***
Морган словно плыла в тумане. Вязком, холодном, начисто лишённом каких-либо эмоций. Казалось, где-то на затворках сознания назойливой мухой жужжала потребность очнуться из этого состояния, собрать себя во единое целое… Но сил катастрофически не хватало. Почему так?.. Словно какая-то мысль ускользает от её внимания… Что с ней?.. Приём!.. Она была на приёме отца… Блеск оружия… Выстрел! Кто-то хотел убить Барнса… Нет, её Джеймса!.. Джей… Надо возвращаться!.. Тишину комнаты разорвал глухой, надрывный кашель, заставивший задремавшего в кресле мужчину подорваться с места и буквально подбежать к кровати. Едва начав осознавать окружающую её реальность, Морган первым делом увидела взволнованные голубые глаза. Поморщившись, она попыталась было подняться, но крепкая рука осторожно удержала её на месте. — Нет, лежи… Тебе нужно отдыхать. — Поняв её невысказанную просьбу, Баки осторожно взял с тумбочки стоящий на ней стакан с водой и напоил супругу. — Ты меня знатно напугала, Куколка. И мне безумно хотелось на тебя наорать первые пару часов. — Главное, что ты всё ещё в состоянии орать… — Чуть криво ухмыльнувшись, девушка осторожно пошевелила конечностями, чувствуя откликающееся болью плечо. — Что произошло?.. По моим расчётам выстрел не должен был принести мне каких-то серьёзных повреждений… — Счетовод ты мой… — Тяжело вздохнув, Барнс взъерошил волосы и обречённо посмотрел на жену. — Ты абсолютно неуправляемая женщина, ты знаешь?.. Морган же не придумала ничего другого, кроме как совершенно невинно хлопнуть ресницами и, осторожно пожав плечами, мило улыбнуться. Глядя на эту пантомиму, её муж мог лишь возвести глаза к потолку, стараясь тщательно скрывать улыбку. Кажется, с каждым мгновением он любил эту невыносимую чертовку всё больше и больше… В конце концов, она закрыла его собой от пули. — В общем… Если бы эта пуля прошла буквально на пару сантиметров выше – не было ничего страшного. — Баки старательно не показывал, что чуть ли не вытряс из Романофф душу, пытаясь это понять. — Но она попала не удачно, и ты потеряла много крови… — Чёртовы каблуки!.. — Раздосадовано простонав, Мор в раздражении прикрыла глаза. — Я не учла, что на приёме я была чуть выше, чем обычно. Какой позор!.. Впрочем, я ни о чём не жалею. И всё равно поступила бы точно так же. Даже крупный сосуд – лучше, чем твоё сердце. Глядя на то, как жена нахохлилась, хмуря брови и упрямо поджимая губы, Джеймс лишь тяжело вздохнул. Он не мог её осуждать. Но тот факт, что она за доли секунды приняла это решение… Сердце, которое он давно считал закованным в металл, болезненно сжалось, благодарное за такую возможность. — Мор… — Мягко опустившись на кровать рядом с ней, он осторожно поддел её подбородок и с нежностью, которую в нём трудно заподозрить, коснулся губами её лба. — Я люблю тебя, ненормальная моя женщина. Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как всё внутри натянулось подобно струне. Говорил ли он ей эти слова раньше?.. В голове всё путалось. Но одно она могла сказать точно: её собственные чувства, озвученные сейчас так просто и прямо, заставили её почувствовать себя как никогда живой. — Так… — Стоило мужу чуть отстраниться, она прочистила горло и чуть криво усмехнулась. — Мы теперь с тобой самая настоящая клишированная парочка мафиози. Максимофф будет в восторге. — Заметив явное непонимание на лице мужа, девушка улыбнулась на этот раз совершенно легко и искренне. — Ну, знаешь… Пулевые ранения, нападения, готовность отдать жизнь за жизнь и месть, которую подают холодной. Всё как в кино. — Морган!.. — Возмущённо втянув воздух, Барнс ощутил способность молиться, чтобы ему даровали терпение. — Я с тобой точно скоро начну выглядеть на весь свой возраст. — Не будешь. Тебе же нужно соответствовать