Память многих жизней

Перед дальнейшим просмотром было решено сделать небольшой перерыв. Разумеется, Вэнь Жохань не собирался изменять своему слову - из-за халатности его же подчинённых такая опасная тварь, как Бездонный Омут, бесчинствует в мире. Мужчина всё же любил охотиться на крайне опасную нечисть, так что уничтожение Бездонного Омута - то, что нужно. А компенсацию он выплатит, благо его орден не бедствует. Взгляд Вэнь Жоханя упал на заклинательницу Инь-Ян - она ведь обещала увести водяную тварь из озера обратно. - "Что-то с ней не так." - подумал он и слега поморщился - виски прострелило острой несильной болью. Перед глазами очень быстро промелькнуло несколько видений - то он на пороге дворца Солнца и Пламени взирает на армию заклинателей внизу, то он в тронном зале в компании какого-то адепта, то держит за горло молодого парня, похожего на Вэй Усяня. Но одно из них отличалось - он стоит на коленях перед Лань Сичэнем, Не Минцзюэ и Цзян Ваньинем, а рядом с ними какая-то девчонка с мечом в руке и в покрытых кровью одеждах - явно ранена и обессилена, но упрямо держится на ногах. - Что-то случилось, глава Вэнь? - обратился к нему Вэнь Мао - как-никак основатель не снимал с него привилегий главы ордена. - Не уверен, господин основатель. - хмуро ответил тот. - Что-то странное. Как будто видения. - Кусочки памяти из всех прожитых жизней. - тихо отозвался Цзян Чи - благо в зале то и дело переговаривались между собой, так что на их разговор не обращали внимания. - Мы надеемся, что вы вынесете определённые уроки из того, что мы всем покажем, и того, что вы вспомните. - "По крайней мере я вспомнил, что имя в быту для молодого господина Вэя было дано мной." - подумал глава Вэнь. - "Да уж, Цаньсэ с её темпераментом уже бы устроила взбучку большинству присутствующих здесь заклинателей. А Вэй Чанцзэ ей бы ещё и помог." После перерыва основатели снова активировали Амулет Памяти. Юй Цзыюань и Цзян Фэнмянь мрачно переглянулись - их мальчишкам повезло выбраться из этого приключения целыми и невредимыми. На Вэй Усяня женщине уже и злиться не хотелось - в появлении Бездонного Омута он вообще не виноват, так что и обвинять его в этом незачем. Вэй Усянь приобрёл в Цайи целую кучу замысловатых штучек, привёз в Облачные Глубины и раздарил адептам из других кланов. - Вообще не вижу в этом ничего зазорного. - хмыкнул основатель Цзян. Лань Цижэнь всё ещё находился в Цинхэ, поэтому занятий по-прежнему не было и все ученики целыми днями дурачились в своё удовольствие, а на ночёвку собирались в комнате Вэй Усяня и Цзян Чэна. До рассвета они объедались и пьянствовали, боролись и играли в кости и, разумеется, рассматривали книжки с весёлыми картинками. В одну из таких ночей Вэй Усянь проиграл в кости и его послали тайком пробраться за стену, чтобы купить несколько сосудов "Улыбки Императора". На этот раз всё как будто бы обошлось, и юноши, наконец, смогли отведать этого напитка. - Кот из дома - мыши в пляс. - хохотнул Цзинь Дахань. - Вэй Усянь! - рявкнул Лань Цижень, схватившийся за сердце при виде бесчинствующих ученичков. - Ты ходячий кошмар Облачных Глубин! - Почему чуть что, так всегда я? - обиженно протянул тот. - Не пойман - не вор. - ухмыльнулся Не Минцзюэ. - Это вы ещё не знаете, что мы с ребятами вытворяли в своё время, учитель Лань. - Дагэ? - Хуайсан глядел на брата широко открытыми глазами. - Что? Нужно же было как-то разгонять скуку. А то, что происходит за закрытыми дверьми, никого не касается. - "Если уж мальчик Вэй считается кошмаром Облачных Глубин, то что говорить про А-Ханя?" - злорадно подумал Не Лаоху, покосившись на младшего побратима - что один, что второй заслуживают прозвища "хаос на ножках". Ведь до нынешнего времени дошёл лишь самый минимум сведений об основателях Пяти Великих Орденов. Цзинь Цзысюань с завистью смотрел на веселящихся юношей. На мгновение он представил себя среди них. Увы - узнай об этом мать, то тут же выпросила бы у подруги Цзыдянь и устроила ему порку. Однако уже на следующее утро, ещё до рассвета, кто-то неожиданно распахнул дверь в комнату, явив взору кучу-малу из учеников, спящих на полу мёртвым сном. Звук открывшейся двери заставил некоторых из них недовольно поднять головы. Сквозь сонные прищуренные глаза они разглядели Лань Ванцзи, с каменным лицом стоящего в дверном проёме, и один лишь его вид заставил остатки их дрёмы улетучиться в мгновение ока. Не Хуайсан ошалело ткнул Вэй Усяня, который безмятежно спал, свесив голову и задрав ноги: - Вэй-сюн! Вэй-сюн! - Бесполезно. - фыркнул Цзян Чэн. - В такую рань он проснётся только если окунуть его в ледяную воду. И то не факт, что он взбодрится. Ему пришлось несколько раз ощутимо потрясти Вэй Усяня, прежде чем тот, наконец, произнёс сонным голосом: - Что? Кто-то хочет ещё?! Цзян Чэн? Ну давай, давай - боялся я тебя! Прошлой ночью Цзян Чэн перепил, поэтому сейчас его голова раскалывалась на части, и он с закрытыми глазами лежал на полу, опасаясь лишний раз пошевелиться. Он схватил первый попавшийся под руку предмет и запустил им в направлении голоса Вэй Усяня: - Умолкни! - Я смотрю, молодые люди весьма хорошо провели время. - ухмыльнулся Вэнь Жохань, а Вэнь Сюй тем временем трясся от смеха. Впрочем много кто при виде адептов, мучающихся головной болью с похмелья, рассмеялся. - Что-то мне это напоминает. - Цзян Чи насмешливо посмотрел на Цзинь Даханя. - Да-да, мы на своей пьянке точно так же лежали кучей, а Ань-гэ нас потом расплетал и поливал ледяной водой в час Зайца. - оскалился основатель Цзинь. - Кто вам виноват, что вы пить не умеете? - Во всяком случае мы хотя бы не покидали пределов Ланьлина. - хохотнул Не Лаоху. - Хорошо, что наши жёны в такую рань ещё спали. - усмехнулся Вэнь Мао. Лань Ань лишь с усмешкой покачал головой - вот такие у него лучшие друзья и по совместительству названые братья. - Цзинь Гуаншань! - внезапно рявкнул основатель золотого ордена, да так, что половина зала подпрыгнула на месте, а Ван Линцзяо с перепугу спряталась за Вэнь Чао. - Ещё один взгляд на любую деву в этом зале и я из тебя прилюдно сделаю евнуха! Кобель! Глава Цзинь под насмешливым взглядом Лань Юи и кучей презрительных от заклинателей, в том числе и от собственной жены, лишь вжал голову в плечи и прикрылся веером. Вэй Усянь же восхищённо смотрел на Цзинь Даханя - уж его-то авторитет старший павлин обязан признавать. Этим предметом оказалась книга, угодившая Вэй Усяню прямо в грудь. От удара она раскрылась, и Не Хуайсан сразу же признал одну из своих драгоценных порнографических книг распроданного издания. Он поймал леденящий душу взгляд Лань Ванцзи и чуть было не отправился к предкам прямо на месте. Вэй Усянь же что-то пробормотал, обнял книгу покрепче и вновь сладко заснул. Тогда Лань Ванцзи ступил в комнату, одной рукой схватил Вэй Усяня за шиворот, поднял и молча потащил за собой к двери. От подобных действий Вэй Усянь наконец наполовину проснулся и стал озадаченно озираться по сторонам, пока не сообразил, что его тащит Лань Ванцзи: - Лань Чжань, что ты делаешь? Лань Ванцзи продолжал тащить его за собой, не обмолвившись и словом. Вэй Усянь окончательно проснулся, а за ним и ученики, валяющиеся на полу полумёртвыми, мало-помалу начали возвращаться к жизни. Увидев, что Вэй Усянь попался-таки в лапы к Лань Ванцзи, пробудился и Цзян Чэн. Он вылетел на улицу и закричал: - Что здесь происходит? Куда ты его тащишь? Лань Ванцзы повернулся и отчеканил: - Он будет наказан. - Интерееееесно. - протянул Не Лаоху. - Пили и кутили все, а получает только он один. Как-то несправедливо, знаете ли. Под неодобрительными взглядами основателей Лань Ванцзи почувствовал себя очень некомфортно. Вэй Ин же обиженно надулся, вспомнив тот день, как он огрёб за всю компанию. - Может, его действительно лучше забрать из мира заклинателей? - произнёс Вэнь Мао. - Чуть что - виноват этот мальчик. Как будто больше никого на свете нет. - Адепты решили повеселиться - Вэй Усянь за всех получает в многократном размере. - ядовито усмехнулся Цзинь Дахань, а Юй Цзыюань поняла, что это был камень в её огород. - Корова дала мало молока или чьё-то дитятко раскапризничалось и отказывается есть кашу - Старейшина Илин виноват, проклятье наслал. Зачем признавать собственные ошибки или вину, если для этого есть уже готовый козёл отпущения? Неудивительно, что ему можно вменять в вину всё, что душе угодно - он просто примет это, как данность, так как банально привык к такому себе отношению. - А-Сянь, как так можно? - всхлипнула Цзян Яньли, обняв названого брата. - Если ты не виноват, то почему? - Хватит уже брать на себя чужую вину, дурак. - огрызнулся Цзян Чэн, хотя его голос тоже подрагивал. - Что воспитали, то и имеете. - презрительно выдал основатель Вэнь. - Честное слово, лучше бы мальчик рос и воспитывался в Цинхэ Не. В моём ордене до такого, по крайней мере, не опускаются. - фыркнул основатель Не. Цзян Фэнмянь поджал губы - крыть было нечем. Он понимал, что как отец, он потерпел поражение, а его жена... Глупо было надеяться, что она не станет срывать злость на ребёнке его друзей и не поверит слухам о том, что Цаньсэ была его возлюбленной, а А-Сянь является его бастардом. Цзян Чэн туго соображал со сна и с похмелья, поэтому только сейчас вспомнил, что за неразбериха творилась в их комнате. А подумав ещё немного, наконец осознал, что прошлой ночью они нарушили бесчисленное множество правил Облачных Глубин, и застыл на месте. Лань Ванцзи притащил Вэй Усяня во внутренний двор перед Храмом Предков клана Лань. Здесь уже собрались несколько старших адептов ордена Гусу Лань общим числом в восемь человек. Четверо из них держали в руках длинные ферулы, изготовленные из сандалового дерева и сплошь покрытые резными иероглифами. Молчаливая торжественность представшей взору сцены внушала благоговение и трепет. Едва Лань Ванцзи дотащил Вэй Усяня до места наказания, как к тому подошли два адепта и крепко схватили, силой удерживая на месте. Вэй Усянь оказался одним коленом на земле, без малейшего шанса на сопротивление: - Лань Чжань, ты правда накажешь меня? Лань Ванцзи холодно смотрел на него, не отрывая взгляда, и по-прежнему хранил молчание. Вэй Усянь сказал: - Я не покорюсь. Как раз к этому моменту подоспели проснувшиеся юноши и попытались проникнуть во внутренний двор, но стража преградила им путь. Напуганные одним только видом ферул, они в замешательстве скребли затылки. Вдруг Лань Ванцзи аккуратно поднял полы своих белых одеяний и опустился на колени рядом с Вэй Усянем. Вэй Усянь от испуга поменялся в лице. Он попытался встать, но Лань Ванцзи приказал: - Начинайте! Вэй Усянь схватил ртом воздух, словно рыба на суше, и затараторил: - Погодите, погодите! Я покорюсь, покорюсь, Лань Чжань. Я ошиба… Ай! - Ванцзи? - Лань Цижень удивлённо смотрел на младшего племянника, явно не веря увиденному. - Похоже, молодой господин Вэй испугался не самого наказания, а того, что ему же подвергнут второго молодого господина Лань. - пробормотал Вэнь Сюй, глядя на экзекуцию. - И это только за то, что юноши пили вино и находились после отбоя не в своих комнатах? - у Сун Ланя дёрнулся глаз. - Ладно, распивали алкоголь и развлекались, это ещё можно понять. Но у нас в храме проводятся некоторые виды духовных практик, в ходе которых ученикам необходимо провести два-три дня на природе и в этих случаях наши правила игнорируются. - Они же не носились по ночам по Облачным Глубинам, распевая песни и ругаясь. - хмыкнул Не Лаоху. - Покой не нарушен, никто не пострадал. А похмелье можно снять парочкой отваров или подождать, пока само пройдёт, в крайнем случае использовать духовные силы. Оба получили больше сотни ударов ферулой по ладоням, ногам и спине. Всё это время Лань Ванцзи никто не держал: он в положенной позе стоял на коленях с идеально прямой спиной. Вэй Усянь же, напротив, душераздирающе вопил и стенал, нисколько не сдерживаясь, так, что ученики, наблюдающие за наказанием, съёживались от страха, представляя его боль. По завершении экзекуции Лань Ванцзи молча встал, легким кивком отдал честь старшим адептам и пошёл прочь, не проявляя никаких признаков полученных ран. Вэй Усянь вёл себя совершенно противоположно: он неустанно стонал всю дорогу, пока Цзян Чэн нёс его в комнату, взвалив к себе на спину. Юноши окружили