Billie Eilish — You should see me in a crown
Серафимам не положено наблюдать за наказанными ссылкой на Землю. А вот про их дочерей никто ничего не говорил. Не в духе Ребекки Уокер было смириться с тем, что её дочь, получившую шанс на бессмертие, лишили крыльев и отправили обратно. Как вернуть Вики, она — пока — не знала, так что могла только наблюдать за тем, как она живёт на Земле. Или… Водоворот на просьбу показать ей Вики Уокер упорно не реагировал. Это не поменялось ни на второй раз, ни на третий, ни на пятый, ни на десятый. Глотая свою гордость, Ребекка просила показать ей демона Люцифера — не зря же она нарушала правило и шла сюда. Через время пришло принятие, что чертёнок — единственный, кто может привести её к Вики. И, наблюдая за сыном самого Сатаны, обладателем второй ипостаси и законным наследником Ада, маящемся в ссылке, Уокер составляла план. А вскоре подвернулась возможность его реализовать. Сейчас, спустя чуть больше года после конца войны, обстановка на Небесах и в Аду стала хоть сколько-то спокойной. Бессмертные потихоньку наводили порядок во всех аспектах своего бытия, и очередь, наконец, дошла до истории. Учёные, и так отставшие от бешеного бега событий, решили зафиксировать всё произошедшее на бумаге, чтобы иметь возможность дальше работать с накопившимся материалом. Тогда-то все и поняли, что данные о планах Мальбонте на руках очень сырые, скупые и неполные. Весть об этом дошла до переформированного Совета Рая, пошатнув его весьма неустойчивое с недавних пор спокойствие. Не без труда Серафимы на заседании Небесного Совета добились разрешения расследовать всю деятельность Мальбонте — доводы о восстановлении исторической достоверности не впечатлили высших бессмертных, поэтому пришлось убедить их, что в неизвестности может таиться угроза хрупкому ныне порядку. Серафим Неокл устало ввалился в зал, освещённый лучами заходящего солнца, где его на внеплановое заседание уже ждали остальные четверо участников Совета. — Ну что? Неокл, поднимаясь по ступеням на пьедестал, явил коллегам свой измождённый лик. Его зелёные глаза слегка потухли, волнистые волосы глубокого рыжего цвета, спускавшиеся до подмышек, плакали по мытью и расчёске. Не говоря уже об отросшей щетине. — Дали добро. - на стол со смачным шлепком упала папка с бумагами. - Еле убедил. Ангелы облегчённо и обрадованно выдохнули, Серафим Агелай похлопал Неокла по плечу. Серафим Юстина притянула к себе папку и спросила: — Работаем по плану? У них претензий к проекту не нашлось? — Не нашлось, работаем. Серафим Пирр? — Да? - пробасил бородатый названный. — Возьмёте на себя отбор в команду? — Без проблем. — Коллеги, - подала голос Ребекка, - я бы хотела взять на себя руководство следствием. При жизни я работала прокурором штата Калифорния в США и нередко сотрудничала с Федеральным Бюро Расследований. Можно сказать, у меня есть опыт. Неокл повернулся к ней с неясным выражением лица. Пару секунд помолчал. — Насчёт вас, Серафим Ребекка, у меня отдельное распоряжение. — Что? — Небесный Совет велел не подпускать вас к следствию. Возмущение на короткий миг перекрыло Ребекке кислород. — То есть? — Им известно, что ваша дочь была сослана на Землю за пособничество Мальбонте. Как они заявили, имеет место быть конфликт интересов. Не будь Уокер такой уставшей, она бы треснула по столу. Юстина ненавязчиво коснулась её руки, получив в ответ сдержанную улыбку. Ребекка давно разучилась дружить, но с этой коллегой у неё сложились весьма приятельские отношения. В той угадывался внутренний стержень, что не могло не вызывать уважения. Альбинизм девушки привлекал внимание, становился поводом для шуток, и по ней легко угадывалось, что это были не только подколы из разряда “Юстина — самый чистый ангел”. — Серафим Юстина, я предлагаю вам встать во главе расследования. - продолжил Неокл. Ребекка мигом взбодрилась. Это… играло ей на руку. — Хорошо, Серафим Неокл. - почувствовала, что ли? - Или у кого-то есть возражения? Верховные Серафимы помотали головами. Серафим Пирр поинтересовался: — Коллеги, не хотите кого-то порекомендовать в опергруппу? — Я бы посоветовал вам присмотреться к Господству Дорофею, если он изъявит желание поработать над нашим делом. Толковый малый, - заявил Агелай. — Престол Дино подаёт большие надежды. - ввернула своё слово, кто бы мог