Память многих жизней

- Мне кажется, что твой меч постигла бы участь Суйбяня. - тихо сказал сидевший рядом с основателем Цзинь Вэнь Мао. Цзинь Дахань лишь недовольно посмотрел на Цзинь Гуаншаня - кто бы сомневался. Лань Цижень же пытался унять головную боль - если у одного из Великой Пятёрки меч носит дурацкое имя, то претензии к Вэй Усяню предъявлять незачем. Что основатель кузнецам на эмоциях ляпнул первое, что пришло в голову, что мальчишка Цзян Фэнмяню то же самое сделал. - Вы точно не родственники? - Цзян Чэн ткнул шисюна в бок. - Эээ... я как-то не горю желанием иметь какое-то отношение к этому павлинятнику. - отозвался Вэй Ин и, опомнившись, добавил. - Прошу простить, господин основатель Цзинь. - Не волнуйся, ребёнок, я не обиделся. - отмахнулся тот, в мыслях раздумывая, как ему вычистить свой орден от гнили и выбить мечом и дисциплинарным кнутом всю дурь и лень из адептов. Как-никак Цзинь Дахань терпеть не мог лентяев, спасибо дражайшему батюшке. А в особенности он ненавидел таких кобелей, как Цзинь Гуаншань, который постоянно по бабам бегает, так что по возвращении в родной орден основатель твёрдо намеревался снять его с поста главы и на время самому возглавить Ланьлин Цзинь, пока Цзинь Цзысюань не будет готов к такой ответственности. Вэй Усянь уже было обиженно надулся на обращение к себе "ребёнок", однако вспомнил, что основателям вообще-то больше тысячи лет и они всех присутствующих заклинателей воспринимают детьми. Цзян Чи же усердно над чем-то размышлял - пока они жили на горе бессмертных, он об этом не задумывался, но сейчас, когда всплыло слишком много подозрений, молчать было нельзя. - А-Хань, напомни мне, с кем сбежала твоя младшая внучка, Цзинь Юнхуа? - обратился он к побратиму, а заклинатели навострили уши. - С бродячим заклинателем, Ши Хэпином. Её всегда тянуло на волю и я не собирался держать её в клетке. - пожал плечами Цзинь Дахань. - Вот я и организовал ей побег. Конечно, поползли слухи о том, что её выгнали из клана за отказ вступить в договорной брак, пришлось пресекать. - Наверное, этот брак был очень важен для вашего клана, господин основатель? - поинтересовалась у него Цзян Яньли. - Честно говоря, он яйца выеденного не стоил, дева Цзян. - усмехнулся мужчина. - Если у главы клана хорошо работают голова и язык, то наладить отношения с торговцами и другими кланами можно и без навязанных браков. А портить жизнь своим родным из-за призрачных или незначительных привилегий я не люблю. К чему ты это вспомнил, Цзян Чи? - он обратился к побратиму. - Баошань, конечно, своих учеников держала подальше от нас, уважая наше личное пространство, но Цаньсэ с её любовью к приключениям и темпераментом напомнила мне тебя самого. - усмехнулся бессмертный. - Мы ведь полностью оградились от мира смертных и не знали, что дальше случилось с нашими потомками - правнуками и так далее. - Это ты мне намекаешь?.. - прищурился основатель Цзинь. - Без доказательств это лишь пустые слова. - пожал плечами Вэнь Мао. - Но ты просто не видел, как А-Шань на тебя смотрела - как на пустоголового глупца или безответственного балбеса. Ты не спрашивал, она не говорила. - Значит надо будет подумать. - Цзинь Дахань посмотрел на Вэй Ина - по нему было видно, что он чистокровный Вэй, ведь только у них волосы на концах вьются так, что их обладатели вечно похожи на растрёпанных воробьёв. Всё же мужчина помнил, как выглядел Вэй Баочи - встречались на собраниях кланов и ночных охотах. Но и от Цаньсэ в юноше было очень много черт - форма лица, скулы, разрез глаз. Уже не говоря про заводной характер и желание ввязаться в какое-нибудь приключение. - "Сын слуги, ага, как же. Если это правда, то меня уже никакие запреты не остановят - убью и не поморщусь. И эта девочка..." - он покосился на заклинательницу Инь-Ян. - "Она ведь тоже..." Заклинатели бурно обсуждали возникшую новость и обсасывали её со всех сторон. Вот только основатели не собирались пускать это на самотёк. Стоило некоторым сплетникам, в том числе и главе Яо, предположить, что Цаньсэ-саньжэнь является нагулянным бастардом от какой-нибудь цветочной девы, как их рты намертво склеило Заклятьем Молчания. - Заклятье само не спадёт. - хмыкнула женщина в чёрном, отчего вся пятёрка основателей ухмыльнулась - понятно, кто его наложил, причём улучшенную версию. И ведь у неё были на это личные причины. - А я-то думал, кого ты мне напоминаешь своими дурацкими повадками. - фыркнул Цзян Чэн. - А-Сянь, так это же хорошо. - улыбнулась Яньли, приобняв названного брата. - Ты не один. - Эээ... может это просто подозрения... - промямлил Вэй