их и наперебой расспрашивали: - Вэй-сюн, что же всё-таки случилось?! - Понятно, почему Лань Чжань решил наказать тебя, но почему и ему досталось? Вэй Усянь театрально вздохнул, поудобнее раскинувшись на спине Цзян Чэна: - Эх! Досадный просчёт! Впрочем, это длинная история! Цзян Чэн оборвал его: - Заканчивай паясничать! Что ты опять натворил?! Вэй Усянь ответил: - Ничего я не творил! Вы же сами всё знаете: прошлой ночью я продул в кости и отправился за "Улыбкой Императора". - Вообще-то это на самом деле было довольно больно. - поморщился Вэй Ин, почувствовав, как заныла спина, словно его снова отлупили ферулами. - Как будто по мне стадо ослов промчалось. - Так ты и правда не притворялся, что тебе больно? - удивился Цзян Ваньинь. Адепты Юньмэн Цзян дружно просверлили Лань Ванцзи гневным взглядом. - Конечно, нет! - возмутился тот. - Это не то же самое, что Цзыдянем получать, но всё равно приятного мало. - Отобрать, что ли, Цзыдянь, чтобы неповадно было? - Цзян Чи сердито посмотрел на Юй Цзыюань, по привычке покрутившую аметистовое кольцо на пальце. - Это вообще-то духовное оружие, а не инструмент для наказаний. Может и хорошо, что Вэй Баочи не дожил до этого времени, иначе он бы уже от злости устроил в Пристани Лотоса настоящий кавардак. Его дед по матери был талантливым кузнецом и увлекался созданием артефактов. Он же и придумал это кольцо, превращающееся в кнут. А когда я объявил о создании ордена заклинателей, он лично преподнёс мне это кольцо и заявил, что оно будет семейной реликвией Цзян. Со временем я придал ему дополнительное свойство изгонять злых духов, которые насильно захватили чьё-то тело. А Колокольчик Ясности - это наша с Вэй Баочи общая идея и общее творение. С него - заготовка для артефакта, а с меня - зачарование. - Значит Цзыдянь создал мой дальний предок? - вырвалось у Вэй Ина. - Более того, - кивнул основатель Цзян. - все, в ком течёт кровь клана Вэй, могут им пользоваться, поскольку он чувствует кровь своего создателя. Вэй и Цзян - только их Цзыдянь может признавать напрямую. Кто-то другой может им пользоваться только с полного и добровольного согласия последнего хозяина. - Юй Цзыюань, вздрогнув, посмотрела на кольцо - вспомнила, что именно Фэнмянь преподнёс ей фамильный артефакт клана Цзян. Значит, он действительно доверял ей. - Кроме того, если этот кнут применить против кого-то с кровью хозяина или создателя в жилах, он будет работать не в полную силу и не навредит сильно. Да, подчинится своему нынешнему хозяину, но сделает вот такую маленькую пакость. Оставленный им ожог вполне подвержен исцелению, а духовные каналы не разорвутся. По правде говоря, - тут он усмехнулся. - из нас пятерых только Цзинь Дахань умеет мастерски управляться с боевым кнутом, так что он меня и научил. И Цзыдянь его признает, поскольку я так когда-то приказал артефакту. - А что? Мой отец ловко управлялся не только с мечом. - оскалился основатель Цзинь. - Уж сколько раз я от него получал по хребту в наказание. Но потом он же меня и научил азам, а дальше я сам справлялся. На ночных охотах опыт владения оружием очень быстро набирается. - "Врагов Цзыдянь может и пополам рассечь." - подумала заклинательница Инь-Ян. - "Однако это объясняет то, что я всего неделю оправлялась от одного удара. И тогда в Пристани Лотоса... Это не мадам Юй уменьшила силу Цзыдяня. Просто он почуял в нас с братом кровь своего создателя, поэтому и не вредил так сильно. Но кнут он и есть кнут, обезболивающее лишним не оказалось." - Я удивлена, как это Цзыдянь после такого частого использования до сих пор не обратился против своей нынешней владелицы. - Юй Сеху потёрла точку между бровей и посмотрела на шокированную дочь. Впрочем, если Цзян Циньсин действительно заберёт у неё Цзыдянь, может так действительно будет лучше? Адепты клана Юй сочувствующе посмотрели на Вэй Ина - мало приятного огребать по спине оружием, которое создал твой же предок. - Клан Вэй настолько тесно связан с орденом Юньмэн Цзян? - зашептались заклинатели. Лань Ванцзи же стало стыдно - мало Вэй Ину в родном доме несправедливых наказаний, так ещё и в Облачных Глубинах получил. Вот что ему стоило банально промолчать? Но нет - правила запрещают укрывательство. Юй Цзыюань молчала - не ей спорить с основателем ордена Юньмэн Цзян и если он действительно потребует фамильный артефакт обратно, ей придётся его отдать. Ведь она действительно не раз подвергала Вэй Ина наказанию этим кнутом, пока тот не научился уворачиваться от него. К Юй Сеху внезапно подлетел алый призрачный ворон и, каркнув, рассеялся, а женщина услышала в голове голос. - Клан Мэйшань Юй не участвовал в Осаде Луанъцзан, которую возглавил Цзян Чэн. Более того - ваш клан обозлился на орден Юньмэн Цзян и полностью отрезал себя от него, отказавшись выступить против А-Сяня. Вы никогда не злились на него. Вы отказались убивать невинных людей. Но вы просто не успели помочь им. Юй Сеху, осознав, что только что услышала, в шоке посмотрела на заклинательницу в чёрном. И ведь правда - в самом первом видении, которое показали бессмертные, среди заклинателей она не видела ни одного адепта Мэйшань Юй. Но у женщины возник вопрос - почему эта бессмертная назвала Вэй Ина А-Сянем? Такое себе позволяли только глава Цзян и Яньли. Внезапно окружающая заклинателей иллюзия изменилась на ночные Облачные Глубины. Лань Ванцзи сидел за письменным столом и что-то писал на листе бумаги. Заклинатели не успели разглядеть, что именно, как услышали какой-то шум снаружи. Вэй Усянь, ловко перепрыгнув через стену и держа в руках сосуды с "Улыбкой Императора", проворно нырнул между колоннами, а его шаги были приглушены шумом дождя. Внезапно его окликнули: - Стой! Вэй Усянь тут же повернулся на звук голоса и увидел Лань Ванцзи с зонтом в руке. Юноша на мгновение замер, затем нервно рассмеялся и убрал сосуды за спину. - Лань Чжань! Какое удивительное совпадение - снова ты тут! Второй Нефрит, нахмурившись, быстрым шагом подошёл к нему, протягивая руку. - Эй-эй, ты что делаешь? - Вэй Ин тут же отшатнулся, натягивая улыбку на лицо. Лань Ванцзи его веселья явно не разделял. Он приподнял зонт, дабы его лицо было видно собеседнику, и холодно сказал: - Идём, тебя ждёт наказание! - А? Ну не надо так! Мы же с тобой приятели. - запротестовал Вэй Усянь. - Сделай милость, прикрой меня! - Мы не приятели. - произнёс Ванцзи, за что тут же получил укоризненный взгляд от Не Хуайсана и обиженный от Вэй Усяня. Ну вот как сказать этому бедствию, что ему вовсе не дружба нужна? - Сам же тщательно проводит черту между ними, вот всё в итоге и вылилось в одно сплошное "что может знать о моей душе посторонний человек?", чему тут удивляться? - проворчал Цзинь Дахань. - А потом появляются обида и непонимание. Устрашающий скрежет металла раздался в воздухе, когда Лань Ванцзи обнажил Бичэнь, позволив его ледяному блеску сиять в темноте. Вэй Ин, увидев это, нервно подметил: - Нас здесь только двое. Если я никому ничего не скажу и ты никому ничего не скажешь, тогда никто и не узнает, что я нарушал комендантский час, ведь так? Я обещаю, это в последний раз. Мы же с тобой приятели, так сделай же мне маленькое одолжение! - Вэй Усянь! - уже было возмутился Лань Цижень. - Тихо! - Лань Ань редко когда изменял своей выдержке, но он не перестал быть человеком и не разучился раздражаться - даже Цзинь Дахань его так не бесил и то основатель Цзинь делал это вовсе не со зла, а просто потому, что так получалось. Вэй Усянь слегка напрягся, заметив, что Лань Ванцзи отказался вложить Бичэнь в ножны. Сквозь проливной дождь они встретились взглядами. - Мы не приятели. - ответил Лань Ванцзи и атаковал. Металл лязгнул, когда Вэй Усянь ответил тем же. Мгновение спустя он выскочил из коридора, эффектно изменив их прежнее положение, и заскользил по мокрой траве. Через несколько мгновений его волосы промокли от дождя и приобрели ещё более шелковистый оттенок чёрного дерева. Не желая сражаться, Вэй Усянь развернулся и побежал на другую сторону, пытаясь скрыться. Однако из-за того, что он нёс кувшины Улыбки Императора, ему было слишком опасно использовать всю свою скорость. В следующее мгновение Бичэнь развернулся и прижался к его бледному горлу. - Вообще-то я и правда испугался. - пробормотал Вэй Ин. Лань Чжань же не желал смотреть на то, что сам же и сделал тогда, поэтому просто опустил глаза. - А не успей ты вовремя остановиться... - пробормотал Цзян Чэн. Не Хуайсан аж побледнел, представив, что бы могло быть в таком случае. - Я тебе не верю. - заявил Лань Ванцзи. Вэй Усянь нервно сглотнул, когда капли дождя упали на лезвие. - Ладно, ладно, - поспешил сказать он. - у тебя меч, значит ты главный. Я приму наказание, приму. Лань Ванцзи коротко кивнул и отвёл клинок от шеи. Увидев, что лезвие вложили в ножны, Вэй Усянь моргнул, а затем ухмыльнулся и, игриво подпрыгнув, рванул вперёд. Лань Ванцзи дёрнулся: - Ты!.. Не закончив фразу, он бросился вдогонку за Вэй Усянем, который петлял между колоннами коридора. Добравшись до двух соседних, он подбросил одну банку в воздух и вскочил на столбы. Добравшись до верха, юноша запрыгнул на крышу. Он приземлился с обеими банками в руках, только чтобы увидеть, что Лань Ванцзи уже ждал его. Зонтик затемнял его взгляд, да так, что тот превратился в ужасающий. Под непрекращающимся дождём Вэй Ин на мгновение зажмурил глаза, затем побежал прочь. Лань Ванцзи снова удалось обогнать Вэй Усяня, но всякий раз, когда он пытался схватить его, Вэй Ину удавалось ускользнуть. Они крутились вокруг друг друга, каждый раз едва избегая соприкосновения. - Эй! Ну я же обещал, что следующего раза не будет! Почему ты ещё гонишься за мной? - потребовал Вэй Усянь, отступая. Лань Ванцзи снова проигнорировал вопрос, продолжая преследовать его. - Вот это мастерство. - восхищались девушки в зале. Цзинь Цзысюнь с чёрной завистью в глазах смотрел на эти пробежки - сам он так не мог. Вэй Усянь продолжал скользить вокруг Ванцзи, пока не был вынужден перепрыгнуть через атаку, оставив его на мгновение подвешенным в воздухе. В тот же миг рука Лань Ванцзи коснулась земли и Вэй Усянь был вынужден блокировать довольно высокий удар, отчего один сосуд был попросту выбит из его рук. - Лань Чжань, протяни руку помощи и добро вернётся к тебе! Отпусти меня, и если сам окажешься в беде, я тебе тоже помогу! Единственным ответом от Второго Нефрита был до крайности раздражённый взгляд. - Ты от меня не отстанешь, да?! - Прими наказание! - И почему кто-то удивляется тому, что Вэй Усянь считает, что его ненавидят всей душой? - Не Минцзюэ пристально посмотрел на Лань Сичэня. Тот лишь вздохнул. - Ах так?... Ну, ладно. - раздражение Вэй Усяня сменилось хитрой ухмылкой, и он подбросил другой кувшин в воздух. Освободившись от обоих препятствий, Вэй Усянь перешёл в наступление. Он проскользнул мимо обороны Лань Ванцзи и выбил зонтик из его руки. Яростно сверкнув глазами, Лань Ванцзи снова попытался схватить его, но Вэй Усянь увернулся и бросился вперёд. Сделав резкий рывок вперёд, Вэй Ин обнял Лань Чжаня за талию и столкнул их обоих с крыши на траву за пределами Облачных Глубин. Зонтик со стуком упал на землю и теперь оба парня промокли до нитки под обильным дождём. Вэй Усянь медленно поднялся на колени, потирая голову от боли и не обращая внимания на то, что вода пропитала его одежду. Перед ним сидел Лань Ванцзи. - Ну и что ты теперь будешь делать? Ты тоже попал за территорию Облачных Глубин и, получается, мы оба нарушили комендантский час. Ты не можешь позволять себе того, что запрещаешь другим, так что если ты накажешь меня, то тебе придётся наказать и себя. - сообщил ему Вэй Усянь с ухмылкой, слегка задыхаясь. - Правила едины для всех, ведь так? Что скажешь? - Так ты поэтому принял наказание вместе с молодым господином Вэем? - Лань Сичэнь в шоке посмотрел на брата. - Мгм. Правила едины для всех. - ответил тот. - А где остальные виновники? - прошипел Лань Цижень. - Или ты только этого мальчишку перед собой видишь? Я в тебе разочарован, Ванцзи. Тут же Лань Ванцзи встал, пристально глядя на Вэй Усяня и заставляя себя глубоко дышать. Было ясно, что Второй Нефрит был на пределе и если прямо сейчас Вэй Усянь ещё скажет хоть слово, то он просто порвёт его пополам. Однако, демонстрируя впечатляющую сдержанность, Лань Ванцзи