Власть над будущим

Большой Джон желал узреть короля в бою, и этот шанс представился ему даже быстрее, чем он думал. Они были на пути в гостиницу "Перекресток", где должны были разделиться на две процессии. Леди Старк с дочерями и охраной должны были отбыть в Винтерфелл, а Нед, сир Барристан Селми, который в данный момент был единственным Королевским гвардейцем на службе у короля, и те лорды, которые не ушли с Молодым Волком, включая Большого Джона, отправятся в Долину, чтобы склонить ту на сторону их Северного Дракона. Что не должно было вызвать много проблем, если те увидят мертвую тварь, которую они везли с собой, хотя в этот раз ее охраняли солдаты, а не Дети Леса. Впрочем, леди Аррен отказалась помогать родному племяннику, так что и им могла отказать, но король был другого мнения, и Большой Джон был склонен ему верить. Тот явно был способен видеть будущее и знал куда больше, чем обычный человек. Большой Джон даже подозревал, что старые сказки о Старках, которые могут вселяться в животных, были правдой. Он ехал рядом с королем и мог поклясться, что видел, как его глаза несколько раз на миг полностью становились белыми, как и у четырех ворон, что следовали за ними от самого Риверрана. Они периодически улетали, делали круг и возвращались назад. Это явно не было нормальным поведением для птиц. Большой Джон видел, что лорд-пиявка, который отправился с ними, тоже это заметил. Русе почти не сводил своих прозрачных глаз с короля, как, впрочем, было каждый раз, когда тот попадался тому на глаза. Большого Джона это… настораживало. В конце концов, все видели, что пиявка был недоволен новым королем, да и история домов Болтонов и Старков всем была хорошо известна. Но король был безмятежен. Он не обращал внимания на Русе и достойно отвечал на выпады пиявки, если таковые были. Большой Джон также видел, что за Болтоном внимательно наблюдают сир Барристан и Нед, так что он был спокоен за спину короля. Было около полудня, когда они остановились в первый раз. Большой Джон сначала не понял, почему король остановил их, и даже подумал, что тому по нужде приспичило, когда он ушел в кусты. Но когда тот вернулся с маленьким щенком, который, судя по всему, был потомством лютоволка лорда Робба, то даже умилился, увидев, как король вручил того своей рыжеволосой кузине. Единственной, что была волка лишена и кого Большой Джон почти и не видел, так как девочка явно пережила стресс, находясь в Королевской гавани, и предпочитала компании матери или себя, в отличие от юной Арьи. И тогда он еще больше уверился, что король-то варг. Ведь как бы еще о щенке узнал или о… Клигане. Прошел всего час, и они едва пересекли земли Бракенов, когда король вновь вскинул руку, останавливая процессию, и начал напряженно вглядываться в дорогу и ближайшие кусты. Большой Джон тоже насторожился, как его спутники. Он огляделся, напряженно прислушиваясь к малейшему звуку, а потом краем глаза вновь увидел, как глаза короля на миг стали полностью белыми… …а потом тот выхватил свой меч, отчего на солнце блеснуло лезвие с характерным для валирийской стали рисунком, и крикнул: — Постройтесь! Защищайте леди Старк и девочек! У нас гости. Последнее король скорее прорычал, чем сказал. И Большой Джон вдруг понял, что впервые видит, как этот парень проявляет столь сильные эмоции, а уж тем более злость. Сильную злость. Но внезапные звуки топота десятка копыт и звона стали отвлекли его от этого открытия. Большой Джон вынул свой огромный меч и гаркнул сделать то же самое своим солдатам. Остальные лорды последовали его примеру, а из линии деревьев вдоль дороги появились вновь лютоволки короля и его кузины. Не прошло и пары минут, как впереди показался отряд, во главе которого несся огромный конь. Восседающий на нем человек был почти такого же размера, что и сам Большой Джон, а то и больше. Он был облачен в пластинчатый доспех и шлем, но даже не видя его лица, можно было быстро узнать, кто же это. Григор Клиган. Считалось, что