Headwind

      Когда Шэнь Юань оказался в ордене, ему сразу же приглянулся этот щенок, Ло Бинхэ. Почти сразу. В первую встречу он показался Шэнь Цзю странно испуганным.       — Это… Ло Бинхэ? — сдавленным голосом спрашивал его двойник, не отводя взгляда от мальчишки.       — Так он и представился, — ответил Шэнь Цзю, — а ты всё ещё не представился в ответ.       Шэнь Юань тут же исправился и спешно прикрылся веером, увеличивая сходство между «близнецами». Бинхэ разрывался между ученической покорностью и любопытными взглядами на двух мужчин. Шэнь Цзю мог его понять. Но не хотел.       — Желаешь что-то сказать? — холодно спросил он, а Ло Бинхэ, этот несчастный мальчик, не заметил льда в его тоне и интенсивно закивал, — попробуй.       Шэнь Цзю с демонстративным вниманием выслушал осторожные вопросы и вкрадчиво поинтересовался, каким образом это всё касается Ло Бинхэ. Мальчик либо не придумал, что ответить, либо просто не осмеливался сказать ещё что-нибудь в присутствии строгого учителя. Он стоял, опустив голову, и не пошевелился даже когда получил приказ уйти.       — Я неясно выразился? — Шэнь Цзю замахнулся, собираясь отчитать нерадивого ученика, но на его локте буквально повис Шэнь Юань, впиваясь в руку с отчаянной решимостью.       Ло Бинхэ, успевший до этого зажмуриться, сейчас сияющим взглядом смотрел на своего спасителя.       Губы Шэнь Цзю побелели от едва сдерживаемого гнева. Его репутация рушилась у него на глазах. Он совершенно потеряет уважение учеников, если этот Шэнь Юань продолжит так себя вести. Этого ещё не хватало. Не секрет, что Шэнь Юань упрям, как тысяча ослов и он остановится только если остановится Шэнь Цзю. Удивительное упорство для столь трусливого человека.       — Нам пора идти, — парой ловких движений Шэнь Цзю меняет их положение, с силой впиваясь пальцами в плечо Шэнь Юаня, — а ты свободен.       В этот раз Ло Бинхэ почти не медлит, после виноватого взгляда на Шэнь Юаня он получает одобрительный кивок, разворачивается и убегает. Шэнь Цзю провожает его взглядом и как только ученик пропадает из виду, Шэнь Юань оказывается прижатым к дереву за горло. В попытке сделать глоток воздуха он судорожно цепляется за держащие его руки, но не использует полную силу, только беспомощно скользит пальцами по чужим, сжимающим его горло всё сильнее.       — Слушай меня. Даже если ты знаешь о моём будущем что-то, чего не знаю я, — скривившись, Шэнь Цзю наблюдает, как мутнеет взгляд человека напротив, — это не значит, что я буду вести себя так, как ты скажешь.       Шэнь Цзю долго смотрит в расфокусированные глаза, потом вздёргивает мужчину повыше. Взгляд Шэнь Юаня проясняется от боли в стёртой о древесную кору спине и он снова пытается вдохнуть. Только тогда Шэнь Цзю наконец дёргает его в сторону и отпускает.       — Почему не сопротивлялся? — внезапно улыбается Шэнь Цзю, безучастно наблюдая, как Шэнь Юань падает на колени и задыхается в приступе кашля, — а, я знаю. «Лучше я, чем он», верно? Ты знал, что я сделаю?       — Это тоже, — признаётся Шэнь Юань к огромному неудовольствию Шэнь Цзю, — я обещаю, так будет лучше.       — Конечно. Я уже кое-что знаю о тебе, Шэнь Юань. Ты же делаешь все, чтобы было лучше, да? Но лучше для кого?       — Для всех, — неловко поднимаясь с земли, Шэнь Юань тяжело сглатывает и искоса смотрит на Шэнь Цзю.        Тот усмехается и пару раз обмахивает пострадавшего своим веером, сдувая растрёпанные пряди с лица:       — Для всех? Нет, я не верю. Никто не делает чего-то для «всех», если это невыгодно для них.       — А герои?       — Герои? — снова переспрашивает Шэнь Цзю издевательским тоном, — где ты хоть раз видел героев? Пиковых лордов называют героями, а люди в деревнях зовут героями каждого, у кого есть хоть капля способностей. И все мы исключительно эгоистичны, я знаю это не только на собственном опыте. Здесь нет героев, А-Юань. И ты тоже не герой. Ты делаешь это для себя.

