По лезвию в бездну

      Перед ними простирался широкий светлый коридор, по обеим сторонам которого размещалось много дверей. Что за этими дверьми скрывалось, оставалось лишь предполагать. Впрочем, некоторые комнаты имели переднюю стену, выполненную из матового непрозрачного стекла, благодаря чему можно было приблизительно увидеть очертания их содержимого. В конце коридора также имелась большая двустворчатая дверь.       Они прошли примерно середину коридора и вошли в кабинет под номером 8. Светло-серый окрас стен и общая минималистичная стилистика делали это место каким-то холодным. Такое понятие как уют здесь напрочь отсутствовало. Сбоку стоял внушающих размеров простой белый стеллаж, заполненный большим количеством различных папок и файлов с документами, а также небольшим количеством книг. С другой стороны комнаты имелась длинная чёрная тумбочка, над которой висела такого же цвета полка, с одиноко стоящей на ней, то ли картиной, то ли фотографией, изображающей вид на лес. Рядом, ближе ко входу, стоял тёмный кожаный диван. Посреди кабинета стоял черный стол, за которым сидел какой-то человек.       Лица его не было видно, так как он склонился над компьютером, из-за чего, в целом, можно было видеть лишь белые рукава его рубашки. Но услышав, что кто-то вошёл, человек резко поднял голову.       — Мистер Дэвис, вы опоздали на полчаса! — возмущённо воскликнул он. — И вы что… привели ко мне школьника?!       Последний факт, казалось, возмутил его даже больше, чем первый. Мужчина долго и пристально посмотрел на Райдера, от чего тому стало немного неловко.       — Понимаю ваше возмущение и прошу прощение за опоздание, но у меня были свои причины на это, — непоколебимо произнёс мистер Дэвис. — А что касается второго, то не каждый школьник имеет высшее образование, — лёгкая усмешка появилась на его лице. — К тому же, вы прекрасно знаете, что это не моё решение, — последнее было сказано приглушённым тоном и с каким-то мрачным выражением лица.       Мужчина в ответ лишь нахмурился и тяжело промолчал, смиряясь с обстоятельствами.       Ему здесь явно не рады. Этот факт досаждал, но Райдера пока более волновали слова мистера Дэвиса, нежели мнение незнакомого человека.       Высшее образование… Интересно, какие ещё факты из его жизни им… мистеру Дэвису известны? Например, знает ли он о Кейти?       Райдер мысленно тряхнул головой. Только не сейчас…       Мистер Дэвис сказал, что это не его решение. Уже что-то. Значит, он лишь исполняющий. А чьё же тогда? Кто взял на себя право распоряжаться чужой жизнью?       И ещё один момент. Почему мистер Дэвис сказал, что у него были важные причины для опоздания, если опоздали они на самом деле вовсе не по его вине? Он что, заступается за него? Но зачем? Какой ему от этого прок?       — Познакомься, Райдер. Это профессор Морган Янг. Вам с ним предстоит вместе работать над проектом, о котором я тебе приблизительно рассказал. Думаю, профессор объяснит тебе всё более подробно.       Райдер наконец оторвался от размышлений и как следует взглянул на человека, которого ему только что представили.       Профессор всё также строго смотрел на него и Райдер мог поклясться, что он продолжал делать это всё время, с тех пор, как только его увидел.       Это был человек высокого роста и среднего возраста. Его тёмно-русые, с лёгкой проседью, волосы были зачёсаны назад. Строгий деловой костюм, верхней деталью которого была тугая жилетка (Райдер задавался вопросом, насколько реально в ней хотя бы дышать), подчеркивал некую статность фигуры профессора и вместе с тем сварливость характера.       — Здравствуйте. Я Райдер Зик, — вежливо представился он, как того требовал этикет.       Мистер Янг ничего не ответил, и Райдеру стало интересно, как долго в нем будут прожигать взглядом дырку?       — Здравствуйте, Райдер, — вздохнув, спустя напряжённое молчание ответил профессор.       Но стоило ему только произнести это, как дверь с грохотом распахнулась и в кабинет буквально влетела какая-то девушка с подносом в руках.       — Я принесла тебе кофе и бутерброды! Как можно так долго и безвылазно сидеть в этом карцере? Мне кажется, что ещё немного и ты прирастёшь к стулу! — с порога громко выпалила она, но быстро поникла, как только увидела посетителей. — Оу… Ем… Здравствуйте мистер Дэвис! — после минутной растерянности поздоровалась девушка.       Одета в потёртые джинсы и ярко-оранжевый бесформенный свитер, с растрёпанным пучком каштановых волос, да ещё и с подносом, на котором виднелись упомянутые чашка кофе (как он только не расплескался?) и бутерброды, молодая женщина внесла в унылую атмосферу «карцера» необходимую порцию беспорядка и веселья.       Все на время застыли на месте, сбитые с толку её неожиданным появлением.       — Здравствуйте, профессор Бейли, — спокойно, как ни в чём не бывало, поздоровался к ней мистер Дэвис.       Его приветствие окончательно успокоило девушку. Она уверенно прошлась вперёд и поставила, наконец, поднос на стол. Профессор Янг проследил за ней хмурым взглядом.       — Мисс Бейли, что я вам говорил по поводу… — гневно начал он, но был бесцеремонно прерван.       — Кстати, мистер Дэвис, вы обещали познакомить нас с новым членом нашей команды! — наигранно-придирчиво напомнила она.       — Поэтому я и здесь, — добродушно улыбнулся мистер Дэвис. — А новый участник прямо перед вами, — он указал рукой на Райдера.       Профессор Бейли некоторое время молча и заинтересованно смотрела на незнакомого подростка и Райдер с неприятным предчувствием уже догадывался, к чему этот взгляд.       — А-а! — радостно взвизгнула она, чем немного напугала окружающих. — О не могу поверить! Ты же Райдер из Щенячьего Патруля!       Неужели даже здесь (знать бы ещё где) может быть такая реакция на его личность? Мисс Бейли восторженно улыбалась, словно маленькая девочка, глядя на предмет своего обожания. Профессор Янг лишь скептически хмыкнул. Мистер Дэвис лукаво усмехнулся, а все остальные просто внимательно смотрели на внезапное представление. В ответ на необъятное количество внимания Райдер едва осилился глуповато улыбнуться.       — Стефани Бейли! — девушка подскочила к нему и неистово потрясла за руку. — Можно просто Стеффи!       — Р-райдер Зик, — выдавил он из себя в ответ.       — Я всегда восхищалась твои… вашими изобретениями! Все эти машины, костюмы, ваша база, в конце-концов! Ведь вы это всё сами сделали? Особенно меня всегда интересовали эти собачьи рюкзаки! Как они управляются? С помощью голоса?       — Большинство сам, а кое-что мы разработали совместно с одним из моих щенков. Рюкзаками можно управлять при помощи голосовых команд, — всё ещё чувствуя себя ужасно неловко, ответил Райдер.       — Мистер Дэвис, я покажу ему всё здесь! Вы не против? — особо ни у кого не спрашивая, с ребяческим запалом в глазах, выпалила мисс Бейли.       — Простите, но сейчас мы немного заняты, — деликатно намекнул мистер Дэвис. — Давайте, вы сделаете это попозже?       — Оу, да конечно! Простите, — она стеснительно улыбнулась.       Краем глаза Райдер увидел, как встретивший их у входа на завод человек, имя которого ему осталось неизвестным, тихо ушёл.       — Итак. — внезапно начал профессор Янг, но почему-то прервался. — Мисс Бейли, не переверните стол, сядьте на стул пожалуйста!       Профессор стояла, оперевшись спиной о стол и весело постукивая кроссовком о пол. В руке она держала один из принесённых бутербродов, который теперь был надкушен.       — Хорошо, — она пожала плечами и послушно села в кресло перед компьютером.       — Хотя нет, лучше сядьте на диван! — сменил своё решение мистер Янг, потому что увидел, как мисс Бейли взялась жирной рукой за мышку и начала рыться в его компьютере. — Давайте лучше вы все сядете на диван, — устало обратился он к остальным.       Под «все», видимо, имелись ввиду профессор Бейли, Райдер и мистер Дэвис, потому что охранники на это никак не отреагировали, и вероятно, не должны были. Они не уходили, но и в разговоре явно участвовать не собирались, оставаясь тенью стоять возле двери.       — Райдер, сейчас я объясню, что от вас требуется, раз уж мне выпала такая честь, — с долей недовольства обратился профессор Янг. — Слушайте внимательно, я не люблю повторяться.       Райдер согласительно кивнул. Чем бы ему не пришлось здесь заниматься, это явно будет «весело»…       — Для начала… Вы знаете, зачем вы здесь?       — Ну, приблизительно… Мне сказали, что это связано с искусственным интеллектом.       — Правильно, — профессор Янг начал расхаживать перед ними вперёд и назад. — Наша небольшая команда: я, мисс Бейли, и теперь вы, будем работать над масштабным и трудоёмким проектом по созданию совершенной модели искусственного интеллекта, — последнюю часть предложения он произнёс с каким-то волнением в голосе. — Нам нужно будет создать нечто принципиально новое — компьютерный разум, который будет мыслить, самостоятельно развиваться, и как итог — должен приобрести умения в большом количестве разных сфер. У нас с профессором Бейли уже есть некоторые совместные наработки, с которыми вам обязательно нужно будет ознакомиться. Надеюсь, у вас уже был опыт в работе с искусственным интеллектом? — строго спросил он.       — Да, — коротко ответил Райдер, не желая вдаваться в подробности.       — Поверю вам на слово, — скептически бросил мистер Янг. — В нашем распоряжении высокотехнологичная лаборатории со всем необходимым оборудованием. Вам необходимо будет приходить сюда в определённые дни, приблизительно два-три раза в неделю. Вопросы?       — Сколько времени мне нужно будет проводить за работой?       — Всё зависит от объема работы и с какой скоростью вы будете её выполнять. Предполагаю, что вам, в среднем, понадобится не менее пяти часов. Ещё что-то?       Хотя профессор и предложил задать вопросы, их чрезмерное наличие его явно будет раздражать. Но Райдеру необходимо было узнать:       — Если мне вдруг поступит вызов, могу я отлучиться?       Мистер Янг ответил ему полным красноречивого недоумения взглядом.       — Кхе-кхе-кхе…! — профессор Бейли подавилась бутербродом. — Ты что не знаешь?! — Удивлённо выпалила она. — Он ведь…       — Райдер возглавляет спасательную команду под названием «Щенячий патруль». Люди звонят ему, если случилась какая-то чрезвычайная ситуация и он, с командой специально обученных собак, едет на вызов, — поспешил объяснить за неё мистер Дэвис, дабы предупредить очередную вспышку гнева, которые обычно вызывала у профессора Янга речь мисс Бейли.       И в ответ на снисходительный взгляд профессора в сторону Райдера поспешил ответить:       — Предполагаю, что вы должны дать ему разрешение, так как не явление Райдера на спасательные операции может вызвать множество подозрений, как со стороны его близких, так и со стороны общественности.       Он сейчас должен внимательно слушать и запоминать всё, что скажет мистер Янг. Но стоило заговорить мистеру Дэвису, как внимание Райдера моментально переключилось. Навострив уши, словно один из его щенков, незаметно для себя он ловил каждое сказанное этим человеком слово. Мистер Дэвис точно знает о том, что Райдер не рассказывает близким о сложившейся ситуации? Или просто предполагает? Если первое, то не значит ли это, что за ним установлена слежка?       — Думаю, это всё? — поинтересовалась мисс Бейли, хотя этот вопрос, по идее, должен был задать Райдер.       — Если у Райдера никаких вопросов нет, то всё.       — У меня больше нет вопросов.       — Чудно. Дайте мне свой адрес электронной почты, чтобы я мог отправить вам несколько упомянутых мной файлов, которые вы должны пересмотреть.       — Хорошо.       Райдер послушно продиктовал адрес. В душе разгоралась надежда, что сейчас его отпустят. Он сможет поехать домой и наконец поспать.       — Теперь всё? — вновь нетерпеливо спросила профессор Бейли, как будто это ей сейчас проводили инструктаж.       По сути, ей вообще незачем было сидеть здесь. Её ведь никто не держал.       — Теперь всё, — хмуро ответил мистер Янг.       — Тогда, можно я наконец покажу ему… Райдеру здесь всё? — со сверкающими от волнения глазами спросила она.       — Если мистер Дэвис не против, то можно.       