***
Ты проходишь вдоль рядов металлических оцинкованных столов и кресел, обтянутых цветастым дерматином, походкой Энни Блэкбёрн из “Twin Peaks”, и улыбаешься такой же белоснежной улыбкой, как и она. Ты не только грациозна, но и ловка и сильна: несколько подносов умещаются в Твоих руках, Ты такая учтивая перед этими людишками, которые не заслужили Твоей улыбки, Твои маленькие ручки быстро переставляют всё с места на место и натирают столовые приборы до смехотворно ослепительного блеска Хотел бы я, чтобы Твои маленькие ручки так же ловко обращались со мной и моим телом, и это заставляет меня краснеть от рисуемых моим воображением картин, от воспоминаний о Твоих ножках в воздухе. Ах если бы эти ножки лежали на моих плечах, и эти мысли вновь застают меня врасплох: джинсы становятся теснее и я не знаю, куда себя деть, чтобы не навести на себя подозрений. — Ещё кофе? - Слышу я над собой голос Твоей напарницы, протягивающей мне стеклянный кувшин с кофе. — Нет! Спасибо! - Вздрагиваю я, поспешно кладя руки на стол так, чтобы скрыть нижнюю часть своего тела за столешницей. — Хорошо. Приятного аппетита. - Официантка кивает мне и проходит дальше. — И вам тоже! Выкрикиваю я и понимаю, какую чушь только что сморозил. Надеюсь, Ты меня не видишь в этот позорный момент. Конечно, не видишь - Ты стоишь перед взбалмошной мамашей, выслушивая её вопрошания о комнате матери и ребёнка и есть ли у вас в меню безлактозный коктейль для её маленького монстра лет пяти, нацеливающегося людям в головы из игрушечного пистолета, стреляющего присосками. Когда эта стерва заканчивает со своим заказом, Ты учтиво киваешь ей, и, как только отворачиваешься, чтобы отдать заказы на кухню, избалованный бесёнок выстреливает прямо в Тебя, попав присоской в ягодицу. Из Твоего рта раздаётся тоненький вскрик неожиданности и Ты потираешь ударенное место, оглядываясь в смятении по сторонам не то от злобы, не то от стыда и пропадая за дверьми кухни. Чёрт! Неужели Ты с таким же звуком кончаешь? Ты оставляешь меня наедине вместе с гогочущей толпой, разрывающейся от смеха, когда двери кухни захлопываются за Твоей спиной. Я прикрываю ладонями переполненное злобой и смущением лицо. Никто из ныне живущих не заслуживает Твоего внимания и учтивости, даже за деньги. Никто: ни старики, ни взрослые, ни даже дети. Мальчишка продолжает целиться в ничего не подозревающих людей, очередной дротик пролетает недалеко от меня и цепляется к начищенной поверхности стола. С меня хватит! Я встаю с места и направляюсь твёрдым шагом к столу мамаши, занятой телефонным разговором, которая даже не желает смотреть в сторону гиперактивного ребёнка. И как только я подхожу к ним , эта стерва, точно так же не глядя на меня, вытягивает руку с поднятым наманикюренным указательным пальцем, как бы говоря: “Подожди минутку!”. — Это ваш ребёнок? - Я указываю пальцем на ухмыляющегося мальчишку. — Ты разве не видишь, что я занята?! - Говорит она на манер французского, смешанного с китайскими интонациями. Моё терпение начинает заканчиваться. — Я спрашиваю, это ваш ребёнок? — Господи! Тебе со своей верхотуры не видно, что у меня важный разговор?! Я сейчас позову менеджера! Я хотел по-хорошему, но видит Бог, придётся по-плохому. Как только женщина прикладывает телефон к уху, я выхватываю его из её рук и кладу его на стол экраном вниз, прижав к столешнице ладонью. — Если это ваш ребёнок, то вам стоит вспомнить ваши прямые родительские обязанности и контролировать его поведение. Он ведёт себя, как маленький избалованный засранец. Мне плевать, что вы позволяете своим детям у