***
После утреннего чая переместились к сенсорному столу. — И что у нас на повестке дня? — Дело о плавающих головах, — замогильным голосом произнес Макс, выводя на экран фотографии голов, — по реке Лос-Анджелес неделю тому назад начался сплав человечьих голов. Женские, мужские, детские… они плыли на деревянных прямоугольных плотиках, каждая держалась на штыре, который пронзал её от шеи до затылка, и у каждой во рту была воткнута горящая свечка. Одиннадцатый участок поймал около тридцати голов и передал их в морг. — И что сказали в морге? — полюбопытствовал Шин. — Головы свежие, самое большее полторы недели. Вчера вечером их капитан звонил, сказал, что опять началось. — Хорошо, — Мик вздохнул посмотрел на своих коллег и сказал, — едем всем отделом. На месте посмотрим. Ребята из 11-го участка ждали их в парке Пойнт Гранд Вью. Берег реки был огорожен желтой лентой. — Опять плывут, — сказал полицейский, стоящий в оцеплении, пропуская Отдел по мистическим преступлениям, — уже двадцать голов выловили. И все со свечками… —Дело нам отдали, — сообщил Льюис Мориарти ему. — Ох, и наебетесь вы с ним, — вздохнул тот. По берегу сновали люди; над рекой на мосту стояли зеваки и снимали происходящее на визоры. — Плывут ровно по течению, — устало сказал лейтенант убойного отдела 11 участка, — головы свежие, у некоторых даже кровь еще не высохла. — Маньяк? — предположил Меллоун. — Если маньяк, то уж больно наглый… Среди белого дня людей потрошит. — Вы пока головы ловите, а мы с командой по берегам пройдем вверх по течению, может поймаем кого-нибудь. — Хорошая идея, — одобрил лейтенант 11 участка, — сам бы людей отправил, да не хватает. — Шин, Кэн и Аканэ! Вы идете по левому берегу, — сказал Меллоун, — я, Макс и Лью — по правому. Аой останется здесь и будет наблюдать за присутствующими. — Как скажешь, — команда Шина отправилась вдоль берега. — Если что заметите подозрительного, — крикнул им вслед Мик, — лучше подмогу позовите, на рожон не лезьте. — Так точно, — отозвались ребята. А команда Мика перешла реку по мосту и отправилась по правому берегу. Идут потихоньку, обшаривая реку и берега внимательным взглядом, но тут Лью решил поговорить о заячьем хвостике. — Знаешь, Мик, мы тут раздобыли заячий хвостик… — Мне Макс рассказал, — отозвался лейтенант. — Так вот, — Льюиса буквально распирало, — начал я копаться и выяснил, что первый погибший купил его на Татуине… — Что? — Мик резко затормозил и повернулся к Лью, — на Татуине? — Ну да. Он туда по делам ездил и купил на рынке смешную безделушку. — Мда, чем погибший тогда занимался, чтобы туда по делам ездить? — А что за планета? — поинтересовался Макс. — Притон для всякого рода авантюристов, бандитов и прочей шушеры. Напомните мне, когда вернемся, чтобы я кое-кому позвонил, — ответил Меллоун, — если эта штука с Татуина, значит, либо её потерял кто-то, либо кто-то спер, потому что на этой планете… Зайцы не водятся… — Забыл тебе сказать утром, — внезапно вспомнил Макс, — в общем, скульптор наш был в космосе, попал на какую-то планету, а там местные, чтобы не хоронить своих умерших, придумали из них скульптуры делать. Из плодов местного дерева, из коры местного кустарника и волокон местной травы они варили состав, по характеристикам напоминавший резину и пластик, обмазывали им мертвых и ставили вдоль дорог. Вот мистер Роберт узнал рецепт этого варева, вернулся домой, начал экспериментировать… И, в конце концов, придумал заместитель дерева. При высыхании выглядит, как дерево, на ощупь — дерево, даже пахнет, как дерево. Как только провел испытание на соседской собаке, так и принялся искать своих жертв. — Усыплял, волок к себе и обмазывал этим составом? — уточнил Мик. — Точно. Тел нет — дела тоже нет, — Макс развел руками, — только