— И как я до этого дошла?..
Именно так думала Сильвия, рассматривая своё отражение в зеркале. К слову, оно было весьма привлекательным: зелёная блузка с глубоким декольте, подчёркивающая стройную фигуру, и чёрная юбка с высокой талией, привлекающая волнительным вырезом, оканчивающимся на четыре ладони выше колена, сбоку. Её образ дополняли классические лодочки на высоком каблуке. Пусть ранее она выходила в свет в весьма откровенных нарядах, но тому была веская причина или же они были скрыты под мантией, кардиганом, пиджаком, чем угодно, но сегодня брюнетка твёрдо решила не надевать преподавательскую мантию, пусть это было неловко.
Дело в том, что после возвращения из министерства Амбридж приняла решение не обращать внимание на Сильвию и перенести все своё негодование на студентов в мелких пакостях. Например, не позволять им проявлять нежность друг к другу в коридоре — вообще-то брюнетка считала, что подобным действительно не стоит заниматься на публике — небрежно носить школьную форму или дополнять её какими-то мелочами вроде брошки, баловаться магией и ещё многое другое. Вот тогда-то преподаватель контроля над магией решила ответить теми же шалостями. Конечно, она была старше студентов, но не так уж сильно, и поднять их боевой дух, а также ответить новому директору протестом вполне было можно. Кажется, у неё это уже вошло в привычку.
Чтобы уж совсем не наглеть, Сильвия выбрала для такого облачения выходной день, когда не все студенты и даже преподаватели будут присутствовать на завтраке. Вообще-то она надеялась, что и Северус там не появится, потому что не была уверена в его реакции и понимании, однако эти мечты были растоптаны сразу, как только она вошла в большой зал. Все вокруг были заняты едой, хотя взгляд Снейпа она поймала сразу. С этого расстояния было тяжело рассмотреть, что отражается в его глазах и оттого страшнее было делать шаги вперёд. У студентов реакция была цепной: её не сразу заметили, кто-то из девочек толкнул локтем своего соседа и тут же зашептался с ним, сосед замер, выпучив глаза, и так пошло по очереди. У Амбридж, кстати, она тоже вызвала реакцию, вполне явно проступившую на её лице: недовольный взгляд, поджатые губы и даже румянец. Конечно, её выступление достигло своей цели, но это оказалось ещё более неловко, чем она думала.
К её удивлению, Северус молчал, хотя ей казалось, что он точно выскажется на этот счёт, и это было страшнее всего. Это значило, что выходка задела. Сильвия не знала, что сказать. Она вообще не была уверена, что хочет это обсуждать. И все же Снейп воспользовался сферой конфиденциальности, но выдержал продолжительную паузу, прежде чем заговорить.
— Ты… — ему чертовски хотелось выплеснуть свои эмоции, но уж точно не здесь. — Понимаешь, что сведёшь с ума не только этих едва выросших недомерков? — он нарочно не стал говорить о себе прямо, и так было понятно, о ком идёт речь.
Брюнетка посмотрела на него так радостно, что даже придвинулась ближе, но резко себя одёрнула, возвращаясь назад.
— Прости. Ты знаешь, я абсолютно не могу игнорировать действия Амбридж и…
Сильвия густо покраснела и поблагодарила создателей такого чудесного заклинания, что сейчас выражения их лиц не были видны окружающим. Снейп усмехнулся и провёл рукой по закрытому тонкими черными колготками колену, поднимаясь выше, к тому месту, где заканчивался вырез юбки.
— У тебя есть дела сегодня?
Голос Снейпа был таким низким и будоражащим кровь, что у брюнетки мурашки поползли по коже, а внутри живота налился ком желания. Отказать ему вообще возможно?
— Нет, Северус…
Зельевар краем глаза уловил чёрное пятно, летящее к ним, и отстранился. Полагаю, уже все знали, кому принадлежал прекрасный, гордый ворон, приносящий письма. На этот раз в его клюве оказался обрамлённый ало-черными вензелями конверт, и Сильвия сразу узнала, кому он принадлежит. Птица, как обычно, осталась накормленной вкусняшкой, а содержание письма привлекло все внимание брюнетки. Если коротко: министр Германии тепло приветствовал девушку и сообщал, что он совсем не против использования связей, так как знает, что та не будет попусту разбрасываться ими, но взамен попросил изготовить несколько необходимых им сейчас артефактов.
