.
.
Накануне битвы многое приближается в образе бури. Издалека сверкают по небу молнии, гремит гром: предвестники чего-то одновременно ужасного и неизбежного. Ураган быстро приближается, но, по крайней мере, у них было время подготовиться. С пробуждением Саске боевой дух поднимается. Возвращение проклятой метки подчеркнуло тот факт, что, хотя свадьба Генмы и Шизуне была хорошей передышкой, они все еще находятся в разгаре войны. Мероприятие было привкусом нормальности. Привкусом того, к чему они все могли бы вернуться. А Учиха Саске? Учиха Саске больше, чем просто генерал, больше, чем просто сам символ подъема над разногласиями — он олицетворяет возрождение. Второй шанс. Он материализуется, как феникс из пламени, и он будет владеть тем самым пламенем воскрешения в качестве доспехов и приведет Коноху к победе. Он усмехается, когда Сакура говорит ему, что это история, о которой шепчутся шиноби. — О, пусть поверят, — дразнит она с порога. Его хватка крепче сжимает наполовину заточенный кунай. Саске стоит у окна, аккуратно разложив оружие на соседнем столе. — Я не герой, — бормочет он, возвращаясь к своей задаче. Он слышит фырканье Сакуры и тихий скрип дерева. — Никто не говорит, что ты герой, — смягчается она. — И никто не ожидает, что ты будешь им. Но ты лидер. Саске закатывает глаза, сдерживая ответ. Я не готов, не был готов. Меня слишком рано втянули в эту роль… — Тц. Не делай такое лицо. Шаги, затем тонкие руки ложатся на его плечи и скользят вниз по рукам, стирая напряжение в мышцах. Удивительно, что она может так легко манипулировать его телом, не задумываясь. Замечательно и страшно. Но какие слова лучше могли бы описать феномен Харуно Сакуры? Вместо этого он опускает руки и смотрит в окно. — Как ты могла увидеть выражение моего лица? — спрашивает он, уклоняясь от обсуждаемой темы. Сакура прижимается к его спине, протягивая руку, чтобы ткнуть пальцем в оконное стекло. — В стекле, — медленно говорит она, — есть отражения. Разве ты не должен быть типа гением? Саске сверлит ее взглядом. Она смеется, поворачивая его к себе лицом. — Никто не называет тебя героем, — повторяет медик, сначала откладывая лезвие и точильный камень, прежде чем схватиться за его челюсть. — Здесь никто не ждет, что ты совершишь чудо. Все верят в Коноху. Все верят в тебя, в то, что ты отказываешься сдаваться. Розовый вторгается в его поле зрения, пока она наклоняет его голову вперед и вниз, пока их лбы не соприкоснутся. Он воспользовался моментом, чтобы запомнить цвет ее глаз в вечернем свете, очень специфические оттенки зеленого и золотого и кольцо возможно-голубого в ее радужках. Когда она снова говорит, ее дыхание окутывает полуоткрытые губы. — Разве ты не видишь? — шепчет она. — Ты — наша надежда. Саске стреляет в нее оценивающим взглядом. — И это все? Сакура склоняет голову набок и изучает его лицо, словно заново знакомится с любимой старой книгой, которую она перелистывала бесчисленное количество раз. Фантастическая фамильярность в ее глазах заставляет его сердце биться быстрее. Чтобы отвлечься (потому что от взгляда, которым она его окидывает, у него что-то скручивает в животе, заставляет его кровь восхитительно кипеть, заставляет хотеть прижать ее к окну и…) он оценивает ее черты: Форму ее бровей, бледно-розовые ресницы, веснушки на переносице, край ее челюсти, наклон ее рта, когда она ухмыляется. — Разве ты не должен быть типа гением? (Неважно, — решает он. — Она чертовски раздражает.) Он закатывает глаза, но его губы не скрывают веселого изгиба, когда он бормочет: — Заткнись, Сакура..
Он научился держать кунай раньше, чем палочки для еды. Он выучил Катон — особое дзютсу своей семьи — в четыре года. Он пробудил Шаринган в семь лет. Учиха Итачи знаком с наследием своей семьи — кровопролитием, войной и целью своего додзютсу. Сколько сражений он пережил? Сколько жизней он забрал? И все же есть что-то особенное в этой предстоящей битве. Он человек, закаленный опытом и жестокой реальностью природы не только его карьеры, но и его имени. Учиха. Они — пламя, которое освещает Страну Огня, они согревают ее, сохраняют ее в безопасности. Так почему же ему кажется, что он не может дышать? Возможно, дело в том, что это битва не только за войска Учих, возможно, дело в том, что на карту поставлено само будущее не только Конохи, но и мира шиноби, каким он его знает. У человека, столь знакомого с цветом и вязкостью крови, при мысли о завтрашнем дне сжимается грудь… — Не видела, чтобы ты выглядел таким расстроенным с тех пор, как был полумертвым. Потрескивающий костер отражается во встревоженных глазах. Сакура предлагает ему тарелку лапши и садится рядом. — Ешь. — Это приказ моего медика или просьба взволнованного друга? — тянет он, несмотря ни на что. Сакура, с кривым наклоном головы и приторно-сладкой улыбкой говорит: — Что бы из этого ни заставило тебя поесть. Темные глаза моргают, вглядываясь в отблеск огня, окружающий ее волосы. Харуно Сакура — аномалия. Это то, чему он научился и принял это в тихом одиночестве своей постели, пока выздоравливал. Она выросла на нем, проросла в почве, пропитанной кровью, и расцвела в самых суровых условиях, красивая, как всегда. Она мягкая, как лепесток, с острыми краями, и он не может не думать, что она более чем подходит для того, чтобы взять имя Учиха. Судя по тому, как другая пара темных глаз смотрит на нее из-за костра, Итачи подозревает, что он не единственный, кто размышляет об этой истине. — Почему ты остался? Итачи моргает, отводит взгляд от брата и снова смотрит на медика. Она крутит свою лапшу в бульоне в откровенно грустной попытке проявить беспечность. — Почему я остался? — повторяет он, изогнув бровь. Затем она смотрит на него, и он представляет огонь Учихи в ее глазах. — Со мной и Шизуне. После того, как ты выздоровел, ты остался с нами. — Мой отряд был убит моей рукой. Я убил Хокаге. Куда, по-твоему, мне следовало идти? Она поджимает губы. — Так что это было единственное, что имело смысл. Учиха Итачи привык к скрытности, может разобрать скомпрометированные слои кирпичной стены не более чем расчетливым взглядом. Увидеть сквозь защиту Сакуры так же просто, как заглянуть сквозь стекло. — Я как будто был дома, — тихо добавляет он. На ее вопросительный взгляд он уточняет. — Находясь там с вами тремя, в том далеком доме, я чувствовал себя как дома. Не в моем доме, где я рос, а в том, каким я себе его представляю. Мне… мне понравилось. Он больше не смотрит на нее, перенаправляет взгляд на свою лапшу. Теплая рука ложится на его запястье, и он поворачивается к своей спутнице. Ее улыбка искренняя, на свету ее глаза сияют золотом. — Тебе всегда есть место с нами. Смертельных травм не требуется. Итачи отражает ее выражение. — И тебе всегда есть место с нами..
