Кровь и песок

      Отдохнули сталкеры всего ничего. Капрал разбудил всех всего через несколько часов и потребовал подниматься. Пора было выходить из убежища и двигаться дальше. Все как по команде собрались, а Эде пришлось тяжело. Она кое-как разлепила веки и сонно озиралась, пытаясь не щуриться от светящего прямо в ее сторону фонаря. Она все не могла заставить себя подняться, но вдруг появилась угроза получить неплохой такой пинок от командира, так что девушка вскочила и принялась собираться. Поправила после непродолжительного сна блузку, такую грязную, что на нее страшно было даже смотреть, оправила помятую юбку и вернула законным владельцам их тряпье. — Лицо закрывай, — приказал ей Капрал, который сам уже наматывал на голову куфию.       Эда послушалась. Принялась заматывать лицо платком и попутно наблюдала, как ее ставшие родными люди ведут себя здесь, в Пустошах. Кто они на самом деле такие и чем занимаются? Что привело их сюда и почему они помогают ей? Столько вопросов, а спросить язык не поворачивается — не хочется снова нарваться на едкие комментарии и грубость этих черствых и весьма неприятных личностей. Эда вознамерилась выведать все у Муста — он единственный кто относился к ней хоть с каким-то уважением.       С ней не разговаривали. Что-то обсуждали между собой, снова спорили, но на Эду не обращали никакого внимания. Впрочем, это не совсем верно. Изредка на нее бросали подозрительные взгляды, и девушка чувствовала себя под ними крайне неуютно. Она с этим почти смирилась. Ей сейчас мало хотелось общаться. — Идти-то сможешь? — спросил Муст, обращаясь к Брату. — Нет конечно, ты меня понесешь, — хохотнул тот. — Иди ты, — весело ответил Муст и хлопнул Брата по плечу, как раз по тому, которое зашивал несколько часов назад. Брат зашипел и грязно выругался. — Ой, извини. — Хорош болтать, — прервал их Капрал, и приказал выдвигаться. Зуав и Муст отодвинули от двери стол. Вся команда зарядила оружие остатками патронов и уже была готова выходить, как Дама сказала: — А эта, — она указала на Эду, — без оружия пойдет? — Ты стрелять умеешь? — обратился к Цветику Капрал. Та помотала головой, мол, не умею. — Значит да, — подвел итог мужчина и зашагал первым из комнатушки.       Команда направилась к тому самому выходу, через который они вчера и попали в убежище. Мужчины вытащили засов, выглянули наружу, потом прошли по предбаннику почему-то к захлопнутой двери и попыталась открыть ее. Получилось не с первого раза, но когда дверь наконец поддалась, вся команда то ли разочарованно, то ли удивленно выдохнула. Эда выглянула из-за спин своих спасителей и увидела, что снаружи проход завален камнями и бетонными плитами. — Вот так жруны постарались, — присвистнул Брат, оценивая масштаб бедствия. — Что это значит? — спросила Эда. — Это значит, что мы тут заперты, вот что это значит, — ответила недовольно Малютка, и поправила ремень винтовки на плече. — И что нам теперь делать? — Прекращай, — недовольно бросил Капрал. — Меньше болтай, больше думай. — Мутанты так делают, когда понимают, что загнали жертву в угол, — пояснил вдруг Муст. — Ждут, пока она там сдохнет, а потом раскапывают и доедают. — Нахрена ты распинаешься? — фыркнула Дама. — Чтобы она знала, — пожал плечами Муст. — Обойдется. — А ну заткнулись все! — рявкнул Капрал. В его голубых глазах отразился усердный мыслительный процесс.       Потом мужчина вдруг обошел всех своих коллег и направился обратно, вглубь убежища. Он прошел немного, оглянулся и спросил: — Чего ждем? За мной давай.       