Проблема психопату - радость ботанику

Я лишь один раз была в полицейском участке. Мне было пятнадцать и я верила, что доблестная полиция мне поможет. Но, увы, представителям закона было плевать на слова избитого подростка. С тех пор я зареклась обращаться в полицию, но в этот раз было делом принципа. Вампир с довольной миной качался на своем стуле, освещая своей мерзкой ухмылочкой серое помещение, где не было почти ничего, кроме стола и пары стульев. Вообще, для того, на кого написали заявление, он выглядел чересчур жизнелюбивым. Взглянула на время в телефоне и мысленно выругалась. Я страшно опаздывала на работу в банк. О боже. Может, плюнуть на всё и вернуть парню его кинжалы? В конце концов, мне они без надобности, а заработка лишиться не хотелось. Я закусила губу, чтобы не зареветь от жутчайшего дискомфорта. Чувствительность ногам вернулась и теперь конечности пульсировали от острой боли. Раны, скорее всего, воспалились и при каждом движении выделяли кровь и гной. Кеды хлюпали от моих шагов. Хотелось достать «Викодин», выпить пару таблеток и утолить боль, скручивающую каждую мышцу и связку. Но если у меня найдут этот препарат сейчас и здесь, то я уже никогда отсюда не выйду. — Послушай, мне жизненно необходимо в одно место. Может, договоримся по-пацански, а? — решила пойти на мировую я, протягивая ему руку. Кол прошелся саркастичным взглядом от моей кепочки до носков кед и чему-то хмыкнул про себя, ответив: — Н-да, женского в тебе действительно мало, Бернардо. Но надо было раньше думать, так как, пока ты творила свою писульку, я тоже сочинил небольшое заявление, где в подробностях описал одну горничную, что сперла у меня старинную и очень ценную семейную реликвию. Так что, посмотрим, чье сочинение выиграет. У меня от возмущения аж рот приоткрылся. Если он действительно написал на меня ответное заявление, где обвинил в воровстве, то меня обыщут, найдут таблетки, посадят в тюрьму и отчим просто взвоет от радости! Божечки ж ты мой, я не хочу в тюрьму! Я боюсь, блин. Моя худощавая комплектация, отсутствие навыков борьбы и связей в мире криминала — обеспечат сразу встречу с апостолом Петром. Если конечно, я не набью себе пару татуировок, не побреюсь и резко не обрасту мускулами (что очень маловероятно, при моей любви к спорту). Ну или же не обзаведусь там крутой подружкой, что будет за меня проламывать черепа. Вот только, сомневаюсь, что на меня будут заглядываться лесбиянки, ибо я — слишком стремная для них. Что же делать? Что же делать, блин? — Вижу, что испугалась. Но ты сама виновата, — продолжал злорадствовать Кол, закидывая ноги на стол. Я мрачно на него посмотрела, собираясь обматерить гада на все лады, но тут взгляд зацепился за висящую куртку на спинке стула. Камера была под другим углом и не обхватывала эту часть, а полураскрытый карман, словно ждал, чтобы ему туда что-нибудь кинули. Что же, продолжить цирк с «бедными и угнетенными» или же просто сбежать? Устроить ответную подлость и же сесть в тюрягу всем сволочам на радость? — Я никогда ничего в жизни не крала, — тихо говорю я, сползая по спинке стула вниз и вытаскивая незаметно из кармана толстовки баночку с таблетками. — Может, попробуем все же договориться? — М-м-м… — задумчиво протягивает он, поворачивая голову к двери. Баночка ловко нырнула в карман, а я тут же выпрямилась и сцепила руки вместе на столе. — Нет. Ты меня слишком раздражаешь, чтобы так просто отпустить тебя с миром. — Ну, нет так нет, — смиренно проговорила я, опуская взгляд на свои пальцы. Да простит меня Иисус, но я хотела сделать такую пакость и ни о чем не сожалею. Придется только еще раз Леону попросить добыть таблетки. Конечно, ими не стоит злоупотреблять, но зато я не лежу неделю и не ползаю на локтях дома, как беспомощный овощ. Спустя пару минут вошел помощник шерифа, что зачитал сначала заявление Кола, что с превосходством глядел на меня, воровку неблагодарную, которой он дал милостивое разрешение работать в его доме. Не мои слова, а прямая цитата из заявы парня. А