***
Три дня до этого. — Ну, всё, доктор Фу Манчу уверен на сто процентов, что мы с Шином умерли! — с такими словами Мик появился в отделе. — Почему? — спросил Макс. — А он загипнотизировал Шина на то, что он меня душит, а потом приходит в себя, видит, что натворил и вышибает себе мозги, — объяснил Меллоун, — но я попросил Ди… Она загипнотизировала доктора, и он подумал, что всё прошло успешно. А когда я вернулся, спрятав Шина, то в подвале нашел нубийца, который волок два мешка с мусором в полной уверенности, что это мы. Пришлось его вырубить. Теперь он в камере предварительного заключения. А у вас как? — Взяли под стражу троих Локвудов — двух маленьких и одного большого. Все трое из камер исчезли, — Макс сделал грустную физиономию, — так мы и не поняли, зачем Мамо сюда заявился. — Ага. С моим тоже непонятно, — Мик сел за стол, — слёт продлится 4 дня. Два дня в Хрустальном Шаре, потом в Институте, а Шар будет открыт для праздной публики. И, вообще, я начинаю думать, что в этот раз, мы — пешки какой-то большой игры. — Почему? — насторожился Тански, — нас кто-то подставляет? — Облапошивают, — Мик почесал вихрастую голову, — позвоню-ка я Стиву, пусть придет и мы с ним поговорим. Ближе к вечеру 9 ноября. — О`кей, Стив, — Мик подвинул гостью стул; в отделе были все, кроме Шина, — садись на стул и начинай колоться. — В смысле? — верховный маг Земли выглядел удивленным. — Почему ты решил, что артефакт надо украсть? — Потому, что я проверил всевозможные варианты грядущего, и везде этот артефакт приносил смуту и хаос… Но из всего, я выделил лишь одно — артефакт крадет великий воин… и хаоса нет. — Ага. — Мик, — вдруг сказал Льюис, сидя на подоконнике, — а кто у нас великий воин? — Понятия не имею, — ответило начальство, — только вот меня смущает одно, Стив. — Что? — Откуда Локвуд и Манчу узнали про артефакт? — У них свои люди везде, — пожал плечами Стрэндж, — Азиатская магическая лига довольно многочисленна… — А у нас же еще один кандидат есть! — воскликнул Кэн. — Верно. Некий Себастьян Мо… — А кто он такой? — поинтересовался Стивен, — Себастьяна Шоу я знаю, но не имел чести встречаться… — А этот оккультист и мистик, — ухмыльнулся Мик, — сидит в заброшенном доме, плодит гулей и зомби. Сдается мне, что он тоже в этой игре имеет свой интерес. — Видимо, незарегистрированный, — Стивен потёр лоб, — впрочем, нужно посмотреть по моим каналам… — И еще у нас теперь есть метаморфы, — вступил в разговор Макс. — Про них я слышал, — согласился доктор Стрэндж, — но им зачем этот артефакт? Никто же не знает, как он действует… — Кто-то знает, — Мик присел на край стола, — кто-то знает, на что способен этот артефакт, поэтому нагнетает атмосферу. — Люпен нашел, где его спрятали? — переменил тему волшебник. — Да. Сейчас он в Алькатрасе. Завтра перевезут сюда, а вечером мы вчетвером его выкрадем.***
10 ноября. Вечер. Вилла Гетти, ныне Институт Магических практик. Вокруг живая изгородь, деревья и статуи обнажённых богов во всех позах. За изгородью на проселочной дороге, проходившей на задах виллы, стоит джип Меллоуна, в котором сидят Мик, Стив, Люпен, Джиген и Зенигата. — И что выбираем? — спросил Люпен, — двери, окна или крышу? — Портал прямо в подвальное помещение, где находится, по твоим уверениям, сей предмет, что нам нужно выкрасть, — на одном дыхании выпалил Мик. — Так ты мог и без меня это проделать, — обиженно протянул Арсен. — Мог, но мне захотелось тебе привлечь, — ухмыльнулся Мик, — пойдем? — Кто пойдет? — Зенигата тут будет сидеть и мониторить, — Мик открыл планшет и укрепил на