Фея Крёстная

      Как же хорошо дома! Я вдыхала медово-пряный аромат яблок и осенних цветов из палисадников высоких резных теремов. Деревья в садах Беловодья склоняли тяжелые ветви, полные плодов, к земле. Трели птиц радовали сердце, и на лице сама собой расцветала улыбка. Хотелось вдыхать этот воздух полной грудью, впитать в себя эту атмосферу.       Беловодье доступно немногим избранным. Это сакральное место, полное тайн и магии. Здесь находится главный оплот могущества Волшебной Руси. Именно это место стало убежищем для тех немногих выживших в том, уже не случившемся будущем. И тем ощутимей был контраст того времени, откуда я пришла, и сегодняшним днем. Благоденствие и спокойствие витали вокруг.       В небесах парили крылатые кони и семарглы, а по широким улицам бродили все представители волшебных народов, живущих на нашей земле. Дивьи люди и Чудь белоглазая, представители маленьких народов, оборотни и природные духи всех мастей — здесь все были равны и доброжелательны.       На этой земле существует древний закон убежища: кем бы ты ни был, здесь можно найти понимание и защиту, но только если чист сердцем и смог пройти через городские врата. Очень жаль, что в этот раз я не смогу задержаться надолго.       Пробыв в главном дворце всего лишь день, мы с дедом засобирались к старой знакомой в земли Лукоморья. От границы зачарованного леса придется добираться до пункта назначения без магии. Старая традиция — к Яге надо пройти весь путь.       Дед был бодр и резво, помогая себе своим неизменным посохом, пробирался по бурелому и топям. Отставая от него на пару шагов, припоминала все прелести лесных прогулок в дикой местности. Как в сказках говорится, долго ли, коротко, но к закату мы подошли к владениям Бабы Яги. Лес, сначала темный и неприветливый начал редеть, и кроме разлапистых елей и осины стали попадаться сосны, березы и дубы. Идти стало легче. Чувство постороннего взгляда в спину начало слабеть, и перед нами предстала довольно большая поляна, в центре которой стоял небольшая светлая избушка, огороженная деревянным резным заборчиком с керамическими крынками на столбах. Аккуратный огородик и палисадник радовали глаз.       На заборе вольготно лежала крупная черная кошка, хитро сверкая желтыми глазами и помахивая пушистым хвостом. Когда мы подошли поближе, она с ленцой выгнула шелковистую спинку, крутанулась по своей оси и, сев прямо, обратилась к нам человеческим голосом:       — Ну, наконец-то, дождались-таки. Долго же вы до нас добирались, хозяйка уж давно самовар нагрела да пирогов напекла.       И гордо вскинув голову, спрыгнула с забора и потрусила, покачивая шикарным хвостом, в сторону крылечка. Мы с дедом с улыбкой переглянулись. Для нас скорее уж было бы странно, если бы нас не ждали. Для нас избушка не стала устраивать представлений с поворотами к лесу задом, свои всё же.       Зайдя в просторные сени, мы встретились с хозяйкой дома. Низенькая и сбитенькая простоволосая женщина, по виду немного за шестьдесят, с доброй улыбкой на румяном круглом лице встречала гостей.       — Ну, здравствуй, Влас. Давненько ты ко мне не захаживал. Думала, и дорогу забыл, охальник.       Погрозила она пальцем деду и заливисто рассмеялась. Затем уже серьёзно окинула меня взглядом тёплых карих глаз и, поцокав языком, продолжила:       — Ну, хвались, хвались внучкой, старый. Эк какую кровиночку ко мне привёл. Ну-кась, погляди на меня, красавица. Не боись, небось не съем.       — Ядвига! Что ж ты гостей на пороге встречаешь? Давай в горницу войдем, там на мою внучку и налюбуешься.       — Ох, что же это я! — всплеснула руками Баба Яга и шустро поковыляла ко входу, прихрамывая на одну ногу. — Проходите, проходите, гости дорогие.       В просторной горнице пахло травами, развешенными у притолоки, и пчелиным воском. В печи что-то весело булькало в глиняном горшочке. Черная кошка возлежала на лавке, как особа царских кровей, не меньше, и снисходительно поглядывала на нас.       