затем перешел к моему. — Мисс Гастингс… — Знакомая фамилия, — нахально прервал зачитывание Кол, утыкая прямой взгляд в глаза помощника шерифа. — Может, скажете и имя девушки? Юный парень перевел зачарованный взгляд голубых глаз с вампира на мое заявление. Прокашлялся и прочитал: — Элита. — Элита? Опять шутка? — усмехнулся вампир, вглядываясь в нахохлившуюся от злости меня. В этот же миг громогласный хохот огласил чуть ли не весь участок. — Поверить не могу. Извини, но ты была права: Бернардо тебе больше подходит. Ха-ха! Соответствуя значению своего имени, ты бы драила унитазы не у меня, а, минимум, в Белом Доме. — Именно поэтому: я — всегда благотворительность для бедных и иногда падших подонков, вроде тебя. И не я себе выбирала имя, — огрызнулась я, кидая на него брезгливый взгляд. — Сэр, пожалуйста, продолжайте. Продолжая посмеиваться, Кол уткнул внимательный взгляд на помощника. Тот поправил пальцами блондинистую челку и принялся дальше зачитывать: — Мисс Гастингс, в своем заявлении вы написали, что господин Майклсон угрожал вам расправой жизни, говоря, что засушит и развесит ваши кишки на Рождество, как гирлянду. Так же вы сказали, что он убил ножом при вас пожилую женщину по предлогом, что она была похожа на его бывшую, а затем припал к её холодным устам, награждая страстным французским поцелуем, и увез кремировать… Кол как-то резко перестал смеяться. Его лохматая голова с угрожающей медлительностью повернулась в мою сторону. Я старалась не смотреть на его лицо, но по скрежету зубов и треску дерева на стуле догадывалась о степени его ярости. Моя улыбка ширилась с каждым прочитанным словом мистера Вейра. — Прах погибшей мы не сумеем найти, так как господин Майклсон — приверженец древних тибетских традиций, где останки мертвых съедают вместе с пищей семь дней подряд, — продолжил читать парень мое заявление. — Также вы упомянули, что… — Вы всерьез верите этому бреду? — прошипел Кол. Мистер Вейр в нерешительности и даже беспомощно замер, переводя опасливый взгляд с разгневанного вампира на дверь. Я бы уже давно сбежала. — Он при вас мне угрожал. Сказал, что вырвет язык, если я не замолчу, — напоминаю я, вытирая сухие уголки глаз рукавом толстовки. Мистер Вейр кивнул, вспомнив, как Кол пригрозил мне второй раз не называть его «клыкгрессором». — Прошу, продолжайте дальше. — Да. В общем, вы сообщили, что мистер Майклсон угнал вашу машину, приставил дуло пистолета к виску и велел не рыпаться, грозясь вышибить мозги, продолжая без вашего согласия обыскивать бардачок. А после передал оружие одному из своих подельников и, дабы замести следы, повез вас сюда. Вы говорите, что сделал он с целью вернуть свой антиквариат, а вас запугал, сообщив, что вы — против него ничто, мол, бедной горничной не поверят. Указанное гражданкой Гастинг было на самом деле, господин Майклсон? — Да, — уверенно брякнула я и тут же зашипела, когда вампир резко до хруста сжал мою руку своей. — Нет, конечно. С какой целью мне сюда везти девушку, которой я якобы угрожал? — усмехается Кол, сильнее стискивая мою несчастную конечность в стальном капкане своих пальцев. — И все же в этом есть мотив, если судить по вашим заявлениям, — отозвался парень, убирая мое заявление к тому, что накатал Майклсон. Помощник оглядел нас обоих цепким взглядом. — А теперь скажите честно: не является ли все это какой-то странной игрой? Мы оба нахмурились, переглянувшись друг с другом. — Что вы подразумеваете? — произнесла я, пытаясь отцепить свою руку от захвата вампира. Хотя, проще вытащить было бы клеща китайскими палочками. — Просто я видел много разных пар, что дрались друг с другом или же попадали случайно за… кхе-кхе, половой акт в общественных местах, но ещё ни разу не встречал тех, что наговаривают и пишут абсурдные заявления. Может, это какая-то новая затея для тех, кто любит острые ощущения и… — Я только узнал имя этой нечистой на руку фантазерки, так что попридержите свои унизительные домыслы при себе, мистер Вейр, — цедит вампир, отбрасывая мою