Ин, пытаясь уложить в голове мысль, что Цзинь Дахань, возможно, является его дальним предком. В конце концов, о его матери ничего не было известно, кроме того, что она была ученицей Баошань-саньжэнь и знаменитой бродячей заклинательницей, о которой до сих пор по всей Поднебесной гуляют байки. - Шисюн, ты же нас не бросишь? - к нему подскочило несколько адептов Цзян. - Не-а. - широко улыбнулся юноша, отбросив волнения. Лань Чжань от такого зрелища забыл, как дышать. Он так и не рассказал никому, что те самые бумажки, которые он якобы выбросил при уборке библиотеки, на самом деле хранятся в его тайнике вместе с тем рисунком и что он ежедневно вынимает те записки и вспоминает о тех днях в библиотеке. - Ладно, посмеялись, поговорили и хватит. - вмешался Вэнь Мао. Все тут же вспомнили, что у них вообще-то тут просмотр воспоминаний Амулета Памяти. Юй Цзыюань и Цзян Фэнмянь обеспокоенно переглянулись - их сын не рассказывал им в подробностях, с чем они столкнулись на озере Билин, но увидеть это воочию... Брр. Несколько адептов принялись бить вёслами по поверхности и пытаться набросить сеть на подводную тень. С противоположного края донеслось: - Тут ещё тварь! С другой стороны непроницаемым полотном наступали такие же чёрные тени. Одновременно несколько адептов потащили сети из воды, но те оказались пусты. Вэй Усянь размышлял вслух: - Как странно… По форме эта тень совсем не напоминает человеческую фигуру: иногда она неестественно вытягивается, а иногда, наоборот - укорачивается, порой она становится больше, а порой - меньше… Лань Чжань, прямо за тобой! В то же мгновение Бичэнь за спиной Лань Ванцзи вылетел из ножен и наотмашь вошёл в воду. Через секунду меч вернулся, повторив движение в обратном порядке и подняв радужную дугу брызг. Но оружие ничего не задело. Лань Ванцзи сжал меч в руке всё с тем же суровым и неумолимым выражением лица. Он собирался что-то сказать, но тут адепт на другой стороне по его примеру обнажил свой клинок и направил его на чёрную тень, что неистово кружила рядом с лодками. Су Шэ, узнав себя, опустил взгляд - ему было стыдно. А в особенности - неуютно от взглядов адептов Лань. Однако его меч скрылся под водой и вовсе не вернулся. Он несколько раз повторил заклинание призыва, но оружие по-прежнему не отзывалось. Казалось, озеро просто-напросто поглотило его, не оставив ни малейшего следа. Адепт оказался ещё учеником, юношей примерно одного с Вэй Усянем и остальными возраста. Без своего меча он остался практически беззащитным и лицо его с каждой секундой становилось всё бледнее и бледнее. Адепт постарше, стоявший рядом с ним, произнёс: - Су Шэ, мы ещё даже не знаем, что за тварь прячется под нами. Почему ты решил действовать, как тебе вздумается, и позволил своему мечу уйти под воду? Казалось, Су Шэ слегка запаниковал, но всё же сохранял относительно спокойное выражение лица: - Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже… Он замолчал на середине предложения, осознав, насколько нелепы его слова. - Су Миньшань. - Лань Цижень гневно посмотрел на бледного парня. - А, теперь я тебя вспомнил. Ты тот самый адепт, который утопил свой меч в озере. - вспомнил Вэй Усянь. - И которого ты вытащил, при этом сам чуть не погиб. - огрызнулся Цзян Чэн. - Что же мне было делать - бросить его погибать? Ну уж нет. - надулся Вэй Усянь. - Так это вы меня спасли? Спасибо. - Су Шэ поднялся с места и, невзирая на дрожь в ногах, поклонился ему. - Да я уже просто успел позабыть об этом. - Вэй Ин неловко почесал затылок. - Не обижайся. - Потому что у тебя память дырявая - то помнишь, это не помнишь. - поддел его шиди. - Носи с собой свиток или бумажки, чтобы записки для напоминаний писать. Как бы там ни было, ни Лань Ванцзи, ни его меч Бичэнь никак нельзя было считать ровней остальным. Лань Ванцзи мог безо всяких опасений послать свой меч под воду, даже не зная, что скрывается в глубине, но для других же такие действия были недопустимыми. Сквозь бледность лица Су Шэ проступили красные пятна стыда, словно его посрамили на глазах у всех. Юноша мельком взглянул на Лань Ванцзи, но тот не смотрел в его сторону, а внимательно изучал воду. Внезапно он вновь обнажил меч. На этот раз клинок погрузился в озеро не полностью, лишь его острие вошло в воду под косым углом и ловко подцепило кусок тени. Мокрая чёрная масса плюхнулась на дно лодки. Вэй Усянь встал на цыпочки, чтобы посмотреть, что это. К его вящему удивлению Лань Ванцзи выудил кусок одежды. Вэй Усянь смеялся так сильно, что чуть было не свалился в воду: - Лань Чжань, ты просто великолепен! Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то вместо того, чтобы поймать речного гуля, раздел его! Лань Ванцзи осматривал острие меча на предмет ещё каких-либо странностей, вероятно, решив не вступать в полемику с Вэй Усянем. Зато в разговор встрял Цзян Чэн: - Помолчал бы уже. Это вовсе не речной гуль, а просто кусок одежды. - Тебе всё шутки шутить. - закатил глаза наследник Цзян. - Ну мы же тогда не знали, с чем столкнёмся. - усмехнулся Вэй Ин. - Почему никто из вас не сказал, что там был Бездонный Омут? - прошипела мадам Юй, поглаживая Цзыдянь. - Не хотели беспокоить, матушка. - сжался Цзян Чэн. - Это бы ничего не изменило, госпожа Юй, вы бы только снова накричали на Вэй Усяня за то, что втянул вашего сына в неприятности. - Цзян Циньсин сурово посмотрел на женщину. Ему перечить никто из семьи Цзян не посмел. - Семейка. - выплюнул Не Лаоху, отчего по спинам супругов Цзян прошёл холодок - в одном этом слове скопилось столько яда, что аж сочилось. Что поделать - основатели друг у друга много чего подцепили, в том числе и умение Цзинь Даханя плеваться словесным ядом. Правда, в отличие от него, они не так уж часто это делали, а Лань Ань так вообще никогда, предпочитая морозить взглядом и источать ледяную ауру. Конечно же и Вэй Усянь ясно видел, что представлял собой улов, однако не смог упустить возможности немного подразнить Лань Ванцзи. Он сказал: - Так значит, тварь, что шныряет прямо под нами, оказалась лишь куском одежды? Теперь понятно, почему сетями её было не поймать, а мечами – не пронзить: она меняла форму и ускользала от опасности. Но всё же просто кусок одежды не смог бы поглотить целый меч заклинателя. Под водой прячется ещё что-то. К тому времени лодки уже добрались до самой середины озера Билин. Вода здесь была мутно-зелёного, почти болотного, цвета. Внезапно Лань Ванцзи слегка поднял голову: - Сейчас же все назад. Лань Сичэнь спросил: - Почему? Лань Ванцзи ответил: - Подводная тварь намеренно заманила нас сюда. Едва он закончил фразу, как вдруг лодки начали тонуть. Вода с огромной скоростью заполняла утлые суденышки. Вэй Усянь внезапно заметил, что воды озера Билин были уже не мутно-зелёного, а почти чёрного цвета, в самом же его центре образовался водоворот, хотя ещё секунду назад стояла тишь да гладь. С десяток лодок закружились, ведомые водяной воронкой, уходя под воду одна за другой, словно засасываемые гигантским беззубым черным ртом! Цзян Фэнмянь в ужасе наблюдал за Бездонным Омутом - и это с такой тварью столкнулись его дети? Кошмар. Основатели переглянулись - как хорошо, что они настроили артефакт именно на этот временной поток. Унисоном раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели вскочили на них и взмыли в воздух. Су Шэ всего трясло, стоило ему вспомнить, чем закончилась их вылазка, и он про себя решил пойти в ближайший храм и помолиться за здоровье своего спасителя. - "Мой меч, наверное, так там и лежит утерянный." - подумал он. Мгновение спустя из озера вырвались водовороты, закручиваясь вокруг лодок и разрывая хрупкое дерево в клочья. Два заклинателя, находившиеся на них, закричали, когда их подбросило в воздух, закружив в торнадо. Атаки молодых заклинателей заставили этот вихрь отступить, сбросив двух жертв обратно в воду. К счастью, Су Шэ и старший ученик довольно скоро выскочили из воды. Второй быстро присоединился к остальным в воздухе, но, не имея своего меча, Су Шэ пришлось пробираться к одной из неповреждённых лодок. - Тварь необычайно сильна, нам не справиться с ней своими силами. Сосредоточьтесь на том, чтобы благополучно выбраться! - скомандовал Лань Сичэнь. Вэй Усянь и Цзян Чэн полетели вперёд, но первый внезапно отпрянул. Тёмные лозы взметнулись в воздух, протягиваясь к ним, как щупальца. Ребята ловко уворачивались, демонстрируя скорость и опыт, которые намного превосходили почти всех остальных их ровесников. Оба ученика Цзян двигались умело, но их продолжали преследовать. Увидев это, Вэй Усянь резко нырнул в воду. Когда он вынырнул, он начал парить только чуть выше озера. - Хе, наши с тобой соревнования по полётам не прошли даром. - хохотнул Вэй Усянь, толкнув Цзян Ваньиня в плечо. - Это же опасно! - возмутилась Яньли, устыдив братьев. - А если бы этот монстр вас поймал? - Прости, шицзе. - Вэй Ин неловко отвёл взгляд - ведь он в итоге действительно упал в воду вместе со спасённым Су Шэ. - Это был очень большой риск. - покачал головой Сун Лань, а Сяо Синчэнь кивком подтвердил слова друга. - Дам по шее, мальчик. - пригрозил Цзинь Дахань, глядя на будущего "Старейшину Илин". Впрочем взгляды остальных основателей, брошенные на неугомонное