заставил себя успокоиться и отвернулся, издав звук, отдалённо напоминавший изумление. Когда Лань Чжань направился обратно в Облачные Глубины, Вэй Усянь встал и заверил его: - Но ты не волнуйся! Я никому не расскажу. Об этом знают только небо и земля. И мы с тобой. - и лучезарно улыбнулся, но ушедший Лань Ванцзи уже не видел этого. - Одно дело - услышать от тебя о твоём очередном приключении, но совсем другое - увидеть воочию. - Цзян Чэн несильно ткнул брата в бок. - Понятно теперь, во что ты вляпался, принося нам вино. - Ну раз я проиграл, то и должен был выполнить условие проигрыша. - пожал плечами Вэй Ин. - И вообще - это вы меня вынудили. Иллюзия вскоре сменилась на дневные Облачные Глубины, где Цзян Ваньинь нёс на спине побитого шисюна, а тот продолжал болтать. - Кто же знал, что он додумается до того, что произошло сегодня утром!.. Цзян Чэн, помедленнее. Ты чуть было меня не уронил. Цзян Чэн хотел не только уронить его, но и проделать в земле пару-тройку ям в форме Вэй Усяня: - А просто висеть у меня на спине уже не отвечает твоим высоким требованиям?! Вэй Усянь возразил: - А я и не просил тебя нести меня. Цзян Чэн пришёл в ярость: - Если бы я не понёс тебя, то ты бы наверняка остался во внутреннем дворе перед Храмом Предков и с воем катался бы по земле целый день. А у меня нет столько бесстыдства, как у тебя! Лань Ванцзи получил на пятьдесят ударов ферулой больше, чем ты, и, тем не менее, нашёл в себе силы идти самостоятельно. А у тебя же хватает совести притворяться избитым до полусмерти. Всё, не хочу я тебя больше тащить. А ну живо слезай! Вэй Усянь ответил: - Не-а. Я раненый. - Мы с тобой оба знаем, что ты всё равно будешь мне помогать. - ухмыльнулся Вэй Ин. Цзян Чэн лишь пробормотал нечто нечленораздельное, признаваясь самому себе - да, он всё равно будет приходить на выручку этому обормоту и вытаскивать его из проблем. Юноши шли по узкой белокаменной тропинке, дурашливо толкаясь и пихаясь, когда навстречу им попался человек в белых одеждах и с книгой в руках. Лань Сичэнь изумлённо остановился и улыбнулся: - Что случилось? Цзян Чэн крайне сконфузился, не зная, что ему ответить, но Не Хуайсан опередил его: - Брат Сичэнь, Вэй-сюн получил больше сотни ударов ферулой! У тебя есть какое-нибудь лекарство?! За наказания в Облачных Глубинах отвечал Лань Ванцзи. Вэй Усянь вскрикивал от боли, а юноши гурьбой столпились вокруг него - казалось, что его состояние крайне тяжёлое. Лань Сичэнь тотчас же подошёл к ним: - Это сделал Ванцзи? Молодой господин Вэй может идти сам? В конце концов, что случилось? Конечно же, Цзян Чэн не смел сказать, что Вэй Усянь сам провинился. Он вспомнил, что это именно они вынудили Вэй Усяня купить алкоголь, так что, по-хорошему, каждый из них заслужил наказание, поэтому Цзян Чэн решил изъясниться туманно: - Ничего страшного, всё в порядке, раны не серьёзные! Он может идти сам. Вэй Усянь, ты почему всё ещё не слез с меня?! Вэй Усянь произнёс: - Я не могу идти. - Он показал свои распухшие красные ладони и пожаловался Лань Сичэню. - Цзэу-Цзюнь, твой младший брат такой жестокий! Лань Сичэнь осмотрел его руки: - Да, наказание и в самом деле было суровым. Скорее всего, отёк спадёт не раньше, чем через три-четыре дня. - И это при отлично развитом Золотом Ядре. - Вэнь Мао хмуро посмотрел на Лань Ванцзи. - Зачем ты это сделал?! - не выдержал Не Хуайсан. - А если бы, не приведите Небеса, он родился с хрупкими костями? - нехорошо прищурился Цзян Чи. - Болезнь, конечно, очень редкая, но тут не угадаешь, у кого она проявится однажды. - Я не хрустальный. - проворчал Вэй Ин - нечего за него переживать, он это вынес и уже думать об этом забыл. Лань Чжань же, вообразив себе картину, где Вэй Ина в процессе наказания забивают до смерти, тут же почувствовал себя нехорошо. Цзян Чэн даже и не догадывался, что Вэй Усяню действительно крепко досталось. Он воскликнул: - Что? Три-четыре дня? Его ноги и спина тоже подверглись ударам ферулы. Неужели Лань Ванцзи способен на такое?! Неожиданно для самого себя он произнёс последнее предложение с плохо скрываемым недовольством, и понял это только после того, как Вэй Усянь украдкой шлёпнул его ладонью. Однако Лань Сичэнь не придал этому значения и с улыбкой сказал: - И всё же раны не настолько серьёзны, чтобы требовалось лечение. Молодой господин Вэй, я могу порекомендовать один способ, дарующий исцеление всего за несколько часов. На Облачные Глубины опустилась ночь. Стемнело и на холодном источнике. Лань Ванцзи удивлённо посмотрел на брата. Так вот откуда Вэй Ин узнал про холодный источник. Лань Цижень же смотрел на старшего племянника так, будто прямо сейчас отправит его в наказание переписывать всю библиотеку в одиночку. Сичэнь же в ответ послал брату лёгкую улыбку, в которой не было ни капли извинения - он действительно хотел, чтобы Вэй Усянь составил Ванцзи компанию. Лань Ванцзи с закрытыми глазами стоял в ледяной воде и давал отдых своему разуму. Внезапно совсем рядом с ним раздалось: - Лань Чжань. - … Он резко распахнул глаза. И конечно же, на иссиня-чёрных камнях на краю холодного источника на животе лежал Вэй Усянь, слегка склонив голову и весело улыбаясь ему. Все присутствующие в зале девушки отвернулись в смущении. Исключением были лишь замужние женщины, Лань Юи и Вэнь Цин, которая, будучи целительницей, привыкла к виду обнажённых мужских тел, да и не интересовал её Второй Нефрит клана Лань от слова "вообще". Лань Сяолей так вообще было безразлично, какая фигура у её дяди по отцу. Лань Ванцзи в сердцах выпалил: - Как ты сюда попал?! Вэй Усянь неторопливо поднялся и ответил, снимая свой пояс: - Цзэу-цзюнь мне разрешил. Лань Ванцзи сказал: - Ты что делаешь? Вэй Усянь уже успел как попало разбросать свою одежду и теперь одним движением сбросил обувь с ног: - Ну вот я и раздет, так для чего, ты думаешь, я здесь? Я слышал, что ваш чудесный источник может не только помогать совершенствовать тело и дух, но и исцелять раны. Так что твой брат посоветовал мне прийти сюда и поплескаться вместе с тобой. Кстати, не очень-то красиво с твоей стороны исцеляться здесь одному. Вааа, а вода здесь и правда ледяная. Бррр… Он вошёл в воду и начал бултыхаться, коченея от холода. Лань Ванцзи спешно отдалился от Вэй Усяня на целый чжан: - Я пришёл сюда для совершенствования тела и духа, а не для исцеления… Хватит скакать вокруг! - Но мне так холодно, так холодно… - Бррр. - Вэй Ина аж передёрнуло. - Нет уж, я туда больше ни ногой. - Как я его понимаю. - пробормотал Цзинь Дахань, который по неосторожности когда-то упал в этот же источник, когда гостил в Облачных Глубинах. Хорошо, что Золотое Ядро быстро его согрело и не позволило подхватить воспаление лёгких. - Как будто тебя туда вообще пустят. - фыркнул Цзян Чэн. Лань Чжань же про себя порадовался, что это видение показывало не всё. Ведь на самом деле он старался держаться от Вэй Ина подальше, чтобы тот не заметил его интересную реакцию на его присутствие так близко. Уж такой срам вряд ли удалось бы прикрыть. Цзинь Гуаншань, позвоночником чувствуя прожигающий насквозь взгляд своего предка, всё делал вид, что ему интересно внутреннее убранство дворца Солнца и Пламени. Вэнь Цин же про себя начала подсчитывать, сколько времени уйдёт на то, чтобы непривычный к такой ледяной воде человек заболел. Лань Ванцзи явно привык к этому, а вот Вэй Усянь, который до этого плавал в относительно тёплых озёрах Юньмэна... Учитывая, с какой безалаберностью он относится к собственному здоровью, она подумывала о том, чтобы запереть его на месяц-другой в лекарском крыле. Чёрная пантера и белая кошка, переглянувшись, отряхнулись и прикрыли носы лапами - Ветерок, лишь однажды потрогав воду в источнике лапой, не приближалась к тем местам, а Полночь, поскользнувшись на камнях и упав в воду, будучи ещё котёнком, вообще туда больше не ходила. На этот раз он не дурачился и не хотел помучить Лань Чжаня. Большинство людей действительно не могли привыкнуть к холодному источнику ордена Гусу Лань в столь короткий срок и чувствовали, что их кровь застынет, а конечности покроются льдом, если будут стоять без движения хотя бы несколько секунд, так что он бултыхался в воде, стараясь хоть чуть-чуть согреться. Лань Ванцзи пытался было помедитировать, но от диких плясок Вэй Усяня брызги воды попали ему на лицо. Несколько прозрачных капель стекали с его длинных ресниц и чёрных, как смоль, волос. Его терпение лопнуло: - Стой на месте! С этими словами Лань Ванцзи протянул руку и сжал плечо Вэй Усяня, надеясь его утихомирить. Вэй Усянь тотчас же ощутил, как от места, где Лань Ванцзи коснулся его, по всему телу разлились мягкие волны тепла. Чувство это было настолько приятным, что он не мог не придвинуться ближе. Лань Ванцзи бдительно спросил: - Что ты делаешь? Вэй Усянь невинно ответил: - Ничего. Просто мне кажется, что с твоей стороны вода теплее. Мэн Яо, сравнив лицо Лань Ванцзи из видения и реального, тихо прыснул со смеху - жизнь в борделе научила его читать людей по взглядам, так что он с уверенностью мог сказать, что Второй Нефрит очень смущён. Но про себя юноша назвал его бревном с ленточкой. - А отчего же вода в этом источнике могла нагреться? - Не Хуайсан хитро посмотрел на Второго Нефрита и тут же огрёб от брата по затылку. - Ай, дагэ! - Я уже знаю, что в твоей пустой голове творится. - огрызнулся Минцзюэ. - Одни твои книжки чего стоят. - А не надо тренироваться полуголым, тогда ему вдохновение ловить будет негде. - вполголоса произнёс Не Лаоху, ехидно глядя на потомка - он много чего не знает про своего братца, который всего лишь притворяется дурачком и незнайкой. Лань Ванцзи держал Вэй Усяня на расстоянии вытянутой руки. Он непреклонно заявил: - Это не так. Вэй Усянь не оставлял затеи погреться подле Лань Ванцзи, поэтому решил, что было бы разумно польстить Лань Чжаню. До сих пор его попытки не возымели успеха, и Лань Чжань не проявлял к нему радушия, но Вэй Усянь нисколько не отчаивался. Он взглянул на ладони и плечи Лань Ванцзи. Синяки и отёки по-прежнему были на месте, а это значит, что Лань Ванцзи на самом деле пришёл сюда не для исцеления. Вэй Усянь с искренностью в голосе заговорил: - Лань Чжань, я так восхищаюсь тобой. Ты действительно наказал себя, на деле доказав, что правила едины для всех. У меня просто нет слов. - Вот только другие нарушители правил наказаны не были. - произнёс Лань Ань, сурово глядя на провинившихся юношей. - "Происходи подобное в моём ордене, наказание получили бы все, а не один." - подумал Вэнь Жохань. Лань Ванцзи снова закрыл глаза, оставаясь безмолвным. Вэй Усянь опять заговорил: - Нет, правда, я никогда раньше не встречал такого благонравного и праведного человека. Вот я бы ни за что не отважился на нечто подобное. Ты просто поразителен! Лань Ванцзи по-прежнему не проявлял к нему интереса. Вскоре Вэй Усянь немного перестал зябнуть и начал плавать по холодному источнику. Он сделал несколько кругов и опять подошёл к Лань Ванцзи: - Лань Чжань, разве ты не заметил, как именно я разговаривал с тобой? Лань Ванцзи ответил: - Я не понимаю, о чём ты. Вэй Усянь произнёс: - Ты этого даже не понимаешь? Я пытался тебя похвалить, чтобы сблизиться с тобой. Лань Ванцзи взглянул на него: - Что ты пытался сделать? Вэй Усянь ответил: - Лань Чжань, давай дружить. Мы ведь уже такие хорошие приятели. Лань Ванцзи произнёс: - Мы не приятели. Вэй Усянь хлопнул ладонями по воде: - Ну вот, ты опять занудствуешь. Я серьёзно. В дружбе со мной есть множество преимуществ. Лань Ванцзи поинтересовался: - Например? Вэй Усянь подплыл к берегу холодного источника и облокотился на иссиня-чёрные камни: - Я очень верный товарищ. Например, я совершенно точно дам тебе первому посмотреть мою новую порнографическую книжку… Эй, эй, вернись! Хорошо, не хочешь - не надо. Скажи, ты когда-нибудь был в Юньмэне? Там очень интересно. И еда там тоже отменная. Я не знаю, только ли в Облачных Глубинах, или в целом Гусу дело, но кормят в твоём ордене отвратно. Так что если ты приедешь в Пристань Лотоса, то попробуешь множество разных вкусностей. А ещё мы можем вместе пойти собирать отцветшие лотосы и чилим. Ну как, Лань Чжань, поедешь ко мне в гости? - Эта рыба-прилипала три месяца на всю Пристань Лотоса стонала, что его приглашение отвергли. - закатил глаза Цзян