он сперва трупы воровал из морга, но трупы, сам понимаешь, сгибаться толком не могут, поэтому он перешел на антисоциальные элементы — бомжей, наркоманов… Возомнил себя санитаром… — Конечно, их мало кто ищет, — ответил Мик, внимательно обшаривая взглядом реку и окрестности. — Ну вот и наш скульптор повадился по притонам тырить девок и парней. Натырит, составчиком обмажет и всё… новый шедевр готов. Так что, полагаю, жертв может гораздо больше быть… — Смотри, — Меллоун внезапно остановился, — следы покрышек. Ведут к берегу, но самой машины нет. — Давай сфоткаем, — оживился Льюис, вытаскивая смартфон, — потом определю. — Здесь еще следы, — крикнул Макс, который подошел к самому берегу, — подошвы. Сейчас сфотографирую. — А я по следам покрышек пойду, — Мик пошел, но вскоре след вывел на шоссе, где он и закончился. — Так что нам делать? — поинтересовался офицер Мориарти. — Возвращаемся в офис, — Мик набрал номер офицера Когами, — возвращайтесь. Мы что-то нашли.***
Позже. В отделе. — Мик, ты кому-то позвонить собирался, — напомнил Макс. — Точно, — спохватился лейтенант, — сейчас, — встал перед сенсорным столом и принялся набирать сложный номер. — Это ты кому такое огромное число набираешь с символами? — Макс таращился через плечо. — Это номер Галактической Полиции, — объяснил Меллоун, — первые цифры — сколько парсеков от нас, вторые — номер в межгалактической астрономической энциклопедии, третьи — номер системы, четвертые — номер планеты, а всё остальное — собственно номер связи. На экране высветилось существо больше похожее на… трудно было понять, на что оно было похоже. Морской конек-переросток с огромными треугольными ушами и с многочисленными ножками. Оно включило какой-то прибор и в отделе зазвучал сиплый голос. — Кто вы? Что нужно? — Я лейтенант Меллоун с Новой Земли, — ответил Мик, — хочу поговорить с капитаном Трухлюм. — Соединяю. Второе существо, появившееся на экране, было еще хлеще второго. Берем осьминога, переворачиваем его вверх щупальцами, добавляем к щупальцам еще штук сто, втыкаем посередине витой рог. К голове присобачиваем огромные сетчатые глаза и рот, как у морского конька. А ниже головы торчали ветвистые образования, как у аксолотля, только в разы больше и ветвистей… Все это было окрашено во все оттенки желтого, градиенты которого начинались с бледно-желтого и заканчивались лаймовым. На ветвистых образованиях чуть ниже головы была прикреплена лучистая безделушка, украшенная блестящими прибамбасами. Существо, выглядящее столь фантастично, долго и внимательно рассматривало человека, потом с экрана послышался восторженный свист, который тут же перевел переводчик: — Мик!!! Я тебя не видел уже две эры! — А я — два парсека, — ухмыльнулся выше обозначенный, — ты стал Урланом… — Да, — самодовольно просвистело существо, — как видишь, а ты лейтенант теперь. А я тебя помню вихрастым патрульным. Что хотел? — быстро перескочил на другую тему. — У нас на Новой Земле появилась вещь, купленная на Татуине. Сможешь разузнать подробности? — Что за вещь? — поинтересовался Урлан. — Мориарти, покажи… Льюис вытащил из кармана лохматый потрепанный, местами вытертый, хвостик. — Заячий хвост… Понятно, — существо как-то не очень сильно удивилось, — ладно, Мик. Как нароем, так сразу же я тебе данные перешлю. — Хорошо, Вхьюю, — улыбнулся Мик.***
После того, как экран погас, все напали на лейтенанта с вопросами. — Кто это? — Что за Урлан? — Вы работали в Галактической полиции? — Это — Вхьюю Трухлюм, — принялся отвечать Мик, — он — глава Галактической Полиции. Урлан — это примерно, как наш генерал армии. Это очень крутое звание. Да, я оказался последним патрульным, который проходил практику в Галактической полиции… А теперь, давайте вернемся к нашим головам…