— Ты можешь полностью потерять себя. — Хм, — хмыкает генерал, наслаждаясь теплом своего супа, и чуть не давится едой, когда слышит слова брата. Ей всегда есть место с ними. Что он имел в виду? Отряд? Армия? Коноха? Учиха, подсказывает его разум. Саске солгал бы, если бы настаивал на том, что долго об этом не думал: герб Учиха красуется на ее спине… — …использование его подвергло бы опасности всех. Саске смотрит на своего капитана, который наблюдает за ним единственным испытующим взглядом. Учиха хмурится. — Что? — Проклятая печать, — уточняет Какаши, — использование ее подвергнет опасности всех. Несмотря на низкий уровень громкости его слов, Саске улавливает в них веселье. — Я в курсе, — сухо ответил он. — Просто проверяю, — напевает седовласый ниндзя. Саске подозревает, что Какаши определенно не «просто проверяет», но он понятия не имеет, к чему этот человек клонил с этой темой, и, если честно, Саске довольно отвлечен общением Итачи и Сакуры по пути. Он думает, как легко она бы интегрировалась (интегрировалась, потому что она была среди его шиноби, она вписывается в его жизнь, путь Учихи, как будто она принадлежит этому — принадлежала там — все это время) в его семье. Он смотрит, как она уходит. Саске поднимается. Комментарий Итачи («Следуешь за ней в постель?») неделю назад заставил бы Саске покраснеть, но младший Учиха ни секунды не упускает случая ответить: — А-а. Итачи и Какаши многозначительно переглядываются через костер, когда самый молодой генерал Учиха уходит. — Когда Саске впервые въехал в лагерь и встретил свой отряд, подобное замечание заставило бы его рассердиться и угрожать нам, — говорит Какаши. Итачи улыбается, качая головой. — Он прошел долгий путь, — отвечает он, мастер неуверенности. Копирующий ниндзя знает Итачи, поэтому он терпеливо ждет, пока последний соберется с мыслями о том, что занимало его разум. — Мой отец предложил тебе роль генерала. Это не то, чего ожидает Какаши. Он изучает Итачи одиноким темным глазом, наклонив голову. — Так и было. — Почему ты не согласился? Тишина растет и простирается за пределы концепции времени. Он несет бремя ответственности и раздувает, молчание, которое, несмотря на его концепцию, умудряется выкрикивать каждое ожидание, которое давит на усталые плечи шиноби и слабеющее телосложение. Учиха Итачи знаком с тишиной, но молчание Хатаке Какаши он знает лучше всего. В омуте грехов между ними он находит свой ответ. — Спасибо, что сдержал свое обещание, — бормочет Итачи, не сводя глаз с пламени. — Ты… ты хорошо справился. Считай себя освобожденным из его уз. Смутно он осознает, что Какаши движется, чтобы устроиться на освободившемся месте Сакуры. (— Поздравляю с повышением. Учиха ухмыляется, и Какаши отводит взгляд, вместо этого сосредотачиваясь на сверкающем озере перед ними. Вид меркнет по сравнению с этим, но это не то, на чем Копирующий ниндзя позволит себе останавливаться. — Я учился у лучших, — отвечает новоназначенный генерал. Всегда уверен в себе. Какаши улыбается под маской. — Я могу только надеяться, что твой брат будет таким же хорошим учеником, как и ты. — Саске… — Уже намного упрямее, чем когда-либо. — Он потерял мать… — Ты тоже. Даже не глядя на него, Какаши понимает, что Итачи хмурится. Это видно по внезапной неподвижности, которую он излучает, подчинению его чакры. А потом: — Мне нужно кое о чем тебя попросить. Что угодно, — хочет сказать Какаши, но это было бы неуместно. — Ты же знаешь, я не могу давать никаких обещаний, — вместо этого говорит он. — Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Саске. Седовласый джонин не знает, что сказать. — Пообещай мне, — продолжает Итачи, — что позаботишься о его безопасности. — После того, как он будет обучен и готов к продвижению по службе, он в конечном итоге перейдет к командованию собственным отрядом… — Какаши-тайчо. — Голос у него хриплый, вызванный слабостью, которая ему не подходит. — Я останусь с ним, — отвечает Копирующий ниндзя. Итачи заметно полегчало. — Спасибо.) — Было несложно сдержать обещание, — отвечает Какаши. Итачи ухмыляется, чтобы рассеять все, что здесь оживает перед пламенем. Оно не может расти, не может существовать. — В следующий раз я попрошу кое-что посерьезнее, чтобы проверить твою верность Учихам. — Моя верность не принадлежит Учихам. — Слова выходят из-под маски Какаши, прежде чем он успевает их угадать. Они шли уже давно, думает капитан, а с надвигающейся войной и рисками… Итачи поворачивается, чтобы посмотреть на него (Итачи может видеть огонь в единственном видимом глазу Копирующего ниндзя и он задается вопросом, не является ли Какаши частью Учих в конце концов). Его горло пересохло, как на тренировочной площадке Конохи, когда он прохрипел: — Кому же она тогда принадлежит? Это происходит в мгновение ока, но Учиха Итачи наделен додзютсу, которое позволяет ему отслеживать движения Какаши, как будто в замедленной съемке. Вот что видит Итачи: Хатаке Какаши, печально известный Копирующий ниндзя, первый и единственный не-Учиха, занимающий более высокое положение среди сил Учиха, засовывает палец в маску, стягивает темную ткань, открывая удивительно мягкий изгиб носа, щетину, подчеркивающую лицо, край сильной челюсти, тонкий шрам в уголке полуоткрытого рта... ...