бешеный пес Тайвина ушел к столице, куда трусливо сбежала вся хваленая Ланнистерская рать, едва Старый лев покинул этот бренный мир. Но, выходит, разорять Речные земли этому чудовищу было милее, чем слушаться приказов оставшихся львов. В его мелких глазенках, что были видны в щели шлема, была лишь жажда убивать и никакой точной стратегии боя. Он просто несся вперед, чтобы рубить всех, кто попадется ему первым на пути. Но тут с неба вниз спикировали те самые вороны, за которыми Большой Джон наблюдал все дорогу, и стали кружить возле головы Клигана. Тот взревел и свалился с коня, на котором несся, на полном ходу, не ожидая подобного от своего скакуна. Большому Джону не нужно было оборачиваться, чтобы знать чья это работа. — Вперед! — рявкнул король Джон, и они вступили в бой, который обещал быть коротким. Сам отряд был в принципе небольшой, всего человек пятьдесят, что по сравнению с их процессией, в которой насчитывалась больше тысячи человек, было ничтожным количеством, но у врагов был чертов бешеный пес. Клигана не убило краткое падение с лошади, а наоборот взбесило. Он неожиданно проворно для своей комплекции и веса его доспехов вскочил на ноги и, издав громкий рев, отсек голову своему бедному скакуну, который его подвел в ненужный момент. После чего Клиган развернулся и бросился к солдатам, стремительно уничтожающим его жалкий отряд. Потом, к сожалению, Большой Джон отвлекся. Сначала несколько солдат противника напали на него одновременно, вероятно думая, что им под силу свалить его, Джона Амбера, потомка гигантов! А потом он отправился на помощь Неду, чья нога еще была плоха и явно не подходила для того, чтобы вступать в поединки. — Джон! Где Джон? — крикнул Нед, когда они вдвоем управились с еще тремя недоумками, что пытались их убить. Большой Джон, быстро сообразив, что Нед имеет виду короля, заозирался на пару со своим сюзереном, но тут была такая суматоха: бои шли тут и там, сама дорога в принципе была слишком узка для драк. На миг он увидел мелькнувший белый плащ сира Барристана, который вместе с парой речников и лютоволками, ловко рвущими глотки, держали западных ублюдков подальше от каравана, где были леди Старк и ее дочери. Но короля нигде не было. И Клигана тоже. Тут он заметил, как неуклюжая туша Горы на секунду мелькнула между деревьев по левую сторону от дороги, а следом за ней гналась гибкая фигура их короля с мечом наперевес. Большой Джон на миг переглянулся с Недом, который тоже заметил, наконец, своего племянника, и отрывисто кивнул, громогласно рявкнув выросшему рядом Галбарту Гловеру, чтобы тот помог их сюзерену. Бег — это не его стезя, но кто прикроет спину парня, которого они нарекли королем, если не он? Пробираться с его ростом и весом через кусты было ужасно неудобно. Но, к счастью, как бы это не было иронично, Гора, уже прошедший здесь, успел «протоптать» ему достаточно комфортный путь. Да и идти далеко не пришлось. Буквально в паре десятков метров от дороги, звуки битвы с которой он все еще мог слышать, была поляна, где сейчас в бою сошелся король и Григор Клиган. Их клинки мелькали и звенели от мощных столкновений, и на пару секунд Большой Джон даже замер, смотря на это. Движения короля были плавными и быстрыми, а Гора двигался медленно, но его удары были сильными, хотя и грубыми. Шлема на нем уже не было, и Большой Джон мог видеть его уродливое лицо. От брови через переносицу и щеку у Горы тянулась длинная рана, из которой хлестала кровь ему прямо в правый глаз, отчего это чудовище явно злилось. А левая нога то и дело подгибалась из-за глубокой раны в бедре, которая была как раз в щели между пластинами его доспехов. Большой Джон был уверен, что это была причина бегства Горы. Он быстро терял кровь и слабел, поэтому и хотел уйти, оставляя своих людей на верную смерть. Но король его нагнал и вызвал на поединок. — Ты труп! Ты труп!.. — исступленно рычал Гора, делая все более и более беспорядочные пасы, пытаясь поймать короля Джона. Но тот ловко