SYML — Where Is My Love
15 октября, 19:32, Пруденшиал-центр.
— ВУ-ХУ-ХУ-У-У, ДА, НАДЕРИ ЕМУ ЗАД! — Ты осипнешь завтра, Джессика, - попыталась воззвать подругу к разуму отшатнувшаяся Мия. — Ей нет до этого дела, ха. — ЧЕРТОВСКИ ВЕРНО, ПЕРЕЗ, МНЕ НЕТ ДО ЭТОГО ДЕЛА. ТАК ЕГО! — Эй, мы хоккей смотрим или бои без правил? Матч проходил действительно жёстко. Хоккеисты валили друг друга на лёд, раз за разом кто-то со всего размаху впечатывался в борта катка. Клюшки ломались одна за другой. — Это было красиво, - заметила Стейси изящность обманного манёвра игрока из Детройта, за что получила возмущённый взгляд Джесс. — Ты за кого болеешь, а? Кровь отхлынула от лица Экзилиты одним тяжёлым толчком сердца, стало холодно. Она знала это чувство. Пока оно не прошло, девушка судорожно шарилась в памяти. — Ты чего, Стейси? Всё норм? Спортивное напряжение, громкие крики болельщиков и «за кого ты болеешь?»... — Да так… Флэшбек, кажется, словила. Где же это было… — Ты что-то вспомнила? Где же… — Нет, Мия. Просто чувство дежавю. — Ты в порядке? — Да. — Не пугай так больше. ГО-О-О-А-АЛ! Стейси дёрнулась и неосознанно прикрыла левое ухо. — Петерсон, мы из-за тебя глухими отсюда уйдём, прекращай, - включила Кайли режим босса. Девушки рассмеялись. Экзилита старательно гнала от себя безнадёжность и тревогу. Сколько она ни рылась в памяти в такие моменты “просветления”, ничего нового никогда не возвращалось в чертоги её разума. Что такого было в её прошлом, что сознание так надёжно и глухо его заблокировало?***
Сколько себя помнила, Стейси всегда иррационально не любила Нью-Йорк. Но когда девочки предложили смотаться туда на выходной, без раздумий согласилась. И не только и даже не столько потому, что выставку, проводимую Музеем Американского Искусства Уитни и прогремевшую успехом на всю округу, нужно было непременно посетить до начала сессии. Стейси не признавалась в этой неприязни подругам, поскольку… чем она вообще думала, когда выбирала для поступления город-сателлит Нью-Йорка? Ньюарк небольшой, зачастую в нём нечего делать на выходных и каникулах, зато он расположен всего в получасе езды на поезде от огромного мегаполиса, где о скуке и не слышали. Это не первый и не последний раз, когда девушки решили провести свободное время в Нью-Йорке. Экзилита считала, что рано или поздно она привыкнет к городу и перестанет замечать, а может, и чувствовать отторжение к нему. Хотя года с небольшим ей на это не хватило. Так почему она так стремилась в эти выходные в этот несчастный Нью-Йорк?***
Сойдя с поезда, компания единогласно приняла решение первым делом отправиться в кафе — кто выпить чаю-кофе (Мия и Стейси), кто перекусить (Кайли), а кто — полноценно пообедать (Джессика). Когда с утолением физиологической потребности в пище было покончено, подруги пошли навстречу прекрасному утолять духовную потребность в творчестве и вдохновении. Хотя, учитывая их выбор жизненного пути, последнюю потребность вполне справедливо можно было перевести из разряда духовной в разряд физиологической. Выставка под названием “В балансе” оказалась действительно весьма впечатляющей даже для специалистов в области искусства. Скульптура и живопись и сами по себе являли миру завораживающие зрелища, а в тандеме рождали самые что ни на есть настоящие чудеса. Экспозиции в пух и прах разрывали шаблоны цвета, пространства, оптического восприятия, материалов и прочего, при этом сохраняя традиционность. На долгих полтора часа Стейси отключилась от внешнего мира, позволила шедеврам завладеть её сознанием и напрочь забыла обо всём, что её терзало: о неожиданной тяге в Нью-Йорк, о странном взгляде человека, проверявшего билеты на входе, о приближающихся зачётах и долгах, о потерянных воспоминаниях… — Взрыв мозга. Отвал всего. Лайк, подписка, колокольчик, десять енотов из десяти. - делилась своими эмоциями Джессика по окончании осмотра, кружась на троуаре. — Так в отзыве и