Снег и пепел

      Воронья скала — единственный портовый город острова Солстхейм. Отсюда она начнет свои поиски.       Весь день проведя в расспросах местных жителей о личности некоего Мирака, под вечер она уже начала закипать. Никто ничего не знал. Совсем. Полностью. Как будто жителям города стерли память, ну или они все разом решили поиздеваться над ней. Второе, собственно, было бы очень похоже на правду: основным населением Вороньей скалы были данмеры – скрытные, подозрительные, высокомерные и довольно неприятные в общении личности. Но даже для них это было чересчур, причина явно крылась в чём-то другом.       Смеркалось. Сил на поиски скрытых смыслов, как и на дальнейшее блуждание по незнакомому городу, уже не оставалось, и девушка приняла решение начать подыскивать место для ночлега.       Таверна «Пьяный нетч» встретила гостью ароматом жареного мяса, выпивки и экзотических специй. Несмотря на то, что здание было сплошь выполнено из камня, внутри было вполне уютно, а мягкое тёплое освещение, исходившее от причудливых красных ламп, и гомон весёлых голосов ещё больше располагали девушку к этому месту.       — Какое необычное имя у твоей таверны, — Скади уплетала бифштекс из хоркера и слушала рассказы данмера Гелдиса Садри — на удивление весьма доброжелательного и приятного в общении. Наверное, сказывалась специфика работы.       — Знаешь, это была ещё та история, я тебе скажу. Несколько лет назад иду я по докам и вижу: стоит себе данмер, шатается, а в руке бутылка суджаммы. Ну, я, в общем, не удивился — он был из моих завсегдатаев и большой любитель выпить. Вот только этот данмер был в чём мать родила и горланил песни, причём страшно фальшивил, — девушка выразительно посмотрела на трактирщика и тихонько захихикала, а на щеках её заалел лёгкий румянец.       — Вот-вот. И представь, стою я себе, любуюсь на это чудо, и тут через Бастион подплывает к нему нетч, – видя непонимание в глазах собеседницы, трактирщик руками изобразил нечто большое с щупальцами и продолжил:       – Данмер смотрит на нетча… и вдруг запускает в него бутылкой со словами: «На, мужик, выпей!».       Тут уже Скади не выдержала и расхохоталась. Отхлебнув из кружки, она нетерпеливо спросила:       — И что сделал нетч?       — Ну, бутылка разбилась об него, и, судя по всему, он проглотил выпивку, потому что дальше поплыл как-то… кособоко. Потом остановился и задрожал. И тут из его пасти изверглась такая мерзопакостная жидкость — в жизни большей гадости не нюхал. Я пьяных повидал немало, и я тебе точно скажу — нетча стошнило.       Девушка состроила было сочувствующую гримасу, но тут же разразилась новой порцией смеха. Несколько посетителей за соседними столиками заинтересованно покосились на неё, но Скади совершенно не было до них дела. Напиток, которым угостил её хозяин таверны, согревал, приятно расслаблял и поднимал настроение. И плевать, что обжигал горло.       — Как тебе суджамма, приготовленная по моему специальному рецепту?       — Выше всяких похвал, — Скади весело отсалютовала ему кружкой.              — Для девушки без какого-либо сопровождения Вы были крайне… заметны вчера вечером.       Скади вопросительно посмотрела на обладателя приятного тягучего голоса — темноволосого данмера, полубоком сидящего за соседним столом.       — На Солстхейм редко прибывают новые лица. Здесь к ним относятся с опаской и подозрением или… с особенным интересом.       Девушка возмутилась двусмысленности его фразы, но виду не подала и лишь посмотрела вопросительно и с вызовом в ответ на его оценивающий взгляд. В целом она понимала, что он в чём-то прав и, возможно, ей стоило вести себя чуточку осторожнее, но показывать незнакомцу этого явно не собиралась.       — Телдрин Серо. Лучший мечник во всём Морровинде к Вашим услугам… За определённую сумму, конечно же.       Наёмник развернулся лицом к девушке и выжидающе уставился на неё. Скади от такого бахвальства на несколько секунд потеряла дар речи.       — И что же, язык у тебя развязывается только после глотка крепкой суджаммы? — молодой данмер явно получал удовольствие от происходящего и нахально улыбнулся, когда на её щеках проступил румянец.       — Катись к Дагону в задницу, — Скади резко встала из-за стола. Наёмник удивлённо присвистнул и расхохотался. Схватив свою дорожную сумку, девушка стрелой вылетела из таверны. Это было откровенное бегство, но ей было плевать. Ни секунды больше она не желала тратить на общение с этим самодовольным болваном.       «Симпатичным самодовольным болваном…»       Её лицо и уши, и так пылавшие от возмущения, при этой мимолётной мысли зарделись ещё сильнее, а ладони непроизвольно сжались в кулаки.       «Мерзкий тип, чтоб ему в Обливион провалиться».              Настроение было испорчено с самого утра. Общение с местными тоже не прибавляло радости, а отсутствие хотя бы крупицы информации о таинственном Мираке откровенно начинало выводить из себя.       В таверну Скади вернулась достаточно рано и в отвратительном расположении духа. Этот, чтоб его скампы драли, всё ещё сидел на прежнем месте. Девушка уже почти что пролетела мимо, когда заметила, что его внимание приковано к ней, а на его губах играет самодовольная ухмылка. Одарив наёмника испепеляющим взглядом, Скади молниеносно спустилась на нижний этаж таверны и плюхнулась за стойку.       — Гелдис, налей-ка мне своего чудного напитка, пока я не снесла тут пару-тройку голов.              Уютное место возле очага, интересная книга и кружка суджаммы неплохо лечили расшатанные нервы. И пускай еще нет и шести вечера, а она уже вовсю пьёт — иногда и ей, великому, мать его, довакину, нужно отдыхать. Несмотря на близость к неизвестному врагу и вездесущий пепел, так и норовящий оказаться везде и всюду, здешние места её успокаивали. Если исключить общение с местными, конечно же. Здесь был Гелдис, прекрасный собеседник, способный поведать, кажется, о каждом жителе этого города; здесь не было знакомых лиц. Не то чтобы она устала от Соратников и искала уединения, просто иногда хотелось отдохнуть от всего и от всех. И не думать ни о ком. Она отложила книгу, устало потянулась и окинула взглядом зал. В такой ранний час народу здесь было еще мало: помимо нее и хозяина таверны еще человека три… и этот.       «Он что же, весь день тут проторчал?»       — Гелдис, — она подошла к барной стойке, — этот наёмник, как там его… Он что, целыми днями тут околачивается?       — А, Телдрин? В целом да, пока нет заказов или нанимателя. Где ему искать работу, как не в единственной таверне города?       — И что же, хороший из него мечник, или брешет?       Данмер пожал плечами.       — Как видишь, руки-ноги целы и даже морда не исполосована. Значит, дело своё знает.       Девушка хмыкнула и вернулась на своё место у огня. На днях она собиралась возвращаться домой — приближалась зима, и скоро корабль «Северная дева» должен был отплыть на зимовку в порт Виндхельма, оставаясь там до весны. И если она не хотела на несколько месяцев застрять здесь, среди недружелюбных данмеров, то отправляться нужно было в ближайшее время и продолжать поиски следов враждебного культа уже на материке. Вряд ли закрытие морского пути могло гарантировать ей отсутствие дальнейших столкновений с последователями Мирака. Скорее всего, часть из них уже давно находилась в Скайриме и шла по следу. Они знали тогда, где её искать, найдут и снова. Не то, чтобы она боялась, но, пожалуй, стоило все же озаботиться о своей безопасности и нанять сопровождение.       На всякий случай, конечно же.              Увесистый кошель с грохотом плюхнулся на стол перед наёмником.       — Пятьсот золотых, ещё двести сверху — и ты молчишь в тряпочку. Говоришь только по делу. Лишних вопросов не задаёшь. И делаешь то, что я тебе скажу.       Мужчина широко улыбнулся:       — По рукам.