уворачивался и наносил отточенные удары в ответ, оставляя своим валирийским мечом видимые вмятины на доспехах. Клиган заревел, подобно бешенному быку, когда король развернулся вокруг себя, уходя от режущего замаха Горы, и одним гладким ударом пронзил уязвимую плоть его плеча, виднеющуюся между пластин. Король Джон едва не лишился головы, когда Гора резко взмахнул своим огромным мечом в ответ. К сожалению, ему пришлось буквально упасть на землю и откатиться в сторону, чтобы спастись, но, самое главное, король выпустил из рук меч, чтобы совершить этот маневр. Гора довольно оскалился. Большой Джон, недолго думая хотел уже хотел подоспеть на помощь, но тут откуда не возьмись появился Русе и метнул кинжал прямо в глаза ланнистерского монстра. Клиган сморщился и даже потянулся к лицу, чтобы вытащить кинжал, который его явно не убил. Но тут король перекувыркнулся, схватил меч и, все еще полусидя на земле, одним махом рассек ноги Горы. Валирийская сталь разрезала его голени, как нож масло. Гора всхрапнул и свалился оземь. Тело отдельно, а ноги отдельно. Большой Джон немного расслабился. Гора был мертв. Судя по тому, что звуки с дороги больше не доносились, бой там тоже был окончен, а король… — …вы в порядке? — холодно спросил Русе, протягивая тому руку. Король прищурился, но руку принял и одним гладким движением встал на ноги. — Да, — коротко бросил он, странно выжидательно смотря на Русе. Лорд-пиявка дернул бровью. — Жаль, — безэмоционально сказал он, и тут произошло сразу несколько вещей. В его руках мелькнул еще один кинжал, который Русе явно хотел всадить в сердце короля, Большой Джон выскочил вперед, громко ревя и держа меч высоко поднятым, а сам король вдруг сжал кулак и со всей силы ударил Русе прямо в горло. Раздался хруст. Кинжал из рук лорда-пиявки тут же вывалился буквально в сантиметре от своей цели, его глаза комично расширились, а по губам потекла кровь. Русе засипел. Но даже руки не успел поднять, чтобы обхватить шею, как король вновь ударил его, но уже в грудь. Раздался еще один еле слышный хруст, и лорд Болтон, чья грудная клетка еле заметно прогнулась внутрь, как марионетка с обрезанными нитями, упал оземь, а его пустой взгляд так навечно и застыл в изумленно расширенных зрачках. Большой Джон едва успел затормозить и отвести свой меч, по инерции чуть не опустив его на руку короля, которая все еще была поднята и сжата в кулак. — Лорд Амбер? — спокойно сказал король, совсем не испуганный ни тем, что его чуть не убил собственный вассал, ни мечом Большого Джона, который промелькнул у него буквально перед носом. Большой Джон моргнул. — В-ваша светлость? — вопросительно прохрипел он, еще не совсем придя в себя от событий, которые уместились буквально в пару или чуть больше минут. — Не могли бы вы дать мне свой плащ? — вежливо сказал король, смотря на тело Горы, наклонив голову вбок. — Я думаю, я только что нашел подарок для принцев Дорна, но его нужно как следует… упаковать. Большой Джон поднял бровь, не сразу поняв, что именно король задумал, но плащ отдал. Все равно тот был уже весь в крови и пользы от него никакой. После чего он удивленно смотрел на то, как король подошел к Горе, без труда отсек тому голову так, будто делал это целыми днями, и спокойно завернул ее в плащ Большого Джона, совершенно не обращая внимания на капли крови, брызнувшие ему на лицо. «Странный все же парень», — подумал в этот момент он, но скорее с уважением, чем с презрением. Король Джон показал себя достойным воином, и Большой Джон это оценил. Свалить Гору! Это же надо. Пусть даже если он и сделал это с помощью… Тут его взгляд упал на тело Русе Болтона, которое лежало около его ног. — Вы знали, что он хочет вас убить, — утвердительно сказал Большой Джон, воткнув свой меч в землю и слегка оперевшись на него. — Он был союзником Тайвина, но ничего, кроме слов у меня на него не было, — прямо ответил король, закончив завязывать голову Горы в плащ и вставая на ноги. — Хотел быть Хранителем