***
Синие волны пенятся под ногами, небо затянуто жуткими тучами. Капитан корабля, блондин в пожелтевшей тунике, напряжённо командует матросами, стараясь обойти разбушевавшуюся бурю. Но море непостоянно, оно будет шуметь, пока не перестанет, а вернее — не захочет перестать. Едва корабль отдаляется от шторма и тучи уносятся в противоположную сторону, судно осторожно замедляет ход. Так тихо, почти штиль, и только канаты скрипят по обе стороны от капитана, направляя корабль вперёд. Стид не показывает усталости, хотя всем в команде уже надоело его упрямство. Боннет непреклонен в своём желании нагнать «Месть». — При всем уважении, сэр, — сбоку раздаётся голос пирата, — но никто не видел корабля Чёрной Бороды уже два года. Ни один смелый, практически суицидальный маршрут этого не изменит. Может его уже и нет… — Тут он натыкается на хмурый взгляд капитана и нервно продолжает: — То есть, я хотел сказать, нет в этих водах, может, может он уже давно уплыл куда-нибудь на Восток. Стид прикусывает язык, прежде чем обернуться на летописца. Карие глаза капитана отдают чёрным. — Нонсенс, знаешь, как это называют, Люциус? — Сложный разрыв? Сталкерство? Стид напрягается. — Оптимизм! Кто мы? Матрос тяжело выдыхает, а затем произносит: — Заблудившиеся пираты? — Прежде всего, мы — команда, семья. — Семью не бросают за борт свои, сэр. — Ну я же спас тебя! — Лицо блондина озаряется кривой улыбкой, в которую верил только он сам, — и даже нашёл платок! — Платок упал мне прямо на лицо, когда я держался за канат. А затем я упал. И почти утонул. — Пустяки, до острова было рукой подать! О, кстати об островах! Капитан глупо улыбался появившемуся на горизонте хмурому утесу. — Как знаете.***
Корабль с выцветшими бежевыми парусами был пришвартован на Багамских островах, в порту Нассау. Стид и его команда как раз ступили на землю спустя две недели плавания. Это должна была быть обычная вылазка, без лишнего шума и внимания к пиратам (по наставлению капитана, его матросы были временно переименованы в «рыбаков»). Воздух стоял спертый, солнце было в своем зените, и стоять на горячем песке было невыносимо. Боннет первым торопился к рынку, чтобы разведать, как обстоят дела с провизией. Череда событий столкнула его с глашатаем, который разносил весть. И эта весть была способна поменять ход событий.***
— Тогда у нас совсем… Совсем мало времени! Стид отпустил бедолагу, которого схватил за грудки в порту. Эдвард Тич пойман! Время его казни приходится на конец этой недели! Помятый странец, спрашивающий немножко дублонов, чертыхаясь, поправил рубаху и двинулся восвояси. Стид тотчас метнулся на корабль. Слухи не врут, Чёрная Борода действительно схвачен? Вот почему о нём не было слышно! Кругом плакаты о казни, словно его смерть напрямую связана с концом пиратской эпохи! — Этому не бывать! — Стид ловко вскарабкался по канатам и спрыгнул на палубу. — Израель! Иззи Хэндс, руководящий матросами в трюме чертыхнулся, вытряхивая карманы Френчи. — Ну что опять! — Отплываем при первом же отливе! Уставший мужчина с татуировкой в виде крестика под глазом метнулся наверх. Поднявшись, он обнаружил всего раскрасневшегося от бега капитана, который ринулся к нему на встречу. В его руке была листовка. На листовке красовался плакат с человеком, чьи черты Иззи узнал издалека. — Они собираются казнить его двадцать седьмого июня! Иззи вырывает листовку из рук и остервенело пробегает глазами. Стид почти забыл, что Иззи умеет читать. — Быть такого не может. — Но всё здесь! Даже корабль! Смотри! Они пришвартовали «Месть» на берегу острова! Правая рука Черной Бороды, коей здесь и сейчас он не являлся, промолчал, что-то обдумывая. А затем что было сил выкрикнул, отпихивая Стида со своего пути: — А ну марш на палубу, отбросы! Я хочу чтобы эти мешки были погружены в течении пятнадцати минут! Тот, кто не успеет — отправится на корм морскому дьяволу! Быстрее, быстрее! Стид удивлённо и рассеянно смотрел вслед, пока команда в спешке принялась перекидывать запасы. Сердце колотилось как бешеное. Даже сам Иззи принялся таскать груз. Это было неожиданно. — Дождись меня, Эд, — сам себе под нос пробубнил Боннет, а затем спешно скрылся в капитанской каюте. «Роял Джеймс Джуниор» покинул порт с первыми лучами солнца.