напишешь? - поинтересовалась Мия, вынимая из кудрей подруги жухлый листик, принесённый ветром. — А почему бы и нет? От нас же не требуют развёрнутую критику по всем правилам. — Что ж, достаточно эмоционально. Что говорит о том, что ты прониклась. — Да! И наш сладкий Свит поймёт это, он знает меня уже шестой год. Доктор Роджер Свит, краш всея факультета с изрядным послужным списком в виде различных научных работ, преподавал студентам истории искусств, бакалаврам и магистрам, их профильный предмет под разными названиями как минимум один семестр в год. Он предлагал дополнительные баллы за посещение арт-выставок и публикацию отзыва на их официальных страницах. — Куда теперь? Давайте упадём на ближайшую скамейку. Я чувствую, что взорвусь, если прямо сейчас что-нибудь не нарисую. - взмолилась Кайли. Стейси поддержала. — Это Национальный парк? - Джесс указала аллею, возвышающуюся над землёй и утопающую в зелени. — Да. Пойдёмте туда! Там даже в воскресенье должны быть свободные скамейки. Кайли, хорошо знавшая Нью-Йорк, в котором родилась и выросла, не стала слушать никаких возражений — отсутствовавших, к слову — и уверенной походкой направилась к лестнице, ведущей в Национальный парк. Она оказалась права — первые несколько скамеек оказались заняты, но меньше, чем через пять минут, подруги уже доставали принадлежности для рисования. Мия и Стейси вооружились скетчбуками и простыми карандашами, Джесс и Кайли же предпочитали диджитал. Выставка возымела на девушек мощный эффект — выплёскивали дикое вдохновение они достаточно долго. Мия даже произвела на свет законченную работу, остальные художницы ограничились набросками, ибо идей в головах было много. Через пару часов Джессике стало холодно. Под причитания Кайли, мол, предупреждали же одеться теплее, и ответные клятвы Норки в том, что она и так оделась теплее, компания собралась и отбыла в сторону вокзала. Не забыв заскочить в близлежащий ресторанчик с китайской едой, девушки сели на поезд. Джесс тихонько шипела, отогревая пальцы о бумажный стаканчик с горячим чаем. Кайли покивала, глядя на это дело, и вдруг спросила: — Папина кровь играет, да? — … Чё? — Ну, он же из Африки приехал? Там тепло… — Сейчас в глаз получишь, Перез. — Да я же не со зла, ты чего? - по-доброму ироничный шутливый тон девушки заражал всех, кто его слышал, улыбками. Джессика представляла собой нетипичной красоты плод любви латиноамериканки и уроженца ЮАР. Мия была практически эталонной “типичной белой”, а у Кайли где-то среди бабушек-дедушек прослеживались азиаты. Этнический вопрос перешёл в шуточные дебаты о стереотипах и менталитетах. Стейси слушала их с развесёлой ухмылкой, прорабатывая один из набросков в скетчбуке. Мия наклонилась к её уху: — Хорошо, что сейчас у обеих ногти короткие. Однажды они вот так же дурачились и Джесс случайно поцарапала руку Кайли. Экзилита аж штриховать перестала. — Обалдеть. Взгляд Мии упал на бумагу. Рисунок не был закончен, но мрачный, не свойственный Стейси мотив угадывался сразу. От рисунка за ярд разило страхом, отчаянием и немного виной. Брови Мии скакнули вверх, она понизила голос и спросила: — Стейси, ты в порядке? Что это? - кивок на абстракцию. Девушка уже было соврала… но вдруг почувствовала нужду поделиться. — Это… Это то, что я ощущаю, когда нахожусь в Нью-Йорке. — Почему ты не говорила? — Можно посмотреть? - внезапно включилась Джессика. Блокнот перекочевал в её руки, представ их с Кайли взору. - Ого. — Так ты себя чувствуешь только в Нью-Йорке? — Да. И нет, я не знаю, почему. - Стейси откинулась на спинку кресла. - Видимо, что-то там такое неприятное со мной произошло, а из-за теракта забылось. — Вполне вероятно. Мозг склонен удалять из памяти плохие события. А защитная реакция осталась. - рассуждала Кайли. Скетчбук вернулся к хозяйке, которая решительно захлопнула его и засунула обратно в рюкзак. Вопросов в голове не убавилось, но девушка не была