Новый секретарь

Александра

       Алекс откинула со лба чёлку и шагнула в портал.        Город приятно мерцал огнями фонарей в сумерках, и на лице женщины скользнула мягкая улыбка. Обычно, когда она бывала в Париже, какая бы то вселенная ни была, воспоминания оставались хорошие. Ну, или же она умело обходила те миры, события которых могли испортить впечатления о городе. Хотелось и в этот раз не разочароваться, помочь Хелен решить проблемы, чтобы временно отвлечься от своих.        Навстречу зашагала женщина в фиолетовом костюме. «Хелен», — подумала Алекс, вспомнив те две их случайные встречи. Она была в той же одежде, интересное совпадение.        — Здравствуй, — сказала Хелен по-английски, помня предпочтения своей знакомой.        — Здравствуй. Можешь говорить по-французски, больше это не составит проблем. — Алекс усмехнулась и сложила руки за спиной в замок, разминая плечи.        Хелен смотрела на неё с опаской, но и с надеждой. Алекс окинула её взглядом сверху вниз и сказала:        — Ну, что за проблема? Я выкроила достаточно времени, так что постараюсь помочь, если это в моих силах.        Она снова поправила чёлку и сунула руки в карманы камзола. Хелен вздохнула.        — Пойдём, расскажу по пути. — Женщина кивнула в сторону улицы, уходящей вбок от башни. Алекс кивнула. — В общем, я не совсем знаю, как сказать…        — Говори как есть, потому что я не ясновидящая.        Хелен будто бы мялась, не решаясь произнести свои мысли вслух.        — Человек, которого я очень люблю, может умереть…        Алекс сжала зубы и медленно вдохнула, стараясь не выдавать накатившей тревоги. Тем временем Хелен продолжала:        — В нашем мире есть волшебные существа — квами. Каждый из них олицетворяет какое-то понятие, существующее во вселенной, и владеет уникальной силой.        Алекс внимательно слушала. Она была уверена, что ещё не сталкивалась с таким, но память могла и подвести. Нужно узнать как можно больше информации, чтобы понять, что делать.        — Не знаю, кто создал волшебные украшения, но квами вселяются в них и передают свою силу владельцам этих украшений. И один такой владелец, чья сила — разрушение, немного ранил Габриэля Катаклизмом — так называется эта сила.        — Настолько «немного», что он теперь умирает? — без иронии спросила Алекс и приподняла бровь. — Твоему Габриэлю не позавидуешь.        «Да и тебе тоже. Умереть проще, чем видеть смерть».        Хелен отвела взгляд и пожала плечами.        — Посмотрим, что я могу сделать. Есть какая-нибудь информация от людей, исследовавших этих квами? Были ли вообще такие?        — Да, есть.        Хелен завернула за угол, и они остановились перед большим светлым особняком, огороженным высоким забором такого же цвета.        — Ты здесь живёшь?        — Вроде того, — ответила Хелен и приложила электронный ключ к панели у ворот. — Честно, я думала, ты не придёшь.        — Раз я пообещала, то не соврала бы. — «В отличие от некоторых», — мелькнула предательская мысль, а спина немного заныла.        Алекс подняла взгляд к небу, шагая вслед за Хелен и думая об абсолютном отсутствии целительских навыков у себя.        — Проходи. — Хелен толкнула входную дверь, пропуская Алекс вперёд.        Женщина остановилась, сделав лишь шаг в светлый холл. Она задержала взгляд на портрете, висевшем над лестницей, на котором были изображены мужчина и юноша в чёрном.        — Искусная работа. Это твой Габриэль? — кивнула Алекс на холст. — А рядом кто?        — Рядом Адриан, сын его.        — Но не твой?        — Не хватало ещё, — шёпотом бросила Хелен.        Алекс усмехнулась и расстегнула камзол. Она мельком взглянула на сапоги и щёлкнула пальцами, очищая их от грязи. Хелен наблюдала за ней с лёгким любопытством.        — Пошли, Габриэль в кабинете. Ты чай будешь?        — Предпочтительнее что-нибудь покрепче, — нараспев ответила Алекс, войдя вслед за Хелен в боковую дверь.        Габриэль сидел на диване перед журнальным столиком. Алекс окинула его оценивающим взглядом и хмыкнула. Красивый мужчина, Хелен могла найти в нём что-то. Заметив гостью, Габриэль поспешно отставил чашку с чаем, резко встал и сделал несколько шагов навстречу.        — Добрый вечер, рад наконец познакомиться с вами лично. Хелен немного рассказывала о вас, честно, поражён…        — Тц. — Алекс покачала головой. — Обойдёмся без формальностей, что от них толку. Мне тоже приятно познакомиться.        Она глянула на заварник, в котором плавали чаинки. Судя по запаху, чай был фруктовый.        — Знаешь, Хелен, а я не откажусь всё-таки от чая. Вино как-нибудь потом попьём.        Хелен указала на кресло у дивана, в которое Алекс и села, положив ногу на ногу и откинув полы камзола вбок. Она словила любопытный взгляд Габриэля, обращённый на её одежду, и ухмыльнулась.        — Ну что, голубки? Давайте, я вся в вашем распоряжении.        Алекс на секунду перевела взгляд за спину Хелен, на портрет некой светловолосой женщины, написанный в знакомом ей стиле, но имя художника на ум не приходило. Судя по схожести с Адрианом, она была его матерью. Алекс моргнула и перевела взгляд на Хелен, которая подошла к портрету, отодвинула его и стала вводить код, чтобы открыть сейф.        Габриэль в это время молчал, и в целом создавалось ощущение, что ему очень неуютно сейчас. Алекс вздохнула и опустила взгляд в пол. Ей так хотелось оказаться полезной. Столько лет изучения магии так и не помогли ей в самый ответственный момент, пусть хоть сейчас помогут этим людям, для которых последняя надежда — её знания и силы. Алекс была уверена, что никто бы не рискнул позвать её, если бы видел другой выход. Они с Хелен едва знакомы. Интересно, что та думает о её лёгком согласии? Промелькнула ли хоть одна мысль о том, что у Алекс просто нет конкретной цели, ей только и остаётся слоняться по мирам в надежде оказаться полезной? Она подняла взгляд на подошедшую Хелен, которая держала в руках потёртую книгу, флешку и две броши.        — Вот. Это талисманы, которые у нас есть в первоначальном виде, книга, в которой записана вся известная информация, и её перевод.        Она положила вещи на журнальный столик перед Алекс. Та подтянула книгу к себе, раскрыла её, пробежав глазами по нескольким строчкам шифра, и подняла взгляд на Габриэля:        — Можешь показать Катаклизм?        Тот кивнул и снял перчатку. Алекс вскинула брови, увидев полностью почерневшее запястье. Она ожидала чего-то другого, пусть сама и не знала чего. Габриэль снял пиджак и закатал рукав рубашки до локтя.        — Вся рука такая, плечо в том числе.        — Угу… — Алекс подперла подбородок кулаком и стала листать книгу. Она не чувствовала какого-либо магического вмешательства — обычная книга, разве что зашифрованная. Значит, скрытые послания вряд ли есть. — Хелен, включи, пожалуйста, перевод, тут ничего.        Женщина взяла ноутбук, стоявший на нижней полочке журнального столика, и вставила в него флешку.        — Габриэль, не мог бы ты описать свои ощущения?        — Катаклизм периодически немного болит, очень медленно распространяется дальше. Не знаю, затронет ли он что-то ещё, кроме руки.        Он говорил медленно, словно скрывая что-то, но не от Алекс, а от Хелен. Они обе заметили это, и Хелен сказала:        — Ты вроде бы чаю хотела, я сейчас заварю ещё. — После чего вышла из комнаты, взяв поднос с заварником и коротко оглянувшись на ведьму.        Алекс про себя улыбнулась, но к Габриэлю повернулась с каменным лицом.        — А теперь честно.        Мужчина закатил глаза.        — Я не врал. Он действительно болит, разве что чуть больше, чем «немного».        — Ну слушай, если я ничего не узнаю, то и ничем не помогу.        — Я ни на что и не надеюсь. Единственное, чего я хочу, — чтобы Хелен не волновалась из-за меня в который раз.        — Думаешь, она ничего не понимает?        — Всё она понимает. Но я пытаюсь создать хотя бы иллюзию, что со мной всё в порядке. Я не хочу, чтобы она чувствовала то же, что однажды чувствовал я. Ты можешь представить себе этот ужас: медленное понимание того, что смерть близкого человека неотвратима?        Алекс хмыкнула и презрительно скривила губы, повернув к себе ноутбук. Её взгляд стал быстро пробегать по строчкам.        — Не стоит это обсуждать сейчас. Могу я ближе посмотреть на руку?        