Вся команда собралась у того самого спуска вниз. Черный зев пугал Эду, и, казалось, остальных сталкеров заставлял нервничать. Капрал мялся на месте, Брат с Малюткой переглядывались, Дама гладила свою винтовку, которая в замкнутом пространстве оказалась совсем бесполезной, а Зуав и Ящер стояли поодаль, не проявляя вообще никакого интереса к заминке группы. Муст был рядом с Эдой и смотрел в черноту спуска. — Пошли, — наконец скомандовал Капрал и первым начал спускаться по бетонной лестнице. Его шаги эхом разносились по замкнутому пространству, а под ногами хрустела бетонная крошка. — Держись за мной, — негромко сказал Эде Муст и пошел следом за Братом и Малюткой. Колонну замыкали Зуав и Ящер, прямо за Эдой топала Дама. Капрал то и дело показывал команде знак «стоп», прислушивался, а потом продолжал идти. В воздухе витала атмосфера напряжения и возрастающей тревоги. По крайней мере Эда ощущала это так. Сердце ее колотилось с бешеной скоростью да так громко, что казалось, будто сам Капрал услышит и прикажет ей быть тише. Но тот лишь шагал вниз и внимательно вслушивался в окружающие звуки. Было тихо. Кроме звуков шагов и дыхания людей, не было слышно вообще ничего.       Вскоре лестница закончилась. Казалось, будто они спускались целую вечность. Оглянувшись, Эда поняла, что начала лестницы не видно в кромешной тьме прохода, и даже фонарь Муста не смог выхватить верхние ступени. — Я тебе сейчас этот фонарик в одно место засуну, — пригрозила щурившаяся от яркого света Дама. — Прошу прощения, — и Муст убрал фонарь. — Прощен, — фыркнула Дама.       А Эде было совсем некомфортно. То ли замкнутое пространство давило, то ли настрой окружающих ее людей.       Колонна двигалась по темному коридору, Фонари выхватывали облезлые стены, грязный серый пол с осколками штукатурки, бетона и еще какого-то мусора. Эда даже успела задуматься о чем-то своем, женском, когда сталкеры вдруг остановились, и девушка врезалась в спину Муста. Тот обернулся и осуждающе покачал головой. — В Пустошах мечтать вредно, — произнес он. И Эда пискнула что-то вроде извинения. — Чего встали, Капрал? — спросил Брат. — Да тут, — начал Капрал и замялся, — не знаю, куда нам.       Эда выглянула из-за спины Муста и увидела, что Капрал, Брат и Малютка рассматривают три разветвления коридора. Они осматривали стены, пол, потолки, искали что-то, что могло дать хоть малейшую подсказку. Они осматривали каждый сантиметр облезлого бетонного коридора, но ничто не могло сказать им, куда двигаться дальше. Вскоре Капрал обреченно выдохнул, привалился спиной к стене и задумался. Он думал совсем недолго, вдруг выпрямился и посмотрел, казалось, на Эду. «Может, нам разделиться?» — хотела предложить девушка, но сосредоточенный взгляд Капрала не позволил ей говорить. Вероятно, у него уже был план. — Ящер, — обратился командир к Эрдему, лицо которого скрывал потрепанный мотоциклетный шлем. Все это время Ящер стоял где-то поодаль во тьме, которую не захватывал свет фонарей, и молчал. Команда обернулась на сталкера, но тот даже ухом не повел. Остался стоять неподвижно и не удосужился повернуть голову к командиру. — Куда нам?       Ящер помедлил с ответом, а потом протяжно, так многозначительно произнес: — Все зависит от того, куда вы хотите попасть. — На выход мы хотим попасть, — закатил глаза Капрал. — Давай, веди нас.       Ящер молча обошел сталкеров, подошел к Капралу, но ничего тому не сказал, а снял перчатку и приложил ладонь к стене. И замер. Эда с любопытством высунулась из-за спины Муста и наблюдала за Ящером, который неподвижно прислушивался к голосу стен. — Что он делает? — тихо спросила девушка, но стоящая рядом Дама шикнула на нее, и Эда закусила язык.       