Регулус исправно выполнял своё обещание — когда он снова обрёл новые силы, задвинув несколько учебных дней, слизеринец вернулся к занятиям в Выручай-комнате.
Всё шло на ура, и хотя каждое новое заклинание давалось с большим трудом, изо дня в день Регулус напоминал себе, что сегодня он отличается от себя вчерашнего. Он постоянно совершенствуется. И это придавало ему большей уверенности в себе — и на занятиях, и в целом в жизни.
В очередной вечер в выручай-комнате, незадолго до ужина, к Регулусу присоединился Барти. Крауч с интересом рассматривал пустую площадь, которая обычно завалена различным хламом, а теперь всё лишнее было отодвинуто к стенам.
— Неплохо ты здесь устроился... — сказал Барти с набитым ртом, пережёвывая печенье из пакета, который держал в руках, — Прямо-таки собственный класс Защиты.
Регулус ничего не ответил, но улыбнулся. Ему определённо не хотелось практиковаться в присутствии кого-то, даже пускай этим кем-то был его лучший друг.
— Покажешь что-нибудь впечатляющее? — с любопытством спросил Барти. Регулус пожал плечами, не торопясь обернулся на каблуках ботинок на сто восемьдесят градусов, нашел глазами несчастную жертву — манекен, — и выпустил первое заклинание, которое выучил в этих стенах — "Нантиус".
Это заклинание уже успело "войти в руки", и получалось также легко как элементарная "Вингардиум Левиосса" или "Экпеллиармус".
Золотая струя устремилась к стоящему в десяти метрах манекену, а как только луч врезался в центр цели — стремительно растёкся по всей области, откидывая серо-бежевую фигуру назад.
Когда Регулус обернулся к другу, его встретил взгляд полный шока и удивления. Барти перестал жевать на какой-то момент, всматриваясь в место, где секундой ранее стоял манекен. Затем слизеринец перевёл взгляд на палочку Регулуса, а вскоре взгляд устремился непосредственно на владельца палочки.
— И сколько времени у тебя ушло на это? — приглушённо спросил Барти, уже дожевав последнее печенье, но всё ещё находясь в состоянии крайнего удивления.
— Чтобы довести до автоматизма... Недели две с половиной, три. Где-то так.
Глаза Барти расширились ещё сильнее, и казалось, они вот-вот выпадут из орбит.
— Всего три недели? — выдавил Барти шёпотом.
— Да ладно, это не так сложно, — Регулус мог ожидать такой реакции, но всё же он не считал, что она действительно будет
такой.
— Это ведь... Старшие курсы. Седьмой там...
— Что? Нет, это не школьная программа. Я посмотрел учебники шестого и седьмого курса, у них точно нет чего-то такого. Может быть, это изучают на первом курсе в Аврорате.
Регулус так легко сказал это, даже не обращая внимания на свои слова, будто это что-то обыденное. Но только потом до него дошло, спустя несколько секунд — ведь он был прав, то была программа Аврората.
Регулус усмехнулся своим мыслям. Да, он потратил много сил и часов, чтобы это единственное заклинание получилось. Он изучил ещё два-три более простых, на которые он и натыкался в учебниках за шестой и седьмой годы обучения, но всё же это не было для него чем-то заоблачно сложным.
— Ты просто машина для убийств, Рег... Зельеварение на продвинутом уровне, теперь ещё и Защита с Чарами... чего ты не умеешь?
— Не забывай, что я чертовски плох в Прорицании и Трансфигурации, — сказал Регулус, что это было абсолютной правдой — ему никогда не приоткрывалась шторка в будущее и превращение одного предмета в другой для него было истинной мукой.
Барти нехотя, но всё же кивнул, вспоминая все усилия друга, направленные на то, чтобы получить высокий балл по каждому нелюбимому предмету.
— Может, что-то ещё? — Барти снова осмелился попросить у Регулуса продемонстрировать какое-нибудь заклятие.
— Ммм... остальные лучше бы было показать на человеке, чтобы понять их смысл, но это не гуманно, — пожал плечами Регулус однако нашёл пустую коробку и отправил в неё "Каэсус" — слепящее заклинание. Тонкие, переливающиеся лучи по прямой направились к коробке, тоже заставляя её отлетать, — Если бы это был человек, он бы ослеп.