бедную конечность, как мусор. — Да! В конце концов, вы бы сами стали встречаться с агрессивным психопатом, что режет бабушек, а потом чуть ли не накидывается на их мертвые тела с ласками, как похотливый бабуин? — громко поддакнула я. — Судя по признакам — чистый наркоман. Кстати, мне кажется, что это так и есть. Обыщите его. Парень шумно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. А затем мой стул с невероятной быстротой совершил полукруг, переворачивая меня лицом к доведенному до бешенства вампиру. Я мысленно попрощалась с белым светом, увидев, как наливаются чернотой глаза вампира. — Вот теперь я тебя точно убью. Я с диким визгом попыталась откинуться спиной на пол, когда сильная рука сомкнулась на моем горле, но парень крепко удерживал мой стул. Тогда я схватила лямку рюкзака и с силой заехала ему по голове им. Что? Если умирать, то борясь, а не покорно принимая свою судьбу! Именно на таком эпизоде остальные полицейские, вызванные помощником шерифа, влетели в помещение. Нас еле разняли, а точнее, когда жизнь уже почти покинула мое бренное тельце. Так как оба причастны к драке, то решили даже не разбираться, кто виноват, а кто нет — и просто закрыли за решеткой в обезьяннике. К счастью, в отдельные камеры, вот только отделяла нас одна хилая решетка, что не особо и утешало. — Эй, вы куда? Я же потерпевшая. Почему мне не зачитали мои права? Это просто незаконно! Я напишу жалобу мэру, где укажу на некомпетентность и халатность полиции! — в возмущении заорала я, хватаясь руками за прутья. Какой-то полицейский фыркнул, проходя мимо. — Проклятье. Ты действительно доставучий кусок ботаника, — сплюнул Кол. Он прошелся по своей камере и лег на койку, подложив руки под голову. — Кто бы говорил? Начал драку в полицейском участке, так что тоже не лучше меня. Псих. — Ох, лучше заткнись, пока я не завершил дело, Гастингс. Я застрял в вонючем обезьяннике, да ещё и с тобой! — Ваша вампирская особа — это с лихвой переживет, сэр, — огрызнулась я, поправляя очки на переносице. Я сползла на пол, пододвигая к себе рюкзак. Один из полицейских меня донес практически до камеры, так что подошва моих ног не была хоть как-то напряжена. Но сейчас я просто хотела свернуться клубочком на грязном полу и реветь. Не только от боли, но и что — теперь меня попрут с двух работ и я не сумею спасти бабушкины дом и теплицы. Парочка предательских слез скатились по щеке, пока я расшнуровывала свои кеды. Запах запревшей крови ударил в нос, когда я освободила ноги от обуви. Носки стали липкими и пачкали пальцы красным. Тонкий слой бинтов и ватных дисков пропитался кровью. Кожа стоп изрублена, словно старая кухонная доска для мяса. В некоторых местах начались сильные нагноения, говорящие о том, что я плохо вытащила стекло из ранок. Шмыгнув носом, достала из рюкзака рулон ватных дисков и антисептик. Стоит сначала очистить раны и только потом заняться лечением и перевязкой. Вроде, у меня ещё одна была ампула с обезболивающим и шприц. — Бегала босиком на свалке города? — усмехнулся Кол, заметив мои махинации с ногами. — Почти. У меня один приятель работает в цирке и ходит по всяким острым штукам, вот и решила попробовать без подготовки. Талант — может проснуться в любом ремесле, — с оптимистичной улыбкой отозвалась я, шипя, когда брызнула перекисью водорода на тут же запенившиеся ранки. — Смерть тоже можно встретить в любом месте, — сыронизировал парень, переводя критичный взгляд с меня на кучку окровавленных бинтов, ваты и носков. — Просто из любопытства: неужели с одного пореза нельзя понять, что не стоит ходить по стеклам? Ох, ну да, я же полный тупень. Сделала, блин, все, чтобы заработать себе травму. Но его низкая оценка моим умственным способностям — лишь на руку. — Циркачка в душе требовала обратного, — равнодушно отозвалась я, выудив из рюкзака ампулу и упаковку шприца. Сломав крышку, ввела через иглу в бочок прозрачную жидкость и выпустила воздух из шприца. Оглядевшись, чтобы никого не было из участковых, распределила обезболивающее