и это все, что видит Итачи, потому что внезапно (Или не так внезапно, потому что он Учиха Итачи и наблюдает, как Какаши движется в мучительно медленном движении; он может остановить это. Есть миллион разных путей, по которым он может пойти. Но Итачи понимает, когда позволяет ему найти свою цель, он не хочет отклоняться.) Недавно раскрытые губы на его губах, и тогда он вообще ничего не видит, потому что его глаза закрываются, и все, что он чувствует, это все, что остается недосказанным между ними, очевидный ответ на его предыдущий вопрос. Его руки запутываются в серебристых волосах (грубых, сухих, легко цепляющихся за мозолистые руки), а зубы кусают кожу его губы (полной и потрескавшейся, со шрамом в уголке, о котором Итачи фантазировал, как он проводит по нему языком), и он дергает. — Кому она принадлежит, Хатаке? Какаши хрипит в полуоткрытый рот Итачи: — Я думал, ты заглянул под нее. Хатаке Какаши должен быть частью Учихи где-то в будущем, решает Итачи. Нет другого возможного объяснения тому, как он полностью сжигает Итачи изнутри, наполняет его вены наэлектризованным огнем, который кипит прямо под его кожей. Хатаке Какаши поджигает его, и Итачи позволяет пламени, потрескивающей молнии, поглотить его целиком..
Он идет рядом с ней. Это уже не ново, и этот факт до сих пор пугает ее. Она смотрит на него, восхищается разрезом его профиля на фоне ночного неба. Она никогда не перестанет удивляться тому, насколько красив Учиха Саске. Он сам хоть осознает это? Он хоть представляет, как его лицо лишает людей дара речи? — Сакура. Даже не заставляйте ее говорить о его голосе. Медик останавливается у своей комнаты, вопросительно наклоняет голову. Легкая улыбка растягивает ее губы: он не смотрит на нее. Вместо этого темные глаза сосредоточены на деревянном покрытии ее двери. — Саске-кун? — подсказывает она. Затем он поворачивается к ней, и она совершенно ошеломлена тем, что видит в жидких угольных глазах. — Я… — Саске колеблется (это редкость, когда Учиха Саске колеблется, так что Сакура прячет это воспоминание в специальное место в памяти для сохранности) и достает что-то из сумки с оружием, привязанной к его бедру. Его взгляд прикован к месту у его ног. — …вот. Сакура старается не дать своей улыбке стать шире, даже не останавливает взгляда на том, что он ей протягивает, потому что в застенчивом Саске есть что-то убийственно очаровательное, от чего она не может отвести взгляд. Нетерпеливое «Ну?» вырывает ее из восхищения, и Сакура моргает, качает головой и, наконец, смотрит на предмет в его руке. Ткань обуглена, запачкана запекшейся кровью, но нельзя не заметить блеск металла, демонстрирующий эмблему Листа. — Мой хитай-ате, — выдыхает Сакура, тихо, тихо и благоговейно, потому что: — Ты сохранил его? Саске отворачивается, кончики его ушей краснеют. — Тц. Какаши сохранил. Она знает, что он лжет (Какаши уже разоблачил его, хотел он этого или нет), но не настаивает на этом. Она осторожно берет его, завязывая в волосах, как повязку. — Как это выглядит? Глаза Саске смягчаются. — Правильно. (Он не может не сравнить это видение с той Харуно, которую он знал целую жизнь назад, с протектором на лбу, где ему и положено, с волосами, завязанными назад и свободно свисающими прядями по бокам ее лица. Он не знает, что предпочитает, не думает, что это имеет значение, потому что оно ясно, как солнце в небо, что он предпочитает только ее.) Сакура сверхчувствительна к каждой пряди его темных волос, к подъему и опусканию его груди, к электризующей сигнатуре, которую он излучает. — Это единственная причина, по которой ты проводил меня до моей комнаты? Угольные глаза приобретают расплавленный оттенок, который поражает ее до глубины души. Не говоря ни слова, Саске тянется к ручке и приоткрывает дверь. Сакура затаила дыхание, его внезапная близость заморозила ее эффективнее, чем любое дзютсу. Он наклоняется вперед, касаясь кончиком носа выбившихся прядей ее волос, и шепчет: — Думал, ты должна быть типа гением? (Саске не думает, что когда-нибудь привыкнет к точному румянцу на бледной коже, диаметру широких радужных оболочек, ее запаху, который поглощает его, выдавая, что она так же потеряна для их нужды, как и он.) Сакура поворачивает голову, касаясь ртом его шеи, разреза его челюсти. — Саске-кун, — с выдохом покидает ее, а сам он ловит, проглатывает, вдыхает ее воздух, его имя на ее языке. (Ему удается подумать, что это рай, прежде чем она дергает его за подол его рубашки.) Ее спина ударяется о дверь, но никто этого не замечает. Он слишком отвлечен тем, как ее руки появляются из-под его рубашки, находя опору на его плечах. И она слишком озабочена тем, как его губы блуждают от ее рта к месту чуть ниже ее уха, которое, как он знает, она любит. Ее голова откидывается назад, и она стонет его имя так, что он не может сопротивляться. — Кто-нибудь может увидеть… — начинает она, но то, как она опирается на его плечи, чтобы обвить ногами его талию, неопровержимо доказывает, что ей все равно. — Пусть, — рычит он в веснушчатую кожу, наслаждаясь ее жаром, ощущением ее тела, прижимающегося к нему. Она уступает. Если кто-нибудь поймает их — его штаны спущены до колен, ее шорты сброшены у них под ногами, когда он наполняет ее, когда она плачет от удовольствия, когда он хмыкает ее имя, когда находит свое освобождение, при этом чуть ли не ломая дверь — они осведомлены. Они полностью, безнадежно потеряны друг в друге. Близнецы пламени готовы поглотить мир..