своей молодой и крайне сексуальной жене. — А ты быстро учишься, Куколка… — Осознавая всю неуместность накатившего внезапной волной возбуждения, Баки обречённо покачал головой. Он старый извращенец. И он с этим, похоже, смирился. — Знаю… Наташа не раз мне говорила, что я крайне обучаемая. — Не обращая внимания на тронувший скулы румянец, Морган склонила голову и потёрлась виском о плечо своего мужчины. — Но главное, что тебе это нравится… И – я в этом уверена – ты сможешь найти применение этому моему таланту. Перед его внутренним взором тут же пролетели картины того, чему именно он хотел бы обучить свою прекрасную жену. И по телу снова скользнула обжигающая волна желания. Эта женщина сведёт его в могилу раньше времени… Обречённо застонав, он запрокинул голову под её звонкий смех и вперился взглядом в потолок. — О, женщины, вам имя – вероломство! — Ох, когда ты цитируешь Шекспира, влюбляешь в себя ещё больше. — Хмыкнув, девушка оставила голову на крепком плече и мечтательно вздохнула. — Мне вот что интересно… С кем Стражам пришлось попрощаться? — А с чего ты взяла… — Перестав изучать и без того знакомый до каждой крапинки потолок, Джеймс с удивлением посмотрел на лохматую макушку. — Потому что ты можешь быть вспыльчив и весьма агрессивен, особенно – защищая своё. А они – главные подозреваемые. — Почувствовав, как муж напрягся у неё под боком, она приподнялась и, опираясь на здоровую руку, повернулась, чтобы посмотреть в его глаза. — Хэй… Я не строю лишних иллюзий. Прекрасно понимаю, за кого вышла замуж. И не хочу, чтобы ты менялся или держал себя на цепи. Про тебя не зря говорят, что ты кровавый монстр. — Мор, я… — Но договорить ему не дала приблизившаяся к его лицу жена. — Но ты – мой монстр. И это всё, что имеет значение. От тепла, что разгорелось в этот момент в его груди, можно было зажечь новое солнце. И он ещё сомневался, что у них получится… Дурак. В её же карих глазах отражались все его сомнения, которые она приняла с лёгким снисхождением. И в этот момент сама – без малейших сомнений – прикоснулась своими губами к его. — В общем… — Понимая, что им лучше сейчас не увлекаться, он мягко отстранил от себя девушку, осторожно укладывая её себе на грудь. — Ничего толком выяснить не удалось… Но я не смог сдержаться. Казалось, этот пацан даже не понимает, что он делает… И что не стоит провоцировать меня в таком состоянии… — Ох, ты… Так значит, в мою честь мой муж убил целого Лорда!.. — Морган довольно рассмеялась, но из-за не совсем удачной позы резко застонала от боли в плече. — Звучит безумно романтично! Начавший было обеспокоенно перекладывать её поудобнее Барнс замер, чувствуя, как по губам расплывается довольная улыбка. Очередное мгновение, когда он осознаёт, насколько это его женщина. В голове даже грешным делом мелькнула мысль отправить Старку бутыль отменного виски. В благодарность за проявленный им идиотизм. — Эм… Да, всё ради моей Леди. Жаль только, что это оказалось не совсем полезно. Про покушение на тебя они ничего не знают. — Устроив наконец своё сокровище на подушках, Барнс примостился рядом. — Зато про эпизод с засадой кое-что да рассказали… — Так это всё-таки они?!.. — Не то чтобы… Скорее они знали о возможном покушении, но не стали предупреждать. — Впервые за вечер голос мужчины звучал действительно устало. — Они надеялись, что это либо вновь спровоцирует открытый конфликт между домами, либо даст Таносу повод вылезти из той норы, в которую он забился. — С чего они вообще уверены, что он жив? — Насколько я понял, они бы очень даже хотели, чтобы он не был. Что-то вроде тёплой фамильной ненависти. — Баки чуть пожал плечами, показывая, что его не очень-то волнуют подобные перипетии. — Это всё бессмысленные детали. Главное, что косвенно они