Власть над будущим

Новость о том, что молодой король-дракон наконец решил жениться, да еще и на лисенийке, которая по слухам была потомком Ширы Морской Звезды, чей лик был прекраснее, чем лик самой Девы, быстро разлетелась по стране. Многие лорды не таили разочарования в том, что не на их дочерей пал выбор, кто-то даже активно пытался возражать против такой кандидатуры, но опять же, то было скорее роптание знати, а не простого люда. Ведь леди Шира за весьма короткое время смогла расположить к себе народ Королевской гавани своими добрыми делами и милой улыбкой. А вот сам Нед не знал, что именно по этому поводу чувствовать. Да, сначала он был в шоке, когда Джон, как бы невзначай, ему сообщил в один из дней, что нашел себе невесту. Потом он был зол, что его сын все решил без него, хотя это было несколько иррационально, ведь тот уже был взрослым человеком и королем в собственном праве, который мог творить все, что хотел. И, наконец, Нед был полон подозрения насчет того, что все так быстро случилось. Да и леди Шира… Эта женщина слишком внезапно появилась, к тому же лорд Варис не скрывал надежды, что хоть она сможет пробиться к их королю и подарить стране столь необходимого наследника, чтобы окончательно укрепить власть Джона на его Железном троне. Он и сам допускал такие мысли. Но все же Нед не мог так спокойно принять эту женщину. Они даже еще ни разу не разговаривали! Это было неправильно, но в первую очередь он все еще был отцом и хотел быть уверенным, кто та, что станет женой Джона, не была какой-то шпионкой и охотницей за властью. И могла принять все странности в характере его сына, а не скрывать отвращение и страх за маской благодуший. Старые боги! Как же все-таки сложно быть отцом! Особенно, когда дети начинают расти и стремятся покинуть стаю, чтобы создать собственную. «По крайней мере, я могу не беспокоиться о Роббе», — мимоходом подумал Нед, с улыбкой вспоминая о том, как его рыжеволосый отпрыск, перед тем как отбыть на Север, пришел к нему и с волнением во голосе заявил, что желает жениться на Дейси Мормонт. Судя по всему, молодые люди сблизились, пока вели военную кампанию на Западе, и слава богам. Нед не мог придумать лучшей северной невесты для своего наследника, чем старшая дочь леди Мейдж. Та была смелой, боевой, решительной, жесткой, честной и очень даже красивой девушкой, которая была достойной представительницей своего дома, столь ярко проявившего себя в этой почти бескровной войне за Железный трон, а до этого за его свободу и свободу его дочерей. К тому же, такой союз очень порадует северных лордов, некоторые из которых до сих пор недолюбливали Кет за ее южную кровь и наследие. Правда, дату свадьбы еще не назначили. Робб хотел, чтобы и он, и Джон, присутствовали на этом событии, но у них было столько проектов в производстве. Столько дел и встреч, которых нужно провести и ни одной свободной минуты, чтобы хотя бы отдохнуть, не то, чтобы отправиться на Север на неопределенный срок. Не говоря уже о том, что теперь нужно было заняться организацией королевской свадьбы самого Джона. Нед разрывался. Он, если быть честным, смертельно устал и лишь страстно желал вернуться домой. Хотелось на Север с его снегами и прохладой, которых ему здесь так не хватало, хотелось пройтись по знакомым коридорам Винтерфелла, хотелось увидеть Кет и девочек. Хотелось увидеться с Риконом и Браном, которые Нед не видел уже год как. Хотелось покинуть этот проклятый гадюшник, где было слишком тепло и слишком много всевозможных змей с их интригами и ядом, которым они не побоятся воспользоваться. Очень хотелось. И Нед мог это сделать. Он знал, что, если бы попросил Джона об отставке с поста Десницы, тот ему ее даст и не будет осуждать. Он отпустит его домой, и не перестанет помогать Северу так, как помогал сейчас. Нед это знал. Но также он знал, что его сын и сам хочет вернуться в Винтерфелл. Там был его дом, которым Красный замок никогда не станет. Нед прекрасно понимал, что этот замок для Джона что-то вроде кабинета, где ему приходилось работать и не более того. Его сын даже не скрывал того, что не привязан к этой земле. Джон не скрывал и того, что не любит теплую погоду, которая всегда царит здесь, не любит половину местной еды, даже при том, что он почти не чувствует вкусы чего-либо. Им было здесь не место. Но если у Неда был выход, была возможность уехать, то у его сына его не было. Джон застрял здесь до конца своей жизни и ничего с этом не поделать. Королевская гавань — это столица Семи королевств, а Красный замок вотчина короля, откуда тот должен был править, сидя на Железном троне. И Джон был королем. А это значит, что его место здесь. Как и место Неда, который поклялся, что больше не подведет мальчика Лии, как делал почти шестнадцать лет до этого, не подведет своего сына. Нет, когда-то, дай боги, они выиграют в приближающейся битве за жизнь, возможно Нед и пожелает вернуться домой, чтобы встретить свою старость в родный стенах. Возможно. Но это будет не сейчас. Сейчас было много работы, и дел, которые не терпели отлагательств. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как дошел до входа в королевские сады. Если быть честным, в этот редкий для него перерыв, Нед хотел вернуться к себе и немного отдохнуть перед очередным собранием Малого совета, где стало еще на несколько членов больше, поскольку наконец прибыл лорд Виман Мандерли и Лисаро из Лиса, которые будут отвечать за будущую банковскую систему Вестероса. Но, вероятно, его ноги были иного мнения, раз уж они привели его сюда. Нед несколько минут размышлял, стоит ли развернуться и уйти, но все же решил войти в сады и почтить Старых богов перед новым чардревом, которое, в отличии от предыдущих попыток здесь высадить это дерево, прижилось и стремительно набирало рост. Он подозревал, что стоит благодарить за это леди Листочек, которая не так давно прибыла, как и одна из ее сестер, охранявшая Робба. Правда, Дети Леса редко показывались кому-либо на глаза, предпочитая обитать в Королевском лесу или в туннелях Мейгора. Только Джону, и изредка Неду. В этот час сады были почти пусты, как бы это ни было странно, ведь обычно здесь прогуливались многочисленные придворные дамы, разносящие разнообразные сплетни и обсуждающие, кого бы захомутать в мужья. Особенно дорого за последние месяцы на рынке женихов стали стоить северяне, которые раньше южным леди были совсем не по нраву. Нед до сих пор со смехом вспоминал выражение лица лорда Меджера, когда его сын Клей, поставил своего старика в известность, что желает взять в жены одну из кузин Джейме Ланнистера. Старший Сервин, не будь он уже седым, точно поседел бы еще больше и начал рвать на себе волосы, которых у него и так почти уже не было. У Большого Джона тоже теперь была южная подопечная, относящаяся к львам, но судя по письмам из дома, куда юная леди Мирцелла уже давно отбыла, его молодой внук был очарован скромной девочкой, так что лорд Амбер не так уж и плевался, как некоторые северяне, откровенно насмехающийся над южными лордами, которые вдруг захотели повыдавать своих дочек за недавно еще неотесанных «дикарей». Думая об этом, Нед невольно вспоминал своего отца со всеми его южными амбициями. Лорд Рикард весьма желал стать ближе к Югу, преобразить Север, влить в их род кровь андалов, но не сложилось. Знал бы он, что его планы осуществил, вольно или невольно, его внук, которые родился королем этих самых южан!.. Он бы рассмеялся. А может быть гордился. Впрочем, Нед достаточно хорошо помнил своего родителя, чтобы понимать, что скорее всего, тот был бы всегда недоволен и бесконечно бы вносил свои корректировки во всевозможные планы, если бы служил при нынешнем дворе своего внука-короля. Ведь для лорда Рикарда всегда было верно только его мнение, и больше ни чье иное. — Лорд Старк!.. — вдруг раздался за его спиной звонкий женский голос. Он вырвал его из глубоких дум и заставил нахмурится. Нед обернулся. Невольно его бровь поднялась вверх, когда он увидел, как в его сторону торопливо шла будущая королева Вестероса и будущая же жена его сына — Джона. Если быть честным, то столь близко девушку он видит всего второй или третий раз в жизни, а лично они и вовсе никогда не говорили. И он не мог не согласиться с тем, что ее не зря уже величали одной из самых красивых женщин этого времени. Даже Серсея Ланнистер, некогда весьма чарующая ликом дева, не годилась в подметке леди Шире с ее ярко выраженными валирийскими чертами лица, чувственными губами, серебряной копной длинных волос, спускающихся почти до колен и весьма примечательными разномастными глазами. Ее любовь к светлым тканям, так же без труда выделяли леди Ширу из любой толпы. Она чуть ли не в припрыжку быстро направлялась к нему с широкой улыбкой на алых губах, а ее новые служанки, которые ей выделил Джон, едва за ней поспевали. Если бы Нед был чуть более наивным, то даже подумал бы, что леди Шира была очень рада его видеть. Но это же невозможно? Верно?.. — Ох, милорд, какая чудесная погода, неправда ли? Прогуляемся? — радостно сказала леди Шира и, поравнявшись с ним и непринужденно подхватив его под локоть, потащила вперед по дорожке, по которой Нед до сего момента тихо и брел. Его бровь подскочила еще выше. Эта леди, при всей своей элегантности и скромности, сейчас вела себя так непосредственно и неподобающе, что невольно ему вспомнилась Лия. Та тоже терпеть не могла протокол и делала, что хотела, даже если это было очень неприлично в высшем обществе южан, где было полно правил и традиций. — А это был вопрос? — чуть растерянно пробормотал Нед, следуя за энергичной девушкой, и косо поглядывая на служанок, которые изумленно пялились на свою новую госпожу. Улыбка в миг сползла с юного прекрасного личика. Лед Шира в миг посерьезнела, ее брови нахмурились, а в глазах появилась