***

      Порыв ветра взметнул пыль и опавшие листья, нарушая спокойствие двух мужчин. Один из них прищурился и тряхнул головой, выражая своё недовольство, второй только поднял свой веер чуть выше и снова замер, сливаясь с окружением. Стихший ветер одинаково ласково трепал одежды цвета цин и нежные ветви деревьев.       Взгляды «братьев Шэнь» были направлены в одну и ту же точку — туда, где Нин Инъин вилась возле отбывающего своё наказание Ло Бинхэ. Шэнь Юань выглядел всё более потерянным и погружённым в свои мысли, Шэнь Цзю же мрачнел с каждой секундой, созерцая своих учеников, но когда он перевёл взгляд на своего двойника, темнота в его глазах сменилась непривычным озорством.       — Каким взглядом ты смотришь на мою ученицу?       Обвиняемый встрепенулся, уже готовый оправдываться, но быстро понял, что его провели и поджал губы, прикрывшись веером. Шэнь Цзю лениво помахивал своим, на грани задумчивости и легкомыслия. Только самые проницательные знали, что каждый жест этого человека не стоит принимать за что-то меньшее, чем угрозу.       — …Я просто подумал, что вы похожи.       Шэнь Цзю замер и осторожно поинтересовался:       — Я похож на Нин Инъин?.. Шэнь Юань, что происходит в твоей голове?       — Не она, — он бы посмеялся над этим предположением, но всё ещё был занят наблюдением за детьми, — Ло Бинхэ.       Шэнь Цзю всем своим видом показывал, что даже первый вариант был более предпочтительным и безопасным, чем это.       — Шэнь…       — Посмотри на него, — уже имея иммунитет к угрозам этого человека, Шэнь Юань не поддался и указал сложенным веером вперёд.       Там Нин Инъин щебетала что-то своим звонким голосом, а Ло Бинхэ заменял сломанные тренировочные куклы. Он едва ли замечал девушку, пока её тон не сменился с радостного на жалобный от недостатка внимания. Тогда Ло Бинхэ перевёл свой взгляд на девушку, нежно улыбнулся и что-то сказал, эффективно останавливая поток слов. Даже Шэнь Юань не мог не отдать должное природному очарованию главного героя, что уж говорить о замершей в восхищении девушке.       Эта сцена ясно напоминала Шэнь Юаню произошедшее несколько дней назад на небольшом собрании, когда Шэнь Цзю точно так же игнорировал происходящее, но как только кто-то начал возмущаться его отстранённости, он опустил край веера, приоткрывая свою улыбку и учтиво пересказал все последние темы обсуждений, с ласковым беспокойством интересуясь делами пострадавших.       В тот день на пути домой от убийства случайных прохожих его останавливал только Шэнь Юань.       — Я думал, что кто-нибудь в том зале упадёт в обморок от твоего маленького спектакля. У нас одно и то же лицо, ты должен научить меня делать…       — Это? — перебил Шэнь Цзю, нацепив на лицо ту самую улыбку. Шэнь Юань не считал себя юной девушкой, но замер точно как Нин Инъин совсем недавно. Если бы Шэнь Юань не знал своего двойника так хорошо, он бы поверил в искренность этой светлой улыбки, как все те несчастные, которые должны были погибнуть от этих изящных рук.       Всего одно мгновение понадобилось, чтобы это нежное выражение сменилось гневом. Одно мгновение, один взгляд в сторону, где Ло Бинхэ опирался на лопату, внимательно слушая Нин Инъин, по-настоящему счастливую от того, что смогла найти заинтересовавшую юношу тему. Шэнь Юань чувствовал, что его органы связываются узлом. Эта девочка хочет убить его?       Шэнь Цзю оказался на тренировочном поле быстрее, чем Шэнь Юань смог сказать хоть слово.       — Кто-то разрешил сделать перерыв?       — Учитель! — синхронно вскрикнули дети, одновременно радостные и испуганные.       — Учитель, это я виновата! Я отвлекала шиди Ло, я…       — Нин Инъин, ты можешь идти, — взгляд на ученицу был в разы ласковее, чем то злобное выражение, которое появлялось при взгляде на Ло Бинхэ.       Девочка не осмелилась ослушаться и убежала, но на её место на защиту Ло Бинхэ встал Шэнь Юань, наполовину закрыв мальчика своей спиной и предупредительно покачав головой. Шэнь Цзю проигнорировал это.       — Кем ты собираешься стать с такой дисциплиной? Моим позором или отбросом без имени?       — Учитель, я просто…       Звонкий хлопок прервал оправдания ученика и Шэнь Юань испуганно застыл от осознания произошедшего. Шэнь Цзю развернулся, отдавая несколько приказов о дополнительных заданиях, которые точно оставят ученика без сна этой ночью.       Рука Шэнь Юаня дёрнулась от желания приложить её к покрасневшей щеке Ло Бинхэ, но он только покачал головой. Это он не успел остановить Шэнь Цзю вовремя. Такого уже давно не происходило.       Ло Бинхэ торопился сказать, что всё в порядке и использовал весь свой навык красноречия, чтобы объяснить, зачем учитель это сделал и какое благо это принесёт, но поглощённый виной Шэнь Юань только отстранённо кивал.

