***
люмин выкинула в темноту чужую корзинку с овощами, что намеревалась отдать хозяйке. пострадавшая чужая вещь прилетела прямо в кусты, откуда мрачно шуршала чья-то голодная тушка. — да не бойся, не волк же это. — беспечный рыжий паренёк, по-другому «первый красавец на деревне» шёл позади люмин, изредка выкидывая что-то совсем нелепое, разряжая скудную атмосферу. — не волк, так лиса. думаешь, нам задушенных кур в прошлом сезоне не хватило? — тарталья на это только фыркнул, без мыслей глянув на луну. — темновато как-то для выполнения поручений той тётки. думаешь, хорошей идеей было вот так до поздна торчать на её грядках? — перевёл он тему. — мне мора лишней не будет. если хочешь, можешь домой пойти, я и сама справлюсь. — тебе идти до её хижины ещё четыре двора… — вот именно. мне, а не тебе. я тебя не держу вообще. — люмин мгновенно изменилась из вечно терпящей его выходки подруги в очень рассерженную и уставшую мать-одиночку. почему-то тарталье она всегда напоминала такой образ. — ладно-ладно, понял. — смирился он и продолжил идти за ней в полной тишине. пока лунный свет заменял свечи и фонари, компания на третьем дворе потеряла уже весь настрой закончить сегодняшнее поручение. — ну как тебе? не устала? — усмехнулся он, видя её замученное недовольное личико. — ещё одно слово от тебя и этот кабачок я затолкаю тебе… — слышала?! — резко обернулся тарталья. он долго всматривался в лес позади себя, не дыша совсем. — о чём ты… — сначала хотела спросить люмин, как до её слуха дошел слишком знакомый вой волков. — почему… почему так громко? — либо они близко, либо… — рыжая макушка, что всё время была повёрнута к ней, резко развернулась бледным лицом. тарталья схватил её за руку и утащил в сторону нужной им хижины. — люмин, они совсем рядом! — вижу… — крикнула она, когда подол её платья чуть не был откусан пастью злого и голодного зверя. тяжёлая корзинка не давала разогнать скорость, но была залогом временного оружия и даже щита от острых клыков волков. когда в поле зрения наконец показалась та самая хижина, тарталья без раздумий пнул калитку так, чтобы дверь ещё несколько раз туда-сюда открывалась, жалобно болтаясь на скрипучих петлях. люмин ударилась о гвоздь, которые нередко были разбросаны на неухоженных дорогах их городка, но неужели ей суждено найти его прямо тут, в такой опасный момент? она споткнулась, отцепляясь от руки тартальи, что уже залетел за входную дверь чужого дома и по инерции закрыл её замком. он ещё не понимал, что его спутница осталась на улице, пока люмин досадливо и со смертельным осознанием вглядывалась в глаза своего убийцы. с пасти капали слюни, а лапы устрашающе наступали всё ближе и ближе к ней. тело окаченело, совершенно не поддаваясь её порыву подняться с земли. за спиной уже послышались шелчки замка, который тарталья судорожно пытался отворить, но было тщетно: люмин на месте не оказалось. от неё осталось лишь небольшое тёмное пятно, сильно напоминавшее кровь. ни волка, ни девушки поблизости видно не было. — я… опоздал? — с бледным лицом и пустым взглядом стоял тарталья, всё ещё не отпустив ручку двери.***
люмин показалось, что она умерла: холодно ветер свищет по щекам, ничего не видно, так как любые огни смазываются в пятна, вовсю стоит настойчивое ощущение эфемерности. — это и есть моя смерть? — почти что с торжественной пустотой в голосе спросила люмин, сама не понимая, говорит ли она это вслух. — это твоё спасение. — неожиданно донёсся голос где-то совсем близко. люмин распахнула глаза, чуть приподнимая голову — и вправду, её кто-то нёс на руках, ловко прыгая по веткам сосен, куда ни один знакомый ей человек подняться не мог. она с резкого осознания вдруг вцепилась в шею своего спасителя, забывая о боли в ноге и не зная даже насколько вообще ему можно доверять. порой и разбойник поможет найти дорогу в горы, но не приведёт ли он к своему логову? — глупости. — себе пробурчала люмин. она была нахмурена и, можно сказать, очень разочарована собой. как можно так относиться к тому, кто спас тебя от верной смерти? сейчас он явно ищет ветку покрепче и повыше, чтобы волки не смогли её загрызть, а она… — в самом деле? — чуть повернулась на неё голова, скрытая капюшоном. лица она всё ещё не видела, но чётко понимала, что сейчас на неё смотрят как на дуру. — ох, нет… — люмин зажмурилась, стыдясь своего неловкого положения. благо не самая спокойная ситуация, в которой они вынуждены сказать по деревьям могла облегчить её смущение. очередной рывок вперёд уже смазал представление о их возможном местонахождении. люмин привыкла находиться в чужих руках, но не привыкла к тому, что находится в настолько зависимом от кого-то положении. а ведь стоило ей только один раз не взять с собой оружие, как она уже кажется всей такой «принцессой с платочком в руках вместо меча». подобный статус её лишь расстраивал, но не настолько, чтобы она сейчас трепала нервы и заставляла её отпустить. прыжки по веткам завершились на одной, очень крепкой и как будто бы уже насиженной ветки. люмин отпустили у самого ствола, на случай, если она боится высоты и могла бы ухватиться за него, но эта девушка не из хрупких. она открыто, даже слишком уверенно для своего положения посмотрела на спасителя. капюшон и плащ старательно скрывали любые характерные черты, а ракурс снизу вверх, который из-за сидячей люмин нельзя было поменять, не давал определить рост. один только голос, что и то, шептал, а не говорил, давал