приборной доске, — джип взломал все видеокамеры, поэтому ты будешь видеть, что снаружи происходит и что внутри. — Ладно. Меллоун и ребята вышли из машины; коп нарисовал портал прямо на живой изгороди и все двинулись туда. Подвальное помещение было небольшим; посередине был пьедестал, на нем стоял металлический куб. — Так, — Меллоун активировал режим серебряные глаза, — вокруг куба лазерные лучи, тепловые датчики… — Ага, — подтвердил Люпен, надевая прибор ночного видения, — что делать будем? — Продлим портал до пьедестала и заберем. — А датчики не сработают? — И что из этого? — лейтенант пожал плечами, — даже если они и сработают, то нас всё равно камеры не видят. Продлили и только Люпен протянул руки к кубу, как Мик повел рукой и… куб объяла мерцающая сфера. — Что это такое? — Куб фонит, а галактическая сфера убережет тебя от излучения. — Меллоун! — раздался голос Зенигаты, — по коридору к помещению идут какие-то странные существа, а через окно еще одни лезут. — Убираемся тогда. И вот они сидят в джипе и разглядывают через силовое поле куб, а на вилле — вой сигнализации, крики, шум… — И что нам с ним делать? — спросил Дайсуке. — Сейчас в одно место перенесемся и посмотрим, что можно с этим сделать, — отозвался полицейский, включил зажигание… и джип быстро понесся по дороге. Из леса он выкатился на белоснежное поле, состоящее из соляных кристаллов, которые приятно хрустели под колесами. Над полем было зеленое небо, на небе поблескивало синее солнце; вокруг была приятная атмосфера и воздух вокруг был насыщен пряным ароматом, дразнящих нюх. — Где это мы? — ребята начали оглядываться. — Где-то за пятьдесят парсеков от нашей галактики, — невозмутимо ответствовал Мик, — тут мы и будем рассматривать наш приз. Под металлической поверхностью обнаружилось нечто, выглядевшее, как яйцеобразный прозрачный объект, слегка потекший, с многочисленными впадинами по всему периметру, испускающий то огненные потоки около сантиметра в длину, то тонкие зигзагообразные пучки электричества длиной около метра, то из него начинала течь слизеобразная жидкость… — И что нам с этим делать? — поинтересовался Джиген, — и что это вообще такое? — Фиг его знает, что это такое, — промолвил Стивен Стрэндж, с брезгливостью непонятную штуку разглядывающий. — Джо решила выяснить, что за Зона такая у нас вдруг появилась, — Мик рассматривал эту хрень с точки зрения человека, который ничего подобного не видел и не знает, как на это реагировать.***
— И что случилось дальше? — Мик помотал головой, почувствовав приступ тошноты. — Потом ты закопал эту штуку на этой планете, и вы все вернулись в Лос-Анджелес, — ответила Джо, — затем разъехались по домам, но ты до дома так и не доехал. Максу позвонила Снежана, тот поднял на ноги весь участок, я включилась в поиски… — Сколько меня не было? — Сейчас вечер 14 ноября. — Съезд закончился? — Да. Как только стало ясно, что артефакт пропал, всех магов и оккультистов корова языком слизнула. Обошлось без жертв, а артефакт я перепрятала, как только ты убрался с той планеты… — Понятно, — Меллоун прислонился к стене. — Мы не могли отследить тебя по браслету, Ди говорила, что твои мысли были в разброде… ты как будто грезил… где-то… Но мы все чувствовали, что ты жив. — Так ты меня отсюда вытащишь? — Тебя вытащат твои ребята. Они уже и так кипятком ссут все эти дни. — Что-то ты груба стала, — Мик прикрыл глаза, — так что это было со мной? — Тебя оглушили… мысленным образом… и я только могу догадываться, кто это был, но уверена, что кто бы это не был, он еще раз нанесет удар.