уверена, хочет ли она знать, что произошло с ней в этом проклятом Нью-Йорке. — Всё, хватит об этом. Давайте прямо сейчас напишем отзывы, чтобы потом не забыть. — Да, кстати. Через 15 минут поезд подполз к станции в Ньюарке. Коулман и Экзилита попрощались с Петерсон и Перез, живших в квартирах, и поехали в общежитие. — Так почему ты не говорила о том, что тебе некомфортно в Нью-Йорке? Непривычно холодный октябрьский ветер дул подругам в спины, забирался под куртки, заставлял ёжиться. — Потому что Ньюарк живёт, сильно ориентируясь на него. Я учитывала это, приезжая сюда. - слукавила Стейси. - Не переживайте вы на этот счёт. Наверняка меня там парень бросил, вот я и возненавидела этот город. — Знаешь, не самая типичная реакция на расставание. — Ну, обстоятельств мы не знаем. Разговор неспешно сменял одну тему за другой, пока девушек не приняла в свои буквально тёплые объятия святая святых — общага.***
— Итак. Тебя зовут Стейси и ты учишься в университете Ратгерса. Найти Вики оказалось даже проще, чем Люцифер того ожидал. Фортуна наконец была на его стороне. Искусство всё-таки вывело его на неё — демон купил по паре человек в десяти самых крупных музеях и галереях Нью-Йорка и наказал сразу же сообщить ему, если в их поле зрения окажется девушка с фотографии. Фотографию он достал, откопав старый профиль Вики в Инстаграме. Попутно он сам ходил на всякие выставки и самыми разными путями искал в интернете молодых художниц. Не прошло и месяца, как поступил сигнал от одного из соглядатаев. Люцифер немедленно сорвался с места и примчался в музей Уитни, хотя и понимал, что наводка легко может оказаться ложной. Не оказалась. Ни одно действие за два тысячелетия его жизни не требовало такого усилия воли, как сдерживание своего желания завопить “Вики!”, прямо сейчас подбежать к ней и сжать в объятиях. Даром, что ли, он ждал на выходе из музея, вглядывался в каждое лицо, вслушивался в каждый голос и разыскивал родную энергию среди прочих. Теперь нужно было проследить за ней — но так, чтобы слежки никто не заметил. “Вот ты и пригодился”, - подумал Люцифер, нащупывая в кармане амулет, скрывающий от глаз смертных. Время в парке и поезде он провёл, изучая не только изменения в Вики, но и её компанию. Большого отклика девушки в нём не вызвали, но и придраться к ним было не в чем — насколько демон мог судить, взаимоотношения между подругами были искренне доброжелательными. В конце концов, под вечер мужчина оказался у общежития Ратгерса. Имя, город и место учёбы у него были — прогресс. Дальше по плану шло внедрение в привычную для Вики среду, а детали зависели от обстоятельств, ставших ему теперь известными. Всё ещё невидимый, Люцифер прилетел обратно в Нью-Йорк. Началась уже знакомая ему процедура поиска в соцсетях. Фейсбук на запрос “Стейси” и дополнительные данные в виде университета и города выдал ему около трёх десятков страниц. Бегло просмотрев список, демон нашёл нужную по фото профиля и получил фамилию её нового альтер эго — Экзилита. Благодаря дальнейшему исследованию он не без труда вышел на специальность и степень, получаемые Вики-Стейси в Ратгерсе. План возник сам собой.***
— Смотри, вон новенький сидит. — Как зовут его? — Питер, вроде. Красавчик, правда? — Да, от девушек у него явно отбоя не будет, ха. — Да наверняка он бабник, девочки. Я бы не тратила на него время, вдруг мудак какой-то. Подруги переглянулись. — Окей, Стейси, как скажешь. — В смысле? — Мы уже боимся тебя не слушаться, это слишком опасно для жизни. Правда ведь, Джес? — Да ну вас. — Не отнекивайся! Ещё пара подобных случаев, и я всерьёз поверю, что ты — ангел, сошедший с небес. — Если я и ангел, то падший. Мия, я хотела спросить... Дальнейший разговор девушек перетёк в учёбу, последние события бурной университетской жизни и прочие обыденные глупости, и новенький, которого здесь знали как Питера, слушал его вполуха. «Бабник, значит. Ну-ну, Непризнанная.»