Власть над будущим

Не прошло и пары часов после неофициального признания лордами Джона Таргариена как нового короля, как тот собрал военный совет. Первым делом он потребовал отчетов о действиях армии Севера и Речных земель, уже совершенных, последние донесения из других уголков королевства, и планы боев, которые были в разработке на данный момент. Это было умно. Бринден Талли всегда ценил в мужчинах подобную решимость и твердую уверенность в своих действиях. В конце концов, когда идет война, нет времени на слабости, колебания и отвлечения на все, что не касалось битв, каждая из которых может стать последней. Не только для тебя, но и для людей, идущих на смерть рядом с тобой. И это было совсем не то, чего он мог ожидать от бывшего Джона Сноу, о котором ему столько писала Кет на протяжении всех этих лет. Она всегда отзывалась о мальчике как о ревнивом, вечно хмуром и не особо образованном ребенке, который только и мечтает, как отобрать Винтерфелл у Робба. Кет неоднократно жаловалась, что Нед позволяет ему играть с их законнорожденными детьми, и беспокоилась, что ее муж в любой день мог попросить короля узаконить мальчика и дать ему какую-то крепость. Но это все явно было ложью. Джон Сноу, то есть, как выяснилось, Таргариен был явно образован и начитан: он знал имена всех лордов даже до того, как они ему представились, и не только тех, что были с Севера, где он прожил всю жизнь. Юноша внимательно слушал все то, что ему говорили, а его несколько тягостный взгляд, от которого хотелось поежиться, если он падал на тебя, пристально смотрел на разложенную на столе карту. Более того, как тот, кто побывал во многих боях, Бринден видел, что у мальчика была солдатская выправка. Как он стоял, широко расставив ноги, и как прямо были расправлены его плечи, а правая рука в черной перчатке то и дело сжималась, будто хотела обхватить рукоять меча. Странно, ведь их новый король еще не был ни в одном серьезном бою, так откуда такие привычки? И откуда у него такой древний взгляд? Будто перед ним был старый ветеран, а не зеленый мальчишка. Судя по тому, как муж Кет хмуро смотрел на юношу, которого долгие годы считали его сыном и бастардом, эти изменения были новы и его удивляли не меньше, чем Бриндена. Интересно. А ведь Эддард утверждал, что мальчик не знал, кто его настоящие родители и каково его имя. Но выходит, что их новый король нашел правду где бы то ни было. Возможно даже там, где получил эти манеры и раскрыл угрозу, что надвигалась на Вестерос. Бриндену пришлось приложить усилия, чтобы подавить дрожь, которая прошила его тело, стоило вспомнить этих жутких созданий, что ползали по полу дома его детства. Мертвые и сверкающие неестественными голубыми очами, полными жажды убивать. Сейчас они были вновь заперты теми четырьмя невысокими незнакомцами, что сопровождали короля, и охранялись тремя из них в самой дальней камере подземелья Риверрана для того, чтобы послужить доказательством для остальных королевств. А вот четвертый незнакомец стоял сейчас здесь, в углу комнаты, рядом с ужасным белоснежным зверем мальчика, который возвышался даже над волком Робба. Хотя, если верить слухам, был коротышкой из помета лютоволчицы, найденной детьми Кет многие месяцы назад. Видать, тоже ложь. «Как только все закончится, мне нужно поговорить с племянницей. Очень серьезно», — разочарованно подумал Бринден, который считал, что уж Кет-то поумнее, чем, как бы это не было грустно, Лиза или Эдмур. Но, выходит, обида на мужа и неизвестную женщину, которой, оказывается, даже не существовало, затмила ей разум и, возможно, создала очень большие проблемы для их дома. Одно дело презирать бастарда, а другое - короля. Вдруг мальчик мстителен? В таком случае оставалось надеяться, что хоть Робб ему не солгал, и король Джон впрямь сильно привязан ко всем детям Кет и не будет отыгрываться за былое поведение его племянницы на всех Талли, от которых, честно говоря, остались только он сам, да бестолковый Эдмур. Как низко они пали. Тем временем отчет Робба подходил к концу. — …и сейчас Старый лев засел в Харренхолле, — произнес юноша и указал на карту в то место, где были отмечены старые руины некогда великой крепости. — Нет, — подал голос король Джон, который в последние сорок минут предпочитал слушать, а не говорить. Робб замер и, подняв бровь, посмотрел на него. — Тайвина больше