хоть что-то об этой личности. — волки долго не бродят средь людей, у которых уже пропал человек. — сказал неизвестный спаситель, что даже не повернулся в её сторону, а лишь усердно разглядывал горизонт городка. — через часа два уже самостоятельно сможешь добраться до своего поселения. — это ты сейчас прощаешься со мной? — грубее, чем следовало, спросила люмин. почему-то она считала его помощь неполноценной без одной небольшой детали. он лишь чуть дёрнул головой в её сторону, всё ещё не смея глянуть прямо и, желательно, без капюшона, но этого изменения в повороте лица люмин хватило, что бы заметить выскочившую прядку. небрежно обрезанный локон был бирюзовым, совершенно чудным для её глаз. не видела она в жизни людей с такими волосами. может во всём виновата лунный свет? — если ты того желаешь. — вырвал её из мыслей нежданный ответ. — не желаю. я бы хотела поблагодарить тебя потом, если выживу сегодня. скажи, кто ты? где мне тебя искать? — странно, но на её вроде бы благоразумные вопросы послышалось вместо ответа фырканье и менее серьёзная атмосфера. — я не нуждаюсь в благодарности. — хотя бы назови имя моего спасителя! — настаивала люмин. она, словно ребёнок, надулась и уже была готова схватить его за край капюшона, чтоб сорвать с головы и наконец увидеть лицо, но ей помешал устрашающий хруст под собою. устойчивая ветка так звучать не должна. — осторожно! — люмин вновь почувствовала на себе чужие тёплые руки, что немного иначе схватили её и прижали к себе. прежде чем ветка треснула, незнакомец успел перенести девушку до другого крепкого места. теперь люмин была не усажена, а прижата к самому стволу, ногами обвивая широкую ветвь старого дерева. — спасибо. — на одном дыхании сказала она. — ещё раз. спасибо. — не делай резких движений без надобности. — хмуро прошептал спаситель прямо в ухо. люмин зажмурилась. как-то слишком обременительно это — сидеть на сосне с загадочным человеком и ждать безопасного времени, чтобы точно вернуться живой и невредимой. по холодной щеке покатилась горячая слеза, сверкая при луне жалобно и вместе с тем прекрасно. — ты?.. — удивился незнакомец, чуть отодвигаясь от напуганной девушки. она оставалась такой же невозмутимой лицом, но красные бликующие глаза сдавали её с потрохами. — всё в порядке. просто как-то… поздно пришло осознание, что я чуть не погибла от волков, только потому что забыла своё оружие… — хотела было она вытереть поступающую слезу ребром ладони, но вовремя вспомнила, что теперь ей держаться стоило крепче. — у тебя есть оружие? — вопросил незнакомец, как-то дёргаясь в её сторону. будто хотел что-то сделать, но неожиданно передумал. — я ещё и пользоваться им умею. — с хрипотцой ухмыльнулась люмин. мокрая дорожка блестела на румяной щеке девушки, что не давала подобраться к своим проблемам также, как когда-то и сам незнакомец. — любопытно. — люмин не видела, но была уверена, что он улыбнулся, произнося это слово. — насколько же достойный соперник передо мной? — ну… с такого положения я могла бы вполне удачно добыть твою голову. ты бы почувствовал совсем ничего. — люмин весело шмыгнула носом, ощущая некое замешательство своего же спасителя. — шутка. я не обижаю людей. причём тех, что помог мне выжить. — почему ты думаешь, что я человек? — вдруг послышался столь странный вопрос. — м? мне кажется, только обладатель человеческого сердца мог спасти незнакомку от верной гибели просто потому что. хотя, может, мне лишь кажется. — обладать человеческим сердцем — равно быть человеком? — словно в надежде обернулся на неё скрывающее лицо капюшоном незнакомец. — ага. причём… — если я украду твоё сердце, это будет считаться? — столь удивительный вопрос поверг люмин в шок. она смотрела в абсолютном молчании прямо в глубокую тень лица, не видя ни глаз, ни губ, но точно была уверена, что этот вопрос не имел никакого грязного подтекста. но звучал он однозначно жутко. — украдёшь? — переспросила она. — украду. — кивнул незнакомец. он глянул за люмин, прямо в светлеющее небо, и затем привстал на ветку. — но мне пора. — и спрыгнул, теряясь в темноте опасного леса. но неожиданно возник на другой ветке её же дерева. — забыл сказать. — выглянул из-за ствола он. незнакомец потянул за капюшон, обнажив то, что так долго прятал. свету луны предстали красивой бирюзы цвета волосы, яркие жёлтые кошачьи глаза и аккуратное лицо с меткой на лбу. люмин ахнула, невольно краснея. она закрыла лицо руками, стесняясь собственной реакции — на её памяти это первый человек, кто так восхитил внешне. — сяо. — взглянул чуть более уверенно, даже игриво для такого знакомства и чуть кивнул в знак приветствия. — если ты проснулась с ножом у горла, если монстры вцепились в тебя, если смерть стоит у порога… скажи моё имя. я приду на зов. секундный серьёзный тон, что так хорошо подходил его фразе, впечатался люмин в сознание словно клеймо. она без всякого осознанного желания вцепилась ему в длинный рукав, и только когда поняла, что она сделала, решилась задать столь долгожданный вопрос. — это ты погибель молодых? — большие девичьи глаза были распахнуты в самом сладком любопытстве, но усмирить его сяо не смог. он лишь хмыкнул, едва ли не с досадой, и скрылся за полами плаща, что снова накинул с капюшоном для побега. после него остался лишь сладковатый запах хвои и мяты, ощущения тепла и надежды. люмин осталась в том же положении, невольно возвращаясь мыслями к её спасителю: «похоже и я поддалась его чарам…»