По лезвию в бездну

      Либерти со скучающим выражением мордочки повертела в лапах небольшую синюю книжицу. Очередная история подошла к концу. А вот история её болезни заканчиваться не спешила. Насыщенные приключения книжных героев, которые должны были отвлечь её от грустных мыслей и поднять настроение, вызывали лишь дополнительную тоску. Ведь ей самой, увы, приключения, которых жаждала её авантюрная натура, пока не светят. Ну за что ей такое наказание?! Да что там наказание, это самая настоящая изощрённейшая пытка!       Конечно, благодаря прикреплённым к кости пластинам, она не вынуждена неподвижно лежать на месте (об этом даже подумать страшно) и может довольно неплохо передвигаться, но всё равно её подвижность значительно ограничена. Особенно учитывая её любовь к активному образу жизни.       Последнее, что она помнила, помимо тошноты и боли… Это как Райдер взял её на руки (что в том состоянии она не до конца понимала). Дальше она видимо уснула или отключилась из-за слабости. Потом была ветклиника с её противным запахом медикаментов. Либерти никогда не любила больницы. Даже раньше… Несмотря на приятную обстановку помещения, ей было невероятно тоскливо в нём находится. Воспоминания, с которыми, как ей казалось, она справилась давным давно, нахлынули на неё, совместно с головной болью от лёгкого сотрясения, образуя в голове знатную кашу. Всё (благо совсем непродолжительное) время, что она пробыла в больнице, Либерти занималась лишь тем, что буравила пустым взглядом потолок. Если бы не поддержка друзей и её состояние, она наверняка бы сбежала оттуда. Глупо звучит, ведь если бы не забота друзей и её перелом, она бы туда и не попала. А вообще, ей невероятно повезло — она отделалась относительно лёгкой травмой и если бы не воля случая, могла не оказаться в больнице по совсем другой причине. Ведь мёртвых не лечат.       Страшен был не столько сам перелом, сколько его лечение. Диета, регулярные приёмы лекарств, общее болезненное состояние — целый набор самых ужасных обстоятельств, которые только можно было придумать для издевательства над Либерти. Первое время после операции она вообще чувствовала себя препаршивейше. Без обезболивающих препаратов при каждом движении нога отзывалась ноющей болью. Да и всё тело изрядно ломило. Причём эти штуки (пластины, штифты, или как они там называются?) потом ещё снимать нужно будет, а это повторная операция.       И обиднее всего, что она пострадала вот так вот глупо и бессмысленно, без всякой пользы. Просто нелепый несчастный случай из-за которого её жизнь могла внезапно оборваться. На душе было бы спокойнее, если бы она получила травму во время миссии, героически жертвуя собой. Глуповатые мечты, но такие обстоятельства её травмы украсили бы послужной список Либерти, и подняли её авторитет в глазах общественности и щенков. Эх, мечтать не вредно…       — Либерти, иди есть! — окликнул её Райдер.       Она обернулась на зов. Возле выставленных ровным рядом тарелок стояли щенки и вовсю уплетали свой ужин. Рядом стоял Райдер с пакетом корма в руках и призывающе поглядывал в её сторону. Кажется, за книгой она едва не пропустила время ужина, что раньше с ней случалось крайне редко, ведь жизнь на улице научила ценить каждую возможность набить желудок чем-нибудь более-менее съестным. Пропускать полноценный приём пищи сперва вообще казалось просто преступлением. Потом, конечно, из-за своего обилия и доступности, еда потеряла первоначальную ценность, но привычка прибегать к миске первой осталась. Сейчас же, особенно учитывая содержимое миски в виде нестерпимого диетического корма, Либерти предпочла бы забыть о вечернем приёме пищи на ещё более длительнный промежуток времени. Не то, чтобы корм был настолько уж несъедобен… Но по сравнению с нормальной едой, казался каким-то пресным её подобием.              Либерти нехотя поднялась и немного покачнувшись от того, что резко встала, поплелась в сторону друзей. На встречу ей двинулся Гончик. Он живо подбежал к Либерти с явной готовностью помочь ей дойти до нужного места, но она вежливо отодвинула его лапой, показывая, что в помощи не нуждается. Видимо Гончик принял её вялость и отсутствие аппетита, как тяжесть в ходьбе.       — Выглядишь немного неважно. Как ты себя чувствуешь? — спросил Райдер, смотря на неё заботливым взглядом.       — Нормально. Не жалуюсь, — сквозь улыбку, немного безэмоционально ответила Либерти.       Ага, так все и поверили… Она неохотно подошла к миске, по привычке незаметно принюхалась и начала поглощать еду. Либерти направила задумчивый взгляд куда-то в противоположную стену, как будто разглядывая несуществующий рисунок на ней, и продолжая методично жевать, казавшуюся безвкусной, пищу.       Однообразные серые будни всё сильнее давили на неё своим тяжёлым грузом скуки, вес которой, казалось, увеличивался с каждым днём. Избыток свободного времени это вроде бы хорошо, но он превращается в неудобное бремя, когда лишнего времени становится слишком много и большая его часть уходит на раздумья о том, на что бы этот излишек потратить.       Недавно ей было интересно, что станет с командой, если она на некоторое время «отойдет от дел». Теперь у неё есть прекрасная возможность это узнать. Подобное странное совпадение, как минимум, настораживало. Казалось, в этом есть что-то мистическое, как будто кто-то невидимый подслушал их со Скай ночной разговор и воплотил её «желание» в жизнь. Отсюда Либерти сделала вывод, что нужно быть поосторожнее со своими желаниями…       Кто она теперь такая? Маленькая несчастная больная собачка, которую жалеет весь мир. Именно так сейчас её видят, и так к ней относятся друзья. Даже если они этого не осознают. Всё их поведение — сплошная жалость. Каждый из них всячески желают облегчить ей жизнь. То кто-то где-то уступит место; то Скай подушку принесёт, чтобы Либерти читать было удобнее; то Гончик, как сегодня, рвется исполнить роль костыля (то есть, готов подставить своё плечо). А однажды Крепыш даже отвалил ей пол порции мяса из своей миски (это было в самом начале, когда он ещё не был усведомлён о её и̶с̶п̶р̶а̶в̶и̶т̶е̶л̶ь̶н̶о̶м̶ специальном питании). Это всё конечно, вызывает приступ милоты (особенно поступок Крепыша), но… Ей не нужно столько внимания! Она ведь не калека и в костылях не нуждается!       Либерти всей душой ценила стремление друзей помочь ей, но подобная гиперопека, вместо того, чтобы поднять настроение, вызывала в душе ещё большее чувство непотребности и отдалённости от команды. Она не то что в миссиях, в ежедневных тренировках со всеми участвовать не может (её комплекс реабилитационных упражнений не считается)! Она сама себе казалась ещё более жалкой и ничтожной. Ведь ей так хочется приносить действительную помощь команде, а не чувствовать себя бесполезной обузой! Она хочет и может, наверное… приносить пользу! Зачем же они так рано списывают её со счетов?!       Даже сейчас, за ужином, она ловит на себе их неловкие, слегка виноватые взгляды. Ведь друзей, видите ли, мучает совесть за то, что они едят нормальную еду и корм, а Либерти вынуждена есть диетический. Даже Райдер ходит весь, как будто провинился, стоит Либерти попасть в его поле зрения. А он то чего? Ну вот что он себе там уже надумал? В чём он может быть виноват?! В том, что не остановил внезапно выскочивший автомобиль? У него и так хватает забот с этим расследованием, плюс, он ещё почему-то стал часто поздно ложиться спать. Откуда Либерти это узнала? Просто ей самой пару раз не спалось и она имела честь видеть, как Райдер расхаживал по базе в достаточно позднее (особенно для такого жаворонка, как он) время. Из-за работы, никак иначе.       Либерти, волей-неволей, доела содержимое миски. Подняв голову, она обнаружила, что из всех «едоков», помимо неё, остались только Скай, Зума, и уже почти закончивший с ужином, Рокки. Порядочная спаниелька предпочитала есть неспешно и аккуратно, а вот почему ещё не доели двое последних, было неизвестно. Кажется, эти приятели опять обсуждали что-то невероятно важное (как им казалось) прямо во время еды, а ещё активно раздражали своими поведением Скай (болтать с набитым ртом, во первых, некрасиво, а во вторых, вредно), которая то и дело бросала в их сторону упрекающие взгляды, которых те беспечно не замечали. Таким образом, все были заняты и чтобы, так сказать, никому не мешать, Либерти по тихому удалилась.       