нет в Харренхолле, — добавил король Джон, прочитав молчаливый вопрос в глазах кузена. Бринден нахмурился. — Извините, ваша светлость, — произнес он, все еще ощущая неприятный привкус во рту от этих слов, поскольку хоть и осознал, что Кет перегибала палку, описывая парня, но все же долгие годы ожидания только плохого от него сделали свое дело. Король Джон тут же поднял глаза на него, и Бринден вновь подавил желание отвести взгляд от этих странных темных глаз. — Я лично руководил разведывательным отрядом, который несколько дней назад делал вылазку, и знаю, что Тайвин все еще в крепости, — спокойно сказал Бринден, но все же незаметно сжал рукоять своего меча из-за инстинктивного чувства опасности, которое навевал король. Бывший Сноу наклонил голову на бок. — Вы правы, — согласился король Джон и по его губам проскользнула еле заметная улыбка. — Прошу прощения, я несколько неверно выразился. Тайвин все еще там, но он больше не наша забота. Вдруг его лицо снова разгладилось, приняв этот равнодушно-спокойный вид, который, казалось, был его естественным состоянием, а взгляд вернулся к карте. — Он мертв, — коротко бросил король так, будто он говорил о погоде, а не о том, что один из их самых больших врагов не был больше угрозой. Лорды изумленно переглянулись и зароптали. — И чем же подкреплены эти слова, кроме вашей уверенности? — холодно спросил Русе Болтон, который был одним из тех, кто явно согнул колено лишь для вида. Король Джон, все еще продолжая смотреть на карту, выразительно указал на дверь, которая вдруг распахнулась, и в зал вбежал запыхавшийся гонец. — Милорды, — просипел паренек. — У меня срочное сообщение. Он явно растерялся кому его передать, поскольку новость о том, что Север и Приречье обрели короля, еще была нова. — Тайвин Ланнистер мертв? — с еле заметной искрой веселья спросил король Джон, на что гонец изумлено моргнул и быстро-быстро закивал. — Д-да, милорд, — пробормотал он. — Разведчики только что прибыли и сообщили об этом. Король махнул рукой, и гонец стремительно покинул зал. — Вам этого хватит, лорд Болтон? Или вы желаете узреть труп уже бывшего Хранителя Запада лично? — спросил король Джон, подняв взгляд и сойдясь с лордом-пиявкой в молчаливом поединке. Опять же Бринден был впечатлен. О репутации лорда Болтона и об истории его семьи знали даже на самом дальнем конце Юга. Сам Бринден пробыл с этим человеком достаточно, чтобы быть уверенным, что хотя бы часть из всего этого правда, и чтобы осознавать, что для того, чтобы прямо смотреть в ледяные глаза Болтону, нужно иметь стальные яйца. И у мальчика они явно были таковыми, поскольку в конечном итоге первым взгляд отвел именно Русе, а не король. Но и лорд Болтон не желал угомониться. — Ваша работа? Начинаете правление с нечестных приемов? Травите врагов исподтишка? — едко сказал он. Король Джон медленно наклонил голову на бок, пристально смотря на лорду-пиявку и холодно произнес: — Никто ничего не говорил про отравление, милорд. Может у лорда Тайвина сердце прихватило, он человек уже пожилой… Юноша неторопливо направился к Русе, напоминая этим хищника перед прыжком. — …или он споткнулся и расшиб голову, — продолжил король Джон, обойдя лорда-пиявку, вокруг которого резко расчистилось пространство. — Так почему вы сказали именно про отравление? Может, у вас есть свой шпион в лагере Ланнистеров, а мы и не знаем? Последнее он сказал, остановившись около правого плеча лорда Болтона и вперив в того внимательный взгляд. «А парень хорош», — впечатлено подумал Бринден, недоверчиво заметив, как лорд Болтон поджал губы, будто не знал, что именно на это ответить. — Я лишь предположил, — наконец ответил Русе, скрипя зубами. — Будем считать, что я тоже, — предупреждающе сказал король и вернулся на свое изначальное место. Больше никто не осмелился спрашивать откуда все же их новый король узнал о смерти врага, хотя очень хотелось. Бриндену уж точно, но он тоже помалкивал, внимательно продолжая наблюдать и слушать то, как король утвердил планы лорда Робба по наступлению на земли Запада: используя козью тропу, обнаруженную ранее, — которые сейчас были ослаблены и растеряны после потери своего верховного лорда. — …а что будем делать с ублюдками, которые сейчас стоят в Харренхолле? — громко спросил Большой Джон. — Старый лев-то помер, но его армия все еще там стоит. Он стукнул