Власть над будущим

Стая ворон неслась по небу, откуда неторопливо падали мелкие снежинки, и никому бы до них не было дело, если не две вещи. Во-первых, птицы летели слишком целенаправленно, а во-вторых, если бы хоть кто-то увидел их ближе, то они бы увидели, что у ворон были белесые глаза, а не черные. В них был острый ум и внимательность, которая не могла быть присуща простым птицам, а впрочем, их глазами пользовался как раз таки тварь куда более умная, чем животина. Они пролетали над Винтерфеллом, где текла мирная жизни, сделали пару кругов над двумя девочками в компании лютоволчицы и небольшого волчонка, которые робко начали общаться, и над мальчиком, который учился ходить по двору, используя причудливые костыли, присланные кузеном. Они пересекли Дары, где впервые за долгое время было столько людей, которые были заняты постройкой лачуг, подготовкой к будущим битвам, вспахиванием давно заброшенных полей и ссорами, что всегда возникали в больших сообществах. После чего они пересекли Стену. Вороны, подобно черной тучи пронеслись над теперь по-настоящему заброшенным землям, где теперь не было живых людей. Даже те редкие и самые дикие одичалые, которые отказались присоединиться к Мансу, или жили слишком далеко на Крайнем Севере, были мертвы и отныне шагали среди армии Короля Ночи. Птицы летели все дальше и дальше, над белыми полями снега и лесами, где были только голые и едва живые искривленные деревья, среди которых изредка мелькала истощенная мелкая живность. С каждой минутой снег становился все сильнее, как и холод. Неестественный и жуткий. Инстинктивно птицы хотели повернуть назад, звериным чутьем чуя, что здесь что-то не так. Но их воля была ничто, по сравнению с тем, кто ими управлял. Несколько ворон умерли от истощения, где-то над Кулаком первых Людей, поскольку этот полет все больше превращался в гонку, но они продолжали полет, как бы ни хотели остановиться. Они летели вдоль реки Молочной все дальше и дальше, прямиком до Клыков Мороза, где холод стал еще более невыносим. Самые стойкие птицы упрямо продолжали свой путь, подчиняясь приказу извне, и едва они обогнули одну из гор, как перед ними открылся вид на огромное поле, по которому маршировали они. Сотни и сотни мертвецов, десятки и десятки мертвых животных, и, конечно, их генералы. Мрачные создания изо льда и тьмы, имеющие высоки худые тела, и чьи ужасающие глаза сияли подобно голубым звездам с их безжалостны, но не лишенных изящества, лиц. Вороны пронеслись над этим бесчисленны войском, пока не достигли командующих этой армией, среди которых было еще более ужасающие существо, которое в отличии от Иных имел на своем челе острые рога, похожие на корону. И если никто их этих продовольственных тварей, не заметил стаю птиц, то он почти сразу дернулся, едва они приблизились и вскинул свой неземной взор вверх… Глубокий рваный вдох напугал Неда так, что он едва не опрокинул чернильницу, в которую как раз обмакивал перо, чтобы продолжить написания письма для стекольных мастеров из Эссоса, чьими услугами он хотел воспользоваться. Стеклянные сады было необходимо расширить, и хотя сейчас технически Севером управлял Робб, как его наследник и тот Старк, что жил в Винтерфелле, Нед все еще был тем, кто управлял своими землями. Впрочем, сады — это последнее, о чем он мог думать, когда увидел, как Джон, который иногда прятался в его кабинете от глаз людских, чтобы с помощью своих способностей к смене кожи делать… что-то, издал этот жуткий вдох, будто он задыхается и свалился с кушетки, где лежал. Его сын не всегда делился тем, что он именно делал. Порой просто отмахивался, а иногда говорил, что он узнает все позже. У Неда это вызвало недовольство в равной степени с беспокойством, но с Джоном было бесполезно вступать в полемику на эту тему, так что он просто помалкивал и не вмешивался во все эти магические делишки, в которых он все равно ничего не понимал. Но в прошлые разы, когда Джон вытворял нечто подобное под его