себя дома, но я не собираюсь терпеть потребительское отношение к обслуживающим вас людям. Если вы не можете сделать так, чтобы он вёл себя послушно за столом, то вам не стоит ходить в общественные заведения. Как только я заканчиваю, то чувствую, как мальчишка выпускает мне прямо в лицо дротик с липучкой, попавший мне прямо в скулу. И правда больно. Мальчишка продолжает ухмыляться, опуская игрушечный пистолет в руках. Теперь я обращаю весь свой гнев на причину нарушения моего спокойствия. — Ты думаешь это забавно? - Я смотрю на него взглядом, полным ненависти, и вижу, как ухмылка медленно сползает с его конопатого лица. - Ответь мне, ты думаешь это забавно?! - С каждым словом мой голос повышается на четверть октавы, когда я нависаю теперь над этим невоспитанным дьяволёнком, вжимающимся в своё кресло. — Нет. - Сдавленно шепчет от страха ребёнок, вжавшись ещё сильнее в спинку кресла. — Нет. Правильный ответ. Я тоже так считаю. Давай договоримся: либо ты сидишь и ешь то, что тебе заказала мама в полной тишине, либо вы уходите отсюда и забываете сюда дорогу. Но самое главное - ты извинишься перед официанткой, в которую ты выстрелил. Договорились? Но ребёнок не успевает что-либо сказать, потому что отчаянная мать резко забрала свой телефон вместе с ним и быстро вышла из кафе, пока все собравшиеся в нём люди провожали ее взглядами. Она была так шокирована моими педагогическими методами, что резко встала и ринулась прямиком к выходу, глядя на меня с презрением снизу вверх. — А где? - Я слышу Твой озадаченный голос около себя. На подносе у Тебя молочный коктейль, украшенный шоколадной крошкой и вишенкой сверху. Весь мой героизм и хорохорство куда-то испаряются, и я чувствую себя рядом с Тобой влюблённым школяром-девственником. — Они решили немедленно записаться на курсы по правильному воспитанию детей. - Это первое, что приходит в голову, чтобы как-то облегчить нашу короткую беседу. — Сучка. - Цедишь Ты сквозь зубы и закатываешь глаза. - Ну и что мне делать с их заказом? — Я могу его забрать, мисс! - Я поднимаю руку, чтобы привлечь Твоё внимание и произношу Твоё имя - патоку для моих ушей, и по сладости она для меня не сравнится с этим коктейлем. — Да… Но… - Ты смотришь на области нагрудных карманов, где должен быть твой бейджик, однако Ты его принципиально не носишь. — Я тот парень, в которого ты утром врезалась, помнишь? Тебя ещё чуть не сбила машина… А ещё у тебя выпали из кармана куртки твои ID с ключами… — О господи! - Ты прикрываешь рот ладонью, не то в ужасе не то в облегчении распахнув глаза. - Вы серьёзно?! — Заказ номер Двадцать! — Сейчас! - Кричишь через плечо Ты. - Я надеюсь, вы никуда не спешите и можете подождать немного, если вам не сложно? - Ты передаешь мне коктейль прямо в руки, и наши пальцы соприкасаются друг с другом. Я готов ждать Тебя хоть целую вечность, Дорогая! Кожа Твоих рук немного грубовата и шершава, но они такие тёплые. — Д-да! Конечно! — Супер! - Ты подмигиваешь мне и ныряешь под кофейную стойку, чтобы забрать два подноса, а я стою, как истукан, посреди зала и пытаюсь изловить губами трубочку.***
Время близится к четырём часам дня, и трудно поверить, что пустующая стойка кофейного стола минут десять назад ломилась от широкоплечих и толстозадых посетителей, похожих на равносторонние квадраты. Трудно представить, что музыку здесь нельзя было услышать из-за неудержимого гомона и лязга металлических приборов о керамику кружек с тарелками. А сейчас можно услышать, как монотонно гудит вентилятор под потолком.If you think you're getting away
I will prove you wrong.