Чэн. - Вот спасибо, Чэн-Чэн, так меня ещё никто не называл. - Вэй Ин толкнул его под рёбра. Завязалась шуточная потасовка между братьями, утихомиривать которых снова принялась Яньли - одного её просительно-требовательного "А-Чэн, А-Сянь, не ругайтесь" оказалось достаточно, чтобы те стали паиньками. - А как тебя ещё называть, если ты настойчиво прилип к второму господину Лань и не отцепишься? - Так Лань Чжань же. - И это вся причина? - Ты и правда хотел, чтобы я приехал? - внезапно спросил Лань Ванцзи, глядя на Вэй Усяня. - Конечно! Стал бы я кого-то просто так приглашать в гости? - тут же отозвался тот. Лань Чжимин, не обратив внимания на кислое лицо своего брата, с лёгкой улыбкой посмотрел на младшего сына. Возможно, это не такая уж плохая идея. - Ань-гэ, он тебе понадобится в Облачных Глубинах? - шёпотом поинтересовался Цзинь Дахань у побратима. - Да. - тот не стал отрицать. - Для того самого дела, в котором мне понадобится помощь Странницы. Основатели на слова побратима переглянулись, но ничего не сказали. - Не поеду. - Ну хватит каждый раз начинать фразу со слова "нет". Ты словно бесчувственный чурбан – девушкам такое не понравится. А девушки, скажу я тебе, в Юньмэне очень хорошенькие, причём хорошенькие совсем иначе, нежели чем девушки в Гусу. - Он хитро подмигнул Лань Ванцзи. - Точно не хочешь приехать? Не Хуайсан, посмотрев на мрачное лицо Ванцзи, не удержался и хлопнул себя по лбу веером. - Какие девушки, Вэй-сюн? - простонал он. - Неужели не ясно? - А? - Вэй Усянь непонимающе взглянул на него. - Тяжёлый случай. - кисло посмотрел на него Цзинь Цзысюань. Большинство с ним молча согласились, а Юй Цзыюань почувствовала желание дать воспитаннику по макушке. - Ну и на кой гуй ему девушки? - оскалился Сюэ Ян, сунув в рот А-Цин сладкую булочку. - Чем там закончилась предыдущая иллюзия? А, да, тебя нагло уложили на себя, обездвижив. - Это ещё ничего не значит. - Вэй Ин отрицательно помотал головой, чем неосознанно расстроил Лань Чжаня. Лань Ванцзи немного помедлил с ответом, но всё равно отказался: - Нет… - Похоже, что твой брат и в самом деле ненавидит его. - подметил Не Минцзюэ, глядя на Сичэня. Тот уже было хотел возразить, но вспомнил слова названого брата о том, что только он и может что-то угадывать по глазам Ванцзи, так что промолчал. - После слов "Вздор!", "Убожество!", "Нет!" и "Пошёл прочь!" любой дурак бы понял, что его видеть не хотят. - фыркнул Сюэ Ян, которому ледяной взгляд Второго Нефрита был до одного места. Маленький босяк в ответ на это ещё и фыркнул - для него не существовало авторитетов. Вместо того чтобы продолжить этот разговор, Лань Ванцзи вскоре отошёл в более глубокий конец источника. Увидев это, Вэй Усянь надулся. Услышав всплеск позади себя, Лань Ванцзи тут же обернулся. Он свирепо посмотрел на Вэй Усяня и прорычал: - Что ты делаешь? На суше Вэй Усянь схватил его сложенную верхнюю одежду и перебросил её через плечо: - Ты всё время отказываешь мне и теперь я очень расстроен. Как грубо! Ну и мокни тут один, второй молодой господин Лань! Взмахнув волосами, он зашагал прочь. - Только попробуй! - Ха. А что тут пробовать? - спросил он, дразняще хихикая и бросая на него оценивающий взгляд через плечо. - Кстати, Лань Чжань, а у тебя очень неплохая фигура. - Ты!.. - Лань Ванцзи, не в силах больше препираться, просто отвернулся от хихикающего Вэй Усяня, однако мочки его ушей стремительно порозовели. - А? - все тут же уставились на Второго Нефрита, который не знал, куда себя деть со стыда, затем перевели взгляд на Вэй Усяня. - Ванцзи-сюн, скажи прямо - тебе что, нравится Вэй-сюн? - прямо в лоб спросил Не Хуайсан. Впрочем, то, как второй молодой господин Лань молча опустил голову и немного сжался, ясно ответило на вопрос. Вэй Ин в шоке с открытым ртом пялился на Лань Чжаня, не веря увиденному и услышанному - всю свою жизнь он мало того, что слушал по отношению к себе слова, что он недостоин, чтобы кто-то любил сына слуги, так ещё и перед глазами не было достойных примеров. Те же мадам Юй и Цзян Фэнмянь постоянно ругались из-за него, отчего он всегда чувствовал себя лишним в их доме. - Вот всё обязательно надо клещами вытаскивать. - недовольно подметила Лань Сяолей. - А самому сказать - язык превращается в кусок льда и им не пошевелить. - Нет-нет-нет, тут явно какая-то ошибка... Лань Чжань не может... Он же совершенство... - промямлил Вэй Ин, из головы которого испарились все шуточки. Лань Цижень сидел молча, хватая ртом воздух. Глава Яо, собравший предостаточно знаний для будущих сплетен, всё так же не мог раскрыть рта и возмущённо смотрел на Ланей, а его товарищи, явно не желая обзаводиться такими могущественными врагами, как бессмертные, сидели молча. Вэнь Чао и Цзинь Цзысюнь скривились в отвращении, но молчали - и так не на хорошем счету у основателей, а первый ещё и от отца получит по полной. - А по его каменной роже и не скажешь, что это так. - фыркнул Сюэ Ян. Не Минцзюэ молча согласился с мальчишкой. - А где он был, когда Сянь-гэгэ умирал? - внезапно спросил маленький Мо Сюаньюй, отчего все присутствующие содрогнулись от ужаса, вспомнив, как именно оборвалась жизнь Старейшины Илин. - А-Юй, я же здесь. - попытался успокоить его Вэй Ин, нацепив на лицо привычную улыбку. - Там, - ребёнок указал на серебряный амулет. - нет. Я видел, это было очень страшно. Где он был? Он тебя бросил? Цзян Чэна аж трясло от гнева по отношению к Лань Ванцзи - эту ледышку носило, гуй знает, где, пока его брата заживо жрали мертвецы. Впрочем, не ему судить - в этом видении он же сам пошёл войной на Вэй Усяня, а в итоге тот покончил с собой. - Он подвергся суровому наказанию за то, что посмел защитить Старейшину Илин от нападения стаи шакалов, в которых превратились заклинатели. - сурово произнёс Лань Ань. - Наши заветы были благополучно забыты, дагэ. - вздохнул Цзян Чи. - Даже в твоём ордене. - Кичатся праведностью и тысячами правил, которые и сами-то не соблюдают. - фыркнул Цзинь Дахань. - Ни тебе защиты невиновных, ни справедливого суждения... Ничего! Цзян Фэнмянь про себя подумал, что не отдаст своего племянника в орден Гусу Лань, пока основатель не наведёт там порядок. Для него самого стало шокирующей новостью то, что второй молодой господин Лань, оказывается, неравнодушен к Вэй Ину. - А? - встрепенулся Вэй Усянь, как только издалека послышались шарканье и стоны мертвецов. - Что там? Это похоже... на лютого мертвеца. - Дядя несколько дней назад привёз с собой нескольких мертвецов и запер в минши, чтобы я обратился к их душам. Как им удалось сбежать? - нахмурился Лань Ванцзи. - А мы оба не взяли оружие. Как не кстати. - раздосадованно произнёс Вэй Ин, затем развернулся и побежал, но его остановил голос Лань Чжаня: - Стой! - Что? Лань Ванцзи вышел из источника, сердито глядя на Вэй Усяня: - Верни мою одежду. Видение сменилось - теперь заклинатели наблюдали за группой адептов в белых одеждах. Лань Цижень теперь понимал, что случилось, пока его не было - если бы не Совет Кланов, он бы проконтролировал ситуацию и не позволил лютым мертвецам бродить по Облачным Глубинам. - Мне очень жаль. Всё из-за нашей небрежности. Это мы позволили им сбежать. - рассказывал один из учеников Гусу Лань Цзян Чэну. - Цзэу-Цзюнь и учитель Лань ещё не вернулись. Мы должны найти второго молодого господина Лань как можно скорее. Услышав стоны трупов, парни резко остановились, в ужасе посмотрели друг на друга и, соскочив с тропинки, бросились сквозь деревья в направлении звука. На другой тропинке Лань Ванцзи бежал мимо цветущих деревьев всё ещё без меча, а за ним по пятам следовал труп. Существо подходило всё ближе и ближе, шаг за шагом повторяя шаги Лань Чжаня по каменной дорожке. Затем, взмахнув своими белоснежными одеждами, Лань Ванцзи развернулся на носочках и схватился за ближайшую ветку. Размахнувшись, он послал поток духовной энергии в сторону трупа, используя листья для атаки, отчего тот был отброшен назад. Его место заняли ещё двое. Лань Ванцзи уклонился от последовавших атак, оставаясь достаточно близко, чтобы вступить с ними в рукопашный бой. Несмотря на то, что он остался невредим, было ясно, что атаки начинают утомлять его, поскольку он двигался значительно медленнее, чем обычно. - Второй молодой господин Лань! - крикнул кто-то. - Ваш гуцинь! Он поднял глаза и увидел, как гуцинь летит к нему. Не раздумывая ни секунды, Лань Ванцзи прыгнул и поймал его в воздухе. Он повернулся лицом к тёмным существам и ударил по струнам. В следующую мяо ударная волна обрушилась на мертвецов. Как только трупы распластались по земле, тёмная ци рассеялась. Цзян Чэн побежал вперёд и нервно огляделся. - Где Вэй Усянь? - потребовал он ответа от Лань Ванцзи, подбежав к нему. - Мы разделились. - невозмутимо ответил Второй Нефрит. Иллюзия сменилась на другую - Вэй Ин бежал по другой тропинке между деревьями, а его преследовало три свирепых трупа, с такой же ловкостью перепрыгивая кусты и низкие ветви, что и он сам. Изловчившись, юноша отскочил от ближайшего дерева, чтобы перепрыгнуть через мертвеца, приземлившись на его спину и пнув его в двух других. Однако, несмотря на то, что его сбили с ног, через мгновение труп снова поднялся. Без Суйбяня у Вэй Усяня не было ничего, что он мог бы использовать, дабы очистить тёмную энергию, питающую движение трупа, так что у него не было другого выбора, кроме как продолжать бежать. Семья Цзян в полном составе сидела бледная, даже адепты взволнованно наблюдали за шисюном. Ничего удивительного - Вэй Ин ещё не до конца вылечился от ударов, а на одной силе воли долго не протянешь. Поначалу Вэй Усянь держался на возвышенности, используя деревья как путь к отступлению от приближающихся тёмных тварей. Однако, видя, что это не даёт ему никакого преимущества, он быстро спрыгнул вниз, схватил с одного из деревьев ветку толщиной с его предплечье и швырнул в мертвецов. Труп, в которого попала ветка, приковало к дереву, но двое других остались целы и невредимы. К этому моменту Вэй Усянь начал тяжело дышать, бежав сквозь деревья около кэ. Ещё один неуверенный выдох и брови Вэй Усяня решительно сдвинулись. Повернувшись лицом к лютым мертвецам, Вэй Усянь приготовился к их атаке. Когда труп сделал выпад, Вэй Усянь немедленно нырнул под его руки и ударил его кулаком. Труп отлетел на несколько метров назад, а его челюсть была выбита ударом кулака. - А что мне ещё оставалось делать? Вечно бегать от них невозможно. - буркнул Вэй Ин. Третий мертвец оказался более опасным, заставив Вэй Усяня уклониться от его атак. Затем, с чрезмерно растянутым выпадом, он дал Вэй Усяню возможность потянуть его за руку и подтянуть его тело ближе, нанося сокрушительный удар в спину. У нормального человека ребра были бы раздроблены при нападении. - Превосходные навыки. - похвалил юношу Вэнь Жохань. - Благодарю главу ордена Вэнь. - выдал тот, не признаваясь, что был тогда напуган - без меча против лютых мертвецов он никогда ещё не выступал. - Фу, они такие мерзкие. - скривилась А-Цин, глядя на мертвецов. - Так трупы же. - хохотнул Сюэ Ян. Как раз в этот момент труп, в который Вэй Усянь швырнул толстую ветвь, вернулся и заковылял к заклинателю. Вэй Ин нервно сглотнул, глядя на приближающихся к нему тварей. Три трупа оставались такими же сильными, как и раньше, приближаясь к Вэй Усяню одновременно. Теперь же затруднённое дыхание мальчика стало ещё более заметным, а в его решительном взгляде сквозила настороженность. - "Не успокоятся, пока не достанут, да?" - подумал он. Сделав ещё несколько неуверенных шагов, трупы перешли на бег. - Это действительно было страшно. - прошептала заклинательница Инь-Ян, вспомнив, что в их потоке времени было то же самое - сбежавшие лютые мертвецы, безоружные Лань Чжань и Вэй Ин и очередное использование тёмной энергии. Только тогда не парень впитал в себя тёмную ци, а она сама, успев к нему на выручку и бросив ему Суйбянь. Вэй Усянь отскочил назад и от резкого удара мертвеца врезался в дерево. Он задыхался и кашлял, из его лёгких выбили весь воздух. Судорожно сглотнув, юноша повернулся и спрятался за деревом, в которое его бросили. Во время короткой передышки единственным звуком на поляне было его собственное дыхание. - "Без моего меча я не смогу убить их всех." - подумал он и повернулся направо, пытаясь разглядеть