Как он узнал о её махинациях, ведьма не думала. Наверняка британцы не так аккуратны в своих расследованиях и оставили достаточно следов, чтобы сложить два и два и понять, что Англия интересуется ей. Министр Германии не мог оставить это без внимания. Письмо послужило предупреждением, что под неё начали копать и что просто так её никто никуда не сдаст. Её все ещё ценят и любят не только как талантливого артефактора, но и как человека. Приятно было об этом узнать.
Сильвия вздохнула и взглядом показала Северусу, что ничего серьёзного не произошло. Министр просил энергозатратные, но выполнимые изделия, которые она сможет изготовить за пару дней, так что брюнетка тут же написала ответное письмо и отдала его Корвусу.
Маги ещё немного перекусили и на этот раз решили покинуть большой зал вместе. Сильвия поднялась со своего места и сделала шаг в сторону выхода, как почувствовала, что у неё кружится голова. Она оступилась, потому что удержать равновесие на высоких каблуках было слишком сложно, и Снейп придержал её за руку, накрывая заклинанием неслышимости.
— Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался он.
— Да, извини. Видимо, устала немного.
Девушка ещё чуть-чуть постояла на месте и, почувствовав, что головокружение постепенно успокаивается, направилась дальше вровень с зельеваром. Как только они вышли из зала, Сильвия спросила, нет ли у Северуса бодроперцового, однако вместо ответа она ощутила, как силы резко начали покидать её.
— Сильвия?.. — послышалось ей будто под толщей воды. — Мордред!
Брюнетка отрубилась, практически падая в руки Снейпа. Хорошо, что они вышли со стороны преподавателей, и те ещё не завершили свой завтрак, так что пару не сопровождали обеспокоенные вздохи, ахи, советы и взгляды. Зельевар, держа Сильвию за талию, попытался влить ей в рот восстанавливающее, когда рядом послышался тонкий голос:
— Простите, сэр, — отозвалось снизу. — Вы не могли бы взять меня за руку, чтобы перенести госпожу в семейный особняк? — домовой эльф явно мужского пола взирал на зельевара своими огромными глазами, протягивая тонкую ладошку.
Северусу хватило несколько секунд, чтобы принять решение. Всяко лучше перенести Сильвию домой, нежели тащить её бессознательное тело на руках через весь Хогвартс в её покои или больничное крыло. Зельевар явно не хотел бы стать ещё более обсуждаемой личностью, нежели его девушка. Он вложил ладонь в тонкую прохладную ручку и спустя мгновение оказался в смутно знакомых владениях. Судя по всему, они переместились в гостиную её дома, где когда-то погибли её родители. Снейп плохо помнил тот день, его память поспешила вырезать это событие как-то, которое откладывает болезненный отпечаток на психике.
Маг положил брюнетку на диван и с помощью заклинания провёл небольшую диагностику. Он замер на секунду. На месте её ядра образовалось чёрное пятно, которое при этом абсолютно не влияло на остальные показатели — те были идеальными, только прослеживалась низкая активность мозга из-за обморока. С подобным он сталкивался впервые и не был уверен, что все в порядке. Впрочем, и делать какие-либо выводы и пытаться исправить то, чему не имеешь понятия, уж явно было бы глупостью.
— Вы знаете, — зельевар обратился уже к двум домовикам. Эльфийка присоединилась к ним сразу, как только они прибыли и захлопотала вокруг, прижав большие ушки к голове. — Как давно Сильвия в последний раз полноценно отдыхала?
Снейп прикинул, что они проводили ночь вместе полторы недели назад. После этого у него было много дел и исследований, связанных как с Орденом, так и с Пожирателями. Он слишком поздно возвращался и не хотел мешать брюнетке отдыхать. Вот только та, видимо, предпочитала изводить себя, нежели спать.
— Мы не можем точно сказать, — помотав головой, ответила Дилли. — Хозяйка много времени проводит в своей лаборатории и в библиотеке, стремясь что-то найти. Кажется, она не спала в последнее время… нет, кажется, пару дней назад она провела пару часов в своих покоях…
Зельевар едва сдержался, чтобы не назвать Сильвию идиоткой.
— Простите нашу грубость, — вновь заговорила эльфийка. — Меня зовут Дилли, а это Вилли. Вы можете распоряжаться нами как захотите.