***

      Хозяин бамбуковой хижины уже давно не медитировал в собственном жилище, отлично зная, что его покой в этом месте стал ещё более хрупким, чем раньше. Так и сейчас, едва он взял в руки книгу, чужое присутствие испортило даже этот личный момент.       — Думал, ты сейчас должен успокаивать обиженного ребёнка.       Шэнь Юань подумал, что Шэнь Цзю вовсе необязательно слышать, кто здесь больше всего похож на обиженного ребёнка.       — Почему ты так взъелся на него? Это всё из-за Нин Инъин?       — У него было задание, но вместо этого он предпочёл отвлекать учениц. Почему я должен терпеть такое неуважение со стороны этого щенка?       Это Ло Бинхэ-то отвлекал Нин Инъин? Шэнь Юань внимательно посмотрел на своего двойника, но это не дало особых результатов — несмотря на их совершенно одинаковые лица, читать эмоции Шэнь Цзю было чертовски сложно.       — Шэнь Цзю, какие у тебя планы на Нин Инъин?       Не понимая вопроса, Шэнь Цзю оторвался от книги и всмотрелся в донельзя серьёзное выражение лица Шэнь Юаня. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, о чём идёт речь, но он всё ещё не мог в это поверить.       — О чём, чёрт возьми, ты думаешь?       — Сейчас Нин Инъин слишком молода, но однажды она… Созреет, — осторожно подбирая слова, Шэнь Юань совсем не хитро продолжал следить за реакцией своего двойника.       — Шэнь Юань, закрой свой рот, пока не сказал лишнего, — Шэнь Цзю сморщился от отвращения и запрокинул голову, устало потирая переносицу, — она просто разбавляет толпу бездарностей, которых все называют моими учениками. Я надеюсь, что она станет спокойнее, когда подрастёт. Эта девочка немного безрассудна, но у неё большое будущее, ты не видишь этого? Она может стать настоящим олицетворением пика Цинцзин.       — То есть ты… не?       Шэнь Юань звучал настолько удивлённо, что Шэнь Цзю опустил голову и нахмурился, подозревая, что за этим стоит что-то ещё:       — Ты действительно думал, что я устроил здесь цветник? Почему?       — Я… Постой, это не то… Дело не в тебе, — Шэнь Юань потёр лоб, глядя куда-то в пустоту, переосмысливая всё, что знал до этого момента.       — Посмотри на меня. О чём ты думаешь?       — Ты когда-нибудь собирался убить Юэ Цинъюаня?       На этот раз Шэнь Цзю не смог сдержать свою реакцию и дёрнулся. Он не впервые слышит подобные вопросы из уст… самого себя с чужой душой и разумом. Вот только каждый раз, когда это происходит, он чувствует себя «на грани разоблачения перед всем миром и всё, что остаётся, это лгать, изворачиваться и защищаться». Именно это однажды шептал ему Шэнь Юань, убеждая в том, что понимает его, облекая в слова все его переживания. Шэнь Цзю тогда сказал, что Шэнь Юань ничерта не понимает. А сейчас у него не было возможности откреститься от вопроса, но он мог…       — А что? Ты хочешь помочь мне с этим? — давно забытая книга небрежно откидывается на стол и Шэнь Цзю с вызовом во взгляде запрокидывает голову.       Тяжёлая задумчивость сходит с лица Шэнь Юаня, когда он подходит ближе и чуть наклоняется, неизвестно откуда набравшись смелости на наглую улыбку и это бешеное вдохновение во взгляде:       — Нет, хочу не позволить тебе сделать это.       — Как всегда. Но в этом нет нужды, А-Юань, я не планирую его убивать, — фальшивая забота в голосе звучала так, словно Шэнь Цзю даже не старался быть убедительным, но последняя фраза была очевидно честной.       — В этом и дело! — вскинул руки Шэнь Юань, резко выпрямляясь.       Сам Шэнь Цзю не знал, чему возмущаться в первую очередь — тому, что его нежелание кого-то убивать является проблемой или тому, что он едва не получил по лицу. Но его раздражение явно не интересовало человека, который уже энергично шагал по комнате и бормотал что-то совершенно бессвязное.       А вот это уже знакомый вид.       Шэнь Цзю потянулся к книге, понимая, что вряд ли услышит что-то внятное в ближайший час.