Ящер стоял так еще несколько минут, которые казались целой вечностью. Видно было, что сталкеры нервничают. Капрал скрестил руки на груди и ждал; Брат присел у стены, прижал руку к больному плечу и прикрыл глаза; Малютка стояла рядом с ним и теребила в руках край разгрузочного жилета. Дама все так же гладила свою винтовку, а Муст то и дело поглядывал на Эду. Зуав вообще никак не отсвечивал и стоял в полумраке поодаль от группы.       Наконец Ящер отнял руку от стены, неспешно надел перчатку и пошел в правый крайний коридор. Молча, абсолютно. — За мной! — вдруг приказал Капрал и спешно последовал за Ящером. — Я же говорил, он странный, — тихо шепнул Эде Муст, и та кивнула: и правда очень странный.       Группа петляла по коридорам так долго, что Эда потеряла уже счет времени. Они ходили по однообразным проходам, сворачивая то направо, то налево, то пропуская какие-то коридоры, будто тех и не было. Сталкеры выхватывали из темноты черные дыры разветвлений, но в тех было гулко и одиноко. К их счастью. Они продолжали свой путь бесконечное количество минут, а может и пару часов, пока Эда совсем не выбилась из сил. Ей порой казалось, что они ходят кругами, а Ящер за все время не проронил ни слова. Он просто шел вперед, так бесстрашно и неосторожно, что казалось, будто он вот-вот налетит на монстра, живущего в этих катакомбах. Все остальные вцепились в пистолеты: крупногабаритные винтовки и автоматы были в замкнутом пространстве абсолютно бесполезны, поэтому приходилось довольствоваться только небольшим легким оружием. Эда была безоружна. Это ее сильно напрягало, ведь неизвестно, что может выскочить на них из темноты подземелья. Оставалось только верить в то, что сталкеры окажутся быстрее и сильнее, чем то, что живет тут. А Эда не сомневалась, что здесь обитает нечто страшное. Она нутром это чуяла, а за последние дни она убедилась, что шестое чувство ее не подводит. И она нервничала. Впрочем, все из группы были напряжены едва ли меньше, чем она.       Наконец Ящер остановился перед большими дверьми и замер. Капрал выглянул из-за его плеча и облегченно выдохнул. Оказывается, группа добралась до огромного помещения, которое, вероятно, в годы апокалипсиса должно было служить жилым помещением для выживших. Ящер уступил дорогу Капралу, и тот первым вошел в помещение. Его фонарь выхватывал обрывки довольно жуткой картины. На глаза Эде попадались фрагменты пугающей инсталляции. Везде валялись поломанные и разваленные двухъярусные кровати, покрытые толстым слоем пыли. Разодранные и сгнившие матрасы, какие-то тряпки и…       Эда начала оседать на пол от ужаса. В кучах этого хлама, припорошенного бетонной крошкой, лежали самые настоящие человеческие кости. Много костей. Цельных скелетов было совсем немного. В основном разбросанные по всему помещению отдельные кости. Вон там у стены взгляд девушки выцепил человеческое бедро, а прямо под ногами у нее захрустели осколки ребер. — Эй, эй, — подхватил девушку Муст. А та уже задыхалась от ужаса. — Чего с ней? — обернулся Капрал. — Не знаю, — отозвался Муст, и прежде чем он успел сообразить, к Эде подскочила Малютка и со всего размаху впечатала ладонь ей в щеку. Который раз Эду уже бьют по лицу.       Эда опешила от такой наглости. Она в немом изумлении открыла рот и смотрела прямо в карие глаза нападавшей. — За что?.. — пролепетала она. — Пришла в себя? — спросила Малютка. — Вот и чудненько.       