Стол был накрыт белоснежной накрахмаленной скатертью, и ждал гостей начищенный до блеска пузатый самовар. Усадив нас с дедом на лавки, хозяйка начала хлопотать у печи да быстро накрывать на стол. Я тайком почесала черную красавицу за ушком. Кошка утробно заурчала, время от времени косо поглядывая на хозяйку.       Когда стол был накрыт и хозяйка, наконец, присела к гостям, дед, ухаживая за дамой, налил ей в серебряную рюмку вишнёвую наливку. Дама благосклонно кивнула и залихватски опрокинула рюмочку. Затем, взяв румяный пирожок, отломила кусочек и, понюхав, положила обратно на тарелку.       — Ну что, гости дорогие, с чем пожаловали?       В разговор старших я не вмешивалась, пусть уж дед со старой знакомицей сам любезничает. Но слушала внимательно и время от времени поддакивала. Яга после окончания дедова рассказа задумалась надолго. Мы ей не мешали.       — Ты сейчас-то от меня чего хочешь? — наконец отмерла Яга. — Вроде внучка твоя неплохо и сама справляется. Ко мне-то не за чаем, поди, пожаловали.       — Твоя правда. За советом мы. Надо бы нам имя того демона разузнать, да придумать, как его из нашего мира выкинуть так, чтобы он сюда надолго дорогу забыл. А с его человечком Катенок и сама со своим женихом разберётся.       Яга задумчиво отхлебнула травяной чай из фарфоровой изящной чашки и внимательно посмотрела на меня, глубоко вздохнув.       — Ты, красавица, не обессудь, да только не моя там земля и власти моей там нет. Коли б этот демон у нас супостатничал, так я б его враз бы нашла и всё о нём разузнала, а так… Даже не знаю… как помочь тебе, касатка.       – Земля не твоя, бабушка, но она меня своей Хранительницей признала. Может, можно как-то это обойти с моего позволения? Или, может, есть какая возможность меня обучить? Хотя я твоими дарами не владею, — я тоже тяжело вздохнула. Неужели зря весь этот путь?       — Обойти, говоришь… Ну-ка встань-ка, красавица.       Я поднялась с лавки и подошла к ней поближе. Яга подвела меня к печи и внимательно взглянула в глаза. От её пронизывающего взгляда мурашки пробежали по позвоночнику, но я не отвела глаза, а упрямо смотрела, не моргая. После непродолжительного молчания женщина отпустила мою руку, которую держала в своей всё это время.       — Да, девочка, непростой путь тебе довелось пройти. И ещё на твою долю немалое найдется. Вороной твой — надёжная опора тебе, да и ты его ахиллесова пята, не забывай. Коли холодную голову не потеряешь, то всё по плечу будет. Ладно, попробуем с тобой имя разузнать. Но коли испугаешься… беде быть. Справишься, голуба?       — Справлюсь, — я уверенно посмотрела ей в лицо. Узнаем имя — сможем победить, а если нет… о том и думать не хочу. Нет у меня другого пути. Яга ласково улыбнулась и повернулась к деду.       — Вот что, Влад, постараюсь я помочь. Выйди-ка во двор и без моего позволения не заходи обратно. Что бы ты ни услышал и ни увидел, понял ли?       Дед встал и, молча поклонившись женщине в пояс, вышел из горницы. Баба Яга взяла меня за руку и подвела к русской печи, что занимала весь дальний угол большой горницы. Достала широкий глиняный горшок и, налив в него чистой воды, поставила перед загнедком*.       — Я сейчас шепоток буду наговаривать, а ты, коли вопрос буду задавать, отвечай внятно. Ежели в воде увидишь чего или голоса услышишь, не бойся, а запоминай всё. Держи меня крепко за руку и ни в коем разе не оборачивайся, глаз от воды не отводи и шагу назад не делай. Ясно тебе, девица?       — Ясно, — она подкинула в печь сухих веток и несколько пучков трав. Огонь весело разгорелся оранжевым пламенем. Яга крепко взяла меня за руку, и мы вплотную подошли к горшку. Начала она заговор сначала чуть слышно, но потом и разобрать, что именно она шепчет, не было возможности:       — Как на море на кияне ветра летали, баловали, везде бывали, все дороги облетали…       Я неотрывно смотрела на воду: в ней отражались всполохи огня, своим танцем на водной поверхности вгоняя меня в подобие транса. В ушах загудело, перед глазами всё будто поплыло. С трудом я смогла понять, что ко мне обращаются с вопросом.       — Дозволяешь ли мне, Берегинюшка, по твоим землям гулять да ворога твоего распознать?       — Дозволяю.       — Откроешь ли мне пути-дорожки?       — Открываю.       Вода в горшке начала вскипать, выливаясь на камни печи, но неожиданно она успокоилась, и вокруг образовался густой пар. Он, кажется, заполнил всё вокруг, взгляд мой был прикован к воде. Какие-то образы стали появляться на её поверхности. Сначала неразличимые и смазанные, но со временем они становились чётче, и уже казалось, что нет никакой избушки, печи и горшка с водой. Я будто оказалась там, за водной гладью, лишь ощущение крепко сжимающей мою руку руки не давало забыться.       В каком-то темном каменном помещении будто находилась какая-то непонятная куча. Какие-то тряпки, полусгнившие листья и ветки, и среди всего этого отчетливо белели явно человеческие кости. Кое-где были видны багровые разводы запекшейся крови.       Куча вдруг пошевелилась и, будто медведь из берлоги, из неё что-то или кто-то начал выпутываться. Показались почти белые человекоподобные руки с очень длинными пальцами и острыми когтями. Затем показалась такая же белая спина с острыми лопатками и вот это существо подняло свою лысую голову и будто посмотрело прямо на меня. На лысой вытянутой голове было четыре раскосых, угольно-черных без белков глаз. Очень узкое мертвенно-белое лицо и острый подбородок. Вместо носа были только две дырки. А рот был хоть и мал, но был заполнен огромным количеством острых мелких зубов, похожих на иглы. Существо медленно вышло из своего убежища, и я увидела, что нижняя часть его тела напоминает паука.       Тварь будто пыталась приблизиться ко мне. Тут его рот ощерился в чудовищном подобии улыбки, и я услышала очень низкий скрипучий голос.       — Нашшшли… Идите ко мнеее.       Он втянул своими дырками воздух и облизнул тонкие коричневые губы. Улыбка стала шире. В помещении будто стало ещё темнее. И из углов за спиной демона стали появляться тени рук с неестественно длинными пальцами. Они всё приближались и приближались к нам, от ужаса я будто остолбенела и не могла сдвинуться с места.       Но тут краем глаза я увидела какой-то золотой свет. Слегка скосив глаза, увидела, что Яга держит в руке пожелтевший лошадиный череп, и именно от него и исходит этот свет. Руки-тени задержали своё движение на границе этого света, но не исчезли.       — Ай, как невежливо гостей встречаешь. Хоть бы представился для начала, а уж потом руки тянул обниматься, — в ответ на слова Яги послышался хриплый, с каким-то присвистом хохот. Но вдруг смех резко оборвался:       — Не на своей ты земле, Ходящая по Грани! Не смей указывать сыну самого Баала, дочь Морены!       — А ты мне батькой своим не тычь! Что, самому похвастать нечем, так ты родословной трясешь? Мы сами не лыком шиты. Сам-то кто таков?       — Ох, и хитра ты, Яга. Сама ко мне пришла, сама с собой новую Хранительницу привела, уж не обессудь! Моя! Отдай её мне! — из тонких запястий демона вылетела чёрная паутина. Какого труда мне стоило не отшатнулся в этот момент, не могу сказать. На каких-то инстинктах я выставила вперёд руки, и паутина, ударившись в прозрачную стену, опала на каменный пол и растворилась, как будто её и не было.       — Молодец, девка! — Яга как-то странно покрутила черепом в руке, и вокруг нас образовался золотой ореол света. — Не растерялась. А ты, жучок, прекращай безобразничать. НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ!       Из глаз Яги полился потусторонний белый свет. Демон явно занервничал. Его будто скрутило изнутри. Он начал извиваться и завывать. Этот свет явно принуждал его назваться, но он упорно сопротивлялся. Завыл и, упав на свои членистоногие конечности, стал скрести своими острыми когтями камни, да так, что искры летели.       — ИМЯ!       