***
Питер с улыбкой на лице заблокировал экран своего смартфона. Он прекрасно знал, что сначала ответил именно на это письмо по определённой причине – оно пришло с «той» стороны. И именно это отличало его от тысячи других, отправленных в желании привлечь внимание наследника империи Старков. Поморщившись на мгновение, он тут же ухмыльнулся, вспоминая обширную коллекцию пикантных фото, которая у него появилась в последнее время. Вот только… Среди этих фото не было снимков Ванды. Зато в телефоне были селфи с невероятно солнечной улыбкой и рисунки. Она делилась с ним чудесными пейзажами сада и парка, небольшими шаржами… А ещё там были портреты. Даже его самого. И был портрет Морган. Питер вспомнил, как невольно замер, впервые его увидев. Девушка на рисунке – его единокровная сестра – улыбалась. Открыто и искренне. За все годы, что он наблюдал за этой девушкой… Она всегда была напряжённой, собранной, с нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами. Да и… Никто в Башне не улыбался так. Даже он сам – балованный наследник Семьи – больше по памяти растягивал лицевые мышцы, чувствуя их сопротивление. Питер отчётливо помнил, как в его жизни появился Тони Старк. Ужасный Железный Человек, чей агитационный постер висел над его кроватью – несмотря на все возмущения тёти Мэй. Он никогда её в этом не понимал. Это ведь великий Дон, сын человека, который когда-то спас весь Нью-Йорк! Но тётя упорно поджимала губы, входя в его комнату, и отводила взгляд от плаката. А после – не стало тёти. Последнего родного человека в его жизни. Череда нелепых случайностей похоронила под завалами торгового центра последний лучик света. И когда мальчик уже приготовился ехать вместе с социальным работником, прибывшим за ним… Появился он. Его кумир взмахом руки избавился от служащих, а после опекающе приобнял за плечи. Дальнейшие события слились в непередаваемый калейдоскоп. Внезапно появившийся в жизни отец. Шикарная, технологичная Башня. Огни ночного города с высоты птичьего полёта. Лучшая лаборатория из всех возможных. Тренировки, обучение… Забота. И надежда на будущее. Правда, надежды на семью не оправдались. Мачеха ненавидела его, даже не скрываясь. А старшая сестра, о которой он мечтал, смотрела с презрением и при первой же возможности скрывалась за ближайшим поворотом. И сколько бы он ни пытался показать, что он достоин быть частью семьи, всё становилось только хуже… А на страшную реальность он старательно закрывал глаза. За размышлениями он сам не заметил, как ноги привели его к дверям личной лаборатории отца. Даже цифрового помощника, которым была оснащена вся Башня, там не было. Святая святых. А потому данный ему туда доступ он воспринимал как проявление невиданного доверия. Пусть и несколько ограниченного. Тяжёлые двери послушно открылись, впуская посетителя. В тёмном помещении, заполненном лишь мерным гудением техники, загорелся хирургически яркий свет. Питер в ужасе прижал ладони ко рту, стараясь сдержать резкий приступ тошноты. Металлический стол, на котором они с отцом, смеясь и подшучивая друг над другом, ковыряли очередной механизм, был заляпан кровью. На соседнем верстаке стоял большой стеклянный сосуд. Сосуд, внутри которого в тусклой жёлтой жидкости плавал мозг с прикреплёнными к нему электродами. И молодой Старк мог поклясться чем угодно – он был человеческим… — Здравствуй, Питер. — Из невидимых глазу колонок раздался мягкий женский голос. И парень узнал бы его в любом состоянии. Когда-то давно он надеялся, что этот голос начнёт ласково называть его сыном. — Я знаю, что у тебя есть доступ в это помещение. Но я настоятельно прошу тебя уйти. И сделать вид, что ты никогда ничего не видел. Исходя из известных мне данных я могу допустить, что Тони может разозлиться, если узнает о твоём присутствии. — П-п-п… Пеппер?.. — Старк младший был физически не в состоянии справиться с дрожью в голосе. Все силы уходили на то, чтобы сдержать всё новые накатывающие приступы тошноты. — Больше нет, Питер. — Возможно, ему только показалось, что чуть оцифрованный голос был грустным, но он не взялся бы утверждать. — Теперь меня зовут Пятница.***