Габриэль ничего не ответил, просто слегка наклонился вперёд, чтобы Алекс могла коснуться его запястья. Она медленно провела ладонью по его предплечью. На ощупь кожа была очень сухой, но больше ничего. Женщина поджала губы и откинулась на спинку кресла. Габриэль выпрямился и надел перчатку, поправив рукав и дёрнув рукой. Он даже не скрывал, что прикосновения были ему неприятны.        В эту минуту вернулась Хелен с подносом, на котором стоял горячий заварник со свежим чаем и три чашки. Она разлила напиток и протянула одну кружку Алекс. Та в несколько глотков выпила ещё дымящийся чай, прикусила губу и сказала:        — Пока что у меня есть пара догадок, но я ни в чём не уверена. Если Катаклизм — сила разрушения, то, наверное, его можно нейтрализовать силой созидания?        — Мы пробовали, — сухо ответил Габриэль.        — Ничего не получилось, — добавила Хелен.        — В таком случае вопрос: как Катаклизм действует на предметы? Вы знаете?        — Просто уничтожает их. Они осыпаются пылью, — холодно пробормотала Хелен и сделала глоток чая.        — Пылью, говорите… — Алекс поправила чёлку и облизала губы. — Это не совсем то, на что я рассчитывала…        Она немного прищурилась, раздумывая над вариантами, после чего шевельнула запястьем. В руку ей упал увесистый фолиант в тёмной твёрдой обложке с пожелтевшими страницами. «Опять все руки пылью измажу. Почему ни один маг не додумался заколдовать свои рукописи так, чтобы они не страдали от времени? Я бы так сделала…»        Хелен слегка приподняла брови, разглядывая книгу. Габриэль сложил руки на груди и демонстративно отвернулся, но Алекс успела заметить на его лице проскользнувшее удивление. Она быстро листала хрупкие страницы, не жалея их. Где-то на середине Алекс остановилась и смахнула ладонью пыль с очередного листа. Разбирать кривой рукописный почерк было тяжело, но по заглавию она поняла, что нашла то, что искала — противостояние эрозии. Пробовать такое ей ещё не приходилось, но заклинание выглядело не очень сложным. «Может, в будущем как-нибудь пригодится».        — Давайте попробуем это.        — Что — «это»? — скептически спросил Габриэль. Хелен посмотрела на него, гневно прищурившись.        — Заклинание, которое может восстановить повреждённую плоть. Если я правильно поняла природу Катаклизма, то это может всё исправить.        Габриэль слегка воодушевился, пусть и старался не показывать этого. Хелен же мягко улыбнулась и с надеждой посмотрела на Алекс.        — Давай руку, — приказала женщина.        Охотно стянув перчатку и закатав рукав, Габриэль снова наклонился чуть ближе.        Алекс положила книгу перед собой и невысоко подняла руки над предплечьем Габриэля. Мысленно произнося заклинание, она провела рукой в воздухе. Чернота Катаклизма сменилась лёгким белёсым свечением, и Габриэль затаил дыхание. Алекс прикусила губу и шевельнула пальцами, опутывая руку тонкими прозрачными нитями.        Она резко сжала кулак, и эти нити словно впились в кожу, но безболезненно. Габриэль тут же дёрнул рукой. Заклинание было завершено, но ничего не произошло. Его плечи поникли, и он хмыкнул:        — Глупо было ожидать чего-то, наверное.        Хелен нахмурилась и сказала:        — Может, попробовать ещё раз?        Алекс её не слушала. Грудь сдавила тревога, сердце стало биться чаще. Она была уверена, что сделала всё в соответствии с заклинанием — ошибки быть не могло.        Но оно не сработало.        — Значит, стоит подобрать другое… — пробормотала она. — К Катаклизму оно не подходит. Хм, Хелен, ты говорила, что эта сила как бы «ломает» предметы?        — Да.        — Репаро! — Алекс щёлкнула пальцами.        Снова ничего. Тревога стала уступать место страху. Тут что-то не так. Алекс как бы невзначай двинула рукой, столкнув со стола свою пустую чашку. Она с прокатилась по полу, разбившись на несколько осколков.        — Прошу прощения.        Она щёлкнула пальцами и мысленно повторила то же заклинание. Оно сработало, и чашка вновь стала целой. «Значит, дело не в моей магии. Она работает. Хм…»        — Мне нужно подумать, — сказала женщина, поднимая чашку и ставя её на столик.        