Сияние из глаз Яги стало ещё ярче, а демон всё катался по камням. Он упорно молчал, не сдавался. Яга сделала шаг ближе и выше подняла лошадиный череп. От исходящего от него света, что попадал на мертвенно-белую кожу демона, стали появляться дымящиеся ожоги. От его крика хотелось заткнуть уши. Но я не шевелилась, стараясь не терять бдительности.       — Ар… Араней! Тварь! Я уничтожу вас! Опутаю своей паутиной и буду пожирать! Медленно… Наслаждаясь каждым мгновением! И пока ваши кишки будут услаждать моё чрево, вы будете дышать! Дышать, пока я не позволю вам сдохнуть!       — Мечтай дальше, Араней. Привет батеньке.       Очнулась я на деревянном полу избушки Яги. Она склонилась надо мной с маленькой чаркой, пахнущей травами.       — На-кось выпей, — Сделав несколько маленьких глотков, я ожила и смогла подняться и сесть на лавку. Сердце стучало бешено. Этот демон был мерзок, и от него несло такой силой… но больше меня поразило то, что я почувствовала от Яги. Холодная, тёмная, но при этом совсем не злая мощь. Её холод и тьма успокаивали, давали покой и уверенность. Удивительная женщина.       — Ну что? Пришла в себя, голубушка? — Яга налила мне холодного кваса, да, по-видимому, не простого, а с травками. После него стало совсем хорошо. Я с благодарностью кивнула. Женщина ласково мне улыбнулась, присела рядом и погладила мою руку.       — А ты молодец, не растерялась, не заробела. Да ещё и умудрилась на том уровне, что мы с тобой были, необученная магию применить. Сразу нашу школу видно. Да и то, что ты не просто из рода берегинь, а сама она и есть, тоже даёт о себе знать. Теперь-че мы с твоим дедом, зная имя супостата, тебе отсюда подсобить сможем. Да не только. Кто знает имя демона, у того и власть над ним есть. Пользуйся этим знанием с умом, дочка. Силён, окаянный.       — А по поводу этого хладного железа не подскажешь чего?       — Пока не подскажу. Дай мне время. Я поспрашиваю, поразнюхиваю, авось чего и разузнаю.       — Благодарствую, Ягинюшка, — я встала и поклонилась ей в пояс.       — Так не чужие, поди. Кровь не водица. Придёт время — сочтемся. Пойду деда твоего позову.       Пока она была на улице, ко мне на колени прыгнула кошка и, утробно заурчав, потерлась об мою руку. Я не устояла перед кошачьим обаянием и почесала красавицу за ушком.       — Ты добрррая… муррр, сильная. Ты мне подходишь…       — И для чего же я тебе подхожу?       В горницу вернулась Яга и дедушка. Хозяйка дома окинула нас заинтересованным взглядом.       — Мусенька, ты чего это задумала?       — Она подходит, хозяйка.       — Подходит, говоришь… Ну-кась, милая, пойдём со мной. Покажу кое-чего. А ты, Влас, тут пока посиди, это наши бабьи дела.       И она повела меня в другую комнату, где оказалась небольшая уютная спаленка хозяйки дома. Вперёд, задрав пушистый хвост, припустила и кошка. Заглянув под стол, Яга вытащила из-под него коробку с какими-то тряпками. Заглянув через спину Яги, я увидела три пушистых, чёрных, как ночь, котёнка. Проснувшись, они вылупили свои глазки и тоненько замяукали. Мать прыгнула в коробку и начала ласково вылизывать малышей.       — Ну вот. Выбирай.       — Выбирать?       — Моя Муся решила, что ты подходишь в хозяйки одного из её котят. От такого подарка не следует отказываться. То ведь не простые котики. Мусенька моя не абы кто, а из рода Баюнов. Сама, небось, знаешь, что за звери такие. Будет тебе верный друг да помощник. Выбирай, какой по сердцу приглянется.       На меня смотрели три пары кошачьих глаз. Один котёнок был желтоглазый, второй — зеленоглазый. И третий — голубоглазый чертёнок, который уже вовсю пытался выбраться из коробки. Несмотря на то, что мать время от времени возвращала его в уютное гнездышко лапой.       Я присела на корточки и внимательно рассмотрела всех троих малышей, но мой взгляд постоянно возвращался к голубоглазому. Приняв за факт, что сопротивление бесполезно, я взяла его на руки. На меня посмотрели хитрым кошачьим взглядом и умилительно мяукнули.       Сердце дрогнуло, и я с улыбкой кивнула Яге. Выбор сделан. Только вот кто кого выбрал, остаётся под вопросом. *Углубление в печи перед горнилом.