— Я и не знала, что в поместье есть конюшня!.. — Морган восторженно гладила огромного буланого андалузского жеребца по чёрной гриве, не забывая изучать местность. — И лес такой красивый!.. Джеймс ненавязчиво изучал её мягкие и такие расслабленные сейчас черты лица. По его губам скользила довольная улыбка. Он даже мысленно попрекнул себя за то, что не подумал об этом раньше. Поводья его вороного коня той же породы были опущены. Животное давно знало привычный хозяину маршрут, ведя своего золотистого друга за собой по тропинке. — Конюшня, как ты видела, находится в самом дальнем углу, почти на окраине леса. — Пожав плечами, Барнс ловко привстал в седле и легко обломил приглянувшуюся ему веточку дерева, тут же протянув её жене. — Нормальные букеты тоже будут, обещаю. Просто сейчас ты так похожа на нимфу, что тебе бы пошёл лиственный венок… — Ох, милые комплименты обычно идут с этими самыми нормальными букетами. — Рассмеявшись, Морган легко воткнула веточку в свободную косу и кокетливо опустила ресницы. — Мне кажется… Или мой муж пытается всеми силами показать, что он в меня влюблён? — Окончательно и бесповоротно, между прочим! — Попытавшись на мгновение изобразить оскорблённую невинность, Баки проиграл эту схватку и рассмеялся вместе с девушкой. — За ближайшим поворотом есть одна поляна… Ты просто обязана сплести себе венок на ней. Стоило лошадям свернуть, как Мор действительно ахнула от восхищения. Укрытая кронами деревьев и освещённая пробивающимися сквозь них солнечными лучами поляна казалась действительно сказочной. Невысокий кустарник словно опоясывал её, скрывая от лесных зарослей. Едва всадники спешились, как с противоположной стороны к ним вышел мужчина. И они оба знали, кто это. — Что ты здесь делаешь, Хэппи?.. — Морган, недоумённо нахмурившись, приблизилась к мужчине, не позволив Джеймсу схватить её за руку. — Пеппер просила что-то передать?.. Или?.. Девушка доверяла Хогану. Она знала, что он всегда по возможности старался уберечь её мать от нападок Старка. Отвечал за её безопасность. Был первым, кто начал тренировать младшую Старк, когда никто не хотел с ней возиться, а Наташи ещё не было рядом. И поэтому совершенно не ожидала, что тот резко схватит её за руку и, развернув, приставит нож к её горлу. Испуганно вздохнув, Морган замерла, чувствуя холод металла на коже. Подняв взгляд, она виновато посмотрела на Барнса, который тоже замер, внимательно следя за лезвием. — Как была доверчивой бесполезной дурочкой, так и осталась. — Хэппи почти искренне сокрушённо покачал головой, крепче сжимая нож. — Барнс. Ты не выполняешь условия сделки. — Вообще-то – выполняю. — Баки осторожно переставил ноги, вставая более устойчиво. Тот факт, что нападавший вышел на диалог, был хорошим признаком. Значит, убивать не планирует. — Просто твоему хозяину снова стало мало. — Мало, ты совершенно прав. — Неприятно ухмыльнувшись, Хоган сделал шаг назад, вынуждая Морган следовать за ним. — Поэтому я забираю Морган. Тони хочет найти покупателя повыгоднее. — Или Старку просто нужна новая груша для битья?.. — Ощущая, как гнев буквально закипает в венах, Барнс с тихим шелестом сжал металлические пальцы. — Вы должны понимать: похищение жены главы клана развяжет войну, выведет её на совершенно иной уровень. — Девчонка того не стоит, Барнс. — Хэппи чуть нервно свободной от ножа рукой потянулся убрать так мешавшую ему ветку, торчащую из растрепавшихся волос девушки. Ответить ему Баки уже не успел. Поняв, что это её шанс, Морган банально откинула голову назад, чувствуя ослепляющую боль в затылке. Но раздавшийся сзади хруст показал, что она попала. Рука с ножом ослабла, и девушка смогла извернуться, зная, что лезвие всё равно скользнёт по коже. Но не смертельно. Хоган зря считал её наивной дурочкой. Он тренировал её. И она прекрасно знала, где именно мужчина держит пистолет. И что он никогда не защёлкивает кобуру, чтобы иметь возможность быстро выхватить оружие. Что она и сделала, тут же отскакивая в сторону мужа и наводя прицел. Раздался тихий щелчок предохранителя. — Чёрт, сука бешеная… Ловко… — Стирая с лица текущую из носа кровь, Хэппи криво усмехнулся и вздёрнул брови. — Не зря предательница столько с тобой нянчилась. — Да. Не зря. — Медленно шагая назад, Мор вскоре почувствовала лёгкое касание мужа к спине. — Но ты всё равно не выстрелишь. — Харкнув на покрытую мягкой травой землю, Хоган упрямо сделал шаг вперёд. — Я же свой, деточка. Защитник твоей мамочки. И ты никогда не сможешь поднять оружие ни на кого из Старков. — Вы хорошо меня выдрессировали, Хэппи. На первом месте Семья, ты прав. — Она почувствовала, как за её