по стопам. Ходить без ужасного дискомфорта не смогу, но зато хоть немного уменьшится боль. Когда ощутила покалывающее и парализующее ощущение по кожей, нанесла сверху заживляющую мазь и принялась за перевязку. Закончив с бинтами, я натянула запасные носки и собрала все в рюкзак. Кеды не решалась пока надеть, решив дать им немного просохнуть, да и ногам отдохнуть. — Ни один нормальный человек, знающий о вампирах, не будет работать в месте, где ими все кишит, — прозвучал задумчивый голос. — Либо очень глупый, или же тот, кто отчаялся. Скажи-ка, Бернардо-Элита, зачем ты вернулась, когда в первый день чуть не выкинулась из окна при виде остатка моего ужина? — Шпионю, конечно же, — с ехидством отозвалась я. — Должны же власти знать: у кого самый обалденный зад в доме старых вампиров. — Во-первых: мы — первородные. Во-вторых: решетка тебя не спасет, так что не надейся на чудо и говори правду. И последнее: конечно же у меня. Я прыснула со смеху, ибо последнее было сказано с такой уверенностью, что не поверить — просто опасно. Ну да ладно. У каждого свои тараканы в голове и самое худшее — начать их давить. Сняв очки, положила их рядом и облокотилась спиной об прутья. У меня были линзы, но ими я пользовалась редко. Да и я бы не сказала, что у меня слишком ужасное зрение, просто в очках было привычнее. — Три года назад моему деду понадобилась экстренная операция на сердце. Чтобы оплатить его лечение бабушка взяла кредит на огромную сумму и заложила сначала свой бизнес, а затем и дом, но врачам спасти ему жизнь так и не удалось. Да и она сама была на волоске от того, чтобы чуть не слечь в могилу, — говорю я. — У моей подруги парень — вампир и он советовал подзаработать в доме старых вампиров, так как ваша семья неплохо платит за молчание и работу. — Но с молчанием у тебя не вышло, — хмыкнул он. — И все же, эта жертва — вызывает уважение. Не каждые люди бы отдали все, чтобы спасти члена своей семьи. — Не каждый человек — может стать семьей, — произнесла я, обратно натягивая очки. — В любом случае, ничего у меня не получится, ибо зависая с тобой здесь — я потеряла не только работу в вашем доме, но и в банке. А за оставшиеся уже пять дней я никогда не заработаю нужную сумму. Так что, ты, блин, прав, что я — бесполезный кусок ботаника. И это не нытье, а просто констатация факта. Конечно, я упустила много других подробностей, но смысл изливать душу какому-то чуваку, который чуть не упек меня в тюрягу? Да и будем честными, у всех людей — жизнь не сахар и куча проблем. Но терпят, преодолевают и живут дальше. Чем я лучше их? Ничем. Так что найду другой выход. Металлическая дверь скрежетнула, распахиваясь. Кол напрягся и поднялся со своей койки. Рядом с полицейским вальяжно шел тот мужчина из комнаты Майклсона. — Оставьте нас на минуту, — говорит он участковому, что тут же вышел. Зеленоватые глаза торжественно сверкнули, когда он взглянул на Кола. — Итак, Кол, теперь-то ты готов поговорить со мной, не сбегая, как трус? — Ты и так знаешь ответ. Но сомневаюсь, что ты и во второй раз сумеешь услышать его, — дерзко усмехнулся Кол. — И да, если ты пришел вызволить меня отсюда, то можешь не утруждаться. Я попросил об этом маленьком одолжении Финна. — Так сложно принять мою помощь? — ядовито бросил мужчина, подходя вплотную к решеткам. — Сам-то не можешь обойтись без угроз, — холодно произнес Кол. — Как только ты свою тень еще не подозреваешь в заговоре против тебя, Клаус? Я всеми силами старалась делать вид, что глухая и слепая. Да и вообще мимикрировать со стенами, решеткой и полом, чтобы пылающий взгляд жутковатого парня не уткнулся в меня. — Эй, ты. Я тебя видел. Может, ты знаешь, где этот хорек прячет кинжалы? Я читал заявление Кола, где он указал, что ты у него что-то украла, — приказным тоном произнес Клаус. Святая Дева Мария, пожалуйста, сделай так, чтобы он не ко мне обращался! Вообще, кинжалы были у меня в рюкзаке и я могла бы их отдать, обменяв на свободу. Но у меня возникло ощущение, что потом меня найдут в