Когда Саске просыпается, он делает это в постели Сакуры, совершенно голый, с их спутанными руками и ногами. Учиха просыпается первым — он обычно так и делает — и находит минутку для себя еще до того, как ее глаза открываются, до того, как первые шафрановые лучи пробивают горизонт. В утренней тишине Саске наблюдает. Он наблюдает, как пряди волос, символизирующие ханами, танцуют вдали от нежных дуновений воздуха. Он наблюдает, как ее пальцы сгибаются и разгибаются, как будто пытаясь что-то схватить (он ловит ее руку, нежно целует ее костяшки пальцев, чтобы успокоить ее). Он наблюдает, как поднимаются ее плечи с каждым вздохом, как ее губы едва приоткрываются, когда она шепчет (стонет в бессмысленной передышке) его имя. Саске вдыхает их послесвечение, греется в нем, в этом безопасном убежище, которое они создали для себя. Это больно, понимает он. Перспектива никогда больше ее не увидеть. Однажды он потерял свою семью, он сомневается, что сможет снова пережить потерю. Потому что это то, что она есть, даже если она не согласилась на это, даже если он не просил. Харуно Сакура принадлежит Учихе так же, как он принадлежит ей, и, возможно, было время, когда Саске изо всех сил боролся с этой правдой. Но сейчас? — Саске-кун? — Ее голос, мягкий и безумно счастливый и, может быть, только наполовину осознанный, — это первый звук, который он слышит, и он знает, что хочет просыпаться от ее вида, ее запаха, ее звука, до конца своих дней, до конца его проклятой жизни, какой бы длинной она ни была. — Пора? Он зарывается лицом в изгиб ее шеи, исчезает в весне. — Саске-кун? Он не думает, что ему когда-нибудь надоест слышать, как она зовет его по имени. — Что-то не так? — Нет, — отвечает генерал, бормоча ей в кожу. Никогда, думает он. Не тогда, когда она с ним. Он крепче сжимает ее, чтобы подчеркнуть это, прижимает ее к себе. Защитный и собственнический одновременно. Саске закрывает глаза, лениво целует ее в затылок и окружает себя Сакурой. Она запускает пальцы в его волосы, царапает ногтями его кожу головы, вниз по шее, так, чтобы выдавить рычание из озабоченных губ. — Пора, не так ли? — шепчет Сакура. — Ты готов? Саске вздыхает, звук вырывается через каждую пору его тела, через всю усталость. Но он отстраняется, ловит зеленые глаза, которые смотрят на него. — Ты? — он опровергает. Ее костяшки пальцев очерчивают изгиб его щеки, край его челюсти, прежде чем остановиться на его сердце. — Да. Конечно она готова, она скала, убежище. Она сильная, бесстрашная и, возможно, немного безумная (это женщина, которая пробила себе путь через гору, не задумываясь), и она — все, чем должен быть матриарх Учиха. Саске хочет рассказать ей обо всем этом, признаться, насколько глубоко он чувствует, насколько интегрировано ее существование, как само ее существо извивается в его грудной клетке, держит в заложниках его сердце, но он не умеет говорить. Так что он наклоняется и целует ее, показывая это каждым движением губ, потому что это язык, который они поняли задолго до того, как любой из них понял, что знает, как на нем говорить..