спиной напрягся Барнс. Она даже чётко представила себе, как заострились черты его лица. Но упрямо продолжила. — И ты прав в том, что вся моя безграничная преданность принадлежит моей Семье. Семье Барнс. Решившись, Морган нажала на спусковой крючок. Вместе с этим за ней как-то резко дёрнулся Баки. Пуля вошла чётко в левый глаз. Так, как всегда учила Наташа. И буквально мгновением позже туда же вошло лезвие ножа, который её муж всегда носил на предплечье. Верный помощник Старка замертво осел на землю. И не успела Мор обернуться, как её стиснули в крепкий объятиях, прижимая к широкой груди. Так они стояли молча, ловя дыхание друг друга и слушая биение сердец. Спустя показавшееся бесконечно долгим время Джеймс поправил почти выпавшую из волос веточку. — Моя маленькая Птичка, что так тряслась в день нашей свадьбы от волнения, оказалась весьма опасной женщиной… — Он говорил более хриплым после переживания голосом, нежно стерев кончиками живых пальцев кровь с её шеи. — Наверное, нам давно стоило узнать друг друга получше… — Девушка подняла голову, заглядывая в его потемневшие голубые глаза и отчаянно надеясь, что он поймет, о чём она на самом деле. Барнс же внимательно смотрел, изучая каждый миллиметр её лица. Он осознал, что банально боялся. Бесстрашный, опасный, нагоняющий ужас Дон так глупо боялся ошибиться. — Определённо… — Подняв бионическую руку, он мягко прошёлся костяшками пальцев по её чуть заалевшей щеке. Когда она прильнула к ним, внутри него всё довольно заурчало. — Ты понимаешь, что только что выбрала меня, а не свою семью?.. — Ты – моя семья, Джеймс. Я – Морган Барнс. — Но… — Я люблю тебя. — Несмело улыбнувшись, она чуть заметно пожала плечами, откровенно смущаясь. — Я не знаю, когда именно я это поняла в полной мере, но… Договорить ей не дали жёсткие, властные губы, буквально смявшие её рот. Стройные руки бесконтрольно взлетели, обнимая крепкую шею и зарываясь в жёсткие волосы на затылке. На тонкой талии сжалась с силой горячая ладонь. Сознание вместе с самоконтролем уплывали в неведомые дали. Неожиданно над их головами раздался громкий возмущённый хрип. С трудом оторвавшись друг от друга, он подняли взгляды и увидели возмущённого коня Баки, который с укоризной смотрел на них блестящим чёрным глазом. Чуть нервно усмехнувшись, мужчина взлохматил волосы и посмотрел на жену. — Поехали домой? — Выглядящая чуть взъерошенной и взволнованной девушка неуверенно улыбнулась и, вывернувшись из объятий, подошла к своему жеребцу. — Почему лошади не испугались выстрела? — Обучены специально. — Пожав плечами, Барнс раздосадовано посмотрел на залитую солнцем листву и тяжело вздохнул, садясь в седло. — Надо дать распоряжения по телу. — Да, разумеется… — Тайком взглянув на него, девушка кивнула своим мыслям и пришпорила коня. — Тогда нам надо быстрее вернуться. Чертыхнувшись ей вслед, мужчина подогнал жеребца. В задние ворота они въехали рядом. Проводив мрачным взглядом испуганной птицей взлетевшую по лестнице жену, Барнс отправился к Стиву, чтобы отдать нужные распоряжения. Узнав свежие новости и назначив общее собрание, он пошёл искать Морган. Зайдя в спальню, он увидел то, что ожидал меньше всего. Перед кроватью стояла она. Одетая лишь в полотенце и освещаемая закатным солнцем – его миссис Барнс. Тонкая рука нервно сжимала махровую ткань на груди. Дон замер, не веря своим глазам. — Кажется, нас с тобой опять прервали?.. — Чувствуя, как горят от смущения щёки, Мор опустила ресницы, всё сильнее сминая ткань. — Птичка… — Слыша, что голос подводит его, Баки прочистил горло и неуверенно шагнул вперёд. — Ты уверена?.. — Мне страшно. Очень сильно… Хотя я и понимаю, что это всё естественно. — Глубоко вздохнув, девушка, кажется, набралась смелости. — Но ещё сильнее я хочу наконец-то стать твоей женой в полной мере. Тонкие пальцы уверенно разжались. Полотенце скользнуло к босым ступням, позволяя солнечным лучам окутать обнажённую кожу. А Барнс почувствовал, как его сердце пропустило пару-тройку положенных ему ударов. Медленно приблизившись, Джеймс стянул шейный платок и бросил его на пол. Пальцы скользнули к пуговицам на рубашке, но Морган, вдруг решительно шагнув вперёд, сама потянулась расстегнуть их. Кажется, в это мгновение время и пространство перестало существовать для этих двоих. Увидев своего мужа впервые полностью обнажённым, девушка на мгновение замерла, изучая