Барти поморгал. Его взгляд метался между коробкой, палочкой и Регулусом. Внезапно он глубоко вздохнул, словно на него нашло какое-то важное осмысление, а затем сказал:
— Ты пробовал невербальную магию?
— Что? То есть...
— Да, без слов, одной палочкой! — перебил его Барти. В его глазах загорелся характерный ему энтузиазм, — Не может быть, чтобы Блэк ни разу за четыре года не открывал книги, рассказывающей о невербальной технике.
Барти был прав, когда-то Регулус всё же прочёл одну книгу, связанную с невербальной магией, а точнее, это было на третьем курсе. Регулус попытался заставить маленький отрывок бумаги взлететь, при этом не произнося ни звука. Но, вероятно, он был действительно слишком мал для такого.
Обрывочные воспоминания всплывали в голове Регулуса,
"точная концентрация на предмете... чёткое произношение в мыслях... точное представление действия и результата... более концентрированное движение палочки..."
— Давай, даже если с первого раза не получится, может, через три недели освоишь какую-нибудь левиоссу без слов, — Барти слез с большого ящика, на котором сидел до этого, зачем-то достал палочку и встал в пяти метрах от Регулуса, — попробуй "Экспеллиармус".
Регулус вскинул брови. Неуверенность закралась в него, и Регулус знал, что это плохой знак. Каждый раз, когда неуверенность в собственных силах пробирается в тебя, любое заклинание, даже вербальное, может даться с огромным трудом.
Регулус сконцентрировался на палочке Барти.
Не получится.
Пока что не получится.
Ты не прыгнешь выше своей головы.
Регулус разозлился на себя за эти мысли. Барти же с огнём в глазах терпеливо ждал, всё понимая.
Блэк вспомнил, как едва бормотал каждое заклинание, и каждое выходило просто замечательно. Это почти тоже самое, — ему просто нужно ещё сильнее убрать звучность своего голоса.
На момент ему показалось, что "Экспеллиармус" слишком сложен для первого невербального заклинания, но Регулус снова постарался заткнуть этот неизвестный голос, сидящий в нём и внушающий неуверенность.
Регулус поднял палочку и почувствовал, как та сливается с рукой и является будто бы её продолжением. Он чётко увидел палочку Барти — резную ручку, скрывающуюся под ладонью владельца, и тонкое острие из дерева акации. Регулус почувствовал, как плотно сидит "вражеская" палочка в чужой руке, и все мысли направил конкретно на неё.
Знакомое чувство зарождения заклятия теплом отдавалось до самого локтя. Регулус чувствовал, как сомкнуты его губы, — он не раскроет их в этот раз. Когда напряжение достигло предела и сила собралась, внутри он чётко произнёс:
"Экспеллиармус"
Движение было автоматическое и чёткое, но с непривычки было сложно не растеряться, когда голое движение без сопровождения отправляло тонкий красный луч.
Регулус заметил, как дрогнул Барти — тот, наверное, впервые встретился с действием невербального заклинания и будто бы забыл, что ни одно слово не должно быть произнесено.
Тонкий луч практически затух к тому моменту, когда достиг правой руки Барти, но остатки всё же ударились о дерево палочки. Барти отступил шаг назад, но палочка всё ещё оставалась в его руке.
Они стояли в тишине какое-то время. Регулус почувствовал, что часть его сил была крайне быстро и незаметно потрачена. Он всё ещё не отпускал своего взгляда с палочки Барти, вспоминая, как мелкая дрожь пробежалась по его руке, когда импульс из его мыслей пронёсся прямо к кончику его оружия. Воспоминание заставило мурашки пробежать по его шее и спине. Это было что-то совершенно новое. Не очень удачное, как подумал Регулус, но что-то совершенно новое.
— Вау... — прошептал Барти, — Чёрт, это... было неожиданно... Вернее, я ожидал, но... — он рассматривал свою палочку, которая осталась в его руке, — На момент мне показалось, что она улетит.
Барти поднял палочку перед собой.
— Нужно время чтобы привыкнуть к этому, — заключил Регулус.
— Тебе определённо стоит взять это на заметку. Невербальную магию, я имею в виду, — сказал Барти, — Если ты конечно хочешь.