подворотне со сломанной шеей. Ибо опасный типчик лишь подозревает, а Кол знает, что они у меня. — Это шутка просто, — произношу я осипшим от страха голосом. Чёрт, я практически не умею лгать. Клаус скептично приподнял бровь. — В смысле, да, я украла. Но это были… эм-м… — Трусы, — ехидно подсказал Кол. — Да, трусы! Что? — возмущенно переспросила я, поворачивая голову в сторону парня. Тот спрятал смешок за пальцами и уже вполне серьёзным голосом произнес: — А ты что думала? — Что это шорты. Они же просто неимоверных размеров, — процедила я. Рука дернулась к рюкзаку, чтобы отдать ножики Клаусу. Хоть пускай заколет гада, но мне определенно не нравится, куда клонит Кол клонит! — Короче, Клаус, не лезь к моим игрушкам, лучше развлекайся со своими, — усмехнулся Кол. Я с усилием проглотила рвущееся проклятие с языка. О да, мне же просто в кайф, когда с женщинами обращаются, как с забавным мусором, годным лишь на всякие плотские мерзости. М-м-м, просто отвал башки. Благо, Клаус понял, что ничего не добьется и гордо удалился. Нет, мужик умеет уходить красиво, ибо смял прутья и что-то грозно прошипел Колу, и только после ушел. В общем, приходил, чтобы страху навести. На Майклсона, вроде как, не подействовало, а меня конкретно проняло. — А кто это вообще был? — спросила я. — Мой единоутробный брат. Кстати, гибрид и не так милосерден, как я. В смысле, «гибрид»? Помесь вампира и оборотня? То есть гораздо страшнее обычного вампира? Нда. Шанталь что-то мне рассказывала мельком о гибридах, но я не вдавалась в подробности, полагая, что мне это ни к чему. — Тогда понятно почему при виде него — мне хочется притвориться мертвой, — пробормотала я, доставая из рюкзака кинжалы, завернутые в бумажный пакет. Я подползла к проему между прутьями и просунула их в камеру Кола. — Мне они без надобности. Вампир подобрал с пола пакет, с легкой насмешкой в темных глазах глядя на меня. — Ну, почему же? Я тут поразмыслил и решил, что ты мне подходишь на роль моей горничной. Будешь следить за моими вещами, происходящим в доме и удовлетворении моих потребностей. То есть, буквально делать всё, что я захочу и докладывать обо всем, что творится в доме у моей чокнутой родни, когда меня нет. Как выяснилось, у тебя это неплохо получается. Ты — мелкая, незаметная и с инстинктом самосохранения, так что справишься. Эк, что удумал. Любопытно: это он свои мечты излагает или окончательно двинулся кукухой? Хотя, чему тут удивляться? Если обычные люди к девятому десятку начинают бредить, то, что говорить о тех, кто живет столетиями? — Ага, а ещё приносить по утрам стакан крови и вечером целовать в щечку перед сном, — колко отозвалась я. — Тем более, зачем мне это делать? — Ты ещё не догадалась? Я погашу твой долг, а ты два месяца побудешь девочкой на побегушках. Для тебя это выход, Элита. В любой другой ситуации я бы рассмеялась, но смешно почему-то совершенно не было. Нет… Ну, он же это не всерьёз? — Эли, — поправила я его. — Предположим, что ты это говоришь на полном серьёзе. А если меня убьют? К примеру, ты же? — В любом договоре есть риски. Этого исключать никак нельзя. Но также, вполне вероятно, что ничего не произойдет и твои месяцы просто пролетят. Я-то от этого ничего не получу, но и не потеряю, помимо денег, а ты решишь свою проблему и, если что, принесешь мне пользу. Предложение разовое и срок истечет через минуту. Понятно, что кто-то просто хочет отомстить за заявление, но все же: денег мне просто не найти в такие короткие сроки. Если я буду вносить деньги со своего имени, то отчим отыщет способ все это переиграть и долг лишь возрастет. Твою мать, лишь полная кретинка согласится на работу, где её могут распотрошить, как индюшку к праздничному столу. Да даже диким волкам безопаснее расчесывать шерсть! — Хорошо. Встречаемся в девять утра у «Ханкок Уитни Банк», — произношу я, пожимая протянутую ладонь. — И каков мой рабочий график? — Пока не придумал, — пофигистично отозвался Кол. Его темные глаза восхищенно блеснули, глядя куда-то за мою голову. Я