Снейп подобной формулировке был крайне удивлён. Он, конечно, помнил слова брюнетки, что он может приходить сюда, как к себе домой, и все же власть над домовиками рода обычно принадлежит только хозяевам, коим он уж точно не являлся.
— Перенесите её в спальню, — попросил он и сел на диван.
Северус задумался. Честно говоря, проводить редкий выходной за уходом не хотелось. Здоровью Сильвии ничего не угрожало, а потому и его местонахождение здесь оставалось под вопросом, хотя… Вообще-то есть кое-что, что могло привлечь его внимание на бесконечно долгое время.
— Я могу передвигаться по особняку? — спросил он у Вилли, оставшегося подле него.
— Вы можете заходить в любые комнаты, кроме трёх. Особняк вас туда просто не допустит.
— Библиотека входит в их число? — Снейп подозревал, что комнаты, к которым он не может пройти, вероятно, лаборатория, спальня Сильвии и что-нибудь ещё.
— Нет, я могу сопроводить вас туда.
Зельевар кивнул и пошёл следом за домовиком, рассматривая особняк. Здесь, в отличие от Малфой-мэнора, не было большого количества картин, различных дорогущих ваз на своеобразных пьедесталах, никаких мелких артефактов. Все было искусно подобрано и радовало глаз гостя. Он видел родителей Сильвии лишь раз, прямо перед их смертью, но ощущал через мягкие дуновения магии в особняке, что атмосфера здесь была всегда пропитана любовью и уважением. Находиться тут было неловко и странно: пусть он лично не причинял вред родителям брюнетки, но все же он стоял и смотрел, не смея остановить разъярённого тёмного лорда, а теперь находился там, где все произошло.
Домовик, наконец, остановился напротив двойных резных дверей. Он распахнул их с помощью магии и пропустил вперёд зельевара, предупредив:
— Будьте осторожны, некоторые книги весьма опасны, хотя на первый взгляд таковыми не кажутся. Вам лучше воспользоваться перчатками, находящимися на столе. Это изобретение хозяйки. Если вам попадётся проклятый том, они впитают негативную магию в себя, не причинив вреда вам.
— Спасибо.
Снейп позволил себе лёгкую улыбку, когда двери мягко захлопнулись. Кажется, у Сильвии на любой случай был артефакт, что говорило о её несомненном мастерстве, ведь каждый из них исправно работал. Интересно, что девушка почти не распространялась об этом, несмотря на их близость, а просто заботливо дарила их, если считала, что это необходимо. В итоге у Северуса было уже три артефакта, сделанных брюнеткой: свиток для переписки и два защитных от непростительных заклинаний. Снейп всегда носил их с собой, и, когда разъярённый Тёмный Лорд в очередной раз вымещал свою неудачу на ближайших соратниках, с удивлением обнаружил, что едва-едва чувствует, как волна боли, скорее похожей на щекотку, разбегается по телу. Конечно, он быстро совладал с собой и сделал вид, что бьётся в агонии, но это был первый раз, когда он искренне восхитился тем, что изобрела его девушка.
Зельевар прошёл к ближайшему книжному шкафу и быстро пробежался взглядом по корешкам книг. Удивительно, но все находящиеся здесь тома были уж точно не для обывателя. В основном это были тяжеленные книги с углублением в разные дисциплины. Северус все же надел на всякий случай перчатки, казавшиеся маленькими, но удивительно севшими прямо по размеру, и взял один из томов с уклоном в зельеварение. Это был редкий и дорогой, местами потёртый экземпляр, который он с зарплатой преподавателя мог позволить, пять лет экономя на всем, чем только можно было. Снейп с удовольствием погрузился в мелкий шрифт и увяз в страницах на несколько часов.
***
Сильвия проснулась довольно скоро. Если они покинули замок в девять, то когда она открыла глаза, был всего час дня. Брюнетка потёрла веки и перевела взгляд на знакомые стены. Как она оказалась дома, абсолютно не помнила, но, вероятно, её перенесли заботливые домовики или же все, что случилось утром, было простым сном?
— Дилли, — тихо позвала девушка, прекрасно зная, что её услышат.
Домовичка появилась сразу и разместила на тумбочке, стоящей рядом с кроватью, ароматный кофе и эклеры, вызывая у Сильвии тёплую, благодарную улыбку.
— Спасибо… Ты не могла бы напомнить, как я оказалась дома?
Эльфийка тряхнула головой с большими ушами, а на глаза её снова набежали слезы, которые она, как обычно, начала вытирать платочком с гербом чистокровной семьи, которой служила. Брюнетка вздохнула и сделала глоток обжигающего напитка.