за деревом труп, вот только не ожидал, что тот нападёт сзади. Вэй Усянь снова едва увернулся и быстро взобрался на дерево, поднявшись на одну из верхних ветвей. За ним мгновенно последовали мертвецы. В отличие от его грациозного прыжка, свирепый труп взбирался на дерево, как животное. Он рычал и вонзал ногти в кору, не обращая внимания на то, как от его действий разрушаются сгнившие пальцы. Двое других обхватили руками ствол, пытаясь стряхнуть с него Вэй Усяня. Прямо перед тем, как карабкающийся труп достиг его, он отпрыгнул в сторону и упал на землю. Затем огромная тень накрыла землю вокруг него. Вэй Ин оглянулся лишь затем, чтобы увидеть, как вырванное с корнем дерево падает на него. Цзян Чэн дрожал то ли от страха, то ли от гнева - его шисюн попал в такую переделку. Стоило ли винить его в том, что он неосознанно использовал тёмную ци? Ваньинь вспомнил, как накинулся на него с обвинениями. - "А что ему оставалось? Меча нет, он побитый, к тому же один." - подумал он. Цинь Су же, ещё когда началась погоня мертвецов за двумя юношами, закрыла глаза и лицо руками, не желая наблюдать эти ужасы. Дерево рухнуло на землю, подняв огромное облако пыли. К счастью, Вэй Усянь успел откатиться в сторону, чтобы его не раздавило, и теперь лежал на земле и тяжело дышал. Три лютых мертвеца начали приближаться к нему. Пошатываясь, Вэй Усянь встал, оттолкнувшись от дерева для дополнительной поддержки. Услышав тихое шуршание справа от себя, он обернулся. - "Что?.. Кролик?" Трупы атаковали, совершенно готовые сокрушить всё на своём пути. Вэй Усянь увернулся, затем повернулся и побежал к кролику. Он поднял его на середине шага. Как и ожидалось, попытка остаться в живых с обузой в руках была почти невозможна - особенно, учитывая, насколько он устал. На этот раз, увернувшись от атаки, он получил в награду три глубокие царапины на руке. Споткнувшись, Вэй Усянь на мгновение опустился на колени, но только для того, чтобы ещё один труп атаковал его открытую спину. - Сзади! - выкрикнуло несколько заклинателей, в числе которых оказался и Цзинь Цзысюань. - Я знаю, пережил уже это. - отозвался Вэй Ин. - А о себе ты почему не подумал?! - взвился Цзян Чэн. - Тебе так нужен был этот ушастый груз?! - Ну не могу я пройти мимо беды, Чэн-Чэн, такой уж я. Даже если это кролик. Юй Цзыюань раздражённо подумала, что этот мальчишка именно из-за своего доброго сердца притягивает к себе большую часть неприятностей, из которых его приходится вытаскивать её А-Чэну. Он поднял руку, чтобы блокировать удар, отчего мертвец тут же остановился. Вот только что-то пошло не так - тёмная энергия из него впитывалась в тело Вэй Усяня, отчего тот, открыв глаза, тут же отпрянул. Мертвец рычал и стонал, стоя на месте. - "Это... Это тёмная энергия..." - понял Вэй Усянь. Его глаза расширились, когда он задохнулся, пытаясь пошевелить рукой. Тьма ползла вверх, всё ближе и ближе подбираясь к его телу, и он попытался вырваться, но застрял. Его кожа побледнела до смертельной белизны, а затем и вены на шее вздулись. Он пытался бороться, но не мог даже двигаться, затем согнулся пополам от боли. Иллюзия сменилась на чёрную пустоту, единственным источником света в которой был красивый шар золотого света. К которому протягивались щупальца тёмной энергии. - Похоже, это его Золотое Ядро. - понял Сяо Синчэнь, обеспокоенно посмотрев на племянника. - Неприятные ощущения. - пробормотала заклинательница в чёрном, прекрасно помня, что тогда с ней случилось. Вэй Ин схватился за грудь и из него вырвался болезненный вздох. Юноша упал на колено, а на его лице тоже начали вздуваться сосуды. Дрожь сотрясала его тело, а дыхание становилось всё слабее. Тьма росла. - Вэй Усянь! Лови меч! Вскоре после этого Суйбянь упал на землю и Цзян Чэн полетел вниз с неба. Он приземлился и легко справился с одним трупом, но Вэй Усянь остался неподвижно лежать на земле. - Что?! - спросил Цзян Чэн. - Так испугался, что не смог меч поймать? Цзян Ваньиню захотелось провалиться на месте под укоризненными взглядами родителей, сестры и Не Хуайсана. Даже Вэнь Сюй смотрел на наследника Цзян неодобрительно. - Вообще-то у мальчика врождённая предрасположенность к управлению тёмной энергией. - хмыкнул Вэнь Мао. - Такое возможно, если дитя заклинателя появилось на свет недалеко от источника тёмной ци, например, некрополь или заброшенный могильник. Те же кладбища обычно недалеко от деревень находятся, чтобы людям можно было быстрее добираться до них. - Искоренять эту предрасположенность нежелательно. - произнёс Цзян Циньсин. - Однако её можно усовершенствовать. Если бы не некоторые обстоятельства, молодой господин Вэй стал бы прекрасным заклинателем Инь-Ян. - Что? То есть... - Вэй Ин в шоке посмотрел на основателей, затем перевёл взгляд на женщину в чёрном. - Заклинатель Инь-Ян - это тот, кто достиг превосходного баланса светлой и тёмной ци. - произнесла она, поигрывая Цянши. - Если всегда пользоваться только одним видом энергии, то вторая будет отвергаться. Истинные бессмертные - это те, кто понял и принял концепцию Инь и Ян. Обычно хватает теоретических знаний, но главное - не отвергать ни одну из энергий мира. Я не говорю, что сейчас каждый должен броситься в омут с головой и начать совершенствоваться с тёмной ци - она, почуяв корыстные помыслы, может вас убить. - Мы никогда не культивировали тёмную ци. - ухмыльнулся Цзинь Дахань. - Однако нам вполне хватает теоретических знаний о том, как бороться с демонами в ней. - Уже не говоря о том, что мы также можем очищать от неё пострадавших. - добавил Вэнь Мао, покосившись на Вэнь Жоханя и его старшего сына. Дрожь усилилась, но Вэй Усянь всё равно потянулся вперёд. - Ничего... подобного. - прохрипел он. Цзян Чэн прищурился, потом широко раскрыл глаза. Он понял, что произошло. - Что? Свирепый труп, который до этого стоял застывшим на месте, очнулся, повернулся и пошёл в атаку. Впоследствии его поглотило ослепительное голубое сияние, сопровождаемой нотой гуциня. На дальнем холме стоял Лань Ванцзи со своим гуцинем в руке, спокойно наблюдая за ними. - Второй молодой господин Лань, все оставшиеся лютые мертвецы здесь. - отчитался адепт клана Гусу Лань. - Отправьте в минши, - ответил он, когда Вэй Усянь заставил себя встать. - и следите за ними! Суйбянь задрожал в руках Вэй Усяня. Увидев всё ещё вздувшиеся вены на его руке, Лань Ванцзи слегка нахмурился и повернулся, чтобы подойти, но Цзян Чэн встал между ним и шисюном, загородив последнего собой. - Благодарю за помощь, второй молодой господин Лань. Время уже позднее, завтра мы поблагодарим вас. - Не стоит. - произнёс Лань Чжань, отвернувшись. Когда Лань Ванцзи ушёл, Цзян Чэн, развернувшись, подошёл к своему названному брату, схватил его за воротник и швырнул в дерево. - Мало ему до этого досталось, ещё и вы добавили, наследник Цзян. - прошипела Вэнь Цин. - Вэй Усянь! Скажи мне, что это было, чтоб тебя?! Ты же не мог... Отсутствие ответа от Вэй Усяня было достаточным ответом. - Ты... ты просто сошёл сума! Это же Путь Тьмы! Ересь! Если кто-то узнает, то ни один орден заклинателей не оставят тебя в живых! Вэй Усянь! Ты слышишь меня? - И ведь этим всё и закончилось. - всхлипнула Цзянь Яньли. Вэнь Цин лишь убедилась ещё раз, что Вэй Усяня необходимо проверить на наличие старых травм, которые в будущем ему нехорошо отзовутся. Несмотря на все крики, Вэй Усянь просто позволил себя несколько раз вбить в дерево, ведя себя так же, как и труп. Его кожа определённо соответствовала цвету одного из них. Братья стояли друг напротив друга. Цзян Чэн свирепо и тяжело дышал, а Вэй Усянь был спокоен и податлив - почти мёртв внутри. Затем он прошептал: - Никогда. Цзян Чэн удивлённо поднял глаза, потрясённый приглушённым и суровым тоном Вэй Усяня. Никаких шуток или неожиданных нападений не последовало, только неопределённое признание преступления. - Это слишком опасно. Я никогда не прибегну к её помощи. Ни за что и никогда. - пообещал он. - Лжёшь. - в голосе Цзян Чэна явно слышалась дрожь, как будто он сдерживал слёзы. - Враньё! Ты... Ты ведь стал тёмным заклинателем. Стал Старейшиной Илин! Ты же обещал! - А что ему ещё оставалось? Лечь и умереть? - Не Лаоху пронзительно посмотрел на юношу. - Жить все хотят. Причины, по которым молодой господин Вэй вступил на Путь Тьмы, раскроются по мере просмотра видений артефакта. - Это было очень больно. - поморщился Вэй Ин, старательно игнорируя обеспокоенный взгляд Лань Чжаня. - Сильная нагрузка на Золотое Ядро. Слишком много тёмной энергии. - произнесла заклинательница Инь-Ян. - Устойчивость к яду вырабатывается принятием его крошечных доз, которые постепенно увеличиваются. Здесь то же самое. Внезапно складки его мантии зашевелились и из них выглянула белая мордочка кролика. Лань Ванцзи, присмотревшись к кролику, узнал его - это был один из тех двух зверьков, которых Вэй Ин подарил ему в библиотеке. - Ничего себе у вас выдалось ночное приключение. - произнёс Хуайсан. - А всё из-за чьего-то головотяпства. - тихо фыркнула Лань Юи. Иллюзия сменилась дневными Облачными Глубинами. Вскоре Лань Цижень вернулся в Гусу из Цинхэ. На этот раз он не отправил Вэй Усяня в библиотеку и не заставил вновь переписывать правила ордена Гусу Лань, а ограничился особо длинными и нудными нравоучениями в присутствии остальных юношей. Если пропустить те части, где он сыпал цитатами из древних свитков, то всё сводилось к тому, что он никогда в своей жизни не видел такого бесстыдного и распущенного человека, как Вэй Усянь, так что, пожалуйста, сгинь с глаз долой, да поскорее, и чем дальше, тем лучше. Не приближайся к другим ученикам и даже не мечтай осквернить его любимчика - Лань Ванцзи. - вкратце описала происходящее Баошань. - Любимчик. - тихо фыркнул Вэнь Чао. Вэй Усянь слушал его брань с улыбкой на устах, не чувствуя себя ни униженным, ни оскорбленным. Стоило Лань Циженю уйти, как Вэй Усянь сел и сказал Цзян Чэну: - Мне кажется, он немного опоздал со своими пожеланиями мне сгинуть с глаз долой: ведь я уже успел осквернить его любимчика. Слишком поздно! Бездонный Омут в посёлке Цайи доставил ордену Гусу Лань огромные неприятности. Полностью уничтожить монстра было невозможно и, конечно же, орден Гусу Лань не мог позволить себе вытравить Бездонный Омут в какое-то другое место, как сделал орден Цишань Вэнь. Глава клана Лань почти всё время медитировал в уединении, так что Лань Цижень взял на себя решение проблемы с монстром. Занятия в классе становились все короче и короче, а Вэй Усянь с друзьями проводил всё больше и больше времени в горах. - Ушёл в уединение, даже не назначив заместителя на свой пост. - Лань Ань покачал головой. - Оставил всё, как есть, по принципу "разбирайтесь сами, у меня горе". - Ага, любимая пленница умерла, не выдержав существования в тюрьме. - съязвил Цзинь Дахань, отчего Лань Чжимин содрогнулся. - Я разберусь, А-Хань, сосредоточься лучше на своём ордене, там ситуация ничуть не лучше. - Проще передушить половину Башни Кои, а остальных дисциплинарным кнутом выпороть и на горох коленями посадить на месяц-другой. Сегодня Вэй Усянь вместе ещё с семью-восемью юношами хотел вновь выбраться за стену. Проходя мимо библиотеки, он бросил взгляд наверх и как раз разглядел за раскидистой цветущей магнолией силуэт Лань Ванцзи, сидящего у окна в одиночестве. Не Хуайсан озадаченно поинтересовался: - Он что, глядит на нас? Странно. Мы ведь не шумели, почему он до сих пор так смотрит? Вэй Усянь ответил: - Скорее всего, он думает, из-за чего бы ещё ему прицепиться к нам. Цзян Чэн перебил его: - Нет, не к "нам", а к "тебе". По-моему, он смотрит только на тебя. Вэй Усянь сказал: - Пфф. Скоро досмотрится. Я разберусь с ним, когда вернусь. Цзян Чэн произнёс: - Разве тебе не надоели его занудство и скучность? Тогда прекращай дразнить его. Ты лезешь на рожон, дергаешь тигра за усы - хватит искать себе смерти. Вэй Усянь ответил: - Наоборот, мне как раз весело и именно из-за того, что он вроде бы живой человек, но такой занудный и скучный. - Ванцзи, тебе нужно объясниться с молодым господином Вэем. - тихо сказал Лань Сичэнь, который также удивился открытию - его младший братик, оказывается, на самом деле влюбился в это ходячее бедствие - но препятствовать не собирался, ведь Вэй Усянь по своему характеру напоминал обоим братьям