дитятко, тоже были далеки от тёплых. - Неприятные ощущения. - пробормотала заклинательница Инь-Ян, вспомнив злополучный подводный заплыв. Он приближался к Су Шэ, который всё ещё оставался в лодке. Вэй Усянь начал уклоняться всё меньше и меньше, по мере приближения темноты. Резко отпрыгнув назад, он едва избежал стремительного движения вверх от неожиданной атаки тёмной энергии. Через мгновение Вэй Усянь протянул руку и схватил Су Шэ и вскоре тьма разнесла лодку в щепки. Они выбрались оттуда буквально за мяо до столкновения. - "Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо." - мысленно повторял, как мантру, Су Миньшань. Больше он в озёра ни ногой - мало ли что там ещё может скрываться? Теперь выражение лица Вэй Усяня было значительно менее весёлым и тьма становилась всё ближе к тому, чтобы поймать его. Вскоре тело Вэй Ина извивалось в непредсказуемой петле, но всё же он уклонялся всего на несколько цунь. - "Этой твари действительно сложно противостоять." - подумал он. Однако стоило ему посмотреть вниз на юношу, которого нёс, он сжал кулаки с новообретённой решимостью. - Вэй Усянь! Сюда! - крикнул сверху Цзян Чэн, быстро приближаясь, чтобы оказать поддержку. Лицо Вэй Усяня расплылось в улыбке. Он взлетел выше, его рука потянулась к протянутой руке Цзян Чэна. Однако, в этот момент темнота прорвалась сквозь воду, обернувшись вокруг вытянутой ноги Су Шэ. - Нет! - Вэй Усянь вскрикнул, его вытянутые пальцы едва не коснулись руки Цзян Чэна, когда он потерял равновесие и упал с меча. - Вэй Усянь! - крикнул Цзян Чэн, чьё лицо выражало ясный ужас от случившегося. - А-Сянь! - одновременно с Цзян Чэном из видения выкрикнула Яньли. - Сянь-гэгэ! - вырвалось у Мо Шуи. Многие заклинатели в ужасе смотрели на происходящее, а сами участники тех событий сидели донельзя мрачные - дело едва не закончилось гибелью первого ученика ордена Юньмэн Цзян. - Это было больно. - поморщился Вэй Ин, вспомнив, как сильно он ударился об воду и ушёл на дно. - "Я должен был быть быстрее." - подумал наследник Цзян, сжав кулаки. - Простите. - выдавил Су Шэ, не поднимая взгляда. Осознание того, как близко он находился к смерти, сильно ударило по нему. - Хватит извиняться, это уже прошлое. - произнесла заклинательница в чёрном. Под водой тёмные завитки и жгуты покрывали дно, как водоросли, и Вэй Усянь постепенно опускался к ним. Вскоре они медленно поползли вверх, обвивая его руки, ноги и лицо, пока не оказались у него во рту. Они пытались разорвать его на части изнутри. Медленно, в искусственном спокойствии, вызванном приглушенными звуками, Вэй Усянь открыл глаза. Вместо того чтобы броситься на поверхность, Вэй Ин смотрел вниз, туда, где Су Шэ был унесён бездной. Он протянул руку, когда ученик Лань исчез из виду. Бездна втянула его внутрь, и он вошёл в затишье под вихрем, где бурлила огромная масса тёмной энергии. Вскоре облако тьмы расширилось и окружило его. - Кошмар. - Мэн Яо передёрнуло. - Даже не верится, что вы и вправду столкнулись с этим. - Боги. - Мо Юи в ужасе зажала рот и посмотрела на племянника. - Но ведь всё закончилось хорошо, верно? - Вэй Усянь попытался разрядить обстановку, однако напоролся на гневный взгляд Вэнь Цин и блеск серебряных игл. Юй Цзыюань аж трясло - дети столкнулись с такой опасной тварью высокого ранга, а она ни сном, ни духом. И разумеется, по привычке она бы набросилась на мальчишку, как и говорил основатель Цзян. Глаза Вэй Усяня метались по облаку, отчаянно ища бесчувственное тело Су Шэ. - Духовное начало - это светлая энергия, затаённая злоба - тёмная энергия. Светлая энергия копится у человека в даньтяне и с её помощью можно раскалывать горы и осушать моря, то есть использовать в своих целях. Так почему же нам не научиться использовать и тёмную энергию? - зазвучал его собственный голос со всех сторон. - Опять твои мысли? - сглотнул Цзян Чэн. - Скорее воспоминания. - пробормотал Вэй Ин. - Тёмную же энергию копить не нужно - ей уже обладают злобные твари. Если бы мы могли забрать её у них и использовать, это было бы просто превосходно! Не Минцзюэ поборол в себе желание дать своему непутёвому братцу смачный подзатыльник за такие мысли. - "Тёмная энергия." - подумал Вэй Усянь, заставляя себя снова открыть глаза. Он медленно протянул руку, пытаясь дотянуться сквозь огромный водоворот окружавшей его тьмы. - Ты пытался подчинить себе тёмную энергию Бездонного Омута?! - взревел Цзян Чэн и отвесил братцу нехилую затрещину. - Идиот! Да если бы тебя не вытащили, ты был бы уже мёртв! - Зато я спас человека! - возмутился тот. - А всем как будто наплевать! Пусть бы