***
24 декабря выдалось солнечным и безветренным; сцену сделали в тени небоскреба на Пятой Западной улицы. Снайперы от секретной службы и ФБР засели во всех мало-мальски высоких домах, окружавших площадь. К часу дня вся площадь была запружена народом, который предполагалось наградить. И к часу прибыл Мик со всеми своими ребятами, одетые в штатское, молодые красивые и серьезные. С капитаном, губернатором и президентом они встретились за кулисами сцены, в маленькой комнатке, где нельзя было развернуться. — О! Меллоун, — весело приветствовал его губернатор, — а почему вы здесь? — Потому что положение очень серьезное, — ответил лейтенант, — надеюсь, капитан Косторович вас предупредил. — Я все равно не верю, — вступил в разговор президент, — почему я? — Военным не нравится ваша политика, — начал было объяснять Мик, но его прервала подошедшая Джорджина Холмс. — Мик, оставь президента на меня, — подцепила президента Шейна Сен-Себастьяна за локоток и вывела из комнаты. — И что теперь? — губернатор Калифорнии Джузеппе Конвити посмотрел на полицейских. — В той куче снайперов, что сидят вокруг — двое убийц. Один собирается убить вас по личным соображениям, а второй покусится на президента, но его семью держат в заложниках, поэтому у него нет выхода. — Я могу направить людей, чтобы освободить заложников! — воодушевился мистер Конвити. — Я уже принял меры, — тут Мик повернулся к капитану, — ребята тут? — Да. Позвать? — Желательно. Убойный отдел пришел почти что в полном составе, отсутствовали Роджер и Вин, остальные полицейские стояли снаружи. — На Южной Гранд-авеню, в здании Мун Индастриз 576 сидит снайпер, который будет стрелять в президента Соединённых Штатов. Кто хочет спасти главу страны? — Мы!!! — одновременно заявили детективы Стивен Кольт и Рой Люгер*. — Отлично. Я вас телепортирую прямо за спину снайперу. Включите режим невидимки и будете ждать выстрела. — А президент не пострадает? — опасливо спросил губернатор. — Нет. Прежде чем я вас туда закину, вам нужно выбрать пару десятков копов для того, чтобы они заблокировали все входы и выходы в здании. Теперь, в здании SAANYON 630, на Южной Гранд-авеню сидит второй. Он собирается убить губернатора. Кто желает спасать главу Калифорнии? — Давай нам, — разулыбались детективы Уильям Смит и Джозеф Вессон. — Всё тоже самое. Я вас телепортирую, но вы себе подберите патрульных. Когда основные точки негодяев были взяты в тиски, вернулась Джо и мистер Сен-Себастьян. — Вы должны поверить Меллоуну, — успокаивающе говорила Джо, — он жизнь положит, но переворота не допустит. — Хорошо, хорошо, — президент выглядел вздрюченным, — я ему поверю. — Вот и хорошо, а теперь, — миссис Холмс мило улыбнулась президенту и губернатору, — вам нужно подготовится к церемонии. — Да-да, конечно, — высокопоставленные люди покинули комнатку. — Всего два снайпера? — Мик посмотрел на подругу. — Нет, конечно. Ты постарался обезвредить снайперов — это хорошо. Теперь нужно послать людей в подземный гараж, чтобы оба выезда контролировала полиция. — На это я хочу послать детективов Кабураги и Брукса, — заявил Карл Браунинг, — у них тоже есть силы, поэтому если что… — Нет, нет… — Джо скромно опустила глаза, — им нужно просто контролировать въезд и выезд, а разминированием я сама займусь. Но это еще не всё. На сцене будут два человека, которые должны будут убить губернатора и президента. Агенты ФБР — Джейк Стоун и Лео Слоун. — Небось, приятели, — буркнул Джерри. — Наоборот, непримиримые враги. Агент Слоун — ярый неонацист ненавидит Джейка Стоуна, который состоит в радикальной группе Черный Иисус. — А как же они в ФБР попали? — удивился Кэн. — А они туда не попали, — сухо усмехнулась миссис Холмс, — они убили настоящих агентов и выдали себя за них. Их задача — сделать дело, если снайперы промахнутся. Кто ими займется? — Мы, — вызвались детективы Когами и Мориарти. — Ясно. Диана вам пришлет физиономии этих двух, — Джо кивнула, — в принципе, можете уже расположиться на сцене. Мик и Макс будут на подхвате. Еще трое человек находятся в толпе. Их задача подорвать автомобили в подземном гараже и посеять панику… — Эта задачка нам по силам, — отозвались детектив Джеральд Рифл из убойного отдела и офицеры Футаба и Цунэмори из Отдела по мистическим преступлениям 13 полицейского участка. В комнате остались лишь Мик, Макс, Кэн, Джорджина, Карл и капитан Косторович. — Что еще? — капитан посмотрел на подчиненного. — В офисном здании на Южной Хилл-стрит, 363 сидят еще двое, — объяснила Джо, — мисс Харпер и её работодатель. — И что они там делают? — Они должны будут убить наших высокопоставленных, если по каким-то причинам, остальные не смогут этого сделать. — Понятно, — подытожил Мик, — этими я займусь сам. Голго поблизости? — Да. Он сделает всё в лучшем виде.***
