Власть над будущим

Север был уязвим и открыт, пока их войско воевало на Юге, который и сам разрывался уже на несколько фронтов. И ее отец решил, что пора было вновь объявить себя королем Железных островов, начать их собственное завоевание континентальных земель, и начать его с Темнолесья. Яра с удовольствием поддержала это предложение, зная, что это ее шанс окончательно доказать отцу, что она, и только она, его достойная наследница, а не Теон, который все еще был пленником северян, даже после смерти оленя. Жаль, что они его так и не убили. Нет, Яра была привязана к брату. Когда-то, по крайней мере, была. Но прошло уже столько лет с тех пор, как она его видела… Яра даже не уверена, что узнает его теперь, если увидит, ведь ему уже почти девятнадцать. Для нее он теперь был больше воспоминанием, как и Марлон с Родриком, которых во время восстания прибрал к себе Утонувший бог. А еще он был сильным конкурентом. Яра была не глупа и знала, что лорды Железных островов могут выбрать Теона, когда придет время наследовать Морской трон только потому, что у него есть хрен, а у нее нет. И неважно, насколько она хороший капитан, неважно, насколько большую добычу добудет, неважно, сколько убьет и выиграет боев, и неважно, сколько набегов она совершит. Теон мужчина, а она-женщина. Вот и все. Поэтому, когда пришло письмо от нового короля-дракона, внезапно объявившегося на материке, с предупреждением о том, что если они посмеют совершить набеги на берега большой земли, то Теон лишится головы, Яра выдохнула. Но больше с облегчением, чем с печалью, ведь для нее смерть последнего брата была чем-то вроде железной цены за то, чтобы добиться желаемого места. Места королевы Железных островов, которое будет ее после того, как отец умрет. Конечно, был еще дядя Виктарион, и дядя Эурон. Но первый не рвался в короли, вполне себе довольствуясь своим местом капитана Железного флота, по крайней мере пока, а второй пропал в море и вестей уже не слал года два как. Поэтому осталось дело за малым: взять Темнолесье и тогда отец точно официально наречет ее наследницей. Вот только казалось, что удача их покинула и несчастья начали сыпаться на Железные острова, — и на нее саму — как из рога изобилия. Все началось в тот день, когда Яра и ее люди должны были отплыть к Каменному берегу. Она, все еще преисполненная цели и вдохновленная гордым взглядом отца, который ее благословил на богатый улов и пожелал спокойного моря, приехала в Лордпорт, что подняться на борт своего корабля и… …и обнаружила, что вся ее команда заблевала палубу, будто они юнцы, которые в первый раз ощутили под ногами волны! На других тридцати кораблях, что должны были идти на захват Темнолесья с ней, было тоже самое. Яра могла бы подумать, что это просто случайность, отравились паленым спиртом или эти идиоты сожрали тухляк, но… Несколько тысяч человек сразу? Ха, если это так, тогда она до конца жизни будет носить юбки и вести себя, как смиренная овца. И как оказалось, Яра была права. Эти болваны пировали в порту в ночь перед отплытием, и все пили из одних бочек, в которых на дне Яра обнаружила кусочки Красных корней, также известные как рвотные, поскольку их сок вызывал именно непроизвольную блевоту, вплоть до потери сознания и полного обезвоживания. Кто-то специально отравил ее команду, чтобы вывести их из строя. Но как бы ей не хотелось найти этого вредителя, Темнолесье ждать не будет. Как и отец, чье терпение всегда было тонким. Поэтому она экстренно набрала новые команды на свои корабли, и хотела отправиться все же в путь, но тут случилось следующее несчастье. Шторм. Он налетел неожиданно и бушевал несколько дней к ряду, не давая выйти им в море, да еще и нанес ущерб их флоту, что стоял в Лордпорте. Не критичный, но нанес и вновь пришлось задержаться, чтобы его устранить, а это опять же потерянное время, которое умаляло их шансы на удачное нападение. Отец все больше злился и Яра даже стала побаиваться возвращаться в Пайк, поскольку ничего, кроме плохих новостей ему принести не могла, а редкие, но сообщения о том, что король-дракон вполне успешно завоевывал Запад, бесили Бейлона еще больше. А дядя Эйрон с его фанатичными бреднями о том, что это все Утонувший бог, который был против нападения на Север, тоже не очень-то помогал хотя бы потому, что он был одним из самых уважаемых жрецов на островах и все больше людей ему верили, а не высокопарным речам Бейлона об их будущем