погиб, да?! Если это означает быть праведным заклинателем, то лучше я буду изгоем! - Когда же ты начнёшь хоть немного о себе думать? - простонал наследник Цзян. - Думаю, в этом потоке времени ваш поступок, юноша, не аукнется вам неприятностями. - хмыкнул Лань Ань, строго глядя на Вэй Ина. - Потому как до этого все последствия принятого вами решения спасти этого молодого человека повлияли на вас очень скверно. - Я... Я что-то сделал? - Су Шэ от испуга стал заикаться не хуже Вэнь Нина. - Сделали. - произнёс Цзян Чи. - И, разумеется, в вашем поступке обвинили Старейшину Илин. Зачем искать настоящего виновника, если есть уже существующий преступник, на которого можно ещё несколько чужих грехов повесить? - Он вам что, очищающее пламя? - Вэнь Мао гневно смотрел на заклинателей. - Принять на себя свои и чужие грехи и, не выдержав груза вины, оборвать свою жизнь - это, по вашему, справедливо? Уже этого не будет, мы об этом позаботимся. - Вэй Усянь! - прокричал слабый голос, заглушенный водой. - Вэй Усянь! - раздался голос Цзян Чэна, на этот раз громче. Чья-то рука протянулась вперёд и схватила Вэй Усяня за воротник. Лань Сичэнь облегчённо выдохнул - его брат успел вовремя, чтобы спасти юношей. Внезапно Вэй Усянь почувствовал, как кто-то схватил его за ворот и поднял в воздух. Откашлявшись от воды и проморгавшись, он обернулся и увидел Лань Ванцзи, который держал его одной рукой за шиворот. Он с бесстрастным видом смотрел в другую сторону, в то время как его меч удерживал вес трёх людей, одновременно противостоя ужасающей и всепоглощающей силе озера. Более того, Бичэнь продолжал равномерно набирать высоту. Цзян Чэн ошарашенно подумал: - "Если бы я успел спуститься на Саньду раньше него и схватить Вэй Усяня, то, скорее всего, я бы не смог подняться так же быстро и плавно. А ведь Лань Ванцзи примерно моего возраста…" В это время Вэй Усянь воскликнул: - Лань Чжань, а твой меч обладает значительной мощью, да? Спасибо, спасибо! Но, скажи, тебе обязательно было хватать меня за шкирку? Неужели ты не мог просто придержать меня? Теперь мне неудобно висеть так. Давай я протяну тебе руку, и ты возьмёшь меня за неё? - Быстро же ты очухался. - проворчал Цзян Чэн. - Как хорошо, что меня там не было. - пробормотал Не Хуайсан. Не Минцзюэ молча с ним согласился - ещё не хватало, чтобы младший братец ему все нервы вытрепал, так и искажение ци настанет раньше времени. Что бы про него ни говорили, но за своего младшего брата он на тряпки порвёт и не поморщится. Лань Ванцзи холодно ответил: - Я не касаюсь чужаков. - Да ладно, мы же уже почти приятели, как ты можешь считать меня чужим? - Мы не приятели. - Как ты можешь так говорить… Тут терпение Цзян Чэна лопнуло, и он забранился: - Нет, это как ты можешь так говорить?! Ты висишь между небом и землёй только на своём воротнике и продолжаешь болтать! - Ты волновался за меня, Чэн-Чэн? Я тронут. - Вэй Ин с глупой улыбкой на лице стиснул своего шиди в объятьях под смешок Яньли. - Отцепись, пиявка! Заклинатели, паря на мечах, благополучно покинули озеро Билин. Приземлившись, Лань Ванцзи отпустил воротник Вэй Усяня, затем спокойно повернулся к Лань Сичэню: - Это был Бездонный Омут. Лань Сичэнь покачал головой: - Плохо дело. Едва услышав фразу "Бездонный Омут", и Вэй Усянь, и Цзян Чэн поняли, с чем они столкнулись. Главной опасностью озера Билин оказались вовсе не речные гули, а сама вода, протекающая в нём. Из-за сильных течений или же капризного рельефа многие реки и озера рано или поздно становятся причинами крушения кораблей и утопления людей. С течением времени такие воды могут развиться в некое подобие сознательного существа. Вода словно превращалась в испорченную молодую девицу, которая привыкла получать подарки и больше никак не могла отказаться от роскошного образа жизни. И если вдруг "подарки" в виде кораблей с товарами или человеческих жертв прекращались, она восставала и получала причитаемое ей сама. Жители посёлка Цайи с детства имели дело с водой, потому случаи крушения кораблей и утопления людей были здесь довольно редки. Бездонный Омут не смог бы зародиться в этой местности. Однако факт оставался фактом: Омут оказался в озере Билин, а значит, на эту загадку есть только один ответ - его вытравили сюда откуда-то ещё. Вэнь Жохань постепенно начал понимать, почему Лани так на него смотрят, а Вэнь Чао желает оказаться как можно дальше отсюда, и про себя проклял весь свой орден, младшего сыночка и непутёвых адептов. Как только воды Бездонного Омута слились с водами озера Билин, оно тут же превратилось в монстра. И от монстра такого типа было