Это не прощание. Эта фраза повторяется в его голове, мантра, которая удерживает его на ногах, когда все, чего он хочет, — это подчиниться обрушившейся на него гравитации. Это не прощание. Этого не может быть, потому что это означало бы признание и принятие того факта, что люди умрут. Нет, мысленно повторяет Саске, это не прощание. Он кивает своим людям, его переменчивый взгляд прожигает туманное утро, уверенный в том, что снова увидит их лица. — Я очень уважаю каждого из вас, — начинает он... («Пристаешь к нам прямо на глазах у Сакуры-чан! Это полный бардак, теме!») ...перед тем, как немедленно бросить взгляд на крикливого блондина, популярность которого среди их союзников возросла. — Я очень уважаю большинство из вас, — поправляется Саске, не обращая внимания на рассеянные смешки аудитории, — и я считаю, что мне повезло тренировать, руководить и работать с некоторыми из самых сильных и храбрых шиноби, которых я когда-либо встречал и имел удовольствие знать. («Давай, давай!» — шутит голос, явно принадлежащий Суйгецу.) Саске не может найти в себе силы быть по-настоящему раздраженным. — Этот бой больше не только для Учих. Это касается не только Конохи. Это даже не для Страны Огня. Это для мира шиноби, каким мы его знаем. Это для сохранения нашего образа жизни. Это для наших семей, наших близких, будущее для… — его голос срывается, суровость их ситуации разрывает обычно ровный тембр. — Кто-то однажды спросил меня, наказывает ли Вселенная нас за то, что мы делаем, — продолжает генерал. — Я… должен верить, что это так, потому что ни за что, черт возьми, Орочимару не сойдет с рук все, что он сделал. Ветер свистит на полянке, шевелит песок, развевает волосы. Учиха Саске вызывает восхищение, внушает благоговейный трепет своим поведением, ужасает своей жаждой крови. (С опозданием Сакура понимает: он бог мести и войны. Он бог, и если его не остановить, он сожжет мир дотла.) — Расстредоточиться. Они расходятся по назначенным им отрядам, подчиняясь своим лидерам. Саске выдыхает, тихо и размеренно. Он не двигается ни на дюйм, не может двигаться, потому что ему кажется, что свинец заменил кровь в его теле, зацементировав его на месте. Серьезность их положения тяжело ложится на его душу, и он задается вопросом, достаточно ли он силен, чтобы противостоять этому, не теряя себя полностью. Нет, это не может быть прощанием. Но тогда почему он уже чувствует себя призраком? — Мы поработаем над твоими речами позже. Генерал моргает от своих быстро темнеющих мыслей, поворачивается, чтобы найти своего брата. — Что не так с моей речью? — Саске хмурится, вытаскивая себя из ямы, которую он вырыл, где его предки беспокойно умирают. Итачи не отвечает, только поднимает руку, чтобы ткнуть брата в лоб. — Позже, — повторяет он, и Саске понимает. Это не прощание. Прежде чем старший Учиха успевает отойти, Саске делает шаг вперед и обнимает его. В кратком диалоге он не генерал, они не в армии и не в разгаре войны: они просто семья, они… (Руки Итачи обвивают его, напрягая. — Я так горжусь тобой, Саске. — Заткнись, — смущенно ворчит младший Учиха. Итачи усмехается, потому что Саске может быть генералом, но он все еще остается раздражительным младшим братом Итачи, всегда им будет. Еще через мгновение он отстраняется. Если мир станет немного размытым, то Итачи будет винить в этом свои стареющие глаза и чрезмерное использование шарингана. — Спасибо, — шепчет Саске единственному родственнику, который у него остался.) ...братья..
— Думаешь, они будут в порядке? Пауза, затем: — Мы должны верить в это..
Приманка выполняет свою миссию первой: Они замечают караван, когда он пересекает границу между Рекой и Огнем. Это ничем не примечательно. Для всех намерений и целей это кажется не чем иным, как грузом, перевозимым торговцем. Но их информация говорит, что это карета, в которой укрывается дочь дайме — печальная попытка Речной Страны расположить к себе Орочимару. Девушка довольно хорошенькая, все мягкие гражданские изгибы и непривычные к работе атласные руки. Волосы у нее золотые, осветленные солнцем. Ее глаза — теплая карамель. Нельзя отрицать, что она является сокровищем для своего народа. Низкий свист Генмы привлекает внимание Сакуры: — Где они прятали ее? Ино бьет его по затылку, прежде чем Сакура успевает это сделать. — Ты женат, развратник. — Это не значит, что я не умею ценить красоту, Яманака, — ворчит мужчина, потирая больное место. — Дети, — перебивает Какаши, — пусть Шизуне накажет его позже. У нас есть работа. («Подождите, нет нужды вовлекать Шизуне — я пошутил — ребята. Ребята?») Перламутровые глаза сканируют цель: — Выглядит точно так, как описала наша разведка. Один шиноби-охранник, три фрейлины. И, конечно же, дочь. — Ладно, пошли, — приказывает капитан. Устроить засаду на караван тревожно легко. На самом деле настолько просто, что Генма тупо смотрит на так называемого охранника шиноби, связанного и беспомощного, и срывает хитай-ате со лба пленника. — Значит, Страна Рек экономит на тренировках своих людей, да? Тем временем Ино (в разгаре связывания дочери дайме, которая выглядит совершенно пораженной) ржет до упаду. — Черт, хорошо выглядишь, Хьюга. — Ни. Слова. Блять, — выдавливает Неджи. Сакура улыбается чеширской улыбкой, завязывая шелковый пояс вокруг своей талии. — Я ничего не говорила. Неджи не в восторге. Рука Генмы висит на его плече. — Если у вас с Тентен ничего не получится, то, может быть… Хьюга не пропускает ни секунды, впиваясь взглядом в душу старшего мужчины. — Я остановлю твое сердце там, где ты стоишь, Ширануи. Откашливаясь, всеобщее внимание привлекает комически серьезный капитан. Какаши одет так же, как и их обладатель бьякугана, его серебряные волосы спрятаны под шелковым капюшоном и импровизированная челка прикрывает шаринган. Его почти не узнать, если не считать его маски. Он смотрит на компанию испытующим взглядом, и все веселье покидает их, вытягиваемое из воздуха, как вакуум. Сакура затаила дыхание, ожидая его мудрых слов, его приказов, чего-то… — Что, никто не сделает мне комплимент? — Я вас всех ненавижу, — ворчание Неджи заглушается смехом и неуместными выступлениями..