их почившую матушку. Некоторые заклинатели, которые теперь знали, что на самом деле чувствует Второй Нефрит Гусу Лань по отношению к Вэй Усяню, тихо переговаривались между собой, делая ставки на то, что произойдёт дальше - либо эти двое разойдутся, либо в конце концов сойдутся. Хотя были и недовольные. Мэн Яо про себя подумал, что Лань Ванцзи не помешало бы подучить немного теории насчёт таких отношений, а его смущать, как оказалось, довольно весело. Хотя получать Бичэнь под рёбра юноша не горел желанием. Они вернулись в Облачные Глубины почти к полудню. Лань Ванцзи сидел за столом и аккуратно раскладывал стопки бумаг, на которых только что писал, как вдруг услышал скрип окна. Он поднял голову и увидел, что кто-то забрался внутрь. Вэй Усянь залез в окно по дереву магнолии, росшему рядом с библиотекой. Лицо его сияло: - Лань Чжань, я вернулся! Ну как, ты скучал по времени, когда я переписывал правила, сидя рядом с тобой? Лань Ванцзи сидел, словно древний медитирующий монах, не замечающий ничего вокруг. Он даже продолжил раскладывать книги по стопкам с бесчувственным выражением лица. Вэй Усянь, как всегда, по-своему истолковал его молчание: - Хоть ты и не хочешь признаваться, я знаю, что ты скучал по мне. Иначе зачем сегодня утром ты следил за мной из окна? Лань Ванцзи тотчас же бросил на него полный укоризны взгляд. Вэй Усянь сел на подоконник: - Смотри-ка, ты попался на крючок всего после пары фраз. Тебя так легко подловить. Так ты не сможешь долго держать себя в руках. Лань Ванцзи сказал: - Ты, уходи. - Тц-тц-тц. - покачал головой Не Лаоху, глядя на Второго Нефрита. - Молодой человек, есть такое понятие, как ответная карма. Вот вы всё время говорили ему проваливать и уходить прочь. А ведь эти же слова могут к вам вернуться и уже вам будет больно их слышать. - Проваливай. - будто в трансе произнёс Вэй Усянь, чем заработал шокирующие взгляды от заклинателей и настороженные - от бессмертных. Лань Чжань вздрогнул, услышав этот холодный голос, а его сердце сжалось от обиды - Вэй Ин смотрел прямо на него. - Вэй Усянь! - окрикнул его Цзян Чэн. - А? Что? - тот, очнувшись, огляделся по сторонам. - Что это только что было, гуй побери? - Не знаю. Вспомнил и вырвалось. - Понятно, память начинает пробуждаться, пусть и крошечными фрагментами. - прищурился Цзян Чи. - Лучше так, чем вся сразу. - Я такое уже говорил? - ошарашенно выдал Вэй Ин. - Говорил. Скажем так, у тебя было весьма неприглядное состояние тела и души в тот момент, мальчик. - кивнул основатель Цзян. - Это произошло незадолго до твоей смерти. И сказал ты это второму молодому господину Лань. - Я... Как... Когда... Это было... - несостоявшийся тёмный заклинатель не мог подобрать слов. - А-Сянь, тише. - Яньли принялась его успокаивать. - Мы не знаем, что случилось. Не будем торопиться. Всё будет хорошо. - Хорошо, шицзе, как скажешь. - Вэй Ин выдохнул. Мало ему откровения о том, что Лань Чжань, оказывается, неравнодушен к нему. А по нему и не скажешь - он весь из себя такой ледяной, занудный и скучный, поэтому Вэй Усяню и нравилось его дразнить и выводить на эмоции. Вот только он никому не показывал, что ему было очень обидно слышать по отношению к себе все те грубые слова и видеть, что на него смотрят, как на отброс или злейшего врага. - Кто-нибудь ещё из присутствующих здесь испытывал подобное? Видел что-то, чего не произошло? - нахмурился Вэнь Мао. - Бой в Безночном Городе. - тут же ответил Вэнь Жохань. - Запах гари, огонь и дым от огромного костра. - нахмурилась Вэнь Цин. - Вокруг себя. - Т-т-тропа Ц-цюнц-ци. - заикаясь, ответил Вэнь Нин, спрятав дрожащие руки в рукава ханьфу. - Гора Байфэн. - выдал Цзинь Цзысюань. - Я и дева Цзян... мы прогуливались. И всё. - Некая Крепость-людоед. - буркнул Не Хуайсан, прикрывшись веером, но Не Минцзюэ его услышал. - Я в бегах. - Лань Сичэнь потёр виски. - Меня преследуют заклинатели ордена Цишань Вэнь. - Какая-то пещера. - поморщилась Ло Цинъян. - И приближающееся к моему лицу тавро с солнцем. - Бой с Вэй Усянем. - пробормотал Цзян Чэн. - Я... Я его ранил. И изгнал из ордена. - А-Чэн! - воскликнула Яньли в ужасе. - Как ты мог?! - Я не знаю! Но это так! - Ваньинь просто прикрыл лицо ладонями. - Не знаю! - Я вспомнил некоторые моменты, но... - Вэй Ин посмотрел на флейту заклинательницы. - Похожа на Чэньцин. - Цянши сделана по её образу и подобию, только в ней изначально не было ни капли тёмной ци. - произнесла женщина в чёрном. - Чэньцин - призрачная флейта Старейшины Илин. Ты сделал её из пропитанного тёмной энергией бамбука, растущего на горе Луанъцзан. - А что я там вообще забыл? - вырвалось у Вэй Усяня. - Сам узнаешь. Или вспомнишь, или увидишь из видений Амулета Памяти. - ответила заклинательница. - Давайте на сегодня закончим просмотр. - вздохнул Лань Ань. Вэй Усянь ответил: - А если не уйду, сбросишь меня вниз? Вглядевшись в лицо Лань Чжаня, Вэй Усянь заподозрил, что если он скажет ещё хоть слово, то Лань Ванцзи действительно растеряет остатки своего самообладания и наглухо пригвоздит его к окну. Вэй Усянь быстро добавил: - Не пугай меня так! Я пришёл, чтобы вручить тебе подарок. Лань Ванцзи мгновенно отказал, не раздумывая дважды: - Не надо. Вэй Усянь спросил: - Точно? Увидев в глазах Лань Ванцзи смутную настороженность, Вэй Усянь вдруг, как самый настоящий фокусник, выудил из-за пазухи двух кроликов. Он держал их за длинные уши, и со стороны казалось, будто у него в руках два круглых пушистых снежка, которые к тому же пинались ногами во все стороны. Вэй Усянь посадил их на стол перед глазами Лань Ванцзи: - У вас тут довольно необычно: нет ни одного фазана, но зато полно диких кроликов. И они даже не боятся людей. Ну, что скажешь? Пухленькие, да? Возьмёшь их? - Вообще-то это не совсем дикие кролики. - улыбнулся Лань Ань. - Лань И очень любила этих зверьков, поэтому недалеко от Облачных Глубин устроила для них место для проживания. А своим самым любимым кроликам повязывала ленточки на ухо или голову. - А, теперь понятно, почему они не боятся людей. - понял Вэй Ин. - Они просто привыкли жить рядом с ними. А их хоть подкармливают? - Вообще-то должны. - основатель строго посмотрел на Ланей. - Впрочем, раз они до сих пор не сбежали с кроличьей поляны, то наверняка за ними присматривают. Лань Ванцзи равнодушно уставился на него. Вэй Усянь произнёс: - Ну и ладно. Раз ты не хочешь, я отдам их кому-нибудь ещё. Весьма кстати в последнее время нас кормят совсем пресной пищей. Услышав последнюю фразу, Лань Ванцзи сказал: - Стой. Вэй Усянь распростёр руки: - А я никуда и не иду. - Кому ты их отдашь? - Кому-нибудь, кто хорошо запекает кроличье мясо. - В Облачных Глубинах запрещено умерщвлять живое. Это третье правило на Стене Послушания. - Ну хорошо. Тогда я спущусь с гор, убью там кроликов и принесу сюда, чтобы запечь. Тебе же всё равно они не нужны, так что же ты вдруг так переживаешь за них? - … Лань Ванцзи, делая паузы после каждого слова, сказал: - Отдай их мне. Вэй Усянь ухмыльнулся, сидя на окне: - Значит, теперь они тебе нужны? Полюбуйся на себя, ты как всегда. - Всё, в ход пошёл шантаж. - Цзян Чэн сделал фейспалм. - Этот балбес любой ценой добивается своего. - А по-моему это выглядит, как ухаживание. - хихикнул Не Хуайсан. - Ну сам посуди, Вэй-сюн - ты ему сначала подарил рисунок, теперь кроликов. Ещё и комплиментами его осыпаешь. - Да я же просто хотел с ним подружиться. - замахал руками Вэй Усянь. - Я же не знал, что он... - тут он заткнулся. - Да упасите боги и будды от таких друзей. - прошипел Лань Цижень. - Ты и на цунь не приблизишься к Ванцзи. - Лань Цижень, я запрещаю тебе наказывать Лань Ванцзи каким-либо способом. - произнёс Лань Ань. - Узнаю, что ты это сделал - сам возьмусь за дисциплинарный кнут. Моё терпение не безгранично. Кролики походили на упитанные мягкие шарики, словно слепленные из пушистых снежинок. Один из них, тот, что с осоловелым взглядом, довольно долго лежал ничком без движения, потом принялся лениво жевать лист салата, при этом его розовый носик то и дело подёргивался. Второй же, должно быть, в душе считал себя кузнечиком, потому что без продыху скакал туда-сюда и кругами носился вокруг своего равнодушного друга, крутясь и подпрыгивая. - Кого-то они мне напоминают. - рассмеялся Не Хуайсан. - А, ну да - это же вы с Ванцзи-сюном, Вэй-сюн. - Прыгучий - Вэй Усянь, спокойный - Лань Ванцзи. - усмехнулся Цзинь Цзысюань. От Вэнь Жоханя не укрылось то, каким завистливым взглядом его старший сын смотрел на Вэй Усяня и его друзей. Глава Вэнь про себя решил, что если Вэнь Сюй умудрится подружиться с Вэй Ином, его орден от этого только выиграет. Да и сын не будет одиноким, Вэнь Чао такое поручение давать ни в коем случае нельзя, а то он уже умудрился сделать всё по-своему, считая, что ему ничего не будет. Всё же Вэнь Жохань не собирался прощать ему Бездонный Омут. Вэй Усянь откуда-то выудил ещё несколько свежих листьев салата и внезапно позвал: - Лань Чжань, Лань Чжань! Особо темпераментный кролик вляпался в чернильницу Лань Ванцзи и оставил на столе дорожку маленьких чёрных следов от лапок. Лань Ванцзи держал в руке лист бумаги и раздумывал, как бы лучше стереть их. Он не собирался обращать внимания на Вэй Усяня, но услышав в его голосе, что тому не до шуток, ответил: - Что? Вэй Усянь проговорил: - Смотри, один забрался на другого… Они что?.. Лань Ванцзи перебил его: - Они оба самцы! Вэй Усянь переспросил: - Самцы? Вот те на. - он поднял кроликов за уши, осмотрел их и подтвердил. - И правда самцы. Ну да ладно. Ты даже не дал мне закончить предложение: с чего вдруг такая суровость и неумолимость? Что тебе вообще в голову пришло?.. Знаешь, я тут подумал: это ведь я их поймал и даже не обратил внимания, самцы они или самочки, а ты, получается, сразу же посмотрел на их… Лань Ванцзи, наконец, спихнул его вниз. Вэй Усянь летел с подоконника и смеялся как ненормальный: - Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Лань Ванцзи с грохотом захлопнул ставни и резким движением уселся обратно за письменный стол. Он скользнул взглядом по сюаньчэнской бумаге, разбросанной как попало, чернильной дорожке следов маленьких лапок и по двум резвящимся белым кроликам, пытающимся поделить лист салата, затем закрыл глаза и прижал ладони к ушам. Раскидистые ветви цветущей магнолии надёжно скрывали окно библиотеки. Но всё же, как бы сильно Лань Ванцзи ни старался, он никак не мог скрыться от жизнерадостного и разнузданного хохота Вэй Усяня. Вэй Усянь, напрочь забыв все произошедшие неловкости, заливисто расхохотался, держась за живот. - Надо же, какой зоркий глаз. - подметил Не Минцзюэ, глядя на Лань Ванцзи, который желал просто провалиться в Диюй и там так и остаться. Впрочем многие заклинатели в зале тоже не сдерживали смех - уж больно уморительная ситуация оказалась. - Это как надо было его довести, чтобы он спихнул тебя вниз из окна. - простонал Цзян Чэн. - Мой брат действительно во многом талантлив. - смеясь, произнёс Сичэнь, на что покрасневший ушами Ванцзи бросил на него убийственный взгляд. Что поделать - старший из Нефритов унаследовал от матери любовь к поддразниваниям. На следующий день Лань Ванцзи наконец перестал ходить на занятия вместе с ними. Вэй Усянь пересаживался три раза. Сначала он устроился рядом с Цзян Чэном, но тот внимательно слушал на занятиях и предпочитал сидеть за первой партой, дабы поддерживать добрую славу ордена Юньмэн Цзян. Но для Вэй Усяня это место оказалось слишком заметным, и ему никак не удавалось подурачиться, так что он ушёл от Цзян Чэна и сел за Лань Ванцзи. Тот внимал каждому слову Лань Циженя, и сидел с прямой спиной, словно каменная глыба. За ним Вэй Усянь мог спокойно спать как убитый или калякать всякую ерунду в своё удовольствие. Это место было идеальным, если не считать того, что Лань Ванцзи время от времени перехватывал скомканные бумажки, что он кидал другим ученикам. Однако вскоре Лань Цижэнь догадался о хитрости Вэй Усяня и поменял их местами. С тех пор, стоило Вэй Усяню лишь слегка склониться набок или вперёд, как он тут же чувствовал холодный острый взгляд, буравящий ему спину, и Лань Цижень, в свою очередь, тоже пристально и сердито смотрел на него. Находиться под постоянным наблюдением одновременно старого ворчуна и его подмастерья было абсолютно