подумать, Юстина, - Добросовестный, исполнительный. Думаю, ему пойдёт на пользу участие в расследовании. — Не знаю, за него, вроде, Серафим Ребекка впрягалась? - Агелай, подпирающий затылок руками, повернулся в сторону женской части Совета. Его золотые волосы по-домашнему топорщились. — Официально он не является её протеже, - ответил Пирр, поглаживая бороду и делая пометки. - Если Небесный Совет не будет против его участия в следствии, пускай работает. Насколько я помню, он взаправду хороший парень. Юстина вежливо улыбнулась коллегам, откинулась на спинку кресла и подмигнула Ребекке. Покраснеть женщине не позволила исключительно сила воли. Заседание продлилось ещё около получаса, который ушёл на обсуждение деталей дальнейшей работы. Серафимы распрощались уже в сумерках. Однако Ребекка, хоть и жаждала оказаться дома как можно скорее, отправилась кое-к-кому в гости. Сдаваться было рано, хоть невозможность прямо влиять на расследование и смешала Уокер карты. Партия только начиналась, и у неё в рукаве ещё имелись козыри. Одним из которых был юный Престол Дино. За время, проведённое на посту директрисы Школы Ангелов и Демонов, Ребекка успела присмотреться к некоторым её ученикам. Потенциал Дино был заметен невооружённым глазом. Самодисциплина, методичность, целеустремлённость и успехи ангела привлекли Серафима. Как только её освободили из темницы и восстановили в должности в Цитадели, она нашла его, уже ставшего Архангелом, и предложила взаимовыгодное сотрудничество. Дино получал покровительство — когда открытое, когда нет — за что по велению Ребекки действовал там и так, где и как не могла она. Кто-то мог бы посчитать, что женщина делает это из тоски по бывшему Престолу Фенцио и чувства вины перед его сыном… Но её это не заботило. Уже знакомый путь прошёл почти незаметно. В окнах горел свет — значит, ангел не стал засиживаться на работе и ещё не спит. Хорошо. Взгляд по сторонам. Стук в дверь. Приглушённые каменными стенами шаги внутри дома. — Серафим Ребекка? Проходите. Холостяцкое жилище Дино, несмотря на небольшой беспорядок, было весьма уютным — камин, растения, мебель из тёмного дерева. После войны он продал уцелевший дом отца и перебрался в другой район поближе к Цитадели. — Чаю? — Не откажусь. Приятный травяной аромат наполнил кухню, освещённую тёплым светом. Дино разлил напиток по чашкам, достал шоколадный пудинг. Ребекка обхватила чашку обеими руками, отогревая пальцы. Помолчала. — Ты наверняка слышал о том, что Совет Рая хочет расследовать деятельность Мальбонте. - начала она. — Да. — Я только что с внепланового заседания. Небесный Совет разрешил. Завтра объявят о наборе в оперативную группу. — Я должен в неё попасть? — Да. Тебе это тоже будет полезно. Следствие курирует лично Серафим Юстина. - заявила Ребекка. — Демоны и статеры участвуют? — Да. Но за тебя замолвлено словечко. Дино, я должна буду знать всё о ходе расследования. И тебе придётся аккуратно направлять его в нужные мне стороны. — Вики этим не вернёшь. - проницательно заметил Престол. — О, поверь мне, вернём. Дино с удивлением воззрился на Серафима. — У меня есть план. Меня к следствию и близко не подпустят, поэтому обращаюсь к тебе. Сделаем всё грамотно — и она снова обретёт крылья. — Но если вас не подпускают к следствию, вдруг и меня не подпустят? — Официально я лишь пару раз помогла тебе с карьерой. Проблем возникнуть не должно. Дино упёрся взглядом в пудинг. — Сделаю всё возможное. — Молодец. Спасибо за чай. Ребекка поставила на стол пустую чашку, потрепала парня по плечу и ушла, оставив его в компании взбудораженности.***
— Доброе утро, группа! Нестройный хор голосов ответил на приветствие вошедшей. Её бордовая мантия — белого она не носила, иначе совсем была бы похожа на призрака — проплыла к центральному столу. Послышался хлопок в ладоши. — Начнём с брифинга? Давайте вспомним, к чему мы пришли вчера. Власть Ясмина? Темнокожая статера с афрокосами поднялась со стула. — Мы решили, что главным источником информации для нас станут сторонники и приближённые Мальбонте. Задача найти их не из лёгких, ведь в первые месяцы после войны суды рубили сгоряча — ссылали на Землю до конца дней, заточали в темницы на высших уровнях, а документов с той поры осталось столько, что по пальцам можно пересчитать. Также мы условились осмотреть лагерь Мальбонте, жилища и