Регулус медленно кивнул головой. До этого все его мысли были направленны на предмет в руках Барти, а теперь его голова была полностью очищена, казалось, что всё улетело
туда.
— Да, я думаю, ты прав, — задумчиво произнёс Блэк.
— Ещё разок? — подняв одну бровь спросил Барти.
— Нет, не думаю, — Регулус покачал головой — он был не готов снова сделать тоже самое. Барти поднял обе руки, возвращаясь к Регулусу, и закинул сумку на плечо.
— Как скажешь. Всегда к вашим услугам! — Барти хохотнул, заставляя Регулуса ухмыльнуться.
Они покинули Выручай-комнату, оставляя её позади. До конца ужина оставалось полчаса, и Регулус с Барти неспешно поплелись с пятого этажа вниз, в сторону Большого Зала.
Но перед тем как отправиться на ужин, зашли в свои комнаты и скинули сумки, так как всем им уже надоело таскать этот груз с самого утра.
Барти закопался в своих вещах, а Регулус решил подождать его за пределами комнаты, поэтому вышел к стенду с объявлениями у входа. На нём висело Слизеринское расписание, начиная с первых и до седьмых курсов, имена старост, сведения о правилах поведения и дисциплине, объявления о каких-то находках и пропажах вещей. Регулус не рассматривал большую доску, он и не успел бы прочесть одну строчку — его окликнул Кристиан Нотт.
— Блэк! — Регулус обернулся. Руки он убрал в карманы и встретил однокурсника с максимально скучающим лицом. Кристиан подошёл к Регулусу вплотную — хитрые синие глаза смотрели куда угодно, но только не в лицо Регулусу, смуглые руки уверено держались у боков, на лице появилась самовлюблённая улыбка.
Регулус немного отступил назад — Нотт подошёл слишком близко, но тот и не заметил мелкого, но весьма значимого жеста со стороны Регулуса, и лишь сделал дополнительный шаг в сторону слизеринца, оказываясь всё также вплотную.
Еле уловимые нотки дорогого парфюма стали слышны, когда голова Нотта, который был чуть выше Регулуса, оказалась в тридцати сантиметрах от него. Кристиан держался максимально уверенно, всё его тело источало горячий порыв. Регулус чувствовал живой огонь, рождавшийся в глазах слизеринца.
Кристиан Нотт обернулся назад, убедившись, что никто лишний не навострил своих ушей, а Регулус, пока с несколько секунд рассматривал кудрявую макушку Нотта решил, что лучше бы он не выходил из комнаты.
Когда Кристиан и Регулус снова оказались лицом к лицу, первый всё же посмотрел своими синими глазами в глаза Регулусу, но скорее, можно сказать, пробежался по ним, так как никогда не задерживал своего взгляда на Блэке дольше, чем на две секунды. Таким образом он окончательно прижал Блэка к стене, вставая в расслабленую позу, но и Регулус держался как обычно крайне свободно и непринуждённо.
— Блэк, есть одно небольшое дельце... Точнее, предложение, — неспешно начал Кристиан, изредка все же поглядывая вбок.
— Кристиан, у меня есть имя, если ты не знал, — сказал Регулус, потому что, как ему казалось, за четыре года из всех его знакомых по имени его называют только Барти и Пандора, и крайне редко это делает кто-то другой, что начинало поднадоедать.
— Да, да, ладно, не в этом суть, — Кристиан улыбнулся, — мне нужно кое-какое зелье.
Регулус поднял брови, вопросительно глядя на Нотта, а тот только продолжил:
— Я мог попросить Снейпа, думаю, он не отказал бы, но мне кажется, что ты...
— Хватит подлизываться, Нотт, — гораздо грубее, чем хотел, ответил Регулус, — говори прямо, у меня не так много времени.
— Окей. Мне нужно зелье невидимости, на два приёма, которые будут длиться минимум по двадцать минут, — он неуверенно сщурился, переменулся с левой ноги на правую.
— Могу поинтересоваться, для чего? — ровным голосом спросил Регулус, ловя взгляд Кристиана Нотта, пока тот его уводил.
