По лезвию в бездну

      Сегодня утром он получил от мистера Янга сообщение, что на этой неделе «на работу» приходить ему не нужно. Зато на следующей ему нужно будет прийти в среду и пятницу. В его распоряжении одна свободная неделя перед тем как его, скорее всего, по уши затянут в этот сомнительный проект. Поэтому, нужно постараться провести её как можно продуктивнее. Нужно будет установить по базе дополнительные камеры наблюдения и закончить ремонт или, скорее, сборку (ведь там мало что осталось целого) байка для Либерти. Также, не помешает провести техосмотр вертолёта Скай. Может, смотря по ситуации, он проведёт ещё некоторые обновления транспорта или гаджетов щенков. Можно вообще что-нибудь новое добавить. Например, изготовить себе перчатки, подобные тем, которыми он пользуется во время миссий, только более тонкие и с немного другой «начинкой»… Конечно, всё зависит от количества и сложности спасательных операций. На предыдущей неделе их было что-то уж слишком много. Ещё и этот пожар…       Устанавливать камеры лучше всего под вечер, когда щенки лягут спать. Ему не хотелось бы, чтобы кто-то из них что-то заподозрил. Это не совсем честно с его стороны, но безопасность щенков того стоила.       Именно поэтому сейчас, в пол двенадцатого ночи, он, балансируя на стремянке, цеплял по углам помещения маленькие, словно жучки, беспроводные камеры видеонаблюдения. До этого они стояли лишь в гараже, мастерской, лифте, на стартовой площадке и вокруг здания. Может быть, он свихнулся на безопасности, но сейчас Райдер был намерен поставить камеры в каждой комнате. Почти в каждой… Ставить камеры в туалете и ванной было бы безумием. Он так же не посмел установить слежку в спальне щенков. Рука не поднялась… Да и довольно сложно было это сделать.       Но ничего не мешает ему установить камеру возле их спальни. Это было как раз идеальное место для наблюдения. Злоумышленник не сможет подобраться к комнате щенков незамеченным. Там на днях как раз лампочка перегорела… Самое время заменить её на новую, с вмонтированной в неё камерой видеонаблюдения.       Райдер напряжённо прислушивался к каждому звуку, каждому неприметному шороху, случайно проносившемуся по просторам опутанной спящей тишиной базы. Он предпочитал, быть замеченным лишь им же только что поцепленными камерами, и уж точно не щенками.       Справившись с работой, Райдер аккуратно, стараясь не издавать громких звуков, слез с табуретки (принести прямо под двери спальни железную тарахтящую, скрипящюю, и вдобавок ко всему, тяжёлую, стремянку, было чем-то немыслимым). Прежде чем вернуться в свою комнату, нужно было отнести стул на место, то есть, на кухню.       Спать он пока не собирался. Вернее, спать то ему хотелось, но спокойно заснуть, зная, что мог бы что-нибудь ещё полезное сделать, Райдер не мог. Он планировал ещё немного поработать за компьютером, поэтому, оказавшись на кухне, решил, что неплохо было бы прихватить с собой чего-нибудь попить. Вариант с кофе был отброшен сразу. Райдер всё же хотел поспать этой ночью, да и после прошлой бессонной недели его ещё долго будет тошнить от одного вида этого напитка. Молоко в чистом виде он не очень любил, сока ему не хотелось. В итоге, самым оптимальным вариантом оказался обычный чёрный чай.       