наблюдением, — как говорил его сын, Нед был единственным, кому он мог доверить бдение над его уязвимым в такой миг телом, если рядом не было Детей — такой реакции у того не было. Джон задыхался, хватаясь руками за горло, свернувшись в калачик на полу, и Нед, не теряя времени, вскочил на ноги и направился к нему. Он опустился на колени и растерянно замер. Его руки взметнулись вверх, но Нед не был уверен, что ему стоит касаться сына, который вполне еще мог прибывать в трансе, откуда не желательно было вырывать его своими касаниями. Леди Листочек ни раз его предупреждала, что, когда Джон впадал в подобные состояние, его лучше не трогать. Он сам должен был найти свой путь в свою смертную плоть, а иначе тот мог застрять в животном, в которого вселился, или в видении, куда нырнул. Но Джон задыхался!.. И это все решило. Нед положил руки на жесткие, как дерево, плечи сына и, перевернув его на спину, встряхнул. Он позвал его по имени и еще раз потряс, с ужасом видя, что и без того бледная кожа Джона стала еще бледнее, а из носа потекла тонкая струйка крови. — Давай же, Джон, очнись!.. — с паникой в голосе воскликнул Нед, уже намереваясь встать и позвать стражу, чтобы те привели мейстера Эйемона. Но тут Джон резко затих. А потом сделал глубокий вдох и открыл глаза, которые до сего момента были крепко зажмурены. Нед обеспокоенно нахмурился еще сильнее, когда увидел, что белки глаза Джона покраснели, будто в них в один миг лопнули все капилляры, а взгляд был непривычно полон чувств: растерянности, злости и даже испуга. Неду показалось, что вот сейчас, вернулся его мальчик. Угрюмый, преданный и любящий парень с теплыми глазами и нормальным восприятием мира. Но это было всего на миг. Он даже не успел моргнуть, как темные глаза сына стали привычно пустыми и холодными, а лицо равнодушным. — Он меня увидел, — сипло сказал Джон, откинув голову на пол и уставившись в потолок. — Он рядом с Клыками Мороза и он меня видел. Нед растерянно моргнул. Честно говоря, он так испугался, что сейчас совершенно не понимал, о чем говорит его сын. Кто такой этот «он»? И что еще за Клыки Мороза? Его мысленный поток дал сбой. Нед тряхнул головой и свел брови на переносице, когда, наконец, смог вспомнить, почему это название было так ему знакомо. Джон, пока был на Стене, нарисовал с помощью одича… то есть вольных людей примерную карту земель Крайнего Севера, чтобы они могли иметь представление о том, как перемещаются вышеупомянутые, и, конечно же, сам Король Ночи со своим войском. И там было такое место, где, кажется, вольный народ хоронил своих вождей. — Король Ночи? Он покинул Земли Вечной Зимы? — в раз охрипшим голосом спросил Нед, собрав, наконец, воедино, что сказал ему Джон и за чем именно тот последние дни следил. Тот вяло моргнул. — Да, он окончательно опустошил Теннию и, смею предположить, что он хочет направиться в сторону Зачарованного леса, а там к Кулаку Первых людей, — чуть невнятно ответил Джон, выглядя так, будто вот-вот уснет. — Кажется, он еще не понял, что большая часть людей уже покинула все земли от Клыков до Стены и ему почти не осталось тел, которые он мог был собрать для своей армии. Нед выпрямился, а потом прислонился спиной к кушетке, положив руку на согнутую в колене здоровую ногу. Эти новости его не радовали, но в то же время, если бы не способности Джона, то они бы узнали о том, что мертвые близко, когда те подошли непосредственно к Стене, ведь Бенджен выпустил запрет, следуя которому никто не мог пересечь Стену. Все входы и выходы, как в заброшенных замка, так и в обжитых, были запечатаны, или перекрыты в тот миг, когда последние вольные люди оказалась по эту сторону Стены, или рабочие, роющие ров, заканчивали свои смены. А так, у них еще есть время, но вот сколько?.. — Как думаешь, они доберутся сюда быстрее, чем мы рассчитывали, когда поймут, что там людей больше нет? — тихо спросил Нед, повернув голову к сыну. Тот тоже успел неловко сесть рядом с ним и сейчас вытирал