Заклинание?.. — негромко ответил студент Пуффендуя.       — Именно, нам тоже нужно заклинание. В этом, пожалуй, сходство трансфигурации и артефакторики заканчивается. Вам нужно чётко осознавать цель, которую вы хотите достичь. В нашем случае это моя речь, копируемая пергаментом самостоятельно. К сожалению, в отличие от трансфигурации, придётся выучить не только множество заклинаний, но и научиться понимать свою магию, вкладывать ровно столько силы, сколько нужно, чтобы все работало так, как вы задумаете.       Брюнетка беззвучно двигала губами, произнося слова заклинания. Между ней и пергаментом возникли нити магии, она медленно перетекала в предмет. Через некоторое время девушка подняла бумагу в воздух и продолжила разговаривать с аудиторией.       — Во время создания нового артефакта необходим контакт с предметом и доведённая до совершенства концентрация, потому что вы наполняете вещь своей силой.       Теперь пергамент аккуратным, убористым, но весьма крупным почерком, чтобы было видно всем, записывал слова девушки.       Вновь вверх поднялась рука.       — Да, мисс Джулс?       — Профессор Вествуд, но не опасно ли для создателя артефакта наполнять вещь своей силой?       — Отличный вопрос. Это не опасно, так как вы всего лишь насыщаете предмет, задаёте ему определённые магические свойства. Маг, которому впоследствии он будет принадлежать, ничего с этим не сделает. Например, если я верну этот пергамент законному обладателю, что он может предпринять?       Продолжила та же девушка, что спрашивала ранее:       — Но ведь, если мы вкладываем магию в вещь, то на ней остаётся магический след, по которому, как минимум, нас можно отследить.       Брюнетка широко улыбнулась. Все-таки мозги у некоторых студентов отлично работали.       — Вы правы, однако все немного сложнее. Во-первых, наш след не остаётся чистым, ведь мы наделяем предмет силой, которая подстраивается под его базовые физические свойства. Во-вторых, если вы переживаете за свою сохранность и не используете заглушающих заклинаний или артефактов, их можно заменить дополнительными зельями — в них можно погрузить вещь и наделить особыми функциями, чтобы не придумывать сложные формулы для чар, которые могут занять не один месяц — чтобы скрыть своё «я» в предмете. В-третьих, чем дольше артефакт служит хозяину, не творцу, тем больше он приобретает его черт, нежели тех, что в него вложили, ваш след начнёт слабеть с каждым днём.       Девушка наколдовала темпус и сверилась с ним.       — Есть ли у вас ещё вопросы, связанные с артефакторикой? У нас есть десять минут свободного времени.       Поднялся настоящий лес рук, сладко тешащий самолюбие брюнетки. Студенты по очереди начали задавать вопросы по рядам с отмашки девушки.       — Профессор Вествуд, планируется ли факультатив по этой специальности?       Повисла небольшая пауза, Сильвия взвешивала все за и против, в основном, конечно, полагаясь на внутренние ощущения — нужны ли ей новые занятия, поедающие огромное количество времени?       — Эта практика ранее не развивалась в Хогвартсе, однако, если наберётся множество желающих, можем ввести факультатив. Давайте поступим так: вы подпишете свою фамилию на пергаменте после занятия, если решите в свободное время уделить мне немного внимания. Я в свою очередь сдам список директору и, если нас услышат, оповещу каждого из заинтересовавшихся.       Брюнетка подмигнула повеселевшей аудитории, но все же стоило добавить каплю дёгтя в этот сладкий мёд.       — Однако хочу вас предупредить, что преподаватель я строгий и в первые занятия, если они состоятся, мы будем изучать свою магию с нуля и концентрироваться на ней, а артефакты делать научимся только через пару месяцев. Обращаю ваше внимание, создать серьёзное изделие получится не у всех.       Кажется, эти слова студенты пропустили мимо ушей, они были воодушевлены новой специальности. Впрочем, наверняка часть из них отсеется на второй паре, если факультативы состоятся.       — Есть ли артефакт, способный защитить от непростительных заклятий?       Задала, кажется, самая робкая девочка в классе очень интригующий вопрос, на который Сильвия была готова сразу дать ответ, игнорируя абсолютную тишину, намеревающуюся наступить в этот момент.       — Зависит от того, какие непростительные вы имеете в виду. Посредством артефакта возможно защититься от империуса и частично освободиться от мучений во время круциатуса, однако на создание таких мощных предметов уйдёт не один месяц, поверьте, а действие их будет ограничено силами хозяина. От авады… По сути от неё может защитить любой неодушевлённый предмет, если вы им закроетесь, но ещё не нашлось человека, создавшего именно артефакт, способный снять это смертельное заклятие. Если бы у вас получилось его изобрести, вы, несомненно, прослыли бы во всех уголках мира.       Девушка мягко улыбнулась, и в этот момент раздался гул часов, возвещавших конец пары.       — Что ж, на сегодня все. Спасибо за ваше внимание. Пергамент у двери на выход в класс. Все, кто желают присоединиться во внеурочное время к моим занятиям, милости прошу. Хорошего вам учебного дня.       Сильвия дождалась, пока галдящая толпа покинет кабинет и, вздохнув, уселась в кресло. Все время, что шла лекция, она стояла, привлекая внимание к себе жестами и статной фигурой.       Через некоторое время появилась Макгонагалл, уточнившая, все ли прошло хорошо, и сбросившая следующую группу студентов, уже седьмого курса, все также на тёмную голову брюнетки.       

***

      К концу четвертой пары — факультеты, которые присутствовали в аудитории, неустанно менялись — Сильвия была выжата как лимон. Она прекрасно понимала вечно раздражённого Снейпа: повторять одно и тоже, ещё и несколько лет, ужасно выматывает. В зельеварении тем более каждая ошибка будет казаться роковой. Н-да… Брюнетка пошла к выходу и наткнулась взглядом на пергамент, о котором уже успела забыть. На нем накопилось приличное количество имён, даже если половина из них отсеется, придётся просить аудиторию побольше, чем её нынешний кабинет.       Сильвия едва дошла до большого зала: пришло время обеда, и сразу заметила, что внимания к ней стало гораздо больше, многие смотрели с интересом и шушукались. О, Мордред! Брюнетка с ужасом поняла, что теперь и на её основной деятельности будет очень много вопросов об артефактах, да и посетителей значительно прибавится. Ей срочно нужно услышать от Снейпа, какая она идиотка, чтобы не корить саму себя и не тратить на это силы.       А прекрасный, великолепный, разжигающий в ней совершенно ужасные чувства зельевар явно был не в настроении, что было ей на руку.       — Дети только о тебе и жужжат, — с неудовольствием сказал он.       — К сожалению, я, как и ты, несказанно опечалена этим фактом, зато Минерва сияет.       Девушка театрально вздохнула.       — С каких пор ты занимаешься артефакторикой? С твоим уровнем концентрации ты разве что прыткое перо сделаешь.       Брюнетка едва ли не мурлыкала, настолько у неё было хорошее настроение, что не мог не отметить Снейп, отчего раздражался ещё больше.       — Хочешь посмотреть на мои изобретения?       — Обойдусь, мне ещё жизнь дорога.       — О, правда? — искренне спросила Сильвия. Ей казалось, что у него нет никаких радостей, а для чего нужна такая жизнь?       — Вествуд, я надеялся, что ты только кажешься мне идиоткой. Как жаль разочаровываться.       Брюнетка искренне рассмеялась.       — А я над Поттером или под?       — О, нет, ты возглавляешь этот список.       — Рада, что ты хорошенько меня запомнишь.       Девушка подмигнула зельевару так же, как недавно детям на паре, и приступила к еде. Вот только Снейп, видимо, беседу заканчивать не планировал.       — Вествуд, ты уверена, что хочешь остаться в Хогвартсе? — резко спросил Северус, вмиг став серьёзным и собранным.       