чрезвычайно сложно избавиться: для начала нужно вычерпать всю воду до последней капли, затем извлечь все затонувшие товары и трупы людей и, наконец, на несколько лет оставить дно озера под прямыми солнечными лучами. Сотворить подобное с целым озером считалось практически невозможно. Однако существовал способ быстро и незатратно решить эту проблему за счёт других - изгнать Бездонный Омут в какой-то другой водоём и оставить его там творить свои бесчинства. Лань Ванцзи спросил: - Где в последнее время проявлялся Бездонный Омут? Лань Сичэнь молча указал на небо. Он указывал ни на что иное, как на солнце. Вэй Усянь и Цзян Чэн молчаливо и понимающе переглянулись: - "Орден Цишань Вэнь." В доказательство слов Амулет Памяти прокрутил время назад и показал произошедшее ранее - отряд адептов Цишань Вэнь во главе с Вэнь Чао выгоняют Бездонный Омут из огромного озера в реку, как раз в направлении владений ордена Гусу Лань. Вэнь Жохань сидел белый от гнева, а от ауры его духовной силы в стороны разлетались кроваво-алые искры. - Сейчас ты скажешь, что не приказывал своим людям вытравить Бездонный Омут на территорию моего ордена! - рявкнул Лань Цижень. - Лань Цижень, я, конечно, из-за тёмной энергии кое-что не помню, - сердито отозвался глава Вэнь. - но я точно помню, что приказ был - запереть Бездонный Омут в озере и сообщить мне, чтобы я его уничтожил. А Вэнь Чао доложил мне, что тварь покинула озеро, поскольку когда они пришли туда, там уже ничего не было. - Идиот. - Вэнь Сюй приложил ладонь к лицу - ну почему его брат такой засранец? С кого пример брал? Из-за этого наследник Вэнь не замечал, что Лань Сяолей смотрит на него сочувствующе. - Бездонный Омут всё ещё в озере Билин? - прямо спросил Вэнь Жохань. - Да, глава ордена Вэнь. - ответил ему Лань Сичэнь, встав и поклонившись. - Мы опечатали озеро, чтобы туда никто не заплывал, но прошло недостаточно времени, чтобы Бездонный Омут исчез. - Я могу помочь с решением этой проблемы. - заклинательница Инь-Ян встала и демонстративно прокрутила в пальцах свою флейту. - Я уведу Бездонный Омут обратно туда, откуда его выгнали, а глава Вэнь с ним разберётся. Это его добыча и его проблема, пусть он с ней и разбирается. - Это будет лучше всего. - Лань Цижень заметно остыл. - От дисциплинарного кнута не отделаешься. - прошипел Вэнь Жохань, глядя на младшего сына. От тона его голоса даже Вэнь Чжулю стало не по себе. В мире существовало огромное множество кланов и орденов, числом превосходящих даже звезды на небе. Но один выделился среди всех и несомненным колоссом возвышался над остальными - орден Цишань Вэнь. Клановым узором клана Вэнь являлось солнце, означающее, что они могли "соперничать с солнцем в сиянии и сравняться с ним в долголетии". Резиденция их ордена отличалась довольно приличными масштабами и была сопоставима по размеру с целым городом. Она называлась "Небо без Ночи", или "Безночный Город Небожителей", поскольку считалось, что тьма никогда не накрывала её. Орден Цишань Вэнь не зря назывался колоссом: ни один другой клан не смог даже сравниться с ним ни в численности адептов, ни в мощи, ни в землевладениях, ни в силе магических артефактов. Огромное количество заклинателей из других кланов почли за великую честь присоединиться к этому ордену. Однако если принять во внимание то, какими способами клан Вэнь привык решать свои проблемы, то вероятность того, что Бездонный Омут в посёлок Цайи пригнали именно они, становилась очень высока. - Так переврать девиз, который я ввёл... - покачал головой Вэнь Мао - у него уже не было сил злиться. - "Сияй подобно солнцу" не означает "возвышайся над всеми и сжигай всех". Освещай путь заблудшим душам, дари тепло и будь справедлив, поддерживай своё внутреннее пламя и будь верен своим принципам - вот что он означает. Вэнь Цин и Вэнь Нину было невероятно стыдно за собственный орден. И ведь их ветвь клана Вэнь старалась соблюдать заветы Вэнь Мао, заодно придерживаясь всех клятв целителей. - Поверь, я тебя прекрасно понимаю. - вздохнул Цзинь Дахань. - У меня ситуация не лучше. Кажется, нужно потрошить библиотеку и свои тайники, дагэ. Цзинь Гуаншань нервно сглотнул - ему явно повезёт, если он останется живым. Несмотря на то, что Вэй Усянь и остальные поняли, откуда здесь вдруг взялся Бездонный Омут, они продолжили хранить молчание. Даже если это и оказалось делом рук ордена Цишань Вэнь, как бы громко ни звучали обвинения или порицания - результат всё равно будет никаким. Во-первых, клан Вэнь ни за что не признает своей вины, а во-вторых, никаких возмещений убытков от них тоже ждать не стоит. - Орден