Хелен и Габриэль переглянулись.        — Сколько времени тебе нужно?        — Немного, пару минут, — соврала Алекс, лихорадочно размышляя над другими заклинаниями.        «У меня где-то были лечебные зелья. Берегла для себя, но чёрт с ними, ещё раздобуду». Она взмахнула запястьем и схватила появившийся в воздухе стеклянный пузырёк. Алекс быстро пробежалась взглядом по этикетке — та давно стёрлась. Откупорив крышечку, женщина сделала глубокий вдох. «По аромату лунный цветок, мне Анна лечила им спину. Но там было другое…»        — Попробуем это.        Алекс потянула Габриэля за руку и вылила содержимое пузырька на его предплечье. Жидкость тут же впиталась, но никакого эффекта не произвела. Хелен сглотнула, поёрзав на диване.        — Похоже, это бесполезно. Но было приятно пообщаться с ведьмой. Не будем больше тебя задерживать… — начал было Габриэль, и Хелен кивнула головой.        — Нет! Ещё должно быть что-то, нужно просто подумать…        Алекс провела рукой по лбу, откидывая чёлку, и перевела взгляд на окно. Она обязана была помочь. Она желала этого.        — Если хочешь, можешь остаться на ночь, — сказала Хелен, посмотрев на Габриэля. Тот неохотно кивнул. — Уже довольно поздно.        — Да, на третьем этаже есть гостевые комнаты. Спасибо тебе за попытку.        Голос Габриэля был лишён всякой надежды. Алекс исподлобья посмотрела на него и Хелен, после чего вздохнула и опустила голову.        — Спасибо. Я придумаю что-нибудь, обещаю.        Хелен внимательно оглядела её, нахмурив брови.        — Ты не обязана.        — Но вы рассчитываете на меня, я не хочу вас подводить.        Габриэль качнул головой.        — Пойдём, я провожу тебя, — сказала Хелен.        Хелен протянула Алекс руку, помогая подняться. В голове той всё перемешалось: она снова чувствовала себя неудачницей. Была уверена, что всё решит за пару минут, но лишь опозорилась, показав свою беспомощность.        Что теперь думает Хелен? Она ведь надеялась на неё… А Габриэль? Он почти прямо сказал, что не верил в волшебное исцеление.        Алекс встала и выпрямила спину. Она не сдастся, что-нибудь придумает. Ей нужно всего лишь немного времени и больше информации. С её опытом она сможет найти выход, ей хотелось в это верить.        — Не отчаивайтесь, я что-нибудь придумаю, — снова повторила Алекс, больше обращаясь к себе.        Хелен кивнула и грустно усмехнулась.        Она провела Алекс на третий этаж. Женщина больше не всматривалась в интерьер, не обращала внимания вообще ни на что. Мысленно она перебирала свою библиотеку, пытаясь понять, в какой из книг можно найти ответ. Спина снова заныла, и Алекс немного поморщилась.        Поставив ноутбук и положив книги на столик у окна, Алекс повернулась к Хелен.        — Ты мне веришь? — спросила она.        — Я надеюсь, что ты действительно найдёшь решение. Мне больше не на кого надеяться. Я верю в тебя.        Алекс усмехнулась. Она почти физически ощутила, как взвалила себе на плечи ещё больше ответственности, которая превратится в чувство вины, как только у неё снова ничего не получится.        — Можешь оставаться здесь, сколько потребуется. Габриэль не будет против, я его уговорю. Спокойной ночи.        — Спасибо.        Хелен вышла, и Алекс медленно опустилась на кровать, закрыв глаза. «Спокойно, ты справишься. Ты не подведёшь их. Хелен не заслуживает этого, никто не заслуживает. Габриэль дорог ей, и я хочу помочь. Мне лишь нужно время…» Она открыла глаза и вздохнула. Взмахнув рукой, Алекс перенесла книги и ноутбук на кровать, а рядом с ними из воздуха появились другие тома и фолианты.        Алекс сняла камзол, оставшись в рубашке, и кинула его куда-то в сторону кресла. Она стала медленно расстёгивать рубашку, направившись в ванную комнату. Рассеянным жестом нажала на дверную ручку и остановилась перед зеркалом. Алекс положила рубашку на раковину и стала медленно разматывать бинт. Крови не было давно, бинт был пропитан мазью, которую нужно было сменить. Алекс скомкала бинты и сжала в кулаке. Они сгорели почти мгновенно, оставив после себя запах трав. Женщина слегка повернулась к зеркалу спиной, пытаясь разглядеть шрам. Он тонкой линией был заметен между лопатками. Алекс потянулась рукой и провела по нему. Прикосновение отдалось тянущей болью, и она сжала губы. Память об ударе была ещё очень свежа, пусть и времени прошло не так уж и мало.        