Профессор Бейли с надеждой посмотрела на мистера Дэвиса.       — Можно, только не слишком долго, — с улыбкой ответил он. — Райдер, один из моих телохранителей будет ждать тебя у выхода.        — Большое спасибо! Пойдём! — она, не спрашивая о его желании идти с ней, схватила Райдера за руку и потянула куда-то вон из кабинета. Надежда на скорый отдых быстро улетучилась.       — Здесь столько всего! Тебе здесь точно понравится!       — Сомневаюсь… — тихо пробормотал про себя Райдер.       Ему вообще не особо хотелось куда-то идти. Единственное, чего он хотел — это благополучно добраться домой и завалиться спать до вечера. Но мисс Бейли так быстро и неожиданно его куда-то потянула, что его сонный мозг не успел сообразить, что к чему.       — Ты Моргана не бойся. Он тот ещё сморчок, но в большинстве случаев он безвредный.       Это она про профессора? Райдер пока толком не знал этого человека, но слова мисс Бейли звучали не слишком убедительно.       Она опять, незаметно для себя, перешла на «ты». Райдер не обижался. Профессор была человеком… интересным. Немного беспорядочная, игнорирующая общепринятые правила хорошего поведения и абсолютно несерьёзная. Но эти качества не воспринимались как грубость или хамство с её стороны, ведь делала она это явно не нарочно. Глядя на беззаботную улыбку мисс Бейли, хотелось невольно забыть и простить ей все её огрехи. Она была, словно маленькая девочка — такая же неугомонная, искренняя и весёлая. Она буквально светилась неиссякаемым позитивом, который, правда, в некоторых случаях мог утомлять. Собственно, у Райдера никак не вязалось с ней такое серьёзное наименование как «профессор». Поэтому и обращаться на «вы» ему самому было даже как-то некомфортно.       Но каким бы хорошим человеком, на первый взгляд, не была мисс Бейли, его не отпускала одна, вполне логичная, мысль: что такой светлый человек забыл в этом, явно, не совсем хорошем месте? И с чем было связано такое несерьезное её поведение? Не то, чтобы это выглядело чем-то уж слишком ненормально, но… вдруг она… не совсем здорова, в психическом плане? Или же кто-то бессовестно воспользовался её детской наивностью? Или всё это вместе?       — Смотри, — она провела перед собой рукой, показывая какое-то огромное помещение, наполненное различной техникой. — Здесь у нас находится всевозможное оборудование, 3D принтера, станки для обработки чего угодно, и прочие прикольные штуки. Тебе нравится?       — Да, только не могли бы вы… ты… Не могла бы ты отпустить мою руку, пожалуйста, — улыбаясь, ответил Райдер.       — Ой прости меня пожалуйста! — мисс Бейли немедленно отпустила его руку.       — Ничего страшного.       — Как я уже говорила, здесь полно всяких прикольных штук. Считай, что здесь можно смастерить всё, что душе угодно. К сожалению, в нашем деле они вряд-ли понадобятся, — мисс Бейли огорчённо вздохнула. — Но мне разрешено пользоваться здесь всем в своих личных целях. В смысле, если я захочу в свободное время что-нибудь изобрести. В рамках разумного, конечно. Пошли, посмотрим поближе, — она призывающе махнула рукой и быстрым шагом прошлась внутрь комнаты.       Райдер поспешил за ней, поражаясь проворности и количеству спрятанной внутри этой девушки энергии. Собственно, он, если нужно, и сам мог бы ставить рекорды на скорость, но сейчас, под действием недосыпа и усталости, он едва волочил ноги.       Белые, практически скрытые за необъятным количеством оборудования, стены инженерной лаборатории (Райдер был уверен, что именно так называется эта комната) как будто отдавали каким-то металлическим отблеском. Особенно в сочетании с серым полом и яркими, свисающими с потолка лампами. Вездесущая техника не давала интерьеру ни малейшей возможности проявить себя, но в то же время она сама была интерьером, обозначая всю суть этого места. Места, в котором была возможность воплотить все свои самые смелые инженерные задумки. Казалось, здесь собрались все виды оборудования, которые есть на планете. Хотя это наверняка не так. Здесь также были какие угодно инструменты. От обычных отвёрток (которые были далеко не обычные, а дорогие, из высококачественной стали) до какого-нибудь цифрового динамометрического гаечного ключа.       