Кристиан наклонился к самому уху Регулуса, и он почувствовал его горячее дыхание. Нотт приблизился так близко, что их головы соприкоснулись. Блэк слегка нахмурился, он хотел отдалиться — но за ним была преграда в виде стены, а Нотт был уже слишком близок, чтобы Регулус мог отшатнуться вправо или влево, из-за чего слизеринец сильно напрягся.
— Мне нужно пробраться в Хогсмид и кое-что найти. И мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, — последняя просьба прозвучала ещё тише, чем предложение до этого.
Кристиан отстранился, с лёгкой улыбкой и умоляющим выражением лица. Теперь Нотт стоял дальше, чем до этого, чем позволил Регулусу расслабить напряжённые мышцы. Они снова встретились глазами, и теперь Регулус спросил:
— Зачем?
— Ну... — Нотт явно не хотел вдаваться в подробности, поэтому даже слегка отшатнулся, снова нервно оглядывая гостиную.
Дверь в гостиную Слизерина открылась, вошли две студентки-третьекурсницы, которым Кристиан широко улыбнулся, заставив их щеки налиться краской. Обе в следующий миг посмотрели на Регулуса, но его холодный взгляд не сделал того же, что и Нотт раньше, — Блэк лишь ужасно смутил юных слизеринок, заставляя их уносить свои ноги прочь. Кристиан провёл их взглядом, затем взял Регулуса за локоть и отвёл немного в сторону от двери для безопасности.
Нотт снова оказался слишком близок, но теперь оба были очень далеко от ближайших ушей.
— Помнишь зачистку Хогсмида?
Регулус прикинул и понял, что под "зачисткой" Нотт подразумевал нападение, которое произошло пару месяцев назад, когда пожиратели, и, возможно, варды, о которых ещё никто не знает, бесчеловечно убивали маглорожденных и приверженцев других взглядов и разрушали их дома. Поэтому Регулус решил не задавать лишних вопросов, и лишь ответил:
— Такое сложно забыть.
— Ага, - как-то задумчиво произнёс Нотт, — Слушай, — он замедлился, — А Беллатриса тебе ничего не рассказала? Она же вроде тебе... Сестра?
— Кузина, — поправил Регулус, — И мы виделись в последний раз лишь в Малфой-мэноре, — он соврал, но решил не говорить, что виделся с Беллой именно в тот ужасный день, да и она всё равно ничего не сказала ему.
Кристиан понимающе кивнул.
— Ладно, я тебе расскажу. Джозеф Райт — слышал о таком?
— Не думаю...
— Хранитель тайны Дамблдора. Он был нужен Тёмному Лорду, чтобы узнать какой-то секрет Альбуса. И этот идиот не придумал ничего больше, чем запрятать этого старика Райта прямо возле Хогвартса. Пожирателям и их помощникам пришлось проверить каждый дом, и они нашли его. Теперь он сидит, всё равно что заложник, в одном из поместий Тёмного Лорда. А отец мне рассказал, что в квартире напротив квартиры Джозефа...
— Стой, — перебил Регулус, — Ты хочешь...
— Мне надо пробраться туда, Регулус, — с еле заметным безумием в глазах Нотт не дал договорить Блэку, — Ты даже не представляешь, что там можно найти.
— Например?
— Отец сказал, что там целая кладезь редких книг, интересных вещиц... И никто не знает, кто владелец. По рассказам, уже несколько лет никто там не живёт и квартира пустует. Ты можешь пойти с нами! — Нотт быстро шептал, каждое слово было наполненно восторгом и волнением.
— А кто ещё идёт? — Регулус наклонил голову вбок. Все, что произошло — было действительно ужасно, но соблазн был велик.
— Вообще, только я и Теренс Паркинсон. Но вы с Барти можете присоединиться, если, конечно, будет достаточно зелья.
— Зелье это не проблема, нужны лишь ингредиенты и три полных вечера, но насколько это вообще безопасно? Хогсмид почти полностью реабилитировался, ведь так? Да и ты не можешь быть уверен, что там всё также.
Кристиан, видя, что Регулус всё же заинтересовался, живо потряс головой:
— Защита Хогсмида ничтожна, Амос Дамблдор сдал своего двоюродного брата с потрохами. Деревня вернулась к своей привычной жизни, правда, без студентов, но там введён комендантский час — после десяти вечера все, абсолютно все жители вплоть до семи утра сидят по домам. В ночное время на улицах патриулируют аврорат, но под зельем невидимости...