кулаком по столу и кровожадно сказал: — Предлагаю напасть, пока они растеряны и не выбрали нового командира из этой львиной кодлы! — Это лишние потери, — возразил король, задумчиво смотря перед собой. — Или вы забыли, милорд, о тварях, которых я вам предоставил? Зачем терять хороших воинов в глупой стычке, когда лучше их сохранить для истинной битвы? Большой Джон недовольно нахмурился, но возражать, как ни странно, не стал. — Но что-то же с ними надо делать! — открыл свой рот Эдмур, и Бринден едва не застонал. Ну кто вот его просил? Ему что, мало недавней провальной битвы, которую вел его племянник? Мало плена и едва не захваченного родового гнезда? Король перевел тяжелый взгляд на Эдмура, который отнюдь не был столь стоек, как лорд Русе, и почти сразу отвел глаза. — Надо, — согласился король Джон. — Но я предлагаю иной выход. — Цареубийца, — хрипло произнес Нед, впервые подав голос с тех пор, как началось собрание. — Сир Джейме, — поправил его король. — Я уже имел честь с ним побеседовать и, выслушав его аргументы, дал ему прощение за убийство Безумного короля, который и впрямь был безумен. Так что не стоит более употреблять подобный эпитет в сторону сира Джейме. Давайте уважать наших пленников. В конце концов, именно отношение отличает нас от наших врагов. Лорды завозмущались, особенно лорд Рикард. — Он убил моих сыновей, и я должен его уважать! — закричал он. — Этого ублюдка?!.. — Безумный король хотел сжечь всю Королевскую гавань с помощью Дикого огня, когда войска Роберта Баратеона, среди которых было много северян, вошли туда, — спокойно ответил король. — Вы знаете сколько жителей там проживает в среднем? Полмиллиона. Король Джон дернул бровью. — Я не оправдываю сира Джейме. Он виновен во многих ужасных поступках, но убийство короля, который хотел уничтожить полмиллиона человек, это не то, в чем его стоит винить, — продолжил он и тихо добавил. — Иногда бывает, что нет иного выхода, кроме как отступить от клятв, чтобы поступить правильно. Он пристально посмотрел на лорда Карстарка и жестко сказал: — А смерть ваших сыновей, сколько не была бы печальна, все же предсказуема. Это война. Многие гибнут. Или вы сами убили на поле брани мало сыновей, отцов, мужей и братьев? Думаете, по ту сторону вас убить хотят меньше, чем вы сира Джейме? — Вы защищаете этих западных мразей? — выплюнул лорд Карстарк. — Они… — …люди, — закончил король. — Да, есть чудовища, как тот же Клиган и Эмори Лорх. Как Тайвин. Но, по большей части, армия состоит из простых солдат, как и наша армия. Солдат, которые здесь не по своей воле, а по воле своего сюзерена. Они едят, пьют, спят, срут и трахаются, как и мы. У нас одинаково красная кровь и у многих тоже есть семьи, которые их ждут, лорд Карстарк. Умейте разграничить свою ненависть на Ланнистеров и их подневольных солдат, которые тоже хотят домой вернуться живыми. Или вы настолько эгоист, что вам плевать на всех, кроме вас и вашей боли? Король махнул рукой. — Впрочем, это ваше право, — произнес он. — Но, в отличие от вас, я должен заботиться и о простом народе, а не только о чаяниях высокородных, иначе я буду плохим королем. О народе, который включает в себя и людей с Запада. Рано или поздно, он будет нашим. Рано или поздно, придется отложить мечи и перейти к переговорам. Рано или поздно, всем Семи Королевствам придется уживаться друг с другом, если мы хотим выжить предстоящей зимой, которая накроет весь континент. Лорды переглянулись. У кого-то в глазах была злость, у кого-то задумчивые искры, а у кого-то в глазах застыло упрямство. — Но Ланнистер!.. — вновь начал лорд Карстарк, будучи как раз одним из последних. — Может стать ценной марионеткой во главе армии Тайвина, что сейчас просиживает штаны в Харренхолле, — терпеливо сказал король, явно с самого начала и имея это ввиду. — К тому же, он все еще наследник Утеса. Даже после того, как он стал гвардейцем, его отец не вычеркнул его из линии наследования. С его помощью мы можем не держать в осаде Утес Кастерли, а просто заставить его приказать открыть ворота, и тогда сердце Запада будет нашим. Может, дело было в спокойных контраргументах короля, которые в принципе были логичными и справедливыми. Может, в том, что он не приказывал, ожидая, что его желания тут же будут исполнятся. Кто знает? Но это помогло. Лорд Карстарк был все еще зол, но он вернулся