невыносимо. Однако после Дела о Порнографии и Дела о Кроликах Лань Цижень убедился, что Вэй Усянь представлял собой сосуд с краской чернее ночи, и всерьёз опасался, что его любимый ученик замарает себя, поэтому поспешно приказал Лань Ванцзи не ходить к нему на занятия. В конце концов, Вэй Усянь вернулся на своё прежнее место, и следующие полмесяца прошли мирно. - Эх, юность. - усмехнулся Цзян Фэнмянь, вспомнив, что Цаньсэ точно так же не могла усидеть на месте. К сожалению, всё хорошее быстро проходит в жизни таких, как Вэй Усянь, людей. В Облачных Глубинах находилась длинная стена, в которой через каждые семь шагов было выдолблено ажурное окно, изображающее различные сценки: игру на музыкальном инструменте средь высоких гор, парение на мече, сражение с монстрами и тварями и так далее. Лань Цижень объяснил, что каждая сценка на ажурном окне изображала жизнь одного из предков Ордена Гусу Лань. Четыре самых известных и самых древних оконца иллюстрировали жизненный путь основателя клана Лань по имени Лань Ань. Он родился в храме и рос, внимая хвалебным песнопениям. Благодаря пытливому уму и одухотворённости, уже в очень юном возрасте он стал весьма известным монахом высшего ранга. В возрасте двадцати лет он взял себе фамилию "Лань" - второй иероглиф в слове "целань" - и начал светскую жизнь заклинателя, став музыкантом. Однажды в Гусу он встретил ту, которую так долго искал, ту, что была предназначена ему самими Небесами, женщину, которая стала его спутницей на стезе самосовершенствования, и положил начало клану Лань. После кончины своей супруги Лань Ань вернулся в храм и там завершил свой жизненный путь. Четыре ажурных окна, посвящённых ему, назывались "монастырь", "изучение музыки", "нахождение спутника на стезе самосовершенствования" и "успение". - Во-первых, не жизненный, а смертный путь. - ехидно вставил Не Лаоху. - Ни один из нас в гробу не лежит. - Во-вторых - что, подчищаем историю? - ядовито усмехнулся Цзинь Дахань. - Ни слова о том, что Ань-гэ был и остаётся талантливым храмовым целителем и создал несколько мелодий, исцеляющих душу и духовные каналы, о том, что он перед тем, как уйти в траур, нашёл достойного заместителя на пост главы только что созданного клана заклинателей. Уже не говоря о том, что он связал себя с нами братскими узами. Мы об этом не распространялись на всю Поднебесную, но и секрета из этого не делали, обращаясь друг к другу, как братья. А ведь Полный Кровный Обряд Побратимства - это далеко не незначительное событие, особенно учитывая, что наши ордена на данный момент называются Пятью Великими Орденами. - В третьих, - Лань Ань сурово посмотрел на Ланей. - почему-то все забыли, что нахождение своего спутника на пути самосовершенствования не является каким-либо нарушением заветов. Моя воля была такова - следуй зову своего сердца. И решение Главы Ордена превыше старейшин, чьё дело - давать советы и следить за исполнением обязанностей подчинённых. Цзинь Цзысюань сочувствующе посмотрел на Ланей - ох и достанется же им. Однако, осмотревшись, он сглотнул - парень вспомнил этот день. Ведь именно тогда он получил по морде от Вэй Усяня. Если матушка узнает... А она узнает, он в этом не сомневался - амулет ведь показал шутку Вэй Усяня с весенней книжкой, которую тот явно не желал выставлять напоказ. - Цзысюань? - Хань Цзиньше явно почувствовала неладное, посмотрев на сына. Вэй Ин и Цзян Чэн, тоже вспомнив этот день, подобрались и прожгли наследника Цзинь такими злобными взглядами, что у того прошёл мороз по коже. За последние несколько дней на занятиях редко можно было услышать что-то столь же интересное, как эта история. Несмотря на то, что Лань Цижень в своей обычной манере приправил её занудной хронологией, Вэй Усянь с жадностью впитал его рассказ. После занятий он со смехом сказал: - Так значит, основателем клана Лань был монах - и почему я не удивлён? Он решился окунуться в мирскую суету, только чтобы встретить ту самую, а когда она покинула его, то вновь вернулся в свою обитель, отринув юдоль скорби и её заботы. И как только такой человек, как он, умудрился произвести столь неромантичных потомков? - Вам действительно понравилась эта история? - поинтересовался Лань Сичэнь у Вэй Усяня. - Конечно, Цзэу-цзюнь. - воодушевился тот. - А почему нет? - "Значит, ещё есть шанс." - подумал Лань Ванцзи, узнав, что Вэй Ину понравилась история про Лань Аня. - Ой, как это романтично. - защебетали девушки, бросая кокетливые взгляды на заклинателей. Впрочем, так как Второй Нефрит Гусу уже отдал своё сердце одному взбалмошному юноше, то ему не досталось ни одного взгляда. Основатели дружно усмехнулись - они были знакомы с женой Лань Аня и не понаслышке знали о её бойком характере. Ничего удивительного не было в том, что они дружили не только между собой, но и семьями. Никто не ожидал, что основатель ордена Гусу Лань, известного своей косностью и правоверностью, окажется настолько занятным, поэтому юноши принялись судачить на эту тему. Мало-помалу их разговор плавно перешёл к вопросу "спутника на пути самосовершенствования" и они начали обсуждать спутников своей мечты, а точнее, известных девушек из различных орденов. В этот момент кто-то спросил: - Цзысюань-сюн, а кого ты считаешь самой лучшей? Услышав это, Вэй Усянь и Цзян Чэн, не сговариваясь, одновременно посмотрели на юношу, сидевшего за первой партой. - Что происходит? - потребовала Юй Цзыюань у сына. Всё, что ей было известно о том дне - так это то, что Вэй Усянь ввязался в драку с наследником Цзинь. - Сейчас будет объяснение, матушка. - чуть не прорычал Цзян Чэн. - А-Чэн, А-Сянь? - Яньли вопросительно посмотрела на братьев, не понимая, что происходит. - Прости, шицзе, я тогда не сдержался. - а в голосе Вэй Ина не было ни капли раскаяния, только злость по отношению к Цзинь Цзысюаню. Юноша этот имел лицо изящное и гордое, на лбу его красовалась метка цвета киновари; воротник, манжеты и пояс одеяния украшены вышитым пионом сорта "Сияние средь снегов". Это был молодой господин ордена Ланьлин Цзинь, посланный в Гусу на обучение - Цзинь Цзысюань. Кто-то другой одёрнул его: - Ты бы лучше не спрашивал Цзысюань-сюна об этом. У него уже есть невеста, и, конечно, ответом будет она. При слове "невеста", уголки рта Цзинь Цзысюаня будто дрогнули, обнаруживая лёгкое выражение недовольства. Однако ученик, задавший вопрос, не уловил этого знака и радостно продолжал: - Правда? А из какого она ордена? Она наверняка чрезвычайно талантлива и красива! Цзинь Цзысюань поднял бровь: - Не стоит говорить об этом. Внезапно в разговор встрял Вэй Усянь: - Что ты имеешь в виду - "не стоит говорить об этом"? Все в ланьши ошарашенно посмотрели на него: Вэй Усянь всегда говорил с ухмылкой, никогда не гневался, даже когда его ругали или наказывали. Однако сейчас на его лице появилась совершенно очевидная враждебность. Цзян Чэн также не стал, как обычно, распекать его за поиск проблем на свою голову. Вместо этого он сидел рядом с мрачным выражением лица. Цзинь Цзысюань презрительно огрызнулся: - Какая именно часть фразы "не стоит говорить об этом" тебе неясна? Вэй Усянь язвительно усмехнулся: - Фраза-то мне ясна. Но я никак не могу понять вот что: как, во имя Небес, ты можешь быть недоволен моей шицзе? Раздался шёпот учеников. Обменявшись мнениями, юноши поняли - они случайно разворошили осиное гнездо: невестой Цзинь Цзысюаня оказалась Цзян Яньли из ордена Юньмэн Цзян. - А-Сюань, чем же это ты недоволен, а? - госпожа Цзинь сурово посмотрела на сына. - Тем, что ему не оставили выбора и насильно навязали помолвку. - оскалился Цзинь Дахань, невольно выручив парня. - Я ведь буду прав, если скажу, что будь на месте девы Цзян любая другая девушка, он был бы точно так же недоволен? Ммм? - Д-да, господин основатель. - Цзинь Цзысюань не решался поднять взгляд. Некоторые адепты, которые в тот день также были свидетелям неприглядной сцены, лишь сочувствующе на него посмотрели - да уж, несладко ему придётся. Цзян Яньли являлась первенцем Цзян Фэнмяня и старшей сестрой Цзян Чэна. Характера она была кроткого, ничего выдающегося; обладала тихим, ничем не запоминающимся, голосом; внешность имела лишь чуть лучше самой обычной; особыми дарованиями также не могла похвастаться. На фоне роскошных красавиц из других именитых кланов она неизбежно выглядела бледным пятном. Жених же её, Цзинь Цзысюань, являл собой полную противоположность невесте. Он был единственным законнорожденным сыном Цзинь Гуаншаня, юношей ослепительной внешности и исключительных способностей, потому здравый смысл подсказывал, что девушка с данными Цзян Яньли явно не чета ему: она не могла даже достойно соперничать с другими девушками. Единственной причиной их помолвки стало то, что её мать была из ордена Мэйшань Юй, дружественного с кланом, из которого происходила мать Цзинь Цзысюаня, поэтому женщины дружили с самого детства. Клан Цзинь всегда славился своим высокомерием и гордыней и Цзинь Цзысюань унаследовал эти качества на десять из десяти. - Высокомерие и гордыня? - ласково переспросил Цзинь Дахань, вот только ярко-светящиеся жёлтым светом глаза ясно показывали, что он в гневе. - Мой клановый девиз, который я ввёл, был благополучно забыт. Что ж, я с удовольствием напомню всему ордену, что он означает. - Господин основатель, а какой девиз ордена Ланьлин Цзинь? - поинтересовался у него Сун Лань. - "Золото в сердце и делах". - ответил основатель золотого ордена и иронично усмехнулся. - Правда, его уже напрочь забыли. Думаю, не нужно объяснять, какой смысл я вкладывал в эти слова? Или всё же рассказать? - Напомни-ка им, А-Хань. - ухмыльнулся Не Лаоху. - Защищай невинных, преумножай славу своего ордена, используй всё приобретённое тобой в благих целях, не предавайся высокомерию. - перечислил Цзинь Дахань. - А не "собери побольше золота в закромах и выставляй богатство напоказ". Что сложного в том, чтобы обновить оружейную и тренировочные площадки, увеличить жалование слуг и адептов, построить сторожевые посты, куда можно будет обратиться простым людям за помощью к заклинателям? - Сторожевые башни. - вырвалось у Мэн Яо. - Между прочим, это прекрасная идея. - кивнул основатель Цзинь. - Вполне можно обсудить её на Совете Кланов и объединить усилия. Цзини, слушая основателя, сидели, как тяжёлым мешком по голове стукнутые. В соответствии со своими высокими требованиями он уже давно выказывал недовольство своей помолвкой с Цзян Яньли. А точнее, он был недоволен не столько девушкой, сколько тем, что его мать самовольно решила все за него, и в сердце его довольно продолжительное время зрели мятежные настроения. Сегодня ему выдалась благоприятная возможность выпустить свой гнев наружу. Цзинь Цзысюань ответил вопросом на вопрос: - А ты не хочешь спросить, как, во имя Небес, я могу быть доволен ей? Цзян Чэн тут же встал. Вэй Усянь отпихнул его в сторону, преграждая ему путь, и глумливо произнёс: - А ты, должно быть, полагаешь, что тобой была бы довольна любая? И откуда ты только набрался уверенности в себе, раз настолько привередлив? Цзян Яньли чувствовала, как по её щекам стекают слёзы. Так вот что произошло в тот день. На неё обратились сочувствующие взгляды - всё же это не то, что любая девушка мечтает услышать по отношению к себе. Конечно, договорные браки не редкость, это только в Гусу Лань женятся по зову сердца, но тем не менее. Из-за своей помолвки Цзинь Цзысюань не испытывал никаких симпатий к ордену Юньмэн Цзян и уже некоторое время неодобрительно поглядывал на проделки Вэй Усяня. К тому же он кичился своей непревзойдённостью среди младших адептов, и никто никогда в его жизни не смотрел на него вот так сверху вниз. Горячая кровь мгновенно ударила в голову, и он выпалил: - Если она так недовольна мной, то пусть разорвёт помолвку! Короче говоря, плевать я хотел на твою драгоценную шицзе. А если она тебе так симпатична, то попроси её отца отдать её тебе! Ведь разве он не относится к тебе лучше, чем к собственному сыну?! При этих словах взгляд Цзян Чэна застыл, а Вэй Усянь в неудержимой ярости бросился вперёд и ударил Цзинь Цзысюаня кулаком. Приготовившись к атаке, тот не ожидал, что Вэй Усянь нападёт так быстро, прямо посреди его монолога. Пострадавшая половина лица Цзинь Цзысюаня немедленно онемела, и он тут же молча ударил в