— Это безумие. Пробраться мимо аврората используя обыкновенное зелье...
Нотт приложил палец к своим губам, заставляя Регулуса замолчать. Его рука потянулась к заднему карману брюк и он достал оттуда сложенный вдвое маленький листок. Кристиан протянул его Регулусу, тот медлительно взял его и тут же тонкие пальцы раскрыли его, буквально с замеранием сердца.
Зелье невидимости
эффекты:
— Абсолютная невидимость до 30 минут;
— Выпившие одно и то же зелье имеют возможность видеть друг друга;
— Эффект невидимости имеет свойство распространяться на мелкие неживые объекты;
— Не фиксируется магическими радарами;
Далее шёл короткий рецепт, который Регулус быстро изучил. Среди него были вещества, которых в Хогвартсе не было и в помине. Регулус сразу понял, что расчёт будет, вероятно, чертовски сложным — если не сложнейшим на данный момент в его жизни.
— Это точная копия из сборника зелий из Запретной секции, сделал с помощью копировальной бумаги этой ночью.
Регулус понял, что он действительно не единственный, кто имел нелегальный доступ к Запретной секции, и ухмыльнулся, держа рецепт в руке.
— Ты знаешь, что из семи ингредиентов в кладовке можно найти от силы три, — это было утверждением, так как по Нотту было видно, что тот всё расчитал.
— Да, три ингредиента точно есть в кладовой, ещё три мне пообещал достать Теренс — под предлогом научного интереса, он попросил старшего брата достать ему листья Хлода, клыки диких летучих мышей и сыворотку Бройделя в магазине на Косой Аллее, и в один день он просто передаст их ему в Хогсмиде.
Регулус снова вопросительно посмотрел на Кристиана, а тот поспешил добавить:
— Из подземелья есть тайный проход к одному из кабаков Хогсмида, я тебе потом покажу, ладно? А последний, камень из Мёртвого моря, у меня уже есть. Он лежит у меня в коробке в комнате. Последняя надежда на тебя, Бл... э... Регулус.
Регулус оценивающе посмотрел на Кристиана. Зелье выглядит надёжным, но если Регулус сейчас согласится — то это будет, вероятно, величайшая авантюра за все его четыре года в Хогвартсе.
— Я не могу ничего обещать, рецепт действительно сложный...
— ДА! Спасибо! — Нотт почти что подпрыгнул, — Если зелье не получится, мы придумаем другой способ, но, Мерлин! Блэк, я у тебя в долгу, если всё действительно получится — проси у меня всё, что хочешь!
Регулус почти что улыбнулся. В его руке был зажат рецепт зелья, и на момент он забыл, кем был отец Нотта, какие чувства он испытал во время ужасного инцидента, — любопытство взяло верх. Адреналин закипел в его крови, ему нетерпелось получить все нужные ингредиенты и взяться за работу.
Барти наконец вышел из комнаты, — он знатно задержался, а теперь направился к Регулусу и Нотту. Регулус стоял, как ни в чём не бывало, и знал, что Кристиан сейчас всё тому расскажет. И был прав. Стоило Барти подойти к двоим ближе, правая рука Нотта легла Барти на плечо, и Кристиан стал рассказывать всё то же, что и Регулусу, только теперь более расслабленно и без спешки. Он увлечённо, полу-шёпотом рассказал всё точь-в-точь, не упуская имени Джозефа Райта, комендантского часа, зелья и таинственного прохода из подземелий прямо в Хогсмид.
Своё повествование Нотт закончил, когда все трое уже сидели за Слизеринским столом. Всё, что говорил Нотт — Барти выслушивал очень внимательно, а как только Кристиан замолчал, ожидая ответа от Крауча, тот перевёл взгляд на Регулуса.
— И... ты согласен? — неуверенно спросил Барти, хотя Регулус заметил, как тот заинтересовался. Блэк пожал плечами:
— Почему бы и нет.
— Ха! Почему бы и нет. Нас легко могут поймать, — Барти на всякий случай осмотрелся, чтобы узнать, не услышали ли его, так как он произнёс это слова действительно громче, чем следовало бы.