Команда Уловки мчится к месту назначения: Саске не думает о том, как поживают другие команды. Он не может себе этого позволить. Каждый раз, когда он это делает, его разум обращается к наихудшим сценариям, и простая мысль об их провале толкает его в место, которое он не хочет посещать, место, которое становится все ближе с каждой пройденной молниеносной милей, которая приближает его к Конохе. Именно в Листе он родился, умер и возродился. Это пародия на его дом, зараженная и гниющая. Он пародия самого себя, он не должен жить, не должен дышать воздухом Конохи, не должен чувствовать солнце Конохи… (— Я не знал, что такое существует! — удивляется Наруто. — Учиха, вероятно, почувствовали необходимость экстренной эвакуации, — предполагает Ли, — после прихода Данзо к власти. Шикамару прикасается к сталагмитам. — Они были здесь намного дольше, чем длилось правление Данзо, — определяет он. — Но почему? — Ребята, это гребаный туннель, мы бывали в гораздо более прохладных местах, — вмешивается Суйгецу. Карин удивляет их, рассказывая о происхождении наследия Учих и вытекающем из этого недоверии, которое проявилось между кланом и остальной частью деревни. — Это место было создано для чрезвычайных ситуаций и тайных встреч, но страх перед Учихами существовал задолго до Данзо. Мгновение тишины, затем: — Ты знаешь все это, потому что была наполовину влюблена в нашего прославленного генерала? — дразнит Суйгецу, получая от рыжеволосого медика свирепый взгляд. — Напомни мне еще раз, почему я тебя терплю. Клыкастый шиноби оценивает ее, вступая в ее личное пространство. — С удовольствием. — Пожалуйста, не надо, — шепчет Наруто с другой стороны от Карин.) Сердце Саске колотится о его грудь, угрожая полностью вырваться из его тела. Запах смерти наполняет его чувства. Ему больно. Слишком много всего произошло в этой деревне, и в тот момент, когда они пересекли территорию Конохи глубоко под самой деревней, он понял. Его тело озаряет ощущение беспомощности, неуверенность в себе бомбардирует его, ненависть поглощает его, и на короткий, ужасающий момент Саске думает, что он снова совсем один в заброшенной деревне во власти человека, который вырвал мир из-под его ног. Рука на его плече возвращает его в реальность. — Саске, — говорит его подчиненный с волосами цвета мокрого снега, с той же кривой ухмылкой, — ничего, если мы с Карин ненадолго задержимся? — шутит Суйгецу, обнимая ее за плечи. — Мы просто э… сколько, может быть, четыре минуты? («Четыре минуты?!» — кричит сенсор.) Вся ее ярость сосредоточена на Суйгецу и Саске. — Почему для тебя все должно быть шуткой? Ты ничего не можешь воспринимать всерьез? Тебя не волнует, что происходит с кем-то, кроме тебя? Суйгецу относится ко всему спокойно, потому что он был с Саске много лет — в конце концов, они практически выросли вместе. Он привык к скверному настроению и вспыльчивости этого человека, но больше всего Суйгецу знаком с тем, как тот защищает себя. Не нужно быть гением, чтобы увидеть, как Учиха Саске напуган. Суйгецу, несмотря на его солнечный нрав, может быть таким же холодным и неумолимым, как тундра. Он уверенно владеет мечом, непоколебим, и ему не привыкать сокрушать врагов. Вот почему он, не колеблясь, поддержал своего генерала: — Страх может вывести из строя. Заставь нас паниковать, — шепчет он. — При всем уважении, генерал Учиха, вынь голову из задницы. Знаешь, ты не единственный, кому есть кого терять. Саске замечает внешний вид своего отряда. Молчание, затем: — Правильно. Я... — Ой, не надо меня благодарить, — отмахивается Суйгецу. — Можешь унижаться позже. После того, как мы вернем наш дом, договорились? Наш дом. Саске наблюдает за своим подчиненным, не упуская из виду значение заявления, и отражает его ухмылку. — Договорились..
— Мы действительно очень сожалеем об этом, — говорит Сакура дочери дайме, — но ты должна понимать, что на карту поставлено само состояние мира. Неджи фыркает самым элегантным образом. — Если бы люди, подобные ее отцу, не были такими жалкими, то, возможно, Орочимару не достиг бы такой власти так быстро, — заявляет он, всегда резкий в своих мнениях и высказываниях. Было бы более жестоко, если бы он не был одет в кимоно, но в нынешнем виде Хьюга Неджи выглядит несправедливо прилично в женской одежде. И цвет довольно сильно контрастирует с его глазами, отражая в них оттенок жевательной резинки. Ино, не колеблясь, ударила его (Сакура задается вопросом, когда именно она приобрела эту привычку, и смутно вспоминает, что Карин много раз проделывала подобный прием с Суйгецу.) — Ее отец напуган и пытается защитить свой народ… — Ее отец — трус, — отрезает Неджи. — Маюри. Все взгляды перескакивают на молодую женщину. — Меня зовут Маюри. Сакура ухмыляется. — Привет, Маюри. Мы обещаем не причинять тебе вреда. Нам просто нужен незамеченный путь в Коноху. — Пожалуйста, — шепчет девушка, опуская глаза на свои связанные запястья, — пожалуйста, покончите с Орочимару. Напряжение прорезает глубокий голос Какаши: — Не волнуйся. Мы сделаем это. — Подходим к воротам, смотрите в оба! — Голос Генмы пробивает брезентовые стены кареты. Маюри дрожит. Ино формирует жесты для своего дзютсу и ухмыляется. — Не волнуйся, Маюри. Ты ничего не почувствуешь..
— Они будут в порядке. — Я ничего не говорил. Цунаде фыркает, косо глядя на Учиху. — Тебе не нужно было ничего говорить, паршивец. Я вижу, ты волнуешься. Итачи хмурится. — Чемпион по покеру, — язвительно добавляет блондинка, указывая на себя. — Кроме того, у тебя и твоего брата одно и то же запорное выражение лица, когда вы волнуетесь. Наступательный отряд мчится к Конохе, пересекая сначала бескрайний песок, а затем постепенную пышную зелень. Нет сомнений в том, когда они пересекут границу на территорию Огня: один только запах поражает все сразу, очень специфические деревья, которые тянутся по периметру леса Конохи, внезапно появляются повсюду. — Уловка, каков ваш статус? — требует Итачи в свой коммуникатор. Треск в ухе, затем: — Уловка заняла позиции. Затаились в районе Учиха. Команда Саске сделала это. Итачи судорожно вздыхает, когда его нервы успокаиваются. — Приманка? — Приманка заняла позиции, — раздается еще один потрескивающий голос. Какаши. На заднем плане Итачи мог разобрать женский голос, которого он не узнал. Вероятно, девушка Яманака контролировала тело дочери дайме. Небольшая группа, отправленная из наступательного отряда, должна в любой момент взять тело Яманаки на хранение. — Ждите нашего сигнала, — приказывает старший Учиха. Цунаде приземляется на ту же ветку, что и он: — Говорила тебе, что с ними все будет в порядке. Теперь давай вернем наш дом. — Уверенно говорит она, прежде чем оттолкнуться и исчезнуть в листве..