причастны к нападению. — А значит, должны понести наказание. Хоть их главная дамочка уже страдает от детских травм, выросших на почве отношений с родителями. — Согласно кивнув, Морган прикрыла глаза. — Дождись, пока я поправлюсь, прошу. Я буду участвовать… — Куколка, ты не обязана… — Нет, я должна. И хочу. — Даже с закрытыми глазами и явными следами усталости на лице девушка сейчас выглядела удивительно серьёзной и собранной. — Они причастны к нападению на мою Семью. А кровь смывается лишь кровью. — Жаль только, что они ничего не знают о покушении на тебя… — Не на меня, Джеймс. Стреляли в тебя. — Выражение лица девушки стало ещё более хмурым и серьёзным. — И я знаю, кто стрелял.***
Пьетро, уже выглядящий почти полностью здоровым – за исключением небольшой бледности – вошёл в малую гостиную, которую в последнее время они полностью облюбовали с сестрой. Маленькая комнатка в этом крыле не могла вместить много людей, но была почти всегда залита солнечным светом из-за своего углового расположения и казалась практически плюшевой благодаря обилию мягких кресел и подушек. Как бы это странно ни звучало, но парень был даже рад, что произошло то покушение. Нет, лучше бы, конечно, было, если бы их Дон вовсе не пострадал, но… Теперь они с сестрой жили в особняке, в крыле, специально предназначенном для приближённых к Зимнему Солдату людей. И если бы он не подставился под ту пулю, подобного взлёта в карьере ждать бы пришлось еще очень долго. — Пьетро?.. — Как и ожидалось, в одном из кресел обнаружилась Ванда, увлечённо что-то читающая на своём планшете. — Почему ты не отдыхаешь?.. — Я и не работаю, как видишь. Хоть док и выписал меня, мистер Барнс сказал мне ещё неделю восстанавливать силы и приходить в себя. — С разбегу устроившись в соседнем кресле, парень подставил лицо под солнечные лучи, довольно щурясь. — Знаешь, я рад, что всё так обернулось… И мы оба теперь можем быть здесь. — Да, это здорово… Я думала, что миссис Барнс не очень здорово это воспримет, но… Она действительно хорошая. Иногда навещает меня, спрашивает о тебе, всегда беспокоится, как у нас дела. — Покосившись в сторону отложенного планшета, девушка неловко пожала плечами. — Это так жутко, что она пострадала. Но то, что она закрыла собой Дона… Подобные браки, насколько я знаю, редки в нашем мире даже среди обычных людей. Что уж говорить про…лидеров. — Вам, девчонкам, лишь всё подряд делать романтичным! — Пьетро усмехнулся и, тряхнув золотистыми кудряшками, с насмешкой посмотрел на сестру. — Не идеализируй Леди. Уверен, она с таким же рвением свернула бы шею тому, кто стрелял, не моргнув и глазом. В этом они с нашим Доном слишком хорошая пара… — Фу! Вот вечно ты всякие гадости говоришь!.. — Сморщив свой аккуратный носик, Ванда кинула в брата одну из маленьких подушек, которую тот с лёгкостью поймал. — И пусть даже так, это не отменяет того, что они любят друг друга… Посмотрев на мечтательное выражение своей близняшки, парень лишь покачал головой. Она всегда была тонкой и романтичной натурой. А он всегда боялся, что этот мир, полный крови и боли, её сломает. — А ты, небось, уже намечтала себе собственного принца на белом коне? — Фраза, сказанная в шутку, неожиданно вызвала густой румянец на щеках сестры. Это заставило парня подобраться и нахмуриться. — Так я прав? Кто он? Откуда ты о нём знаешь? Сколько ему лет? — Пьетро! — Взволнованно вскочив, Ванда посмотрела на брата со смесью страха и обиды. — Хватит! Нет никакого принца, я понимаю, как жалко это звучит!.. И… Вообще… Мне пора! Как-то судорожно вздохнув, девушка на мгновение зажмурилась и тут же опрометью выскочила из комнаты, оставляя своего близнеца встревоженно смотреть ей вслед. Покачав головой, он недоумённо моргнул и заметил оставленный на кресле планшет. Лёгкое движение пальца – и экран загорелся, показывая последнее, что смотрела девушка. — Твою ж!.. Пьетро в ужасе уставился на экран, с которого на него смотрела улыбающаяся фотография Питера Старка.***