повернулась на звук стучащих каблуков и облегченно выдохнула. Рядом с полицейским гордо вышагивала Леона. Черное элегантное платье обтягивало её роскошную фигуру, а темная грива спускалась до талии идеально выпрямленными блестящими прядями. Ну да, подруга умела производить неизгладимое впечатление. В особенности, на мужчин. — Пока, — кинула я быстрое Колу, пока тот пожирал глазами подругу. Все мужики одинаковы! Предлагают работу тебе, а потом тут же раздевают глазами первую красотку. — Лео-о-о! — Собирайся, ребенок. За тобой пришли, — протянула Лео, складывая руки на груди и наблюдая, как полицейский трясущимися от волнения ручонками открывает дверь моей камеры. — Всегда готова, — бодро отозвалась я, поднимаясь с пола и выходя из камеры. — Спасибо, что среагировала на мой звонок, мама-львица. — Заткнись, Эли. Я и так ощущаю себя матерью-одиночкой рядом с тобой, хипстерское ты отродье, — проворчала подруга, окидывая раздраженным взглядом мои кеды, фенечки на руках и фантастические вышивки на джинсах в виде сахарных мексиканских голов. — Это мои отличительные признаки. Иначе, как вы меня узнаете в толпе? — весело говорю я, еле закидывая ей руку на плечо и ступая носочками по полу. — Ты же в курсе, что каблуки — придумали мужчины, чтобы задница женщин казалась сексуальнее? Как ты вообще на них ходишь? Леона закатила глаза, чуть не скидывая меня на пол. Они с Шанти последние два года осуждали мой новый стиль, а мне нельзя, что ли? Непорядок!

***

Я до последнего верила, что вампир так поиздевался и не надеялась утром никого встретить, но тот заявился, опоздав всего минут на пять. Спустя пару часов я вышла из здания круглыми глазами шока и с документами и квитанциями, что банк больше не имеет к нам претензий. Мне хотелось разрыдаться от счастья, что я вновь дышу полной грудью и мир на удивление прекрасное место! Вот только радость моя немного омрачилось, когда мы составляли договор. Спойлер: у меня птичьи права, что и следовало ожидать. Но, черт! Даже этот факт не сумел погубить моего настроения. Кол невзначай расспросил меня о Леоне. Я была в таком довольном расположении духа, что выложила все подчистую и даже номер её дала. В конце концов, он тоже приглянулся подруге, так что мне не жалко. Да и я очень люблю сказку «Красавица и Чудовище», так что мир и любовь им! Главное, лишь одно… Я теперь ничего не должна, мать вашу! Выкуси, Абрахам! Выкусите, ублюдочные банковские крысы! Затем парень отправился по своим делам, а мне поручил следить за обстановкой в доме, убираться и не влезать ни в какие смуты. В общем, задача посильная. Правда, дом был пуст, а работа быстро закончилась. Пришлось развлекать себя обсуждением с вороной, которую я в свои смены подкормила. Ей сухарики из моих запасов, а мне найденная книга по ядерной физике. — Принцип работы ядерного реактора следующий. Внутри реактора циркулирует обычная вода, очищенная от всех примесей, — читаю я, переворачивая страницу и глядя, как птица гоняет клювом сухарик, посматривая на меня любопытным черным глазом. — Да, звучит скучно, Джеки, но наука — это основа всего. Правда, сам реактор запускается, когда из его активной зоны извлекаются стержни, поглощающие нейтро… — Это так интересно: разговаривать с птицей? — прерывает мою небольшую дискуссию довольно приятный бархатистый голос. Я резко вскидываю глаза и замираю от мини-инфаркта. Зашедший гость был высок и широкоплеч. Темные волосы аккуратно уложены, открывая вид на действительно мужественное лицо с правильными и симметричными чертами. Тонкий длинный нос, высокие скулы и сильная челюсть. Взгляд зеленых глаз был честным и прямым, выдавая человека с некими моральными убеждениями. О боже, какой мужчина! Даже откуда-то резко в голове появились голуби и скрипки. Да что там говорить про пернатых? Мое прагматичное сердечко вспомнила парочку песен Селин Дион, когда я в детстве влюбилась в фильм «Титаник». — А… да, — брякнула я. А затем встряхнула головой и быстро произнесла: — Просто животные умеют слушать, так