Земля Огня — простор густых лесов и раскидистых долин. Говорят, что внутри каждого гражданина по венам бушует внутренний огонь. Это может быть правдой, но они не единственные страстные, темпераментные и сильные. Все сопротивление горит неумолимой яростью, пламенем, которое палит, пожирает и стремится превратить в пепел все, что построил Орочимару. Первоначальная атака великолепна, если верить Джирайе. Он описывает мастерство этого, его подразделение, мчащееся к воротам, неудержимое цунами, обрушивающееся на древние берега, смесь цветов и звуков, мгновенно исчезающих в пыли. Они безжалостны в своем нападении, грозны. Звук начинает с того, что земля вырывается из-под них (богиня жизни и сокрушительница костей во всей своей величественной красе), а буйство мятежных ниндзя не прекращает свой шквал, толкая врага все глубже в сердце Конохи. Именно здесь, как документирует Джирайя, начинается настоящая битва..
— Ваш отец посылает свою дочь посоветоваться со мной? — шипит Змеиный Саннин, критически хмуро глядя на блондинку. — Разве он не считает меня достойным встречи с самим собой? Брови Маюри красиво нахмурены. — Нет, милорд! Мой отец просто… он хочет… — она выглядит соответствующим образом обезумевшей, — …он надеется, что вы можете… полюбить меня. Сакура наблюдает, как его брови приподнимаются. Орочимару хватает ее за подбородок, поворачивает голову, чтобы изучить ее лицо. То, как он наблюдает за ней, заставляет что-то скрутиться внутри Сакуры. Его глаза слишком расчетливы, слишком подозрительны. — Как, ты сказала, тебя зовут? — он тянет. Маюри моргает, дрожит. — М-Маюри. — Я не развлекаю лжецов. — Меня зовут Маюри, — повторяет она, на этот раз более решительно. Однако Орочимару продолжает смотреть ей в глаза, и улыбка, растянувшая его губы, абсолютно хищна. — Это так? — Без предупреждения он пронзает ее живот кунаем. Сакура кричит. Кровь журчит на красивых губах Маюри, большие медовые глаза полны страха и отчаяния. Орочимару наклоняется вперед, шепчет ей на ухо («Кажется, мы уже встречались раньше. На этот раз я не сдержан. И я убью тебя»), прежде чем вытащить свой клинок из живота дочери дайме..
Надежно спрятанная в районе Учиха под присмотром нервничающей Карин Ино приходит в себя. Она садится, хватая ртом воздух, и встречает сначала облегчение, а потом встревоженные глаза, скрытые очками. Лицо Ино бледное, когда она предупреждает команду Атакующих: — Он знает..
Башня трясется. У Орочимару как раз достаточно времени, чтобы выглянуть в окно, прежде чем его развеет на части только злобный ветер. Его отправляют в полет, и в суматохе ее команда берет верх над его бдительностью. — Сакура! Давай! Она, не теряя ни секунды, бросается вперед, чтобы подобрать истекающую кровью Маюри, и выпрыгивает из разрушенной стены. В тот момент, когда ее ноги касаются земли, она бежит. У ворот она может видеть столкновение сил, пыль и чакра, приливы и отливы, крутятся и закручиваются и расширяются, и она втягивает воздух, потому что они сделали это, они здесь, слава богу. Ино находит ее первой, и они бегут друг к другу, блондинка ловит смятое тело подруги. Нельзя отрицать страх в широко раскрытых зеленых глазах. Видеть, как Орочимару наносит удар Маюри… — Я в порядке, Лобик, — успокаивает Ино, баюкая лицо Сакуры. Она плачет. — Я в порядке. И Маюри тоже. — Когда она это сказала, гражданские лица Учиха подошли, чтобы забрать раненую женщину и доставить ее в безопасное место. Сакура только кивает, переводя дыхание. Ее нервы сходят с ума, ее конечности покалывают, и она не уверена, то ли это страх, то ли адреналин, то ли что-то совсем другое, но ей это не нравится. Она чувствует, как пара угольно-черных глаз прожигает ей дыру в спине, и Сакура встает, поворачивается и встречает его взгляд лицом к лицу. Саске подходит, тыкает ее пальцами в лоб. — Тебе нужно надеть хитай-ате. Сколько раз я должен тебе напоминать? — Тысяча и два раза, — отвечает Сакура так тихо, что она поражена тем, что он слышит. А может, и нет — его томоэ крутится на поверхности — может, он просто читает по ее губам. Учиха позволяет себе частную, эгоистичную секунду, чтобы просто полюбоваться ею в кимоно (существует вполне реальная вероятность того, что он никогда больше его не увидит, поэтому он принимает ее). Вдалеке бушует бой. — Объединяемся? — Шикамару вторгается. Саске подавил вздох и резко кивнул, а затем: — Пора..
Они атакуют в полную силу, демонстрируя особенности, из которых состоит восстание: Лист, Песок и странники, собравшиеся вместе. Это удивительно..