— Если зелье будет иметь действительно те свойства, которые описаны, то маловероятно, — сказал Регулус, доставая из кармана ранее отданную ему копию страницы из книги.
Барти взял листок, развернул и принялся читать. Когда он ознакомился с содержимым целиком, то присвистнул и, возвращая пергамент Регулусу, сказал:
— Сатанистская муть. Как ты разберёшься в этом рецепте?
— О чём ты? Единственая сложность — рассчитать, на это у меня может уйти день и даже больше. Но в остальном — нужно просто следовать инструкции.
— А где ты будешь всё это делать?
Регулус был готов к этому вопросу, так как по пути в Большой зал успел рассмотреть достаточно большое количество вариантов развития их пути.
— Пф, Слизнорт легко даст мне класс, у него всегда свободен вечер субботы, а учитывая, что зелье готовится в три этапа, третий я смогу проделать в Выручай-комнате, чтобы не тревожить Горация слишком много.
— Ты так уверен в своих силах. Мы не отравимся?
— Это зелье входит в разряд 4-X, что означает, что обычное противоядие с высоко концентрированным корнем красного остролиста поможет обеспечить тебе защиту. Все ошибки обычно возникают на моменте расчёта. Сам процесс работы сущий пустяк, — Кристиан с плохо скрываемым восторгом слушал, как Регулус уверенным голосом рассказывал все нюансы, вычитанные им в других книгах из библиотеки.
— У тебя есть это противоядие? — спросил Нотт.
— Нет. На него уходит семь-восемь часов, если хотите обеспечить себе безопасность, на всякий случай, то придётся ждать на день больше, или... — Регулус задумался, что-то вспоминая.
— Или... — в унисон протянули Барти и Кристиан.
— Или его можно будет взять в кладовой с готовыми зельями.
— Откуда им там быть? — спросил Барти, нахмуриваясь.
— Это техническая необходимость. На всякий случай, — пожал плечами Регулус, — Такое зелье достаточно сильное и является противоядием как минимум к четырём зельям изучаемым в школьной программе.
— Ты не можешь знать всю школьную программу целиком... — недоверчиво сказал Нотт.
— По всем предметам — нет, но по зельеварению — знаю, — Регулус убрал листок обратно в карман. Даже если он в последний момент передумает, что вряд-ли, и решит никуда не идти, то, по крайней мере, у него будет бесценный опыт и новое зелье в его блокноте.
Теренс подошёл к ним, как только они решили вопрос с противоядием. Он сел около Регулуса. Блэк опёрся подбородком о левую руку. Ему снова придётся пожертвовать практикой в выручай-комнате, но решив, что он и так уже много сделал, взволнованно думал о предстоящей работе над новым зельем.
— Мы всё решили, Теренс! — заявил Кристиан, как только Паркинсон уместился на скамье, — Регулус поможет. Осталось достать всё необходимое.
Теренс обернулся в сторону Регулуса с восхищением на лице, но не сказал ничего кроме: "Вау, спасибо".
Весь вечер, что они сидели в Большом зале, Кристиан рассказывал план того вечера, когда им предстоит выбраться из Хогвартса через какой-то неизвестный Регулусу проход. План звучал вполне надёжно, но всё же, как думал Блэк, многое будет зависеть от дня недели, точного времени и обстановки в целом, из-за чего план всегда может поменяться и от него придётся отойти.
***
Кристиан передал все ингредиенты Регулусу через четыре дня после их первого разговора. За это время Регулус успел найти Слизнорта и попросить класс на два вечера, в среднем по четыре или четыре с половиной часа, с разрешением на небольшую задержку после комендантского часа.
Ему сыграло на руку, что последнее зелье, сделанное на дополнительном занятии по зельеварению, он разлил в две колбы, на всякий случай. Слизнорт и никто другой этого знать не могли, так как вторую колбу Регулус набрал очень быстро и сразу же спрятал.
Слизнорт поверил, что Регулус хочет повторить предыдущий опыт и сделать идентичное зелье, так как не был слишком уверен в своих силах. Если Слизнорт попросит взглянуть на него, то у Регулуса будет то самое старое зелье под рукой и, слава Мерлину, три-четыре недели это срок, за который зелье практически не меняется и без дополнительных инструментов будет невозможно сказать, что зелье не ново.