И девушка отошла от Эды, а та осталась стоять с распахнутым ртом и провожала взглядом сталкера, удалявшуюся от нее. Такие вот у нее методы лечить от шока. Эда перевела взгляд на Капрала, а тот лишь усмехнулся. Кто-то коснулся подбородка Эды и закрыл ей рот со словами: «Закрой, а то муха залетит». Это была Дама. Брат прыснул смехом, Малютка тоже хохотнула, а Капрал покачал головой, хотя было видно, что он улыбается — его глаза весело сощурились. Теперь группа находилась в большом замкнутом помещении, потолка и противоположного края которого видно не было. Капрал позвал всех за собой и принялся петлять меж обломков мебели и человеческими костями. Он шел уверенно, освещая себе путь фонарем и вел за собой своих людей. Эда аккуратно ступала по полу, усеянному человеческими останками и старалась не смотреть вниз. Но приходилось поглядывать под ноги, и тогда Эда пыталась абстрагироваться от увиденного. На ум стали приходить мутанты, и она только сильнее испугалась. И снова врезалась в спину Муста. — Ты куда так летишь? — спросил он. — Будь внимательнее, пожалуйста. — Мне страшно, — сказала Эда. — Здесь что-то не так. — Например, скелеты, — фыркнула из-за спины Дама. — Мне вообще-то тоже здесь не нравится, — почесал подбородок через ткань Брат. — Понятное дело, мы не на курорте, — отозвался откуда-то издалека Капрал. Он ушел немного вперед, а теперь стоял поодаль, повернувшись к группе. За его спиной простиралась непроглядная тьма, по которой иногда мазали кружки света фонарей. За его спиной не мелькало ничего, хотя Эде казалось, что нечто огромное уже готово схватить сталкера за плечи и утащить в темноту. Она дрожала всем телом, то ли от страха, то ли от сырости и холода подземелья. — Кости кто-то растащил, — пояснил Брат и пнул носком ботинка челюсть отдельно лежащей неподалеку черепушки. — Тут мы явно не одни. — Это повод выбираться отсюда поскорее, — заявил Капрал и развернулся. Снова пошел вперед. Его фонарь весело плясал по полу и показывал Эде все те же ужасающие картины давней смерти.       Капрал шел впереди, группа двигалась за ним, и вскоре они вышли к другим дверям, ведущим прочь из жилого помещения, усеянного костями. Капрал открыл двери, сначала наружу выглянул его пистолет, потом только он сам. Но судя по его поведению, в соседнем помещении тоже было чисто. И он вышел. Позвал за собой сталкеров. Эда так и следовала за Мустом, держась к нему поближе. Ее не покидало чувство, что из темноты за ними наблюдают сотни, тысячи белесых глаз с маленькими точечками-зрачками. Но сталкеры вроде успокоились. Шли чуть более расслабленно, чем до этого, и тогда Эда начала убеждать себя в том, что ничего страшного здесь и вправду нет. И она ошиблась.       Капрал вдруг остановился. — Стоять! — рявкнул он. И вся группа затормозила. Теперь уже не было необходимости двигаться друг за другом, поэтому все сталкеры в мгновенье окружили Капрала. Точнее то, что тот трогал носком ботинка. Эда подошла последней, и когда увидела, что конкретно привлекла внимание сталкеров, едва не выплюнула паек. На полу лежал частично обглоданная половина человека. Лицо его было открыто. Точнее то, что осталось от его лица. Глаза были выедены, кожа содрана, а на месте разорванных лицевых мышц копошились белые точечки червей. И только сейчас Эда через намотанный на лицо платок почувствовала отвратительный запах гниения. Труп пролежал здесь не менее нескольких недель, это точно, а то, что его так понадкусывало могло еще быть здесь. — Ну и мерзость, — пнул верхнюю и единственную часть трупа Брат. — Что-то же его погрызло, — логично рассудила Малютка, а Дама лишь шумно сглотнула. — Убираться бы отсюда, — проговорил Капрал, а потом добавил уже своим привычным тоном: — Давайте, пошевеливайтесь, не хватало еще, чтобы нас так же распотрошили! — Накаркаешь! — выплюнула Дама.       