***
Капитаны были не в духе. После ссоры в между ними держалось напряжение. Стид шел позади Эда, который решил проложить путь через заросли острова. Идея была вроде бы хорошая — корабль ждет на другой стороне, глядишь, путь через чащу пройдет быстрее. Но одно дело видеть остров с корабля, а другое - исследовать его самому. Стид был настолько поглощен обидой, что шел почти вслепую. — О нет! У меня промок ботинок!.. — Стид нахмурился, оглядывая подошву. Почва в лесу была мокрой и болотистой. Эд остановился, как в трансе оглядывая своего компаньона. — Видишь? Какой кошмар, так сложно было найти эту обувь… Боюсь, после этой прогулки с ней придется расстаться... А это натуральная кожа! Черная Борода с трудом сдержал улыбку. — Что? Ты думаешь, это смешно? — Нет, что ты, — ответил ему Эд, но его голос дрогнул и он вдруг засмеялся. — Ой-ой, ну конечно тебе-то смешно, мистер... Кожаный доспех! Черная Борода прыснул сильнее и оперся о ближайшее дерево спиной. Смеялся он, надо сказать, заразительно. Не прошло и пары мгновений, как Стид уже смеялся следом. — «Кожаный доспех»… Так меня еще никто не называл. — Не самое лучшее, что я мог бы придумать, — честно ответил Боннет, когда оба успокоились. Путь в чащу леса теперь обоим показался нелепым. Вдали послышался хруст деревьев и Стид устремил взгляд вверх. — Наверное, стоит пойти по пляжу. — Да, я думаю, это лучшее решение. Обратно пираты побрели в тишине, но атмосфера немного улучшилась. Остров оказался большим. Стид и Эд шли теперь уже не в такой спешке, но одной из проблем был подступающий голод, а другой — приближающееся к горизонту солнце. Спустя время эти две вещи нельзя было игнорировать. — Надо найти еду, — заговорил Черная Борода. Это был далеко не первый остров, на котором ему приходилось застрять. — Ты прав, время ужина давно прошло… — Я пойду в лес, посмотрю, может тут растет что-нибудь съедобное, а ты собери пока сухих веток. Ночью похолодает. Эд невозмутимо двинулся в сторону леса, оставив Стида рассеянно оглядываться по сторонам. Сухие ветки стали прямо-таки испытанием. И только когда Эд исчез из виду, Стид подумал, что они собираются провести на острове ночь. Этого он явно не предвидел. Подумать только! Боннет искал Эдварда целых два года, потом нашел, но ничего не изменилось. А тут — остров, только он и Стид, вдвоем на пляже. Костер… Атмосфера вдруг показалась ему благоприятной и даже немножко романтичной. Он улыбнулся своим мыслям, поблагодарил Иззи за такой шанс в своей голове, и принялся за хворост. Стид нашёл хорошее упавшее дерево, около которого было относительно удобно разместиться. Костер развели рядом. Эд вернулся со свертком голубики, которая послужила ужином. Тич курил трубку. Он развалился у костра на песке, облокотившись спиной о сосну. Стид подкидывал веток в огонь, напевая с закрытым ртом прилипчивую моряцкую песенку. — Когда вернёмся на корабль, я им задам, — бубнил джентльмен-пират, но, походу, просто нервничал. Костёр вышел небольшим, а на разгорание ушло слишком много времени. Эд следил за Стидом глазами и задумчиво выпускал дым тонкой струйкой. — Хотя, признаться, неплохо иногда постоять на твёрдой земле, если ты понимаешь о чем я. Боннет разговаривал, но темы были отдалённые, вся его поза была скованной, он выглядел обеспокоенным. А ведь у него действительно в голове был такой бардак! Романтика? Да что уж там! Из Эда было сложно было и слово вытянуть! Он так испереживался, что даже забыл просушить ботинки! И снова повисла тишина. Зловещая для Стида, умиротворяющая для Чёрной Бороды. — Тем вечером... — Вдруг заговорил Эд. Стид вздрогнул с палкой в руках. Без пояснений было понятно, о каком вечере шла речь. — Не хочется ворошить прошлое, но, всё же, я хотел бы знать… — Оу… — Боннет рассеянно взглянул, уселся на бревно и сжал палку в руке посильнее. — Я… Тогда действительно собирался уплыть с тобой, чтобы ты знал. Хруст костра становился оглушительным. — Но? Стид вздохнул, затем вытер пот со лба. Он тысячи раз представлял, как расскажет о той ночи Эду, но сейчас, когда они наконец одни, он просто растерял все слова. — Когда мы собирались, ну, ты знаешь, уплыть и сбежать вдвоём… Ты пошёл за лодкой. Увы, узнать удалось ли тебе ее найти — мне не посчастливилось. — Лицо у Стида побледнело. Он не мог найти сил проверить глазами, как там Эд, слушает ли, какое у него выражение лица? — Бадминтон прокрался ко мне едва я уснул, и, угрожая, выволок на... Расстрел. — Тот, со шрамом? — Голос Черной Бороды оказался сиплым. — Д-да. Не помню всех деталей, но... Он мне столько наговорил, сказал, что всё это случилось из-за меня. Все эти смерти, наша поимка, что... Я порчу прекрасные вещи. Тич нахмурился, не улавливая связи, но кивнул, чтобы Стид продолжал. — Сейчас я знаю, что не был стабилен в ту ночь — он меня так напугал, я думал, что умру прямо там, так и не решив свои проблемы. И