I'll take you all the way.
Boy, just come along,
Hear me when I say
Hey!
— Хорошо поработали! Хорошо! - Менеджер победно хлопает нас c Энди по плечам, горделиво глядя на полупустой зал и уйму чаевых. — А премия будет? В ответ он, хохоча, закрывает за собой дверь в кабинет и потирает заслезившийся глаз. — Значит не будет. - Я досадливо цокаю языком и потираю левую ягодицу, на которую пришёлся удар из ниоткуда. - А вот синяк будет. В полупустом обеденном зале почти никого нет кроме дедков, поглощённых решением кроссвордов над остывающей пастой и хихикающих школьников. Лишь один посетитель выбивается из общей массы. Да. Тот самый, с землистым цветом лица и огромными ярко-голубыми глазами. Он всё ещё здесь, сидит перед пустым бокалом из-под молочного коктейля и ждёт, деловито глядя то по сторонам, то в телефон. Неужели он всё это время ждал, пока я освобожусь, чтобы отдать мне ключи с ID лично? — Привет. - Я подхожу к нему, прикоснувшись кончиками пальцев к столешнице. — Привет! — Я бы хотела извиниться за сегодняшнее утро… я опаздывала на учёбу, а в беге задумалась и не посмотрела по сторонам. — О нет! Не стоит! - Он начинает рыться в карманах жилета и кладёт на стол передо мной знакомый голубой ремешок с карточкой и ключом. — Ты мне жизнь спас! Ну… в прямом и переносном смысле! А ещё прогнал эту стерву… Ты не представляешь, сколько я с ней натерпелась! - Я беру связку и надёжно прячу её в кармане фартука, куда обычно кладу блокнот с ручкой и чаевые. — Всегда пожалуйста! - Парень выпрямляется, гордо выпятив грудь, и широко улыбается. Эти зубы. Они огромные, как у зверя! Похоже он не знает про существование дантистов, но это ему и не нужно - мало того, что его зубы огромные, они ещё и здоровые! — Но как ты понял, что я работаю здесь? — Ну… я довольно часто сюда захожу пообедать… и знаю почти всех официантов здесь в лицо. — Вот как… - Я достаю свой ID и смотрю на неудачную фотографию с высветленным лицом, как у призрака, и полузакрытыми глазами. — Все мы на своих документах выглядим ужасно. - Он пододвигает к себе пустой стакан и заглядывает в него, будто пытается что-то найти на его донышке. — С моей стороны стоит тебя отблагодарить. - Я снова прячу связку в карман фартука. Может, тебя угостить чем-то? — Я не против угощений. - Он смущённо смотрит в дальний угол зала, потом на мгновение его взгляд останавливается на мне, а потом на брошюрке меню. Я достаю из того же кармана ручку с блокнотом, готовая записать, но тут краем глаза замечаю, как за окном паркуется полицейская машина с включёнными спецсигналами. Надеюсь, Энди возьмёт их на себя. Как только двое напарников входят в кафе со звоном дверного колокольчика, один из них намеренно подходит ко мне, показав свой значок. — Мисс. Разрешите задать пару вопросов? — Да, сэр… - Я поворачиваюсь к своему утреннему спасителю. - Я надеюсь, что ты сможешь меня немножко подождать и выберешь, что тебе понравится? — Без проблем. - Парень пожимает плечами, прикрыв глаза. — Где у вас здесь служебное помещение? - устало спрашивает полицейский. Мы с Энди заводим офицеров на кухню, где к нам присоединяется ТК, а спустя мгновение из своего кабинета вырывается менеджер, весь перепуганный и нервный. — Добрый день, господа офицеры! Что-то не так? - Менеджер нервно сжимает руки у груди, бегая глазами от беспристрастного лица одного офицера к лицу другого. — Не просто не так. - Окидывая взглядом кухню, протягивает тот, что покрупнее. — Неужели жалобы из санэпидстанции? Мы уже