Прикольные штуки? Слово «прикольно» и близко не подходило под описание этого места и того, чем оно полнилось. Да здесь всё просто невероятно! Лишь зайдя внутрь (а ещё пару раз зевнув и протерев глаза), Райдер понял, с каким кладезем ценных ресурсов он столкнулся. Рабочий цех завода, который он имел возможность бегло увидеть, и близко не стоял с этой лабораторией. Интересно, ему можно будет здесь работать в свободное время? Если такое предвидится в ближайшем будущем, конечно…       Мисс Бейли куда-то пропала. Вернее, отошла. Немного проводив взглядом и не найдя её поблизости, Райдер решил просто подождать. А за одно рассмотреть близстоящий большой лазерный станок по металлу. Что-то подобное у него было в мастерской на базе. Только намного меньше и менее мощный. Так сказать, бытовой.       Он внимательно изучал станок, когда где-то поблизости послышался странный звук, похожий на механический скрип. Райдер обернулся, но ничего подозрительного не заметил. Да и звука больше не слышно было. Решив, что ему показалось, он вернулся к брошенному занятию.       Через минуту шум повторился вновь, только где-то в стороне. На этот раз Райдер был уверен, что точно что-то слышал. Наверное, это мисс Бейли работает возле какой-то машины. Райдер решил проверить свою теорию и прошёлся вдоль ряда станков.       Он обогнул одну из машин, прошёлся по следующему ряду, но никого не увидел. Странно. Куда подевалась мисс Бейли? Вдруг она вообще забыла о нём?       Когда Райдер, отчаявшись кого-нибудь найти в этом инженерном царстве, решил пойти к выходу, очень близко за его спиной вновь раздался странный механический скрип. Звук быстро пронёсся сзади и растворился в тишине так же внезапно, как и появился. Райдеру стало не по себе. По спине пробежал холодок. Только теперь до него дошло, что за ним может кто-то наблюдать. Но кто? Или что? Ведь люди не издают таких звуков, верно? Одолеваемый страхом, не желая терять ни секунды, Райдер опрометью бросился к выходу.       Хотел броситься. Не успел он сделать и нескольких шагов, как спереди откуда-то сверху на него что-то набросилось и с силой прижало к полу. Застигнутый врасплох, он даже не успел закричать.       Райдер крепко приложился головой о пол. Грудь сдавило чем-то тяжёлым, руки сковали какие-то железные наручники. Что это? Целая куча мысленных обрывков роилась в голове безумным вихрем, но не было ни одной цельной и подходящей под описание ситуации. Когда он смог наконец перевести дух и нормально посмотреть перед собой, то обнаружил лишь большие светящиеся голубые глаза, заглядывающие ему прямо в душу.       Он испуганно вскрикнул.       Существо абсолютно никак не отреагировало, продолжая неподвижно и как-то безжизненно пронзать его взглядом. Райдер оцепенел от страха и даже не мог пошевелиться. Во рту пересохло. Язык прилип к нёбу. Сердце предательски задрожало внутри сдавленное груди.       Помимо жутких светящихся глаз (единственное, что было на его глянцевом чёрном лице), у нападавшего была белая круглая голова, короткое туловище, непропорционально длинные руки, окончание которых он не видел (но мог предположить, что они заканчивались какими-то клешнями) и длинные ноги. Да что же это такое?!       Преодолев, в конце концов, первый приступ паники, он понял, что нападавший — обычный робот. А возможно, далеко не обычный. Хотя Райдер больше и не боялся быть съеденным каким-нибудь инопланетным монстром-мутантом, нужно было учитывать, что безобидный робот не станет нападать на случайного прохожего. Угроза остаётся в силе.       Робот должен кому-нибудь подчиняться. Чей он и чьи команды выполняет? И самое главное — зачем роботу он, Райдер? Неужели это опять какая-то ловушка, в которую он с лёгкостью попался? И чья же она тогда? Неужели мисс Бейли? Поэтому она так отчаянно пыталась затащить его сюда? В голове нарисовался красочный образ мисс Бейли в роли сумасшедшей учёной. Сейчас она выйдет где-нибудь из-за угла и со зловещей улыбкой на губах поведает ему о его наивности и о своём каком-нибудь грандиозном эксперименте, в котором он примет непосредственное участие в качестве подопытного…       Или же, скорее всего, неосмотрительная мисс Бейли сама стала жертвой робота и сейчас лежит где-нибудь между машинами без сознания. Одно другого лучше.       — Сканирование завершено. Объект не опознан, — неожиданно отозвалось «существо» женским электронным голосом, от чего Райдер непроизвольно вздрогнул. — Внимание! Зафиксирован нарушитель! Устраняю угрозу!       Этого ещё не хватало! Вот почему робот не двигался — он сканировал его внешность и пытался найти совпадение в своей базе данных. Не найдя таковых, он определил его как угрозу.       Райдеру не очень хотелось знать, как робот будет её устранять. Он дёрнулся, попытался вырваться, но тщетно. Железная хватка лишь усилилась до той степени, что запястьям стало больно. Ситуация накалялась.       — На помощь! — в отчаянии закричал Райдер.       Его мольба осталась в пределах лаборатории. Вряд-ли его кто-нибудь услышит. А без чужой помощи ему не освободиться.       Когда надежда на спасение почти иссякла, сзади на робота кто-то набросился. Этот кто-то схватил механического охранника поперёк «шеи». Судя по рукавам оранжевого свитера, это была мисс Бейли. Робот попытался сбросить с себя нападавшего, но Райдера при этом не отпустил.       — Ау!       Мисс Бейли попыталась оторвать робота от мальчика, но так как его руки всё ещё были зажаты, вместе с роботом вперёд потянули и Райдера, причём не самым аккуратным и достаточно болезненным образом.       После нескольких секунд какой-то возни, глаза робота потухли, оставляя чёрный дисплей «лица», а сам он безжизненно рухнул. Прямо на Райдера. И его запястья всё ещё оставались скованными мёртвой хваткой железных рук.       Мисс Бейли кинулась к пострадавшему, проверяя его на предмет травм. Не найдя таковых (вернее, лежавший на нём робот не давал ничего разглядеть) она попыталась освободить Райдера. Профессор около двух минут суетилась то над одной рукой, то над другой, но тщетно. Замершая хватка была слишком крепкой, чтобы сил обычной девушки хватило для её разжатия.       — Подожди, я сейчас! — сказала мисс Бейли и куда-то умчалась, оставляя Райдера в столь неудобном положении, наедине со своими мыслями.       Что. Это. Было?!       Голова гудела от внезапных впечатлений и удара о пол. Кажется, там будет хорошая шишка… Сдавливаемые запястья нещадно ныли. Руки затекли в неудобном положении. Хотелось пошевелить ими, чтобы хоть как-то размять, но неосторожные движения приносили только больше болезненных ощущений. Да и вообще, всё тело застряло в крайне неудобном положении, припечатанное к полу железной грудой. Где же мисс Бейли?       Она вернулась достаточно быстро, с большой стамеской и плоскогубцами в руках. Орудуя стамеской в качестве рычага, а затем отгибая каждый «палец» робота, мисс Бейли аккуратно освободила, сперва одну руку, затем вторую. Справившись с этим, она стащила робота с Райдера.       Райдер слегка повертел освободившимися кистями рук, разминая их. Хотя запястья больше ничего не сдавливало, они продолжали болеть. По ладоням также пробежало лёгкое, но неприятное покалывание. Опираясь на руки, он осторожно поднялся и сел на колени.       — Как ты? — мисс Бейли села напротив него и взяла его за руки, обеспокоенно осматривая их.       — Нормально, — хрипло ответил Райдер, — Что это за робот?       Мисс Бейли отпустила его кисти и виновато потупила взгляд в пол.       — П-прости меня пожалуйста! — едва не плача, воскликнула она.       — За что? — удивился Райдер, не понимая такой реакции.       — Это… Это мой робот. Её зовут Молли, — шмыгнув носом ответила мисс Бейли. — Я разработала её относительно недавно. Она создана, как мой ассистент и телохранитель. Вчера, когда я проводила тестовые испытания, произошел сбой и она сбежала из лаборатории. Молли, видимо, умеет очень хорошо прятаться, так как мне не удалось найти её и я уж подумала, что она каким-то образом выбралась наружу.       