Эда завороженно смотрела на остатки человеческого тела, и ей становилось все хуже. Мерзкий запах разлагающейся плоти проникал под платок и теперь ощущался более отчетливо, чем в самом начале наблюдения. Картинка перед глазами мутнела и плыла, и девушка сделала пару шагов назад. Она отходила вглубь жилого помещения, подальше от трупа, пока ее нога не споткнулась обо что-то мягкое. Девушка едва не упала. Она обернулась, взглянула под ноги и заорала.       Эхо оглушительной волной ударило по ушам не только Эде, но всем сталкерам. Эда увидела нечто. Небольшой, размером с человеческую голову, комок плоти, обтянутый полупрозрачной пленкой с пульсирующими под ней жилами. Несколько недлинных отростков с утолщением на концах двигались хаотично и будто пытались схватить Эду за ноги. Эта тварь точно была живой, потому что, услышав оглушающий женский крик, принялась отползать от девушки. Эда и сама не понимала, что до сих пор кричит. От испуга она отшатнулась влево и, не устояв на покатившейся берцовой кости, рухнула на пол. Она начала загребать руками, отползать в тьму, подальше от неведомой твари, как вдруг нащупала вспотевшей и разодранной о бетонный пол ладонью нечто мягкое. Она уже поняла, что она трогает. Новый вопль вырвался из горла, и девушка попыталась подняться. Нечто склизкое и мягкое обвило ее запястье, и девушка едва не потеряла сознание от ужаса и омерзения. Она отдернула руку, вырвавшись из некрепкой хватки твари, и принялась отползать в другую сторону. Второй комок плоти попал в поле зрения Эды, и ее едва не вывернуло от осознания того, что ЭТО только что трогало ее руку. Большой рот на одной стороне комка, усеянный человеческими зубами, то открывался, то закрывался, негромко щелкая, а растягивающиеся между челюстями слюни стекали на пол. — Заткнись! — рявкнул оказавшийся рядом с девушкой Капрал и наступил на комок плоти.       Тварь пискнула и лопнула, обдав всех присутствующих тошнотворным запахом какой-то химии. Ботинок командира увяз в растекающейся вязкой жиже, и тот с силой выдернул ногу из воняющей плоти уродца.       И Эду вывернуло, благо она успела содрать с лица платок. Ее стошнило на пол недавно съеденным пайком. Она принялась вытирать рот рукой, но мерзостный терпкий запах лопнувшей плоти ударил в нос, когда она попыталась вдохнуть, и ее снова вырвало. — Патроны не тратить! — приказал Капрал. — Давите их!       И снова несколько хлюпающих хлопков раздались с разных сторон от Эды. — Уходим, уходим! — крикнула девушка, то ли Дама, то ли Малютка, — Эда не смогла разобрать. Она пыталась подняться, но вдруг увидела, как еще несколько таких тварей уползают в темноту. Их нагнал Зуав и раздавил по очереди двоих. Те хлопнули и растеклись воняющей жижей по застаревшим костям. Капрал вздернул Эду вверх, кое-как поставил ее на ноги и толкнул к дверям. Та на шатающихся ногах сделала несколько шагов и снова бы упала на подкосившихся каблуках, если бы ее на поймал Муст. — Живо, живо!       