— Ты уверена, что нормально себя чувствуешь? — Барнс кончиками пальцев прикоснулся к строгой косе, в которую были заплетены волосы его жены. — И не кривись так. Я переживаю. — Ты спрашиваешь уже шестой раз за последние полчаса. А это мы ещё не вышли из комнаты. — Поправив ворот своей угольно-чёрной водолазки, Морган постаралась спрятать довольную улыбку. — Всё в порядке. Плечо не беспокоит, рука прекрасно работает. Да и дольше тянуть смысла нет. Согласно кивнув, Баки криво усмехнулся и первым вышел в коридор, придерживая перед супругой дверь. И по коридору уже шли собранные, невозмутимые люди, которых сложно заподозрить даже в намёке на сентиментальность. На лестнице, ведущей в подвал, Морган увидела Наташу и Стива, стоящих подозрительно близко друг к другу. И едва заслышав шаги, они отпрыгнули друг от друга, как пара школьников, пойманных в чулане для швабр. — Это то, что я думаю?.. — Хоть Морган и шептала, эмоции на её лице говорили сами за себя. — Наташа и наш Капитан Зануда? — Ш-ш-ш!.. Не спугни! — Ответный шёпот Барнса было сложно не услышать даже на верхних этажах. — Я хочу знать, чем это всё закончится. Либо Стивви улыбнётся самая неслыханная удача в его жизни… — Либо Наташа надерёт его бравый зад. — Усмехнувшись, девушка кивнула своим словам со всей серьёзностью, на которую только была способна в этот момент. — Мы ведь оба понимаем, что второй вариант будет даже веселее наблюдать?.. — Хэй, он ведь твой лучший друг!.. — Так в этом же весь смысл, разве нет?.. Поэтому к предполагаемой парочке они спустились в прекрасном настроении, даже не пряча блуждающих по губам улыбок. Заметив это, Наташа лишь вздёрнула бровь и сложила руки на груди. — Барнс, ты окончательно развратил мою девочку. — Заметив, что её подопечная даже не смутилась толком, женщина лишь возмущённо фыркнула. — О чём я и говорю. — То, что мы сегодня палачи – не значит, что мы должны нести траур. — Роджерс окинул шпионку нечитаемым взглядом. — Просто иногда есть вещи, которые нужно сделать. — Я привыкла убивать в бою. Когда у соперника есть шансы… — Романофф едва заметно скривила губы. — Я воин, а не палач. — Из-за них пострадала Семья. Это не просто ошибка. Это выпад в сторону Дома Барнс. — Джеймс стиснул челюсти и прямо посмотрел на хмурую Вдову. — Это нельзя оставлять без наказания. Иначе в следующий раз могут напасть на кого угодно. На тебя, на близнецов, на детей, на…Морган. Было видно, что последнее предположение далось мужчине особенно тяжело. И в то же время – именно оно заставило женщину согласно склонить голову, признавая его правоту. В свете недавнего покушения – эмоции были особенно свежими. Поэтому все трое провожали двинувшуюся в сторону одной из камер девушку тяжёлым взглядом. Каждый из них знал, что несмотря ни на что – ей досталось самое тяжёлое испытание. Это понимала и сама Морган, заходя в камеру, где сидела всего одна женщина с потухшим взглядом и спутанными красными волосами. Кажется, смерть Квилла – наверняка не самая лёгкая – от рук разъярённого Дона всё-таки что-то надломила в ней. Когда дверь закрылась, она посмотрела на вошедшую и криво усмехнулась. — Они послали ребёнка, чтобы убить меня?.. — Голос её звучал глухо, но не обречённо, показывая, что дух её не сломлен до конца. — Это выглядит как последнее унижение. — Мы с тобой как никто знаем, что некоторые перестают быть детьми непозволительно быстро… Не так ли? — Чуть криво улыбнувшись, Мор села на одиноко стоящий в центре стул и с уважением посмотрела на гордо выпрямившуюся – несмотря на приковывающие её