Цишань Вэнь возместит все убытки, нанесённые Бездонным Омутом, который был согнан с нашей территории. - заявил глава Вэнь. - Я лично прослежу за тем, чтобы адепты, которые сотворили это, понесли наказание. Также от лица всего Великого Ордена Цишань Вэнь я приношу извинения за действия своих людей, которые поступили таким неподобающим образом и согнали мою законную добычу на территорию чужого ордена. - Орден Гусу Лань принимает ваши извинения. - Лань Чжимин поклонился ему. - Хорошо, с этим разобрались. Как только эта часть просмотра закончится, наша спутница уведёт Бездонный Омут из озера Билин. - произнёс Лань Ань. Один адепт возмутился: - Из-за того, что они пригнали сюда Бездонный Омут, посёлок Цайи теперь в большой опасности. Если воронка продолжил разрастаться, то рано или поздно она дойдёт до водных каналов посёлка и тогда все его жители окажутся в лапах этого монстра. Вот уж действительно… Ордену Гусу Лань теперь придётся разгребать чужие проблемы, а это никогда не сулило ничего хорошего. Лань Сичэнь вздохнул: - Довольно. Довольно. Давайте возвращаться в посёлок. В месте переправы они погрузились в новые лодки и погребли к своеобразному центру посёлка, где всегда собирались толпы людей. Вскоре они миновали арочный мост и вышли к главному водному каналу. Вэй Усянь тем временем принялся за старое. Он отложил весло в сторону, поставил одну ногу на борт лодки, глянул на своё отражение, дабы удостовериться, что с его волосами всё в порядке, и стал посылать обольстительные и кокетливые взгляды по обеим сторонам, словно не он только что ловил речных гулей и не его вытащили за шкирку из Бездонного Омута: - Сестрицы, сколько стоит один цзинь локв? - Опять за старое. - процедила Юй Цзыюань, привыкшая к выходкам воспитанника. - Ничему жизнь не учит. Лань Ванцзи же залюбовался Вэй Усянем, только реальным, а не в видении. Он не горел желанием хлебать уксус, глядя на то, как его первая и единственная любовь кокетничает с девицами. - И после этого ты ещё возмущаешься, что тебя называют распутником. - закатил глаза Цзян Чэн. - Не закатывай глаза, а то они там так и останутся. - поддел его Вэй Ин. - Да и не вижу в этом ничего плохого - с меня не убудет, а девушкам приятно. Сам бы поучился с девушками общаться, а то вечно, как бревно. - И не подумаю. - фыркнул тот и отвернулся, вот только встретился взглядом с Цинь Су, сидевшей в той стороне. Девушка улыбнулась ему и Цзян Чэн почувствовал, как по скулам расползается румянец. Если Вэй Усянь это увидит, то гарантированно будет ржать и дразниться. Ло Цинъян, заметив эти переглядки и реакцию наследника Цзян, спрятала ухмылку за рукавом одеяния. Вэй Усянь был молод и исключительно хорош собой, а его задор и боевой настрой давали повод сравнить его с "бесхозным персиком, распускающим цветы без надзора". Одна женщина приподняла свою бамбуковую шляпу в знак приветствия и с улыбкой произнесла: - Молодой чаровник, тебе не нужно платить. Хочешь, я подарю тебе одну просто так? Диалект У звучал ласково и нежно, приятно и сладко для уха. Губы говорящего двигались в мелодичном ритме, окутывая слушающего тёплыми и мягкими волнами. Вэй Усянь сложил руки перед грудью, левой ладонью обхватив правую в знак благодарности: - Если мне подарит его сестрица, то, конечно, хочу! Женщина запустила руку в корзину и бросила ему круглую наливную локву: - Можешь не быть таким церемонным. Это тебе за то, что ты такой красивый! Лодки продолжали двигаться навстречу друг другу, быстро сровнялись и тут же разошлись. Вэй Усянь обернулся, ловко поймал локву и, смеясь, произнёс: - Сестрица ещё красивее! - Ммм, локвы. - мечтательно протянула Лань Юи. - Будучи маленькой, я каждый день съедала по десять штук. Отведать бы ещё. Вэнь Сюй про себя взял на заметку купить локвы, при этом тщательно отбирая самые лучшие. Все то время, пока Вэй Усянь рисовался перед женщинами и кокетничал направо и налево, Лань Ванцзи деликатно смотрел прямо перед собой, излучая благородство и душевную чистоту. Вэй Усянь щеголевато подбросил локву и внезапно указал на Лань Ванцзи: - Сестрицы, а он, по-вашему, красивый? Лань Ванцзи никак не ожидал, что Вэй Усянь вдруг заговорит о нём. Пока он колебался с ответом, женщины со своих лодок ответили хором: - Даже ещё красивее! Среди их стройных голосов послышался также смех нескольких мужчин. Вэй Усянь сказал: - Тогда, может быть, кто-нибудь из вас хочет подарить локву и ему? Если я получу от вас подарок, а он - нет, то боюсь, он начнёт ревновать, когда мы вернёмся домой! Звонкий смех, напоминающий пение иволги, эхом разнёсся по всей реке. Ещё