господстве над всеми морями и материком. Посему энтузиазм насчет нового восстания, которое они никак не могли начать, поубавился, и даже среди уважаемых лордов стало все меньше тех, кто хотел разграбить Север. Дядя Родрик и вовсе стал намекать, что может стоит поговорить с королем-драконом, стать его союзниками и выбить привилегии, которые они точно не получат, если будут против него. Бейлон был в ярости, и кричал так, что было слышно даже на соседних с Пайком островах, но… Сама Яра невольно, но стала думать о том, что дядя может быть и прав. Она ведь не просто так жаждала заполучить Морской трон. Яра была железнорожденной до мозга костей, но даже она понимала, что их пути устарели и их народ все больше отставал в развитии от других регионов материка во всем, кроме морского дела. Их замки от бесконечной сырости дряхлели быстрее, чем любые другие крепости на суше, шахты истощались, их запасы были скудными, набеги уже не помогали удовлетворить все их потребности, а дерево для кораблей было добыть все труднее. Они тупели, голодали и скоро будут на грани вымирания. Яра не хотела этого. Она любила Железные острова со всеми их недостатками: начиная от бесконечного ветра, который безжалостно бил в лицо, запаха соли, что въелись в ее кожу с того момента, как Яра сделала первый вздох, и воды, которая окружала со всех сторон. Но им надо меняться. Нужны новые способы заработка, кроме грабежей, нужны земли на материке, чтобы иметь возможность выращивать больше своего зерна и свои леса, им нужно было больше знаний о других областях жизни, кроме морского дела и убийств, им нужны союзы, а не бесконечные ссоры со всеми другими царствами вокруг них, которые и так считают их дикарями, гораздо худшими, чем те же северяне. Вот только сторонников у нее было не так много. Нет, были те, кто желал Нового пути для их народа, но говорить об этом и начать претворять в жизнь — это разные вещи. Все же приверженцев Старого пути было куда больше, и они вполне себе могли тебе популярно объяснить, что такие мысли не приветствуются на Железных островах. Да и трудно полностью отказаться от привычек и традиций, которым не одна сотня лет, особенно таким упрямым пиздюкам, как железнорожденные. Но Яра все же начала прощупывать почву. Она поговорила со своим дядей Родриком, одним из самых умных людей Железных островов, который всегда недолюбливал их жизненный уклад и был тем, кто отговаривал Бейлона еще от первого восстания, зная, что эта затея будет провальной. Это стоило ему двух сыновей и поэтому между ее отцом и дядей теперь всегда витала некая напряженность. Но он не собирался высовываться. По крайней мере, пока жив Бейлон, но он намекнул ей, что если ее отец «внезапно» скончается, и она сможет переманить на свою сторону хотя бы треть лордов, то он поддержит Яру в ее стремлениях. Что ни говори, но ее дядю не зря звали «Чтецом» и самым образованным — а еще хитрым, как черт! — железнорожденным на всех островах, на которого косо смотрели, но за советом всегда обращались именно к нему. Сколько бы он ее не любил, но ввязываться в еще одно заранее проигрышное дело дядя не собирался. Яре было обидно, но она уважала его позицию. Поэтому приняла его совет близко к сердцу и приступила к осторожному прощупыванию лордов, благо большая часть из них сейчас была на Пайке по зову ее отца, и не могла его покинуть из-за погоды, которая будто восстала против них. Она понимала, что ее действия могут расценить как подготовку к перевороту, понимала, что на нее могут донести отцу, но… Яра уже была готова пожертвовать братом, которого непременно бы казнили, стоило ей напасть на Темнолесье. И что ей отец? Бейлон уже дал ей и островам все, что мог, и… пора бы ему отправиться к Утонувшему богу, как бы то не было цинично. Ее отец был стар и импульсивен, а его политика становилась все более губительной для их дома и родины. Морскому трону нужна свежая кровь и она справедливо считала себя той, кто мог стать этой кровью. Слепой Берон из Черной волны, как и дядя Родрик был готов ее поддержать, если она займет место Бейлона и найдет согласие в ком-то, кроме них. Тристофер Ботли, влюбленный в нее с детства, был готов хоть лично убить Бейлона ради нее, а Сандерли были на ее стороне, хотя бы из-за крови, что они разделяли через ее бабушку. Еще она смогла переманить на свою сторону несколько представителей младших ветвей Харлоу, но… К сожалению, этого все еще было мало. Вот