***
Где-то. Дышать было всё труднее, но Мик знал, что рядом есть еще кто-то, кто нуждается в спасительном воздухе больше него. Он закрыл глаза и позволил своей сущности выйти из тела, погрузив организм в подобие комы. Темнота, но в ней угадывались очертания тела… деревянного тела… с лицом Аой… Сущность вошла в этот деревянный гроб и прильнула к судорожно дышащему парню. — Кто здесь? — выдохнул Аой, почувствовав невесомое теплое прикосновение. — Это я. Мик. — Мы попались? — Да. — Я задыхаюсь… — Я знаю, поэтому и пришел к тебе, чтобы дать тебе энергию, которая поддержит тебя. — Комиксы не врали? — Врали… — Ты — мистер Космос?! — Нет. Я — Хранитель Космоса. Закрой глаза и расслабься. Я дам тебе силу жизни, что даст тебе возможность прожить до нашего освобождения. Теплая энергия окутывала Аой, насыщая каждую клеточку тела живительным кислородом. Аой хотел спать. Закрыл глаза и провалился в сон, не заметив, что невесомые прикосновения как-то внезапно кончились.***
— Сигнал замечен на углу Западной Седьмой-стрит и Юг-Берендо-стрит, — сказал Лью, — стоит на месте. — А скульптор где живет? — А там же и живет. В The Vue Apartments. Снял весь дом, — доложил Льюис, — сигнал начал двигаться. — Лью, ты тут остаешься, а все остальные — за мной. — Синий фургон с логотипом Чайка над фоне звездного неба, — Льиюс позвонил Максу, — стоит около дома, в него что-то грузят. — Что у скульптора запланировано? — Новые скульптуры в The Broad. — Видимо, он туда их и везет, — решил Тански, — отслеживай сигнал и говори, где он. Через некоторое время. — Он их точно в галерею везет. Сигнал двигается.***
Все три машины затормозили около галереи. Копы выскочили из них, штурмом взяли галерею. Ворвались вовнутрь. А там… рабочие устанавливали новую скульптуру мистера Роберта. Двое нагих мужчин тянули руки к сверкающему шару. — СТОЯТЬ!!!!!! — заорал Макс, — ПРЕКРАТИТЬ РАБОТУ!!! — Что вы позволяете? — скульптор был там, и он был жутко недоволен. — Сигнал исходит из одной скульптуры, — вновь сообщил Люис, — где-то рядом с вами. — Так, — Макс подошел к скульптору и врезал ему в челюсть. Тот рухнул, как подкошенный. Макс грубо поднял его и посадил на стул, приковав к стулу четырьмя наручниками. — Что происходит? — остальные участники команды топтались на месте. — Тащите молотки или долото, — рявкнул Макс, обегая скульптуры, — ага. Левая — это Мик, но он еще потерпит, а правая — Аой. Начнем с него. Отобрал стремянку у растерянных рабочих, вооружился долотом и полез отбивать броню. Но не молоток и не долото не возымели действия. — Дьявол!!! — Макс врезал по скульптуре кулаком, — что это такое?! В ответ на его вопль деревянная поверхность треснула, зазмеилась трещинами и буквально через секунду осыпалась мелкой крошкой. На руки Максу упало безжизненное тело офицера Футаба. Он его быстренько перевернул на спину, накрыл курткой и отдал в руки Кэна и Шина, которые начали приводить его в чувство. Вслед за первой скульптурой осыпалась и вторая. Теперь на руках Макса был его друг. — Дыши, Мик, — Тански принялся делать массаж сердца, — дыши, черт тебя дери! Не смей умирать!!! Некоторое время ничего не происходило, потом Меллоун судорожно втянул воздух, закашлялся и открыл глаза. — Живой… — выдохнул Макс, облапливая его и прижимая к себе, — как ты нас напугал, чертяка?! — Аой? — Кэн и Шин пытаются привести его в чувство… Но что-то не так… — Я должен дотянуться до него, — сказал Мик, выбираясь из объятий друга, — голова кружится. — Но… — Нет. Не прощу себе, если Аой не очнется. — Хоть рубашку на себя намотай, — ответил на это Макс, начиная расстегивать на себе рубаху, — ты же без одежды… — Да вот стопочка одежды лежит, — Мик резво натянул трусы, джинсы и кинулся к парням. — Ми-и-к… — дрожащим голосом произнес Кэн, — Аой не дышит… — Сейчас задышит, — Мик положил ладони на грудь Аой и из-под них начала расползаться золотистая дымка, но… Раскрылись и прянули вверх два огромных восемнадцатиметровых серебряных крыла. Сложились вдоль спины, вызвав шок у присутствующих. Золотистые облачка дымки собирались около Аой, заключая его тело в кокон. Свет втянулся в офицера Футаба, а Мик, как-то разом потеряв крылья и сознание, упал в руки подбежавшего Макса. Аой всхрапнул, закашлялся и открыл глаза. — Очнулся, — Кэн обессиленно опустился на пол, а Шин вытер потное лицо платком, — а мы чуть было не отчаялись… — Мик? — С ним всё будет в порядке, — уверил его Макс, утаскивая лейтенанта к кушетке, — а тебя в больницу надо. — Сейчас позвоню, — откликнулась Аканэ. Позже. — Так что же разрушило покрытие? — спросил Макс напарника. — Направленный сигнал браслета. Отошли его Льюису. Пусть он свяжется со всеми штатами, где происходили похищения и направит им частоту сигнала. — Зачем? — Если этот урод оставлял скульптуры в городах, где происходили его выставки, то нужно их разрушить, — объяснил Мик, — а сейчас вызывай патологоанатомов. Будем доставать улики. Еще позднее. По галерее ходили люди и собирали скелеты и мумии, вынутые из скульптур. В трех скульптурах находились полуразложившиеся тела. Одна скульптура, изображавшая рожающую женщину, оказалась самой страшной — в ней находились не только останки матери, но и настоящего младенца. — Макс, оформляй все это и вези в участок, — попросил Мик, — я не в состоянии. — Аой отправили в больницу, — сообщил Тански, — там Аканэ осталась, говорит, что позвонит, когда Аой придет в себя окончательно. — Что врачи говорят? — Крайне тяжелая форма одышки. — Понятно. — Как он выжил-то? — Макс внимательно посмотрел на Мика, — ты помог? — Я. Долго рассказывать.***
Допрос производил Роджер. Как он узнал, что Мик чуть не погиб в результате действий мистера Роберта, так очень разозлился и наставлял скульптору по самые гланды, после чего мистер Сент Роберт был доставлен в больницу с тяжелыми переломами грудной клетки, позвоночника, всех костей на руках и ногах, сотрясением мозга средней тяжести. Но показания свои он подписал. Заверил своей подписью. И кровью. — Тебе бы самому в больницу, — озабоченно проговорил Макс, подсовывая другу кружку с чаем, — выглядишь паршиво. — Мне бы отоспаться, — Мик отхлебнул чай. — Я тебя с собой возьму. Устрою тебя у себя в комнате. Завтра оформлю тебе отгулы, а мы тут с ребятами сами с этим скульптором закончим. — Как скажешь, — согласился Меллоун.