Профессор записал на Блэка два дня, две субботы, с пяти и до девяти.
В первый субботний вечер Регулус вошёл в класс. Он замечал, как меняются ощущения от пребывания здесь, когда класс полон учеников, и когда ты здесь совсем один и всё в твоём распоряжении.
В четверг и пятницу Регулус забил на учёбу и посвятил себя всего расчёту, и не зря, потому что только в субботу утром он в последний раз проверил его и смог удостовериться, что, наконец-то расчитал все пропорции верно, учитывая массу, индивидуальные характеристики, реакции и прочее.
Вплоть до половины девятого Регулус стоял над маленьким котлом, постоянно следя за состоянием зелья, которое менялось с невероятной частотой, и ничего нельзя было упускать из вида. Блэк начал опасаться, что за полчаса, которые у него есть — он не успеет доделать первый этап, и с ужасом успел подумать, что неправильно рассчитал своё время. Но когда стрелка часов слегка перевалила за девять, а последний ингредиент вот уже как пять минут назад был отправлен в густой раствор, кипение прекратилось, цвет стал равномерным и текстура стала похожей на описанную в книге.
Да, за этот вечер Регулус успел как следует понервничать. Это действительно была одна из самых сложных работ за всю его жизнь, и когда он убрал большую колбу в морозильную кладовую, собрал свои вещи, то в полной мере почувствовал усталость. Нет, он не жалел, что ввязался в такое дело, хотя странный осадок всё же оставался.
Регулус как можно быстрее сдал ключ Филчу и направился к гостиной Слизерина. Там он не встретил никого из своих близких знакомых, чему был невероятно рад, ведь никто не сможет его задержать, и быстро промчался к лестнице, ведущей к комнатам.
Абсолютно утомлённый, без сил и с ноющей головой он упал на свою кровать, предварительно выпив две таблетки. В его руках находился учебник по Трансфигурации, так как к понедельнику надо было выучить огромный параграф. Барти сидел склонившись над пергаментом, и в тот вечер никто не сказал друг другу ни слова. Регулус мог заметить, что Барти как-то странно выглядел — немного рассеянным, с бегающим взглядом, который появлялся у него, когда он не знал, как себя вести в какой-то ситуации, но Блэк списал это на усталость. Хотя задней мыслью у него пронеслось, что Барти, вероятно, жалеет о том, что согласился. Но мысль эта быстро пронеслась и покинула голову Регулуса, так как под действием второй таблетки похожие мешающие мысли не задерживались надолго.
Неделя пролетела быстро, никто не успел заметить, как наступила очередная суббота. В этот раз, чтобы не стрессовать, как неделю назад, Регулус заранее выпил две таблетки. Голова не болела, нет, но последняя учебная неделя сносила всем крыши — начался апрель, летние экзамены приближались с каждым днём, а на бедных четверокурсников сыпалось всё больше и больше домашних заданий. За это время Регулус ни разу не побывал в выручай-комнате, лишь пару раз Барти предложил ему выбить его палочку у них в комнате — но оба раза были похожими на тот, что произошёл пару недель назад.
Регулус отложил это дело на потом. Сначала он закончит зелье, и что касается учёбы — снова обретёт твёрдую почву под ногами, а где-то ближе к маю, может быть, и посетит выручай-комнату. В любом случае, его занятия не прошли даром — любая практика на Защите и Чарах стала даваться ему гораздо легче, чему он был безмерно рад.
Теперь в субботний вечер, он снова засел в уже таком привычном и родном для него классе, и в полном спокойствии доделывал второй этап приготовления. Часы показывали восемь, слизеринец умиротворённо сидел на стуле, наблюдая за гипнотическими переливами зелья, когда раздался чей-то стук в дверь.
Если бы вошёл Слизнорт — было бы просто ужасно, и Регулус похолодел от этой мысли. Профессор привык никогда не беспокоить и не вмешиваться в самостоятельные работы учеников без просьбы, и сейчас — если бы декан увидел, что Регулус занимается совершенно другим зельем — был бы сильно удивлён.