рабочие кабинеты его шпионов. Но поскольку у нас нет хоть какого-то списка сторонников, сегодня нам предстоит его составить. — Отлично! Кто-нибудь желает заняться лагерем? — Я, если можно. - отозвался чернокрылый Начало Кириак. — Конечно. Затребуйте в Воеводстве команду и отправляйтесь после брифинга. - Кириак кивнул. - Продолжаем. У кого-нибудь есть идеи, как мы можем найти тех, кто сражался за Мальбонте? Престол Дино подался вперёд. — Большинство из нынешних обитателей Небес и Ада так или иначе стали свидетелями, если не участниками войны. Можно найти до пары десятков, ну, например, тогдашних учеников и учителей Школы, и допросить их. — Дельная мысль. — Спасибо, Начало Кириак. — Звучит, как план! Власть Ясмина, я же не ошибусь в предположении, что вы в тот злополучный год учились в Школе? Статера усмехнулась. — Очевидно, не ошибётесь, Серафим Юстина. Я пройду допрос, если понадобится. — Дамы и господа, поздравляю нас с первым свидетелем! Кто ещё тогда дислоцировался в Школе? — Я. - вновь подал голос Дино. - И я тоже готов пройти допрос. — Коллеги, да у нас уже двое свидетелей! Я могу с гордостью рапортовать Совету Рая, что расследование уверенно двигается. Но два — не двадцать, вспоминаем, кто ещё? Архидемон Менандр, запишите, пожалуйста, имена всех, кого мы вспомним. Молчаливый Менандр кивнул и потянулся за листком пергамента. — Самой активной участницей сопротивления Мальбонте была Серафим Ребекка. - Ясмина в задумчивости водила ноготком по деревянной поверхности стола. - Я видела, как она раз за разом рисковала жизнью на поле боя. — Насколько мне известно, Небеса велели отстранить её от дела. — Верно, Начало Кириак, но как свидетель она может выступать. - сказала Юстина, - Записывайте, записывайте её, Архидемон Менандр. Тот старательно выводил имена Ясмины, Дино и Ребекки, будто важнее этого ничего на свете не было. В дверь кабинета постучали. — Войдите! На пороге оказалась рыженькая короткостриженая Архистатера с небольшой стопкой документов. — Лолита? Что у тебя? - Власть махнула рукой, подзывая её. — Сообщения от Крылолётчиков. Вообще-то, они давнишние, но тут началось расследование, и про них вспомнили. Дино щёлкнул пальцами и повернулся в сторону Менандра. — Крылолётчик Энди учился с нами. И Херувим Мими, нынешняя директриса Школы. — Да, кстати. - кивнула Ясмина. - Что за сообщения? — Рядом с Цитаделью есть остров. Там какие-то постройки, но ещё задолго до войны он стал заброшенным. — И? — Крылолётчики говорят, что на этом острове ощущается какая-то странная энергия, до войны её не было. Крылолётчик Энди побывал в лагере Мальбонте однажды, вот он добавил, что похожая энергия ощущалась там. Опергруппа напряжённо переглянулась. — Начало Кириак, - обратилась к нему Юстина, - сможете сегодня заглянуть ещё и на этот остров?***
День прошёл насыщенно. Дино вместе с Ясминой навспоминали ещё около пятнадцати бессмертных, которых можно было допросить. Понимая, что не все из них на данный момент живы, оба пообещали дополнительно покопаться в памяти. Список был передан другим участникам расследования — найти перечисленных и пригласить их на допрос предстояло им. Чтобы не тратить время, Власть и Престол были допрошены в тот же день. Вечером вернулся Кириак и, не теряя времени на приветствия, перешёл сразу к делу. — Ничерта на том острове нет. Мы излазили там всё вдоль и поперёк, - демон сопровождал речь активной жестикуляцией, - перепачкались в пыли, чтобы найти целое ни-че-го. Однако тот твой товарищ был прав, - Кириак указал на Дино, - мы ж из лагеря сразу туда. На острове действительно та же самая энергетика, только слабее. Начало рухнул на стул. Ясмина осторожно сообщила: — А мы нашли такие же сообщения, только про другой остров. Кириак истерически рассмеялся. — Ничего вы там не найдёте, не тратьте время. — Сейчас имеет смысл проверять всё. - вмешался Дино. — Я туда не полечу, и не просите! — Я полечу, - решила Ясмина. — Престол Дино, а вы завтра утром осмотрите дом Советника Торендо. Вам всё равно лететь сюда из Цитадели. Я к вам присоединюсь. — Хорошо, Серафим Юстина. Кириак в двух словах рассказал о найденном в лагере — паре обрывков карт и нескольких артефактов, числившихся утерянными. Рабочий день закончился, опергруппа покинула кабинет. Юстина осталась в Каталуме и пешком пошла домой, ангелы и демоны