— Вы совсем себя не бережёте, перестали отдыхать, высыпаться, поэтому упали в обморок, когда покинули обеденный зал. Вам помог сэр…
— Стоп-стоп-стоп, какой ещё сэр? — Сильвия подорвалась на кровати, отложив кофе. — Только не говори, что Северус.
Домовушка послушно прикрыла рот и всхлипнула.
— О, Мордред! Он ещё здесь?
Девушка поднялась на ноги и, приближаясь к зеркалу, привела свой потрёпанный вид в порядок.
— Не ругайтесь, госпожа, он в библиотеке.
Сильвия невольно улыбнулась. Конечно, где же ещё он может быть, оказавшись в доме древней чистокровной семьи. Брюнетка наложила на себя заклинание, скрывающее её шаги и возможный скрип половиц, и добралась до библиотеки за минуту. Там она аккуратно приоткрыла дверь и увидела Северуса. Его бледное лицо было расслабленно и безмятежно. Брюнетка прикрыла рот ладонью, чтобы смешок ни в коем случае не было слышно, и сделала ещё пару шагов навстречу, но не слишком близко, чтобы Снейп не смог остро ощутить её присутствие во сне. Тогда она ненадолго задержала взгляд на нем, наслаждаясь этим беззаботным моментом, и жестом попросила домовиков приблизиться к ней. Сильвия заглушила их разговор, чтобы даже на таком расстоянии зельевар не смог их услышать, и попросила Вилли как можно тише, не тревожа перенести Северуса в гостевые комнаты. Эльф идеально выполнил свою задачу, и вечно внимательный, недоверчивый, замкнутый Снейп продолжил свой безмятежный сон в удобной кровати, а девушка подошла к месту, на котором ранее сидел мужчина, и посмотрела, что за книга была в его руках. Она улыбнулась и провела ладонью по ней, уже отдавшей чужое тепло. Легким мановением руки она вернула её на место и покинула библиотеку. Сейчас было идеальное время, чтобы создать необходимые для министерства Германии артефакты, так что девушка закрылась в лаборатории и попросила Дилли уведомить её, когда Северус проснётся.
Сильвия прошла к своему рабочему столу и первым делом убрала сосуд с осколками души в небольшую соседнюю комнатушку, где у неё хранились разные порошки и смеси для наделения артефактов необходимыми свойствами, которых не добиться одной лишь магией. Она прихватила парочку ингредиентов и, пробежавшись взглядом по подписанным баночкам, решила составить список необходимых покупок. В последний раз она довольно сильно потратилась на артефакты для Хогвартса и членов Ордена, так что запасы стоило пополнить. Брюнетка ещё раз ознакомилась с письмом из министерства, заплела волосы в тугой хвост и приступила к работе.
Несмотря на недавний обморок, девушка не чувствовала усталости ни утром, ни пару дней назад. Она просто перестала её замечать за постоянными мыслями о работе, крестражах, Поттере и возможной жизни с Северусом. Эти мысли не давали ей покоя. Впрочем, сейчас она, как и обычно, выбросила из головы все и усердно трудилась над артефактами, полностью захватившими её внимание на протяжении нескольких часов, пока её не прервала Дилли. Та очень тихо отвлекла хозяйку и сообщила, что сэр Северус Снейп проснулся. Сильвия поблагодарила эльфийку, сверху посыпала порошком изделия и оставила их на столе, чтобы те как следует напитались необходимой силой. В этом случае переработкой темной магии в чистую энергию.
Зельевар был угрюм, спускаясь по лестнице.
— Я смотрю, жизнь ничему не учит тебя, Вествуд.
Брюнетка уже отвыкла от такого обращения, поэтому ощутила лёгкую неприязнь.
— Наоборот, я занялась лёгкими, быстрыми задачами сразу после сладкого сна. Ты не будешь против пообедать вместе? — постаралась перевести тему она.
Снейп вместо ответа приблизился к ней медленно, словно видел перед собой жертву, которая сейчас падёт перед ним ниц. Сильвия не двигалась. Страха она не испытывала и смотрела твёрдо, абсолютно уверенная в своём партнёре и себе. Зельевар обвил её талию руками и прижал к себе, вовлекая в нежный, разомлевающий поцелуй. Брюнетка не ожидала подобных действий и удивлённо положила ладони на грудь Снейпа, отдаваясь всем сердцем в эти прикосновения.