его распахнутыми глазами. Большой, словно весь состоящий из силы. Она, конечно, знала, что именно должно произойти, но всё равно не могла задушить роящиеся в голове мысли и страхи. Прекрасно понимающий её состояние Баки мягко улыбнулся. Осторожно взяв её за руку, он приблизил тонкую ладонь к себе. — Не бойся, Птичка… — На мгновение прикрыв глаза, когда мягкие подушечки пальцев коснулись чувствительной кожи, мужчина тяжело сглотнул. — Я никогда не причиню тебе вреда. — Я знаю, Джеймс… — Улыбнувшись чуть смелее, Мор прижалась к широкой горячей груди, продолжая гладить его неумело, но очень осторожно. — Подожди… — Остановив её, мужчина отвёл руку, мягко поцеловав кончик носа. — Ты невероятно прекрасна. Аккуратно отстранив от себя жену, он усадил её на край кровати и опустился на колени. Под непонимающим взглядом он приподнял её ступню и начал покрывать лёгкими поцелуями основание каждого пальчика. Медленно и методично. А после – вторую ногу. После губы очертили её острые коленки. Для прикрывшей глаза Морган прикосновение пальцев к затылку оказалось слишком внезапным. Но последовавший за этим жадный, подчиняющий волю поцелуй смёл все едва зародившиеся вопросы. А чуть позже ей начало казаться, что его губы – везде. Жар, разгоревшийся внутри неё, буквально затапливал тело, следуя за его уверенными и щемяще нежными касаниями. По-прежнему стоя перед ней на коленях, он словно страждущий преклонялся перед ней, молился на неё, готовый служить вечно. Барнс стойко душил все кричащие желания своего голода, до изнеможения утопая в своём восхищении. Он хотел сделать её своей. Заклеймить, заявить свои права. Но она была намного важнее. С этими опущенными в удовольствии ресницами. С тонкими пальцами, то сжимающими, то отпускающими покрывало. С пульсирующей на шее – рядом со свежим розовым порезом – жилкой. С тонкими губами, прикушенными ровными белыми зубками. Идеальная. Она была рождена, чтобы ставить мужчин на колени и принимать их преклонение. Но будь он проклят, если позволит хоть кому-то приблизиться к своей женщине. — Джеймс… — Она смотрела на него мутными, почти чёрными глазами, заставляя его сыто и довольно улыбаться. — Пожалуйста… — Пожалуйста – что, Куколка?.. — Замерев, он очертил контур её груди кончиками пальцев. — Покажи мне… Встав, он осторожно поднял свою драгоценную ношу и уложил на подушку. Она гулко дышала, её грудь тяжело вздымалась под горячим взглядом мужа. И когда тот склонился над ней, мерзкий старый страх даже не посмел поднять голову. Она лишь почувствовала плавное, осторожное давление. — Потерпи… Немного… — С силой сжав в кулаки покрывало, мужчина заставил себя замереть и не шевелиться. — Джей… — Осторожные прикосновения к плечами заставили его посмотреть на сияющие глаза. — Мне… Не больно… Совсем… — Да?.. — Наклонившись, Барнс хищно провёл носом по нежной заалевшей скуле и мягко коснулся губ. — Ну, тогда держись… Движение тел, становящееся всё более жадным. Хриплое, сбившееся дыхание. Откровение, звенящей струной пронизывающее пространство. Тонкие пальцы, с силой сжимающие плечи, словно это единственная её точка опоры в этом мире. Желая быть ещё ближе, она инстинктивно закинула ногу на его поясницу. Но он неожиданно отстранился и, взяв её щиколотку, уложил себе на плечо. Девушка лишь судорожно вздохнула от новых, ещё более ярких ощущений. Движения не замирали ни на мгновение, он просто не в силах был от неё оторваться. Повернув под внимательным взглядом голову, он сперва мягко прикоснулся губами к косточке на её щиколотке, а после обвёл её языком, чуть прикусывая зубами нежную кожу. Раздавшийся стон ясно дал понять, что его женщина более чем одобряет его действия. Он позволил себе запустить пальцы в её волосы, осторожно сжимая кулак, позволил себе отпустить контроль. Откровенность. Ослепительная, утягивающая на дно. Громкая и нагая. Толкнувшая их за грань сумасшествия. — Ох!.. Как… Хорошо… — Ошарашенно пытаясь перевести дыхание, девушка была не в силах пошевелиться и просто замерла в крепких, успокаивающих объятиях. — Ты всё ещё можешь связанно разговаривать… — Прижав её ещё крепче к себе и благодаря все возможные высшие силы за такой дар, Баки прошёлся губами по её плечу, готовый утопить её в переполняющей нежности. — На первый раз прошу меня простить… Я буду стараться лучше. Мор лишь заливисто рассмеялась, ощущая себя возмутительно счастливой.