в секунду, когда мне показалось, что он прав и что я порчу всё, до чего прикасаюсь, он вдруг споткнулся и прострелил себе голову. Это было жутко, Стид ковырялся у себя в воспоминаниях и переживал заново. Лицо Бадминтона стояло перед глазами, словно это случилось пару часов назад. — Я был в ужасе, — Боннет попытался сглотнуть комок, который встрял в его горле, а слова полились сами. — И я убежал! На тот момент самое лучшее, что я смог придумать, это вернуться домой. Бадминтон унизил меня, показал мне, что я — всего лишь избалованный богатенький сынок, которому самое место в его особняке. С его семьей. Костер размеренно потрескивал, успело стемнеть. Звезды расстилались по всему горизонту, что глаз не оторвать. Вот только Стид смотрел себе под ноги, так и не решаясь поднять головы. — Но вскоре я понял, что мне там тоже нет места. Жена нашла себе мужчину, дети почти не разговаривали рядом со мной. Они были счастливы без меня. Но ладно, это меня уже занесло, вряд ли тебе захочется слушать всё это нытье, я… Стид снова прочистил горло и, по видимому, собирался закончить рассказ. — И… Что было дальше? — Тебе действительно не обязательно спрашивать, — Боннет махнул рукой, отвернувшись в сторону костра. Он опять начал что-то шевелить в нем палкой. — Не обязательно, но я спрашиваю. — Не пойми меня неправильно, Эд, но это прошлое, которое я не могу изменить. Неважно, сколько бессонных ночей я потратил на эти мысли. Мэри открыла мне глаза, я впервые в жизни понял, чего именно мне не хватало и чего я хотел… И всё это включало тебя. Поэтому… Мы с женой инсценировали мою смерть и я помчался в море, покончив с жизнью аристократа. Всё о чем я думал, это, что, быть может... Может, я успею, что ещё не поздно найти тебя, Эд. Это всё, чего я хотел. — Отправиться в Китай? Да без проблем, думал я, что угодно, куда угодно, хоть на самый край земли. — Стид поежился от холодного ветра, — но теперь я вижу… Что у тебя своя жизнь, новая жизнь, в которой нет меня. О которой я ничего не знаю. — Да я бы не сказал, что прям-таки что-то изменилось… — Ты в белой атласной рубашке, Эд. Два года — и ты поменял всю свою жизнь, от Чёрной Бороды, до нынешнего тебя. — На это высказывание у Тича немного дёрнулась бровь. — Я просто… Хотел бы я хоть чуточку походить на тебя, — Боннет шмыгнул носом и повёл плечами. — Хм… Я так не думаю. — Что? — Не думаю, что ты портишь что-либо. После твоего появления в моей жизни, я понял чего я хочу, а что мне чуждо. Я угробил много жизней, прежде чем оказаться здесь. Я не так хорош в словах, — продолжал Эд, поддавшись неловкой атмосфере. — Но я и сам не пошёл тебя искать в тот вечер, знаешь? Я просто завис в собственном горе на том берегу и больше года мне казалось, что часть меня всё ещё стоит там. — Ох, Эд… Мне так жаль!.. — Не говори этих слов, Стид, это не только твоя вина. Я тоже, кхм, хочу попросить прощения, что не пустился за тобой следом. Не помог тебе с Бадминтоном, с твоей женой и детьми. Если бы ты не нашёл меня, я бы и дальше скитался, как призрак. Боннет наконец посмотрел на Эда и оказалось, что тот всё это время не сводил с него глаз. Это было ошеломляюще. — Однако, я запутался и не знаю, как выбраться. Стид тихо хихикнул в ответ. — Я бы предложил кое-что, но, боюсь, что… — Ты мне нужен… То есть, на, кхм, на моём корабле… — Эд снова почувствовал себя мальчишкой. Стид заражал этим светом, как маяк, на который Эдвард несся как умалишенный. Плыть и разбиться, лечь на дно рядом, прямо у подножия, и остаться лежать там. — Я и сам не знаю, что бы делал, если бы пришлось высадиться здесь. Я почти ничего не знаю о ягодах, которые можно есть. Тич рассмеялся. Стид засмеялся следом. Костёр понемногу гас и становилось по-настоящему темно.8 Глава. План. Разрешение.
7 января 2023 г. в 02:00
«Месть» заговорчески причалила к необитаемому острову. С момента последнего разговора Стида Боннета и Черной Бороды прошло чуть меньше недели, и команда решила по-своему взяться за примирение капитанов.
Во-первых, перепалки этих двоих выглядели нелепо и от одного взгляда на их кислые лица у Иззи чесались кулаки. Во-вторых, это уже было ни в какие ворота — их ссора влияла на команду, курс и даже на управление штурвалом!
Стид рвался «сойти как можно быстрее», отнекиваясь от уговоров Люциуса и Олуванде. Эд же держался скалой, не роняя и слова на расспросы и заискивающие фразы своих матросов. Как ни глянь, оставаться так долго попусту не могло.
Тогда у Иззи созревает план.
Капитанов варварским образом вынуждают покинуть корабль и кидают на пляже, спешно отчаливая. Иззи радует эта картина ругающихся Эда и Стида возможно даже больше, чем он готов признать, пока он, уплывая, держит средний палец.
— Встретимся на другом конце острова, тупые вы упрямые ублюдки!
— Эм, а… А остров точно не слишком большой?.. — Виновато спрашивает Олуванде.
— У них все равно нету выбора.