Бывает, что все известные тебе занятия, какими бы интересными они ни были, надоедают. Ей абсолютно не представлялось, чем можно себя занять. Скай как раз была обеспокоена, то ли беседой, то ли перепалкой, с Зумой, которая началась с темы правильного питания, но быстро сменилась на тему роли женщины в обществе. Гончик, Крепыш и Маршалл играли с мячом, а если конкретнее, просто дурачились, носясь по комнате, выдирая игрушку друг у друга, и грозясь сбить и снести всех и вся, кто попадётся у них на пути. В обычное время Либерти бы с радостью присоединилась к последним, но увы… Её лапа ей этого не позволит. Ну, как вариант, можно было бы аккуратно встрять в ссору Скай и Зумы, чтобы по дружески доказать правоту первой… Но они кажется уже не спорят, а довольно мило общаются (когда они успели помириться?)… Ладно, этот вариант тоже лучше оставить. Рокки вообще куда-то делся… Ох, ну не перечитывать же ей какую-то книгу по третьему кругу?       От нечего делать Либерти поплелась куда глаза глядят. Меряя комнату медленными размеренными шагами, она дошла до большого панорамного окна.       Большой солнечный диск медленно погружался в сон, окутанный нежнейшей дымкой розовых облаков, край которых украшали акварельные мазки позолоты. С высоты их башни, город предстал пред Либерти как на ладони. Косые лучи тихо проплывали по верхушкам высотных зданий, погружая их в теплые волны вечернего света. Мягкие блики игриво бегали по поверхности пересекавшей город реки. Покрытый лёгким полупрозрачным оранжевым налётом, под влиянием заката, современный высокотехнологичный мегаполис открывался для глаз в каком-то новом, слегка волшебном, сказочном виде. Создавалось впечатление, что смотришь на мир сквозь цветное стёклышко — такой простой небольшой осколочек, который имеет силу окрасить целый Город Приключений в оттенки фантастики. И вот кажется, будто ты находишься уже на совсем другой, неизведанной доселе планете.       Красота… Наверное, быть в одиночестве это не так уж и плохо. Хотя… Смотреть на закат в одиночку, когда вокруг тебя толпа народу… Это ещё надо умудриться. Может ей стоит считать это достижением? Возможно, когда-то она будет настолько занята, что будет лишь мечтать о подобных моментах? Ха, довольно нелепая попытка себя утешить. Проживая на улице, сколько разнообразных, иногда намного более красивых, чем этот, заходов солнца, она встречала… В полном одиночестве. Неужели она так мечтала стать частью пресловутого Щенячьего патруля, чтобы от скуки смотреть на закат в одиночку?!       Либерти хотела обернуться назад, чтобы с досадой глянуть на веселящихся друзей, но на пол-обороте наткнулась взглядом на близ-сидящего Гончика. Она крупно вздрогнула от неожиданности. Гончик, казалось, увлечённо смотрел в окно, но каким-то образом явно заметил её нервное вздрагивание, отчего растерянно уставился на Либерти.       Атака — лучшая защита. Наверняка поэтому она решила предотвратить все его неловкие вопросы своим встречным.       — Эм, ты давно тут сидишь? — слегка сконфуженно спросила Либерти.       Хорошо ещё, что у неё нет привычки говорить с самой собой…       — Да нет. Недавно… Кажется… — также немного растерянно ответил Гончик. — Я пришёл тебя позвать… В общем, Рокки там притащил какую-то свою игровую приставку… Она выглядит многообещающе. Мы все собрались, только тебя не хватает. Я думаю, тебе это должно понравиться.       Либерти заинтересованно подняла брови. Слова Гончика действительно звучали многообещающе.       — А почему ты мне сразу не сказал?       — Ты так завороженно смотрела… — он повернулся, смотря вслед почти скрывшемуся солнцу. — Мне не хотелось тебя тревожить. Красивый закат, правда? — он вновь повернулся к собеседнице.       Действительно, это ж надо так пялиться в окно, чтобы не заметить, как стих окружающий её балаган…              — Правда. — Либерти тепло улыбнулась в ответ. — Так что там Рокки опять изобрёл? Наверное, на это стоит посмотреть?       На этот раз Рокки ничего нового и сверхъестественного не изобрёл. Он просто взял уже готовую приставку и интерпретировал её под собак. Обычные джойстики были заменены специальными, широкими, с крупными кнопками, удобными для пользования лапами. Игра была рассчитана на двух игроков и представляла из себя что-то вроде «бродилки». Нужно было проходить квест по джунглям, находить разные артефакты, бороться при помощи них с противниками, и в конце сразиться с главным злодеем.       