Севера… — …а стал трупом, — презрительно сплюнул Большой Джон. — Никогда не любил проклятых Болтонов. Король Джон еле заметно дернул бровью. — Больше вам и не придется, — с усмешкой сказал он. Большой Джон прищурился. — У него еще есть бастард… — начал он, почему-то уверенный, что и бастарда у Русе уже нет. Ухмылка короля стала чуть шире. — Лошади часто спотыкаются, — небрежно сказал он. — Особенно под садистами, которые любят мучить селянок, убивают своих законнорожденных братьев и хотят напасть на дом, где в управление остался только малыш и мальчик-калека, чтобы угодить своему такому же изуверу-отцу. Большой Джон нахмурился. Но, как ни странно, не потому, что был против немного бесчестных и даже подлых способов избавления от врагов, а потому, что слышал об изуродованных телах девушек, которых не раз находили вблизи Дредфорта, и об ужасной смерти первенца Русе. Который, скорее всего, знал, что это дело рук его бастарда, но ничего не сделал. Также факт того, что Русе был готов продать Старков львам и дал отмашку своему бастарду напасть на Винтерфелл… — Да, лошади часто спотыкаются, — согласился Большой Джон и больше ничего не стал добавлять, чем, кажется, весьма удивил короля. Ну, настолько, насколько можно вообще удивить человека, чей эмоциональным диапазон порой был равен эмоциональному диапазону деревянной ложки. — Вы меня не боитесь и не осуждаете, лорд Амбер. Почему? — с ноткой любопытства спросил король Джон. Большой Джон невольно рассмеялся, после чего с ухмылкой спросил: — А должен? Бровь короля едва заметно дернулась. — Я ненормальный и порой людей пугаю, — честно сказал он. — Я знаю это. К тому же, некоторые методы, что я могу использовать — бесчестны. На Севере такое не ценят. — Знаю, — грубовато сказал Большой Джон. — Я и сам зарублю того, кто посмеет сказать мне, что у меня нет чести, но… Большой Джон неожиданно положил руку на плечо короля и слегка сжал, даже зная, что за это он может лишиться еще пары пальцев. — Но послушай меня, парень, — мудро сказал он. — Я давно живу и опыт меня научил, что порой честь — это то, что лучше затолкать себе в зад. Иначе помрешь. К тому же, северяне — не короли, которые должны порой принимать сложные решения, чтобы спасти тупых и упрямых пиздюков, вроде нас. А ты король. Король, за которого я буду драться. Ведь каким бы ты ни был, ты беспокоишься о народе, беспокоишься о Севере и даже об этих неблагодарных мудаках с Юга. Король несколько секунд пристально смотрел на него, а потом вдруг с благодарностью улыбнулся. Но не этой вымученной и едва заметной ухмылкой, а широкой и светлой улыбкой, которая дошла до его глаз и ненадолго рассеяла холод, что там вечно царил. «Совсем же мальчишка», — с ноткой изумления и сочувствия подумал Большой Джон, смотря на парня, который впервые выглядел живым и на все свои скромные шестнадцать, а не умудренным жизнью стариком. — Лорд Амбер, — серьезно сказал король. — Для меня будет честью драться с вами плечом к плечу. Тут парень с удивительной силой саданул Большого Джона по спине и с игривой ноткой в голосе добавил: — И когда это все закончится, нам определенно стоит выпить по бочонку эля. Большой Джон засмеялся. — Зеленый парень, как ты, будет под столом даже раньше, чем я выпью половину! — громогласно сказал он и гордо добавил: — Меня еще никто в жизни не перепил. — Все бывает в первый раз, — уверенно заявил король. Азарт тут же взыграл в крови Большого Джона, и, вытянув руку вперед, он задорно сказал: — Спорим? — Спорим, — согласился король Джон и, хитро прищурившись, крепко пожал ему руку. И только позже, когда на поляну ввалились сир Барристан, Нед, Галбарт и еще парочка лордов, запыхавшиеся и взволнованные, Большой Джон понял, что они с королем не договорились на что именно спорят, и малец это знал. Вот… чертяка. Впрочем, ему было даже плевать. Большой Джон был пылким человеком и любил споры, а особенно их выигрывать. А этот он выиграет просто из принципа, или он не Джон Амбер!