Снайперы выстрелили — один во время речи президента, второй — когда выступал губернатор. Оба промахнулись, и обоих тут же повязали копы. Всех, кто отвечал, за отступление снайперов, арестовали раньше. Лжеагентов скрутили после выстрелов официальных снайперов; Джо обезвредила взрывчатку, а Джерри, Аой и Аканэ схватили тех троих, которые должны были сделать беспорядок.***
— Отвратительно, — проворчала мисс Харпер, беря оптическую винтовку в руки, — у вас был идеальный план… и что же пошло не так? — Что-то мы не учли, — проворчал человек с римским профилем, глубоко посаженными глазами и бровями а-ля Брежнев, одетый в камуфляж без знаков отличия. Мисс Харпер, наоборот была в полупрозрачном платье, которое являло миру узкие черные стринги на попе и отсутствие лифчика. — Придется делать всё самой, — Шелли установила винтовку на подоконник, покрутила оптический прицел и поймала в него лоб президента. — Постарайся за два выстрела снять обоих, — тяжело дыша ей в ухо, прошептал мужчина, наваливаясь на неё и обхватывая широкими ладонями её груди. — Если вы желаете меня поиметь прямо во время выстрела, — бесстрастно проговорила мисс Харпер, — то я могу и промахнуться. — Я хочу просто потискать твои титьки, — ответил товарищ в камуфляже, — а отымею потом… под крики ужаса, доносящиеся с площади, прямо на полу… — Тогда тискайте не столь сексуально, — Шелли еще раз настроила оптику и спустила курок. Что же произошло? Честно говоря, правду знала лишь Джо, для остальных — всё осталось за гранью чудес под рождество. В момент выстрела Шелли увидела в прицел не президента Соединенных Штатов, а лейтенанта Меллоуна, который явно восстал из гроба, чтобы отомстить. Фьють… Шелли отшатнулась от окна, выронив оружие; завалилась на спину, уронив мужчину. Платье треснуло, оставив её в одних трусиках. Но её это не тревожило. Мужчина заглянул ей в лицо и отшатнулся — её щеки были разорваны. Левая лишь частично, а правая до самого уха, причем мочка тоже отсутствовала. Не успели они оба хоть что-то сделать, как дверь в помещении выбили и на них набросились вооруженные полицейские. Мик, который стрелял с сцены, постоял и опустился на колени, по-прежнему сжимая револьвер в руке. — Мик?! — Макс бросился к другу, обнял его за плечи, — как ты? Она тебя ранила? Меллоун откинулся на руки друга; под коленями, обтянутых черными джинсами, потихоньку накапливалась лужица крови. — СКОРУЮ!!! — взревел Макс, — полицейский ранен!!! На сцене и так творилось что-то неописуемое; охрана взяла в кольцо президента и губернатора, а секретная служба носилась туда-сюда, угрожающе поводя автоматами. Но вскоре всё затихло; Меллоуна отвезли в Аквацентр, а губернатор собрал всех ребят из 13 полицейского участка.***
— Я хотел это сделать в более торжественной обстановке, но раз так получилось, — Джузеппе Конвити виновато улыбнулся, — вы сегодня все хорошо поработали, поэтому… Офицеры Футаба, Цунэмори и Сасаки! За мужество, проявленное сегодня и в тех делах, что вы раскрыли, я торжественно объявляю, что вы стали детективами третьего класса. — СУПЕР!!! — завопили новоявленные детективы. — За хорошую работу и проявленную храбрость, детективы третьего класса Кабураги и Брукс убойного отдела, становятся детективами второго класса. То же самое касается детективов Когами и Мориарти. Завтра я вас всех жду на Рождественском балу. Вам вручат ваши новые значки, — губернатор улыбнулся, — президент Соединенных Штатов Шейн Сен-Себастьян тоже хочет вам кое-что подарить. — Мы будем, — радостно согласились все. — Всё? — нервно спросил Макс. — Да. — Я — к Мику, — Макс посмотрел на Отдел по мистическим преступлениям, — остальные — свободны. — Так точно, детектив Тански!