одна женщина подплыла к ним навстречу, стоя на своей лодке: - Хорошо, хорошо, будет тебе и вторая. Поберегись и лови, молодой чаровник! Вторая локва приземлилась ему в другую руку, и Вэй Усянь крикнул женщине вслед: - Сестрица, ты не только красива, но ещё и мила. В следующий раз, когда я окажусь здесь, я куплю у тебя целую корзину! - Эх, так и не довелось купить. - приуныл Вэй Усянь. - Как будто тебе не хватает своих локв. - посмотрела на него Юй Цзыюань. Иньчжу и Цзиньчжу с ухмылками переглянулись - этот несносный ребёнок часто торчал возле торговцев и в основном брал именно локвы. - Ванцзи, держи себя в руках. - посмеиваясь, тихо обратился к брату Сичэнь, заметив в его глазах ревность. Старший из Нефритов не переставал умиляться тому, как его брат смотрит на молодого господина Вэя, изо всех сил стараясь делать вид, что ему неинтересно. Но недаром говорят, что глаза - зеркало души. - У тебя будет ещё возможность снова посетить Цайи. - улыбнулся Лань Ань, глядя на Вэй Ина, чем заметно поднял ему настроение. Тембр голоса женщины был глубоким и богатым. Она оказалась посмелее остальных и указала на Лань Ванцзи: - Приводи и его с собой. Все приходите к нам за фруктами! Вэй Усянь помахал локвой перед глазами Лань Ванцзи, но тот всё также смотрел ровно перед собой: - Убери. Вэй Усянь послушался его: - А я знал, что ты откажешься, так что и не собирался тебя угощать. Цзян Чэн, лови! - Ты сам отказался, так что это моя локва. - фыркнул Цзян Ваньинь, проследив за взглядом Ванцзи - тот смотрел на локву, которую Вэй Ин бросил брату. По залу прошлись смешки. - Да я бы тогда тебе свою отдал. - Вэй Ин притянул своего вечно ворчащего шиди к себе за плечи. Как раз в это время лодка Цзян Чэна проплывала мимо. Он поймал локву одной рукой, и слабая улыбка проскользнула на его лице, затем сразу же сменившись привычным недовольным фырканьем: - Ты опять кокетничал со всеми подряд? Вэй Усянь оскалился, довольный собой: - Сгинь с глаз долой! - а потом повернулся и спросил. - Лань Чжань, ты ведь из Гусу, значит, умеешь говорить на местном диалекте, да? Научи меня вашим бранным словам. Лань Ванцзи бросил на него очередной "убожество"-взгляд и перешёл на другую лодку. - Вот надо тебе пристать к человеку. - Цзян Чэн сделал фейспалм. - А я упёртый. - Вэй Ин просто показал ему язык. - Ага, как стадо баранов и ослов вместе взятых. Вэй Усянь же на самом деле и не ждал от него ответа, а просто хотел подразнить. Он услышал, как мягко и нежно звучит диалект У, и подумал, что Лань Ванцзи непременно говорил на нём в детстве. Вэй Усянь сделал ещё один глоток рисового вина из блестящего чёрного пузатого сосуда, поднял со дна лодки весло и ринулся вперёд, надеясь обогнать Цзян Чэна. Лань Ванцзи в это время стоял бок о бок с Лань Сичэнем, и сейчас даже выражения их лиц выглядели одинаковыми: оба будто погружены в невесёлые думы о том, что делать с Бездонным Омутом и что сказать главе посёлка Цайи. Мимо них проплыла лодка, до отказа гружёная корзинами с большими наливными локвами. Лань Ванцзи мельком взглянул на неё и продолжил смотреть вперед. Но Лань Сичэнь вдруг сказал ему: - Если тебе так хочется локв, может быть, купим корзину? - … Лань Ванцзи раздражённо взмахнул рукавами: - Я не хочу! И вновь перешёл на другую лодку. - Ха-ха-ха, Цзэу-Цзюнь, я и не знал, что вы тоже дразнили Лань Чжаня локвами. - захохотал Вэй Усянь, держась за живот. - Какой вздор. - прошептал Ванцзи, прикрыв глаза. На самом деле он хотел не первую попавшуюся корзину локв, а чтобы её ему подарил Вэй Ин. - Сянь-гэгэ, я тоже хочу локв. - Мо Сюаньюй подёргал брата за рукав. - И я. - к ним подскочила А-Цин. Сюэ Ян не говорил ни слова, но Вэй Ин по его голодному взгляду и сам догадался, что тот тоже хочет. Наверняка у него самого были такие же голодные глаза, когда Цзян Фэнмянь усадил его за стол в таверне и поставил перед ним несколько блюд с едой - маленький беспризорник тогда смёл всё съедобное, что видел перед собой, а весь путь до Пристани Лотоса попросту проспал. - Хорошо, куплю всем. - широко улыбнулся он. - Вам они понравятся - такие сладкие, сочные, ммм... - он аж облизнулся. Лань Ванцзи старался не смотреть на то, как юркий язычок скользит по губам, вызывая не самые приличные мысли. - Был бы здесь Цзинь Лин, то демонстративно бы ворчал, что не хочет локв, а сам бы смотрел на них голодными глазами. - Лань Юи прыснула со смеху. - Про Лань Цзиньи не забудь. - напомнила ей мать. - Он вечно клянчил у тебя локвы. - Интересно, они переродятся здесь? А то я скучаю по этим заразам. - прошептала Лань Сяолей. - Будем надеяться, что да.