та же тень, которая была в глазах Джона. Тени знаний и опыта, которые бывали в глазах только у почтенных старцев, а не у таких молодых людей, как его сын и эта девушка, которая выглядела немногим старше его Джона. Она повелительно махнула своему эскорту, чтобы те остановились, после чего они сделали пару шагов вперед уже в одиночестве. — Я давно хотела поговорить с вами, милорд, — тихо сказала леди Шира, чуть наклонившись к нему, хотя они уже и вышли из зоны слышимости девушек. Вторая бровь Неда присоединилась к первой. — О чем же, миледи? — настороженно спросил он, не понимая, к чему все это. Леди Шира наклонила голову на бок и хитро посмотрела на него, чуть прищурив свой зеленый глаз. — Давайте будем честны, ведь мы скоро станем семьей. Я вам не нравлюсь, — прямо сказала она, даже без малейшей нотки злости в голосе. — Подозреваю, что вы считаете, что я недостаточно хороша для вашего племянника, который достоин большего. Нед нахмурился и отвернулся. — С чего вы все это взяли, миледи? — грубовато сказал он. — Я никогда не допускал в вашу сторону нелицеприятных слов, да и мне ли судить? Король сам волен выбирать ту, на которой хочет жениться и с кем провести жизнь. Леди Шира весело засмеялась. — Ох, милорд, — задорно сказала она. — Вам и не нужно ничего говорить. Она вновь наклонилась к нему. — Наш дорогой король не единственный, кто имеет необычные способности, милорд, — заговорщицки сказала леди Шира. — Или вы не слышали, что у меня в роду были ведьмы? Нед нахмурился еще сильнее и пристально посмотрел на девушку рядом с собой. Может потому, что он слишком много времени провел с Джоном и Детьми Леса, может потому, что он уже привык ко всем этим странностям… Может быть именно поэтому Нед не стал отрицать ее слова, и впрямь чувствуя от нее нечто неестественное. Какая-то аура, которая так и говорила, что леди Шира была не просто человеком. Да и человеком ли?.. — Сколько вам лет? — вдруг сказал он, и сам не зная почему у него вырвался этот вопрос. Леди Шира вновь закинула голову назад и звонко рассмеялась. — А сколько дадите? — дразняще сказала она, крепче обхватив его локоть. Впрочем, леди Шира быстро вернулась к своему серьезному выражению лица, и спустя несколько минут, в течение которых они продолжали идти вперед, она тихо произнесла: — Кровь Старков впрямь полна магии, которая с каждым днем становится сильнее оттого, что вы находитесь рядом с таким сильным источником силы, считающейся вымирающей в нашем умирающем мире. Леди Шира пристально посмотрела на него. — Вы, наверное, не заметили, но явно можете чувствовать больше, чем многие другие, как и ваши дети, — сказала она. — Они ведь могут вселяться в своих животных, верно? Варги… Мне всегда было интересно повстречать людей с таким даром. Нед окончательно запутался. — Что вы хотите обсудить? — резко сказал он, останавливаясь на месте и полностью обернувшись к леди Шире. — У меня много работы, и я не могу тратить время на праздные беседы… — Я могу видеть проблески будущего, милорд. Так что я всегда знала, что умру на родильном ложе, как и моя мать, — прервала его леди Шира. — Я боялась этого, но время шло, и я смирилась. Так что не беспокойтесь, лорд Старк. Уже к концу следующего года я буду скорее всего мертва, так что давайте не будем враждовать почем зря. Она тепло улыбнулась. — Я лишь хотела попросить вас, чтобы, когда это случилось, вы позаботились о наших мальчиках, — спокойно сказала леди Шира, и, кратко сжав его локоть, настойчиво добавила: — Это очень важно. Я знаю, что вам здесь не нравится и все больше тянет домой, но они без вас не выживут. Леди Шира вздохнула. — Когда я была совсем юной, то все бы отдала за такие способности, как у нашего милого короля, — отстраненно сказала она, а потом нахмурилась. — Но сейчас я благодарю богов, что это не так и молю их, чтобы наш с ним будущий сын не унаследовал эту тяготу, большее похожее на проклятие, чем на дар. И молю, чтобы они не забрали нашего короля в этой грядущей войне, как плату за победу. Она замолкла и повернула голову к маленькому деревцу с белой корой и несколькими красными листьями, до которого они незаметно добрели. — Хотя они жестоки… — тихо пробормотала леди Шира. — Даже слишком… — невольно вторил ей Нед, если честно мало чего вынеся из этой беседы. Впрочем, даже из того, что его разум смог уяснить, он не услышал чего-то нового. Он бы и так не бросил сына здесь одного, сколько бы его ни мучила тоска и сомнения. А если слова это загадочной леди правдивы, и она правда видела свою смерть на родильном ложе, то, что ж… Нед вырастил как своего сына своей любимой сестры и внука той — своего внука! — уже точно не бросит. Хотя сама мысль, что в грядущих битвах Джон, как и все остальные его дети, могли погибнуть, приводили его в первобытный ужас, который не могли погасить никакие молитвы Старым богам, чье присутствие давно уже не приносило утешения.