уладили вопрос с тараканами! — Случилось убийство. - Тот, кто поменьше, снимает очки и кладёт их в карман, поддев за дужку. — Убийство? Все мы изумленно смотрим друг на друга, скованные интересом и трепетом. — Верно. Убит мистер Абрахам Сильверман. В последний раз его видели выходящим из вашей закусочной. Один из мужчин выуживает из папки фото гладковыбритого мужчины лет тридцати пяти с модельной стрижкой. ТК поправляет очки и тут же поворачивается ко мне. — Эй, это часом не тот мужик, который в ту пятницу тебя усадил к себе на колени и хотел, чтобы ты дала ему свой номер? - ТК недоверчиво указывает пальцем на фото, щурясь сквозь стёкла очков. Меня прошибает холодный пот при воспоминании о том, как этот пьяный мужлан тогда обращался со мной. — Что с ним случилось? - Выдавливаю я из себя, не понимая, отвращение ли это, страх… или же облегчение. — Кое-что жуткое. Полицейский снова выуживает из папки фото и кладёт его перед нами: менеджер, как только видит картину произошедшего, резко убегает в сторону уборной, зажав рот с носом. Из клозета доносятся утробные звуки под стать тому, что было изображено на фото: Серое тело с трупными пятнами на лице в области скулы, лежало тряпичной куклой в луже собственной крови на затоптанном полу в кабинке, исписанной граффити, с чёрными дырами, в которых копошились мухи, вместо глаз с такими же чёрными подтёками крови, размазанными по всему лицу, застывшему с ужасающей гримасой агонии. Кисти рук были отрезаны вместе с тем, что должно было быть на месте чернеющего пятна на штанах, которое так же облепили мухи. — Кому может хватать столько жестокости, чтобы сотворить такое? - Энди в ужасе кусает губы и обнимает себя за локти, как бы пытаясь себя защитить. — Монстру. - ТК снимает очки и потирает переносицу. - Или мстительной ревнивой жене. — Это мы и пытаемся выяснить. — Где вы его нашли? Что-то завораживает меня в этой фотографии. Страх перед жестокостью содеянного? Удовлетворение тем, что этот человек получил по заслугам? Или же жалость к тем, кто остался в живых и может стать новой жертвой? Не знаю, но это что-то не даёт мне сдвинуться с места и оторвать взгляд от окоченевшего тела, ставшего пристанищем для личинок мух. Бездна смотрит мне в глаза, но ТК тут же отводит меня назад, положив тёплую широкую руку мне на плечо. — В общественном туалете жилого комплекса на Пятой северной Стрит. — Да. Это недалеко отсюда. Недалеко от моего дома… - Я кусаю губы и бросаю взгляд на застывшее в ступоре лицо ТК. Он побледнел. Даже его ярко выкрашенные зелёные волосы будто стали болотного цвета. И вот мысли копошатся в моей голове, как опарыши в ранах жертвы Я не могу удержаться от мыслей о неслышных мольбах о помощи мужчины, истекающем кровью на полу. О том, как убийца отрезает ему руки и детородный орган и, скорее всего, забирает с собой, как трофей, вместе с глазами несчастного. Даже мысль об этом вызывает тошноту. Вместо этого я думаю о преступнике. Как же выглядит столь аморальный человек? Я пытаюсь представить его, но ни одна рожденная воображением деталь не имеет достаточной силы. Хотя монстры - редкость, но однажды такой покажется под ясным дневным светом. Поскольку этот… человек известен только своим поступком, он обладает неимоверной властью над воображением мирных людей. Однако нагая действительность, с которой сдергивают пелену ужасного, оказывается мучительно разочаровывающей. То не монстр. То лишь блеклая тень человека, заслуживающего больше жалости, чем благоговейного ужаса.