Это продолжалось недолго. Через секунд тридцать Северус отстранился от порядком возбуждённой Сильвии и шепнул ей на ухо:
— Если мне придётся ещё хоть раз нести твоё бессознательное тело на руках, особенно если оно в таком состоянии по твоей глупости, даже не мечтай о подобных ласках.
Эти слова больно резанули по сердцу и сознанию. Ей показалось, что её отчитывают как ребёнка, пусть и по делу, но все же она была достаточно взрослой, чтобы не получать выговоры в подобной форме. Вот только высказать это вслух она не посмела и, поджав губы, ответила на выдохе:
— Я поняла.
— А теперь пойдём есть, — по-хозяйски заявил зельевар, взял девушку за руку и отправился вслед за домовиками, услужливо ранее не показывающимися на глаза.
Сильвия усмехнулась такой расстановке ролей и послушно последовала за своим мужчиной.
Обед проходил в тишине, её прерывал лишь звон столовых приборов о тарелки. Еда, приготовленная домашними эльфами, как и всегда, была великолепна и вкусна. В отличие от того, что подавали в Хогвартсе, здесь все было весьма сбалансированно и не слишком жирно под устоявшиеся вкусы брюнетки.
Оба мага думали о чем-то своём и, по-видимому, не решались выкладывать свои мысли на обсуждение, пока Снейп не решил прервать это молчание.
— Я могу посмотреть, как ты изготавливаешь артефакты?
Сильвия посмотрела в его тёмные глаза и выдержала паузу, обдумывая, стоит ли сейчас впускать его в столь личное пространство. Конечно, они уже по-всякому вторглись в жизни друг друга, но разве работа это не совсем иной уровень? Интересоваться тем, чем человек живёт, его интересами, хобби — разве это не первый шаг к любви?..
— А ты в обмен приготовишь зелье для меня?
— Какое?
— Вельветовую обманку. Ингредиенты я предоставлю.
Это зелье было необходимо для приготовления одного из артефактов, за которые недавно взялась Сильвия. Вельветовое, потому что напоминало эту ткань по своей текстуре, а обманка из-за своих свойств. Она видоизменяла предмет самым странным образом, поэтому им почти никто не пользовался. Никто, кроме магов её специальности. Те забирали из зелья нужную им сущность и вкладывали в артефакт. В министерстве Германии такие использовали на учениях мракоборцев, чтобы те искали неизвестный никому, даже самим инструкторам зачастую, опасный предмет, основываясь только на своих ощущениях. Обычно артефакторы протягивали связь между хозяином артефакта и им самим, чтобы первый всегда мог найти вещицу и, если необходимо, расширить к ней привязку для другого человека.
— Неожиданно. Этим зельем почти никто не пользуется, но, хорошо, я приготовлю тебе его.
Брюнетка хищно улыбнулась и поднялась из-за стола. Они оба уже успели доесть обед.
— Когда начнём? Моя лаборатория вполне сможет вместить нескольких профессионалов своего дела, и там даже не придётся драться за границы своего места.
Снейп вздохнул и встал на ноги, ощущая себя на фоне жизнерадостной девушки старым. Сильвия взяла его за руку и повела к неприметной двери на первом этаже. Прежде чем войти, она мягко коснулась её и прошептала несколько заклинаний так, чтобы Северус не слышал. После этого древесное полотно пошло рябью, вернулось в прежнее состояние и приоткрылось, пропуская двух магов внутрь.
***
Они довольно спокойно провели это время. Каждый из них наблюдал за другим. Порой они были восхищены плавными, профессиональными, отточенными движениями друг друга, порой просто перешучивались и вели себя расслабленно, словно каждый день так проводят. Сильвия не мешала Снейпу, не лезла под руку, он не делал того же. Её лаборатория действительно позволяла им, практически не пересекаясь, работать каждому над своим делом. Это было восхитительно. Брюнетке казалось, что они идеально дополняют друг друга в этом пространстве. Было приятно ощущать, что их связь существует не только в постели, но и вне её пределов, а значит, скучно им уж точно не будет.
Завершили этот прекрасный, пусть и весьма сумбурный день в Хогвартсе в комнатах Снейпа. Как только легли в постель, очень быстро, буквально за секунду, уснули, несмотря на своеобразный дневной тихий час, который им выдался сегодня.