если бы Яра смогла еще уговорить Гудбразеров, чей флот был один из самых больших, или хотя их младшую ветвь, или Солтклиффов!.. Но время кончилось. Корабли были приведены в порядок, шторм улегся, и отец ей жестко приказал, чтобы она немедленно отправлялась на Север и завоевала Темнолесье. Яра видела, что возражать не было смысла, ибо чем дольше они простаивали, тем злее становился Бейлон. Когда они отплыли Яра все еще не была точно уверена, как ей стоит поступить. Исполнить приказ отца, который уже не был столь привлекательным, или же поступить по-своему и отправиться в Речные земли, где сейчас, насколько она знала, обитал король-дракон, чтобы поговорить с ним о сотрудничестве. Яра хотела предложить тому заключить мир и преклонить перед ним колено, если он поможет ей стать главой Железных островов и отдаст ей Каменный берег… Бум! Именно этот звук отвлек Яру от всех ее тяжких дум. Она стояла около штурвала, рассеянно смотря на Лордпорт, из которого они еще толком не успели выйти, когда раздался этот грохот, а палуба под ней закачалась из-за сильной волны, которая вдруг всколыхнула море. Яра быстро огляделась и с удивлением увидела, что три корабля Гудбразеров, стоящие в порту, буквально разлетелись на части, а их останки были объяты пламенем. — Что за?.. — изумленно прошептала она, вцепившись в перила и широко распахнутыми глазами смотря на огонь. — Капитан! — закричал ее штурман и указал в сторону. Но не порта, где начали раздаваться панические крики, ведь пламя от разлетевшихся досок перекинулось и на доки, где сейчас забегали люди, как бешеные крысы, куда-то влево, где плыла «Плачущая дева», один из кораблей, что ей выделил отец для набега на Север, и еще пара шхун рядом с ней, чьи названия она не запомнила. Команды на палубах были в панике и, судя по всему, они сами не знали, что именно горело, хотя из воплей, что слились в один гул, мало что было ясно. Бум! Раздалось вновь в воздухе, и «Плачущая дева» со своими соседками разлетелись в щепки прямо на ее глазах, отчего она рефлекторно присела, чтобы скрыться от мусора, который долетел даже до «Черного ветра». Теперь Яра была уверена, что причиной взрыва в порту был тот редкий взрывчатый порошок, который они не так давно стали покупать у моряков из Ий-Ти и толком еще не опробывали в деле, но здесь… Какого пекла?! Они же проверяли те пару бочек, что взяли с собой, перед отплытием! Как же тогда?.. Весь залив затянуло дымом. От горящих кораблей, уже шести, так как пламя без труда перекинулось на соседние судна, которые стояли вплотную друг к другу, в порту, и пылающих досок, некогда бывших ее кораблями, плавающих по воде вперемешку с трупами железнорожденных, не успевших прыгнуть за борт. Именно поэтому Яра, кричащая своим людям отойти от останков шхун, пока огонь не перекинулся и на их корабль, не сразу поняла, что дым был не только вокруг них, но и начал валить из-под палубы ее «Черного ветра». А когда поняла, то на миг замерла. Только не ее девочка! Этот корабль был ее детищем, которое было с ней уже много лет. Яра знала здесь каждую досочку, каждый гвоздь и каждый столбик. Она лично смазывала смолой корпус, трогала каждое волокно такелажа, завязывала узлы, и спала на каждой поверхности, что здесь была и даже на вышке. Боги! Да она трахалась, как с мужчинами, так и с бабами, прямо около штурвала, чьи трещинки Яра знала как свои пять пальцев, в каюте и даже на лестнице, ведущий в трюм. Она не была той, кто был склонен лить слезы, но сейчас ей вдруг очень захотелось зарыдать и затопать ногами, как делал Теон, когда бы еще совсем мелким и мать не давала ему сладкие булочки. Но этот порыв быстро прошел, ибо сколько бы Яра не любила этот корабль, жить она любила еще больше. — В воду! Прыгайте в воду, идиоты! — закричала она своей команде, которая только еще начала понимать, что они сейчас взлетят на воздух. После чего, побежала со всех ног к перилам, вскочила на ящики, оттолкнулась от перил и нырнула прямо в черные воды, краем глаза видя, как боцман и Йяал, ее квартирмейстер, прыгнули за ней следом, как и еще несколько мужчин, чьи лица она не смогла разглядеть. Яра даже не успела всплыть, как «Черный ветер» взорвался. Она мельком увидела сквозь мутную воду сам момент гибели ее девочки, а потом ее в грудь шибанула ударная волна, унося куда-то дальше, в потоки залива, и выбивая из легких остатки воздуха, которые Яра успела вдохнуть. А потом пришла лишь тьма.