Но когда дверь приоткрылась, и Регулус увидел в тени знакомую худощавую фигуру его друга Барти, то почувствовал, как гора спадает с его плеч.
— Привет, — пробормотал Регулус, сидя за столом и опершись головой на руки.
— Привет, Рег, я зайду? — спросил Барти, всё ещё неловко переминаясь с ноги на ногу за пределами класса.
— Конечно, я почти закончил, — сказал Регулус легко, немного скучающим тоном. Но почему-то он был рад, что Барти пришёл, хотя и не любил, когда кто-то нарушает его рабочее одиночество.
Барти улыбнулся, тихо зашёл и также тихо закрыл за собой дверь. Он оглядел пустой класс — до этого он никогда не находился в пустом классе просто так — взял стул, и, поставив его спинкой вперёд, уселся, облокотившись руками о спинку и положив подбородок на них. Он и Регулус находились в глубокой тишине, нарушаемой слабым и приятным звуком горения огня. Десять минут они молчали, завороженно смотря на содержимое котелка. Оба заканчивали четвёртый курс и оба были полностью истощены, так как продолжали, несмотря ни на что, выполнять всю домашнюю работу и посещали все уроки. И эти минуты полнейшей тишины были каким-то маленьким перерывом, перед тем как они покинут этот класс и снова сядут за парты.
Регулус выключил огонь. В чистую колбу он перелил тёмно-синее содержимое котла. Оставался последний шаг — неделю зелье будет настаиваться, а потом необходимо отправить на самое дно колбы камень Мёртвого моря. И на этом зелье можно будет считать законченным.
Тишина всё ещё сопровождала двух друзей в то время, когда Регулус стал убирать своё рабочее место, а Барти принялся помогать. Они не торопились уходить — как только Регулус закроет класс, они снова окажутся в мире бесконечной учёбы и домашнего задания. Поэтому, когда класс был вычищен — снова сели за тот стол, где работал несколько часов подряд Регулус. Не отрывая глаз от закрытой колбы, содержимого которого хватит ровно для того, чтобы четверо человек дважды могли сделать маленький глоток, Регулус и Барти сидели друг напротив друга.
Регулус смог тайком разглядеть своего друга — он и не заметил, как тот немного отпустил свои прямые каштановые волосы, и теперь густая шевелюра была немного длиннее обычного. Его лицо изменилось — черты маленького мальчика, с которым Регулус познакомился в одиннадцать лет, постепенно покидают его лицо, оставляя лишь свои еле заметные тени, что позволяли узнавать Барти, несмотря на то, что лицо стало острее, нос немного длиннее, глаза более впалыми, а брови более густыми. С этим человеком он бок о бок жил вот уже четвёртый год — с каждого первого числа сентября начинается отсчет до конца десятого месяца учёбы, и все десять месяцев они почти каждый день общаются, встречаются в классах и засыпают на стоящих по соседству кроватях.
Но в какой-то момент тишина должна была прерваться:
— Как думаешь, это правильно? — спросил Барти, смотря на Регулуса.
— Не знаю, — честно ответил Блэк.
— Если нас поймают...
— Тогда мы узнаем, что мы точно поступили неправильно.
Барти устало хмыкнул.
— А вдруг это бессмысленная затея, придём, а там ничего нет, — сказал Крауч.
— Не думаю, что отец Криса мог соврать. Если он сказал это, вероятно, там действительно что-то есть.
— Отец Нотта — пожиратель, так ведь? Вдруг они всё прошуршали там и ничего нам не оставили, — со слабой улыбкой спросил Барти, пускаясь в сомнения. Регулус пожал плечами — он был слишком отстранен от каких-либо волнений.
— Тогда просто зайдём к Розмерте, пока никто не видит, возьмём по парочке бутылок сливочного пива, оставим деньги на кассе и по-тихому уйдём. Зелья хватит больше чем на двадцать минут, если действовать быстро, то хватит, чтобы нас никто не заметил.
Барти рассмеялся. Да, то, что они собираются сделать — пробраться в ночной Хогсмид, "осаждённый" авроратом, — полное безумие. Но любопытство перед таинственной квартирой было сильнее, чем зов рассудка.
И зелье почти что было готово, — оставался последний ингредиент.