***

      Не отрываясь от экрана, Райдер нащупал рукой кружку с чаем и сделал глоток. Он понял, что забыл бросить туда сахар, но решил проигнорировать этот факт. Есть и более насущные проблемы. Наконец, сегодня у него дошли руки прочитать те файлы, которые ему отправил профессор Янг. Лучше было справиться с этим делом как можно раньше. Райдер был уверен, что если он, не дай бог, этого не сделает, то профессор съест его с потрохами.       На примере одного из роботов мисс Бейли был представлен и подробно расписан принцип работы модели нейронной сети. Райдер начал прочтение через силу, неохотно, задумчиво подперев щеку рукой. Но чем больше текста оставалось позади, тем сильнее разгорался интерес в его глазах. Мисс Бейли точно не случайно оказалась в этом проекте. Вот только каким образом, оставалось неизвестно. Случайно или специально, она изобрела особую модель нейронной сети, которая, если найти должный подход и правильно обучить её, могла стать максимально приближённой к человеческому мозгу, то есть, стать практически живой, с настоящими чувствами! А благодаря тому, что это всё-таки компьютер, объём информации и навыков, которым его можно обучить, остаётся бесконечным! Но без должного усердия, все эти качества останутся в состоянии зародыша.       — Райдер, ты ещё не спишь?       — Кхе-кхе-кхе! — он вздрогнул от неожиданности, а вслед за этим поперхнулся чаем. — Кхе-кхе-кхе! — острый кашель пробрал горло, заставляя глаза слезиться.       Райдер схватился рукой за грудь, повернулся в кресле и случайно задел локтем чашку. Та со звоном приземлилась на пол, разлетаясь смесью разных по величине осколков стекла.       — Райдер! Райдер, что с тобой? — испуганно воскликнул, кажется, Гончик.       — Кхе-кхе! Ничего… Кхе-кхе! … страшного! Я просто… Кхе-кхе-кхе! … поперхнулся! — попытался успокоить его Райдер сквозь кашель.       Вышло не особо убедительно. Гончик беспокойно суетился, не зная как помочь своему другу, пока не наступил передней лапой на один из осколков чашки.       — Ауф!       Теперь была очередь Райдера беспокоиться. Он в последний раз прокашлялся и присел на корточки напротив Гончика, осматривая его лапу.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Райдер.       — Я хотел спросить у тебя тоже самое, — с улыбкой ответил Гончик.       — Просто не подкрадывайся ко мне внезапно посреди ночи, — Райдер решил поддержать шутливый тон разговора. — У тебя глубокий порез на лапе, — убрав улыбку, констатировал он.       — Ничего страшного, — Гончик опустил лапу на пол но тут же поднял её и болезненно поморщился.       — Думаю, всё же стоит подлечить твою лапу, — с этими словами, Райдер взял его на руки и посадил на свою кровать.       В недрах выдвижного подкроватного ящика нашлась небольшая картонная коробка, исполняющая роль аптечки. Настоящая, белая с красным крестиком по центру, аптечка находилась в главном зале и в мастерской. В этой же коробочке имелось всё необходимое на случай таких вот небольших травм и порезов, чтобы не пришлось далеко идти. В аптечке легко нашлись: вата, антисептик, пластыри и бинты.       Райдер продезинфицировал рану и осторожно вытер возможную грязь по её краям салфеткой. Он решил, что из-за шерсти пластырь не захочет как следует приклеиваться к коже, поэтому остановил свой выбор на бинте, из которого и соорудил небольшую повязку.       — Ну как?       — Прекрасно! — Гончик демонстративно пошевелил лапой из стороны в сторону. — Знаешь, мне вспомнилось, как ты также лечил мою рану незадолго после того… как только нашёл меня…       Райдер помнил так, как будто это было вчера. Пока никого не было дома, маленький Гончик случайно разбил мамино настольное зеркало и вдобавок к этому сильно порезался одним из осколков. Испугавшись, что его отругают и накажут за содеянное, он забился в углу кладовой, боясь показываться кому-нибудь на глаза. Он был слишком запуган улицей и неудачным опытом с предыдущими хозяевами, чтобы до конца довериться новому. Райдер нашёл щенка в той самой кладовой, скулящего от боли, перепуганного и заплаканного. Кое-как объяснив, что он не собирается его бить или, что ещё хуже, выгонять, Райдер вытащил любимца оттуда и обработал рану.       Щенок и хозяин молча переглянулись, после чего Райдер ласково почесал Гончика за ушком.       — Так… почему ты зашёл ко мне?       Гончик неуверенно помолчал, прикусив нижнюю губу, после чего ответил:       — Мне не спалось.       