И сталкеры выскочили из жилого помещения, захлопнули двери. Омерзительный запах химии и гниения наполнил собой второе помещение, и Эду вырвало бы снова, если бы было чем. Она зажала рот рукой и широко распахнутыми слезящимися глазами смотрела на сталкеров, которые кое-как оттирали с ботинок слизь. — Вот же мерзость! — причитал Брат. Размазывая плоть монстров с подошвы по полу. — Воняет просто ужас, — поддакнула Малютка и попыталась соскрести ошметки с носа ботинка подошвой другого. — Что это было?! — воскликнула Эда. У нее прорезался голос, и паника взяла свое. — Что это за чертовщина?! Что за…?! — Заткнись! — рявкнул на нее Капрал. — Ты сейчас всех тварей сюда созовешь! — Что это было?! — не унималась Эда, и Капрал подскочил к ней. Уперев пистолет ей в висок, он посмотрел на нее так злобно, что Эда захлебнулась собственной паникой. — Если ты сейчас не заткнешься, я не пожалею для тебя одного патрона! — Убей, давай! — подалась вдруг вперед Эда, и из глаз ее полились слезы. Губы дрожали, подбородок ходил ходуном, а сама она тряслась так, будто стала отбойным молотком.       Капрал медлил. — Дура, — констатировал он, и убрал пистолет. — Капрал, спокойно, — попросил его Муст. — И ты заткнись! — Не лезь, Муст, — посоветовала Малютка, но мужчина подошел к Эде и поднял ее лицо за подбородок.       Она вдруг прижалась к Мусту и разрыдалась у него на груди. — Заткни ее, — раздраженно бросил Капрал. А потом заявил остальным: — уходим, они здесь явно не просто так.       Муст кое-как убедил Эду перестать заливаться слезами и потащил ее следом за остальными сталкерами, которые поспешно удалялись от закрытых дверей. Группа пробежала через это, оказавшееся чуть меньшим, чем предыдущее, помещение и оказалась у другой двери. Капрал все также заглянул туда первым, а потом позвал сталкеров внутрь. Тяжелая дверь захлопнулась, и команда оказалась в замкнутом небольшом помещении, где пахло только сыростью и плесенью. Эда успела уже немного прийти в себя, и теперь перепуганно осматривалась. Но здесь было безопасно. Пусто и холодно. — Так, — выдохнул Капрал. — Я ж говорил, мы тут не одни, — фыркнул Брат. — Это очевидно, — пожала плечами Дама, — такое «теплое» местечко вряд ли останется необитаемо. — Но это не бошки растащили того человечка, — задумчиво протянула Малютка. — Значит, есть кто-то другой. — Бошки обычно на подсосе, — согласился с ней Брат. — Вот только кто здесь обитает? — протянула Дама. — Не хочу я, что-то, это выяснять, — повел плечом Брат и шикнул от боли. — Давайте-ка выберемся отсюда уже, — Капрал был раздражен.       Эда пришла в себя и внимательно слушала разговор. — Это — бошки? — спросила она с подозрением. — Ну да, — кивнул Муст и, игнорируя осуждающие взгляды команды, пояснил: — в принципе безобидные, если не оставаться с ними один на один. Питаются в основном падалью, но и одиночку могут загрызть. — И надо было так орать, — потер уши Брат. — Я испугалась, — непонятно зачем попыталась оправдаться Эда, но на ее слова Капрал лишь закатил глаза. — Сдохнем мы из-за тебя, — раздраженно сказал он. — Вот прям тут и сдохнем. — Капрал… — Что «Капрал»? Я уже восемь лет как Капрал. Скажите еще, что я не прав! Всех тварей подземелья сейчас созовет сюда, а у нас патронов хрен наплакал! — Не кипятись…       Капрал не ответил, а лишь злобно засопел. Он уселся на пол и закинул голову. Прикрыл глаза. Ящер последовал его примеру и уселся в позу лотоса, сложив руки на коленях. Брат с Малюткой опустились у стены и тоже решили отдохнуть. Зуав стоял у двери и наблюдал за группой, а Эда с Мустом так и остались стоять рядом. — Надо придумать план, — сказал он. — Есть у нас план, — уже спокойной, но не открывая глаз, отозвался Капрал. — Валить отсюда подобру-поздорову. — Что ж, тогда вперед! — как-то слишком весело заявила Дама и направилась к двери. Она уже готова к новым победам.