ответ. - Она моя сестра, павлин ты недоощипанный! - рявкнул Вэй Усянь. - Лань Цижень, потрудись объяснить. - процедила мадам Юй, глядя на того. - Почему мне до сегодняшнего дня не были известны подробности случившегося конфликта? Всё, что я услышала - Вэй Ин ввязался в драку и помолвка была отменена. - Наследник Цзинь, - очень добрым голосом произнёс Цзинь Дахань, отчего у парня по спине пробежал холод. - во-первых, помолвка это не брак и её ещё можно отменить. А во-вторых, оскорблять деву, даже если вам её навязали, это недостойно мужчины. Вы действительно ведёте себя, как избалованный наследник, которому всё самое лучшее подают на золотом блюде. Я, конечно, сам не являюсь поборником подобного рода браков, но ведь можно же решить этот вопрос без оскорблений и презрения? А вы, госпожа Цзинь, - он посмотрел на женщину. - вместо того, чтобы навязывать сыну нежеланную помолвку с дочерью своей подруги, лучше бы занимались делами ордена, а то от вашего супруга толка почти никакого. Вэй Усянь правильно сделал, что защитил честь своей сестры и не позволил своему брату ввязаться в драку и тем самым ударить в грязь лицом. Ваш сын и дева Цзян в будущем сошлись только потому, что они сами сделали этот выбор, узнав друг друга получше и осознав свои чувства. А ведь они вполне могли найти себе совершенно других спутников на стезе самосовершенствования. Значит так, - тон голоса мужчины сменился ледяным. - я запрещаю возобновлять помолвку. Наследник Цзинь хорошенько обдумает своё отвратительное поведение. Осознает свои ошибки и принесёт извинения деве Цзян - возможно, я позволю восстановить помолвку между ними. Я ясно выражаюсь или мне повторить? - "Моя жена тоже, между прочим, не была ярой красавицей." - подумал он, глядя на глотающую слёзы Яньли, которую успокаивали братья. - "Но у неё было доброе сердце и острый ум. Видел я всяких дев на выданье - как из цветочных домиков вышли. А уж сколько мне приходилось отклонять брачных предложений... Брр, вспоминать тошно, мне вполне было достаточно одной жены." Не Минцзюэ молча сверлил Цзинь Цзысюаня тяжёлым взглядом - если бы у него была сестра и её оскорбил подобный павлин, то мужчина просто вызвал бы идиота на поединок и одним мордобоем дело бы не закончилось. Вэнь Цин подошла к Цзянам, на ходу извлекая из рукава сосуд с успокаивающим чаем. - Спасибо, сестричка Цин. - прошептал Вэй Ин, помогая своей шицзе держать сосуд и осторожно пить чай. - Вернёмся в Башню Кои - от взбучки не отделаешься. - прошипела Хань Цзиньше. Драка встревожила оба именитых ордена и в этот же день Цзян Фэнмянь и Цзинь Гуаншань поспешили в Гусу из Юньмэна и Ланьлина. Оба главы нашли своих сыновей стоящими на коленях и выслушивающими суровое порицание от Лань Цижэня. Отцы стерли пот со лба и завязали праздный разговор, в ходе которого Цзян Фэнмянь поднял вопрос о расторжении помолвки. - описала происходящее бессмертная саньжэнь. - Цзян Чэн, у меня были свои родители. - Вэй Ин ткнул своего шиди в бок. - Не принимай это так близко к сердцу. - А-Чэн, ты мой родной сын. - произнёс Фэнмянь. - И этого не изменить. А А-Сянь - приёмный. Вы оба мои дети и я никогда не делал между вами различий. - Да, отец. - кивнул Ваньинь, чувствуя, как ему становится легче на душе. Он сказал Цзинь Гуаншаню: - С самого начала мать А-Ли настаивала на помолвке, а я не одобрял её. Сейчас уже понятно, что ни один из наших детей не жаждет этого брака, так что будет лучше, если мы не станем их заставлять. Цзинь Гуаншань был удивлён. Он медлил с ответом, поскольку думал, что разрывать помолвку с членом именитого ордена - не очень хорошая идея, и в итоге ответил: - Что бы дети понимали во взрослых делах! Они галдят по поводу и без. Фэнмянь-сюн, нам нет никакой нужды принимать их мнения всерьёз. Цзян Фэнмянь сказал: - Цзинь-сюн, мы можем заключить за них помолвку, но мы не можем вступить за них в брак. В конце концов, ведь это именно им придётся провести остаток своих жизней вместе. - Мудрые слова, глава Цзян. - одобрительно кивнул Цзян Чи. На самом деле, сам Цзинь Гуаншань тоже никогда не стремился к этой помолвке. Если бы он желал укрепить мощь своего ордена заключением брачных уз, то орден Юньмэн Цзян был бы не только не единственным, но и не лучшим выбором. Помолвку заключили лишь потому, что он не осмелился пойти против госпожи Цзинь. Но как бы то ни было, первым предложение сделал клан Цзян, а клан Цзинь представлял сторону жениха, значит, априори имел меньше забот и опасений, чем сторона невесты, так что, может быть, ему и не стоило так переживать? К тому же, он знал, что Цзян Яньли в качестве невесты вызывала у Цзинь Цзысюаня недовольство. После некоторых размышлений, Цзинь Гуаншань набрался мужества и дал своё согласие. - Госпожа Цзинь, то, что вы со своей подругой вздумали поженить своих детей, даже не спрашивая их мнения, не делает вам чести. Вы сами вступили в брак по договорённости и что-то не видно, чтобы вам это принесло какое-то счастье. - основатель Цзян сурово посмотрел на женщину. - Единственная от этого какая-то польза - союз двух Великих Орденов, не более. И то из-за наших кровных братских уз Юньмэн Цзян и Ланьлин Цзинь являются очень близкими. Да, очень многие вступают в такие браки, но не все следуют принципу "стерпится - слюбится". А учитывая нрав вашего сына, дева Цзян в этом браке ежедневно чувствовала бы себя ненужной и презираемой. - Если ты, павлин, ещё раз оскорбишь шицзе... - прошипел Вэй Усянь. - Успокойся, ребёнок, с этим уже А-Хань разберётся, молодой господин Цзинь является наследником его ордена. - осадил его Не Лаоху. - Если он не наберётся ума, то очень быстро перестанет быть наследником. - фыркнул Цзинь Дахань. - Незаконнорожденных детей у Цзинь Гуаншаня полно, кто-нибудь да подойдёт на роль будущего главы. На крайний случай ещё есть боковые ветви клана. А лично я планирую задержаться здесь подольше. В это время Вэй Усянь, ещё не знавший, к каким последствиям привела его драка, стоял на коленях на гальке, куда его в наказание определил Лань Цижэнь. Издалека к нему подошёл ухмыляющийся Цзян Чэн: - Только взгляните, как прилежно он стоит на коленях! Вэй Усянь злорадствовал: - Ещё бы, мне же не привыкать! А вот Цзинь Цзысюань наверняка нежный цветочек, которого раньше никогда не заставляли преклоняться. И не будь моя фамилия Вэй, если от этого наказания он не начнёт плакать и звать мамочку. Цзян Чэн вдруг потупился, немного помолчал и тихо сказал: - Отец приехал. Вэй Усянь спросил: - А шицзе не приехала? Цзян Чэн ответил: - С чего бы ей приезжать? Смотреть, как ты её позоришь? И будь она тут - разве не встала бы она на твою сторону и не дала бы тебе лекарство? Вэй Усянь вздохнул: - И всё же жаль, что шицзе не приехала… В любом случае, хорошо, что ты его не ударил. Цзян Чэн сказал: - Я собирался. Если бы ты меня не оттолкнул, то и вторая половина лица Цзинь Цзысюаня была бы изрядно попорчена. - Ну и в итоге тебе же было бы хуже. - встрял Вэй Усянь. - Ты же никогда не разочаровывал дядю Цзяна, вот у него и не было поводов тебя ругать и бежать на любой зов по поводу неприятностей. А так ты бы ещё и от мадам Юй получил наказание. А мне не привыкать. - Он не позволил А-Чэну ввязаться в драку и сохранил ему лицо. - прошептала Юй Цзыюань. Теперь, когда она знала правду о том конфликте, идея поженить Цзысюаня и Яньли уже не казалась ей такой уж удачной, всё же она желала для своей дочери лучшего. - Моя госпожа, так действительно было лучше. - тихо произнёс Фэнмянь, взяв её за руку. Вэй Усянь фыркнул: - Лучше не стоит, сейчас с перекошенным лицом он выглядит ещё уродливее. Я слышал, что он особенно трясётся над своей внешностью, прямо как павлин. Интересно, что он подумает, когда увидит себя в зеркало! Ха-ха-ха-ха!.. - Вэй Усянь заколотил по земле руками в приступе хохота, а затем заговорил вновь. - На самом деле мне всё же стоило позволить тебе его ударить, а самому остаться в стороне. И тогда, может быть, дядя Цзян не приехал бы. Но я никак не смог сдержаться! Цзян Чэн слегка заворчал: - Если бы да кабы. Он понимал, что Вэй Усянь, как всегда, ляпнул, не подумав. Но всё же его обуревали смешанные чувства, потому что он прекрасно знал, хоть и не показывал того, что слова Вэй Усяня были более чем верны. Цзян Фэнмянь никогда не спешил в другой орден и не добирался до места в один день ради Цзян Чэна, случись с ним что плохое или хорошее, крупное или мелкое. Никогда. - А-Сянь прав, А-Чэн, ты никогда не давал мне повода разочаровываться в тебе. - мягко произнёс глава Цзян. - Спасибо, отец. - выдавил Цзян Чэн. Вэй Усянь заметил, что Цзян Чэн совсем погрустнел, и подумал, что тот всё ещё задет словами Цзинь Цзысюаня: - Иди уже. Лучше тебе не стоять сейчас возле меня, иначе опять придёт Лань Ванцзи и поймает тебя на месте преступления. Будет минутка - загляни к Цзинь Цзысюаню и полюбуйся, как по-дурацки он выглядит, стоя на коленях. Цзян Чэн слегка удивился: - Лань Ванцзи? Зачем он приходил? У него ещё хватает духу смотреть на тебя? Вэй Усянь ответил: - Да, я тоже подумал, что его мужество заслуживает восхищения. Скорее всего, его дядя приказал ему проверить, стою ли я на коленях, как положено. Знакомое предчувствие беды охватило Цзян Чэна: - А ты стоял, как положено? Вэй Усянь ответил: - В тот момент - да. Но когда он отошёл на приличное расстояние, я нашёл палку и начал рыть ямку, вон, у твоей ноги горка земли. В конце концов, я насилу смог отыскать муравьиный лаз. Тут, как по заказу, он обернулся, увидел, что мои плечи трясутся, и наверняка подумал, что я плачу. Он даже вернулся, чтобы утешить меня. Видел бы ты его лицо, когда он понял, что я просто-напросто отрыл муравьиный лаз. - … Цзян Чэн сказал: - Сейчас же собирайся и возвращайся в Юньмэн! Не думаю, что он ещё хоть когда-нибудь будет способен вынести твоё присутствие. Той же ночью Вэй Усянь упаковал свои вещи и вернулся в Юньмэн вместе с Цзян Фэнмянем. - И как его встретили по возвращении? Ах да, упрёками и криками о том, что он во всём виноват. - Не Лаоху ехидно посмотрел на Юй Цзыюань. - Конечно, во всех бедах мира заклинателей он виноват и в том, что наследник Цзинь ненавидит навязанную ему помолвку, тоже. Прекрасно, нечего сказать. - А по всем Облачным Глубинам после уезда Вэй-сюна начали гулять слухи о том, что он влюблён в деву Цзян. - подметил Не Хуайсан. Лань Ванцзи поджал губы - он не понаслышке знал об этих слухах, которые причиняли ему душевную боль. - Лишь бы языками почесать. - презрительно выдал Вэнь Мао. - Как будто больше заняться нечем. - Наследник отделался только сидением на коленях на гальке и словесным наказанием, а "сына слуги" можно и выгнать. - ядовито произнёс Цзинь Дахань. - Ничего, наверстаем. На этом можно закончить эту часть просмотра. - Через семь дней в Облачных Глубинах. - произнесла заклинательница Инь-Ян, затем сняла Заклятье Молчания со сплетников - как-никак питаться через нос люди не могут, так что рот им понадобится. Но если по Поднебесной начнут гулять грязные слухи, то она будет знать, откуда у них ноги растут, да и основатели явно не обрадуются их появлению. Амулет Памяти перекочевал в руки Вэнь Мао, а окружающая заклинателей иллюзия исчезла. На ночь глядя никто не собирался покидать дворец Солнца и Пламени, так что сегодняшнюю ночь все проведут здесь, а утром вернутся в свои ордена и кланы. Вэй Усянь, встретившись глазами с Лань Ванцзи, натянул на лицо улыбку, заметив, как у него покраснели кончики ушей. Да уж, вот так сюрприз к нему пришёл. Лань Юи, увидев эти переглядывания, лишь усмехнулась - если в этом потоке времени её дяди тоже сойдутся, она лишь порадуется за них, ну а если нет - так тому и быть, всё же Вэй Ин никогда не считал себя обрезанным рукавом и любовные шуточки по отношению к Второму Нефриту считал исключительно дразнящими. Но вот те части памяти, которые воскресают у него в голове, его, честно говоря, пугали - если это то, что ещё не произошло, то что будет дальше? И флейта той незнакомки ему казалась уж очень знакомой. Не Чэньцин, но очень похожа. - "Так, спокойно, наверняка это вполне объяснимо." - подумал Вэй Ин, направляясь в выделенную им с Цзян Чэном комнату. - "Так, а ведь основатель Вэнь говорил, что тёмная энергия влияет на память. Можно ли это как-то использовать? Надо подумать."