к бетонной стене наручники – женщину. — Ты невероятно сильная женщина, Гамора. Я буду гордится тем, что знала тебя лично, пусть и в таких…обстоятельствах. — Не лей мне мёд в уши, Старк! — Фыркнув, женщина поджала губы и отвела взгляд. — Делай то, зачем пришла. Я уже устала ждать. — Не волнуйся, затягивать не буду. — Улыбнувшись, юная Барнс в согласии склонила голову, проигнорировав шпильку. — Лишь хочу объяснить… Вы совершили фатальную ошибку. Вы могли прийти и попросить. Достаточно было лишь немного придержать вашу гордость и проявить каплю уважения. Если вы так хотели вытащить твоего папашу… — Ты не понимаешь! И никогда не поймёшь! Не сможешь понять, что это такое – когда тебя забирают из семьи, убивают всех твоих близких, снова и снова ломают тебя, уничтожают как личность!.. — Казалось, осознание близкой смерти сломало какие-то внутренние барьеры, освобождаю всю скопившуюся в душе злость. — Я его ненавижу! Ненавижу, как только способно ненавидеть живое существо. — Твоё право думать, что никто в этом мире не в состоянии тебя понять. Моё право с тобой не согласиться. — Думая над теми страданиями, которые буквально прокричала ей в лицо женщина, Морган грустно улыбалась. — В этом мире слишком много боли. Слишком много боли и страданий в этом мире. Очень много потерянных, сломленных, несправедливо обиженных. И слабых это ломает, толкая на ужасные поступки, зацикливая круг страданий, порождая спираль ненависти… — Так значит, тебя тоже сломали… — Отчаянный взгляд буквально прожигал, но Морган выдержала его с честью. — Видимо, Старк действительно оказался хреновым папашей… — Да, думаю, ты более чем способна понять меня в этом… Но сейчас я пришла сюда не чтобы выплеснуть ненависть. Я здесь – просто чтобы выполнить работу. Не приятную, не желанную, но необходимую. Потому что вы посягнули на мою Семью. А мы живём в том мире, в котором подобные проступки не прощаются. — Медленно поднявшись на ноги, девушка достала из наплечной кобуры пистолет и щёлкнула флажок предохранителя. — Я могу пообещать тебе, что если твой нерадивый папаша проявится, то я сделаю всё, чтобы отправить его в преисподнюю. На приготовленную лично ему адскую сковородку. И… Прости меня, если сможешь. — Хм… Знаешь… Ты оказалась лучше, чем я думала. — Тяжело вздохнув, Гамора на мгновение закусила нижнюю губу и тут же выпрямилась, готовая встретить свою судьбу. — Я благодарю тебя за твоё обещание и… Я прощаю тебя. Мы ошиблись. Я понимаю. Глаза в глаза. Выстрел. Один. Точный и несущий освобождение, которое женщина заслужила.***
— Нормально? — Барнс приобнял подошедшую девушку, обеспокоенный её состоянием. — Я тобой горжусь. — Благодарю, но всё в порядке. — Чуть криво усмехнувшись, Морган передёрнула плечами. — Не самый худший на события день в моей жизни. Баки понимающе хмыкнул и в поддерживающем жесте сжал обманчиво хрупкую кисть. Девушка лишь благодарно опустила веки. Всё-таки осознание того, что она больше не одна, значительно смягчало любые удары судьбы. — Мы чего-то не знаем? — Наташа, знающая свою подопечную, как облупленную, подозрительно прищурилась. — Вы ведь не о том, что только что произошло… — Мор знает, кто стрелял на приёме. — Тяжело вздохнув, Джеймс растерянно взъерошил волосы и посмотрел на жену, желая поддержать. — Я даже не знаю… — У меня есть мысли, почему это покушение вообще случилось… Их даже несколько, но я думаю, что на самом деле – сыграла совокупность этих факторов… — На мгновение уйдя в свои мысли, девушка нахмурилась, но тут же тряхнула головой, насильно возвращая себя в реальность. — По крайней мере… Мне хочется в это верить. — Зайчонок… — В голове у Наташи на мгновение возникло предположение, но тут же все мысли разбили в пух и прах произнесённые слова. — Стреляла Пеппер.