Он воплощение смерти, подпитываемый яростью. С каждым взмахом его клинка металл радуется крови, пролитой на запятнанную землю его народа. Этого мало, думает он, покрывая землю вражеской скорбью, этого никогда не будет достаточно. Никакое количество тел не вернет его семью. Так что он должен сражаться упорнее, сильнее, чтобы защитить то немногое, что у него осталось… — За тобой! — восклицает Суйгецу. Саске пригибается, не задумываясь о действии, когда массивный меч взмахивает. Суйгецу присвистывает, оценивая его размер, прежде чем ловко вонзить свою катану в шею мужчины. ...и семью, которую он недавно приобрел..
Она эффектна. В этом нет никаких сомнений. Ее движения быстрые, грациозные, целеустремленные, она танцует вокруг своих врагов, оставляя за собой красный след и осколки костей. Сакура-чан опасная, Наруто не может не думать, наблюдая, как она опустошает целую улицу, земля рябит под их ногами. Он прыгает как раз в тот момент, когда волна земли подбрасывает его высоко в воздух. Он уже точно знает, даже не видя ее лица, о чем она думает. Сакура подбрасывает противника к нему, и он ухмыляется, волчьей и дикой ухмылкой, когда сбивает врага со всей силой своей собственной силы в сочетании с ускорением..
Столкновение с Кабуто не является ошибкой. На самом деле, Сакура рискнула бы сказать, что это судьба. Она разогрета, готова, даже возбуждена. — Ты еще жив? Мужчина усмехается, очки сверкают на свету. — Кажется, ты не особенно хороша в завершении работы. Сакура хрустит костяшками пальцев. — Хорошо, что я тренировалась..
Ты принадлежишь мне. Моя сила течет по твоим венам. Саске игнорирует этот навязчивый шепот и нападает на человека, который его вернул. Он двигается, как молния, угрожающе и резко, его катана — всего лишь пятно серебра и красного цвета. Его шаринган истекает кровью, когда он отслеживает движения Змеиного Саннина. Ты принадлежишь мне, Саске-кун. Учиха ревет в агонии, когда его проклятая метка горит, вызванная близостью того, кто дал ему это метку. Смех Орочимару обволакивает его, тащит во тьму, где он прожил недели, месяцы, желая, чтобы все это закончилось. Ты не можешь превзойти меня, ты не можешь победить меня, я сделал тебя таким, какой ты есть. Но он больше не желает этого... (Это не прощание.) ...и лезвие его клинка режет бледную кожу. Орочимару шипит, тонкая красная полоска окрашивает его щеку. Воспоминания о беспомощном опустошении сменяются звуками смеха, поддразнивания, запахом лаванды и шалфея, вкусом слегка переваренного мяса, теплом и пятнистым солнечным светом, семьей у костра. Саске напрягается, крепче сжимая свое оружие. — Вернуть меня было твоей ошибкой, — кипит он. — Ты приговорил себя к смерти..
Они встречаются, как медики: настороженно и отстраненно. С каждым толчком вперед одного другой отступает. Она ненавидит признавать, что они равны, потому что она знает, что может победить его, но она также знает, что такое эго может быть ее собственным падением. Поэтому она не колеблется, когда замечает, что на сцене появляется соотечественник с волосами цвета мокрого снега, размахивающий гигантским новым мечом. — Хороший хитай-ате. Сакура возвращает его улыбку. — Хороший меч. Суйгецу улыбается ей клыкастой улыбкой и отвечает: — Просто маленький сувенир. Он едва выговаривает последний слог, когда рука Кабуто пронзает живот Суйгецу. Ниндзя Тумана роняет свой меч, и Кабуто убирает руку. — Как я много раз говорил, это нелепое оружие слишком громоздко, чтобы быть полезным. — У меня есть только одно сожаление, — задыхается Суйгецу, схватившись за туловище и падая на колени, — что я не тот, кто убьет тебя. — Без предупреждения он исчезает в луже, и у Кабуто есть всего лишь половина дыхания, чтобы подготовиться к усиленному чакрой кулаку Сакуры. Она разбивает ему череп..
— К чему вся эта злость на человека, который тебя спас? Саске набрасывается, хищно, свирепо, безжалостно. — Почему ты не злишься на того, кто вырезал всю твою семью, не моргнув глазом? Саске игнорирует его. — Почему ты думаешь, что он не сделал бы этого снова? Учиха заряжает свой чидори через кусанаги, потрескивающий синий свет окрашивает его в безжалостную синеву. — А если он придет за тобой? Саске хмурится. — Он спас меня. — Я спас тебя. — Нет, ты сделал меня монстром, — рычит Саске, бросаясь вперед. Выражение лица Орочимару скатывается с отвращения. — Я дал тебе второй шанс, — рычит он, прежде чем исчезнуть в вихре листьев. Саске пробивает что-то прямо перед собой. И время останавливается. («Ты сделал себя монстром», — радостно шипит Орочимару.) Все, что Саске может видеть, это красный цвет шарингана, переходящий в черный, и лицо, которое быстро теряет свой цвет. Итачи, с кровью на губах (она окрашивает его подбородок красными лентами), ухитряется ухмыльнуться. Свет от чидори отражается в его глазах, и Саске не может даже думать, потому что это не может быть правдой, это не может быть правдой. ...это нереально... Имя Итачи вырывается из горла Саске в отчаянии, и тело старшего мужчины сгибается. Саске, чья катана все еще в теле Итачи (И сколько раз ему придется это делать? Сколько раз ему придется чувствовать, как хлюпает кровь его брата, чувствовать, как тепло быстро покидает его тело, наблюдать проклятое прощение в душе Итачи и его расфокусированный взгляд?), тоже рассыпается. Итачи удается ткнуть Саске двумя пальцами в лоб: — Я люблю тебя, братишка. — Я... Итачи? (Это не прощание.) — Итачи, пожалуйста… («Учиха, не убегай».) — ИТАЧИ!.. («Мы идем вперед».) Проклятая метка пульсирует..
.