Алекс взмахнула рукой, и ей в руку упали новый бинт и пузырёк с бирюзовым зельем. Она пропитала повязку жидкостью и аккуратно провела по воздуху рукой, заставляя бинт обматываться вокруг торса. «Что бы я делала без магии…»        Закончив с перевязкой, Алекс вздохнула, надела рубашку и умылась. Выйдя из ванной, она подошла к камзолу, кинутому на кресле. Женщина сунула руку во внутренний карман у груди и вытащила из него янтарный кулон, висящий на тонкой золотой цепочке. Алекс покрутила его в руках, сжала на несколько секунд в кулаке, после чего будто неохотно повесила на шею, спрятав под рубашку.        Она подошла к кровати, немного сдвинула книги и свитки, глубоко вздохнула и обхватила себя руками за плечи. Оставшись в одиночестве, она уже едва могла игнорировать навязчивые воспоминания.        Алекс прикусила губу, качнула головой и всё же пошла на противоречивый для себя шаг. Она взмахнула запястьем, и прямо в её руки из воздуха упала тёмно-изумрудная жилетка. Ворот был обит лисьим мехом, который ничуть не пострадал за много лет. Алекс поднесла жилет к лицу и глубоко вдохнула аромат мёда и вина. Запах крови успел выветриться.        Сколько времени прошло? Она потеряла счёт. Несколько месяцев? Год? Нет, наверное, меньше. Рана ещё не зажила до конца, а шрам и вовсе никогда не сойдёт. Женщина надела жилетку и сжала пальцами воротник, почувствовав себя немного лучше. Жилет был великоват по размеру, пропитан худшими временами её жизни, но Алекс любила жилетку, пусть в то же время и ненавидела, совсем как её хозяина.        — Интересно, он жив? — вслух пробормотала женщина, взяв в руки первую на очереди книгу.        «Плевать, мы всё равно больше никогда не увидимся. Сейчас нужно сосредоточиться на работе».        Спустя несколько часов Алекс перерыла всю доступную ей литературу по темам, хотя бы издалека напоминающим этот «Катаклизм». Она бы хотела в живую увидеть его действие, чтобы наконец по-настоящему понять, что он из себя представляет.        «С чем может быть связано то, что заклинания не сработали? В себе я уверена, тем более я это проверила. Законы этой вселенной? Есть ли здесь другая полноценная магия, не связанная с квами? Тогда это может объяснить то, что что-то чужеродное не имеет полной силы, я уже сталкивалась с таким. Интересно, профессиональный целитель бы справился? Жаль, я не могу привести Анну…»        Сердце сжалось от очередной вспышки тревоги и вины. Алекс мотнула головой и провела рукой по волосам. Она стянула резинку и распустила хвост, разметав пряди пальцами. Сразу словно стало легче думать, и женщина откинулась на подушки, заложив руки за голову. Свет слегка слепил глаза, но это держало разум в сознании.        «Какая это часть Мультивселенной? На кой чёрт я вообще в это всё полезла? Была бы возможность вернуться назад, я бы, наверное, так и поступила. Много что доказало мне, что я не в силах тягаться с такими масштабами реальности. Дура я…»        Алекс облизала губы и взмахнула запястьем, от чего в её руке появилась бутылка крепкого виски. Она щёлкнула пальцем по горлышку, открывая напиток, и сделала несколько больших глотков. Тело тут же расслабилось, спина перестала болеть, но мозг ещё был трезв.        «Нужно попробовать те заклинания, которые я нашла, плюс поэкспериментировать с родной этому миру магией. Вдруг я смогу как-то воздействовать на квами? Они сказали, что пробовали противоположную Катаклизму силу созидания, но что, если её можно как-то видоизменить… Есть же столько факторов, влияющих на магию. Мы должны попробовать всё».        Алекс сжала губы, после чего выпила ещё немного. Тревожный клубок стал потихоньку развязываться, и ей стало легче. «Чувствую, завтра Хелен не отвяжется с новыми вопросами…» Она усмехнулась и потянулась за книгой, чтобы ещё раз пробежаться глазами по найденным статьям.