Либерти дали поиграть одной из первых. Из-за её неофициальной «инвалидности»? Возможно, но сейчас она была даже не против. Должна же быть хоть какая-то польза от её сломанной лапы? Вместе с ней играл Рокки на правах изобретателя и испытателя своего устройства. Игра была невероятно захватывающей. Время, что до этого момента ползло со скоростью какого-нибудь доходяги, в увлекательной игре пролетело буквально мгновенно и ей быстро пришлось уступить очередь остальным щенкам. Но Либерти не особо скорбела по этому поводу. Конечно, как наверное и всем, ей хотелось поиграть подольше, но надо и честь знать. Она стала рядом с ожидающими. Сейчас играли Гончик и Скай. Все, кто не играл, с интересом наблюдали, периодически комментируя игру и давая подсказки игрокам.       Атмосфера стояла самая, что ни есть, оживлённая и весёлая. Все прибывали в приподнятом настроении. И в таком распрекрасном настроении Либерти вспомнила, что в их компании нету Райдера. Рокки говорил, что собачий джойстик также можно сменить назад на обычный.       — А где Райдер? За ним кто-нибудь ходил? — спросила она у Рокки, предварительно слегка толкнув его в бок, чтобы обратить на себя внимание.       — Райдер? — Рокки нехотя отвлёкся от экрана и некоторое время сосредоточенно смотрел на Либерти. — Я уже ходил за ним. Он сказал, что занят и чтобы его не ждали.       — И чем же он занят?       — Не знаю, но он что-то делал за компьютером. Вообщем, он сказал, чтобы его не ждали.       Занят, так занят. Райдер нередко пропускал часы их совместного отдыха из-за каких-то неотложных дел. Сидит за компьютером? Может быть составляет очередной отчёт для управления или работает над какой-нибудь программой для их оборудования? Жаль, что из-за работы он пропускает всё веселье… Он вынужден пахать, пока все они развлекаются. Может попробовать притащить его сюда? Хотя, раз он так упорно хочет завершить своё дело, то наверное лучше не стоит его тревожить.       

***

      Либерти расслабленно лежала на кровати в сладкой полудрёме. Дневные воспоминания и прочие мысли роились в голове, постепенно сливаясь с соннными видениями. Сегодня она опять позволила грустным мыслям, что последнее время приходили чаще, чем хотелось, одолеть её… Она ведь прекрасно знает, что нужна друзьям и команде… Их забота, пусть и чрезмерная, показывает, что они примут её в любом виде, хоть без ноги (чего ей, конечно, уж точно не хотелось бы)… Перелом, это ведь не навсегда… К тому же, если у неё не выйдет стать спасателем, то можно попробовать себя в чём-то другом, или просто попросить Райдера поменять ей должность на ту, где она будет приносить больше пользы… Либерти уже почти уснула, как вдруг откуда-то раздался знакомый клич:       — Щенки, все в командный пункт!       А в ответ раздалось дружное «Райдер зовёт!». Уже успевшая поотвыкнуть реагировать на зов хозяина, Либерти не сразу сообразила, что происходит. Она резко села на кровати, оглядываясь по сторонам и хлопая глазами. Правда, в следующий миг Либерти поняла в чём дело и спокойно легла дальше досматривать, толком не успевшие придти к ней, сновидения. Повсюду послышался негромкий топот лап спешащих по вызову щенков, который в скором времени стих. Нарушенная тишина относительно восстановилась и можно было спокойно продолжать спать. Но сон, будто испуганный внезапным криком, напрочь убежал от Либерти. Как она не ворочалась, перевернув всю постель вверх ногами, уснуть не смогла. Тяжко вздохнув и открыв глаза, Либерти в конце-концов сдалась. Ну и что ей теперь делать? В ближайшее время ведь точно не уснёт.       Поворочавшись ещё некоторое время от скуки, она услышала, такое привычное в ночное время, но не актуальное сейчас, когда все ушли на миссию, собачье сопение. Либерти прислушалась. Кажется, кто-то тоже забыл как реагировать на клич. Она скинула с себя одеяло и тихонько вылезла с кровати на пол. Как хорошо, что для удобства её кровать переместили со второго этажа на первый. В принципе, с её переломом это было что-то само собой разумеющееся.       