на свое место и замолчал, как и ранее приструненный лорд Болтон. — Вернемся к Железным островам, — продолжил король собрание. — Я отплыву с рассветом, — дерзко сказал Теон Грейджой, чьего мнения никто не спрашивал. Наглый мальчишка, к которому сын Кет был, как ни странно, если учесть, что тот является заложником и был им долгое время, был довольно сильно привязан. Бриндену он не нравился. И не только потому, что он железнорожденный. Просто он был неприятный, самодовольный, дерзкий малец, мнящий себя принцем Железных островов. — Нет, — отрезал король Джон, смерив кальмара холодным взглядом. — Ты отправишься вместе с лордом Роббом на Запад. Грейджой возмущенно открыл рот. — Только я могу договориться с отцом, ваша светлость, — издевательски протянул он, за что получил тычок от Робба, который пытался сделать это незаметно, но Бринден все же заметил. Судя по всему, мальчик Кет тоже не был в восторге от поведения кальмара. — Твоему отцу на тебя плевать, — резко осадил его король. — Ты прожил слишком долго на большой земле, чтобы считаться достойным получить Морской трон. Даже если ты заплатишь железную цену, ты все равно будешь чужаком. Рано или поздно, либо отец от тебя избавится, либо дяди. Или сестра, которая сама жаждет стать правителем Железных островов, и будет на это иметь все права, так как давно ходит под парусом собственного корабля. Так что сядь и молчи, Грейджой. Или хочешь присоединиться к сиру Джейме в подземельях? — Ты не можешь меня запереть, я ничего не сделал, — возразил Грейджой, кажется забыв, кто перед ним, и вернувшись в те времена, когда мальчик перед ним считался бастардом. Бринден был уверен, что это может кончиться плохо. Молодая кровь, былые обиды и все такое прочее. Но король вновь повел себя старше своего возраста и просто мудрее, чем мог бы, поддавшись на провокации. — Могу, — коротко бросил король Джон. — Ты заложник, Грейджой, и не переставал им быть. Это остудило пыл кальмара быстрее, чем кипяток, вылитый на кусок льда. Бриндену показалось, что в светлых глазах железнорожденного мелькнула боль, и на миг показался лишь испуганный парень, а не будущий пират. Ему стало даже его жаль. — Мы пошлем им сообщение с предложением согнуть колено добровольно и предупреждение: если начнутся новые набеги, голова Теона Грейджоя прибудет в бочке с медом на Пайк в ту же луну, — тоном нетерпящим возражения продолжил король. Юный Робб недовольно поджал губы, а Теон сглотнул. Бринден был уверен, что как только кончится собрание, будет скандал, но был рад, что у мальчика Кет хватило ума промолчать сейчас. — Далее, — жестко сказал король Джон, давая понять, что это тема закрыта. — Я хотел бы обсудить Долину. Как я понял, кровные узы для леди Аррен ничего не значат, и на зов она не откликнулась? Бринден нахмурился и метнул яростный взгляд в сторону Эдмура, который вновь раскрыл рот, явно намереваясь сказать что-то, что еще больше смутит дом Талли. — Моя племянница переживает за сына, — аккуратно ответил Бринден, хотя глубоко в душе был разочарован отказом Лизы прислать хотя бы роту рыцарей. Семья, долг, честь. Эти слова, кажется, совсем перестали хоть что-то значить для детей Хостера. — Армия рыцарей вряд ли защитит юного лорда Робина от Неведомого, если, не дай боги, его недуги возьмут верх, — сухо сказал король. — Но как бы то не было: я намерен вернуть все королевства, что объединил мой предок, в единое государство. И Долину в том числе. Посему, раз родственники не могут достучаться до подверженной тревогам матери, то Долину придется посетить мне. Лично. — Я могу… — начал Бринден, но король поднял руку, останавливая его на полуслове. — Вы нужны здесь, — твердо сказал он. — К тому же, у меня есть для вас пара индивидуальных поручений, сир Бринден. Черная Рыба удивленно поднял бровь. Он не ожидал подобного, если честно, но ему было интересно, что же король хотел ему поручить. Дальнейшее собрание было посвящено более тривиальным вещам: рассылке сообщений о коронации Джона Таргариена, стратегии последующих боев и повседневным вопросам. После чего совет был распущен, и с королем осталась лишь семья для более личной беседы, на которой Бринден не думал, что будет уместно его присутствие. К тому же, ему срочно нужно было поговорить с Кет, которая изначально отказалась присутствовать на собрании, куда ее приглашали как и всех.