как по своей природе не любят одиночества и… что-то я слишком много болтаю. Кхе-кхе, простите. Вы что-то хотели? — Ничего страшного. Мне нужен мой брат Кол. — Он сказал, что будет вечером. Мне что-нибудь ему передать? — Не стоит, — отвечает он, разворачиваясь к двери, но останавливается. — Собственно говоря, а вы кто? — Посмешище, — пробормотала я себе под нос, подкидывая сухариков Джеки. Отложив книгу в сторону, спокойно представилась: — Санитар, секретарь, дуэнья и горничная вашего брата. Но если говорить о менее почетном звании, то просто Эли. Мужественная симпатяжка негромко рассмеялся на мои слова. Он неспешным шагом подошел ко мне, ответно представившись: — Финн. Мне очень интересно: вы действительно разбираетесь в том, что сейчас читали птице? — А что здесь такого-то? — удивилась я. — Если смотреть на человека с технической точки зрения, то он — цельный механизм, состоящий из всяких деталей. Нужных деталей. И вдруг этот механизм глючит или же работает так, словно вот-вот сломается, что мы будем делать? — Знаете, никогда об этом не задумывался и не смотрел на людей с такой точки зрения, — произносит Финн, занимая соседнее кресло и беря книгу в руку. Пролистывая книгу, он чему-то грустно усмехнулся и положил на журнальный столик, сказав: — Ничего в этом не смыслю. — А хотели бы? Сейчас полно всякой литературы, да и никто не отменял Интернет. — Сомневаюсь, что у меня на это найдется время. Но вы очень интересно рассказываете, Эли, — с приятно улыбкой говорит мужчина. Никогда бы не подумала, что сумею покраснеть, как какой-то сеньор Помидор за один миг. Но это было сказано так искренне, что я чуть не растеклась по полу. Так, соберись, тряпка инженерная! Это просто жест вежливости, а не предложение ускакать на лихом черном жеребце в закат. — Эй, служаночка, кто дал команду прохлаждаться за книжкой? — раздалось ехидное. Я быстро поднялась с кресла под изумленным взглядом Финна и убрала книгу на место. Кол довольно улыбнулся на мою расторопность и занял свое место. Мысленно я душила эту счастливую макаку, но так приходилось улыбаться. — Все поручения выполнены, хозяин. Что-то ещё? — спрашиваю я, стараясь не сильно морщиться. Господи, я предала свои принципы и убеждения. — Кол, что здесь происходит? Девушка загипнотизирована? — интересуется Финн, которого видимо очень напрягало наше милое общение. — Мне и без гипноза хотят служить, братец. И в этом нет ничего удивительного, — улыбается счастливой улыбкой обожравшегося крокодила Кол. — Так, Гастингс, ты свободна на сегодня. Хотя… подожди. Принеси мне бокал с кровью и можешь идти. Будешь, Финн? — Нет. Чувак, ты просто чудо, но знал бы ты, что своей принципиальностью спас себя. Я подошла к мини-бару в углу и перелила из графина в бокал готовую пищу для опупевшего вампира от чувства собственной превосходности. Нет, я — не злопамятная. Но называть меня «содержанкой» и «воровкой»… тут даже мое человеколюбие не выдержало. — Прошу, — пролепетала я, отдавая бокал Колу и стремительно семеня спиной к двери. Мои глаза не спускали взгляда с того, как вампир сделал пару глотков бордовой жидкости. Темные брови Кола сомкнулись на переносице, когда он сделал еще один глоток в недоумении и услышал мое сдавленное хихиканье. — Что эта за дрянь? — Вода, разбавленная с кровью опоссума из вашего чулана. Было нелегко немного взять крови, ибо он, кажется, болен бешенством. Ну, если судить по пене у рта… Вся жидкость фонтаном вылетела изо рта вампира, а бокал полетел в мою сторону. Кашляя и сплевывая, Кол схватился за стакан с виски и махом выпил все под хохот Финна. Я гадко хихикнула в кулачок, но тут лютый взгляд истинной ненависти уткнулся в меня. Ого, походу, меня сейчас просто выкинут из окна. Кому-то пора заняться медитацией. Так, а вот теперь точно пора сваливать. И в темпе! — Вы разлили свой ланч, хозяин. Не беспокойтесь, я сейчас принесу ещё. Опоссум все еще там, так что голодным вы точно не останетесь, — кричу я, вылетая из комнаты. — Я мигом! Никуда не уходите!