Интересно, как долго ему не спалось? Слышал ли Гончик, как он носился по базе, устанавливая камеры? Или это он разбудил его тарахтением железной лестницы?       — Тебе снились кошмары? — обеспокоенно уточнил Райдер.       — Нет, просто… Лихача, который сбил Либерти так ведь и не нашли, верно?              — Нет. Не нашли, — с тяжестью в голосе ответил Райдер, опустив взгляд в пол.       — Я всё время думаю о том, что… Вдруг, эта авария не была случайностью? Вдруг, кто-то специально хотел навредить Щенячьему Патрулю? Вдруг, этот кто-то вернётся, чтобы навредить остальным? — Гончик больше не стеснялся, уверенно и эмоционально выражая мучающие его догадки. — А ещё… Первым ведь обычно едешь ты, а не Либерти. Вдруг кто-то задумал убить именно тебя?! — последнее предложение громким возгласом прозвучало в ночной тишине.       Испугавшись силы своего же голоса, Гончик резко умолк. Ещё не хватало разбудить кого-нибудь своими истеричными криками…       От проницательности слов Гончика у Райдера, казалось, сжался желудок. И нет, не от того, что его, возможно, хотели убить. Убить хотели явно не его, так как им он ещё нужен живым. Это точно. Убить или навредить пытались кому-то из щенков, но как именно они это планировали сделать, оставалось непонятным. Райдера же поразило то, насколько легко Гончик почти докопался до истины. Неужели всё так очевидно? Вдруг, ещё немного, и он догадается, во что влип их хозяин, и что во случившемся с Либерти есть его вина?       Не зная, что сказать в ответ и чтобы успокоиться самому, Райдер заключил Гончика в крепкие тёплые объятия.       — Так лучше? — грустно улыбаясь, спросил он.       — Намного, — тихо ответил Гончик.       — Как бы там ни было, мы команда. Мы семья. И что бы не случилось, мы будем вместе решать проблемы и бороться с опасностями, которые выпадут на нашу долю.       Райдера тошнило и выворачивало наизнанку от собственных высокопарных слов и слащавой лжи которые он вливал в уши своему же щенку. Да ещё и кому? Гончику! Его маленькому Гончику, который всецело ему доверяет и даже думать не посмеет о том, что хозяин может быть с ним неискренен!       Но все эти противоречивые чувства были зарыты где-то глубоко внутри, а снаружи красовалась натянутая на лицо маска лицемерного спокойствия и ласки.       — Ты ведь давно об этом думал, правда? — Райдер слишком хорошо знал своего щенка, чтобы не спросить об этом.       — Давно. Едва ли не с самого начала после того, как произошла авария. Я не хотел рассказывать тебе, потому что…       — Потому что боялся, что это будет звучать глупо?       — Да, — Гончик виновато улыбнулся.       — Ты же знаешь, что можешь рассказывать мне всё, что тебя волнует, — Райдер нежно провёл рукой по его спине, приглаживая шерсть. — Я никогда не буду смеяться над тобой.       — Я знаю. Но иногда так сложно поделиться с кем-то своими переживаниями… К тому же, мне не хотелось тревожить тебя по пустякам, ты ведь и так постоянно занят.       Райдер мысленно горько усмехнулся. Кому, как не ему, знать, настолько тяжело может быть делиться переживаниями… А ведь… Может действительно… всё рассказать? Сейчас, когда предоставился момент? И они вместе будут решать выпавшие на их долю проблемы, как одна семья?       Нет. Не на их, а на его долю.       Не хватало ещё вовлечь щенков в эту заваруху. Нельзя допустить, чтобы они оказались в том ужасе, который он переживает. Ни за что на свете он не согласиться, чтобы его щенки почувствовали то отчаяние которое он каждую минуту пытается подавить, задушить, зарыть где-то глубоко-глубоко в недрах израненной души, сковав железными цепями, которые не помогают, а своим весом лишь наоборот неумолимо и неотвратимо тянут его на дно.       И это дно с каждым мгновение всё ближе.       — Райдер?       — Ч-что? — он поздно спохватился, прогоняя наваждение.       — Ты так странно… задумался, — Гончик нахмурился, обеспокоенно заглянул в глаза друга, ища там ответ на его внезапную непонятную задумчивость или… тоску, но наткнулся лишь на стену стойкого спокойствия, которое отчего-то казалось ужасно… фальшивым?       — Знаешь, я тут подумал, если ты так переживаешь, я могу сделать вам… и себе, что-то вроде тревожной кнопки, — Райдер достаточно быстро перевёл тему разговора, так как подозрительный взгляд Гончика стал его напрягать. — Чтобы, если с вами что-то случится, вы могли подать сигнал бедствия, коснувшись ошейника или произнеся голосовую команду, тем самым включив сигнал тревоги на базе. Хотя злоумышленники в таких случаях ошейники обычно снимают… Да и не плохо было бы отслеживать ваши координаты…       — А у нас он разве есть? — озадаченно спросил Гончик.       — Кто? — Райдер рассеянно посмотрел на друга, вырванный из раздумий.       — Сигнал тревоги.       — А, ты об этом… Так ведь всё можно сделать! — он весело почесал Гончика за ушком.       — Да ладно тебе. Я ведь это так… несерьёзно… Неужели ты действительно думаешь, что нам может что-то угрожать?       Гончик сказал это спокойным, почти весёлым тоном, как говорят какой-то вздор, но почему-то от своих же слов ему сделалось не по себе. Вдобавок к этому, он уловил едва заметную, быстро промелькнувшую и исчезнувшую в глубине спокойных глаз Райдера, тревогу.       — В конце весны… Когда тебя похитили люди Хамдингера, я… Я очень переживал за тебя. Мне бы хотелось, чтобы такое никогда больше не повторилось. Или, чтобы я хотя бы знал, как и где тебя можно будет найти, — с горечью в голосе произнёс Райдер.       Гончик удивлённо, и вместе с тем сожалеюще, по-новому посмотрел на друга. Тот момент жизни был неприятным. Ему тогда было страшно. Вдобавок, он чувствовал себя ужасно виноватым, сперва за то, что он такой слабый и никчёмный, а затем, за то, что не послушался Райдера и сдуру убежал непонятно куда. Он не любил об этом вспоминать. Но сейчас он со стыдом осознал, что никогда по-настоящему не задумывался, что чувствовал Райдер в тот момент и какие последствия для него оставила та ситуация. А ведь Райдер, до настоящего времени, наверняка никому не рассказывал об этом.       — Тогда действительно… лучше установить такую «кнопку». В конце-концов, с нами ведь может случиться обычный несчастный случай, и тогда она тоже пригодится.       Гончик поздновато понял, что «обычный несчастный случай" не уменьшит переживаний его хозяина.       — То есть, я хотел сказать…       — Я понял тебя, Гончик, — Райдер ободряюще улыбнулся.       — Знаешь, наверное стоит убрать те осколки, которые остались от чашки?       — Что? Ах, ты об этом! — Райдер обернулся назад, осматривая устроенный им беспорядок.       Дурацкая паранойя! Ещё и Гончик из-за этого порезался…       — Давай я помогу! — с готовностью вызвался Гончик, и Райдер с улыбкой заметил, как у него завилял хвост.       — Лучше я сам, ты можешь вновь порезатся.       — Ты уберёшь осколки, а я могу вытереть пол! — не отступал Гончик.       — Ну ладно, помощник, — Райдер слегка взъерошил шерсть у Гончика на голове. — В таком случае, я схожу на кухню. Нужно взять пакет для осколков и мочалку, чтобы вытереть пол.       — Я могу и сам всё принести! — чувствуя вину за то, что напугал Райдера, заявил Гончик.       Райдер рассмеялся такой сверхготовности друга. Он сейчас был похож на маленького ребёнка, который со всех своих крошечных сил стремится помочь маме.       — Нет, лучше я сам. Ты побереги лапу. Глядишь, до завтра немного заживёт.       Гончик опустил мохнатый хвост, тяжело вздохнул и вынужденно согласился.       Райдер ушёл на кухню. Стоило ему покинуть пределы комнаты, как из его уст вырвался вздох облегчения, а лицо исказилось в какой-то болезненно-изнемождённой гримасе. Как будто у человека, который уже достаточно долго страдает от истязаний зубной боли. Как хорошо, что он вовремя нашёл отговорку и сказал о том весеннем похищении… А то, кажется, Гончик начал подозревать неладное. Раньше Райдера действительно мучали переживания по этому поводу, но в свете последних событий, события прошлого кажутся сущим пустяком. Почти… Тот эпизод с похищением всё же въелся в память и оставил там крепкий неприятный осадок. Зато теперь есть повод снабдить щенков «тревожной кнопкой», не вызывая подозрений. Эта идея давно вертелась у него в голове, но не было подходящей «причины», чтобы воплотить её в жизнь.       — Вот, — Райдер появился в дверях в перчатках, с мочалкой со специальным креплением для лапы, красным пластиковым ведёрком, ещё какой-то изношенной тряпкой, небольшим полиэтиленовым пакетом и… ботинками в руках.       Он прошёлся в комнату и поставил всё принесённое добро возле кровати.       — А это зачем? — недоуменно спросил Гончик, указывая на маленькие синие ботиночки.       — Началась осень, а значит, скоро везде будет полно луж и грязи. Поэтому, я решил прикупить каждому по паре таких вот ботинок, чтобы сохранить ваши лапы в тепле и чистоте.       — А сейчас мне это зачем? — всё ещё недоумевал Гончик.       — Чтобы ты мог беспрепятственно вытереть пол, не тревожа при этом раненную лапу.       — Да ладно тебе, Райдер! Не такая там уж и большая рана. Я что маленький? — Гончик забавно нахмурился и теперь действительно выглядел, как маленький обиженный ребёнок, которого недооценили родители.       Райдер засмеялся, умиляясь этой картине и шутя обнял Гончика одной рукой за шею.       — Для меня ты всегда останешься тем маленьким Гончиком, пытающимся подружиться со скунсом, — весело произнёс Райдер.       — Ей! Я ведь просто… — смутившись от неловкой истории из прошлого, начал оправдываться Гончик.       — И мы с родителями целый вечер тебя отмывали…       — Мы ведь договорились не упоминать об этом!       — Ладно, прости! Больше не буду! — торжественно пообещал Райдер.       — Ага, — невнятно буркнул Гончик, мысленно находясь где-то в прошлом, рядом со скунсом.       — Ну всё, хватит дуться. Пошли убирать. Только обязательно надень ботинки. Точнее, можешь надеть один ботинок, на больную лапу, чтобы бинт не был мокрым и липким от чая. После уборки снимешь.       Гончик убрал с лица кислую мину, обул ботинок, вооружился мочалкой и решительно слез с кровати, готовый бороться с беспорядком.       Райдер осторожно выловил из лужи более крупные кривые рваные куски того, что когда-то звалось чашкой. За ними в пакет отправились маленькие бесформенный стёклышки. Ещё немного пошарив рукой и поплескавшись в чайной луже, он вызбирал последние крупинки. Возможно, последние. Какие мелкие, однако, осколки. Это же надо было ей так разбиться! Вероятно, это из-за того, что она была далеко не новая. Старушка жила у него, лет так шесть или семь. А учитывая то, что он пользуется ею ещё с тех времён, когда жил с родителями… То чашке на самом деле намного больше лет.       — Гончик, надень всё-таки остальные ботинки. Здесь могут оказаться мелкие осколки, которых я не заметил, — бросил ему Райдер, рассматривая лужу.       Гончик на этот раз спорить не стал и послушно надел оставшиеся три ботинка. Теперь была его очередь заниматься уборкой. Райдер же присел на кровать, скучающе наблюдая за действиями друга. Под размеренными круговыми движениями лапы Гончика лужа постепенно уменьшалась в диаметре. Он периодически подходил к ведру и придерживая одной лапой, второй выжимал мочалку о его стенки. Когда от лужи остались лишь неопределенные пятна разводов, которые не поддавались мочалке, в ход пошла сухая тряпка.       — Всё, чисто, — подытожил Райдер. — Ты молодец, Гончик. Теперь нужно отнести всё на место.       Друзья ещё немного повозились, отнесли инвентарь, выбросили осколки в контейнер для стекла, Райдер помыл руки и наконец вернулись обратно в комнату.       — Я… пойду, наверное? — остановившись у порога, несмело обратился Гончик.       — А я надеялся, что ты согласишься составить компанию и переночуешь у меня… — показательно-огорчённо ответил Райдер.       — Ну, если ты настаиваешь…       — Только подожди, я переоденусь в пижаму.       Райдер облачился в уютную лёгкую пижаму, с изображением милых щенят на ней; выключил компьютер (на котором так неблагонадёжно, словно на всеобщее обозрение, были открыты файлы мистера Янга…), выключил свет, включил ночник и после всех этих недолгих, но необходимых манипуляций, наконец, смог нырнуть в объятия теплого мягкого одеяла. Он похлопал рукой рядом с собой по постели, давая знак Гончику, который всё это время смирно сидел и ждал, наблюдая за действиями хозяина. Услышав приглашение, он ждать не стал и взяв небольшой разгон, весело запрыгнул на кровать. Гончик ещё немного покрутился на месте, прежде чем устроиться поудобнее и свернуться мохнатым комочком поверх одеяла.       Ненавязчивое тепло щенячьего тела под боком давало ощущение какого-то покоя и… безопасности. Райдер не был уверен, чувствует ли Гончик то же самое, но по его спокойному, умиротворённому выражению мордочки было ясно, что происходящее ему нравится.       Хотя при Гончике, как и при любом из щенков, ему приходилось надевать на лицо опостылевшую маску спокойствия и благополучия, присутствие родного щенка всё же хоть как-то успокаивало, не давало страху окончательно, до помутнения рассудка поглотить, засосать, словно в болото, в свои липкие тёмные недра.       Райдер непроизвольно положил руку на спину Гончика, зарываясь в немного жёстковатую щенячью шерсть, находя в этом движении нечто успокаивающее и ностальгическое.       Ощутив на себе прикосновение, Гончик шумно вздохнул от неожиданности, но сразу же после этого расслабился, расплываясь в безмятежной улыбке.       — Спокойной ночи, Райдер, — сонно пробормотал он.       — Спокойно ночи, Гончик.