рукавом кровь под носом. — Год у нас точно есть, — ответил Джон, но Нед сумел уловить нотки неуверенности в голосе сына. Джон косо на него взглянул и тихо фыркнул. — Не переживай, — твердо сказал он. — Я точно уверен, что у нас есть год, может даже полтора, хорошо? Это, конечно, быстрее, чем я некогда видел, но все же. Ведь Королю Ночи надо не только набрать рекрутов, но и набраться сил. Листочек сказала, что ему нужно, чтобы на земли Вестероса пришла зима. Только тогда он будет на пике сил. А сейчас белый ворон только-только прибыл, чтобы сообщить нам, что наступила осень. — И что нам пришлют, наконец, нового великого мейстера. Надеюсь, что этот будет лучше предыдущего, которого, я не могу дождаться того мига, как мы отправим в Старомест, — неловко пошутил Нед, решив пока отложить, переживая о грядущей битве. Он верил в Джона и если тот сказал, что у них есть год, Нед будет доверять его словам. Джон фыркнул. — Я согласен на любого, лишь бы не Пицель, — пробурчал он и попытался встать, но почти сразу пошатнулся и плюхнулся обратно на пол. Нед покачал головой и помог своему упрямому отпрыску принять вертикальное положение, а потом настойчиво уложил того обратно на кушетку. То явно никуда не сможет дойти, а от мейстера наверняка откажется. — Ты скоро себя угробишь и до битвы не доживешь, — хмуро пробурчал Нед, и, отойдя к кувшину, стоящему на его столе, налил воды в чашу и отдал Джону. Тот поморщился, но чашу принял. — Я… — начал было он, когда сделал пару глотков, а потом его голова упала на подушку и очень тихо и тоскливо Джон произнес: — Я хочу домой. Ты можешь поверить, что прошло уже больше полутора лет с тех пор, как узурпатор приехал в Винтерфелл, чтобы сделать тебя своим Десницей? И что я король уже около семи месяцев?.. Нед не мог. Ему вообще порой казалось, что он все еще напуганный мальчишка, который только-только вернулся домой из Дорна с кульком, где спал Джон, и что он только-только увидел Робба, чья макушка уже была полна рыжих кудрей. Что только успело кончиться восстание, а заодно его детство и вера, что не ему придется тащить бремя Хранителя Севера, что он только что потерял своего брата, отца и сестру… А вот уже ему почти сорок. Он муж и отец шестерых детей, он трижды был на войне, как активный участник, так и нет, дважды он был Десницей и стал тем, кто начал реставрацию династии, которую помог свергнуть, а сейчас готовился к битве за право человечества просто жить на этом свете. — Я тоже хочу домой, сынок, — наконец устало ответил Нед, потрепав Джона по коленке. — Но теперь здесь наш дом. — Хмм, нет, это мой… дом, — поправил его Джон, прищурившись и посмотрев на него мутным взором, он вдруг добавил: — Хочешь я тебя уволю? Тогда ты сможешь уехать в Винтерфелл, к жене и детям... Нед моргнул, а потом закатил глаза. — Я хочу… — раздраженно начал он, но тут постучались в дверь, и голос сира Барристана, который охранял двери, сказал: — У меня срочное сообщение для его величества. Джон махнул рукой, как бы говоря, что пусть тот войдет, а Нед крикнул: — Войдите. Дверь тут же распахнулась и внутрь вошел лорд-командующий Королевской гвардии. Тот быстро, явно инстинктивно, оглядел комнат, немного хмуро оглядел глаза короля с красными белками, капли крови, которые тот так толком и не вытер из-под носа, а потом он выпрямил и отчеканил: — Милорд, ваша светлость, мне только что сообщили, что в залив вошел корабль с личным знаменем Эурона Грейджоя и белым флагом. Он либо хочет сдаться, либо это ловушка. Каковы будут прика?.. Еще до того, как он успел договорить Джон вскочил с места, удивительно проворно для того, кто только что еле мог стоять ногах, и быстро покинул кабинет, оставляя позади двух мужчин, которые все еще порой удивлялись тем выходкам, что так любил выкидывать их молодой король. Они понимающе переглянулись, а потом последовали за вышеупомянутым, точно зная, что их ждет очередной сюрприз, который их либо поразить, либо добавить им седых волос.