же сели на драконов и разделились, достигнув облаков. Путь в Рай прошёл, как обычно, в отвлечённых разговорах. Дино поделился с Юстиной своими планами сделать предложение Лилу после окончания расследования. Оставив драконов в Цитадели, Серафим попрощалась с мужчиной и отправилась в зал заседаний, так как ей ещё предстояло отчитаться о сегодняшних успехах перед Советом. Дино раскрыл крылья и вскоре приземлился у своего дома. Впрочем, он знал, что отдыхать ещё рано — скоро придёт Ребекка. Так и случилось. — Тебя сегодня допрашивали? — Да. Я сказал им, что больше Вики о деятельности Мальбонте знал, разве что, сам Мальбонте. — Молодец. Что ты сказал про Люцифера? — Что он общался с Вики ближе всех и был доверенным Мальбонте. — Хорошо. Слушай дальнейший план.***
Осмотр второго острова ничего не дал, равно как и обыск в доме Советника. Поскольку больше известных и влиятельных сторонников Мальбонте на примете не было, решили сосредоточиться на оставшихся допросах. Серафим Ребекка была допрошена на следующий день после Дино и Ясмины, а вместе с ней — большая часть бывших студентов. Херувим Мими пообещала прилететь в Каталуму в ближайшее время, то же самое сделали остальные выжившие участники списка. До конца недели процедуру допроса прошли все. Собранные данные позволили составить первоначальный перечень агентов Мальбонте, и первой в нём значилась Непризнанная Вики Уокер. Опергруппа пришла к единому мнению, что не будет у этого расследования информатора лучше, чем она. И тут-то возникло препятствие — подчинённые принесли известие, что девушка была не просто отправлена на Землю, но и подвергнута процедуре изменения воспоминаний и на данный момент считает, что никогда не умирала и не обретала крыльев. — Я нас поздравляю, они лишили памяти самого ценного участника расследования. - проговорила Ясмина, едва борясь с желанием поджечь письменную версию приговора. — Память можно и вернуть… - Кириак теребил прядку волос, - для этого надо разрушить заклинание, наложенное на её сознание, только и всего. Но для этого её надо найти. А это уже проблема. — Почему? — А потому, что Всевидящее Око Бессмертных нам её не покажет. Она больше не бессмертная, по сути. Мы могли бы, конечно, искать Уокер по тому имени, которое ей дали те, кто исполнял приговор и под которым она живёт на Земле… — Но оно не задокументировано. - статера откинулась на спинку стула и потёрла лицо. — Ага. Повисла тишина. — Та-а-ак… - протянула Юстина, - и как мы можем найти её или её новое имя? Группа задумалась. — Сам собой напрашивается вариант разыскать того, кто дал ей это имя, - размышлял Дино, - либо просто рыскать по всей Земле. — Не по всей, - вставила Ясмина, - Её бы не забросили туда, где она бы выглядела белой вороной. Я, например, родом из Сенегала, и поверьте мне, светлокожих там нет. Дино кивнул, признавая ошибку. — Отсеем страны, не подходящие по расовому составу, конечно, однако это не слишком сузит круг поисков. Целесообразнее найти исполнителя приговора. — Да… - Серафим кивала головой, - Он должен быть жив. А ещё едва ли он выше Начала — такую работу высокопоставленным бессмертным не поручают и не поручали, и за год он бы не поднялся больше, чем на два ранга. — Вы, главное, не рассчитывайте на то, что быстро на него выйдете. - заметил Кириак, - Напомню, тогда все действия документировались через раз. — В таком случае, опять-таки, пойдём по свидетелям, - решил Дино. - Хоть кто-то должен быть знаком с ним. На том и порешили и закончили эту длинную неделю. Отчёт Дино заставил Ребекку задуматься. Парень подлил чай. — Будут какие-то поручения? Серафим взяла чашку. — Да. Отдохни. Престол вопросительно посмотрел на неё. — Тебе это нужно. Работа не из простых. Отоспись, встреться с Лилу, почитай, что угодно. — Хорошо. Не сказать, что Дино не был рад такому. Оставшись один, он предвкушал выходные в компании любимой. Что у него в Цитадели, что у неё в восстанавливающейся Школе Ангелов и Демонов было полно работы, а его график имел препротивное свойство плавать, из-за чего провести время вместе удавалось нечасто. Серафим Юстина посодействовала тому, чтобы опергруппу и по возможности всю остальную команду не трогали в следующие два дня, за что Дино был ей бесконечно признателен. А тем временем Ребекка зашла домой, взяла некоторые вещи и незаметно покинула его.