Либерти прошлась вдоль кабинок, выясняя, кто из патруля решил остаться спать. Из всех кроватей, жёлтая оказалась не пустой. Крепыш. Она снисходительно улыбнулась и покачала головой.       — Завтрак готов! — крикнула Либерти как можно громче.       Её слова произвели нужный эффект. Впрочем, как и ожидалось. А какое же ещё слово способно разбудить этого спящего красавца? Крепыш подскочил, как ошпаренный, сорвался с места и немного пробежав, застыл посреди комнаты, растерянно оглядываясь. От такого зрелища Либерти не смогла сдержаться и громко рассмеялась. Крепыш обернулся и непонимающе уставился на неё, хлопая припухшими от сна глазами.       — Райдер зовёт! — сквозь смех крикнула Либерти, потому что друг так и продолжал смотреть на неё, как на пришельца.       Крепыш постоял ещё несколько секунд и только потом до него медленно начал доходить смысл данной фразы. Как только он целиком дошёл до его мозга, Крепыш бросился бежать, но спросонья врезался в дверной косяк. Либерти тут же перестала смеяться и скорее подбежала к другу.       — Ты как? — участливо спросила она.       — Кажется нормально, — ответил Крепыш и потёр ушибленное место. — Нас Райдер вызывал, а я проспал? — огорчённо спросил он.       — Да. Поэтому побежали скорее! — воскликнула Либерти и показательно побежала вперёд, не позволяя Крепышу грустить.       На вызовы ходить она сейчас была не обязана и пошла с Крепышом (или он с ней) чисто от скуки, или скорее от бессонницы.       Щенков они догнали уже в комнате для экипировки и как раз вовремя. Райдер признался, что осознал отсутствие Крепыша в команде только тогда, когда увидел его пустую кабинку для переодевания, и хотел уже кого-нибудь за ним послать. Вообщем, Либерти поспела как раз вовремя, чему была рада.       В институте метеорологии случился пожар. Событие масштабное и относительно редкое, поэтому понадобится помощь всех щенков. Всех, кроме неё, ведь её с больной ногой никто на миссию не возьмёт. Либерти готова была взвыть от досады и бессилия. Ну почему что-нибудь такое случилось именно сейчас?! Ну, то есть, лучше бы ничего такого вообще не случалось… Но это мог бы быть такой шанс! Она, слабо скрывая досаду и зависть, смотрела как роботизированные руки одевали щенков… В новую пожарную форму?! О ну за что?!       Тела друзей полностью покрывали плотные чёрные костюмы, рассчитанные служить надёжной защитой от огня. Экипировка у каждого различалась цветными неоновыми полосками (у каждого свой цвет) и наверняка новым оборудованием, спрятанным в рюкзаках. Также у каждого на голове была пожарная каска со специальными очками. Все щенки были максимально собранными и явно пытались сосредоточиться на предстоящей миссии.       Их лидер время даром не терял. Пока Либерти разглядывала щенков, Райдер успел отлучиться и быстро переодеться, чтобы также появиться перед всеми в своей новой пожарной форме, выполненной в чёрных и красных тонах.       Все помчались седлать свой транспорт, а она, продолжая глупо рассматривать друзей во все глаза, поплелась за ними. Щенки, как по команде, друг за другом садились в свои машины и как можно скорее стартовали, устремляясь вперёд.       О чём тут говорить, у неё даже своего транспорта пока нет. Райдер и Рокки конечно занимаются этим, но готов он будет явно не скоро.       Райдер проследил взглядом за всеми и уже собирался ехать, но напоследок оглянулся назад.       — Не скучай, — с немного сожалеющей улыбкой сказал он Либерти. — А ещё лучше, ложись спать.       — Возьму на заметку, — отшутилась она.       Райдер помахал ей рукой на прощание, Либерти помахала ему лапой в ответ и он уехал в гущу города за остальными.       Она подошла к краю, провожая взглядом огоньки патрульных машин. Они всё отдалялись, становились меньше и меньше. Совсем немного, и полностью сольются с полотном городских джунглей.       — Удачи, Щенячий патруль! — задорно крикнула Либерти во всё горло.       Друзья, скорее всего, не услышали, зато жители окрестных домов наверняка. Самодовольно улыбнувшись, а затем тяжело вздохнув, она отправилась в зал, смотреть новости. Ну не спать же ей ложиться, в самом деле, когда друзья там жизнями рискуют?