Райдер молча выслушал признание мисс Бейли, немного туго соображая, что к чему. Он зачем-то посмотрел в сторону отключённого робота и подметил, что форма его головы не идеально круглая, а с рельефом, имитирующим короткие волнистые волосы. Да и его телосложение было приближено к женской фигуре. Его руки казались слишком длинными, потому что имели свойство вытягиваться вперёд. Правда, в таком положении они и застыли.       — Ничего, — после паузы ответил он. — Знаешь, я, наверное, пойду, — Райдер не спеша поднялся.       — Погоди! Куда ты пойдешь? Давай я хотя бы осмотрю тебя!       Райдер не особо понимал, как мисс Бейли будет его осматривать и разбирается ли она в медицине, но послушно поплёлся за ней.       Мисс Бейли притащила его в какой-то светлый кабинет. Он не обратил внимание на обстановку. Единственное, что не запомнить было невозможно — навязчивый запах медикаментов, встретивший их прямо с порога.       Мисс Бейли усадила его на кушетку, а сама отошла в сторону какого-то железного шкафчика.       — Врача сегодня нет, но здесь всё же есть кое-что, что нам поможет, — то ли Райдеру, то ли себе, сказала она, скрывшись за дверцей шкафчика. — Вот, — мисс Бейли выглянула с какими-то массивными очками, напоминающими очки виртуальной реальности, на глазах.       — Что это?       — Это специальные медицинские очки, которые могут анализировать человека на предмет травм и повреждений. Что-то типа рентгена, но они сразу наглядно показывают и озвучивают результаты. Я разработала их вместе с моей подругой медиком ещё в университетские годы. Врача они не заменят, но если у тебя будет что-то сломано, то мы, по крайней мере, будем это знать и ты сможешь обратиться в больницу.       Райдер кивнул, давая знать, что понял. Мисс Бейли начала сканирование, но для него это выглядело так, как будто она просто стоит и смотрит на него. Процедура длилось около двух минут.       — Ну как?       — Жить будешь, — философски ответила мисс Бейли. — Рёбра и всё остальное целы, но у тебя очень много синяков по всему телу. Неужели это всё из-за Молли? — расстроенно, с виной в голосе спросила она.       — Нет, пердполагаю, что они там были. Не спрашивай, откуда…       Мисс Бейли не стала спрашивать, но в завершение решила намазать его запястья какой-то мазью.       Райдер смирно наблюдал, как она осторожно и заботливо втирала в его синяки пахучую субстанцию. Он только сейчас понял, что у него на запястьях появились синяки. Ну и как он должен будет объяснить щенкам, почему у него на руках следы от верёвок или наручников? Допустим, их можно с горем пополам скрыть под одеждой, что ему было не впервой, но как утаить от чуткого собачьего носа едкий запах мази?       Стоило им покинуть пределы медицинского кабинета, как перед ними, откуда не возьмись, выросла фигура мистера Янга, с планшетом в руках. Он что, поджидал их?       — Райдер, хорошо, что вы ещё не ушли. Я забыл предоставить вам пропуск сюда. А что вы делали в медицинском кабинете? — сощурив глаза в подозрении, спросил профессор.       — Я же проводила ему экскурсию! Ты что, забыл? — ни на долю не смутившись, ответила мисс Бейли.       — И решили показать, куда ему идти, если один из ваших роботов-убийц оторвёт ему руку?       Поражённый такими проницательными словами мистера Янга, Райдер невольно натянул один из рукавов курточки как можно ниже. Неужели он всё знает? Или подобные ситуации здесь не редкость?       — Мои роботы совершенно безобидны! — на этих словах она бегло бросила в сторону Райдера виноватый взгляд.       — Ну это вы кому-нибудь другому будете рассказывать. Ладно, хватит. Я пришёл сюда не за этим. Райдер, пошлите со мной. Мисс Бейли, ради всего святого, останьтесь здесь!       Она спорить не стала, но стоило профессору отвернуться, как мисс Бейли тут же скорчила рожицу, пародируя вечно недовольную физиономию своего коллеги. Райдер улыбнулся этой картине и молча последовал за мистером Янгом.       Они пришли ко главному входу и вышли наружу, в полутёмную каморку, к той самой двери, которая выглядела как обычная кирпичная стена.       — Я зарегистрировал вас в системе, — нажимая что-то в своём планшете и не поднимая глаз, сообщил профессор. — Вам нужно лишь подтвердить данные отпечатком пальца. Приложите указательный палец к сканеру.       Райдер послушно приложил палец к небольшому окошечку. На внешний вид, ничего не произошло. Но судя по довольному выражению лица мистера Янга, что-то всё-таки случилось.       — Хорошо, нажмите ещё раз.       Райдер выполнил просьбу и дверь отъехала в сторону.       — Это всё, что мне от вас требовалось. На данный момент, — многозначительно уточнил он. — Можете быть свободным. И обязательно ознакомьтесь с материалом, который я вам отправил! Надеюсь, вы серьёзно отнесётесь к возложенной на вас ответственности, — это было сказано настолько строгим и приказным тоном, что надеждой здесь и не пахло. — Если честно, я ожидал увидеть на вашем месте кого-то более… как минимум, старшего. Но за что-то же выбрали именно вас, — задумчиво произнес мистер Янг.       — До свидания! — наспех произнёс Райдер и поспешил прочь.       Наверху, в подсобке, с которой начинался его путь к этому… исследовательскому центру, Райдера, как и обещалось, ждал один из охранников мистера Дэвиса. Не говоря ни слова, он (едва ли не за ручку) повёл Райдера к выходу. Райдер и не противился. Он так задумался над случайными словами мистера Янга, что даже на время проснулся. Кто его выбрал? Каким образом и за что… ему всё это?       Райдер фактически рухнул на заднее сиденье машины и если бы оно было пустое, то не постеснялся бы лечь на него целиком. Новая информация туманом клубилась в голове, но он был не в силе её анализировать и просто оставил все мысли в подвешенном состоянии.       — Ну как? Всё посмотрели или что-то не успели? Хотя, зная мисс Бейли, я не удивлюсь, если она успела показать тебе весь завод. Правда, не уверен, что ты успел что-нибудь разглядеть, — весело начал расспрашивать его мистер Дэвис.       — Не совсем…       — Что-то случилось? — уже серьёзно спросил мистер Дэвис, заподозрив неладное.       — Ну, как сказать… — Райдер задумался стоит ли говорить о том, что произошло и не будет ли иметь это последствий для мисс Бейли. — Я просто познакомился с одним роботом…       Мистер Дэвис понимающе кивнул.       — Надеюсь, всё в порядке?       — Да, всё нормально. Лишь несколько синяков. Я привык к подобному. То есть, не к роботам, а к синякам…       Остаток дороги прошёл в тишине, разбавленной тихим стуком дождевых капель о корпус машины. У Райдера не было никакого желания, да и просто не осталось сил на разговоры. Его вполне устраивало сидеть у окна, поглядывая на размытый городской пейзаж. Одно здание уже за секунду сменялось другим, третьим, четвёртым…       — Райдер, куда тебя подвезти? — спустя время спросил мистер Дэвис.       Ответа не прозвучало. Мистер Дэвис слегка растерялся, увидев, что Райдер спит, откинувшись на спинку сиденья.       — Ра-айде-ер, — он опять негромко позвал парня и слегка потряс за плечо.       Райдер на это абсолютно никак не отреагировал. Даже не пошевелился, продолжая как-то слишком… безэмоционально и крепко спать. Мистер Девис с интересом разглядывал слегка напряжённые черты лица парнишки. После чего не сдержался и едва коснулся каштановых прядей, убирая их с лица.       — Барни, остановись недалеко от базы Щенячьего Патруля. Только не слишком близко. Лучше всего, за каким-нибудь соседним зданием.       Его грудь ровно вздымалась в тихом ритме сонного дыхания. Но это вряд-ли было что-то похожее на спокойный сон. Скорее, усталое забытье. Небось, работал по ночам, а сегодня и вовсе не спал, всю ночь напролёт туша пожар, а потом добираясь сюда. Такой не по годам серьёзный, даже во сне. Сколько самоотдачи, ради родных и чужих. Райдер всё ещё стойко держится, выполняя свой долг спасателя и доброго хозяина, абсолютно забывая о себе. А ведь он ещё совсем ребёнок… Сколько испытаний выпало на его судьбу. Сколько их ещё будет. Но сколько же ещё сможет выдержать детская психика, прежде чем безвозвратно сломаться?