Сильвия перевела на него взгляд и, прожевав кусок картошки, ответила:       — Если ты не против, я бы обсудила это вечером, в более скромной обстановке.       Ответ звучал скорее как вопрос, потому что девушка не желала настаивать на их встрече, но если зельевар вдруг решил зайти на эту тему, значит, либо случилось что-то серьёзное, о чем он осведомлён, либо он все ещё проверяет её на наличие мозгов.       Снейп, к её удивлению, просто кивнул и, как ни в чем не бывало, наконец обратил внимание на еду. А вот у брюнетки весь аппетит отбило, она еле как справилась с жаркое и, дождавшись, когда Дамблдор закончит с трапезой, отправилась по коридору за ним. Все-таки она привыкла держать своё слово.       — Альбус, могу я занять несколько твоих минут?       — Конечно, Сильвия. Поздравляю с дебютом в качестве лектора.       — Благодарю, — девушка мягко улыбнулась. — Детям действительно интересна артефакторика, и я бы хотела проводить факультативы на эту тему.       — О-о, вот как? Хочешь вырастить будущих конкурентов? — в шутку спросил директор.       — Боюсь, им до конкуренции со мной ещё расти и расти. Многие пожелали записаться, это, как бонус, научит их сдержанности и спокойствию, для которых я здесь и нахожусь.       — Что ж, это отличная идея, я буду рад предложить тебе такую возможность, но позволь поставить в курс дела министерство.       — Спасибо, Альбус. Хорошего дня.       Получив все, что хотела, девушка отправилась в кабинет. На этот раз интерес к её персоне повысился, пришло несколько семикурсников, многие, не только старшие, расспрашивали об артефакторике, но брюнетка пока ничего не отвечала на этот счёт. Мало ли, вдруг министерство скажет, что это кощунство, так что, пока все не утвердят, лучше она просто заинтригует детей и получит больше откликов. А в конце общения со студентами её ждал не то чтобы приятный, но сюрприз. Один из семикурсников, когда они остались наедине, пригласил Сильвию на Святочный бал. Девушка очень сильно сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и успешно выполнила эту небольшую миссию. Отказ, по её мнению, получился очень невинным и лёгким. Конечно, профессора не могут танцевать с учениками, а она все же относилась к первым, хотя лекции вела сегодня впервые.       После ужина и череды вечерних встреч Сильвия вспомнила, что вообще-то они планировали поболтать со Снейпом, и было хорошим вопросом, где же пройдёт их встреча. Недолго думая, брюнетка решила самостоятельно навестить зельевара, чтобы не ждать у моря погоды, и это было хорошим решением, потому что, судя по письменному столу, профессор был погружен в работу. Он позволил ей пройти и предложил расположиться в явно неудобном кресле, однако девушка совершенно нагло трансфигурировала его и спокойненько устроилась. Зельевар недовольно посмотрел на неё, сидя за своим рабочим столом, и не спешил начинать диалог. Тогда Сильвии вновь пришлось брать все в свои руки.       — Так почему ты считаешь, что мне лучше уехать? — не ходя вокруг да около, проговорила та.       Снейп откинулся на спинку своего высокого стула, словно расслабляясь. Он воззрился на девушку из-под своих густых ресниц, словно видел её впервые. Для них это действительно было в новинку, вот так разговаривать наедине, без чужих взглядов, которые они обычно не замечали за своими перепалками. Брюнетка тоже отметила для себя необычный цвет глаз зельевара, близкий к чёрному, впервые она видела настолько безжизненные и в то же время невероятно любопытные глаза.       — Англия в скором времени может перестать быть безопасна…       — А ты переживаешь о моем здоровье, Северус? Это очень мило с твоей стороны.       Вообще-то девушке было неловко, что о ней… беспокоятся? Поэтому она шла в нападение, ведь как известно, лучшая защита это…       — Скорее, ты можешь причинить слишком много вреда и вытрепать мои расшатанные нервы окончательно, — спокойно и искренне отозвался он.       — Боюсь, я знала, на что шла.       Воспоминания о смерти родителей вдруг ярко мелькнули перед глазами, и брюнетка усмехнулась.       — В конце концов, — продолжила она. — Англия мой дом, пусть большую часть времени я и провела в Германии, однако…       — Мне кажется, ты не совсем понимаешь масштаб ситуации.       Снейп нагло вторгся в её речь и, встав со своего места, начал к ней приближаться. Брюнетка сразу поднялась с кресла и остановилась, ожидая дальнейших действий зельевара. Тот подошёл к ней очень близко. Настолько, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже.       — Что ты сделаешь, если начнётся война? Ты будешь одной из первых, кто сбежит…       Девушка не позволила договорить Снейпу эту фразу.       — Северус, — она тепло улыбнулась, хотя глаза её горели от едва сдерживаемой злости. — Ты ничего не знаешь обо мне, хотя, несомненно, внёс вклад в мою историю. Вот только этого ты, вероятно, никогда не вспомнишь.       Это было правдой — она помнила каждого пожирателя, вторгшегося в их дом, и брюнет был в их числе. Зельевар был первым, кто увидел её, но умолчал об этом, отведя глаза в сторону. Сразу после этого домовики телепортировались с ней в небольшой домик маггловского Лондона, который имелся у родителей. Им было интересно изучать обычных людей, наблюдать за их бытом, быть их соседями. Эти чистокровные маги никогда не зазнавались, но чтили свои корни и были людьми чести.       Брюнетка мягко положила руки на его плечи, тут же вызывая негодование зельевара: тот, конечно, ненавидел, когда вторгались в его личное пространство.       — Будет лучше, наконец, закончить эту историю и вдохнуть свежий воздух полной грудью, чем постоянно ждать чего-то ужасного от нового дня, тебе так не кажется?       Мужчина сбросил её руки с плеч, впрочем, сделал это очень мягко. Девушка почувствовала, что его пальцы на самом деле тёплые, хотя ей казалось, что они будут иными.       — Видимо, тебе не терпится умереть. Что же, останавливать не буду, Поттера вполне достаточно.       Сильвия вновь рассмеялась, сбрасывая напряжение, которое нарастало между ними.       — Северус, не переживай. Если будет нужно, я смогу прикрыть и твою, и свою спину.       Брюнетка в очередной раз подмигнула ему и развернулась, чтобы уйти.       — Не стань помехой, Вествуд, — на прощание сказал он.       — Желаю тебе того же, Северус. До встречи.       Девушка вышла из его покоев в смешанных чувствах. Снейп открылся ей с совсем иной стороны, которая и ранее прослеживалась в их разговорах, но уж очень мельком. Складывалось впечатление, что он относится к ней, как к любопытному знакомому? Это ей совершенно не было нужно и в ближайшее время, пожалуй, стоит очень ярко расставить акцент в их отношениях. Ей нравился зельевар, внешность его не была заурядной, от него исходила определённая харизма, а взгляд всегда разжигал внутри бурю эмоций. Брюнетке, несомненно, хотелось бы видеться с ним чаще, но навязываться было бы явной ошибкой.       Сильвия вздохнула. Ещё столько всего предстояло сделать, а уже на следующей неделе будет проходить Святочный бал… Интересно, Грюм пойдёт на него? Брюнетка шла по коридору и раздумывала, когда же лучше всего навестить комнаты Аластора? Стоит попробовать завтра в надежде на то, что в этот раз её не потревожат.       А теперь главный вопрос, который почему-то раньше она игнорировала: что, собственно, она планирует найти? Залежи оборотного, тайные дневники настоящего Грюма? А если она ошиблась, и профессор темной магии решил просто попить дрянь, имеющую запах, подозрительно напоминающий оборотное? От Аластора не убудет, девушка была знакома с ним заочно и не сомневалась, что тот от скучной жизни может и мочу единорога выпить.       Впрочем, ладно, на месте разберёмся и к Дамблдору с вещественными доказательствами, хотя можно и к Краучу… Нет, пожалуй, пусть директор сам решает, что с этим делать дальше.